то тут при  чем?  Я  ж
его не похищал!
   Сундук немного продвинулся  вперед.  Пятки  Ринсвинда  и  реку  разделяла
узенькая полоска скользкого причала. Мгновенная вспышка озарения  подсказала
волшебнику, что этот ящик плавает быстрее, чем  он.  Ринсвинд  попытался  не
думать о том, каково будет утонуть в Анке.
   - Лично мне кажется, что он не отцепится, - непринужденно заметил  тонкий
голосок.
   Ринсвинд опустил взгляд на иконограф, по-прежнему висящий у него на  шее.
Дверца была открыта. Гомункулус, прислонившись к косяку, покуривал трубку  и
явно развлекался, наблюдая за происходящим.
   - По крайней мере, я прихвачу тебя с собой, - скрипнув  зубами,  пообещал
Ринсвинд. Крошка-демон вынул трубку изо рта.
   - Что ты сказал? - переспросил он.
   - Я сказал, что прихвачу тебя с собой, тысяча чертей!
   - Да на здоровье. - Демон многозначительно постучал по стенке коробки.  -
Посмотрим, кто утонет первым.
   Сундук зевнул и продвинулся вперед на долю дюйма.
   - Ну ладно, ладно, - раздраженно бросил Ринсвинд. - Только тебе  придется
дать мне время на раздумья.
   Сундук медленно отступил. Ринсвинд бочком  переместился  на  относительно
безопасное место и уселся наземь, прислонившись спиной  к  стене.  За  рекой
светились огни города Анка.
   - Ты же волшебник, - сказал чертик-живописец. - Ты наверняка  придумаешь,
как найти его.
   - Боюсь, волшебник из меня аховый.
   - Ты можешь неожиданно наброситься  на  похитителей  и  превратить  их  в
червей, - ободряюще добавил  чертик,  никак  не  отреагировав  на  последнее
заявление Ринсвинда.
   - Нет. Превращение-В-Животных - это заклятие восьмого уровня. А я даже не
закончил учебу. Я знаю только одно заклинание.
   - Ну что ж, этого хватит.
   - Сомневаюсь, - безнадежно возразил Ринсвинд.
   - Почему? Что оно делает?
   - Не могу сказать. Даже не хочу говорить об этом. Но если  честно,  -  он
вздохнул, - от заклинаний мало толку.  Нужно  три  месяца,  чтобы  запомнить
простейшее из них, а только ты его используешь, как оно - пшик! - и исчезло.
Это самое дурацкое в магии. Ты тратишь двадцать лет  на  то,  чтобы  выучить
заклинание и вызвать себе  в  спальню  обнаженных  девственниц,  но  к  тому
времени ты насквозь пропитываешься ртутными парами, а твои  глаза  перестают
видеть, испорченные чтением старых гримуаров. Ты даже вспомнить не  сможешь,
зачем тебе эти девственницы понадобились.
   - Мне никогда не приходило в голову взглянуть на магию с этой стороны,  -
признался чертик.
   - Послушай-ка... Это все неправильно. Когда Двацветок сказал, что у них в
Империи магия лучше, я подумал... подумал...
   Дух выжидающе смотрел на него. Ринсвинд мысленно выругался.
   - Ну, если тебе обязательно нужно знать, я подумал, что на самом деле  он
имел в виду не магию. Не магию как таковую.
   - А что еще он мог иметь в виду? Ринсвинд почувствовал себя по-настоящему
несчастным.
   - Не знаю, - признался он. - Наверное, их магия лучше нашей. И в ней есть
какой-то смысл. К примеру, они, должно быть, легко могут обуздать молнию.
   Дух посмотрел на Ринсвинда добрым, но жалостливым взглядом.
   - Молнии - это копья, которыми сражаются друг с другом громовые великаны,
- мягко напомнил он. - Установленный метеорологический факт.  Их  невозможно
обуздать или запрячь.
   - Знаю, - удрученно  отозвался  Ринсвинд.  -  Тут,  конечно,  мой  пример
подкачал.
   Дух кивнул и исчез в  глубине  иконографа.  Пару  минут  спустя  Ринсвинд
почуял запах жарящегося бекона. Волшебник сначала терпел, а потом, когда его
желудок напрочь отказался выносить эту муку, постучал по стенке коробки. Дух
немедленно высунул голову.
   - Знаешь, я тут подумал над твоими словами... -  заявил  он  прежде,  чем
Ринсвинд успел открыть рот. - Предположим, надел ты на нее упряжь, но как ты
заставишь ее тянуть телегу?
   - О чем ты говоришь, чума тебя задери?
   - О молнии. Она же летает вверх-вниз, а тебе нужно, чтобы  она  двигалась
вдоль земли. Кроме того, она же мигом прожжет упряжь.
   - Плевать мне на молнию! Как я могу думать на пустой желудок?
   - Ну так съешь что-нибудь. Логичный выход.
   - Как? Стоит мне пошевельнуться, как этот проклятый ящик  сразу  начинает
хлопать крышкой!
   Сундук, как по команде, широко разинул пасть.
   - Видишь?
   - Чего ты боишься? Он и не думает тебя кусать, - сказал  чертик.  -  Там,
внутри, есть еда. Ему лично без надобности, чтобы ты помер с голоду.
   Ринсвинд всмотрелся в темное чрево  Сундука.  Действительно,  среди  кучи
коробок и мешочков с золотом лежало несколько бутылок и нечто  завернутое  в
промасленную бумагу. Ринсвинд цинично рассмеялся и, порыскав по заброшенному
причалу, нашел кусок дерева нужной длины.  Как  можно  вежливее  он  вставил
доску между крышкой и ребром Сундука и выудил один из плоских пакетиков.
   В пакете содержались сухари, которые на поверку оказались  твердыми,  как
алмазное дерево.
   - 'тоб им пу'то бы'о, - пробормотал  Ринсвинд,  держась  за  поврежденную
челюсть.
   - Настоящее Дорожное Питание капитана Восемьпантера, - сообщил чертик  из
дверей коробки. - Эти сухарики спасли жизнь многим людям,  очень  полезны  в
открытом море.
   - Ну да, конечно. Их что, спускают  на  воду  вместо  плотов  или  кидают
акулам и смотрят, как те тонут? А в бутылках что? Яд?
   - Вода.
   - Но вода есть везде. Зачем ему понадобилось везти сюда воду?
   - Доверие.
   - Доверие?
   - Да. Это то, чего у него не было. Не доверяет он здешней воде. Сечешь?
   Ринсвинд  открыл  бутылку.  Находящаяся  в  ней  жидкость  вполне   могла
оказаться водой. Вкус у так называемой "воды" был никакой.
   - Ни вкуса, ни запаха, - ворчливо пожаловался Ринсвинд.
   Сундук негромко скрипнул, привлекая к себе внимание, а потом медленно,  с
ленивой,   точно   рассчитанной   угрозой   закрыл    крышку,    перемалывая
импровизированную распорку, точно сухую веточку.
   - Ладно, ладно, - сказал волшебник. - Сейчас что-нибудь придумаем.

   Штаб-квартира Аймора располагалась в Падающей Башне на пересечении  улицы
Инея  и  Морозного   переулка.   Близилась   полночь.   Одинокий   охранник,
прислонившись к стене, взглянул на сходящиеся планеты  и  от  нечего  делать
задумался над тем,  какие  изменения  в  его  судьбе  может  предвещать  это
небесное явление.
   Неподалеку раздался слабый-преслабый звук, точно зевнул комар.
   Охранник посмотрел на пустынную улицу и заметил, что в  нескольких  ярдах
от него в грязи что-то блеснуло. Он поднял загадочный кругляш. Свет луны еще
раз отразился от золота, и судорожный вздох  охранника  эхом  разлетелся  по
безлюдному переулку.
   Загадочный звук повторился, и в канаву на другой стороне улицы покатилась
вторая монета.
   К тому времени как охранник подобрал ее, появился третий  кругляш  -  уже
чуть подальше. Закрутившись, монетка с тихим звоном упала на землю.  Золото,
вспомнил охранник расхожее поверие, образуется из  кристаллизованного  света
звезд. До сих пор он считал это враньем - не могут такие тяжелые штуки,  как
золотые монеты, естественным образом падать с неба.
   В  тот  момент,  когда  охранник  поравнялся  с  противоположным   концом
переулка, сверху упало сразу несколько монет. Только эти  золотые  лежали  в
мешочке, их было ужасно много, и Ринсвинд  с  силой  опустил  их  на  голову
незадачливого телохранителя.
   Придя в себя, охранник обнаружил, что смотрит в безумные глаза  какого-то
волшебника. Сумасшедший маг поднес к его горлу обнаженный меч. Что-то темное
и квадратное сжало его ногу.
   Хватка неведомого существа намекала, что  с  охранником  церемониться  не
будут.
   - Где он? Где богатый чужеземец? - прошипел волшебник. - Быстро!
   - Меня что-то схватило за ногу! Что это? - В голосе охранника  прозвучала
нотка ужаса. Он попытался высвободиться. Давление на ногу усилилось.
   - Лучше тебе этого  не  знать,  -  сказал  Ринсвинд.  -  Прошу  тебя,  не
отвлекайся? Где чужестранец?
   - Не здесь! Его держат в трактире Пузана! Его все ищут! Ты ведь Ринсвинд,
да?    Ящик...    ящик,    который    кусает    людей...    о-нет-нет-нет...
пожалуй-с-ста-а-а...
   Ринсвинд уже исчез. Охранник почувствовал, что держащая его незримая рука
- или, если его опасения верны,  крышка  -  ослабила  хватку.  Но  когда  он
попытался подняться на ноги, нечто огромное, тяжелое и  квадратное,  вылетев
из темноты, врезалось в него и устремилось вслед за волшебником.  У  "нечто"
были сотни маленьких ножек.

   Пользуясь своим самодельным разговорником,  Двацветок  пытался  объяснить
таинства "страх-и-в-ванне" Пузану. Жирный трактирщик внимательно слушал, а в
его маленьких черных глазках что-то поблескивало.
   Аймор с легкой насмешкой наблюдал за ними с другого конца стола, время от
времени бросая какому-нибудь из воронов кусок со своей тарелки. Рядом взад и
вперед расхаживал Визель.
   - Ты слишком нервничаешь, - сказал Аймор, не отрывая взгляда  от  сидящей
напротив пары. - Я чувствую твой страх, Стрен. Кто осмелится напасть на  нас
здесь? А этот подзаборный волшебник придет. Он слишком большой  трус,  чтобы
не прийти. Он станет торговаться.  И  окажется  у  нас  в  руках.  Вместе  с
золотом. И сундуком.
   Визель сверкнул единственным глазом  и  ударил  кулаком  по  затянутой  в
черную перчатку ладони.
   - Кто бы  мог  подумать,  что  на  всем  Диске  наберется  столько  груши
разумной? - посетовал он. - Откуда нам было знать?
   - Ты слишком волнуешься,  Стрен.  Я  уверен,  на  этот  раз  у  тебя  все
получится, - ласково сказал Аймор.
   Его помощник с отвращением фыркнул  и  отправился  в  обход  зала,  чтобы
задать жару своим людям. Аймор продолжал наблюдать за Двацветком.
   Странно, но маленький турист,  казалось,  совершенно  не  осознавал  всей
серьезности своего положения. Аймор несколько раз видел, как он с выражением
глубокого удовлетворения осматривает комнату. Турист, не переставая,  болтал
с Пузаном, и Аймор заметил, как какой-то клочок  бумаги  перешел  из  рук  в
руки. Трактирщик в свою очередь вручил чужестранцу несколько монет.  Странно
все это...
   Когда Пузан поднялся на ноги и вразвалку  прошлепал  мимо  стула  Аймора,
рука старшины воров, как распрямившаяся стальная пружина, вылетела вперед  и
ухватила толстяка за передник.
   - О чем это  вы  беседовали,  мил  человек?  -  негромко  поинтересовался
величайший вор в Анк-Морпорке.
   - Н-ни о чем, Аймор. Частное дельце, не более того.
   - Между друзьями не бывает секретов, Пузан.
   - Э-гм. Ну, по правде говоря, я сам не успел разобраться, что к чему. Это
нечто   типа   пари,   понимаешь?   -   нервно   объяснил   трактирщик.    -
"Страх-и-в-ванне"  называется.  Мы  вроде  как  поспорили,  что   "Порванный
Барабан" не сгорит.
   Аймор буравил его своими глазками, пока Пузан не задергался от  страха  и
беспокойства. Тогда старшина воров расхохотался.
   - Вы держали пари на эту  изъеденную  личинками  кучу  старых  бревен?  -
переспросил он. - Парень, должно быть, чокнутый!
   - Да, но у этого чокнутого водятся денежки. Он говорит, что теперь, когда
у него есть... не могу вспомнить  слово,  на  "п"  начинается,  ставка,  так
сказать... в общем, тем людям, на которых он работает  в  Агатовой  империи,
придется раскошелиться. Если "Порванный  Барабан"  сгорит.  Не  то  чтобы  я
надеялся, что это случится. Что он сгорит. В смысле "Порванный  Барабан".  Я
хочу сказать, он для меня как дом родной, "Барабан" этот...
   - А ты не так уж и глуп, а? - подытожил  Аймор  и  оттолкнул  трактирщика
прочь.
   Дверь резко распахнулась и с грохотом ударилась о стену.
   - Эй, это же моя дверь! - завопил Пузан.
   Потом до него дошло, кто стоит на верхней ступеньке. Он успел нырнуть под
стол за долю секунды до того, как короткий черный дротик, пролетев через всю
комнату, с глухим стуком впился в деревянную обшивку стены.
   Аймор осторожно протянул руку и налил еще кувшин пива.
   - Не хочешь присоединиться, Злорф? - ровным голосом спросил он. - И убери
шпагу, Стрен. Злорф Мягкоступ - наш друг.
   Президент Гильдии Наемных Убийц ловко крутнул короткую духовую  трубку  и
тем же движением плавно опустил ее в кобуру.
   - Стрен! - повторил Аймор. Бандит в черном, шипя, вложил шпагу  в  ножны.
Однако его рука не отрывалась от рукояти, а глаза - от убийцы.
   Это было нелегко. В Гильдии Наемных Убийц отбор кандидатов  на  повышение
производился путем конкурсных экзаменов, а практика была самым важным - и, в
сущности, единственным - предметом. Поэтому  широкое,  честное  лицо  Злорфа
было крест-накрест  изрезано  старыми,  затянувшимися  рубцами  -  результат
многих рукопашных схваток. Впрочем, возможно, что это лицо и раньше не  было
таким  уж  красивым  -  поговаривали,  что  профессию,  в   которой   широко
практиковались темные  капюшоны,  плащи  и  ночные  прогулки,  Злорф  выбрал
потому, что среди его предков были избегающие дневного света  тролли.  Люди,
которые осмеливались  посудачить  об  этом  в  пределах  досягаемости  слуха
Злорфа, имели обыкновение складывать потом свои уши в шляпу.
   Злорф, которого сопровождали несколько подручных,  неторопливо  спустился
по ступенькам и, остановившись прямо перед Аймором, сказал:
   - Я пришел за туристом.
   - Он имеет к тебе какое-то отношение, Злорф?
   - Да. Гринджо, Урмонд, взять его. Двое  убийц  выступили  вперед.  Однако
перед ними возник Стрен, и лезвие его шпаги материализовалось в дюйме от  их
глоток.
   - Скорее всего, я успею убить только одного из вас, - процедил он, -  так
что посоветуйтесь между собой, кого именно.
   - Подними голову, Злорф, - предложил Аймор.
   Из темноты между балками вниз смотрел ряд злых желтых глаз.
   - Еще один шаг, и ты уйдешь отсюда с большим количеством пустых  глазниц,
чем пришел, - сказал старшина воров. - Так что сядь и  выпей,  Злорф.  Давай
обсудим проблему как разумные люди. Я-то думал, у нас с тобой уговор. Вы  не
грабите - я не убиваю. В смысле, за деньги, -  добавил  он  после  небольшой
паузы.
   Злорф принял предложенное пиво.
   - Так в чем дело? - спросил он. - Я его убью. Потом вы его ограбите.  Это
вон тот забавный тип?
   - Да.
   Злорф уставился на Двацветка. Маленький турист ухмыльнулся ему  в  ответ.
Злорф пожал плечами. Он редко тратил время на размышления, почему одни  люди
желают видеть других мертвыми. Знать, такова жизнь...
   - Могу я спросить, кто твой клиент? - поинтересовался Аймор.
   Злорф протестующе поднял руку:
   - Умоляю тебя! Профессиональный этикет.
   - Разумеется. Кстати...
   - Да?
   - По-моему, у меня за дверью стоит пара охранников...
   - Стояла.
   - И еще несколько в дверном проеме по другую сторону улицы...
   - До недавних пор.
   - И два лучника на  крыше.  Сомнение  пробежало  по  лицу  Злорфа,  точно
последний луч заходящего солнца по плохо вспаханному полю.
   От резкого удара дверь отлетела к стене, сильно попортив стоявшего  рядом
убийцу.
   - Прекратите так обращаться с  моей  дверью!  -  взвизгнул  из-под  стола
Пузан.
   Злорф и  Аймор  уставились  на  вновь  прибывшего.  Вновь  прибывший  был
толстеньким, низеньким и богато одетым. Очень богато одетым. За  спиной  его
маячило несколько  высоких,  массивных  фигур.  Очень  массивных,  угрожающе
выглядящих фигур.
   - Кто это? - спросил Злорф.
   - Я его знаю, - сказал Аймор. - Его  зовут  Рерпф.  Он  содержит  трактир
"Стонущая Миска" у Медного моста. Стрен, избавься от него.
   Рерпф поднял унизанную кольцами  руку.  Стрен  Визель  в  нерешительности
остановился на полпути к двери. Несколько очень больших  троллей  поднырнули
под  притолоку  и,  жмурясь  от  света,  выстроились  по  обе   стороны   от
толстенького трактирщика. Похожие на  мешки  с  мукой  предплечья  бугрились
мускулами размером с дыню. Каждый тролль держал в руке  обоюдоострый  топор.
Небрежно сжимая рукоять большим и указательным пальцами.
   Пузан вылетел из своего укрытия; его лицо побагровело от ярости.
   - Вон! - завопил трактирщик. - Убери отсюда этих троллей!
   Никто не шелохнулся. В комнате воцарилась внезапная тишина. Пузан  быстро
оглянулся вокруг. До него стало доходить, с кем он говорит и как говорит.  С
его губ сорвалось поскуливание, воспользовавшееся возможностью вырваться  на
свободу.
   Пузан подлетел к дверям погреба как раз  в  тот  момент,  когда  один  из
троллей лениво взмахнул рукой-окороком  и  его  топорик,  вращаясь,  понесся
через комнату. Грохот захлопнувшейся двери и последующий  удар  расщепившего
ее топора слились в один звук.
   - Тысяча чертей! - воскликнул Злорф Мягкоступ.
   - Чего тебе надо? - спросил Аймор.
   - Я представляю здесь Гильдию Купцов  и  Торговцев,  -  спокойно  ответил
Рерпф. - Можно сказать, защищаю наши  интересы.  То  есть  этого  маленького
чужестранца.
   Аймор наморщил лоб.
   - Прошу прощения, - перебил он. - Мне послышалось  или  ты  действительно
упомянул Гильдию Купцов?
   - И Торговцев, - подтвердил Рерпф. За его  спиной,  в  дополнение  к  еще
нескольким троллям, возникла  кучка  людей.  Их  лица  были  смутно  знакомы
Аймору. Скорее всего, он видел их  за  стойками  и  прилавками.  Неприметные
личности - легко не заметить, легко забыть. Где-то в  глубине  его  сознания
зародилось неприятное чувство. Он подумал о том,  каково  придется,  скажем,
лисе, столкнувшейся морда к морде с разъяренной овцой. Тем  более  если  эта
овца может себе позволить держать на службе волков.
   - А могу я спросить, с каких пор существует эта... Гильдия? - осведомился
Аймор.
   - С сегодняшнего дня, - ответил Рерпф. - Я,  чтоб  вы  знали,  вицемастер
Гильдии по делам туризма.
   - А чего такое этот туризм, о котором ты говоришь?
   - Э-э, мы не совсем уверены... - начал было Рерпф.
   Какой-то  бородатый  старикашка  высунул  голову  из-за   его   плеча   и
прокудахтал:
   - Если говорить  от  лица  виноторговцев  Морпорка,  то  Туризм  означает
Бизнес. Понял?
   - Ну и? - холодно спросил Аймор.
   - Ну, - ответил Рерпф, - и мы защищаем наши интересы. Как я уже сказал.
   - Воры - вон! Воры - вон! - закудахтал его престарелый сотоварищ.
   Еще несколько человек подхватили этот лозунг. Злорф ухмыльнулся.
   - И убийцы! И убийцы! - затянул старикашка.
   Злорф что-то рыкнул.
   - Наши требования вполне резонны, - заметил Рерпф. - Если по всему городу
грабят и  убивают,  что  за  впечатления  увезут  с  собой  наши  гости?  Вы
проделываете долгий путь, чтобы посмотреть на наш  прекрасный  город  с  его
многочисленными историческими и культурными достопримечательностями, а также
разнообразными самобытными обычаями, и приходите в себя  мертвым  где-нибудь
на задворках или, не дай боги, плывущим по Анку. Вряд ли вы тогда расскажете
всем своим друзьям  о  том,  как  замечательно  здесь  развлеклись.  Давайте
взглянем фактам в лицо, мы должны двигаться в ногу со временем.
   Злорф и Аймор переглянулись.
   - А ведь и правда. Нужно двигаться в ногу, - сказал Аймор.
   - Ну так давай двигаться, братишка, - согласился  Злорф  и,  стремительно
подняв ко рту духовую трубку, послал свистнувший дротик в ближайшего тролля.
Тот крутнулся вокруг собственной оси и запустил  в  убийцу  топором.  Топор,
жужжа, пролетел над головой Злорфа и  попал  в  какого-то  мелкого  воришку,
которому не повезло оказаться позади Мягкоступа.
   Рерпф быстро пригнулся. Тролль за его  спиной  поднял  огромный  железный
арбалет и выпустил в ближайшего убийцу длиннющую, размером с копье,  стрелу.
Так все и началось...

   Давно подмечено, что люди, чувствительные к излучениям в ультраоктарине -
восьмом цвете, пигменте Воображения, - могут видеть то, что не видят другие.
   Вот так и вышло, что Ринсвинд, торопливо пробиравшийся вместе с  топающим
сзади Сундуком по многолюдным вечерним базарам Морпорка, внезапно столкнулся
с  высокой  темной  фигурой.  Развернувшись,   чтобы   высказать   в   адрес
неосмотрительного  прохожего  пару  подходящих  проклятий,  Ринсвинд   узрел
Смерть.
   Это мог б