и тебя ждет горячая ванна, а вот валяться
в грязи, когда впереди тебя ждет все та же грязь, - в этом ничего  забавного
нет. Нянюшка пришла к некоему заключению.
   - Эй, а почему бы нам не выпить? -  весело  вопросила  она.  -  Опрокинув
стаканчик-другой, сразу чувствуешь себя лучше.
   - Ну уж нет, - буркнула матушка. - Мне вполне хватило той твоей  травяной
настойки. Точно говорю, был там градус. После шестого стаканчика у меня  так
в голове зашумело... Не-ет, больше это заграничное пойло я пить не буду.
   - Тебе все равно нужно чего-нибудь глотнуть, -  попыталась  успокоить  ее
Маграт. - Я так просто умираю от жажды. - Она  обвела  взглядом  облепленную
народом стойку. - Может, у них тут есть какой-нибудь фруктовый  напиток  или
что-нибудь вроде?
   - Сейчас выясним, - кивнула нянюшка Ягг. Она встала, взглянула на  стойку
и незаметно вытащила из шляпы булавку. - Я сейчас.
   За  столом  воцарилось  мрачное  молчание.  Матушка  сидела,  уставившись
куда-то в пространство.
   - Тебе действительно не стоит принимать все так близко к сердцу. Уважение
- вещь преходящая, - сказала  наконец  Маграт,  пытаясь  залить  целительным
бальзамом душевный пожар. - Лично мне редко когда  не  выказывают  уважение.
Так что это не проблема.
   - Если тебя не уважают, значит, ты никто, -  с  отсутствующим  выражением
заметила матушка.
   - Ну не знаю. Я всю жизнь как-то обходилась, - ответила Маграт.
   - Это потому, Маграт Чесногк, что ты мокрая курица, - сказала матушка.
   Последовала короткая раскаленная пауза,  звенящая  от  слов,  которым  не
следует срываться с языка, но как  раз  в  этот  момент  со  стороны  стойки
донеслось несколько удивленных болезненных вскриков.
   "Я же всегда знала об отношении ко мне матушки, - убеждала  себя  Маграт,
укрывшись за накаленными стенами своего замешательства. - Просто никогда  не
думала, что она когда-нибудь выскажет все  это  вслух.  И  ведь  она  же  не
извинится, потому что не такой она человек.  Считает,  что  всякие  гадости,
которые тебе наговорят, быстро забываются. А я так хотела, чтобы  мы  с  ней
снова стали друзьями. Если только у нее вообще могут быть друзья..."
   - А вот и мы, - объявила нянюшка Ягг, возникая  из  толпы  с  подносом  в
руках. - Фруктовые напитки, извольте вам.
   Она уселась и окинула подруг подозрительным взглядом.
   - Из бананов, - добавила она в надежде высечь из обеих ведьм хоть искорку
интереса. - Помню, наш Шейнчик однажды привез банан.  Ну  и  смеху  было!  Я
этого здесь спрашиваю: "Какие у вас тут пьют фруктовые напитки?"  -  вот  он
мне и сделал. Из бананов. Банановый напиток. Вам понравится. Здесь  все  это
пьют. Там бананы.
   - Да, ничего не скажешь... вкус странный, - подтвердила Маграт, осторожно
пробуя свой. - А сахар там тоже есть?
   - Скорее всего, - ответила нянюшка.
   Она бросила взгляд на  задумчивое,  нахмуренное  лицо  матушки,  вытащила
карандаш и профессионально облизнула кончик.

   "... А уш вот што здесь харошива так эта што  напитки  тут  оч.  дишовые,
один называется Банановый дакири и зделан он в аснавном из каковато  Рома  с
банананами <Нянюшка Ягг знала, как пишется слово "банан", просто  не  знала,
как оно заканчивается.>. Чуствую он харашо  на  миня  действуит.  Здесь  оч.
сыро. Надеюсь найдем где пириначиватъ, да думаю што  найдем  патамушта  Эсме
всигда или сама  выходит  ис  палажения  или  ее  выводют.  Вот  на-рисавала
бананананановый дакири сами види-ти он пустой до донышка.  С  любовью,  МАМА
XXXX".

   В  конце  концов  они  нашли   конюшню.   Вот   и   здорово,   благодушно
констатировала нянюшка Ягг, в конюшне будет даже теплее и чище, чем в  любом
ихнем хотеле, и вообще, в заграницах миллионы людей  с  радостью  отдали  бы
правую руку за такое удобное, сухое место для ночлега.
   Но это было все равно что резать лед пилой из мыла.
   Ведьмам поссориться - что подпоясаться.
   Маграт никак не могла заснуть и лежала в  темноте,  подложив  под  голову
котомку с одеждой и слушая, как капли теплого дождя стучат по крыше.
   "С самого начала все пошло не так, - думала она. - Даже не знаю, и почему
я позволила им отправиться со мной? Я взрослая девушка и  способна  сама  со
всем справиться, во всяком случае хотя бы раз, но они всегда  обращаются  со
мной так, будто я... будто я какая-нибудь мокрая курица. И почему  я  должна
мириться с вечными ее придирками и грубостью? Да и вообще,  кто  она  такая?
Что бы там нянюшка ни говорила, к ведьмовству она практически не  прибегает.
На самом деле большую часть времени она только орет и пугает людей. Нянюшка,
напротив, желает добра, но она совершенно лишена чувства ответственности,  я
думала, что умру со стыда, когда в таверне она начала распевать  "Песню  про
ежика". Надеюсь, там никто ничего не понял...
   А фея-крестная здесь я. Сейчас  мы  не  дома.  В  заграницах  все  должно
делаться иначе, не так, как у нас..."

***

   Она поднялась на рассвете.  Другие  две  ведьмы  еще  спали,  хотя  слово
"спали" чересчур мягко характеризовало те звуки,  которые  издавала  матушка
Ветровоск.
   Маграт натянула свое лучшее платье -  зеленое,  шелковое,  -  которое,  к
сожалению, изрядно помялось. Затем вытащила  бумажный  сверток  и  осторожно
развернула  свою   оккультную   бижутерию.   Оккультную   бижутерию   Маграт
приобретала, чтобы хоть ненадолго забыть о том, что она -  Маграт.  В  общей
сложности этой бижутерии скопилось у нее три большие коробки, но  ничего  не
помогало - Маграт упорно оставалась собой.
   Она тщательно как смогла вытряхнула из волос  солому.  Потом  распаковала
волшебную палочку.
   Жаль, нет зеркальца, чтобы посмотреться!
   - У меня есть палочка, - тихо произнесла она. -  Не  понимаю,  зачем  мне
чья-то помощь. Ведь Жалка велела передать им, чтобы они со мной не ходили.
   Ей вдруг вспомнилось, что Жалка не больно-то на этом и настаивала.  Кроме
того, всем известно: если велишь матушке Ветровоск и нянюшке Ягг ни  в  коем
случае не помогать, они тут же поступят наоборот, пусть даже  назло.  Маграт
очень удивило то, что столь умная женщина, как Жалка Пуст, упустила из  виду
сей  важный  факт.  По-видимому,  тут  она   задействовала   какую-то   свою
психолологию - одни боги знают, что это такое.
   Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить двух спящих ведьм, Маграт  открыла
дверь и осторожно вышла из  конюшни  во  влажный  воздух.  Подняв  волшебную
палочку, она приготовилась подарить миру все, чего только он ни пожелает.
   Вот было бы здорово, если бы он пожелал сейчас тыкв.
   Когда дверь скрипнула, нянюшка Ягг приоткрыла один глаз.
   Приподнявшись на локте, она зевнула и почесалась. Потом порылась в  шляпе
и выудила свою трубку. После чего толкнула под ребра матушку Ветровоск.
   - Да не сплю я, не сплю, - отозвалась матушка.
   - Маграт куда-то собралась.
   - Ха!
   - А я пойду раздобуду чего-нибудь поесть, - пробормотала нянюшка.
   С Эсме Ветровоск, пребывающей в подобном настроении,  разговаривать  было
бесполезно.
   Когда нянюшка шагнула через порог, откуда-то сверху,  с  крыши,  свалился
Грибо, приземлившись ей прямо на плечо.
   Нянюшка Ягг, один из величайших оптимистов  на  свете,  вышла  на  улицу,
чтобы с радостью принять все то, что уготовило ей будущее.
   Но предпочтительно, чтобы туда входили ром и бананы.

***

   Отыскать дом оказалось нетрудно. На сей счет Жалка оставила очень  точные
указания.
   Взгляд  Маграт  обежал  высокие  белые  стены   и   затейливые   железные
балкончики. Она попыталась расправить несколько складок на платье, выдернула
несколько непокорных соломинок из волос, подошла к входной двери и пару  раз
стукнула дверным молоточком.
   Молоточек у нее в руках сломался.
   Тревожно оглядываясь, не заметил ли кто  этого  акта  вандализма,  Маграт
попыталась исправить содеянное. Однако  молоточек  выпал  у  нее  из  рук  и
отколол кусок мраморной ступеньки.
   Спустя некоторое время она постучалась еще  раз,  теперь  уже  костяшками
пальцев. От двери отделилось небольшое облачко сухой краски и опустилось  на
землю. Больше ничего не произошло.
   Маграт стала прикидывать, как быть дальше. Она была  совершенно  уверена,
что феи-крестные не оставляют  под  дверью  маленькие  карточки  с  надписью
вроде: "Приходила сегодня, но вас не  было  дома.  Пожалуйста,  свяжитесь  с
диспетчером, чтобы договориться о дате нового визита". Кроме того,  дом  был
не из тех, которые оставляют пустыми, внутри таких  особняков  вечно  роится
множество слуг.
   Она прошла по гравиевой дорожке и заглянула за угол. Может, через  заднюю
дверь? Ведьмам как-то даже привычнее входить через задние двери...

***

   Во всяком случае, нянюшка именно так всегда и  поступала.  И  сейчас  она
направлялась к той двери, что вела  во  дворец.  Проникнуть  туда  оказалось
сравнительно просто, ведь это был не такой замок, как замки у них на родине,
которые всем своим видом демонстрировали разницу между понятиями "внутри"  и
"снаружи" и были построены исключительно  с  тем,  чтобы  отделять  одно  от
другого. Этот же был, ну, скажем, вроде  сказочного  замка  -  с  зубчатыми,
будто из сахарной глазури, стенами и  крошечными,  возвышающимися  над  ними
башенками. На маленьких старушек здесь никто особого  внимания  не  обращал.
Маленькие старушки безобидны по определению - хотя совсем  недавно  в  целом
ряде  деревень,  что  отделяли  Ланкр  от  Орлей,   это   определение   было
подкорректировано.
   Замок, насколько успела убедиться на личном  опыте  нянюшка  Ягг,  -  это
нечто вроде лебедя. Он выглядит так, будто  величественно  плывет  по  водам
Времени, но  под  поверхностью  этих  вод  кипит  бурная  деятельность.  Там
обязательно должен  иметься  целый  лабиринт  буфетных,  кухонь,  прачечных,
конюшен и пивоварен - идея пивоварен ей особо понравилась, - а  стало  быть,
никто и не заметит какую-то старую каргу, которая шаркает себе по коридорам,
то и дело пихая за щеку любой плохо лежащий кусочек.
   Кроме того, в замке можно послушать последние  сплетни.  Сплетни  нянюшка
Ягг тоже любила.

***

   Ну а матушка Ветровоск  в  это  время  печально  блуждала  по  чистеньким
орлейским улицам. Только не подумайте, что она искала двух своих товарок. Ни
в коем случае. Разумеется,  она  могла  наткнуться  на  них,  вроде  бы  как
случайно, дабы вознаградить многозначительным взглядом. Но специально она их
не искала, это точно.
   В конце улицы толпились люди. Справедливо  рассудив,  что  в  гуще  толпы
может оказаться нянюшка Ягг, матушка Ветровоск поплыла туда же.
   Нянюшки там не оказалось. Зато обнаружился деревянный помост. И худенький
человек в цепях. И несколько стражников в ярких мундирах. Один из стражников
держал в руках топор.
   Не нужно быть великим путешественником, чтобы сразу  понять:  люди  здесь
собрались  вовсе  не  для   того,   чтобы   зачитать   человечку   в   цепях
благодарственное письмо и собрать со всех присутствующих пожертвования в его
пользу. Матушка подтолкнула локтем соседа.
   - Что там такое?
   Зевака искоса взглянул на нее.
   - Стражники поймали его на воровстве, - пояснил он.
   - А-а! В самом деле,  выглядит  он  довольно-таки  виновато,  -  признала
матушка. Впрочем, любой человек, закованный в цепи,  разом  обретает  весьма
виноватый вид. - И что с ним собираются делать?
   - Ему будет преподан урок.
   - И какой же?
   - Топор видишь?
   Матушка топор видела. Вдоволь наглядевшись на него,  она  позволила  себе
отвлечься и пробежаться взглядом по толпе, выхватывая обрывки мыслей.
   Мысли муравья читать легко. У него в мозгу сплошной поток крупных простых
мыслей: Тащи, Неси, Кусай, Полезай в  Бутерброды,  Ешь.  С  существом  вроде
собаки уже сложнее - собака может одновременно  думать  о  нескольких  вещах
сразу.  Но  человеческий  разум  представляет   собой   огромное,   мрачное,
пронизанное молниями облако мыслей, на обработку каждой из которых  отпущено
определенное количество мозгового времени. И разобраться в этой гуще, сплошь
состоящей  из  предрассудков,  воспоминаний,  тревог,  надежд   и   страхов,
практически невозможно. Люди сами не отдают себе отчета, о  чем  именно  они
думают.
   Но когда достаточно большое число людей думает примерно об  одном  и  том
же, основное направление их мыслей уловить можно. В  данном  случае  мыслями
толпы владел страх.
   - Похоже, этот урок он не забудет, - пробормотала матушка себе под нос.
   - А мне сдается, что забудет, причем очень быстро,  -  ответил  зевака  и
поспешно стал проталкиваться через толпу,  стремясь  оказаться  подальше  от
матушки, - точно так же люди во время грозы стараются  держаться  как  можно
дальше от громоотвода.
   И тут матушка уловила в оркестре мыслей  какую-то  постороннюю  нотку.  А
производили ее два разума, которые не принадлежали человеческим существам.
   Своей простотой, чистотой и целеустремленностью они напоминали обнаженное
лезвие. Она и раньше встречалась с  подобными  разумами,  и  данные  встречи
всегда оставляли не самые приятные ощущения.
   Оглядев  толпу,  матушка  быстро  обнаружила  носителей   этих   разумов.
Немигающими взглядами они уставились на людей, толпящихся на помосте.
   Это были женщины, или, по крайней мере, в данный момент времени они имели
женский облик. Ростом повыше ее, худые и прямые  как  палки,  на  головах  -
широкополые  шляпы  с  вуалетками,  целиком  скрывающими  лица.  Их   платья
переливались на солнце - может, они были синими, может, голубыми, а может, и
зелеными. Или вообще  разноцветными.  Трудно  было  сказать  наверняка.  При
малейшем движении ткань меняла цвет.
   Матушка никак не могла разглядеть их лица.
   Значит, ведьмы в Орлее все-таки есть. Во всяком случае, одна.
   Донесшийся со стороны помоста звук заставил ее обернуться.
   И она сразу поняла, почему люди в Орлее такие тихие и любезные.
   Матушке доводилось слышать, что в  заграничных  краях  есть  страны,  где
ворам рубят руки, чтобы нечем было воровать. Такой  подход  она  никогда  не
одобряла.
   В Орлее этого не делали. Тут сразу отрубали  головы,  чтобы  о  воровстве
нельзя было даже помыслить.
   Теперь матушка доподлинно знала, где находятся ведьмы в Орлее.
   Они находились у власти.

***

   Маграт наконец добралась до задней двери. Та была распахнута настежь.
   Она постаралась взять себя в руки. Постучалась, этак вежливо и робко.
   - Э-э-э, - начала было Маграт.
   И тут ей прямо в лицо выплеснули целое ведро  грязной  воды.  Сквозь  рев
водного потока, оглушительно звенящий в залепленных мыльной пеной  ушах,  до
нее донесся чей-то голос:
   - Ой, прости. Не знала, что здесь кто-то есть.
   Маграт протерла глаза и попыталась сфокусировать взгляд  на  расплывчатой
фигуре,  стоящей  перед  ней.  Если   рассудить,   куда   должно   двигаться
повествование, то...
   - Тебя случаем не Эллой зовут? - спросила она.
   - Верно. А ты кто?
   Маграт оглядела свою новообретенную крестницу с головы до ног.  Это  была
самая  привлекательная  из  когда-либо   виденных   Маграт   девушек:   кожа
коричневая, как орех, волосы светлые, едва ли  не  белые,  -  комбинация  не
столь уж необычная в городе с такими  простыми  и  вольными  нравами,  какие
некогда царили в Орлее.
   И что же обычно говорят в подобные моменты?
   Маграт стряхнула с носа стружку картофельной шелухи.
   - Я твоя фея-крестная, - сообщила она.  -  Хотя,  конечно,  звучит  очень
глупо, я и сама это чувствую...
   Элла недоверчиво уставилась на нее.
   - Ты?
   - Угу. Я. У меня и палочка есть, и все прочее.
   Маграт на всякий случай помахала палочкой у девушки перед носом, надеясь,
что это хоть отчасти ее убедит. Не убедило.
   Элла склонила голову набок.
   - А я всегда думала, что феи-крестные должны появляться в вихре искорок и
под звон колокольчиков, - подозрительно сказала она.
   - Видишь ли, в чем дело... Тебе, конечно, дают  волшебную  палочку,  -  в
отчаянии попыталась объяснить Маграт. - Но об инструкциях  почему-то  всегда
забывают.
   Элла наградила ее еще одним испытующим взглядом.
   - Что ж, может, в таком случае зайдем в дом? - наконец предложила она.  -
Я как раз собиралась попить чаю.

***

   Переливающиеся женщины уселись  в  открытую  коляску.  Несмотря  на  свою
красоту, ходили они, как заметила матушка, очень неуклюже.
   Впрочем,  ничего  удивительного.  Просто  они  не  привыкли  пользоваться
ногами.
   А еще матушка обратила внимание, что на коляску никто не смотрит.  Не  то
чтобы ее не видели. Нет, люди не позволяли своим взглядам упасть на нее, как
бы сознавая, что до добра это не доведет.
   Лошади в волнении переступали с копыта на копыто. Чутье у них было  более
острым, чем у людей. Они знали, что сидит у них за спиной, и это  им  совсем
не нравилось.
   Когда они наконец, прижав уши и выпучив глаза, рысью двинулись по улицам,
матушка Ветровоск отправилась следом. Вскоре экипаж остановился - у подъезда
большого и довольно обветшалого дома, расположенного неподалеку от дворца.
   Матушка притаилась за углом и принялась подмечать детали.  Со  стен  дома
осыпалась штукатурка, даже дверной молоточек у входной двери был сломан.
   В атмосферы  матушка  Ветровоск  никогда  не  верила.  И  во  всякие  там
психические ауры тоже. Настоящая ведьма должна четко отдавать себе отчет, во
что она верит, а во что - нет. Но сейчас матушка была готова поверить, что в
этом  доме  есть  что-то  очень  неприятное.   Не   злое,   нет.   Эти   две
не-совсем-женщины не были злом - так же, как не  являются  злом  кинжал  или
отвесный обрыв. Быть злым означает быть способным делать выбор.  Злой  может
быть рука, сжимающая кинжал или сталкивающая  человека  с  обрыва.  Вот  что
здесь происходило...
   Матушка знала, кто стоит за всем этим, но лучше бы она этого не знала...

***

   Люди вроде нянюшки Ягг встречаются повсюду. Такое впечатление, что где-то
существует  некий   морфический   генератор,   специально   настроенный   на
производство старушек, которые не прочь  посмеяться  и  пропустить  кружечку
другую напитка, который обычно подается в очень маленьких стаканчиках. Таких
старушек можно встретить где угодно, причем зачастую парами <К примеру,  они
всегда стоят прямо перед вами в любой очереди.>.
   Эти старушки как будто привлекают друг  друга.  Возможно,  они  испускают
какие-то неслышимые сигналы, указывающие, что неподалеку объявился  человек,
которого можно засадить за  разглядывание  семейного  альбома  и  который  с
радостью поохает над фотографиями чужих внуков.
   Нянюшка Ягг нашла себе подружку.  Ее  звали  тетушка  Приятка,  она  была
кухаркой  и  первой  чернокожей  женщиной,  с  которой  нянюшке  приходилось
разговаривать <На Плоском мире проблем с расизмом никогда  не  было.  Однако
вследствие повсеместного  распространения  троллей,  гномов  и  им  подобных
существ на Диске вовсю процветает видизм. Так что черные и белые живут здесь
в полной гармонии и при  случае  дружно  ополчаются  на  зеленых.>.  Тетушка
Приятка относилась к кухаркам высшего разряда, к тем самым, которые  большую
часть времени проводят, сидя на своем троне посреди кухни и почти не обращая
внимания на то, что творится вокруг.
   Время от времени кухарки высшего разряда отдают  приказы.  Но  происходит
это исключительно редко, поскольку  за  долгие  годы  работы  на  кухне  они
окружили себя персоналом, который либо делает все  так  же,  как  они,  либо
вообще не работает на данной кухне. Раз или два с  большой  торжественностью
главная кухарка встает со  своего  тронного  места,  пробует  что-нибудь  и,
возможно, добавляет щепотку соли.
   Подобные кухарки всегда рады поболтать с бродячим торговцем, знахарем или
маленькой старушкой с котом на плечах. Грибо возлежал  на  плече  нянюшки  с
таким довольным видом, словно только что сожрал попугая.
   - Стало быть, вы на Сытый Вторник к нам пожаловали?  -  спросила  тетушка
Приятка.
   - Да так, помог