емя, чтобы отбить злобный  и  хлесткий  выпад,  направленный  сверху
вниз. Смерть отскочил в сторону и  успел  увернуться  от  контрвыпада  Мора,
который был весьма слаб.
   - ЭТО КОНЕЦ, ЮНОША.
   - Мор, - прохрипел Мор и поднял глаза. - Мор, -  повторил  он,  что  было
мочи размахнулся и рассек напополам древко косы. Внутри него кипел гнев.
   Если ему предстоит умереть, то, по крайней мере, он  умрет  с  правильным
именем на устах.
   - Я Мор, понял, гад! -  пронзительно  закричал  он  и  ринулся  прямо  на
ухмыляющийся череп.
   Меч танцевал замысловатый танец, крутился ураганом синего света.
   Смерть, хохоча  и  оступаясь,  попятился  назад,  пригибаясь  под  дождем
неистовых ударов, расщеплявших рукоятку косы в щепки.
   Мор обошел его, рубя и делая выпады. Даже сквозь багровый туман ярости он
смутно  осознавал,  что  Смерть  следует  за  каждым  его  движением,  держа
осиротевшее лезвие в руке, как меч. Возможности для  нападения  не  было,  и
мотор ярости скоро выдохнется. "Тебе никогда не победить его, -  сказал  Мор
самому себе. - Самое большее, что мы можем сделать, -  это  некоторое  время
держать его на расстоянии. И  проигрыш,  вероятно,  лучше  победы.  В  конце
концов, кому нужна эта вечность?"
   Сквозь густую пелену утомления он увидел, как Смерть распрямился в полный
рост, показав  все  свои  кости,  и  занес  лезвие,  заставив  его  выписать
медленную, ленивую дугу. Казалось, коса движется сквозь патоку.
   - Отец! - пронзительно крикнула Изабель.
   Смерть повернул голову.
   Возможно, сознание Мора и приветствовало перспективу грядущей смерти.
   Но его тело, по-видимому, ощущавшее, что оно на этом деле  теряет  больше
всех, возражало. Оно заставило его поднять меч и  одним  неотразимым  ударом
выбить лезвие  из  руки  Смерти,  а  затем  пригвоздить  костлявую  длань  к
ближайшей колонне.
   Во внезапной наступившей  тишине  Мор  осознал,  что  настойчивое  тонкое
пение, которое он краем уха  слышал  последние  десять  минут,  смолкло.  Он
стрельнул взглядом вбок, в сторону часов.
   Вниз перетекали последние песчинки.
   - БЕЙ.
   Мор поднял меч и всмотрелся в пару синих огней.
   Он опустил меч.
   - Нет.
   Смерть выбросил ногу на уровне паха со  скоростью,  от  которой  Кувыркса
даже передернуло.
   Мор молча скорчился в комок и покатился по полу. Сквозь слезы он  увидел,
как Смерть с лезвием косы в одной руке и  часами  в  другой  надвигается  на
него. Увидел  Кели  и  Изабель,  презрительно  отброшенных,  каждая  в  свою
сторону, при попытке схватить Смерть за плащ. Увидел,  как  Кувыркс  получил
удар  локтем  под  ребра  и  выронил  подсвечник.  Подсвечник,   постукивая,
покатился по плиткам.
   Смерть навис над Мором. Какое-то мгновение острие лезвия  парило  у  него
перед глазами, затем метнулось вверх.
   - Ты прав. Справедливости нет. Есть только ты.
   Поколебавшись, Смерть медленно опустил лезвие. Обернувшись, он  посмотрел
в лицо Изабель. Она тряслась от гнева.
   - ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ?
   Разъяренно глядя прямо в лицо Смерти, она размахнулась и... ее рука пошла
назад, пошла вбок, пошла вперед и завершила движение звуком, которое  издает
коробка для игральных костей, когда ее трясут.
   Не было ничего более оглушительного, чем последовавшее за этим молчание.
   Кели закрыла глаза. Кувыркс отвернулся и обхватил голову руками.
   Смерть медленно поднял руку к скуле черепа.
   Грудь Изабель вздымалась и опускалась так, что  заметь  это  Кувыркс,  он
навсегда оставил бы занятия магией.
   Наконец, голосом еще более пустым, чем обычно, Смерть произнес:
   - ЗА ЧТО?
   - Ты говорил, что изменение судьбы  одного-единственного  человека  может
разрушить целый мир, - ответила Изабель.
   - ДА?
   - Ты вмешался в его судьбу. И в мою. - Дрожащим пальцем  она  указала  на
осколки стекла на полу. - Ив их тоже.
   - И ЧТО?
   - Что боги потребуют за это?
   - ОТ МЕНЯ?
   - Да!
   Лицо Смерти приняло удивленное выражение.
   - ОТ МЕНЯ БОГИ НИЧЕГО НЕ МОГУТ ПОТРЕБОВАТЬ. В КОНЕЧНОМ  ИТОГЕ  ДАЖЕ  БОГИ
ОТВЕЧАЮТ ПЕРЕДО МНОЙ.
   - Выглядит не слишком справедливо, не правда ли? Разве не боги  заботятся
о  справедливости  и  милосердии?  -  парировала  Изабель.  Никто  не  успел
заметить, как она подобрала с пола меч.
   Смерть усмехнулся.
   - Я ВОСХИЩЕН ТВОИМИ УСИЛИЯМИ, - сказал он. - НО ОНИ ТЩЕТНЫ. ОТОЙДИ.
   - Нет.
   - ТЕБЕ СЛЕДУЕТ ЗНАТЬ, ДАЖЕ ЛЮБОВЬ НЕ МОЖЕТ ЗАЩИТИТЬ ОТ МЕНЯ. ИЗВИНИ.
   Изабель подняла меч.
   - Извинить?
   - ОТОЙДИ, Я СКАЗАЛ.
   - Нет. Ты просто хочешь отомстить. Это несправедливо!
   Смерть на секунду склонил череп, затем опять посмотрел на нее. Его  глаза
полыхали яростным пламенем.
   - ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТАК, КАК ТЕБЕ СКАЗАНО.
   - Не сделаю!
   - ТЫ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ОСЛОЖНЯЕШЬ ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ.
   - Отлично.
   Пальцы Смерти  нетерпеливо  забарабанили  по  лезвию  косы,  точно  мышка
выбивала чечетку на консервной банке. Казалось, он размышляет. Он  посмотрел
на Изабель, стоящую над Мором. Затем повернулся и  посмотрел  на  остальных,
прижавшихся к полкам.
   - НЕТ, - в конце концов произнес он. - МНЕ НЕЛЬЗЯ ПРИКАЗАТЬ. МЕНЯ  НЕЛЬЗЯ
ЗАСТАВИТЬ. Я БУДУ ДЕЛАТЬ ТОЛЬКО ТО, ЧТО СЧИТАЮ ПРАВИЛЬНЫМ.
   Он взмахнул рукой, и меч, крутясь, вырвался из руки  Изабель.  Он  сделал
еще один сложный жест, и сама девушка оказалась мягко прижатой  к  ближайшей
колонне.
   Мор увидел, как Мрачный Жнец  опять  надвигается  на  него  с  занесенным
лезвием, чтобы нанести последний удар. Он стоял над юношей.
   - ТЫ ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕШЬ, КАК МНЕ ЖАЛЬ, ЧТО ПРИХОДИТСЯ ЭТО ДЕЛАТЬ.
   Мор подтянулся на локтях.
   - Может, и имею, - сказал он. Несколько секунд Смерть  удивленно  смотрел
на него. Затем начал смеяться. Сверхъестественный  звук  вибрировал,  громом
катился по комнате, заставлял звенеть полки. А тем временем Смерть, все  еще
хохоча, точно землетрясение на  кладбище,  поднес  часы  Мора  к  глазам  их
хозяина.
   Мор сделал попытку сфокусировать взгляд. Он увидел,  как  по  глянцевитой
поверхности скользнула последняя песчинка, заколебалась  на  краю  и  начала
медленное  падение  ко  дну.  Сияние  свечей  отражалось  от  ее   крошечных
силиконовых граней, пока она, мягко вращаясь, падала вниз. Она  приземлилась
бесшумно, вырыв крохотный кратер.
   Свет в глазах Смерти разгорался все ярче и ярче, пока не заполнил  зрение
Мора. Смех сотрясал мироздание.
   А затем Смерть перевернул часы.

***

   И опять в огромном зале Сто Лата горели свечи и гремела музыка.
   Пока гости  спускались  по  ступенькам  и  кучковались  вокруг  буфета  с
холодными закусками, церемониймейстер без устали представлял  тех,  кто,  по
причине важности собственной персоны или просто рассеянности, явились позже.
   Как, например:
   - КоролевскийУзнаватель, Камергер Королевы, Его Несссравненноззабавноссть
Огниус Кувыркс, Волшебник Первой Степени (Незримый Университет).
   Кувыркс надвигался на  новобрачных,  улыбаясь  и  зажав  в  руке  большую
сигару.
   - Могу я поцеловать невесту? - осведомился он.
   - Если волшебникам это дозволяется, - ответила Изабель, подставляя щеку.
   - Мы считаем, что фейерверк получился изумительным, -  встрял  Мор.  -  И
полагаю, что внешнюю стену удастся  отстроить.  Дорогу  к  закускам  ты  сам
найдешь.
   - В последнее время он  стал  выглядеть  гораздо  лучше,  -  пробормотала
Изабель, не меняя выражения лица (на нем застыла неподвижная улыбка),  когда
Кувыркс исчез в толпе.
   - Уж конечно, многое можно сказать о единственном человеке, имеющим право
не повиноваться королеве, - шепнул Мор, обмениваясь приветственными  кивками
с проходящими придворными.
   - Говорят, он представляет собой  реальную  власть,  стоящую  за  троном,
хмыкнула Изабель. - Важная... как это там, рыба?
   - Птица, - рассеянно поправил Мор. - Заметила, он теперь совсем  забросил
магию?
   - Молчивононаидет.
   - Ее Несравненное Величество, Королева Келирехенна  Первая,  Госпожа  Сто
Лата, Защитница Восьми Протекторатов и  Императрица  Длинной  Узкой  Спорной
Полосы К Пупу От Сто Лата.
   Изабель подпрыгнула. Мор поклонился. Кели просияла при виде обоих. Они не
могли не заметить, что она  подпала  под  влияние  кого-то,  склоняющего  ее
носить  одежду,  хотя  бы  приблизительно  повторяющую  форму  ее  тела,   и
отказаться от причесок, напоминающих результат скрещивания ананаса с красным
перцем.
   Она клюнула Изабель в щеку, затем отступила на шаг  и  с  ног  до  головы
оглядела Мора.
   - Как Сто Гелит? - поинтересовалась она.
   - Отлично, отлично, -  успокоил  Мор.  -  Однако  надо  что-то  делать  с
темницами. Твой покойный дядюшка имел необычные... увлечения и...
   - Она имеет в виду тебя, - прошептала Изабель.  -  Это  твое  официальное
имя.
   - Я всегда предпочитал зваться Мором, - огрызнулся Мор.
   - И какой необычный герб, - продолжала королева.  -  Скрещенные  косы  на
песочных часах на черном поле. Королевский Колледж изрядно потрудился...
   - Не то чтобы я возражал быть герцогом, - признался Мор.  -  Женитьба  на
герцогине, вот что потрясает.
   - Ты привыкнешь.
   - Надеюсь, нет.
   - Хорошо. А теперь, Изабель, - сказала  Кели,  сжимая  зубы,  -  если  ты
хочешь вращаться в королевских кругах, то есть некоторые люди, с которыми ты
просто обязана познакомиться...
   Изабель,  непреодолимой  силой  увлекаемая  в  толпу,  бросила  на   Мора
отчаянный взгляд и вскоре исчезла из поля зрения.
   Мор пробежался пальцем по внутренней  поверхности  воротничка,  посмотрел
направо-налево и метнулся в завешанный папоротником уголок у самого  краешка
буфета, где он мог посидеть и слегка отдышаться.
   У него за спиной прочистил  горло  церемониймейстер.  Его  взгляд  принял
отсутствующее выражение, точно подернулся дымкой.
   - Похититель Душ, - произнес он тоном человека, чьи уши  не  слышат,  что
говорят уста, - Разрушитель Империй, Поглотитель Океанов, Вор  Всех  Времен,
Наивысшая Реальность, Жнец Рода Человеческого...
   - ХОРОШО, ХОРОШО. Я МОГУ САМ СЕБЯ ПРЕДСТАВИТЬ.
   Мор замер  с  холодной  индюшачьей  ножкой  на  полпути  ко  рту.  Он  не
повернулся. Он не  нуждался  в  этом.  Этот  голос,  скорее  ощущаемый,  чем
слышимый, узнавался безошибочно. И это потемнение, похолодание воздуха  тоже
невозможно  было  спутать  ни  с  чем.  Болтовня  и  музыка  брачного   пира
замедлились и постепенно затихли.
   - Мы не думали, что ты придешь,  -  буркнул  он,  обращаясь  к  горшку  с
папоротником.
   -  НА  СВАДЬБУ  СОБСТВЕННОЙ  ДОЧЕРИ?  ДА  И  ПОТОМ,  Я  ВПЕРВЫЕ   ПОЛУЧИЛ
ПРИГЛАШЕНИЕ КУДА-ЛИБО. ОНО С ЗОЛОТЫМ ОБРЕЗОМ, С "БРАКОСОЧЕТАНИЕ СОСТОИТСЯ" И
СО ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ, ЧТО ПОЛАГАЕТСЯ.
   - Да, но когда ты не пришел на службу...
   - МНЕ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ЭТО, ВЕРОЯТНО, БУДЕТ НЕ СОВСЕМ УМЕСТНО.
   - Полагаю, что так...
   - ЕСЛИ УЖ  ГОВОРИТЬ  НАЧИСТОТУ,  Я  ДУМАЛ,  ТЫ  СОБИРАЕШЬСЯ  ЖЕНИТЬСЯ  НА
ПРИНЦЕССЕ.
   - Мы обсуждали это, - вспыхнул Мор. - И пришли к  выводу,  что,  если  ты
спасаешь принцессу, это вовсе не означает, что надо сломя голову бросаться в
воду.
   - ОЧЕНЬ БЛАГОРАЗУМНО. СЛИШКОМ МНОГИЕ ДЕВУШКИ ПРЫГАЮТ В ОБЪЯТИЯ ПЕРВОМУ ЖЕ
МОЛОДОМУ ЧЕЛОВЕКУ, ПРОБУДИВШЕМУ ИХ, К ПРИМЕРУ, ОТ СТОЛЕТНЕГО СНА.
   - И вот, еще мы подумали, что, в общем и целом, раз  уж  я  действительно
хорошо узнал Изабель...
   - ДА, ДА, Я УВЕРЕН. ОТЛИЧНОЕ РЕШЕНИЕ.  ОДНАКО  ЛИЧНО  ДЛЯ  СЕБЯ  Я  РЕШИЛ
БОЛЬШЕ НЕ ИНТЕРЕСОВАТЬСЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ ДЕЛАМИ.
   - В самом деле?
   - ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ ТЕХ СЛУЧАЕВ, КОГДА ЭТОГО ТРЕБУЕТ РАБОТА, РАЗУМЕЕТСЯ.
   ЭТО ЗАТУМАНИВАЛО МОЮ СПОСОБНОСТЬ К ТРЕЗВОМУ СУЖДЕНИЮ.
   Уголком глаза Мор заметил высунувшуюся из рукава костяную руку, мастерски
наколовшую на палец фаршированное яйцо. Мор развернулся.
   - Что произошло? - воскликнул он. - Я должен знать! В одно  мгновение  мы
находились в Длинной Комнате, и вдруг - бац! Мы в поле за городом и при этом
остались прежними нами! Я хочу сказать,  изменились  не  мы,  а  реальность,
которая была подогнана, чтобы вместить нас! Кто это сделал?
   -  Я  ПЕРЕМОЛВИЛСЯ  СЛОВЕЧКОМ  С  БОГАМИ,  -  неловко,  словно  смущаясь,
признался Смерть.
   - О. Неужели ты это сделал? - воскликнул Мор.
   Смерть упорно избегал его взгляда.
   - ДА.
   - Вряд ли они были очень довольны.
   - БОГИ СПРАВЕДЛИВЫ. КРОМЕ ТОГО, ОНИ СЕНТИМЕНТАЛЬНЫ. МНЕ ЛИЧНО  ТАК  И  НЕ
УДАЛОСЬ ПОНЯТЬ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ.  НО  ТЫ  ПОКА  ЕЩЕ  НЕ  СВОБОДЕН.  ТЫ  ДОЛЖЕН
ПРОСЛЕДИТЬ ЗА ТЕМ, ЧТОБЫ ИСТОРИЯ ШЛА ПО ПРЕДНАЗНАЧЕННОМУ ЕЙ ПУТИ.
   - Знаю, - кивнул Мор. - Объединение королевств и прочее.
   - НЕ ИСКЛЮЧЕНО, ЧТО В ИТОГЕ ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО НЕ ОСТАЛСЯ СО МНОЙ.
   - Я, конечно, многому научился, - признал Мор. Приложив руку к  лицу,  он
рассеянно погладил четыре тонких белых шрама, идущих поперек щеки. -  Однако
не думаю, что я скроен для работы вроде этой.  Послушай,  мне  действительно
очень жаль...
   - У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ ЕСТЬ ПОДАРОК.
   Смерть поставил тарелку с закусками  и  принялся  рыться  в  таинственных
складках своего одеяния. Когда костяная рука появилась вновь, между  большим
и указательным пальцами был зажат маленький глобус.
   Он достигал приблизительно трех дюймов в диаметре. Можно  было  подумать,
что это самая большая во всем мире жемчужина, если бы  не  поверхность:  она
представляла собой  беспрерывно  движущийся  водоворот  сложных  серебристых
теней, которые вы вроде бы где-то видели, но никак не могли понять, где.
   Шар, положенный в протянутую ладонь Мора, оказался на удивление тяжелым и
слегка теплым.
   - ДЛЯ ТЕБЯ И ТВОЕЙ ЖЕНЫ. СВАДЕБНЫЙ ПОДАРОК. ПРИДАНОЕ.
   - Это прекрасно! А мы-то думали, что от тебя был серебряный тостер.
   - ЭТО ОТ АЛЬБЕРТА. БОЮСЬ, У НЕГО НЕ СЛИШКОМ РАЗВИТО ВООБРАЖЕНИЕ.
   Мор поворачивал в руке шар. Кипящие внутри тени,  казалось,  отвечали  на
прикосновение,  посылая  маленькие  потоки  света,  которые,  описав   дугу,
завершали свой путь у его пальцев.
   - Это жемчужина? - спросил он.
   - ДА. КОГДА ЧТО-ТО РАЗДРАЖАЕТ  УСТРИЦУ  И  ЭТО  "ЧТО-ТО"  НЕ  МОЖЕТ  БЫТЬ
ВЫНУТО, БЕДНОЕ СОЗДАНИЕ ОБВОЛАКИВАЕТ  ПРЕДМЕТ  СЛИЗЬЮ  И  ПРЕВРАЩАЕТ  ЕГО  В
ЖЕМЧУГ. ЭТО ЖЕМЧУЖИНА ДРУГОГО ВИДА. ЖЕМЧУЖИНА РЕАЛЬНОСТИ. ТЫ  ДОЛЖЕН  УЗНАТЬ
ЕЕ-В КОНЦЕ КОНЦОВ, ВЕДЬ ИМЕННО ТЫ ЕЕ СОЗДАЛ.
   Мор осторожно перебрасывал вещицу из одной руки в другую.
   - Мы присоединим ее к фамильным драгоценностям, - пообещал он. - У нас их
не так уж много.
   - В ОДИН ПРЕКРАСНЫЙ ДЕНЬ ОНА СТАНЕТ СЕМЕНЕМ НОВОЙ РЕАЛЬНОСТИ.
   От неожиданности  Мор  не  сумел  в  очередной  раз  подхватить  шар,  но
молниеносно отреагировал и поймал его прежде,  чем  тот  успел  удариться  о
плитки пола.
   - Что?
   - ДАВЛЕНИЕ ЭТОЙ  РЕАЛЬНОСТИ  УДЕРЖИВАЕТ  ЕЕ  В  СЖАТОМ  СОСТОЯНИИ.  МОЖЕТ
НАСТАТЬ ДЕНЬ, КОГДА ВСЕЛЕННОЙ ПРИДЕТ  КОНЕЦ.  РЕАЛЬНОСТЬ  УМРЕТ.  ТОГДА  ЭТА
РЕАЛЬНОСТЬ ВЗОРВЕТСЯ И... КТО ЗНАЕТ? БЕРЕГИ ЕЕ. ЭТО БУДУЩЕЕ, ТАК  ЖЕ  КАК  И
НАСТОЯЩЕЕ.
   Смерть склонил череп набок.
   - ЭТО МЕЛОЧЬ, - сказал он. - В ТВОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ МОГЛА БЫ БЫТЬ ВЕЧНОСТЬ.
   - Знаю. Мне очень повезло.
   - И ЕСТЬ ЕЩЕ ОДНА ВЕЩЬ, - добавил Смерть.
   Опять сунув руку в складки  одеяния,  он  вытащил  предмет  продолговатой
формы, неумело завернутый в бумагу и перевязанный шнурком.
   - ЭТО ТЕБЕ, ТЕБЕ ЛИЧНО. ТЫ НИКОГДА НЕ ПРОЯВЛЯЛ  К  НЕЙ  ИНТЕРЕСА.  УЖ  НЕ
ДУМАЛ ЛИ ТЫ, ЧТО ЕЕ НЕ СУЩЕСТВУЕТ?
   Мор развернул упаковку. В руках он держал  маленькую  книжицу  в  кожаном
переплете.  На  корешке  сияющими  золотом  витыми   буквами   было   выбито
одно-единственное слово: "Мор".
   В обратном порядке он перелистал  незаполненные  листы,  пока  не  увидел
тоненький чернильный след, терпеливо вьющийся по странице, и не прочел:

***

   Мор захлопнул книгу с легким щелчком, который прозвучал в царящей  вокруг
тишине, как взрыв сотворяемого мира. Юноша неловко улыбнулся.
   - Здесь еще много страниц, - заметил он. - Сколько песка осталось в  моих
часах? Изабель говорит, что раз ты перевернул их, значит, я умру, когда...
   - ЕЩЕ ДОСТАТОЧНО, - холодно перебил Смерть. - НАЗНАЧЕНИЕ  ЭТОЙ  КНИГИ  НЕ
ОГРАНИЧИВАЕТСЯ ТЕМ, ЧТОБЫ ПОДТОЛКНУТЬ ТЕБЯ К МАТЕМАТИЧЕСКИМ РАСЧЕТАМ.
   - Как бы ты отнесся к приглашению на крестины?
   - ДУМАЮ, НЕТ. Я НЕ УМЕЮ БЫТЬ ОТЦОМ, А УЖ В ДЕДУШКИ И ВОВСЕ НЕ ГОЖУСЬ.
   ДЛЯ ЭТОГО У МЕНЯ КОЛЕНИ НЕ ПОДХОДЯТ.
   Поставив бокал, он кивнул Мору.
   - НАИЛУЧШИЕ ПОЖЕЛАНИЯ ТВОЕЙ ЖЕНУШКЕ, А СЕЙЧАС МНЕ ПОРА УХОДИТЬ.
   - Ты уверен? Оставайся, мы действительно рады тебе.
   - ОЧЕНЬ МИЛО С ТВОЕЙ СТОРОНЫ, НО ДОЛГ ЗОВЕТ. - Он протянул Мору костлявую
руку. - ЗНАЕШЬ, КАК ЭТО БЫВАЕТ...
   Схватив руку, Мор с жаром затряс  ее,  игнорируя  источаемый  ею  ледяной
холод.
   - Послушай, - воскликнул он, - если когда-нибудь  тебе  понадобится  пара
выходных, ну, или захочется устроить себе отпуск...
   - ЧРЕЗВЫЧАЙНО ПРИЗНАТЕЛЕН ЗА ПРЕДЛОЖЕНИЕ, - любезно кивнул  Смерть.  -  Я
ОБДУМАЮ ЕГО САМЫМ СЕРЬЕЗНЫМ ОБРАЗОМ. А СЕЙЧАС...
   - До свиданья, - сказал Мор, с удивлением ощущая комок в горле.  -  Такое
неприятное слово, правда?
   - ВПОЛНЕ С ТОБОЙ СОГЛАСЕН. Как уже неоднократно отмечалось, лик Смерти не
отличается большой подвижностью,  поэтому  на  прощанье  скелет  как  всегда
ухмыльнулся. Хотя возможно,  на  этот  раз  Смерть  и  в  самом  деле  хотел
ухмыльнуться.
   - Я ПРЕДПОЧИТАЮ ОРЕВУАР, - сообщил он.



    Терри Пратчетт.
    Музыка души


   © Terry Pratchett "Soul Music", 1995
   © Перевод с английского Грант Бородин(grant@bionet.nsc.ru), 2001



ИСТОРИЯ.

     Этот рассказ - о памяти. И кое-что можно сразу припомнить...
      ...  как Смерть Плоского Мира, по причинам, известным лишь ему одному,
спас  однажды  маленькую девочку и перенес ее в свой дом,  за  пределы  всех
измерений.  Он  позволил ей достигнуть возраста шестнадцати  лет,  поскольку
полагал, что с подростками проще иметь дело, чем с маленькими детьми - и это
показывает нам, что можно быть бессмертной антропоморфной персонификацией  и
при этом жестоко заблуждаться относительно некоторых простых вещей...
      ...  как позже он взял учеником некоего Мортимера, или попросту  Мора.
Между  ним и Изабель мгновенно возникла неприязнь - каждый может догадаться,
как  оно выглядело в деталях. В роли заместителя Мрачного Жнеца Мор потерпел
грандиозное  фиаско, став причиной  проблем, приведших к расшатыванию  самой
реальности и схватке между ним и Смертью, которую Мор проиграл...
      ...  и как Смерть - по причинам, известным лишь ему одному -  сохранил
ему жизнь и отправил его вместе с Изабель назад в мир.
       Никто  не  знает,  отчего  Смерть  начал  испытывать  к  человеческим
существам,  с  которыми  он  работал  столь  долго,  практический   интерес.
Вероятно,  это было простое любопытство. Даже самый удачливый крысолов  рано
или  поздно испытает подобный  интерес к крысам. Он может наблюдать как  они
живут и как умирают, записывать каждую деталь крысиного существования,  хотя
и никогда не сумеет понять, на что похожа беготня по лабиринту.
      Но  если  правда,  что наблюдение изменяет то, за  чем  наблюдают  [по
причине  квантового  эффекта],  то еще в большей  степени  правда,  что  оно
изменяет и наблюдателя.
     Мор и Изабель поженились.
     У них родился ребенок.
     Этот рассказ - еще и о сексе, наркотиках и Музыке Рока.
Ну, скажем...
      ...одно из трех - это уже неплохо. Разумеется, это только тридцать три
процента, но ведь может быть и меньше...

     Где остановиться?
     Темная, ненастная ночь. Карета - уже без лошадей - проламывает хлипкую,
бесполезную ограду и крутясь летит в пропасть. Ни разу не ударившись о стены
ущелья,  она достигает сухого русла реки далеко внизу, где и разлетается  на
кусочки.
     Мисс Буттс нервно переворошила сочинения.
      Среди  них была одно, написанное  шестилетней девочкой: "Что Мы Делаем
на  Празднеках - Что я делаю на празднеках я астаюс с дедулей  у  него  есть
большая Белая лошть и сад который вес Чорный. У нас ест Яйцы и чипсы".
     Затем масло из каретных ламп вспыхивает, и происходит мгновенны