здесь тоже. Здесь и там.
   Вот что такое петля. Вроде маленького водоворота в реке, только река  эта
- время. И я дважды описал петлю?.
   Другой Птаклюсп встретился с ним взглядом.
   Время судорожно напряглось, напряжение длилось, пока  наконец  что-то  не
хлопнуло, словно шар из жевательной резинки.  Петля  порвалась,  и  Птаклюсп
номер два растаял в воздухе.
   - Я знаю, в чем причина, - тихо пробормотал Птаклюсп 2-б, по-прежнему  не
выпуская руку изо рта. - Знаю, что  пирамида  не  закончена,  но  она  будет
закончена, поэтому и выходит нечто вроде обратного эха, папа, мы  немедленно
должны остановить работу, она слишком большая, я ошибся.
   Дословно: ?Я вернусь сюда вновь?.
   - Заткнись. Ты  можешь  определить,  где  будут  образовываться  узлы?  -
перебил Птаклюсп. - И давай-ка иди, а  то  все  ребята  на  нас  уставились.
Соберись, сынок.
   Птаклюсп 2-б инстинктивно схватился за счеты, которые болтались у него на
поясе.
   - Да, наверное, - кивнул он, - все дело  в  функции  распределения  массы
и...
   - Верно, - решительно произнес строитель. - Вот  и  давай  потихоньку.  И
скажи всем десятникам, чтобы подошли ко мне.
   Глаза Птаклюспа вспыхнули тусклым, слюдяным блеском. Нижняя челюсть стала
чеканно каменной. ?Может быть,  это  пирамида  заставляет  меня  думать  так
быстро?, - пронеслось у него в голове.
   - И брату скажи, пусть подойдет.
   "Вот он - эффект пирамиды. Я вспоминаю мысль, которая  только  придет  ко
мне на ум.
   Хотя в подробности лучше не вдаваться. Будь практичнее?.
   Он снова бросил взгляд на законченную наполовину постройку. ?Боги  знали,
что нам не успеть в срок, - сказал он про себя.  -  Что  ж,  теперь  это  не
важно. Мы можем работать столько, сколько захотим!?
   - Что с тобой? - окликнул 2-б. - Папа, что с тобой?
   - Значит, это была одна из твоих временных петель? - спросил  Птаклюсп  с
видом сомнамбулы.
   Блестящая  мысль!  Больше  никто  не  смелеет  попрекнуть  их   сорванным
контрактом, премиальные посыплются дождем, а сроки - ну их к демонам!
   - Нет, папа! Мы должны...
   - Ты уверен, что сможешь распознать, где образуются эти петли?
   - Да, надеюсь, но...
   - Отлично.
   От волнения Птаклюсп аж трясся. Может, придется платить людям больше,  но
оно того стоит. Еще надо заставить  Птаклюспа  2-а  составить  что-то  вроде
графика - финансовая сказка, что и говорить! Ребятам придется согласиться. А
то, вишь, жаловались, что приходится работать вместе  с  вольнонаемными  или
очудноземцами, - им, вишь, подавай в напарники членов  Гильдии,  которые  на
окладе! Ничего, теперь придется поработать  с  самими  собой  -  тут  уж  не
пожалуешься.
   Птаклюсп 2-б попятился и на всякий случай покрепче сжал счеты.
   - Папа, - осторожно осведомился он, - о чем ты думаешь?
   Отец взглянул на него с лучезарной улыбкой.
   - О двойниках, - сказал он.

***

   Политика оказалась интересным делом. Теппик чувствовал, что это именно то
поприще, на котором он сможет внести свой вклад.
   Джелибейби - старое, почтенное  государство.  Но,  увы,  с  точки  зрения
боевой единицы слишком маленькое, что на сегодняшний день являлось  едва  ли
не самым главным. Однако Диос рассказывал о том, что  так  было  не  всегда.
Некогда Джелибейби правил миром исключительно благодаря силе своей знати,  и
двадцатипятитысячная регулярная армия в те славные дни использовалась крайне
редко.
   Ныне Джелибейби довольствовался остатками былой власти  -  узкая  полоска
земли между двумя могучими империями, Цортом и  Эфебом,  каждая  из  которых
одновременно представляла угрозу и служила щитом. Уже более тысячи лет  цари
Джеля с помощью дипломатических  ухищрений,  изысканных  манер  и  суетливой
деятельности,  какая  и  не  снилась  накачанной  адреналином   сороконожке,
поддерживали  мирные  отношения  со  всей  теневой  частью  континента.  При
правильном использовании уже один тот факт, что ты существуешь на свете семь
тысяч лет, может стать грозным оружием.
   - Значит, ты хочешь сказать, что мы - нейтральная территория?  -  уточнил
Теппик.
   - Цорт, как и мы, представляет собой цивилизацию, возросшую в пустыне,  -
пояснил Диос, сцепив пальцы. - Мы долгие годы помогали им  развиваться.  Что
касается Эфеба, - он фыркнул, - в этой стране довольно странные верования.
   - А именно?
   -  Они  верят,  что  миром  правит  геометрия,   ваше   величество.   Все
представляется им в виде линий, углов, чисел. Подобный  образ  мыслей,  ваше
величество, - Диос нахмурился, - может привести к весьма нездоровым идеям.
   - Вот как... - пробормотал Теппик, про себя решив  не  откладывая  узнать
как можно больше об этих нездоровых  идеях.  -  Стало  быть,  втайне  мы  на
стороне Цорта?
   - Нет. Важно, чтобы Эфеб оставался достаточно сильным.
   - Но у нас больше общего с Цортом?
   - Мы хотим, чтобы они так думали, ваше величество.
   - Но ведь Цорт - пустынная цивилизация?
   - К сожалению, над нашими пирамидами  они  смеются,  ваше  величество,  -
улыбнулся Диос.
   Теппик на минуту задумался.
   - Так на чьей же мы все-таки стороне?
   - На собственной, ваше величество.  Всегда  есть  третий  путь.  И,  ваше
величество, никогда не забывайте, что, когда ваш род насчитывал  уже  третью
династию, наши соседи только-только научились правильно делать детей.
   По всему  было  видно,  что  посланники  Цорта  тщательно,  даже  яростно
штудировали джельскую культуру. Но несомненно было и то, что они так  ничего
в ней и не поняли - просто взяли по кусочку все, что казалось им полезным, и
составили не  совсем  складную  мозаику.  К  примеру,  посланники  старались
передвигаться  Трехсложной  Походкой,  изображения  которой  сохранились  на
дворцовых фризах и к которой джельских придворные  прибегали  крайне  редко.
Лица цорийцев корчились в муках, поскольку  позвоночник  яростно  противился
этикету.
   Они  носили  Утренние  Курпускулы  и  браслеты  Перехода,  кильты  Но   и
наголенники - неудивительно, что  даже  служанки  с  опахалами  едва  сумели
скрыть улыбку! <Здесь необходимо некоторое пояснение. Если иностранный посол
(исключительно из пижонских соображений) появится при  королевском  дворе  в
котелке,  при  палаше,  который  носят  шотландские  горцы,  в   кирасирском
нагруднике,  древнесаксонских  панталонах  и  стриженный  под   якобинца   -
впечатление будет точно такое же>.
   Даже Теппик слегка поперхнулся. ?По крайней мере, -  подумал  он,  -  они
старались. Совсем как дети?.
   За этой мыслью моментально последовала другая:  ?А  ведь  эти  детишки  в
любую минуту могут стереть нас с лица Диска?.
   И на хвост двум первым тут же  села  третья:  ?О  боги,  это  всего  лишь
одежда, не надо воспринимать все слишком серьезно?.
   Эфебы были облачены в куда более  скромные  белые  тоги.  В  облике  всех
посланников было нечто неуловимо похожее, словно где-то в  их  стране  стоял
небольшой станок, чеканящий маленьких лысых человечков  с  курчавыми  седыми
бородами.
   Обе группы почтительно застыли перед троном, потом поклонились.
   - Привет, - поздоровался Теппик.
   - Его величество  царь  Теппицимон  XXVIII,  Повелитель  Небес,  Возничий
Колесницы Солнца, Кормчий Солнечной Ладьи,  Хранитель  Тайного  Знания,  Цеп
Милосердия, Направляющий Стези, Высокородный и Бессмертный Царь приветствует
вас и повелевает испить с ним кубок  вина,  -  произнес  Диос  и  хлопнул  в
ладоши, подзывая дворецкого.
   - Да, да, - кивнул Теппик. - Прошу садиться.
   - Его величество  царь  Теппицимон  XXVIII,  Повелитель  Небес,  Возничий
Колесницы Солнца, Кормчий Солнечной Ладьи,  Хранитель  Тайного  Знания,  Цеп
Милосердия, Направляющий Стези, Высокородный и Бессмертный  Царь  повелевает
вам садиться, - эхом откликнулся Диос.
   Теппик  напрягся,  готовясь   произнести   подобающую   речь.   Речей   в
Анк-Морпорке он  наслушался  предостаточно.  А  может,  во  всем  мире  речи
произносятся на один манер?
   - Уверен, что мы продолжим...
   - Его величество  царь  Теппицимон  XXVIII,  Повелитель  Небес,  Возничий
Колесницы Солнца, Кормчий Солнечной Ладьи,  Хранитель  Тайного  Знания,  Цеп
Милосердия, Направляющий Стези, Высокородный и Бессмертный  Царь  повелевает
внимательно выслушать его! - пророкотал Диос.
   - ...давние традиции дружбы...
   - Внемлите мудрости его величества царя  Теппицимона  XXVIII,  Повелителя
Небес, Возничего  Колесницы  Солнца,  Кормчего  Солнечной  Ладьи,  Хранителя
Тайного  Знания,  Цепа  Милосердия,  Направляющего  Стези,  Высокородного  и
Бессмертного Царя!
   Эхо его слов замерло в дальних покоях.
   - Диос, можно тебя на минутку? Верховный жрец наклонился к трону.
   - Все это так необходимо? - прохрипел Теппик.
   Орлиные черты Диоса застыли,  как  у  человека,  который  сталкивается  с
представителем враждебной идеологии.
   - Безусловно, ваше величество. Таков обычай, - сказал он наконец.
   - Я думал, от  меня  требуется  поговорить  с  этими  людьми.  Ну  там  о
границах, о торговле и тому подобном. Я много размышлял над этим, и  у  меня
появились кое-какие соображения. Но мне будет непросто высказать их, если ты
не перестанешь орать.
   - Не беспокойтесь, ваше величество, - вежливо улыбнулся Диос. -  Все  уже
выяснено, ваше количество. Я встречался с ними сегодня утром.
   - Что же тогда требуется от меня? Диос повел рукой:
   - Все, что вам угодно, ваше  величество.  Обычно  принято  несколько  раз
улыбнуться и предоставить гостей самим себе.
   - И все?!
   - Ваше величество может спросить,  нравится  ли  им  быть  посланцами,  -
предложил  Диос,  отразив  сверкнувший  взгляд  Теппика  безжизненными,  как
зеркало, глазами.
   - Я - царь! - вспылил Теппик.
   - Конечно, конечно, ваше  величество.  И  не  пристало  вам  марать  ваше
звание, рассуждая о всякой рутине. Завтра, ваше  величество,  вам  предстоит
председательствовать в верховном суде. Вот это вполне подобающее занятие для
монарха.
   - Что ж. Хорошо.
   Дело попалось запутанное. Теппик внимательно выслушал показания сторон  о
предполагаемой краже скота, случившейся из-за напоминающего капустный  кочан
джельского земельного законодательства. ?Так вот, значит, зачем я  здесь,  -
подумал он. - Никто не смог  разобраться,  кому  все-таки  принадлежал  этот
проклятый бык, поэтому решили вызвать царя. Итак,  пять  лет  назад  вот  он
продал быка вот ему, но, как выяснилось...?
   Он перевел взгляд с одного нервно переминающегося крестьянина на другого.
Оба стояли, судорожно прижимая к груди свои рваные соломенные  шляпы,  и  на
лицах  обоих  застыло  потерянное  выражение  простого  человека,   который,
ввязавшись в сугубо семейную распрю, вдруг  очутился  на  мраморном  полу  в
огромном зале пред ликом восседающего на троне живого  божества.  Теппик  не
сомневался, что каждый из бедолаг с радостью уступил бы свои права  на  быка
другому, лишь бы оказаться где-нибудь за много-много миль отсюда.
   "Ладно, еще раз, - подумал он, - что  мы  имеем?  Матерый  бык,  которому
самое время на бойню... Далее если он принадлежал  этому,  долгие  годы  бык
пасся на земле соседа, значит, получается каждому поровну, и пусть  запомнят
царский суд...?
   Он поднял Серп Справедливости.
   - Его величество  царь  Теппицимон  XXVIII,  Повелитель  Небес,  Возничий
Колесницы Солнца, Кормчий Солнечной Ладьи,  Хранитель  Тайного  Знания,  Цеп
Милосердия,  Направляющий  Стези,  Высокородный  и  Бессмертный  Царь  готов
высказать свой приговор! Трепещите перед справедливостью его величества царя
Теп... Теппик прервал Диоса на полуслове.
   - Выслушав обе стороны, - твердо произнес он (голос из-под  маски  звучал
глуше и внушительнее), - и находясь под глубоким впечатлением от  доводов  и
контрдоводов, мы полагаем, что  единственно  справедливым  будет  немедленно
отвести  вышеупомянутое  животное   на   бойню,   а   затем   разделить   по
справедливости между истцом и ответчиком.
   Он сел. ?Теперь меня назовут Теппиком Справедливым. Простым  людям  такие
вещи нравятся?.
   Оба крестьянина посмотрели на него долгим бессмысленным  взглядом.  Потом
оба, словно по  команде,  развернулись  к  Диосу,  как  обычно  сидящему  на
ступенях перед троном в окружении младших жрецов.
   Диос встал,  разгладил  складки  на  своей  подчеркнуто  непритязательной
одежде и поднял посох.
   - Внемлите толкованию мудрости его величества  царя  Теппицимона  XXVIII,
Повелителя Небес, Возничего  Колесницы  Солнца,  Кормчего  Солнечной  Ладьи,
Хранителя   Тайного   Знания,   Цепа   Милосердия,   Направляющего    Стези,
Высокородного и Бессмертного Царя, - провозгласил он.  -  Данной  нам  свыше
божественной   властью   повелеваем:   вышеупомянутое   животное    является
собственностью Румушпута. Повелеваем также, чтобы животное было принесено на
алтарь  Сонма  Богов  в  благодарность  за  проявленное  нами   Божественное
Вмешательство. Далее повелеваем, чтобы Румушпут и Ктоффл, каждый, отработали
по три дня на царских полях, дабы оплатить разбирательство их тяжбы.
   Диос поднял голову и  посмотрел  из-под  угрожающе  сдвинутых  бровей  на
скрытое маской лицо Теппика. Потом воздел руки:
   - О, сколь велика и  славна  мудрость  его  величества  царя  Теппицимона
XXVIII, Повелителя Небес, Возничего  Колесницы  Солнца,  Кормчего  Солнечной
Ладьи, Хранителя  Тайного  Знания,  Цепа  Милосердия,  Направляющего  Стези,
Высокородного и Бессмертного Царя!
   В порыве благодарности,  смешанной  с  благоговейным  ужасом,  крестьяне,
кланяясь, как болванчики,  попятились  к  надежно  обрамленному  стражниками
выходу.
   - Диос, - окликнул Теппик, не повышая голоса.
   - Да, ваше величество?
   - Выслушай меня, пожалуйста.
   - Ваше величество?
   Фигура Диоса, словно из воздуха, возникла перед царем.
   - Диос,  извини,  если  я  не  прав,  но  никак  не  могу  отделаться  от
впечатления, что ты, кажется, несколько приукрасил свой перевод.
   -  Никоим  образом,  ваше  величество,  -  вид  у  верховного  жреца  был
неподдельно изумленный. - Я слово в слово  передал  ваше  решение,  позволив
себе чуть облагородить некоторые детали в согласии с традицией и обычаем.
   - Как это понимать? Ведь на самом деле  этот  проклятый  бык  принадлежит
обоим!
   -  Однако,  ваше   величество,   Румушпут   известен   своей   ревностной
набожностью, он не упускает случая вознести хвалу  богам,  в  то  время  как
Ктоффл славен своими вздорными суждениями.
   - И как это должно повлиять на наш суд?
   - Непосредственно, ваше величество, - мягко ответил Диос.
   - Но теперь бык не достанется никому!
   - Совершенно верно, ваше величество. Только Ктоффл не получит его потому,
что не заслуживает, тогда как Румушпут, благодаря своей жертве,  еще  больше
упрочит свое положение в Загробном Мире.
   - А у тебя на ужин будут говяжьи отбивные, - съязвил Теппик.
   Да, это был удар. С тем же успехом Теппик мог схватить трон и  огреть  им
жреца.  Ошеломленный  Диос  отступил  на  шаг,  глаза   его   на   мгновение
превратились в два сгустка боли.
   - Ваше величество, я не ем мяса,  -  заговорил  он  хриплым,  срывающимся
голосом. - Потребление мяса ослабляет дух  и  растлевает  душу.  Могу  ли  я
приступить к изложению очередного дела, ваше величество?
   - Приступай, - кивнул Теппик.
   Следующая тяжба касалась аренды ста квадратных  ярдов  прибрежной  земли.
Теппик слушал очень внимательно. Плодородная земля в Джеле  ценится  высоко,
поскольку пирамиды занимают большую ее часть. Дело было серьезное.
   И особую серьезность ему придавало то,  что  арендатор,  согласно  общему
мнению, был человеком работящим и совестливым, а  землевладелец  -  богачом,
известным своим предосудительным поведением <Молодые убийцы, обычно  живущие
в крайней нищете,  имеют  совершенно  определенные  понятия  о  нравственной
природе богатства. Это продолжается до  тех  пор,  пока  они  не  становятся
старыми  убийцами,  живущими  в  полном  достатке  и   считающими,   что   у
несправедливости тоже есть свои положительные стороны>.
   К сожалению, хотя арендатор мог  привести  в  свое  оправдание  множество
фактов, землевладелец тоже был отчасти прав.
   Теппик глубоко задумался, скосил глаза на Диоса. Жрец кивнул.
   - Я полагаю... - начал  Теппик  скороговоркой,  но  все  же  недостаточно
быстро.
   - Внемлите суду его величества царя Теппицимона XXVIII, Повелителя Небес,
Возничего Колесницы Солнца,  Кормчего  Солнечной  Ладьи,  Хранителя  Тайного
Знания, Цепа Милосердия, Направляющего Стези, Высокородного  и  Бессмертного
Царя!
   - Я... то есть мы полагаем, - продолжил он, - что, принимая  во  внимание
все  обстоятельства  и  отбросив  все  субъективные   пристрастия,   истинно
правильным и справедливым решением по этому вопросу...
   Он запнулся. Богоподобный царь так говорить не может.
   - Землевладелец был взвешен на весах  справедливости  и  признан  слишком
легким, - гулко изрек он сквозь прорезь для рта.  -  Мы  выносим  решение  в
пользу арендатора.
   Присутствующие в судебной зале все как один обернулись к  Диосу,  который
пошептался с остальными жрецами и встал.
   - Слушайте  толкование  слов  его  величества  царя  Теппицимона  XXVIII,
Повелителя Небес, Возничего  Колесницы  Солнца,  Кормчего  Солнечной  Ладьи,
Хранителя   Тайного   Знания,   Цепа   Милосердия,   Направляющего    Стези,
Высокородного  и  Бессмертного  Царя!  Арендатор  Пторн  должен   немедленно
уплатить  восемнадцать  тун  ренты  князю  Имтебосу!  Князь  Имтебос  должен
немедленно пожертвовать тринадцать тун храму речных  богов!  Да  здравствует
наш царь! Переходим к следующему делу!
   Теппик снова кивком подозвал Диоса.
   - Слушай, мое присутствие здесь необходимо? - спросил он жарким хрипом.
   - Пожалуйста, ваше величество, успокойтесь. Если бы вас здесь не было, то
как бы люди узнали, что мы вершим правый суд?
   - Но ты перевираешь все мои слова!
   - Отнюдь, ваше величество. Вы, ваше величество, судите как человек. Я  же
толкую решения царя.
   - Понятно, - мрачно сказал Теппик. - Что же, отныне и впредь...
   За дверями зала раздался взволнованный шум. Видимо, там находился  узник,
который вовсе не был так уж уверен в  непогрешимой  справедливости  царя,  и
царь его не винил. Ему самому приходилось несладко.
   Узник оказался темноволосой девушкой, которая  с  чисто  женским  азартом
колошматила и пинала стражников, державших ее с двух  сторон.  Впрочем,  для
узницы она была одета несколько странно. Подобный наряд скорее сошел бы  для
того, чтобы, лежа у царских ног, чистить виноград.
   Увидев Теппика, она бросила  на  него  взгляд,  исполненный  беспримесной
ненависти. Проведя полдня в роли умственно  отсталого  истукана,  юный  царь
весьма обрадовался, что хоть кто-то проявил к нему интерес.
   Он не знал, что именно сделала девушка, но, судя по оплеухам, которые она
отвешивала стражникам, сделала она это от души.
   - Ее зовут Птраси, - сообщил Диос, пригибаясь к ушному отверстию маски. -
Служанка вашего отца. Отказалась выпить отвар.
   - Какой отвар? - удивился Теппик.
   - Обычай требует, чтобы покойный царь, уходя  в  Загробный  Мир,  брал  с
собой своих слуг, ваше величество.
   Теппик  мрачно  кивнул.  Это  была  ревностно  охраняемая  привилегия   -
единственный способ для человека без гроша за душой добыть себе  бессмертие.
Теппик вспомнил похороны деда, припомнил негромкий ропот  и  пересуды  среди
старых слуг. Несколько дней после этого отец пребывал в глубокой депрессии.
   - Но ведь сия привилегия не может быть навязана, - вспомнил он.
   - Никакого принуждения, ваше величество.
   - У отца полно слуг.
   - Мне кажется, эта была его любимицей, ваше величество.
   - Что же дурного она сделала! Диос вздохнул так, словно  в  тысячный  раз
объяснял урок крайне непонятливому ребенку.
   - Ваше величество, она отказалась выпить отвар.
   - Извини, Диос, но мне послышалось, ты сказал,  что  к  этому  никого  не
принуждают.