безусловно, можешь стать весьма преуспевающей взломщицей...
   Прости. Это был дурной тон с моей стороны.
   - Я так и подумала.
   Кувыркс неловко похлопал ее по  руке.  Но  Кели  была  слишком  захвачена
своими мыслями, чтобы заметить эту вопиющую фривольность.
   - Понимаешь, все уже решено и подписано. История вся расписана от  начала
и до конца. Каковы факты в действительности -  никого  не  волнует;  история
знай себе катит прямо по  ним.  Ты  ничего  не  можешь  изменить,  поскольку
изменения уже являются ее частью.  Ты  умерла.  Это  судьба.  Тебе  придется
просто принять это.
   Он улыбнулся извиняющейся улыбкой.
   - Если ты взглянешь на это  объективно,  то  увидишь,  что  тебе  повезло
гораздо больше, чем большинству мертвых людей, - сказал  он.  -  Ты  жива  и
можешь вдосталь насладиться своим... мм-м... необычным состоянием.
   - С какой стати мне принимать это? Не я во всем виновата!
   - Ты не понимаешь. История движется вперед. Ты больше не можешь принимать
в ней участия. Для тебя больше нет в ней  места.  Лучше  предоставить  всему
идти, как идет.
   Он опять похлопал ее по руке. Она взглянула на него. Он убрал руку.
   - Так что же, в таком случае, мне полагается делать?  -  поинтересовалась
она. - Не есть, потому что пище не предназначено быть съеденной мной? Идти и
жить в каком-нибудь склепе?
   - Задача не из легких, не правда  ли?  -  согласился  Кувыркс.  -  Боюсь,
такова твоя судьба. Если мир тебя не ощущает, значит, ты не  существуешь.  Я
волшебник. Мы знаем...
   - Не говори этого.
   Кели встала.
   Пять поколений назад один из  ее  предков,  предводитель  банды  бродячих
головорезов, устроил привал в нескольких милях от холма Сто  Лат.  Тогда  он
смотрел на спящий город с характерно решительным выражением на лице, которое
расшифровывалось так:
   "Это я сделаю. То, что ты родился в седле,  вовсе  не  означает,  что  ты
должен там же и сдохнуть".
   Как ни странно, многие из его характерных  черт  передались,  по  прихоти
наследственности, его пра-правнучке <Хотя в их список не  входили  свисающие
усы и круглая меховая шапка с шишаком.>. И именно им следовало приписать  ее
довольно  специфический  тип  привлекательности.  Никогда   эти   черты   не
проявлялись так ярко,  как  в  данную  минуту.  Даже  на  Кувыркса  ее  лицо
произвело впечатление. Когда дело доходило до решимости, ее челюстями  можно
было колоть орехи.
   Тем же голосом, каким ее предок обращался перед боем к своим  изнуренным,
истекающим По том последователям  <Эта  речь  впоследствии  передавалась  из
поколения в поколение как эпическая поэма, корабль которой пустил в плавание
его сын. Последний родился уже не в седле и  умел  есть  с  помощью  ножа  и
вилки. Поэма открывается следующими строками:
   "Смотрите, как дремлют злодеи На ворованном злате. Их сердце растленно.
   Да несутся стрелы вашего гнева Как степной пожар во время сухое Года.  Да
вонзаются гордые ваши мечи, подобно Быку пятилетнему, что страдает От тяжкой
боли зубной..."
   И далее в том же духе в течение  трех  часов.  Реальность,  которая,  как
правило, не может позволить себе  такую  роскошь,  как  сколачивание  плодов
поэтического вдохновения, доносит до нас эту речь в  следующем  кратком,  но
законченном по своей выразительности варианте:
   "Братцы! По большей части они все еще  дрыхнут,  так  что  мы  просвистим
сквозь них, как плод дерева сквозь кишечник древней старушенции, и  покончим
с этим делом на месте, о'кей?", она произнесла:
   - Нет. Нет, с этим я соглашаться не намерена.  Я  не  собираюсь  медленно
растворяться, пока не превращусь в какой-то  призрак.  И  ты  поможешь  мне,
волшебник.
   Подсознание Кувыркса распознало этот тон. В нем звучали  струны,  которые
заставляли даже жучков-древоточцев становиться по стойке "смирно". Это  было
не высказывание мнения, но констатация факта: все будет  именно  так,  и  не
иначе.
   - Я, мадам? - пролепетал он дрожащим голосом. - Но право же, я просто  не
знаю, в чем может заключаться моя возможная...
   Его сдернуло с кресла и выволокло на улицу. Полы его  плаща  развевались,
как крылья. Кели, решительно выпятив подбородок,  шагала  по  направлению  к
дворцу, таща за собой Кувыркса, точно упирающегося щенка на веревочке.
   Именно с таким видом мамаши в  прежние  времена  устремлялись  в  местную
школу,  когда  их  малыш  являлся  домой  с  подбитым   глазом;   это   было
неостановимо; это было как Ход Самого Времени.
   - Что ты намерена делать? - стуча зубами, спросил Кувыркс, к ужасу своему
осознавая, что воспротивиться он все равно не сможет.
   - Это твой зведный час, волшебник.
   - А-а... Хорошо, - слабо откликнулся он.
   - Ты только что был назначен на должность Королевского Узнавателя.
   - Ох... И что это влечет за собой?
   - Будешь напоминать всем, что я жива. За это тебя  трижды  в  день  будут
плотно кормить и стирать твое белье. Ну-ка, пошевеливайся.
   - Королевского, говоришь?
   - Ты же волшебник. Думаю, кое о  чем  ты  мог  бы  догадаться  с  первого
взгляда, - отрезала принцесса.

***

   - КОЕ О ЧЕМ? - переспросил Смерть.
   (Это был кинематографический прием, перенесенный в печатное произведение.
Смерть обращался не к принцессе. Фактически, он находился в своем кабинете и
беседовал с Мором.  Но  это  было  очень  впечатляюще,  не  правда  ли?  Это
называется или быстрый наплыв, или взаимопересечение/приближение.
   Или еще как-то. Индустрия, в которой камеры плавают и пересекаются, может
назвать это как угодно).
   - И О ЧЕМ ЖЕ? - добавил он, накручивая обрезок черного шелка на  грозного
вида крючок в закрепленных на столе тисочках.
   Мор  заколебался.   Преимущественно   из-за   владевших   им   страха   и
замешательства, но также и  потому,  что  вид  призрака  в  капюшоне,  мирно
нанизывающего на крючки сухих  мух,  кого  угодно  может  заставить  сделать
паузу.
   Кроме того, у противоположной стены сидела Изабель. Она якобы шила, но на
самом деле сквозь облако мрачного неодобрения  следила  за  ним.  Мор  почти
физически ощущал, как взгляд ее опухших красных глаз сверлит ему шею.
   Смерть всунул в тисочки несколько вороньих перьев и деловито  присвистнул
сквозь зубы, за  неимением  чего-либо  другого,  через  что  можно  было  бы
свистеть. Он поднял взгляд.
   - ММ-М?
   - Они... в общем, все прошло не так гладко, как я думал, - заявил Мор.
   Нервно переминаясь с ноги на ногу, он стоял на ковре перед столом.
   - У ТЕБЯ ВОЗНИКЛИ ПРОБЛЕМЫ? - осведомился Смерть, отрезая  пару  кусочков
от пера.
   - Понимаешь, ведьма не пожелала уходить, а монах, как бы это  сказать,  в
общем, он начал все сначала.
   - ЗДЕСЬ НЕ О ЧЕМ БЕСПОКОИТЬСЯ, ЮНОША...
   - Мор...
   - ТЕБЕ УЖЕ СЛЕДОВАЛО БЫ ПОНЯТЬ: КАЖДЫЙ ПОЛУЧАЕТ ТО, ЧТО, КАК ОН  СЧИТАЕТ,
ЕГО ЖДЕТ. ТАК ОНО ГОРАЗДО АККУРАТНЕЕ ВЫХОДИТ.
   - Знаю, сэр. Но это означает, что плохие люди, которые  думают,  что  они
отправятся во что-то вроде рая, на самом деле попадают туда. А хорошие люди,
которые  боятся,  что  попадут  в  какое-то  ужасное  место,   по-настоящему
страдают. Это не похоже на справедливость.
   - КОГДА ТЫ ОТПРАВЛЯЛСЯ НА ДЕЖУРСТВО, ЧТО, Я ТЕБЕ СКАЗАЛ, ТЫ ДОЛЖЕН ВСЕГДА
ПОМНИТЬ?
   - Ну, ты...
   - ХМ-М?
   Мор запнулся и замолчал.
   - НЕТ НИКАКОЙ СПРАВЕДЛИВОСТИ. ЕСТЬ ТОЛЬКО ТЫ.
   - Понятно, я...
   - ТЫ ДОЛЖЕН ПОМНИТЬ ОБ ЭТОМ.
   - Да, но...
   - Я ПОЛАГАЮ, В КОНЦЕ КОНЦОВ ВСЕ ОБРАЗУЕТСЯ. Я ЛИЧНО НИКОГДА  НЕ  ВСТРЕЧАЛ
СОЗДАТЕЛЯ,  НО  МНЕ   ГОВОРИЛИ,   ЧТО   ОН   НАСТРОЕН   К   ЛЮДЯМ   ДОВОЛЬНО
ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНО.
   Смерть оборвал нитку и принялся откручивать тиски.
   - ТАК ЧТО ВЫБРОСИ ЭТИ МЫСЛИ ИЗ ГОЛОВЫ, - добавил он. - ПО  КРАЙНЕЙ  МЕРЕ,
ТРЕТЬЯ ЖЕРТВА НЕ ДОЛЖНА БЫЛА ДОСТАВИТЬ ТЕБЕ НИКАКИХ ХЛОПОТ.
   Вот он, настал момент. Тот самый момент,  которого  он  ждал,  о  котором
много думал. Не было смысла скрывать правду. Он  нарушил  весь  ход  будущей
истории. Такие вещи имеют тенденцию привлекать к себе внимание людей.  Лучше
снять камень с сердца. Быть мужчиной, признать свою  вину.  Принять  горькое
лекарство. Карты на  стол.  Никакого  хождения  вокруг  да  около.  Милость,
сдаться на нее.
   Пронизывающий взгляд обратился в его сторону.
   Он решил не отводить глаз, почувствовав себя ночным кроликом,  пытающимся
пересмотреть  фары  шестнадцатиколесного  гоночного   автомобиля,   водитель
которого  -  наркоман  кофеина  длительного  действия,  выводящий  из  строя
тахометры самой преисподней.
   Но все-таки Мор дал слабину.
   - Никаких хлопот и не было, сэр, - ответил он.
   - ХОРОШО. ОТЛИЧНО СРАБОТАНО. НУ ТАК ЧТО ТЫ ОБО ВСЕМ ЭТОМ ДУМАЕШЬ?
   Рыболовы считают, что хорошая искусственная муха искусно подменяет  собой
настоящую. Есть мухи для утра. Есть другие, подходящие для вечернего  клева.
И так далее.
   Но вещь, которую Смерть гордо держал  в  своих  костлявых  пальцах,  была
архимухой, мухой, пришедшей из начала времен. Она  была  мухой  первобытного
органического бульона. Она выросла на навозе мамонтов. Это была муха  не  из
тех, что бьются об оконные стекла.  Это  была  муха,  способная  просверлить
стену. Насекомое, которое в промежутках между тяжелейшими ударами продолжало
бы ползти, капая ядом и ища возмездия. Она топорщилась странными крыльями  и
свисающими жалами. По-видимому, у нее было много зубов.
   - Как это называется? - произнес Мор.
   - Я НАЗОВУ ЕЕ... СЛАВА СМЕРТИ. -  Погладив  свое  приобретение  последним
восхищенным взглядом, Смерть приколол крючок с мухой на капюшон.  -  СЕГОДНЯ
ВЕЧЕРОМ Я НАСТРОЕН  ПОСМОТРЕТЬ  НА  ЖИЗНЬ.  ТЫ  МОЖЕШЬ  ПРИНЯТЬ  ОБЯЗАННОСТИ
ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ УЛОВИЛ СУТЬ ДЕЛА. КАК ОКАЗАЛОСЬ.
   - Да, сэр, - удрученно откликнулся Мор. Его  жизнь  представилась  ему  в
виде бесконечного черного туннеля.
   Смерть забарабанил пальцами по столу, бормоча себе под нос.
   - АХ  ДА,  -  сказал  он.  -  АЛЬБЕРТ  ГОВОРИТ,  ЧТО  КТО-ТО  ПЕРЕВОРОШИЛ
БИБЛИОТЕКУ.
   - Прошу прощения, сэр?
   - КТО-ТО ВЫТАСКИВАЕТ КНИГИ, ОСТАВЛЯЕТ ИХ ВАЛЯТЬСЯ ВОКРУГ. КНИГИ О МОЛОДЫХ
ЖЕНЩИНАХ. ПО-ВИДИМОМУ, ЭТО ЕГО ЗАБАВЛЯЕТ.
   Как уже было отмечено, Слушатели обладают  таким  высокоразвитым  слухом,
что достаточно одного  хорошего  заката,  чтобы  оглушить  их.  На  какие-то
несколько секунд Мору показалось, что кожа у него на затылке приобретает  те
же странные способности: он буквально видел,  как  Изабель  замерла  посреди
стежка. Кроме того, он услышал приглушенный вздох,  который  слышал  прежде,
блуждая между стеллажами. Вспомнился шелковый носовой платок.
   - Да, сэр, - кивнул он. - Этого больше не повторится, сэр.
   Кожа у него на затылке бешено зазудела.
   - ВЕЛИКОЛЕПНО. А ТЕПЕРЬ ВЫ ОБА МОЖЕТЕ  БЕЖАТЬ.  СКАЖИТЕ  АЛЬБЕРТУ,  ЧТОБЫ
ПРИГОТОВИЛ ВАМ ЛАНЧ ДЛЯ ПИКНИКА ИЛИ ЧТО-НИБУДЬ В ЭТОМ РОДЕ. ПОДЫШИТЕ  СВЕЖИМ
ВОЗДУХОМ. Я ЗАМЕТИЛ, ВЫ ДВОЕ  ИЗБЕГАЕТЕ  ДРУГ  ДРУГА...  -  Он  заговорщицки
пихнул Мора - это напоминало тычок палкой, - и добавил:
   - АЛЬБЕРТ ОБЪЯСНИЛ МНЕ, ЧТО ЭТО ОЗНАЧАЕТ.
   - В самом деле? - мрачно произнес Мор.
   Он заблуждался, в конце туннеля  все-таки  был  свет.  И  его  источником
являлся огнемет.
   Смерть опять подмигнул ему  своим  особым  подмигом,  напоминающим  взрыв
сверхновой.
   Мор не стал подмигивать в ответ. Вместо этого он повернулся  и  побрел  к
двери. Он едва волок ноги. Он двигался такой походкой и с  такой  скоростью,
что Великий А'Туин по сравнению с ним выглядел ошалевшим от весны ягненком.
   Он прошел коридор наполовину, когда услышал легкий шорох быстрых шагов.
   Кто-то схватил его за руку.
   - Мор?
   Обернувшись, он сквозь туманы депрессии воззрился на Изабель.
   - Почему ты не сказал ему правду? Почему позволил считать, что это был ты
в библиотеке?
   - Не знаю.
   - Это было очень... очень... мило с твоей стороны, - осторожно промолвила
она.
   - Действительно? Не знаю, что это на меня  нашло.  -  Нащупав  в  кармане
платок, он вытащил его. - Это, наверное, твое.
   - Спасибо. - Она шумно высморкалась.
   Мор уже изрядно продвинулся по коридору. Его  плечи  висели,  как  крылья
стервятника. Она побежала за ним.
   - Послушай, - окликнула она.
   - Что?
   - Я хотела поблагодарить тебя.
   - Неважно, - пробормотал он. - Лучше  всего  будет,  если  ты  больше  не
станешь вытаскивать книги. Это вроде как огорчает их. - Он издал то,  что  в
его представлении было безрадостным смешком. - Ха!
   - Что "ха"?
   - Просто ха!
   Он достиг конца коридора. Здесь была дверь в кухню. Сейчас Альберт  будет
понимающе на него коситься. Мор решил, что не в состоянии вынести  этого,  и
остановился.
   - Но я брала книги, чтобы заняться хоть чем-нибудь, - раздался у него  за
спиной голос Изабель.
   Он уступил.
   - Мы могли бы прогуляться по саду, - в отчаянии произнес он. Затем, когда
ему удалось немного ожесточить свое сердце, добавил:
   - То есть я, конечно, не обязан...
   - Не хочешь ли ты сказать, что не собираешься жениться на  мне?  спросила
она. Мора охватил ужас.
   - Жениться?
   - Разве не для этого отец взял тебя сюда? - удивилась она. - В ком-ком, а
в ученике он точно не нуждается.
   - Ты имеешь в виду все эти намеки, подмигивания и замечания насчет  того,
что когда-нибудь, сын мой, все это будет твое? - взорвался Мор. - Я старался
не обращать на них внимания. Пока я не хочу ни на ком жениться, сообщил  он,
прогоняя из сознания мимолетный образ принцессы. - На тебе-то уж точно,  ты,
конечно, не обижайся.
   - Я не вышла бы за тебя, будь ты последним оставшимся в живых мужчиной на
Диске, - голосом ласковой змеи проворковала она.
   Мор был задет. Одно дело не хотеть жениться на ком-то, и совсем другое  -
слышать, что выходить не хотят за тебя.
   - По крайней мере, я не выгляжу так, как будто сто лет подряд ел  пончики
в гардеробе, - нашелся он, когда они вышли на черный газон Смерти.
   - А я, по крайней мере,  не  хожу  так,  как  будто  мои  ноги  имеют  по
несколько колен каждая, - парировала она.
   - Мои глаза не похожи на два слякучих яйца всмятку.
   Изабель кивнула.
   - С другой стороны, мои уши не похожи на нарост на мертвом дереве. А  что
значит "слякучих"?
   - Ну, ты знаешь, это когда Альберт их готовит.
   - Когда белок лезет и течет, и все такое скользкое?
   - Да.
   - Хорошее  слово,  -  подумав,  признала  она.  -  Но  мои  волосы,  хочу
подчеркнуть, не смахивают на ершик для чистки уборной.
   - Безусловно, зато мои не наводят на мысли о мокром дикобразе.
   - Прошу заметить, моя грудь  не  кажется  шампуром  в  намокшем  бумажном
пакете.
   Мор скользнул взглядом по верхней части  платья  Изабель,  содержавшей  в
себе  столько  щенячьей  пухлости,  что  ее  хватило  бы  на   пару   литров
ротвейлеров, и воздержался от комментариев.
   - Мои брови не похожи на спаривающихся гусениц, - рискнул он.
   - Верно. Но мои ноги могут, по крайней мере, остановить свинью, если  она
попадается навстречу.
   - Не понял?
   - Они не кривые, - объяснила она.
   - А-а.
   Они прошли клумбы с лилиями, временно не  находя  слов.  В  конце  концов
Изабель повернулась к Мору и протянула  руку.  Он  пожал  ее  в  благодарном
молчании.
   - Закончим? - предложила она.
   - Пожалуй.
   - Хорошо. Очевидно, нам не надо жениться. Если только ради детей.
   Мор кивнул.
   Они уселись на каменную скамью между деревьями, тщательно  подстриженными
до кубической формы и служившими живой изгородью. В этом  углу  сада  Смерть
устроил пруд,  питаемый  ледяным  источником,  которым,  по-видимому,  рвало
возвышающегося над водой каменного льва.  В  глубине  мелькал  жирный  белый
карп. Время от времени он всплывал к поверхности и елозил носом среди черных
бархатистых кувшинок.
   - Надо было принести крошек, -  галантно  произнес  Мор,  делая  выбор  в
пользу заведомо бесспорного предмета разговора.
   - Знаешь, сам он сюда никогда не ходит,  -  фыркнула  Изабель,  глядя  на
рыбу. - Он затеял это, чтобы развлечь меня.
   - И как, не помогает?
   - Это не настоящее, - пояснила она. - Здесь нет ничего настоящего.
   Ничего по-настоящему настоящего. Просто он любит вести себя, как человек.
   Сейчас он из кожи вон лезет, если ты обратил внимание. Мне  кажется,  это
ты влияешь на него. Однажды он даже пробовал научиться играть на банджо.
   - По-моему, его типу больше подходит орган.
   - У него ничего не получилось, - продолжала Изабель, игнорируя  замечание
Мора. - Видишь ли, он не умеет создавать.
   - Ты же сказала, что он создал этот пруд.
   - Он всего лишь скопировал  другой,  который  где-то  видел.  Здесь  одни
копии.
   Мор неловко поерзал. По его ноге взбиралось какое-то мелкое насекомое.
   - Все это довольно печально, - согласился Мор, надеясь, что  отреагировал
примерно в том ключе, в котором уместно реагировать в подобных случаях.
   - Да.
   Наклонившись, она сгребла с дорожки  немного  гравия  и  стало  рассеянно
бросать камешки в пруд.
   - А что, у меня с бровями действительно так  худо?  -  сказала  она.  Мор
слегка запнулся.
   - Боюсь, что да.
   - Ох...
   Шлеп, шлеп. Карп презрительно следил за ее действиями.
   - А у меня - с ногами?
   - Да. Прости.
   Мор судорожно зашарил по своему скудному репертуару светской беседы и, не
найдя там подходящей реплики, сдался.
   - Ерунда, - галантно произнес он. - Зато  ты,  по  крайней  мере,  можешь
воспользоваться пинцетом.
   -  Он  очень  добр,  -  сказала  Изабель,  проигнориров  это   замечание.
По-своему. Рассеянно добр.
   - Он ведь не твой настоящий отец, я правильно понимаю?
   - Мои родители погибли, пересекая Великий Неф. Это было давно.  Я  думаю,
они попали в бурю. Он нашел меня и взял к себе. Я не  знаю,  почему  он  это
сделал.
   - Наверное, почувствовал жалость к тебе?
   - Он никогда ничего не чувствует. Я говорю  это  вовсе  не  со  зла.  Ему
просто нечем чувствовать. У него нет этих, как-их-там-называют, желез.
   Наверное, он подумал жалость ко мне.
   Она обратила бледное круглое лицо к Мору.
   - Я никому не позволю говорить о нем плохо. Он старается, как может.
   Просто у него так много забот. Так много того, о чем надо думать.
   - Мой отец был немного такой. То есть, я хочу сказать,  он  есть  немного
такой.
   - Однако, полагаю, у него имеются железы.
   - Думаю, да, - кивнул Мор, опять  неловко  поелозив.  -  Не  то  чтобы  я
когда-нибудь серьезно о них задумывался, о железах.
   Сидя бок о бок, они задумчиво пялились на карпа. Карп пялился на них.
   - Я только что нарушил весь ход истории, - высказал Мор  то,  что  камнем
лежало у него на сердце.
   - Да?
   - Понимаешь, когда он попытался убить ее, я убил его. Но загвоздка-то вся
в том, что согласно истории она  должна  была  умереть,  а  герцог  -  стать
королем. И худшее во всем этом, самое худшее, это то, что  хотя  он  прогнил
насквозь, но  в  итоге  он  сумел  бы  объединить  города,  превратив  их  в
федерацию. И книги говорят, что вслед  за  этим  настанет  столетие  мира  и
изобилия. Я хочу сказать, по всем признакам должно настать  царство  террора
или что-то в этом духе, но истории, очевидно, время от  времени  нужны  люди
такого типа. А принцесса была бы просто очередным монархом. То есть неплохим
монархом, на самом деле довольно хорошим, но не тем. А теперь всего этого не
произойдет, история крутится вхолостую, и во всем виноват я.
   Он умолк в тревожном ожидании ответа.
   - Знаешь, ты был прав.
   - Прав?
   - Нам действительно надо было принести крошек, - сказала  она.  -  Думаю,
они ищут себе еду в воде. Жучков всяких...
   - Ты слышала, что я говорил?
   - О чем?
   - О-о... Так, ни о чем. Ничего важного. Извини.
   Изабель вздохнула и поднялась со скамьи.
   - Наверное, тебе нужно идти, - промолвила она. -  Рада,  что  мы  уладили
недоразумение с браком. Было довольно приятно побеседовать с тобой.
   - Мы могли бы установить взаимоотношения типа "ненависть-ненависть".
   - Я обычно не вожу компанию с сотрудниками отца. - Она как будто не могла
найти в себе силы уйти