рнулась к Субботе. - Ты боишься?
   - Я... я знаю, что будет потом, - выдавил зомби. - Даже если мы победим.
   - Мы оба это знаем. Но у нас было двенадцать лет.
   - Да. У нас было двенадцать лет.
   - И Элла будет править городом.
   - Да.

***

   А в кучерском закутке  тем  временем,  как  выразилась  бы  нянюшка  Ягг,
зажигали вовсю.
   Младший лакей неопределенно улыбнулся стене и повалился на стол.
   - Вот она,  нынешшшняя-то  молодеть,  -  заявил  главный  кучер,  пытаясь
выудить свой парик из кружки. -  Совсем  градушшш...  градуссс...  не  умеют
держать...
   - Не желаете ли еще, господин Тревис? На ход ноги? - спросила нянюшка,  в
очередной раз наполняя его кружку.  -  Или  как  там,  среди  вас,  кучеров,
говорят? На оборот колеса?
   - Кжжжись, - заметил  старший  лакей,  -  нам  ужжже  вроде  пора  карету
готовить, шо скажжже-те?
   - Я так скажу, что вы вполне успеете пропустить еще по одной, -  ответила
нянюшка Ягг.
   - Ошшшнь благородно, - признал кучер. - Вессьма блгродно. Вот гляжжжу  на
вассс, гжа Ягга...

***

   Маграт всегда мечтала о таком платье. В  бездонной  пропасти  своей  души
бессонными  ночами  она  частенько  танцевала  с   принцами.   Нет,   не   с
застенчивыми, трудолюбивыми принцами, вроде ланкрского принца Веренса,  а  с
настоящими, с теми, у которых хрустально-голубые  глаза  и  белые  жемчужные
зубы. И в эти моменты на ней были точь-в-точь такие платья. И сшиты они были
на нее и для нее.
   Она рассматривала отделанные рюшами  рукава,  вышитый  корсаж,  тончайшие
белые кружева. Это был какой-то совсем другой, далекий мир... Платье... А на
ней сейчас были штаны, которые нянюшка  Ягг  упорно  обзывала  "магратжами".
Зато они очень практичные.
   Будто практичность вообще что-то значит!
   Она еще долго смотрела на платье.
   А потом со слезами, текущими по лицу и меняющими цвет под вспышками ярких
фейерверков, Маграт взялась за нож и принялась резать платье на  очень-очень
маленькие кусочки.

***

   Голова старшего кучера мягко подскочила на бутербродах.
   Нянюшка Ягг встала, правда немного неуверенно.  Будучи  в  душе  женщиной
доброй, она заботливо подсунула под голову храпящему на столе младшему лакею
его парик, после чего вышла в ночь.
   У стены она заметила чей-то силуэт.
   - Маграт, ты? - прошипела нянюшка.
   - Нянюшка?
   - Ну как, позаботилась о платье?
   - А как там кучера?
   - Значит, порядок, - заключила, появившись из теней, матушка Ветровоск. -
Осталась только карета.
   На цыпочках она просеменила к сараю, где стоял экипаж, и  открыла  дверь.
Та громко заскрипела.
   - Тш-ш-ш! - прошипела нянюшка.
   На полочке нашлись огарок свечи и спички.  Маграт,  немного  повозившись,
зажгла свечу.
   Карета засверкала как зеркальный шар.
   Зрелище было поистине невероятное. Экипаж был так пышно изукрашен,  будто
кто-то взял самую обыкновенную карету, а потом вдруг сошел с ума и  принялся
напропалую лепить на нее украшения и золотую краску.
   Матушка Ветровоск задумчиво обошла карету.
   - Показуха, - наконец заключила она.
   - Эх, жаль красоту такую  ломать...  -  с  грустью  в  голосе  промолвила
нянюшка.
   Она засучила было рукава, но потом,  чуток  поразмыслив,  заткнула  подол
юбки за подштанники.
   - Где-то здесь  непременно  должен  быть  молоток,  -  пробормотала  она,
оглядывая тянущиеся вдоль стены полки.
   - Не надо! Будет слишком много  шума!  -  прошипела  Маграт.  -  Погодите
секундочку...
   Она вытащила из-за пояса презренную палочку, крепко стиснула ее и махнула
в сторону кареты.
   По сараю будто промчался порыв ветра.
   - Чтоб мне лопнуть, - восхитилась нянюшка Ягг. - Мне бы это и в голову не
пришло. На полу лежала большая оранжевая тыква.
   - Пустяки,  -  махнула  рукой  Маграт,  рискнув  позволить  себе  чуточку
горделивости.
   - Ха! Эта карета уже никуда не поедет, - сказала нянюшка.
   - Слышь... А может, ты и с лошадьми то же  самое  сотворишь?  -  спросила
матушка. Маграт отрицательно покачала головой.
   - М-м-м, думаю, это было бы слишком жестоко.
   - Верно, верно, - согласилась матушка.  -  Нет  оправдания  жестокости  к
бессловесным тварям.
   Два жеребца с поистине лошадиным любопытством наблюдали, как она отпирает
дверцы их стойл.
   - Бегите, - велела матушка Ветровоск. -  Где-то  там  бескрайние  зеленые
луга. - Она бросила взгляд на Маграт. - Считай, ты их эмконьсипировала.
   Отклика не последовало.
   Матушка вздохнула. Она забралась на деревянную  перегородку,  разделяющую
стойла, вытянула обе руки, взяла обоих жеребцов за уши и мягко  пригнула  их
головы на один уровень со своим ртом.
   Что-то им прошептала.
   Жеребцы повернулись друг к другу и обменялись изумленными взглядами.
   Потом уставились на матушку.
   Она улыбнулась им и кивнула.
   А затем...
   Вообще-то, лошадь не способна мгновенно перейти из неподвижного состояния
в галоп, но жеребцам это почти удалось.
   - Интересно, что такого ты им сказала? - спросила Маграт.
   - Волшебное лошадиное слово, - ответила  матушка.  -  Его  по  наследству
получил Гитин Джейсон, а уж потом открыл его мне. Срабатывает как часы.
   - Неужто он тебе его открыл? - изумилась нянюшка.
   - Да.
   - Как, неужели от и до?
   - Ну да, - самодовольно признала матушка.
   Маграт заткнула палочку обратно за пояс. При этом на  пол  выпал  кусочек
белой материи.
   В  свете  огарка  сверкнули  драгоценные  камни  и  шелк.  Она   поспешно
нагнулась, чтобы поднять его, но мало что способно  ускользнуть  от  взгляда
матушки Ветровоск.
   Она вздохнула.
   - Маграт Чесногк... - начала матушка.
   - Да, - смиренно согласилась Маграт. - Да. Знаю. Я мокрая курица.
   Нянюшка ласково похлопала ее по плечу.
   -  Ничего,  -  ободряюще  произнесла  она.  -  Сегодня  ночью  мы  славно
потрудились. Теперь у этой твоей Эллы примерно столько же шансов угодить  на
бал, сколько у меня... стать королевой.
   - Ни платья, ни кучеров, ни лошадей, ни кареты, - перечислила матушка.  -
Хотела бы я посмотреть, как она выкрутится на этот  раз.  Сказки,  говоришь?
Ха!
   - Так, а что мы  дальше  будем  делать?  -  спросила  Маграт,  когда  они
крадучись вышли во двор.
   - Сегодня же Сытый  Вторник!  -  воскликнула  нянюшка.  -  Предлагаю  как
следует повеселиться!
   Из темноты появился Грибо и принялся тереться о ее ноги.
   - А я думала, что  Лили  попробует  как-нибудь  извести  его,  -  сказала
Маграт.
   - С таким же успехом она  могла  бы  попробовать  извести  наводнение,  -
хмыкнула нянюшка. - Так как насчет погулять от души?
   - Что-то не по душе мне отплясывать на улицах, -  призналась  матушка.  -
Это сколько ж ты рому выпила?
   - Ой, да будет тебе, Эсме, - махнула рукой нянюшка. - Помнишь  пословицу?
Если не можешь славно повеселиться в Орлее, то скорее всего ты уже мертв.  -
Но тут она вспомнила про Субботу. - Впрочем, возможно, в Орлее даже  мертвым
перепадает чуток веселья.
   - А может, нам лучше остаться здесь, - предложила  Маграт.  -  На  всякий
случай? Матушка Ветровоск задумалась.
   - Ты что, Эсме, считаешь, ее могут отправить на бал в тыкве?  -  спросила
нянюшка Ягг. - А кого запрягать-то будут? Мышей? Хе-хе-хе!
   Перед мысленным взором матушки Ветровоск возникли две женщины-змеи, и она
снова засомневалась. Но день и в самом деле выдался долгим. Кроме того, если
подумать, это действительно смешно...
   - Ну ладно, - решилась она. - Но запомни: гулять от твоей  души  я  ни  в
жизнь не стану!
   - Там танцуют и все такое прочее... - вкрадчиво промолвила нянюшка.
   - И еще, наверное, продают всякие банановые напитки, - добавила Маграт.
   -  Ставлю  миллион  против  одного,  что  так  оно  и  есть!  -  радостно
воскликнула нянюшка Ягг.

***

   Лилит де Темпскир улыбнулась сама себе в двойном зеркале.
   - Ну надо же, - сказала она. - Ни кареты, ни платья, ни  лошадей.  И  что
тут делать старенькой крестной? Бедная я, разнесчастная. В общем,  ой-ой-ой,
как говорится.
   Она открыла небольшой кожаный футляр, похожий на те, в которых  музыканты
обычно носят свою любимую флейту.
   В футляре оказалась палочка - точная копия волшебной палочки, что была  у
Маграт. Лилит вытащила ее и переставила серебряные и золотые кольца в  новые
положения.
   Послышался щелчок, который издают затворы самых зловещих ружей.
   - Придется работать с тыквой, - сказала Лилит.
   Основная разница между разумными и неразумными  объектами  заключается  в
том, что изменить вид первых хоть и трудно, но все же не так уж  невозможно.
Главное здесь -  ментальные  настройки.  В  то  время  как  для  превращения
неразумного объекта вроде тыквы - а трудно  себе  представить  объект  более
неразумный, чем тыква, - требуется волшебство и только волшебство.
   Но если его молекулы помнят то время, когда они еще не были тыквой...
   Она  рассмеялась,  и  мириады  отражений  Лилит,  населяющие   зеркальную
вселенную, рассмеялись вместе с ней.

***

   Центр Орлей уже отпраздновал  свой  Сытый  Вторник,  и  сейчас  темные  и
освещенные светом факелов церемонии разворачивались  в  бедных  предместьях,
окружающих высокие  белые  здания.  Тут  были  фейерверки.  Были  танцоры  и
пожиратели огня, были перья  и  блестки.  Ведьмы,  представления  которых  о
народном гулянье ограничивались пляской вокруг костра, разинув рты, смотрели
с запруженного зеваками тротуара на проходящие мимо праздничные процессии.
   - Да это ж танцующие скелеты!  -  воскликнула  нянюшка,  когда  по  улице
прошествовала толпа костлявых фигур.
   - Ага, сейчас, - отозвалась Маграт. -  Обычные  люди  в  черных  трико  с
нарисованными на них костями.
   Кто-то толкнул матушку Ветровоск. Она обернулась и  увидела  перед  собой
широкое улыбающееся лицо темнокожего человека.  Он  протягивал  ей  какую-то
бутыль.
   - Угостись-ка, милашка.
   Матушка взяла бутыль, поколебалась, но затем отхлебнула. Толкнула  Маграт
и передала бутылку ей.
   - Бр-р-р! У-у-у-ух! - с трудом выговорила она.
   - Что? - крикнула Маграт, стараясь  перекрыть  грохот  марширующего  мимо
оркестра.
   - Какой-то тип хочет, чтобы мы попробовали.
   Маграт оглядела горлышко бутылки и попыталась незаметно вытереть  его  об
платье - несмотря на тот самоочевидный факт, что все микробы в  окрестностях
бутыли давным-давно сдохли. Опасливо сделав небольшой глоток, Маграт в  свою
очередь толкнула матушку Ягг.
   - Хр-р-бр-р-эх! - выдавила она и утерла покатившиеся из глаз слезы.
   Нянюшка запрокинула бутылку. Спустя некоторое время Маграт снова толкнула
нянюшку в бок.
   - Мне показалось, мы пустили ее по кругу! - укоризненно сказала она.
   Нянюшка вытерла губы и передала заметно полегчавшую бутылку своему соседу
слева.
   - Эй, господин, здесь угощают, - сказала она.
   - БЛАГОДАРЮ.
   - Симпатичный ты себе наряд отхватил. Кости прям как настоящие.
   Нянюшка  снова   переключилась   на   процессию   жонглирующих   факелами
огнеглотателей. Затем  у  нее  в  подсознании  что-то  щелкнуло.  Она  снова
взглянула налево. Но сосед уже удалился.
   Нянюшка пожала плечами.
   - Интересно, что будет дальше? - пробормотала она.
   Матушка Ветровоск впилась глазами в  группу  танцоров  беспритяжательного
лимбо. У многих во время парадов есть одна общая черта:  они  недвусмысленно
выражают то, на что шутки вроде майского шеста лишь намекают. Правда,  танцы
прикрывают все это блестками.
   - Да уж, в следующий раз, заходя в уборную, сто раз подумаешь, а в  таком
ли ты уединении, как тебе кажется... - хмыкнула нянюшка Ягг, ткнув пальцем в
танцоров, которые без видимой причины вертелись в воздухе.
   Грибо сидел у ее ног, пристально наблюдая  за  танцующими  женщинами,  на
которых не было ничего, кроме перьев. Он тщетно пытался понять, что  это  за
странные твари и как с ними стоит обойтись.
   - Я сейчас кое о чем думаю. О том... как работают сказки.  Но,  по-моему,
стоит перекусить,  -  слабым  голосом  промолвила  матушка.  Однако  тут  же
подавила секундную слабость. - Я имею в виду настоящую еду,  а  не  то,  что
выскребли со дна пруда. Слышать больше не желаю ни о каких там гастрономиях!
   - Как же ты  все-таки  не  любишь  приключения,  матушка,  -  укоризненно
произнесла Маграт.
   - Вообще-то, я не против приключений, если они, конечно,  не  опасные,  -
парировала матушка. - Но только не с едой.
   - Тут неподалеку есть заведение, где делают бутерброды с аллигаторами,  -
объявила  нянюшка,  отворачиваясь  от  парада.  -  Представляете?  Настоящий
аллигатор на бутерброде!
   - Это напомнило мне один анекдот... - сказала матушка Ветровоск.
   В ее сознании назойливо свербила какая-то мысль.
   Нянюшка Ягг надрывно закашляла, но это не сработало.
   - Заходит, значит, один в харчевню, - начала матушка  Ветровоск,  пытаясь
не обращать внимания на все усиливающееся  беспокойство.  -  И  вдруг  видит
объявление. А там: "Любые бутерброды  на  любой  вкус".  Ну  он  и  говорит:
"Сделайте-ка мне аллигаторский бутербродик - да побыстрее!"
   - Интересно, что думают сами аллигаторы по поводу этих бутербродов?  -  с
упреком промолвила Маграт.
   За этим замечанием последовала поистине свинцовая пауза.
   - А вот я всегда говорю: посмеяться вдоволь - это ж только на  пользу!  -
наконец заявила нянюшка.

***

   Глядя на Эллу, с безнадежным видом  стоящую  между  змееженщинами,  Лилит
улыбнулась.
   - Надо же, что с платьем-то случилось! - покачала головой она. - И  дверь
была заперта. Вот так раз! Как же такое могло случиться?
   Элла упорно смотрела себе под ноги.
   Тогда Лилит взглянула на сестер.
   - Что ж, - сказала она, - значит, придется воспользоваться тем, что есть.
Так? Принесите-ка мне... двух крыс и двух мышей. Уж я-то знаю, крыс и  мышей
вы всегда отыщете. Да, и захватите тыкву побольше.
   Она рассмеялась. Нет,  не  тем  безумным  пронзительным  смехом,  которым
смеются побежденные злые  волшебницы,  а  скорее  довольно  приятным  смехом
человека, который ценит удачную шутку.
   После чего задумчиво взглянула на палочку.
   - Но сначала, - промолвила она, переводя взгляд на бледное лицо  Эллы,  -
приведите ко мне тех нехороших людей, которые позволили себе  так  напиться.
Какое неуважение с их стороны. А если тебя не уважают, значит, ты ничего  не
стоишь.
   Единственным звуком, нарушавшим тишину кухни, было пощелкивание волшебной
палочки.

***

   Нянюшка Ягг уставилась на стоящий перед ней высокий стакан.
   - Никак в толк не возьму, и зачем  они  в  них  зонтики  вставляют,  -  в
который раз поразилась она, накалывая на соломинку  вишенку  из  коктейля  и
отправляя ее в рот. - Непонятно, то ли боятся, что туда дождь  накапает,  то
ли еще чего...
   Она улыбнулась Маграт и матушке, которые мрачно созерцали тянущиеся  мимо
праздничные процессии.
   - Да не горюйте вы так, - призвала она.  -  В  жизни  не  видывала  таких
угрюмых физий.
   - Нянюшка, ты пьешь почти чистый ром, - указала Маграт.
   - Это ты мне говоришь? - хмыкнула нянюшка, делая очередной глоток. - Ваше
здоровье!
   - Слишком уж легко все оказалось, - сказала вдруг матушка Ветровоск.
   - Ну еще бы! Это ж мы! - воскликнула нянюшка. - Если надо что-то сделать,
кто ж еще это сделает, кроме нас, девочек, а? Покажите мне человека, который
смог бы туда проникнуть и провернуть все в мгновение  ока!  Особенно  удачно
получился фокус с каретой.
   - Сказка не складывается, - отсутствующе заметила матушка.
   - Да наплюй ты на эти поганые сказки! - высокомерно перебила ее  нянюшка.
- Их всегда можно перекроить по-своему.
   - Не всегда. Нужно знать, где подступиться,  -  возразила  матушка.  -  В
любом случае, не исключено, что они смогут достать  ей  и  новое  платье,  и
лошадей, и карету, и все прочее.
   - Да где? Когда? - воскликнула нянюшка. - Сегодня ж праздник. Ни  за  что
не успеют! Бал начнется с минуты на минуту.
   Матушка Ветровоск побарабанила пальцами по краю столика.
   Нянюшка вздохнула.
   - Ну что еще? - устало спросила она.
   - Не бывает так, и все тут, - заявила матушка.
   - Послушай,  Эсме,  единственное,  что  их  сейчас  спасло  бы,  так  это
волшебная палочка. А палочка у Маграт, - нянюшка кивнула на Маграт. -  Верно
ведь, Маграт?
   - Гм, - ответствовала Маграт.
   - Надеюсь, ты ее не потеряла?
   - Нет, но...
   - Ну и порядок.
   - Только... Э-э... Элла сказала, что у нее две крестные...
   Рука  матушки  Ветровоск  резко  опустилась  на  стол.  Нянюшкин   стакан
подскочил и опрокинулся.
   - Вот оно! - взревела матушка.
   - Он был почти  полный.  Почти  полный  стакан,  -  укоризненно  заметила
нянюшка.
   - Пошли!
   - Почти полный стакан...
   - Гита!
   - Да иду я, иду! Просто стакан...
   - Быстро!
   - Я только хотела попросить принести мне дру...
   - Гита!

***

   Ведьмы уже приближались  к  дому,  когда  из  ворот  вывернула  карета  и
покатила прочь.
   - Не может быть, чтобы это была та самая карета! - воскликнула Маграт.  -
Мы ведь избавились от нее!
   - Надо было пошинковать ее на кусочки,  -  покачала  головой  нянюшка.  -
Заодно тыквы бы поели...
   - Нас обошли, - сказала, останавливаясь, матушка.
   - Слушайте, можно  же  проникнуть  в  сознание  лошадей...  -  предложила
Маграт. Ведьмы сосредоточились.
   - Никакие это не лошади, - вдруг сообщила нянюшка. - Похоже, это...
   - Крысы, превращенные в  лошадей,  -  закончила  матушка,  которая  умела
влезать в умы куда лучше, чем в душу. - Я чувствую то же самое, что и  тогда
с бедным старым волком. Их сознания больше похожи на фейерверк.
   От неприятного ощущения у себя в голове она даже поморщилась.
   - Наверное, - задумчиво произнесла матушка,  глядя  вслед  исчезающей  за
поворотом карете, - я могла бы заставить колеса отвалиться...
   - Это не поможет, - возразила Маграт. - Кроме того, там внутри Элла!
   - А есть и другой способ, - хмыкнула нянюшка.  -  Я  знаю  кое-кого,  кто
запросто залезет им в мозги.
   - И кто же это? - спросила Маграт.
   - Итак, наши метлы при нас, - сказала нянюшка.  -  Догнать  их  труда  не
составит...

***

   Ведьмы приземлились в укромном переулочке, обогнав  карету  на  несколько
минут.
   - Не больно-то мне это нравится,  -  призналась  матушка.  -  Такие  вещи
больше Лили по душе. Терпеть не могу подобных штук. Ты только  вспомни  того
волка!
   Нянюшка вытащила Грибо из его гнездышка среди прутьев.
   - Да ведь Грибо и так почти человек, - сказала она.
   - Ха!
   - К тому же это все равно продлится недолго. Хоть нас и трое, -  добавила
нянюшка. - И кстати, интересно посмотреть, сработает или нет.
   - Да, но это не правильно, - указала матушка.
   - Только не в здешних краях, - фыркнула нянюшка.
   - Кроме того, - вдохновенно изрекла Маграт, - мы хорошие ведьмы.  Значит,
ничего плохого и не правильного мы сделать не можем.
   - О, да, уж кто-кто, а мы-то хорошие, - скептически ухмыльнулась матушка.
- Как же я, дура, забыла об этом.
   Нянюшка выпрямилась.  Грибо,  понимая,  что  от  него  что-то  требуется,
выжидающе уселся и поднял морду.
   - Матушка, ты должна согласиться, ничего лучшего нам уже не придумать,  -
привела еще один довод Маграт.
   Матушка   заколебалась.   Из-под   отвращения    пробивался    слабенький
предательский огонек увлечения идеей. Кроме того, они с Грибо вот уже  много
лет сердечно ненавидят друг друга. Почти человек,  говорите?  Ладно,  пускай
понюхает, каково это, посмотрим, как ему понравится... От подобной мысли  ей
даже стало стыдно. Но не очень.
   - Ай, ладно.
   Они сосредоточились.
   Как было отлично  известно  Лили,  изменение  формы  объекта  -  один  из
сложнейших видов волшебства. Но с живым объектом  все  намного  легче.  Ведь
как-никак, а живое существо уже знает, какая у него форма. И  все,  что  вам
требуется, это лишь изменить его мышление.
   Грибо зевнул и потянулся. К его удивлению, собраться обратно он не сумел,
а продолжил вытягиваться все дальше и дальше.
   В мыслител