ет, что рано или поздно все сказки заканчиваются.
   - То есть мне ничего не остается,  кроме  как,  поджав  хвост,  бежать  в
далекие королевства? - спросила Лили.
   - В общем, да. Что-то вроде того.
   - А все остальные будут жить долго и счастливо?
   - Ну, насчет этого не знаю, - пожала плечами матушка. - Это уже их личное
дело. Я сейчас говорю, что нельзя запускать  сказку  по  второму  кругу.  Ты
проиграла.
   - Ты же знаешь, Ветровоски никогда не  сдаются,  -  презрительно  бросила
Лили.
   - Стало быть, сегодня вечером это случится впервые, - ответила матушка.
   - Но ведь мы не зависим от сказок, - сказала Лили. -  Я  -  посредник,  с
помощью которого эти сказки происходят, а ты борешься с ними.  Мы  находимся
посередине. Мы независимые...
   Позади них послышался какой-то шум. Из люка выглянули  Маграт  и  нянюшка
Ягг.
   - Эсме,  тебе  тут  помощь  не  требуется?  -  опасливо  поинтересовалась
нянюшка. Лили громко рассмеялась.
   - А вот и твои змейки пожаловали. Знаешь, Эсме, - тут же добавила она,  -
ты и в самом деле очень похожа на меня. Неужели ты этого не замечала? Каждая
мысль, что посещала мою светлую головку, приходила и в твою голову тоже. Нет
ни единого сделанного мною дела, о котором бы ты сама не думала. Просто тебе
никогда не хватало смелости. Вот в чем разница между такими людьми, как я, и
такими, как ты. У нас хватает смелости делать то, о чем вы только мечтаете.
   - Да ну? - усмехнулась матушка. - Неужели? По-твоему, я о таком мечтала?
   Лили  подняла  палец.  Маграт,   отчаянно   сопротивляясь,   выплыла   из
лестничного колодца. Она размахивала волшебной палочкой.
   - Вот на что мне нравится смотреть больше всего, - сообщила  Лили.  -  На
людей, которые чего-то хотят. Я в жизни ничего не хотела.  Я  всегда  делала
то, что хотела. Это приносит куда большее удовлетворение.
   Маграт скрипнула зубами.
   - Послушай, милочка, вряд ли  из  меня  подучится  симпатичная  тыква,  -
фыркнула Лили и беспечно взмахнула рукой.
   Маграт поднялась еще выше.
   - Ты бы удивилась, если б узнала, что я умею,  -  мечтательно  промолвила
Лили, в то время как  молоденькая  ведьма  мягко  покачивалась  над  зубцами
дворцовой стены. - Попробуй как-нибудь зеркала, Эсме,  очень  рекомендую.  С
человеческой душой они творят  настоящие  чудеса.  Ту  болотную  колдунью  я
оставила в живых только потому, что ее ненависть вдохновляла меня. Знаешь, я
люблю, когда меня ненавидят. А уж ты-то это точно знаешь.  Ведь  это  своего
рода уважение. Это говорит о том, что  ты  кое-чего  стоишь.  Так  освежает,
будто ты окунулась в холодную речку жарким днем. Когда глупцы  обнаруживают,
что они бессильны, когда они  кипят  от  собственного  бессилия,  когда  они
побиты и у них не остается ничего, кроме сосущего чувства в  кислотных  ямах
их желудков, - о, как  это  здорово,  как  это  восхитительно.  А  сказки...
оседлать сказку... позаимствовать  ее  силу...  ее  уют...  очутиться  в  ее
потаенном центре... Но  способна  ли  ты  меня  понять?  Оценить  то  острое
удовольствие, которое испытываешь, видя, как повторяются  сюжеты?  Я  всегда
любила  сюжеты.  Кстати,  если  эта  твоя  Яггиха  не  перестанет   пытаться
проскользнуть ко мне за спину,  я,  пожалуй,  позволю  твоей  юной  подружке
вылететь за пределы башни,  а  потом,  Эсме,  потом  я  ведь  могу  случайно
потерять к ней всякий интерес.
   - Да я просто шла себе и шла, - завозмущалась нянюшка. - А где  написано,
что нельзя тут ходить?
   - Ты изменила сказку по-своему, а теперь я  собираюсь  перекроить  ее  на
свой лад, - продолжала Лили. - И вот еще что... Ты мне не нужна, я  тебя  не
трону. Ты просто уйди, и все. А что будет  здесь,  не  имеет  значения.  Это
далекий город, ты о нем почти ничего не знаешь... Вряд ли у  меня  получится
перехитрить тебя, - добавила она, - но эти двое... К сожалению,  они  не  из
того теста слеплены. Я могу стереть их в порошок. Надеюсь, это ты понимаешь?
А ведь ты была права, сегодня одной из  Ветровосков  действительно  придется
научиться проигрывать.
   После этой долгой речи матушка некоторое время молчала, опираясь на  свое
бесполезное помело.
   - Ладно, - наконец произнесла она. - Отпусти ее. А потом я  признаю,  что
твоя взяла.
   - Ага, сейчас, так я тебе и поверила, -  язвительно  промолвила  Лили.  -
Впрочем... Ты же у нас добренькая, правда? Значит, ты  должна  держать  свое
слово?
   - И все-таки ты не веришь, - грустно покачала головой матушка. -  Что  ж,
смотри...
   Она подошла к парапету  и  взглянула  вниз.  Двуликая  луна  светила  еще
достаточно ярко, и в ее  свете  ясно  различалось  клубящееся  море  тумана,
окружающее дворец.
   - Маграт! Гита! - позвала матушка Ветровоск. - Вы уж  меня  извините.  Ты
действительно выиграла, Лили. И тут я ничего не могу поделать.
   С этими словами матушка спрыгнула с башни.
   Нянюшка Ягг бросилась к парапету и выглянула за стену  как  раз  вовремя,
чтобы увидеть, как смутный силуэт скрывается в туманной пелене.
   Трое ведьм, оставшиеся на верху башни, с трудом перевели дух.
   - Наверняка это какой-нибудь трюк, - прошипела Лили. - Хочет меня с толку
сбить!
   - Никакой это не трюк, - едва пробормотала Маграт,  бессильно  оседая  на
каменные плиты.
   - У нее было помело, - указала Лили.
   - Оно не работает! Не заводится! - выкрикнула нянюшка. - Ну погоди,  -  с
угрозой в голосе произнесла она, надвигаясь на худощавую Лили. - Сейчас ты у
меня подавишься этой своей наглой ухмылочкой...
   Но тут все ее тело пронзила острая боль.
   Лили расхохоталась.
   - Так, значит, это правда? - вопросила она. - Да! Я  вижу  это  по  вашим
лицам. Эсме была достаточно умна и понимала,  что  ей  нипочем  не  победить
меня. Так что вам тоже глупить не стоит. И кончай тыкать в меня этой палкой,
госпожа Чесногк. Старая Жалка если бы могла, то уже давным-давно одолела  бы
меня. До чего же люди непонятливые...
   - Надо спуститься вниз, - сказала Маграт. - Может, она лежит там и...
   Ведьмы переглянулись и бросились к лестнице.
   - Вот именно. Будьте добры, сбегайте, а? Заодно займете себя  чем-нибудь,
- крикнула Лили им вслед.
   - Но мы еще вернемся! - рявкнула нянюшка Ягг. - Даже  если  нам  придется
жить на болоте вместе с госпожой Гоголь и до скончания веков  жрать  эти  ее
змеиные головы!
   - Ну разумеется! - отозвалась Лили, приподнимая бровь. - А я что  говорю?
Всегда полезно иметь под рукой таких людей, как вы. Сразу  видишь,  чего  ты
стоишь на самом деле. Отличный способ поддерживать форму...
   Она проводила взглядом ведьм, исчезающих в темном лестничном проеме.
   Башню насквозь продувал ветер. Лили  подобрала  юбки  и  подошла  к  краю
крыши, откуда были видны клочья тумана, летящие над домами далеко внизу.  До
нее доносились отдаленные звуки веселья - то карнавал  по-прежнему  струился
по городским улицам.
   Скоро полночь. Настоящая полночь, ее полновесный вариант, а не урезанный,
наступивший из-за какой-то старой карги, что забралась внутрь часов.
   Лили попыталась рассмотреть, что делается там, внизу, у подножия башни.
   - Да уж, Эсме, - пробормотала она, - умеешь ты проигрывать...

***

   Миновав пару лестничных  пролетов,  нянюшка  наконец  нагнала  Маграт  и,
протянув руку, чуть придержала молодую ведьмочку.
   - Притормози немножко, а то мне за тобой не угнаться, - взмолилась она.
   - А если она лежит там вся переломанная?!
   - То же самое может случиться  и  с  тобой,  если  ты  вдруг  оступишься.
Вообще-то, - хмыкнула нянюшка, - сильно сомневаюсь я, что Эсме разбилась. Не
похоже на нее. Сдается мне, она это придумала, чтобы  Лили  оставила  нас  в
покое. Видимо, она считала нас  -  как  там  звали  этого  цортского  парня,
которого можно было ранить, только если попасть ему куда надо? Никто не  мог
его одолеть, пока не узнали про слабое место. Кажется, коленка у  него  была
плохая, что ли? Вот, значит, и получается, что мы были ее цортской коленкой.
   - Но ведь ее помело ни разу просто так  не  заводилось!  Чтобы  запустить
его, нужно было как следует разогнаться! - воскликнула Маграт.
   - Да знаю я, знаю, - ответила нянюшка. - Я  и  сама  об  этом  думала.  А
теперь я думаю... интересно, когда летишь, сильно разгоняешься? Ну, то  есть
когда падаешь вниз?
   - Я... Понятия не имею, - пожала плечами Маграт.
   - Наверное, Эсме решила, что стоит это выяснить, - заключила  нянюшка.  -
Вот что я думаю.
   Из-за  поворота  лестницы  появилась  фигура,  неторопливо  поднимающаяся
наверх. Ведьмы вежливо посторонились, пропуская незнакомца.
   - Вот незадача-то, никак не вспомню, куда там его надо было поразить... -
задумчиво промолвила нянюшка. - Теперь небось до утра  не  засну,  все  буду
вспоминать.
   - В ПЯТКУ.
   - Правда? Вот спасибо.
   - РАД БЫЛ ПОМОЧЬ.
   Фигура проследовала мимо и снова скрылась из вида за следующим  поворотом
лестницы.
   - Хорошая у него маска, правда? - мимоходом заметила Маграт.
   Они с нянюшкой уставились друг на друга.
   Потом Маграт побледнела  и  бросила  взгляд  наверх  -  туда,  где  исчез
незнакомец.
   - По-моему, нужно срочно бежать обратно и... - начала она.
   Однако нянюшка Ягг была куда старше ее.
   - Только мы не побежим, а пойдем, - ответила она.

***

   Леди Хотелия Д'Авалия  сидела  в  розарии  у  подножия  большой  башни  и
сморкалась в платочек.
   Она ждала уже полчаса. Ну все, с нее довольно...
   Она рассчитывала  на  романтический  тет-а-тет:  он  показался  ей  таким
приятным мужчиной - и пылким и застенчивым одновременно. А вместо этого  она
чуть не получила по голове,  когда  из  тумана  вдруг  на  бешеной  скорости
вынырнула какая-то старуха на метле. Причем эта старая карга  была  одета  в
собственное платье леди Хотелии!
   В крутом пике старухины сапоги пропахали розовые кусты,  мелькнули  прямо
перед изумленным лицом леди Хотелии, после чего унеслись куда-то  обратно  в
небесную высь.
   А потом откуда-то появился облезлый вонючий котяра и принялся тереться  о
ноги леди Хотелии.
   Все насмарку, а поначалу вечер обещал быть таким приятным...
   - Алло, милая дамочка!
   Она заозиралась по сторонам, ища взглядом говорящего.
   - Меня зовут Казанунда, - радостно объявил невидимка.

***

   Услышав звон стекла где-то в недрах зеркального лабиринта, Лили Ветровоск
обернулась.
   Нахмурившись, она сделала несколько шагов и распахнула дверь в зеркальный
мир.
   Ни звука  -  кроме  шуршания  платья  и  ее  собственного  дыхания.  Лили
Ветровоск скользнула в пространство между зеркалами.
   На нее одобрительно смотрели мириады отражений. Она немного расслабилась.
   Но вдруг ее нога зацепилась за что-то. Она посмотрела под ноги и  увидела
на каменных плитах пола лежащее  среди  осколков  битого  стекла  помело,  в
лунном свете кажущееся черным.
   Лили перевела исполненный ужаса взгляд на свое отражение.
   Отражение пристально смотрело на нее.
   - Какая радость быть победителем, если проигравший мертв  и  не  знает  о
том, что он проиграл?
   Лили отшатнулась. Рот ее открылся и снова закрылся.
   Из пустой рамы к ней шагнула матушка Ветровоск. Лили  бросила  взгляд  за
спину неожиданно воскресшей сестры.
   - Ты разбила мое зеркало!
   - Так вот, значит, ради чего ты все это затеяла? -  фыркнула  матушка.  -
Королева болот? Всю жизнь обслуживающая сказки? И по-твоему, это власть?
   - Ты не понимаешь... Ты разбила зеркало...
   - Говорят, это плохая примета, - подтвердила матушка. - Но я подумала:  в
конце концов, еще семь лет несчастий - разве это так уж много?
   Отражение за  отражением  разбиваются  вдребезги  на  всей  протяженности
бескрайнего зеркального  мира,  трещина  змеится  все  дальше  и  дальше  со
скоростью света...
   - Надо было разбить оба зеркала, тогда все было бы  в  порядке...  Но  ты
нарушила равновесие...
   - Ха! Это я нарушила равновесие?  -  матушка  шагнула  вперед,  ее  глаза
полыхали, как два безжалостных сапфира. - Сейчас я устрою тебе такую  порку,
Лили Ветровоск, какой даже наша мамаша никогда нам не устраивала. Причем  не
магией, не головологией и не палкой, как, бывало, лупил тебя наш  папаша.  И
накажу я тебя вовсе не за то, что ты плохая. И не за то, что ты  вмешивалась
в сказки. Каждый идет своим путем. А за то - и я  хочу,  чтобы  ты  это  как
следует уразумела, - что, когда ты сбежала, хорошей пришлось стать мне. А ты
в это время развлекалась как хотела. Вряд ли я смогу расплатиться  с  тобой,
Лили, за все, что я пережила, но все же попробую...
   - Но ведь... Я... я... Это  же  я  хорошая,  -  пробормотала  Лили,  лицо
которой от потрясения стало мертвенно-бледным. - Это как раз я хорошая, а не
ты. Я не могу проиграть. Я фея-крестная. А ты - злая ведьма... И  потом,  ты
разбила зеркало...
   ...Пронзая пространство подобно  комете,  трещина  в  зеркалах  достигает
самой удаленной точки и начинает змеиться обратно, все ускоряя свое движение
среди бесчисленных миров...
   - Ты должна помочь мне... Отражения нужно срочно  уравновесить...  -  еле
слышно пробормотала Лили, пятясь к уцелевшему зеркалу.
   - Хорошая? Хорошая?! Ты скармливала людей сказкам. Коверкала человеческие
жизни. И это, по-твоему,  хорошо!  -  спросила  матушка.  -  Может,  ты  еще
посмеешь утверждать, будто не получала от  этого  наслаждение?  Да  стань  я
плохой, как ты, я была бы стократ хуже. Такой плохой, что  тебе  даже  и  не
снилось.
   Она замахнулась.
   ...Трещина вернулась к точке, откуда начала свое движение,  она  вела  за
собой спасающиеся бегством отражения всех остальных зеркал...
   Глаза матушки расширились.
   Зеркало за спиной Лили Ветровоск вдруг пошло трещинами.
   А виднеющееся в  зеркале  отражение  Лили  Ветровоск  вдруг  повернулось,
блаженно улыбнулось, и руки, появившиеся из зеркальной рамы, заключили  Лили
Ветровоск в свои объятия.
   - Лили!

***

   Все  зеркала  лопнули,  взрываясь  тысячами  мельчайших  осколков,  и  на
мгновение верхушку башни окутало облако волшебно сверкающей пыли.

***

   Нянюшка Ягг и Маграт вылетели на  крышу,  будто  ангелы  мщения,  наконец
выпущенные на свободу после длительной проверки небесным контролем качества.
   И вдруг остановились.
   Там, где еще недавно змеился зеркальный  лабиринт,  теперь  зияли  пустые
рамы. Весь пол был усыпан осколками стекла,  а  посреди  всей  этой  разрухи
лежала фигура в белом платье.
   Нянюшка отстранила Маграт и опасливо двинулась вперед.  Подойдя  поближе,
она потыкала лежащую женщину носком сапога.
   - Давай сбросим ее вниз, - предложила Маграт.
   - Давай, - согласилась нянюшка. - Только  сбрасывать  будешь  ты.  Маграт
заколебалась.
   - Вообще-то, - наконец сказала она, - когда я предложила  сбросить  ее  с
башни, я не имела в виду, что собираюсь сделать это лично. Я имела  в  виду,
что если еще осталась в мире хоть какая-то справедливость,  то  эту  женщину
стоило бы...
   - В таком случае на твоем месте, я бы  лучше  помолчала,  -  перебила  ее
нянюшка, осторожно становясь коленями на острые осколки. - Ну да, точно. Это
Эсме Ветровоск. Ее лицо я ни с одним другим не  перепутаю.  Сними-ка  нижнюю
рубашку.
   - Зачем?
   - Девочка, да ты взгляни на ее  руки!  Маграт  пригляделась  и  в  испуге
зажала рот ладонями.
   - Что же она такое делала?
   - Судя по всему,  пыталась  просунуть  руки  сквозь  стекло,  -  ответила
нянюшка. - Давай-ка, снимай и порви ее на узкие  полоски,  а  потом  сбегай,
найди госпожу Гоголь и спроси, нет ли у нее каких-нибудь мазей и не может ли
она нам помочь. А еще передай ей, что если она нам не поможет,  то  чтобы  к
утру даже духу ее здесь не  было.  -  Нянюшка  взяла  матушку  Ветровоск  за
запястье. - Признаю, Лили Ветровоск действительно способна была стереть  нас
в порошок, но вот госпожу Гоголь, коли дойдет до дела, я потреплю  так,  что
мало ей не покажется.
   Сняв свою патентованную неуничтожимую  шляпу,  нянюшка  принялась  шарить
внутри. Наконец на свет божий появилась  бархотка,  которую  нянюшка  быстро
развернула. Внутри оказались несколько иголок и катушка ниток.
   Она облизнула кончик нитки, подняла иголку повыше, держа ее на фоне луны,
и сощурила один глаз.
   - Ох, Эсме, Эсме, - со вздохом  промолвила  она,  приступая  к  наложению
швов, - тяжело же тебе далась эта победа...

***

   Лили Ветровоск оглядела многослойный серебристый мир.
   - Где я?
   - ВНУТРИ ЗЕРКАЛА.
   - Я мертва?
   - ОТВЕТ НА ЭТОТ ВОПРОС, - сказал Смерть, - НАХОДИТСЯ ГДЕ-ТО МЕЖДУ "НЕТ" И
"ДА".
   Лили обернулась, и миллиард фигур обернулся вместе с ней.
   - Когда же я смогу выбраться отсюда?
   -  КОГДА  НАЙДЕШЬ  ТУ,  ЧТО  РЕАЛЬНА.  Лили  Ветровоск   помчалась   мимо
бесконечных отражений.

***

   Хороший повар утром приходит на кухню  первым,  а  вечером  уходит  домой
последним.
   Тетушка Приятка затушила огонь. Потом быстро проверила столовое серебро и
пересчитала супницы. И вдруг...
   Она почувствовала, что на нее кто-то смотрит.
   В  дверях  стоял  кот.  Большой  и  серый.  Один  глаз   горел   зловещим
желтовато-зеленым пламенем, другой же был жемчужно-белым. То,  что  осталось
от его ушей, больше походило на края почтовой марки. Тем не менее было в нем
что-то щегольское, и всем своим видом он как бы говорил: "Я побью тебя одной
лапой". Что показалось ей странно знакомым.
   Некоторое время тетушка  Приятка  смотрела  на  кота.  Она  была  близкой
подругой госпожи Гоголь, а потому знала, что внешний облик -  это  еще  одна
вредная, но глубоко укоренившаяся привычка. Тем более, побывав  хоть  раз  в
Орлее накануне Самеди Нюи Мор человек мгновенно  обучается  доверять  своему
рассудку, а не чувствам.
   - Если я правильно тебя  понимаю,  -  произнесла  она  слегка  дрогнувшим
голосом, - ты бы сейчас не отказался от рыбьих ног, э-э, голов - так?
   Грибо потянулся и выгнул спину.
   - А в леднике еще осталось немного молока, - продолжала тетушка Приятка.
   Грибо счастливо зевнул.
   Потом почесал задней  ногой  за  ухом.  Человеческий  облик,  безусловно,
хорош, но оставаться в нем постоянно - нет уж, увольте!

***

   Днем позже.
   - Похоже, заживляющая  мазь  госпожи  Гоголь  действительно  помогает,  -
сказала Маграт.
   В  руках  она  держала   кувшинчик,   наполовину   заполненный   каким-то
бледно-зеленым и необычно зернистым составом со слабым,  но  всепроника-ющим
запахом.
   - Между прочим, в состав ее входят змеиные  головы,  -  сообщила  нянюшка
Ягг.
   - И даже не пытайся меня напугать, - важно заявила Маграт. -  Кто-кто,  а
уж  я-то  знаю,  что  "змеиная  голова"  -  это   такой   цветок.   Кажется,
разновидность герани. Из цветов можно готовить чудесные средства.
   Нянюшка Ягг, которая имела честь провести весьма познавательные, пусть  и
не лучшие в жизни, полчаса, наблюдая за тем, как госпожа Гоголь готовит свой
состав, решила не расстраивать Маграт.
   - Ага, - кивнула она. - Конечно, это  цветы.  Тебя  не  проведешь,  умная
девчонка.
   Маграт зевнула.
   Дворец был предоставлен в их полное распоряжение, хотя у них не  было  ни
малейшего желания им распоряжаться. Матушку поместили в соседнюю комнату.
   - Давай-ка, поспи, - предложила  нянюшка.  -  А  я  пойду  сменю  госпожу
Гоголь.
   - Э-э, нянюшка... - нерешительно окликнула Маграт.
   - Гм-м?
   - Все... Все, что она... что она твердила  во  время  нашего  путешествия
сюда... Она была такой холодной, такой бездушной. Правда ведь?  Не  исполняй
людских желаний, не помогай людям волшебством и так далее - а потом р-р-раз!
И сама все это проделала! Как же ее понимать?
   - Послушай, - ответила нянюшка, -  есть  общие  законы,  а  есть  частные
случаи. Теперь понятно?
   - Нет... - Маграт прилегла на кровать.
   - Это значит, что,  когда  Эсме  использует  такие  слова,  как  "все"  и
"никто", на саму себя она их не распространяет.
   - Но как же... Если вдуматься... Ведь это ужасно!
   - Просто она ведьма, вот и все. Сплошные крайности во всем.