динилась к ней.
   - Здесь? - спросила нянюшка.
   - Вроде бы.
   - А не высоковато для них, как думаешь?
   - Да эти дьяволята куда хошь заберутся.  Один  как-то  аж  в  моей  кухне
объявился, - поделилась своим опытом матушка. - Вдоль жилы, говорит, шел.
   - Да, это их хлебом не корми... - подтвердила нянюшка.
   - Может, вы мне все-таки объясните, что вы там делаете? - встряла Маграт.
- Что такого интересного в куче камней?
   Снег повалил сильнее.
   - Это не камни, это отвалы, - сообщила матушка Ветровоск.
   Она дошла до гладкой оледенелой каменной стены, по мнению  Маграт,  ничем
не отличающейся от  любой  другой,  которые  здесь  в  горах  присутствовали
повсеместно, и замерла, будто прислушиваясь.
   Затем отступила на шаг, резко стукнула по камню палкой  своего  помела  и
громко изрекла следующее:
   - А ну открывайте, безобразники низкорослые! Нянюшка Ягг пнула в каменную
стенку сапогом. Та ответила пустым звуком.
   - Здесь люди с холоду загинаются, а вы там прячетесь! - добавила она.
   Некоторое время ничего не происходило. Потом кусок стены вдруг  сдвинулся
на несколько дюймов внутрь.  Маграт  заметила,  как  в  образовавшейся  щели
блеснул подозрительный глаз.
   - Ну чего вам?
   - Гномы? - удивилась Маграт. Матушка Ветровоск нагнулась так  низко,  что
ее нос оказался на одном уровне с глазом.
   - Меня зовут, - сказала она, - матушка Ветровоск.
   Она снова выпрямилась, На лице ее играла самодовольная улыбка.
   - И что с того? - раздался голос, выходящий откуда-то из-под глаза.
   Лицо матушки буквально окаменело. Нянюшка Ягг слегка подтолкнула  подругу
локтем.
   - Должно быть, мы подальше, чем в пятидесяти милях от  дома,  -  покачала
головой она. - Наверное, в здешних краях о тебе и слыхом не слыхивали.
   Матушка Ветровоск  снова  нагнулась.  С  ее  шляпы  посыпались  снежинки,
успевшие примоститься на широких полях.
   - Тебя я ни в чем не виню, - сказала она, - но  у  вас  тут  должен  быть
король, так вот  просто  пойди  и  скажи  ему,  что,  мол,  явилась  матушка
Ветровоск, ладно?
   - Он очень занят, - ответил голос. - У нас тут кое-какие неприятности.
   - Значит, вряд ли ему нужны еще проблемы, - уверенно кивнула матушка.
   Несколько мгновений невидимый собеседник размышлял над этими словами.
   - Мы установили на двери  заклинания,  -  наконец  мрачно  заявил  он.  -
Невидимые руны. Знаешь, сколько нынче стоят хорошие невидимые руны?!
   - Вот еще, стану я читать, что вы там у  себя  на  дверях  понаписали!  -
фыркнула матушка. Говорящий заколебался.
   - Значит, говоришь, Ветровоск?
   - Ну да. Начинается с буквы "В". Как и слово "ведьма".
   Каменная дверь затворилась.  Теперь  ее  можно  было  различить  лишь  по
тонюсенькой трещинке в скальной стене.
   Снег тем временем повалил  вовсю.  Матушка  Ветровоск,  чтобы  согреться,
принялась подпрыгивать на месте.
   -  Вот  они,  твои  чужеземцы,  -  сказала  она,   обращаясь   ко   всему
заледеневшему миру в целом.
   - Вряд ли этих гномов можно назвать чужеземцами, - возразила нянюшка Ягг.
   - А как еще их называть? - удивилась матушка. - Гном, который так  далеко
живет, самый что ни на есть настоящий чужеземец.  В  этом-то  чужеземство  и
заключается.
   - Вот как? Забавно, никогда бы не подумала, - ответила нянюшка Ягг.
   Они смотрели  на  дверь.  В  темнеющем  воздухе  из  их  ртов  вырывались
маленькие облачка пара. Маграт, глядя на каменную дверь, заметила:
   - Что-то не видно никаких рун.
   - Само собой, - хмыкнула нянюшка. - Они ж невидимые.
   - Вот именно,  -  поддержала  матушка  Ветровоск.  -  Сама,  что  ли,  не
понимаешь? Дверь снова приоткрылась.
   - Я поговорил с королем, - сообщил голос.
   - И что он? - с надеждой спросила матушка.
   - Дословно он сказал: "О нет! Только этого мне не хватало!"
   Матушка Ветровоск просияла.
   - Так я и знала, что он слышал обо мне, - довольно промолвила она.

***

   Как у цыган не меньше тысячи своих королей, так их  не  меньше  тысячи  у
гномов.  Только  у  гномов  слово  "король"  означает  скорее  что-то  вроде
"старшего инженера". А вот королев у гномов не бывает.  Гномы  вообще  очень
неохотно говорят о своей  половой  принадлежности,  которую  многие  из  них
считают делом не больно-то важным по сравнению с такими  серьезными  вещами,
как, например, металлургия или гидравлика.
   Здешний король стоял в  гуще  толпы  что-то  выкрикивающих  горняков.  Он
<Многие из наиболее приверженных традициям гномьих племен даже  не  имеют  в
своем наречии местоимений женского  рода.  Соответственно,  и  ухаживание  у
гномов - процесс чрезвычайно деликатный.> взглянул  на  ведьм  с  выражением
утопленника, которому предлагают стакан воды.
   - Вы что, действительно так хороши, как говорят? - хмуро  поинтересовался
он.
   Нянюшка Ягг и матушка Ветровоск переглянулись.
   - Сдается мне, Маграт, это он тебя имеет в виду, - сказала матушка.
   - У нас в девятой штольне только что произошел обвал, - продолжал король.
- Худо дело. Мы лишились очень перспективной жилы золотоносного кварца.
   Один из стоящих рядом с ним гномов что-то шепнул ему на ухо.
   - А, ну да, и кое-кого из ребят, - рассеянно  добавил  король.  -  И  тут
появляетесь вы. Видать, судьба.
   Матушка Ветровоск стряхнула со своей шляпы снег и огляделась.
   Увиденное даже на нее произвело впечатление.  Теперь  нечасто  приходится
бывать в настоящих гномьих залах.  Большинство  гномов  в  наши  дни  заняты
отхожим промыслом, зашибая деньгу по городам на равнинах,  где  гномом  быть
куда как легче - например,  не  нужно  проводить  большую  часть  жизни  под
землей, то и дело попадая молотком по пальцам и беспокоясь о колебаниях  цен
на международных рынках металлов. Недостаток  уважения  к  традициям  -  вот
главная беда нашего времени.  А  возьмите  троллей.  Теперь  в  Анк-Морпорке
троллей больше, чем в целом горном хребте. Матушка Ветровоск ничего не имела
против троллей, но инстинктивно чувствовала,  что  если  бы  больше  троллей
перестали носить одежду, ходить на  двух  ногах  и  вернулись  к  жизни  под
мостами, откуда они  бы  периодически  выскакивали  и  пожирали  людей,  как
троллям и было предначертано природой, то мир стал бы куда более  счастливым
местом.
   - Ты лучше покажи нам, где все это случилось, - сказала  она.  -  Похоже,
сверху обвалилась куча камней, да?
   - Что-что? - переспросил король.
   Часто говорят, что  у  эскимосов  существует  целых  пятьдесят  слов  для
определения снега <Впрочем, может, говорят это не так уж и часто. Во  всяком
случае, не ежедневно. И  по  крайней  мере,  не  везде.  Хотя,  возможно,  в
некоторых холодных странах люди частенько восклицают нечто вроде:  "Во  дают
эти  эскимосы!  Вот  это  да!  У  них  целых  пятьдесят  слов   для   снега!
Представляете? Поразительно!">.
   Это ошибочное утверждение.
   А еще говорят, что у гномов существует аж  двести  слов  для  определения
камня.
   Ничего подобного. У них так же не может существовать слов для камня,  как
у рыбы не может быть слов  для  определения  воды.  У  них  есть  слова  для
вулканических пород,  осадочных  пород,  метаморфических  пород,  пород  под
ногами, пород, падающих тебе на каску, и пород, которые на вид  представляют
интерес и которых - они готовы поклясться - вчера здесь не было. Но вот чего
у них нет, так  это  слова,  означающего  просто  "камень".  Покажите  гному
булыжник, и он увидит  в  нем,  например,  кусок  кристаллического  сульфита
какого-нибудь там шпата.
   В данном случае речь шла о двухстах тоннах низкокачественного  глинистого
сланца. Когда ведьмы оказались  на  месте  обвала,  несколько  дюжин  гномов
лихорадочно укрепляли потрескавшийся свод штольни и тачками вывозили обломки
помельче. На глазах некоторых из них блестели слезы.
   - Это ужасно... Ужасно! - бормотал один из них. - Какой кошмар.
   Маграт протянула ему носовой платок. Гном шумно высморкался.
   - Скорее всего, случился сильный оползень на линии сброса,  и  теперь  мы
лишились целого пласта, - сказал он, качая головой.
   Сосед утешающе похлопал его по спине.
   - Худа без добра не бывает, -  сказал  он.  -  Мы  всегда  можем  пробить
горизонтальный штрек от пятнадцатой штольни. Не волнуйся, никуда этот  пласт
от нас не денется.
   - Извините, -  встряла  Маграт,  -  значит,  выходит,  там,  за  завалом,
остались гномы, да?
   - О да, - подтвердил король.
   Причем сказал это так, словно  речь  шла  о  каком-то  досадном  побочном
обстоятельстве катастрофы, поскольку новые гномы  очень  скоро  появятся  на
свет  естественным  образом,  а  вот  золотоносная   порода   имеет   дурное
обыкновение заканчиваться.
   Матушка Ветровоск критически осмотрела завал.
   - Нам хотелось бы, чтобы нас оставили одних, - громко произнесла  она.  -
Дело очень деликатное.
   - Понимаю, - не  стал  спорить  король.  -  Небось,  разные  там  секреты
ремесла, да?
   - Навроде того, - сказала матушка.
   Король выгнал всех гномов из туннеля, оставив ведьм одних в тусклом свете
фонаря. С потолка упали несколько камней.
   - Гм-м, - протянула матушка.
   - Ну, теперь всего-навсего  надо  что-нибудь  предпринять,  -  промолвила
нянюшка Ягг.
   - На свете нет ничего  невозможного,  -  неопределенно  заметила  матушка
Ветровоск.
   - Тогда тебе придется очень постараться, Эсме.  Если  бы  Создателем  нам
было предназначено ворочать с помощью ведьмовства всякие камни, он  не  стал
бы изобретать лопату. Быть ведьмой - это прежде  всего  знать,  когда  стоит
воспользоваться лопатой. И оставь  в  покое  тачку,  Маграт.  Ты  ничего  не
понимаешь в машинах.
   - Хорошо, хорошо, - сказала Маграт. - А  почему  бы  нам  не  испробовать
волшебную палочку? Матушка Ветровоск фыркнула:
   - Ха! Здесь? Фея-крестная в шахте - с ума сойти!
   - Окажись я там, за завалом в недрах горы, думаю, я бы очень обрадовалась
появлению такой феи, - горячо возразила Маграт.
   Нянюшка Ягг кивнула.
   -  Тут  она  права,  Эсме.  Нет  такого  закона,  который   бы   запрещал
фее-крестной работать в шахте.
   - Не доверяю я этой  палочке,  -  нахмурилась  матушка.  -  По  мне,  она
какая-то уж больно волшебная.
   - Ой, да  ладно,  -  ответила  Маграт.  -  Ею  пользовались  поколения  и
поколения фей-крестных. Матушка замахала руками.
   - Хорошо, хорошо, хорошо, - пробурчала она. - Давай! Делай из  себя  дуру
набитую!
   Маграт вытащила из сумки волшебную палочку. Она давно и  с  ужасом  ждала
этого момента.
   Палочка была сделана из какой-то кости - Маграт искренне  надеялась,  что
не из слоновой, ей нравились эти большие животные. Когда-то на палочке  были
какие-то буквы, но многие  поколения  пухлых  пальчиков  фей-крестных  почти
полностью  их  стерли.  Также  палочку  обхватывали  несколько   золотых   и
серебряных колечек. Никаких инструкций не  прилагалось.  Отсутствовали  даже
самые примитивные  руны  или  значки,  которые  подсказали  бы,  как  с  ней
обращаться.
   - По-моему, ей надо взмахнуть, - сказала нянюшка Ягг. - Я даже уверена  в
этом.
   Матушка Ветровоск скрестила руки на груди.
   - Не пристало ведьме баловаться со всякими там палками, - осудила она.
   Маграт на пробу взмахнула палочкой. Ничего не случилось.
   - Может, надо что-нибудь сказать? - предложила нянюшка.
   Маграт впала в панику.
   - А что обычно говорят феи-крестные? - жалобно поинтересовалась она.
   - Э-э-э, - сказала нянюшка. - Понятия не имею.
   - Ха! - выразилась матушка. Нянюшка Ягг вздохнула.
   - Разве Жалка тебе ничего не объясняла?
   - Ничегошеньки!
   Нянюшка пожала плечами.
   - Ну, тогда делай что можешь, - посоветовала она.
   Маграт уставилась на груду камня. Потом зажмурила  глаза.  Затем  глубоко
вздохнула. Она попыталась превратить свое  сознание  в  безмятежную  картину
космической гармонии. Монахам-то хорошо рассуждать о  космической  гармонии,
подумала она, они сидят себе там, в своих заснеженных горах, и  беспокоиться
им не о чем, кроме  как  о  случайно  забредшем  йети.  Попробовали  бы  они
поискать внутреннего спокойствия под взглядом матушки Ветровоск.
   Юная ведьма неуверенно  взмахнула  палочкой  и  попыталась  не  думать  о
тыквах.
   Она ощутила движение воздуха. Потом услышала, как ахнула нянюшка.
   - Что-нибудь случилось? - спросила Маграт.
   - Угу, - спустя некоторое время отозвалась нянюшка  Ягг.  -  Вроде  того.
Надеюсь, они успели порядком проголодаться.
   - Значит, по-твоему, это и  есть  настоящее  волшебство  феи-крестной?  -
заметила матушка Ветровоск.
   Маграт открыла глаза.
   Перед ними по-прежнему высилась груда, но теперь уже не камней.
   - Жалость какая, поглядите, некоторые-то помялись, - сказала нянюшка.
   Маграт открыла глаза еще шире.
   - Что, опять тыквы?
   - Мятых много. Мятых, - повторила нянюшка на тот случаи, если  кто-нибудь
ее не услышал.
   Верхушка груды зашевелилась. Парочка небольших  тыкв  скатилась  прямо  к
ногам Маграт, а в образовавшемся отверстии появилось личико гнома.
   Оно уставилось на ведьм.
   Наконец нянюшка Ягг спросила:
   - У вас все в порядке?
   Гном кивнул. Его  внимание  по-прежнему  было  приковано  к  груде  тыкв,
громоздившихся от пола до потолка.
   - Э-э, да, - сказал он. - А папа здесь?
   - Какой папа?
   - Ну, король.
   - А-а! - Нянюшка Ягг приложила руки ко рту и крикнула в глубину туннеля:
   - Эй, король!
   Появились гномы. Они тоже уставились на тыквы. Король вышел вперед и  тут
заметил лицо сына.
   - Ты как там, сынок?
   - Все отлично, па. Жив и здоров, ни царапинки.
   Король облегченно вздохнул. Потом подумал и добавил:
   - Все остальные тоже целы?
   - Все до единого, па.
   - А то я уже начал беспокоиться. Подумал, может, мы нарвались на  участок
конгломерата или чего-нибудь в этом роде.
   - Да нет, па. Просто пласт рыхлого сланца.
   - Хорошо. - Король снова взглянул на груду.  Почесал  бороду.  -  Сдается
мне, тыкв у нас теперь хоть отбавляй.
   - А я было подумал, что это какая-то разновидность песчаника, па.
   Король снова подошел к ведьмам.
   - А вы не можете превратить их еще во что-нибудь? - с затаенной  надеждой
спросил он.
   Нянюшка Ягг бросила взгляд на Маграт, которая все еще потрясение пялилась
на палочку.
   - Думаю, мы пока остановимся на тыквах, - опасливо ответила она.
   Король был немного разочарован.
   - Что ж, тогда, - протянул он, - если я могу быть  вам  полезен,  дамы...
Например, угостить вас чашечкой чаю или еще чем-нибудь...
   Матушка Ветровоск шагнула вперед.
   - Да, думаю, что-нибудь вроде этого нам не повредит, - кивнула она.
   Король просиял.
   - Только, конечно, мы бы  угостились  чем-нибудь  посущественнее  чая,  -
добавила матушка.
   Лицо короля сразу вытянулось.
   Нянюшка Ягг тем временем подошла к Маграт,  которая  все  еще  взмахивала
палочкой, не сводя с нее окаменелого взгляда.
   - Очень умно, - шепнула нянюшка. - Но почему  ты  решила  выбрать  именно
тыквы?
   - Ничего я не решала!
   - Ты что, не знаешь, как с ней обращаться?
   - Нет! Я думала, нужно просто... ну, в общем, захотеть, чтобы  что-нибудь
случилось!
   - Видно, просто захотеть - это  еще  не  все,  -  как  можно  добродушнее
заметила нянюшка. - Обычно этого недостаточно.

***

   Где-то перед самым рассветом - насколько можно представить себе рассвет в
подземных туннелях - ведьм отвели к протекающей в толще гор подземной  реке,
у берега которой были пришвартованы две баржи.  Рядом  с  каменным  причалом
покачивалась на воде небольшая лодка.
   - Река проведет вас сквозь горы, - сказал король. - По правде  говоря,  я
думаю, что она течет до самой Орлей. - Он взял из  рук  сопровождающего  его
гнома большую корзину. - И вот тут мы собрали вам в путь немножко еды...
   - Мы что же, всю дорогу будем плыть  на  лодке?  -  спросила  Маграт.  За
спиной она снова попыталась взмахнуть волшебной палочкой, но тщетно. -  Я  с
лодками как-то не очень...
   - Слушай, - перебила ее матушка Ветровоск,  влезая  в  лодку.  -  Река  в
отличие от нас знает дорогу. А метлами мы сможем  воспользоваться  и  позже,
когда пейзаж начнет вести себя немного поумнее.
   - К тому же отдохнуть не мешало бы, - добавила нянюшка Ягг, усаживаясь на
скамейку.
   Маграт взглянула на обеих ведьм, которые поудобнее устраивались на корме,
словно пара располагающихся на насесте кур.
   - А вы умеете грести? - поинтересовалась она.
   - Нам это ни к чему, - сказала матушка. Маграт уныло  кивнула.  Но  потом
решила, что не вредно и ей заявить хоть какие-то свои права.
   - Думаю, я тоже не умею, - высказалась она.
   - Ну и ничего страшного, - кивнула нянюшка Ягг. - Как увидим, что  ты  не
так что-то делаешь,  мы  тебе  сразу  подскажем.  Спасибо  за  заботу,  ваше
королевское величество.
   Маграт вздохнула и взялась за весла.
   - Плоские концы нужно макать в  воду,  -  пришла  ей  на  помощь  матушка
Ветровоск.
   Гномы на прощание помахали им. Медленно двигаясь в  круге  отбрасываемого
фонарем света, лодка выплыла на середину реки.  Маграт  обнаружила,  что  ей
всего-то и надо удерживать суденышко на середине течения.
   Вскоре она услышала, как нянюшка Ягг сказала:
   - Вот никак в толк не возьму, и зачем они вечно на свои  двери  невидимые
руны навешивают? Приходится платить какому-нибудь волшебнику, чтобы он нанес
невидимые руны, а как узнать, что за свои деньги получаешь товар?
   Ответ матушки не замедлил последовать:
   - Очень запросто.  Раз  ты  их  не  видишь,  значит,  получил  нормальные
невидимые руны. Подумав немного, нянюшка согласилась:
   - А ведь и верно. Так, а теперь посмотрим, что у нас на завтрак.
   Послышалось шуршание.
   - Так, так, так...
   - Что там, Гита?
   - Тыква.
   - Тыква с чем?
   - Тыква ни с чем. Тыква с тыквой.
   - Должно быть, у них нынче много тыкв уродилось,  -  встряла  в  разговор
Маграт.  -  Сами  знаете,  как  бывает  в  конце  лета  -  в  огороде  всего
полным-полно. Я сама вечно голову ломаю, придумываю всякие новые соления  да
квашения, чтоб ничего не пропало...
   В  тусклом  свете  ей  было  видно  лицо  матушки,   выражение   которого
недвусмысленно свидетельствовало о том, что если Маграт еще  и  не  сошла  с
ума, то ей совсем недолго осталось.
   - Лично я, - заявила матушка, - в жизни огурца не засолила.
   - Зато ты их очень любишь есть, - сказала Маграт.
   Ведьмы и соления так же неразделимы, как... она поколебалась, не  решаясь
думать о таком аппетитном  сочетании,  как  персики  и  сливки,  и  мысленно
заменила  их  на  "вещи,  которые  здорово   подходят   друг   другу".   Вид
единственного сохранившегося зуба нянюшки  Ягг,  увлеченно  трудящегося  над
маринованной луковицей, вызывал на глазах слезы.
   - Любить-то люблю, - кивнула матушка Ветровоск. - И особенно люблю, когда
их мне приносят.
   - А знаете, - сказала нянюшка, обследуя укромные уголки корзины, - каждый
раз, когда приходится иметь дело  с  гномами,  у  меня  в  голове  всплывает
выражение "занудный сквалыга".
   - Мерзкие маленькие дьяволята. Вы бы видели, сколько они пытаются содрать
с меня всякий раз, когда я приношу им  в  ремонт  свое  помело,  -  фыркнула
матушка.
   - Да, но ты же все равно никогда им не платишь, - заметила Маграт.
   - Не в том дело, - отрезала матушка Ветровоск. - Надо вообще запретить им
брать так дорого. Это самый настоящий грабеж средь бела дня.
   - Не понимаю, при чем здесь грабеж, если ты все равно ничего не  платишь?
- гнула свое Маграт.
   - Я вообще никогда ни за что не плачу, - рявкнула матушка. - Люди  просто
не позволяют мне платить. Сама посуди, что ж тут поделаешь, если все мне все
время всякую всячину суют и к тому же даром? Вот иду я по улице, а люди  как
посыплются из домов - свежие пироги несут,  пиво  свежее  и  всякую  одежку,
которая почти и не надевана. Прямо так и упрашивают: "Ой, матушка Ветровоск,
уж будьте добры, возьмите лукошко  яичек".  Это  называется  уважение.  Быть
ведьмо