- Заплати, - сказал Клифф с испугом. - Не торгуйся.
      Глод  безо  всякой  учтивости  отдал деньги,  схватил  пакет,  которую
протянула ему старушка, и с надутым видом покинул лавку.
     - Очаровательный у вас магазин, - сказал Клифф, разглядывая гонг
     Старушка пожала плечами.
     - Мой друг немного расстроен, потому что считал вашу лавку одной из тех
таинственных  лавок,  слышали,  наверное  про  такие  в  сказках?  -   Клифф
попятился. - Ну, вы понимаете: сегодня здесь, а назавтра исчезла.  Он  искал
вашу лавку на той стороне улицы, ха-ха!
      Старушка пожала плечами.
      -  По-моему,  звучит  совершенно по-идиотски, - заявила  она  голосом,
исключающим возможные глупые предположения.
     Клифф еще раз взглянул на гонг, пожал плечами и последовал за Глодом.
      Старая  женщина подождала, пока их шаги затихнут в тумане.  Затем  она
открыла дверь и окинула взглядом улицу. Удовлетворившись, по всей видимости,
избытком  пустоты,  она  вернулась к прилавку  и  нашарила  под  ним  весьма
странный рычаг. Ее глаза сверкнули зеленым.
      -  Этак я скоро голову свою позабуду, - сказала она и нажала на рычаг.
Загремел невидимый механизм.
     Лавка исчезла. Мгновением позже она возникла на другой стороне улицы.

     Бадди валялся на кровати и глядел в потолок.
      Какова  пища  на  вкус?  Он с трудом мог это припомнить.  В  последние
несколько дней он что-то ел, должен был есть, но вкуса не помнил.  Он  почти
ничего  не  помнил, за исключением игры. Голоса Глода и остальных доносились
как сквозь вату.
     Асфальт где-то шлялся
     Он  заставил  себя  подняться  и подошел к окну.  Оттенки  Анк-Морпорка
сменялись  серым в скупом предзакатном свете. Легкий ветерок  веял  в  окно.
Повернувшись  наконец,  он  обнаружил, что  посреди  комнаты  стоит  молодая
женщина.
     Она приложила палец к губам.
      - Не пытайся звать своего маленького тролля, сказала она. - Он ужинает
в подвале. В любом случае, он меня не увидит.
     - Ты моя муза?
     Сьюзан нахмурилась.
      -  Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала она. - Я видела
их  на  картинках.  Их,  кажется, восемь, и командует  ими-  хм-  Канталупа.
Предполагается,  что они защищают людей. В Эфебе верят, что они  вдохновляют
музыкантов и художников, но на самом деле они не сущ- - она оборвала себя  и
внесла  поправку. - По крайней мере, я никогда их не встречала.  Меня  зовут
Сьюзан. Я здесь, потому что- - ее голос постепенно стих.
      -  Канталупа? - переспросил Бадди. - Я совершенно уверен, что это была
не Канталупа.
     - Ну, неважно.
     - Как ты сюда попала?
      -Я-  Послушай, присядь. Вот так. Ну- как ты знаешь, некоторые понятия-
как  Музы,  которых  ты  упоминал- как люди  верят,  что  некоторые  понятия
воплощаются в людях?
      Понимающий  взгляд,  который  Бадди  бросил  на  нее,  говорил  о  его
поразительных способностях.
     - Как Бык-Отец воплощает дух Праздника середины зимы? - спросил он.
      -  Верно.  Так  вот я как раз из тех, кто занимается этими  делами,  -
сказала Сьюзан. - На самом деле не имеет значения, кто я такая.
     - Ты хочешь сказать, что ты не человек?
     - Нет, человек. Просто я- выполняю определенную работу. Я хочу сказать,
что  если  ты будешь думать обо мне как о Музе, то это будет не хуже  любого
другого определения. Я здесь, чтобы предупредить тебя.
     - Муза Музыки Рока?
     - Не совсем, но послушай- Эй, с тобой все в порядке?
     - Не знаю.
     - Вид у тебя, как будто тебя постирали. Слушай. Музыка опасна...
     Бадди пожал плечами:
      -  А,  так ты говоришь про Гильдию Музыкантов? Мистер Достабль сказал,
что на этот счет можно не волноваться. Мы уезжаем из города на-
     Сьюзан шагнула вперед и схватила гитару.
     - Я имею в виду вот это!
     Струны забились и заскулили под ее пальцами.
     - Не трогай ее!
      -  Она  завладела тобой, - сказала Сьюзан, швырнув гитару на  кровать.
Бадди подхватил ее и взял аккорд.
      - Я понимаю, что ты хочешь сказать, - сказал он. - Все так говорят. Те
двое считают, что она - зло. Но это не так!
      -  Может быть, она и не зло, но она неправильная! Она не для  здесь  и
сейчас!
     - Да. Но я могу управлять ею.
     - Ты не можешь ею управлять. Это она управляет тобой.
      -  Так или иначе, ты-то кто такая, чтобы говорить мне все это? Мне  не
требуются поучения зубной феи!
     - Послушай, она убьет тебя! Я в этом уверена!
     - Предполагается, что я должен бросить играть из-за этого?
     Сьюзан смешалась.
     - Ну, не совсем- потому что в этом случае-
      -  В  общем,  я не намерен слушать какую-то таинственную потустороннюю
женщину!  Тебя,  может  быть, вовсе нет! Так что  можешь  убираться  в  свой
магический замок, ладно?
      Сьюзан  на  время лишилась дара речи. Она уже смирилась с  безнадежной
тупостью  мужчин,  особенно той их части, что ходит прямо и  бреется  каждое
утро,  но тем не менее была оскорблена.  Никто не разговаривал со Смертью  в
таком тоне. По крайней мере, не так долго.
     - Отлично! - сказала она, наклоняясь и касаясь его руки. - Но только ты
увидишь меня еще раз- и тебе этого хватит! Потому что, позволь тебе сказать,
я - это...
      Внезапно  она ощутила, что падает назад, стоя при этом прямо;  комната
поплыла мимо нее в темноту, закручиваясь вокруг потрясенного лица Бадди.
     Темнота взорвалась и возник свет.
     Трепещущий огонек свечи.

     Бадди водил рукой в пустоте, которая только что была ею.
     -    Ты все еще здесь? Куда ты пропала? Кто ты?

     Клифф оглянулся.
      - Кажется, я что-то слышал, - пробормотал он. - Ты понял, или нет, что
там, в лавке, некоторые инструменты не были просто обыкно...
      -  Я  знаю, - сказал Глод. - Жаль, я не сыграл на крысиной  флейте.  Я
опять голоден.
     - Я хочу сказать, это мифиче...
     - Да.
     - Так как получилось, что они кончили музыкальным секонд-хэндом?
     - Тебе когда-нибудь приходилось отдавать свои камни в заклад?
      -  О, конечно, - ответил Клифф. - Всем приходится это делать, в то или
иное  время,  ты же знаешь. Иной раз больше и нечего заложить,  если  хочешь
дожить до следующего обеда.
      -  Вот  ты сам и сказал. Это то, через чтоо каждый работающий музыкант
должен рано или поздно пройти.
      -  Угу, но та штука, которую Бадди- Я хочу сказать, но ней стоял номер
1-
     - Да.
     Глод прищурился, разглядывая уличный знак.
      -  "Искусные  ремесленники", - прочитал он. - Ну  вот,  мы  на  месте.
Посмотри-ка,  половина  мастерских открыта даже в  это  время  суток,  -  он
встряхнул пакет. Внутри что-то тренькнуло. - Ты стучись на той стороне, а  я
буду на этой.
      -  Угу, ладно- Но я хочу сказать - номер первый- Если даже та раковина
была пятьдесят второй, то кто пользовался этой гитарой?
      -  Не знаю, - ответил Глод, стучась в первую дверь. - Но я надеюсь, он
за ней не вернется.

     - Ах, это, - сказал Ридкулли. - Это Обряд Ашк-Энте. Получилось отлично.
Думаю, можно было бы использовать и свежее яйцо.
     Сьюзан моргнула.
      Она  стояла  в круге, нарисованном на полу. Вокруг теснились  странные
потусторонние  фигуры, хотя когда она чуть подрегулировала свое  восприятие,
она поняла, что это совершенно обычные студенты.
     - Кто вы такие? - спросила она. - Что это за место? Дайте мне выйти!
     Она пересекла круг и отлетела от невидимой стены.  Студенты пялились на
нее   так,   как  будто  они  в  принципе  слышали,  что  существует   такой
биологический  вид - "женщина", но вовсе не ожидали, что им придется  когда-
нибудь близко его наблюдать.
      -  Я  требую, чтобы вы немедленно меня выпустили! - она посмотрела  на
Ридкулли. - Вы тот волшебник, которого я видела вчера?
     - Правильно, - сказал Ридкулли. - А это Обряд Ашк-Энте. Посредством его
Смерть  призывается  в круг и пока мы не позволим, он,  или,  как  в  данном
случае,  она не может уйти. Вот в этой книге понаписано много всякой  ерунды
относительно  того, что его надо творить при помощи разных  забавных  вещей,
заклинаний и отречений, но это все показуха. Если ты внутри - ты внутри. И я
должен заметить, что твой предшественник - ха, какой каламбур! - вел себя  в
этой ситуации гораздо любезнее.
      Сьюзан  огляделась.  Круг  выкидывал какие-то  странные  фокусы  с  ее
чувством пространства. Это было крайне непорядочно.
     - Хорошо, зачем вы меня вызвали? - спросила она.
      -  Вот  так гораздо лучше. Это больше соответствует сценарию, - сказал
Ридкулли.  -  Как  видишь,  у  нас есть возможность  задать  тебе  несколько
вопросов. И ты должна будешь на них ответить. Правдиво.
     - Ну и?..
     - Не хочешь ли присесть? Выпьешь чего-нибудь?
     - Нет.
     - Как тебе будет угодно. Эта новая музыка- расскажи нам о ней.
     - Вы вызвали Смерть, чтобы спросить об этом?
      - Я не вполне уверен, кого именно мы вызвали, - сказал Ридкулли. - Она
действительно живая?
     - Я- думаю, да.
     - Она где-то обитает?
      -  Кажется,  она  жила в одном инструменте, но  я  думаю,  сейчас  она
повсюду. Могу я идти?
     - Нет. Можно ли ее убить?
     - Я не знаю.
     - Должна ли она быть здесь?
     - Что?
      -  Должна ли она быть здесь? - терпеливо повторил Ридкулли. - Является
ли она тем, что должно случится?
      Неожиданно Сьюзан почувствовала гордость. По слухам, волшебники мудры.
Но вот они стоят и расспрашивают ее о разных вещах. Они ее слушают. Ее глаза
сверкнули.
      -  Я  не  думаю.  Она  возникла здесь благодаря какой-то  несчастливой
случайности. Этот мир не для нее.
     Ридкулли выглядел довольным.
      -  Я так и думал. Все это неправильно, говорил я. Она заставляет людей
пытаться стать чем-то, чем они не являются. Как нам остановить ее?
     - Не думаю, что вам это под силу. Она невосприимчива к магии.
     - Верно. Музыка нет. Любая музыка. Но должно быть что-то, что сможет ее
остановить. Покажи ей свой ящик, Прудер.
     - Эээ- да. Вот он.
      Он поднял крышку. Музыка, очень тихая, но вполне узнаваемая, потекла в
комнату.
      -  Звучит  так, как будто паук барабанит по спичечному коробку,  а?  -
сказал Ридкулли.
      -  Нельзя  воспроизвести музыку вот так, при помощи куска проволоки  в
ящике, - сказала Сьюзан. - Это против природы.
     Прудер выглядел потеряно.
      -  Так  я  и говорил, - сказал он. - Но она все равно играет.  Ей  так
хочется.
      Сьюзан уставилась на ящик. Она начала улыбаться. В этом не было ничего
смешного.
      - Она разрушает людей, - сказал Ридкулли. - И- взгляни-ка на это. - Он
извлек  из мантии свиток и развернул его. - Поймал каких-то парней,  которые
пытались  налепить вот это на наши ворота. Какая наглость! Я отобрал  это  у
них,  а  их  заставил  перепрыгивать через  ворота,  что  было-  -  Ридкулли
самодовольно посмотрел на кончики своих пальцев, - весьма просто для тех,  в
кого они превратились. Здесь насчет какого-то фестиваля Музыки Рока. Все это
закончится появлением чудовищ из другого измерения, можешь быть уверена. Это
как раз то, что частенько случается в наших местах.
      - Извините, - сказал Большой Псих Адриан полным подозрений тоном. -  Я
не хочу создавать проблем, верно, но это Смерть или нет? Я видел картинки, и
они не имеют с ней ничего общего.
      -  Мы проделали все, предписанное Обрядом, - сказал Ридкулли. - И  вот
кого получили.
      -  Ну  да,  но  например  мой отец - ловец сельди,  вылавливал  своими
сельдевыми сетями не только сельдей, - сказал Сказз.
      - Угу. Она может оказаться кем угодно, - сказал Ужасный Тец. - Я думал
Смерть гораздо выше и костлявее.
     - Она просто девушка, которая валяет дурака, - заявил Сказз
     Сьюзан уставилась на него.
     - У нее даже косы нет, - сказал Тец.
      Сьюзан  сконцентрировалась. Коса возникла в ее руках, от  голубоватого
лезвия исходил звук, как будто пальцем по стеклу
     Студенты вытянулись по стойке смирно.
      -  Но  я  всегда  говорил,  что у нее было достаточно  времени,  чтобы
измениться, - заметил Тец.
      -  Точно. Пора дать девушкам шанс в перспективных профессиях, - сказал
Сказз.
     - Не смейте говорить покровительственным тоном!
      -  Это  верно, - сказал Прудер. - Нет никаких оснований  считать,  что
Смерть обязан быть мужчиной. Женщина способна выполнять работу почти так  же
хорошо, как и мужчина.
     - У тебя отлично получается, - заметил Ридкулли.
     Он послал ей ободряющую улыбку.
      Она  развернулась к нему. Я Смерть, подумала она отстраненно, так  или
иначе,  а  это  просто  жирный старикан, который  не  имеет  никакого  права
командовать мной. Я сейчас посмотрю на него так, что он быстро осознает  всю
тяжесть ситуации, в которой очутился. Она посмотрела.
     - Юная леди, - сказал Ридкулли. - Не хотите ли позавтракать?

      "Залатанный  барабан" закрывался нечасто. Обычно в районе  шести  утра
здесь случалось временное затишье, однако Гибискус оставался на посту,  если
кто-то  хотел  выпить.  Кто-то  хотел выпить очень  много.  Кто-то  довольно
расплывчатый  сидел в баре. Из него сыпался песок и, насколько мог  заметить
Гибискус, в нем торчало несколько стрел клатчского производства.
     Бармен наклонился вперед.
     - Мог я видеть вас раньше?
     - Я БЫВАЛ ТУТ ЧАСТЕНЬКО, ДА. НА ТОЙ НЕДЕЛЕ В СРЕДУ, НАПРИМЕР.
     - Ха! Да, в тот раз творились тут дела! Бедного старого Винса в тот раз
зарезали.
     - ДА.
     - Просто напрашиваешь, называя себя Винсентом Неуязвимым.
     - ДА. И НЕТОЧНО, ВДОБАВОК.
     - Стражники сказали, что это самоубийство.
      Смерть  кивнул.  По  стандартам  Анк-Морпорка,  прийти  в  "Залатанный
Барабан" и представиться Винсентом Неуязвимым - чистое самоубийство.
     - В ЭТОЙ ВЫПИВКЕ ГУСЕНИЦЫ.
     Бармен покосился на его напиток.
     - Это не гусеница, сэр, - сказал он. - Это червяк.
     - А, ЭТО ГОРАЗДО ЛУЧШЕ, ТАК, ЧТО ЛИ?
      -  Он  и должен там быть, сэр. Это же что-то мексиканское. Они  кладут
туда червя, чтобы показать, насколько оно крепкое.
     -    ДОСТАТОЧНО КРЕПКОЕ, ЧТОБЫ ТОПИТЬ ЧЕРВЕЙ?
     Бармен  почесал  голову. Он никогда не смотрел на  это  с  такой  точки
     зрения.
     - Просто что-то такое, что пьют люди, - высказался он неопределенно.
     Смерть взял бутылку и поднял ее на уровень того, что у людей называется
глазами. Червь одиноко вращался в жидкости.
     - НУ И КАК ОНО? - спросил он.
     - Ну, этот сорт-
     - Я НЕ С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАЮ.

     - Позавтракать? - переспросила Сьюзан. - То есть, ПОЗАВТРАКАТЬ?
      -  В это время положено завтракать, - сказал Аркканцлер. - Сто лет  не
доводилось позавтракать с очаровательной юной дамой.
     - Какое несчастье, вы так же неинтересны, как и любой другой, - сказала
Сьюзан.
       -   Ну  хорошо,  со  смертельно  очаровательной,  -  сказал  Ридкулли
невозмутимо. - Но соловьи поют в ветвях, солнце заглядывает через  забор,  я
ощущаю аппетитные запахи, а возможность позавтракать со Смертью - это  шанс,
мало кому выпадающий. Вы играете в шахматы?
     - Исключительно хорошо, - ответила Сьюзан, все еще смущаясь.
      -  Подумайте  как  следует.  Ну  что  же,  приятели.  Возвращайтесь  к
раскалыванию вселенной. Не пройдете ли во сюда, мадам?
     - Я же не могу выйти из круга.
     -  О, вполне можете, если я вас приглашаю. В порядке любезности.  Я  не
знаю, разъясняли вам когда-нибудь эту концепцию?
     Он поклонился и подал ей руку. Помешкав, она переступила меловую черту.
На секунду стало щекотно.
     Студенты поспешно ретировались.
     - Не останавливайтесь, - сказал Ридкулли. - Теперь сюда, мадам.
      Сьюзан никогда прежде не испытывала воздействия шарма. В Ридкулли  его
было полно - на своеобразный подмигивающий манер.
     Она проследовала за ним через лужайки к Главному Залу.
      Столы  были  накрыты к завтраку, но при этом за ними никого  не  было.
Буфетная  стойка поросла, как осенними грибами, блюдами с медными  крышками.
Три довольно юные девы замерли в терпеливом ожидании за этой баррикадой.
      -  Поможем себе сами, - живо предложил Ридкулли, приподнимая крышку  с
одного из блюд.
      - Официанты и им подобные производят слишком много шума - это какая-то
шутка,  -  он  потыкал то, что находилось под крышкой, и  подозвал  одну  из
девушек.
     - Ты которая из них? - спросил он. - Молли, Полли или Долли?
      -  Молли,  ваша милость, - ответила девушка, приседая  в  реверансе  и
слегка трепеща. - Что-то не так?
     - Не так - не так - не так, ооо, не так - не так - не так! - подхватили
две другие девушки.
     - Что случилось с копченой селедкой? Что это такое? Смахивает на мясной
пирожок, засунутый в булку, - сказал Ридкулли, сверля девушек глазами.
     - Миссис Панариция дала распоряжение поварам, - объяснила Молли нервно.
- Это-
     - йя - йя - йя!..
     - - это гамбургер.
      -  Объясни мне, - сказал Ридкулли. - Зачем ты соорудила из своих волос
улей, умоляю? Из-за него ты похожа на спичку.
     - Прошу вас, сэр, мы-
     - Ты ходила на концерт Музыки Рока, не так ли?
     - Да, сэр.
     - Йа - Йа.
     - И ты, эээ- ты кидала что-нибудь на сцену?
     - Нет, сэр!
     - Где миссис Панариция?
     - В постели с холодным компрессом, сэр.
      -  Неудивительно. - Ридкулли повернулся к Сьюзан. - Боюсь, люди  здесь
забавляются дурацкими гамбургерами.
     - На завтрак я ем только мюсли, - сказала Сьюзан.
      -  Есть овсянка, - сказал Ридкулли. - Ее готовят для Казначея,  потому
что  она  не действует возбуждающе. - Он приподнял другую крышку. - Да,  вот
она,  никуда не делась. Есть вещи, которые Музыке Рока не под силу изменить,
и одна из них - овсянка. Позволь за тобой поухаживать.
     Они расположились друг напротив друга.
     - Ну, разве это не прелестно? - сказал  Ридкулли.
     - Вы смеетесь надо мной? - спросила Сьюзан подозрительно.
      -  Не  так  чтобы.  Мой опыт мне подсказывает, что в  сельдевых  сетях
оказывается все-таки в основном сельдь. А для смертного пользователя, такого
как  я,  интересно каким образом Смерть вдруг превратился в юную девушку  из
ходячей натомии, к которой мы привыкли и к которой- привыкли.
     - Натомии?
     - Другое обозначение для скелета. От "анатомия", вероятно.
     - Он мой дедушка.
     - О. Да, ты же говорила. И что, это правда?
     - Звучит довольно глупо. Впредь я буду называть кого-нибудь другого.
      -  Поработай  на  моем  месте минут пять, а потом  будешь  говорить  о
глупости,  - он извлек из кармана карандаш и осторожно приподнял им  верхнюю
половину  своей  булочки.  - Гляди-ка, а тут  еще  и  сыр,  -  сказал  он  с
осуждением.
      -  Он  куда-то исчез, а я вдруг узнаю, что все унаследовала я. Я  хочу
сказать,  я ведь об этом не просила! Почему именно я? Расхаживать повсюду  с
этой дурацкой косой- это совсем не то, что я ждала от жизни-
      -  Это  безусловно не то, о чем рассказывается в книжках  про  удачные
карьеры, - сказал Ридкулли.
     - Именно так!
     - И я полагаю, тебя весьма это тяготит? - спросил Ридкулли.
     - Мы не знаем, куда он делся. Альберт говорит, что его что-то тяготило,
но он так и не сказал - что.
     - Боги! Что такое может тяготить Смерть?
     - Альберту кажется, что он способен- наделать глупостей.
      -  Бог  ты  мой. Не очень глупых глупостей, я надеюсь. Да и разве  это
возможно? Это было бы- самосмертоубийство. Или смертоцид.
     К удивлению Сьюзан, Ридкулли похлопал ее по руке.
      -  Но я уверен, что мы все можем спать спокойно, зная, что мы на твоем
попечении, - сказал он.
      - Но там такой беспорядок! Хорошие люди умирают глупой смертью, плохие
доживают  до  глубокой  старости.  Все так  неорганизованно!  Во  всем  этом
никакого смысла! Никакой справедливости! Я хочу сказать, этот мальчик-
     - Какой мальчик?
     К ее изумлению и ужасу она почувствовала, что краснеет.
     - Просто один парень, - сказала она. - Он должен был чрезвычайно нелепо
умереть