да,  ковер...  Нажми  на  нос  стоящей  позади  тебя   статуи,   о
персиковозадая драгоценность пустынного рассвета.
   Канина, покраснев, совершила указанное мелкое  святотатство  над  большой
зеленой статуей Бога-Крокодила Оффлера.
   Ничего не произошло. Потайные отделения усердно избегали открываться.
   - Гм. Попробуй левую руку. Она предприняла безуспешную попытку  повернуть
длань. Креозот почесал затылок.
   - Может, нужно дернуть за правую...
   - На твоем месте я постаралась бы  вспомнить,  -  резко  сказала  Канина,
когда правая рука тоже не  помогла.  -  Некоторых  выступов  этой  статуи  я
предпочла бы лишний раз не касаться.  -  А  это  что  тут  за  штуковина?  -
осведомился Ринсвинд.
   - Если и хвост ничего  не  откроет,  ты  об  этом  здорово  пожалеешь,  -
предупредила Канина Креозота и пнула вышеупомянутую деталь ногой.
   Где-то  вдали  послышался  металлический  стон,   исходящий   словно   из
страдающей кастрюли. Статуя содрогнулась, внутри стены прозвучало  несколько
гулких ударов, и Бог-Крокодил Оффлер  тяжеловесно,  со  скрипом,  отъехал  в
сторону. За ним открылся туннель.
   - Мой дед построил этот тайник для наших самых  драгоценных  сокровищ,  -
сообщил Креозот. - Он был очень...  -  сериф  поискал  подходящее  слово,  -
изобретательным человеком.
   - Если вы рассчитываете, что я туда сунусь, то... - начал Ринсвинд.
   - Отойди, - высокомерно скомандовал Найджел. - Я пойду первым.
   - Там могут быть ловушки...  -  с  сомнением  произнесла  Канина,  бросая
взгляд на серифа.
   - Возможно, о небесная  газель,  -  отозвался  тот.  -  Последний  раз  я
заглядывал сюда, когда мне было  шесть  лет.  По-моему,  там  есть  какие-то
плиты, на которые не стоит наступать.
   - Насчет этого не волнуйся, - заявил Найджел, всматриваясь  в  царящий  в
туннеле мрак. - Вряд ли нам встретится такая ловушка,  которую  я  не  смогу
засечь.
   - У тебя что, большой опыт в  такого  рода  делах?  -  кисло  осведомился
Ринсвинд.
   - Главу четырнадцать я знаю наизусть. Там даже картинки есть,  -  ответил
Найджел и нырнул в темноту.
   Несколько минут они  ждали.  Если  бы  не  приглушенные  проклятия  и  не
доносящиеся время от времени из туннеля  глухие  удары,  то  можно  было  бы
сказать, что воцарилась полная ужаса тишина. Наконец где-то вдалеке раздался
отдающийся эхом голос Найджела:
   - Здесь абсолютно ничего нет. Я все  проверил.  Никаких  потайных  ходов.
Должно быть, дверь какая-нибудь прикипела, или что-нибудь в этом роде.
   Ринсвинд с Каниной обменялись взглядами.
   - Он понятия не имеет о ловушках, - констатировала она. - Когда мне  было
пять лет, отец заставил меня преодолеть специально оборудованный им коридор,
чтобы научить...
   - Но он ведь все-таки прошел этот туннель, - перебил ее Ринсвинд
   Послышался звук,  словно  кто-то  провел  гигантским  мокрым  пальцем  по
гигантскому стеклу, и пол содрогнулся.
   - Во всяком случае, выбора у нас нет,  -  добавил  Ринсвинд  и  нырнул  в
туннель. Остальные последовали за ним. Большинство людей, знающих Ринсвинда,
с течением времени начинали относиться к нему, как  к  аналогу  прямостоящей
шахтерской канарейки. Общая идея состоит в следующем: если Ринсвинд держится
на ногах и не предпринимает непосредственных попыток удрать, значит, надежда
еще есть.
   - Забавно, - заметил Креозот. - Я граблю собственную сокровищницу. Если я
меня поймаю, то могу приказать бросить меня в змеиную яму.
   - Но ты мог бы сдаться на свою милость,  -  предложила  Канина,  окидывая
взглядом параноика пыльную каменную кладку.
   - О нет. Думаю, мне пришлось бы преподать себе урок, чтобы это  послужило
мне примером.
   У них над головами раздался  слабый  щелчок.  Небольшая  плита  отошла  в
сторону, и вниз  медленно,  рывками  опустился  ржавый  металлический  крюк.
Выдвинувшийся из стены стержень со  скрипом  постучал  Ринсвинда  по  плечу.
Когда волшебник обернулся, крюк повесил ему на спину пожелтевшую табличку  и
втянулся обратно в потолок.
   - Что происходит? Что происходит? - завопил Ринсвинд,  пытаясь  прочитать
то, что написано у него на лопатках. - Тут говорится: "Пни меня", - ответила
Канина.
   Участок стены рядом с окаменевшим от страха волшебником скользнул  вверх,
большой  ботинок,   закрепленный   на   конце   сложной   последовательности
металлических сочленений, неохотно дернулся. Вся конструкция переломилась  в
колене.
   Трое беглецов молча воззрились на нее.
   - Вижу, мы имеем дело с извращенным умом, - подвела итог Канина.
   Ринсвинд аккуратно отцепил от себя табличку и бросил ее  на  пол.  Канина
протиснулась мимо него и с  выражением  свирепой  осмотрительности  на  лице
зашагала по туннелю. Когда перед ней выскочила металлическая рука на пружине
и дружески замахала ей, девушка не стала ее пожимать. Скользнув взглядом  по
подведенной к руке разлохмаченной проволоке, Канина  уставилась  на  большую
стеклянную банку, в которой находились два изъеденных коррозией электрода.
   - Твой дед, видимо, славился своим чувством юмора? - уточнила она.
   - О да, - кивнул Креозот. - Всегда был не прочь посмеяться.
   - Прекрасно.
   Канина осторожно нажала на плитку, которая, на взгляд Ринсвинда, ничем не
отличалась от своих товарок. Пружина тихо и печально щелкнула, и из стены на
уровне под мышки выскочила и закачалась растрепанная метелка из перьев.
   - Я бы с удовольствием познакомилась со старым серифом, -  сквозь  сжатые
зубы процедила Канина. - Хотя вовсе не для того, чтобы пожать ему  руку.  Ты
бы лучше подсадил меня, волшебник.
   - Что-что?
   Канина раздраженно указала на приоткрытую каменную дверь,  виднеющуюся  в
нескольких шагах от них.
   - Хочу посмотреть, что там наверху, - объяснила  она.  -  Просто  соедини
руки в замок, чтобы я могла встать на них, понял? И как  тебе  удается  быть
таким бесполезным?
   - Когда я пытаюсь быть полезным, то неизменно попадаю в  неприятности,  -
пробурчал Ринсвинд, пытаясь не обращать внимания на теплую плоть,  мимолетно
коснувшуюся его носа.
   Он слышал, как она шарит над дверью.
   - Так я и думала, - воскликнула она.
   - Что там такое? Нацеленные на нас дьявольски острые копья?
   - Нет.
   - Решетка с шипами, готовыми проткнуть?..
   - Это ведро, - отрезала Канина и попыталась сдвинуть указанный предмет  с
места.
   - Что, с кипящей, отравленной?..
   - С обыкновенной засохшей известкой. Канина спрыгнула наземь. - Да, таким
уж был мой дед, - заметил Креозот. - С ним не соскучишься.
   - Ну, с меня довольно, - твердо заявила Канина и указала в дальний  конец
туннеля. - Эй вы, двое, пошли.
   Им осталось сделать пару шагов, как Ринсвинд почувствовал в  воздухе  над
собой какое-то движение. Канина толкнула его в спину, и он полетел вперед, в
открывающееся за туннелем помещение. Ударившись об  пол,  он  перекатился  и
ощутил, как что-то царапнуло его пятку. Одновременно раздался  оглушительный
грохот.
   Весь потолок, огромная каменная глыба четырех футов  толщиной,  рухнул  в
туннель.
   Ринсвинд преодолел облако пыли, подполз к упавшей плите и, водя  дрожащим
пальцем по буквам, разобрал надпись на одной из ее сторон.
   -  "Просто  животики  надорвешь,  правда?"  -  прочитал  он  и  без   сил
распростерся на полу.
   - Вот он, мой дедушка, - весело проговорил сериф, - всегда...
   Он поймал взгляд Канины,  обладающий  убедительностью  обрезка  свинцовой
трубы, и мудро заткнулся.
   Из облаков пыли, кашляя, появился Найджел.
   - Что случилось? - спросил он. - С вами все  в  порядке?  Когда  я  здесь
проходил, оно так не делало. Ринсвинд попытался найти подходящие  слова,  но
не смог придумать ничего лучше, чем сакраментальное:
   - Неужели?
   Сквозь крошечные зарешеченные окошечки под самым потолком в огромный  зал
просачивался свет. Из этого зала не было другого выхода,  кроме  как  сквозь
несколько сотен тонн камня, завалившего туннель. Иными словами - именно  ими
воспользовался бы Ринсвинд, - они очутились  в  ловушке.  Волшебник  немного
расслабился.
   По крайней мере, ковер-самолет узнавался сразу. Он покоился, скрученный в
трубку, на возвышающейся  в  центре  зала  плите.  Рядом  стояла  небольшая,
отполированная до блеска масляная лампа и лежало  -  Ринсвинд  вытянул  шею,
чтобы рассмотреть получше - маленькое золотое кольцо. Он застонал.  Все  три
предмета окружала слабая октариновая корона, указывающая  на  их  магическое
происхождение.
   Когда Канина развернула ковер, на пол что-то посыпалось. Ринсвинд опустил
глаза.  Латунная  селедка,  деревянное  ухо,  несколько  больших  квадратных
блесток и свинцовая коробочка с мыльным пузырем внутри.
   - Черт возьми, это еще что такое? - полюбопытствовал Найджел.
   - Личинки моли, -объяснил Ринсвинд. - Некогда они попытались сожрать этот
ковер.
   - О боги. - Люди упорно отказываются понимать это,  -  устало  проговорил
Ринсвинд. - Вы все думаете, что  магия  -  это  нечто,  что  можно  взять  и
использовать, как... как...
   - Пастернак? - подсказал Найджел.
   - Винную бутылку? - догадался сериф.
   - Ну, вроде того, - осторожно подтвердил  Ринсвинд,  немного  собрался  с
мыслями и продолжил: - Но в действительности магия, она... она...
   - Не такая?
   - Очень похожа на винную бутылку? - с надеждой предположил сериф.
   - В действительности это  магия  использует  людей,  -  торопливо  сказал
Ринсвинд. - Она влияет на вас точно так же, как вы влияете на нее.  Если  ты
балуешься с магическими  штучками,  будь  готов  к  последствиям.  Я  просто
подумал, что стоит предупредить вас об этом.
   - Это как винная бутылка, - заметил Креозот, - которая...
   - Выпивает тебя, - поспешно закончил  Ринсвинд.  -  Так  что  для  начала
положи на место лампу и кольцо. И ради всех богов, ничего здесь не три.
   - Мой дед нажил с их помощью семейное состояние, -  мечтательно  произнес
сериф. - Видишь ли, злой  дядя  запер  его  в  пещере,  и  дедушке  пришлось
воспользоваться тем, что попалось ему под руку. А у  него  ничего  не  было,
кроме ковра-самолета, волшебной лампы, магического кольца  и  грота,  битком
набитого драгоценностями.
   - Да, наверное, его путь наверх был нелегким... - отозвался Ринсвинд.
   Канина расстелила на полу ковер. Сложный узор изображал золотых  драконов
на голубом фоне. Драконы выглядели крайне незатейливо - длинные бороды, уши,
крылья... Казалось, они застыли в движении, их застигли в момент перехода из
одного состояния в другое, и это позволяло предположить,  что  выткавший  их
станок обладал несколько большим количеством измерений, чем обычные три.  Но
самым худшим в узоре было то, что если вы смотрели на него достаточно долго,
то вам начинали мерещиться голубые драконы на золотом фоне. В общем, в  вашу
душу закрадывалось ощущение, что, если  вы  и  дальше  будете  предпринимать
попытки увидеть драконов обоих типов одновременно,  ваши  мозги  полезут  из
ушей.
   Еще один отдаленный взрыв сотряс здание, и Ринсвинд наконец оторвался  от
ковра.
   - И как им управлять? - поинтересовался он.
   - Лично я никогда им не пользовался, - пожал плечами Креозот. - Наверное,
нужно просто командовать "вверх", "вниз" и так далее.
   - А как насчет "пролети сквозь стену"?- уточнил Ринсвинд. Все  посмотрели
на высокие, темные и, самое главное, прочные стены зала.
   -  Мы  могли  бы  попытаться  сесть  на  него  и  сказать:  "Поднимайся",
-предложил Найджел. - А чтобы не удариться о потолок, нужно крикнуть, ну,  к
примеру, "стоп". - Какое-то время он обдумывал собственные  рекомендации.  -
Если именно так нужно говорить.
   - А можно сказать "садись", -  подхватил  Ринсвинд,  -  или  "опускайся",
"ныряй", "снижайся", "вались". "Падай".
   - "Пикируй", - мрачно подсказала Канина.
   -  Кроме  того,  -  заметил  Найджел,  -  в   воздухе   носится   столько
неприрученной магии, что я  бы  на  твоем  месте  попытался  воспользоваться
какой-то ее частью.
   - А-а... - протянул Ринсвинд. - Ну...
   - У тебя на шляпе написано "Валшэбник", - напомнил Креозот.
   - Писать слова на шляпах каждый умеет, - буркнула Канина. - Нельзя верить
всему, что читаешь.
   - Ну-ка, подождите минутку! - вспыхнул Ринсвинд.
   Они подождали минутку. Подождали еще семнадцать секунд.
   - Слушайте, это гораздо труднее, чем вы думаете, - наконец заявил он.
   - Что я вам говорила? - фыркнула  Канина.  -  Пошли,  будем  выцарапывать
известку ногтями. Взмахом руки Ринсвинд заставил ее замолчать, снял с головы
шляпу, демонстративно сдул со  звезды  пыль,  надел  шляпу,  поправил  поля,
закатал рукава, согнул пальцы, разогнул пальцы... И впал в панику.
   Не придумав ничего лучшего, он прислонился к каменной стене.
   Она  вибрировала.  И  происходило  это  не   потому,   что   ее   трясли.
Чувствовалось, что эта дрожь исходит изнутри.
   Она была очень похожа на ту дрожь, которую Ринсвинд ощутил в Университете
перед самым прибытием чудесника. Камень был чем-то расстроен.
   Ринсвинд скользнул вдоль стены и приложил ухо  к  следующему  камню  -  к
небольшому, клиновидному камешку, закрывающему маленькую щелку в кладке. Это
был не какой-нибудь  крупный,  важный  камень,  а  малыш-трудяга,  терпеливо
выполняющий свою долю работы на благо всей стены. Он тоже дрожал.
   - Тс-с, - прошипела Канина.
   - Я ничего не слышу, - громко заявил Найджел.
   Он относился к тому  типу  людей,  которые,  услышав  предупреждение  "Не
смотри", тут же поворачивают голову, точно сова на крутящемся  столике.  Это
те самые люди, которые, когда вы указываете, скажем,  на  необычный  крокус,
растущий рядом с ними, неуклюже разворачиваются, опускают  ногу  -  и  сразу
раздается тихий, печальный хлюпающий звук.  Если  они  теряются  в  лишенной
дорог пустыне, вы можете их найти, положив на песок что-нибудь  маленькое  и
хрупкое - например, бесценную старинную чашку,  которая  хранилась  в  вашей
семье несколько поколений. Вскоре вы обязательно услышите хруст фарфора.  Но
как бы то ни было...
   - В этом-то все и дело! Что, война уже закончилась?
   С потолка на шляпу Ринсвинда каскадом посыпалась известка.
   - Что-то действует на камни, - негромко проговорил  он.  -  Они  пытаются
вырваться на свободу.
   - И мы находимся как раз под целой кучей таких камней, - заметила Канина.
   Сверху послышался скрежет, и вниз ударил луч дневного света. К  удивлению
Ринсвинда, внезапная смерть под завалом их не постигла. Затем снова раздался
треск, и дыра в потолке увеличилась. Из нее выпадали камни,  но  падали  они
вверх.
   - Думаю, - сказал Ринсвинд, - сейчас самое время проверить, как  работает
ковер.
   Стена рядом с ним встряхнулась, как собака,  и  медленно  развалилась  на
куски. Уносящиеся прочь  обломки  несколько  раз  сильно  задели  Ринсвинда.
Окруженные вихрем взлетающих камней четверо  беглецов  упали  на  голубой  с
золотом ковер.
   - Надо отсюда выбираться,  -  в  очередной  раз  отпустил  проницательное
замечание Найджел.
   - Держитесь, - посоветовал Ринсвинд. - Я прикажу ковру...
   - Нет, - оборвала его Канина, становясь рядом на колени. - Я ему прикажу.
Тебе я не доверяю.
   - Но ты...
   - Заткнись. - Она похлопала по ковру и скомандовала: - Ковер, поднимайся.
Наступила тишина.
   - Вверх.
   - Может, он не понимает тебя? - предположил Найджел.
   - Пари. Левитируй. Лети.
   - А может, он повинуется только конкретному голосу...
   - От-станъ.
   - Он не двигается, - сказал Найджел. - Попробуй "вознесись".
   - Или "взмывай", - вмешался Креозот. В дюйме от  его  головы  просвистело
несколько тонн взлетающих с пола плиток.
   - Наверное, он бы уже отозвался, если бы вообще собирался это делать... -
проворчала Канина. Окружающий  ее  воздух  загустел  от  пыли,  оседающей  с
трущихся друг о друга камней. Девушка забарабанила по ковру кулаками.
   - Взлетай, ты, чертова подстилка! Ай! Кусок карниза чиркнул ее по  плечу.
Она раздраженно потерла ссадину и повернулась к  Ринсвинду,  который  сидел,
положив подбородок на колени и надвинув шляпу на лоб.
   - Почему ничего не действует? - осведомилась она.
   - Потому что ты говоришь неправильные слова, - отозвался он.
   - Он что, не понимает нашего языка?
   - Язык тут ни при чем. Ты упустила нечто более фундаментальное.
   - Ну?
   - Что "ну"? - фыркнул Ринсвинд.
   - Послушай, сейчас не время подчеркивать свое превосходство!
   - Ты пробуй, пробуй, не обращай на меня внимания.
   - Заставь его взлететь!
   Ринсвинд еще глубже натянул шляпу на уши.
   - Пожалуйста? - попыталась Канина. Шляпа чуть-чуть приподнялась.
   - Мы будем тебе чрезвычайно обязаны, - пообещал Найджел.
   - Правильно! - подхватил Креозот. Шляпа приподнялась еще немного.
   - Вы в этом абсолютно уверены? - уточнил Ринсвинд. - Да!
   Ринсвинд прокашлялся и скомандовал:
   - Вниз.
   Ковер поднялся над землей и выжидающе застыл в нескольких футах  от  слоя
пыли.
   - Но как... - начала Канина, однако Найджел перебил ее.
   - Волшебникам открыты тайные знания. Наверное, в этом-то все  и  дело,  -
заявил он.  -  Возможно,  этот  ковер  страдает  навязчивой  ин-деей  делать
противоположное тому, что ему скажут. Ты можешь заставить его  взлететь  еще
выше?
   - Да, но ни за что в жизни этого не сделаю, - ответил Ринсвинд.
   Ковер медленно двинулся вперед,  и,  как  это  часто  бывает  в  подобных
случаях, по тому месту, где он только  что  лежал,  прокатилась  подпрыгивая
огромная каменная глыба.
   Мгновение спустя ковер  с  беглецами  оказался  на  открытом  воздухе,  а
несущиеся в вихре камни остались позади.
   Дворец рассыпался  на  куски,  и  эти  куски  взлетали  вверх  сужающимся
конусом, напоминающим извержение вулкана наоборот. Чудовская  башня  исчезла
без следа, но камни, порхая в воздухе, подтягивались туда, где  она  недавно
стояла, и...
   - Они строят другую башню! - воскликнул Найджел. - К  тому  же  из  моего
дворца, - пожаловался Креозот.
   - Шляпа победила, - объяснил Ринсвинд. - И она строит собственную  башню.
Это нечто вроде защитной реакции. Волшебники всегда  окружают  себя  башней,
как эти, ну... Как называются те штуки, которые живут на дне реки?
   - Лягушки.
   - Камни.
   - Бандиты-неудачники.
   - Шитики - вот что я имел в виду, - вспомнил Ринсвинд. - Когда  волшебник
собирается с кем-то воевать, первым делом он строит себе башню.
   - Она очень большая, -заметил Найджел. Ринсвинд мрачно кивнул.
   - И куда мы направляемся? - поинтересовалась Канина.
   Ринсвинд пожал плечами.
   - Прочь.
   Прямо под ними проплывала внешняя стена дворца. Не  успели  они  миновать
ее, как стена затряслась, и кирпичи начали взмывать вверх,  присоединяясь  к
стае камней, с жужжанием вьющихся вокруг новой башни.
   Спустя некоторое время Канина не выдержала:
   - Ну хорошо. Как ты заставил  ковер  взлететь?  Он  действительно  делает
противоположное тому, что ты ему  приказываешь?  -  Нет.  Я  просто  обратил
внимание  на  некоторые  фундаментальные  детали  его  стратификационного  и
пространственного расположения.
   - Не поняла, - призналась она.
   - Хочешь, чтобы я объяснил это неволшебным языком?
   - Ага.
   - Ты положила его на пол изнанкой вверх, - сказал Ринсвинд.
   Несколько мгновений Канина сидела не шевелясь.
   - Должна признать, он очень удобный, - наконец заговорила она. -  Впервые
в жизни лечу на ковре-самолете.
   - А я впервые в жизни управляю  таким  ковром,  -  рассеянно  откликнулся
Ринсвинд.
   - И у тебя хорошо получается, - похвалила она.
   - Спасибо.
   - Ты говорил, тебя пугает высота.
   - Приводит в ужас.
   - По тебе незаметно.
   - Я сейчас не об этом думаю.
   Ринсвинд обернулся и посмотрел на возвышающуюся у них за  спинами  башню.
За последнюю минуту  она  здорово  выросла,  и  на  ее  вершине  распустился
затейливый бутон башенок и зубчатых стен. Над  ней  роем  кружила  черепица.
Отдельные плитки пикировали вниз, словно керамические пчелы на бомбометании,
и, позвякивая, укладывались на место. Баш