зти к  весне.  Большую  часть
своего времени Эск  проводила  у  матушки  Ветровоск,  обучаясь  ведьмовской
науке.
     Похоже, эта наука состояла в основном  из  вещей,  которые  нужно  было
запоминать.
     Теория  сопровождалась  практикой,  которая  включала  в   себя   мытье
кухонного стола и основы траволечения, уборку  навоза  у  коз  и  применение
грибов, стирку и вызывание Мелких Богов. Одним  из  основных  предметов  был
уход за большим медным перегонным кубом в буфетной  и  навыки  перегонки.  К
тому времени как подули теплые краевые ветра и  снег  остался  лишь  в  виде
маленьких полосок слякоти с пуповой стороны деревьев"  Эск  уже  знала,  как
приготовить целый ряд растираний, несколько  видов  бренди,  применяемого  в
медицинских  целях,  пару   десятков   специальных   настоев   и   несколько
таинственных отваров, назначение которых, по словам матушки,  ей  предстояло
узнать в свое время.
     Чем она совсем не занималась, так это магией.
     - Всему свое время, - неопределенно повторяла матушка.
     - Но ведь предполагается, что я ведьма!
     - Ты еще не ведьма. Назови мне травы, полезные для кишечника.
     Эск заложила руки за спину, зажмурилась и отбарабанила:
     - Цветущие верхушки крысиного горошка, сердцевина корня львиного  зада,
стебли графинки, стручки...
     - Хорошо. Где растут водяные огурцы?
     - На торфяных болотах и в застоявшихся прудах, в месяц...
     - Прекрасно. Ты делаешь успехи.
     - Но это не магия.
     Матушка уселась на кухонный стол.
     - По большей части магия - это вообще не  магия.  Нужно  просто  узнать
соответствующие травы,  научиться  наблюдать  за  погодой,  познакомиться  с
повадками животных. И с повадками людей тоже.
     - И все? - в ужасе воскликнула Эск.
     - Все? Довольно большое "все", - хмыкнула матушка. -  Но  нет,  это  не
все. Есть еще коечто.
     - Ты можешь меня научить?
     - Всему свое время. Пока тебе лучше не вылезать.
     - Не вылезать? Откуда? Взгляд матушки метнулся к теням,  скопившимся  в
углах кухни.
     - Неважно.
     Вскоре  последние  сохранившиеся  клочки  снега  исчезли,  и  в   горах
забушевали весенние грозы. Воздух  в  лесу  наполнился  запахом  перепревших
листьев  и  скипидара.  Несколько  ранних  цветков  бросили   вызов   ночным
заморозкам, и из ульев вылетели пчелы.
     - Вот пчелы, - сказала матушка Ветровоск, - это настоящая магия.
     Она осторожно приподняла крышку первого улья и продолжила:
     - Пчелы - они тебе и мед, и воск, и пчелиный клей, и маточное  молочко.
Замечательные существа, эти пчелы. И  ими  правит  королева,  -  с  оттенком
одобрения в голосе добавила она.
     - А они тебя не кусают? - поинтересовалась Эск, отступая.
     Клубящаяся масса пчел  выплеснулась  из  сот  и  растеклась  по  грубым
деревянным стенкам улья.
     - Очень редко, - ответила матушка. - Ты хотела магии. Смотри.
     Она  сунула  руку  в  гущу  копошащихся  насекомых  и   издала   горлом
пронзительный, слегка жужжащий звук. Пчелы  зашевелились,  и  одна  из  них,
длиннее и толще всех  остальных,  забралась  к  ней  на  ладонь.  За  маткой
последовало несколько рабочих пчел, которые поглаживали ее и  по-всякому  за
ней ухаживали.
     - Как это у тебя получилось? - полюбопытствовала Эск.
     - А-а, - отозвалась матушка. - Хочешь знать?
     - Да. Хочу. Именно поэтому я и спросила,  матушка,  -  строго  ответила
Эск.
     - По-твоему, я воспользовалась магией? Эск посмотрела на пчелиную матку
и подняла глаза на ведьму.
     - Нет. По-моему, ты просто хорошо знаешь пчел.
     Матушка ухмыльнулась:
     - Совершенно верно. И это одна из форм магии.
     - Что-то знать?
     - Знать то, что другие не знают, - поправила матушка, заботливо вернула
королеву подданным, закрыла крышку улья и добавила: - И, мне  кажется,  тебе
пора познакомиться с паройдругой секретов.
     "Наконец-то", -подумала Эск.
     -  Но  сначала  мы  должны   засвидетельствовать   уважение   улью,   -
предупредила матушка, причем последнее слово ей удалось произнести с большой
буквы "У". Эск, не подумав, сделала реверанс. Матушка влепила ей затрещину и
беззлобно заметила:
     - Надо кланяться. Ведьмы кланяются. Она продемонстрировала.
     - Но почему? - жалобно провыла Эск.
     - Потому что ведьмы должны отличаться от других,  и  это  часть  нашего
секрета, - ответила матушка.
     Они сидели на выбеленной солнцем лавке с краевой стороны домика.  Перед
ними колыхались Травы, достигающие уже фута в высоту, -  зловещая  коллекция
бледно-зеленых листьев.
     - Ну ладно, - сказала матушка,  устраиваясь  поудобнее.  -  Помнишь  ту
шляпу, что висит на крючке у двери? Пойди принеси ее.
     Эск послушно прошла в домик и сняла с крючка матушкину  шляпу,  которая
была высокой, остроконечной и, разумеется, черной.
     Матушка перевернула шляпу и внимательно осмотрела ее.
     - Внутри этой шляпы, - торжественно  объявила  она,  -  скрыт  один  из
секретов ведовства. После того как девушка узнает этот  секрет,  назад  пути
нет. Что ты можешь сказать мне об этой шляпе?
     - Можно я ее подержу?
     - Сколько угодно.
     Эск заглянула в шляпу. Она увидела проволочный каркас, который придавал
шляпе форму, пару шпилек. И все.
     Шляпа ничем не выделялась, если не считать того,  что  другой  такой  в
деревне не было. Но это не делало ее магической. Эск  закусила  губу,  и  ей
представилось, как ее с позором отправляют домой.
     Шляпа  на  ощупь  была  самой  обычной,  и  потайные  карманы   в   ней
отсутствовали. Это была типичная ведьмовская шляпа. Матушка всегда  надевала
ее, направляясь в деревню, однако в лесу носила обыкновенный кожаный колпак.
     Эск попыталась припомнить то, чему неохотно, скрепя  сердце,  учила  ее
матушка. "Дело не в том, что знаешь ты,  дело  все  в  том,  чего  не  знают
другие.  Магия  бывает  подходящей  в  неподходящем  месте,   а   бывает   -
неподходящей в подходящем. Она может быть..."
     Уходя в деревню, матушка всегда надевала  шляпу.  И  просторный  черный
плащ, который уж точно не был магическим,  потому  что  большую  часть  зимы
служил покрывалом для коз, и весной, как правило, матушка его стирала.
     В мозгу у Эск начал вырисовываться ответ, и  ответ  этот  ей  очень  не
понравился. Он был  похож  на  многие  матушкины  ответы.  Словесный  фокус.
Матушка говорила то, что вы все время знали, но говорила по-другому, так что
изрекаемые ею слова обретали огромную важность.
     - Кажется, я догадалась, - произнесла Эск.
     - Выкладывай.
     - Секрет состоит вроде как из двух частей.
     - Ну?
     - Это ведьмовская шляпа, потому что ты  ее  носишь.  Но  ты  -  ведьма,
потому что носишь эту шляпу. Гм-м.
     - И... - подбодрила матушка.
     - И, увидев тебя в шляпе и плаще, люди сразу понимают, что  ты  ведьма.
Поэтому твоя магия действует, - закончила Эск.
     - Правильно, - похвалила ее матушка. - Это называется головология.
     Она похлопала по своим серебристым  волосам,  которые  были  стянуты  в
такой тугой узел, что им можно было колоть камни.
     - Но это все не всамделишное, - запротестовала Эск.  -  Это  не  магия,
а... а...
     - Слушай, - перебила матушка. - Красная настойка от газов,  которую  ты
прописываешь больному, может, конечно, подействовать, но,  если  ты  хочешь,
чтобы она подействовала наверняка, сделай так, чтобы мозг больного  заставил
ее подействовать.  Скажи,  что  это  лучи  лунного  солнца,  растворенные  в
колдовском вине, или что-нибудь в этом роде. Побормочи над бутылочкой.  И  с
порчей то же самое.
     - С порчей? - слабо переспросила Эск.
     - Да, девочка, с порчей, и нечего смотреть на меня  такими  удивленными
глазками. Нужда тебя заставит, ты будешь наводить  порчу.  Когда  останешься
одна, а рядом не окажется никого, кто мог бы помочь, и... - она заколебалась
и, смешавшись под вопрошающим взглядом Эск, неловко закончила: -  ...и  люди
не будут выказывать тебе уважение. Проклинай их громко, проклинай запутанно,
проклинай долго и проклинай всем, чем заблагорассудится. Это  сработает.  На
следующий день, когда они стукнут себя по пальцу, свалятся с лестницы или  у
них сдохнет собака, о тебе сразу вспомнят. И в  следующий  раз  будут  вести
себя лучше.
     - Но это все равно не похоже на  магию,  -  пожаловалась  Эск,  ковыряя
ногой землю.
     - Однажды я спасла человеку жизнь, - поведала  матушка.  -  Специальное
лекарство, принимать два раза в день. Кипяченая вода с добавлением  ягодного
сока. Я сказала, что купила его у гномов. Вот  в  чем  заключается  основная
часть лечения. Большинство людей легко справится с любой болезнью, главное -
поставить цель. Тебе же нужно лишь подтолкнуть их к этому.
     Она как можно более ласково похлопала Эск по руке и добавила:
     - Ты еще молода для таких вещей, но когда станешь старше,  то  поймешь,
что многие люди практически не выходят за пределы своих голов. И ты тоже,  -
лаконично заключила она.
     - Не понимаю.
     - Я бы очень удивилась,  если  бы  ты  поняла,  -  быстро  откликнулась
матушка, - но ты можешь назвать мне пять трав, помогающих от сухого кашля.
     Весна разворачивалась всерьез. Матушка начала  брать  Эск  с  собой  на
долгие, занимающие весь день прогулки к потаенным прудам  или  на  холмы,  к
каменистым осыпям, на которых  росли  редкие  травы.  Эск  нравилось  бывать
высоко в горах, где  припекало  солнце,  но  воздух  оставался  пронизывающе
холодным. Трава росла  здесь  густо  и  жалась  к  земле.  С  высоких  пиков
открывался вид на Диск вплоть до Краевого океана, опоясывающего Плоский мир.
В другом направлении вдаль уходили Овцепикские горы, окутанные вечной зимой.
Они тянулись до самого Пупа Диска, где, по всеобщему и единодушному  мнению,
на вершине десятимильного шпиля из камня и льда жили боги.
     - Боги -  нормальные  ребята,  -  отметила  матушка,  пока  они  с  Эск
перекусывали и наслаждались видом. - Не беспокой  богов,  и  боги  не  будут
беспокоить тебя,
     - Ты знаешь многих богов?
     - Несколько раз я видела богов грома,  -  ответила  матушка,  -  ну  и,
разумеется, Хоки.
     - Хоки?
     Матушка пережевывала бутерброд, с которого была срезана корка.
     - О, Хоки - бог природы. Иногда он предстает в виде дуба,  иногда  -  в
виде получеловекаполукозла, но  в  основном  я  вижу  его  в  образе  сущего
наказания. И его можно найти только в  самой  чаще.  Он  играет  на  флейте.
Честно сказать, очень плохо.
     Эск лежала на животе и смотрела на раскинувшуюся внизу  долину.  Вокруг
гудело несколько крепких, закаленных шмелей,  патрулирующих  по  собственной
инициативе кисти тимьяна. Солнце пригревало ей спину, но здесь,  наверху,  с
пуповой стороны камней еще лежал снег.
     - Расскажи мне о землях на равнине, - лениво попросила она.
     Матушка неодобрительно покосилась на пейзаж,  растянувшийся  на  десять
тысяч миль.
     - Это просто другие  места.  Такие  же,  как  здесь,  только  в  чем-то
отличные.
     - А там есть города и все такое прочее?
     - Наверное.
     - Неужели ты никогда не спускалась посмотреть на них?
     Матушка откинулась назад, аккуратно расправила юбку, подставляя  солнцу
несколько дюймов почтенного фланелета,  и  погрузилась  в  тепло,  ласкающее
старые кости.
     - Нет, - ответила она. - Мне и здесь хватает неприятностей,  чтобы  еще
ездить за ними в Заграницу.
     - Мне однажды приснился город, - призналась Эск. -  В  нем  жили  сотни
людей, там было такое здание с большими воротами, с магическими воротами...
     У нее за спиной послышался  звук,  похожий  на  треск  рвущейся  ткани.
Матушка заснула.
     - Матушка?
     - М-м-пф.
     - Ты обещала, что, когда придет время, покажешь мне настоящую магию,  -
сказала Эск. - По-моему, время уже пришло.
     - М-м-пф.
     Матушка Ветровоск открыла глаза и уставилась в  небо.  Здесь,  наверху,
оно было темнее - скорее  пурпурное,  чем  голубое.  "Почему  бы  и  нет?  -
подумала она. - Эск быстро схватывает. Она знает о травах больше, чем  я.  В
ее годы, обучаясь у  старого  Гаммера  Суматохи,  я  только  и  делала,  что
Заимствовала, Перемещалась и Передавала. Может, я чересчур осторожна?"
     - Ну покажи, хотя бы чуточку, - взмолилась Эск.
     Матушка поразмыслила над ее просьбой  и  не  смогла  придумать  никаких
отговорок. "Я еще пожалею об этом", - сказала она себе, проявляя незаурядные
способности к предвидению. Вслух же она коротко произнесла:
     - Хорошо.
     - Это будет настоящая магия? - поинтересовалась Эск. - Никаких  трав  и
головологии?
     - Да, настоящая магия, как ты это называешь.
     - Заклинание?
     - Нет. Заимствование.
     Лицо Эск было само ожидание. В  глазах  девочки  светился  неподдельный
интерес.
     Матушка оглядела простирающиеся внизу долины и наконец  нашла  то,  что
искала. Над далеким, затянутым голубой дымкой  клочком  леса  лениво  кружил
серый орел. В настоящий момент его сознание пребывало в  полном  покое.  Оно
подойдет как нельзя лучше.
     Ведьма мягко Позвала птицу, и та начала поворачивать в их сторону.
     - Первое правило Заимствования: тебе должно быть удобно,  и  ты  должна
находиться в безопасном месте, - сказала матушка, разглаживая траву  у  себя
за спиной. - Лучше всего в кровати.
     - Но что такое Заимствование?
     - Ляг и возьми меня за руку. Видишь там, внизу, орла?
     Эск, прищурившись, вгляделась в темное, жаркое небо.
     Там было... Разворачиваясь в потоке  воздуха,  она  увидела  внизу,  на
траве, две крохотные, кукольные фигурки.
     Она чувствовала, как хлещет и пружинит о ее перья ветер. Поскольку орел
не охотился,  а  просто  наслаждался  ощущением  солнца  на  своих  крыльях,
раскинувшаяся внизу земля была  для  него  всего  лишь  ничего  не  значащим
контуром. Но воздух, воздух был  сложной,  постоянно  меняющейся  трехмерной
вещью,  переплетающимся  узором  из  уходящих  вдаль  спиралей  и  кривых  -
отображением течений, возникающих вокруг  столбов  теплого  воздуха.  Она...
...почувствовала удерживающий ее мягкий нажим.
     - Следующее правило, которое обязательно следует запомнить, -  раздался
рядом голос матушки. - Никогда не заставляй хозяина нервничать. Если ты дашь
ему понять, что ты здесь, он либо начнет с тобой  бороться,  либо  впадет  в
панику. В обоих случаях у тебя нет ни единого шанса. Он был орлом  всю  свою
жизнь, а ты - нет.
     Эск ничего не ответила.
     - Ты случаем не испугалась? - уточнила матушка.  -  В  первый  раз  это
может напугать и...
     - Я не испугалась, - сказала Эск и прибавила: - А как им управлять?
     - Никак. Пока. Научиться управлять подлинно диким существом  не  так-то
просто. Тебе нужно... вроде как намекнуть ему, что он расположен сделать  то
или это. С прирученными животными все обстоит проще.  Но  ни  одно  существо
нельзя заставить сделать то, что противно его  природе.  А  теперь  попробуй
нащупать сознание орла.
     Эск ощущала матушку как размытое серебристое облачко в  глубине  своего
собственного разума. После непродолжительных поисков она обнаружила сознание
птицы. Еще немного - и она бы его не заметила. Сознание орла было маленьким,
острым и пурпурным. Оно не обращало  на  нее  никакого  внимания,  полностью
сосредоточившись на полете.
     - Отлично, - одобрительно заметила матушка. - Не будем улетать  слишком
далеко. Если ты хочешь, чтобы он повернул, ты должна...
     - Да, да, - отозвалась Эск
     Она сжала и разжала пальцы - где бы эти пальцы сейчас ни находились,  -
и орел, встретив грудью ветер, сделал поворот.
     - Прекрасно, -  промямлила  оторопевшая  матушка.  -  Как  это  у  тебя
получилось?
     - Не знаю. Я просто сделала это, вот и все.
     - Хм-м.
     Матушка осторожно проверила крошечное сознание орла. Птица  по-прежнему
не имела ни малейшего понятия о своих пассажирах. Это произвело  на  матушку
огромное впечатление, что случалось крайне редко.
     Они парили над горой, а Эск тем временем восхищенно исследовала чувства
орла. Матушкин голос монотонно гудел у  нее  в  мозгу,  бормоча  инструкции,
наставления и предупреждения. Эск прислушивалась к  нему  вполуха.  Все  это
казалось ей слишком запутанным. Почему она не  может  захватить  власть  над
сознанием орла? Птице это не повредит.
     Эск отчетливо видела, что нужно  для  этого  сделать.  Тут  требовалась
элементарная сноровка, как при щелчке  пальцами  -  который  Эск  так  и  не
удалось освоить, - и тогда она сможет сама прочувствовать, что такое  полет,
ей не придется пользоваться сведениями из вторых рук, а точнее крыльев.
     Она...
     - Не делай этого, - спокойно предупредила матушка. - Ничего хорошего не
получится.
     - Что?
     - Девочка моя, неужели ты взаправду думаешь, будто ты первая?  Думаешь,
остальным не приходила в голову мысль, как чудесно было  бы  переселиться  в
другое тело и ходить по воздуху или дышать водой?  Неужто  ты  действительно
считаешь, что это легко?
     Эск бросила на нее свирепый взгляд.
     - И нечего смотреть на меня так, - сказала матушка. - В один прекрасный
день ты еще поблагодаришь меня за предупреждение. Не впутывайся в  авантюры,
пока не узнаешь, с чем имеешь  дело.  Прежде  чем  приниматься  за  подобные
фокусы, ты должна  уяснить,  какие  действия  необходимо  предпринять,  если
что-то пойдет не так. Не пытайся ходить раньше,  чем  научишься  бегать.  То
есть наоборот.
     - Я чувствую, как можно это сделать, матушка.
     - Вполне возможно. Но Заимствовать - труднее,  чем  кажется.  Хотя,  не
отрицаю, у тебя есть определенные способности.  Но  на  сегодня  достаточно.
Задержи нас над нами, и я покажу тебе, как Возвращаться.
     Орел застыл в воздухе над  двумя  распростертыми  телами,  и  мысленным
взором Эск увидела  два  открывшихся  перед  ними  канала.  Контур  сознания
матушки исчез.
     А теперь...
     Матушка ошибалась. Сознание орла практически  не  сопротивлялось,  и  у
него не осталось времени, чтобы запаниковать.  Эск  обволокла  его,  и  оно,
поизвивавшись мгновение, растворилось в ней.
     Матушка открыла глаза как  раз  вовремя,  чтобы  увидеть,  как  орел  с
хриплым  торжествующим  клекотом  закладывает  вираж  над  поросшей   травой
каменистой осыпью и,  скользя  вдоль  горного  склона,  уносится  прочь.  Он
постепенно превратился в точку, а затем и вовсе  пропал,  оставив  за  собой
лишь эхо еще одного клекота.
     Матушка посмотрела на бесчувственное тельце  девочки.  Эск  практически
ничего не весила, но до дома было далеко, а день уже клонился к вечеру.
     - Проклятье, - без особого выражения сказала старая ведьма.
     Поднявшись на ноги, она отряхнулась  и,  крякнув  от  натуги,  взвалила
безвольное тело Эск себе на плечи.
     В хрустальном предзакатном небе  над  горами  орел-Эск  все  набирал  и
набирал высоту, опьяненный энергией полета.
     По дороге домой матушка повстречалась с  голодным  медведем.  Ее  мучил
ревматизм, и она была не в том настроении, чтобы спокойно выслушивать чей-то
рык. Она пробормотала несколько слов, и медведь, к  своему  кратковременному
удивлению, со всего размаха неожиданно налетел на дерево и пришел в сознание
лишь спустя несколько часов.

     Войдя в домик, матушка положила тело Эск на кровать  и  развела  огонь,
после чего загнала коз в хлев, подоила их  и  закончила  остальные  домашние
дела, которые были назначены у нее на этот вечер.
     Напоследок она убедилась, что все окна открыты, а когда начало темнеть,
зажгла фонарь и поставила его на подоконник.
     Как правило, чтобы выспаться, матушке хватало нескольких часов крепкого
сна, поэтому в полночь она проснулась. Комната не изменилась, хотя у  фонаря
появилась собственная солнечная система, состоящая из глупых мошек.
     Второй раз матушка пробудилась от дремы уже на рассвете  и  обнаружила,
что свеча давнымдавно догорела, а  Эск  по-прежнему  спит  непробудным  сном
Заимс