о,  что  я  тебе
скажу, - дружелюбно произнес патриций. - Иначе ты умрешь.  Очень  интересным
манером. Не сразу. И пожалуйста, прекрати  ерзать.  Поскольку  ты  где-то  в
чем-то волшебник, тебе, конечно, известно, что мы живем в мире, имеющем, так
сказать,  форму  диска?  И  что,  по  слухам,  у  дальнего  края  существует
континент, который, несмотря на  небольшие  размеры,  равен  по  массе  всем
мощным пластам земли в  нашем  полукружии?  Согласно  древней  легенде,  это
объясняется тем, что в значительной степени он состоит из золота. Ты знал об
этом?
   Ринсвинд кивнул. Кто ж не слышал о  Противовесном  Континенте?  Некоторые
моряки даже верили в эти детские сказки и отправлялись на его поиски* Судьба
таких путешественников была проста: либо они возвращались с пустыми  руками,
либо не возвращались вовсе. Должно  быть,  попадали  в  пасть  к  гигантским
черепахам,  как  считали  серьезно  настроенные  мореплаватели.  Потому  что
Противовесный Континент был не более чем радужным мифом.
   - На самом деле этот континент существует, - продолжал патриций.  -  Хоть
он и не состоит из золота, этот металл довольно распространен в  тех  краях.
Большая часть массы континента приходится на долю обширных залежей октирона,
расположенных глубоко в земной коре. И для такого проницательного  ума,  как
твой, должно быть очевидным,  что  существование  Противовесного  Континента
представляет смертельную угрозу для нашего народа... - Он остановился, глядя
в раскрытый рот Ринсвинда. Вздохнул. - Ты, случайно, не  потерял  нить  моих
рассуждений? - уточнил он.
   - Аг-ха, - кашлянул Ринсвинд, сглотнул и провел языком  по  губам.  -  То
есть нет. Я имею в виду... ну, в общем, золото...
   - Понятно, - ласково кивнул патриций. - Возможно, ты считаешь, что стоило
бы отправиться на Противовесный Континент и привезти  оттуда  целый  корабль
золота?
   Ринсвинд заподозрил какой-то подвох.
   - Да? - рискнул он.
   - Тогда представь себе, что у каждого человека на берегах  Круглого  моря
появится собственная гора золота. Хорошо это будет или плохо? И что случится
потом? Подумай как следует.
   Ринсвинд наморщил лоб и подумал.
   - Мы все станем  богатыми.  Температура  в  помещении  резко  понизилась.
Очевидно, предположение Ринсвинда оказалось неверным.
   - Что ж, могу сказать тебе, Ринсвинд, что между правителями Круглого моря
и императором так называемой Агатовой  империи  существуют  некие  связи,  -
продолжал патриций. - Только связи эти весьма тонки. Нас  с  Империей  почти
ничего не связывает. То, что есть у нас, им не нужно, а то,  что  имеется  у
них, мы не можем себе позволить. Это очень старая империя, Ринсвинд. Старая,
хитрая, жестокая и очень-очень богатая. Так что лишь  время  от  времени  мы
обмениваемся скупыми посланиями. С помощью альбатросовой почты.
   Одно такое письмо пришло сегодня утром. Некий подданный  императора  вбил
себе в голову  посетить  наш  город.  Похоже,  им  всецело  завладела  мечта
побывать у нас. Только сумасшедший согласится снести все тяготы  путешествия
по Заворотному океану ради того, чтобы посмотреть на какой-то там городишко.
И тем не менее.
   Он  высадился  сегодня  утром.  Он  мог  бы  встретить  великого   героя,
искуснейшего из воров или выдающегося ученого мудреца. Но он встретил  тебя.
Мало того, он нанял тебя гидом. И ты,  Ринсвинд,  станешь  у  этого  зрителя
гидом. Ты позаботишься о том, чтобы Двацветок  вернулся  домой  под  большим
впечатлением от нашей небольшой родины. Что ты на это скажешь?
   - Э-э, спасибо, повелитель, - обреченно промямлил Ринсвинд.
   - Однако есть еще одно обстоятельство. Очень  не  хотелось  бы,  чтобы  с
нашим маленьким гостем случилось что-нибудь непредвиденное. Да помилуют  нас
боги, если он, к примеру, случайно умрет. Это будет бедствием для всей нашей
страны, поскольку Агатовый император заботится о  своих  подданных  и  может
стереть нас с Диска одним мановением руки. Простым мановением. А  что  тогда
будет с тобой,  Ринсвинд!..  Мы  не  станем  дожидаться  прибытия  огромного
наемного флота Агатовой  империи.  Эти  несколько  недель  мои  слуги  будут
вплотную заниматься твоей персоной  в  надежде,  что  мстительные  капитаны,
добравшись сюда, сменят гнев на милость при  виде  твоего  еще  шевелящегося
тела. Существуют определенные заклинания, которые  способны  помешать  жизни
разлучиться с телом, как бы плохо с последним ни обращались...  О,  вижу  по
твоему лицу, что на тебя наконец-то снизошло озарение.
   - Аг-ха.
   - Извини, не расслышал.
   - Да, повелитель.  Я,  э-э,  обо  всем  позабочусь,  то  есть  постараюсь
позаботиться, я хочу сказать, попробую приглядеть за ним и  прослежу,  чтобы
он не попал в беду.
   "После  чего  мне  можно  будет  наниматься   жонглировать   снежками   в
преисподней. Думаю, у меня получится", - горько проговорил он внутри  своего
черепа.
   - Грандиозно! Насколько  мне  известно,  между  тобой  и  Двацветком  уже
установились дружеские отношения. Превосходное  начало.  Когда  он  целым  и
невредимым вернется к себе на родину, вот увидишь, я в  долгу  не  останусь.
Скорее всего, я даже сниму с тебя обвинения. Спасибо, Ринсвинд. Можешь идти.
   Ринсвинд решил не заикаться о том,  чтобы  ему  вернули  оставшиеся  пять
райну. Он осторожно попятился.
   - Да, вот еще что, - спохватился патриций в тот момент,  когда  волшебник
нащупал дверную ручку.
   - Слушаю, о повелитель, - с замиранием сердца отозвался Ринсвинд.
   - Надеюсь, ты не станешь помышлять о  том,  чтобы  ускользнуть  от  своих
обязанностей и сбежать из города. По-моему, ты прирожденный горожанин. Кроме
того, можешь не сомневаться, правители остальных городов будут ознакомлены с
содержанием нашего разговора еще до наступления сумерек.
   - Уверяю тебя, господин, такая мысль и в голову мне не приходила.
   - Неужели? Тогда на твоем месте я  подал  бы  на  свое  лицо  в  суд.  За
клевету.

   Ринсвинд со всех ног помчался в "Порванный Барабан" и подоспел как раз во
время, чтобы столкнуться с человеком, который решил выйти из трактира спиной
вперед и очень быстро. Торопливость незнакомца отчасти объяснялась торчавшим
у него в груди копьем. Издав горлом  громкий  булькающий  звук,  неудачливый
клиент "Барабана" свалился к ногам волшебника.
   Ринсвинд осторожно заглянул в дверь и тут же дернулся обратно, когда мимо
него, словно куропатка, просвистел тяжелый метательный топорик.
   Второй осторожный взгляд подсказал Ринсвинду, что никто в него специально
не целился. В темном помещении "Барабана" кипел настоящий махач,  многие  из
участников которого уже пребывали в расчлененном  виде  -  в  этом  Ринсвинд
убедился с  третьего  взгляда,  внимательно  изучив  окрестности  поля  боя.
Ринсвинд шарахнулся от брошенной наудачу табуретки, которая, пролетев  мимо,
разлетелась в щепки на  другой  стороне  улицы.  Пропустив  летящий  объект,
Риневинд ринулся внутрь.
   Благодаря темному балахону, который стал еще темнее от постоянной носки и
нерегулярной стирки, Ринсвинд без труда проник в трактир. В клокочущем мраке
никто и не заметил неясную тень, которая шмыгала от  столика  к  столику.  В
какой-то момент один из дерущихся, пошатнувшись, шагнул назад и наступил  на
что-то, смахивающее на пальцы. Порядочное количество  чего-то,  похожего  на
зубы, впилось ему в лодыжку. Драчун дико заорал и на  мгновение  отвлекся  -
секундной растерянности вполне хватило, чтобы шпага, выброшенная вперед  его
удивленным противником, проткнула растяпу насквозь, насадив как на вертел.
   Ринсвинд,  посасывая  ободранную  руку,  на  полусогнутых   добрался   до
лестницы. В перила над его головой  с  глухим  стуком  вонзилась  арбалетная
стрела, и волшебник тихонько заскулил.
   На одном дыхании он взлетел по ступенькам, стараясь не думать о том,  что
следующий выстрел попадет в цель.
   Наверху, в коридоре, он выпрямился. Жадно хватая  ртом  воздух,  Ринсвинд
огляделся по сторонам и  обнаружил,  что  весь  пол  вокруг  усеян  трупами.
Какой-то чернобородый здоровяк, сжимающий в руке окровавленный  меч,  дергал
за дверную ручку одной из комнат.
   - Эй! - взвизгнул Ринсвинд.
   Здоровяк обернулся. Почти рассеянным движением он вытащил из-за  перевязи
короткий нож и метнул его в волшебника. Тот быстро пригнулся. Сзади раздался
короткий вскрик, и, схватившись за горло,  целившийся  в  Ринсвинда  стрелок
выронил арбалет.
   А чернобородый уже тянулся за другим ножом. Ринсвинд дико  заозирался  по
сторонам, после чего, внаглую импровизируя, встал в чародейственную позу.
   Вскинув руки, он проорал:
   - Асонити! Кайорача! Безлблор!
   Чернобородый замешкался, и  его  глаза  нервно  забегали  по  сторонам  в
ожидании чуда.  Догадка,  что  чуда,  скорее  всего,  не  случится,  осенила
здоровяка в тот самый момент, когда Ринсвинд, неистовым  вихрем  промчавшись
по коридору, лягнул его прямо в пах.
   Пока соперник орал и хватался за раненые достоинства, волшебник  проворно
юркнул в комнату, захлопнул за собой дверь и, задыхаясь,  привалился  к  ней
спиной.
   Внутри было тихо. На низеньком ложе  мирным  сном  спал  Двацветок.  А  у
подножия кровати стоял Сундук.
   Ринсвинд по инерции сделал несколько шагов вперед - алчность  влекла  его
вперед как на колесиках. Сундук был открыт. Внутри него лежали мешочки, и  в
одном из них Ринсвинд углядел блеск золота. На мгновение жадность взяла верх
над осмотрительностью, и волшебник осторожно протянул руку... но что  толку?
Ему все равно не суждено насладиться властью золота. Он неохотно убрал  руку
и, к своему удивлению, увидел, что  откинутая  крышка  Сундука  еле  заметно
затрепетала. Вроде бы она  слегка  изменила  положение,  словно  ее  качнуло
сквозняком...
   Ринсвинд посмотрел на свои пальцы, потом на крышку. Она выглядела тяжелой
и была окована медными полосами. Вряд ли она так легко захлопывается.
   Да и сквозняка никакого нет.
   - Ринсвинд!
   Двацветок спрыгнул с кровати. Волшебник  отскочил  назад,  выдавливая  на
лицо улыбку.
   - Дружище, ты как раз вовремя! Мы только пообедаем, а потом ты  наверняка
предложишь мне великолепную программу на сегодняшний день!
   - Э-э...
   - Вот и замечательно! Ринсвинд сделал глубокий вдох.
   - Послушай, - с отчаянием в голосе сказал он, - давай поедим где-нибудь в
другом месте. Здесь внизу была небольшая драчка.
   - Трактирная потасовка? Почему ты меня не разбудил?
   - Ну, видишь ли, я... Что?!!
   - Ринсвинд, мне казалось, что сегодня утром я достаточно ясно  выразился.
Я хочу увидеть подлинную морпоркскую жизнь - рынок рабов, Шлюшьи  Ямы,  Храм
Мелких Богов, Гильдию Попрошаек... и настоящую трактирную потасовку. - Вдруг
в голос Двацветка  закралась  подозрительная  нотка.  -  У  вас  ведь  такое
случается? Ну, когда люди раскачиваются на люстрах, фехтуют на  столах.  Как
раз в подобного рода потасовках  обожают  принимать  участие  Хрун-Варвар  и
Хорек. Как ты не понимаешь, это же так волнующе!
   Ринсвинд тяжело опустился на кровать.
   - Ты в самом деле хочешь увидеть драку? - спросил он.
   - Да. А что в этом плохого?
   - Ну, во-первых, посторонних в драках имеют обыкновение калечить.
   - О, я ж не предлагаю участвовать в  ней.  Я  просто  хочу  взглянуть  на
потасовку со стороны. Хочу посмотреть на ваших знаменитых героев. Они ведь у
вас есть? Надеюсь, это не выдумка портовых сплетников? - Теперь, к удивлению
волшебника, голос Двацветка звучал почти умоляюще.
   - О да. Героев  у  нас  хватает,  -  торопливо  подтвердил  Ринсвинд.  Он
нарисовал в уме образы нескольких таких героев и передернулся.
   Все  герои  Круглого  моря  рано  или  поздно  проходили   через   ворота
Анк-Морпорка. Большинство  из  них  были  выходцами  из  варварских  племен,
обитающих ближе к промерзшему насквозь Пупу. Эти  племена  выращивали  своих
героев вроде как на экспорт. Почти у каждого такого воителя имелся волшебный
меч весьма грубой ковки, необузданные гармонии которого, распространяясь  по
тонкому плану, сводили на нет все точные эксперименты в области  прикладного
колдовства. Однако лично Ринсвинд против этого ничего не имел  -  героев  он
невзлюбил совсем по другой причине. Он прекрасно понимал, что в магии  он  -
ноль без палочки, и его ничуть не волновал тот факт, что простого  появления
героя  у  городских  ворот  бывает  достаточно,  чтобы  по  всему   Кварталу
Волшебников начали лопаться реторты и материализовываться демоны.  Нет,  что
ему не нравилось в героях,  так  это  их  обыкновение  быть  самоубийственно
мрачными в трезвом виде и человекоубийственно буйными в пьяном.  К  тому  же
героев  было  чересчур  много.  На  некоторых   наиболее   прославленных   и
подвигообильных территориях в разгар сезона царило настоящее столпотворение.
Поговаривали о том, что пора бы вывесить расписание  явки  героев  на  место
свершения подвига.
   Ринсвинд почесал нос. Единственными героями, для которых  у  него  всегда
находилось время, были Бравд и Хорек, - правда, на данный момент эта парочка
в городе отсутствовала. Они да еще Хрун-Варвар, который, согласно стандартам
Пупземелья, считался чуть ли не академиком, поскольку умел думать, не шевеля
при этом губами. Хрун, по  слухам,  бродил  сейчас  где-то  по  вращению  от
города.
   - Послушай,  -  сказал  наконец  волшебник.  -  А  ты  вообще  встречался
когда-нибудь с варварами?
   Двацветок отрицательно покачал головой.
   - Этого я и боялся, - вздохнул Ринсвинд. - Видишь ли, они...
   С улицы послышался топот бегущих ног. Внизу раздался дружный рев  голосов
- судя по всему, прибыли  свежие  силы.  Последовала  какая-то  кутерьма  на
лестнице. Дверь распахнулась прежде, чем Ринсвинд успел собраться с  мыслями
и выпрыгнуть в окно.
   Он ожидал увидеть обезумевшего от жадности и крови грабителя,  но  вместо
этого обнаружил перед  собой  круглую  раскрасневшуюся  физиономию  сержанта
стражи. Ринсвинд снова начал дышать. Ну конечно. Стражники всегда вели  себя
очень осторожно и не вмешивались раньше времени в потасовку  -  дрались  они
только тогда, когда численный перевес был на их стороне.
   Кроме того, бывшим стражникам платили  пенсию,  так  что  на  эту  работу
нанимались осторожные, вдумчивые люди.
   Сержант свирепо зыркнул на Ринсвинда, а затем  с  интересом  вгляделся  в
Двацветка.
   - Значит, здесь все в порядке? - спросил он.
   - О, все замечательно, - откликнулся Ринсвинд. - А вас, видно,  задержали
неотложные дела?
   Сержант пропустил его насмешку мимо ушей.
   - Значит, это и есть чужестранец? - уточнил он.
   - Мы как раз собирались уходить, - быстро сказал Ринсвинд  и  перешел  на
тробский язык. - Двацветок, думаю,  нам  следует  пообедать  в  каком-нибудь
другом трактире. Мне известна пара местечек...
   Он собрал весь апломб, на какой был только способен, и важно прошествовал
в коридор. Двацветок последовал за ним. За их спинами сержант издал странный
полузадушенный хрип - прямо на его глазах Сундук захлопнул крышку,  поднялся
на ножки и, потянувшись, отправился догонять хозяина.
   Внизу стража вытаскивала из комнаты трупы. Уцелевших не  было.  Стражники
по заботились об этом, предоставив всем выжившим  возможность  удрать  через
заднюю дверь - искусный компромисс между  осторожностью  и  справедливостью,
который выгоден веем заинтересованным сторонам.
   - Что это за люди? - поинтересовался Двацветок.
   - Ну, знаешь ли... Люди какие-то, - ответил Ринсвинд. Но  прежде  чем  он
успел захлопнуть рот, некая  часть  его  мозга,  которой  явно  нечего  было
делать, захватила контроль над его  языком  и  добавила:  -  Вообще-то,  это
герои.
   - Да ну?
   Если ваша нога увязла в Серых  Миазмах  Х'рулла,  лучше  не  мучаться,  а
шагнуть в топи второй ногой и благополучно пойти ко дну. Ринсвинда понесло.
   - Говорю тебе, этого зовут Эриг Силавруке, того - Черныш Зенелл...
   - А Хрун-Варвар здесь? - спросил Двацветок, с энтузиазмом вертя  головой.
Ринсвинд глубоко вздохнул.
   - Да, вон он, у нас за спиной, -  сказал  он.  Эта  ложь  была  настолько
чудовищной, что расходящиеся от нее  круги  распространились  по  одному  из
нижних тонких планов и дошли аж до Квартала Волшебников,  расположенного  за
рекой.  Там,  натолкнувшись  на  постоянно  витающую  над  кварталом  завесу
чародейской силы, круги лжи набрали ужасающую скорость и отразились прямо за
Круглое море. Одна гармоника дошла до самого Хруна,  который  в  тот  момент
рубился с парочкой гноллей на узенькой тропке высоко в горах Кадерака, и  на
мгновение вызвала у варвара необъяснимое смятение чувств.
   Двацветок тем временем откинул крышку Сундука и торопливо вытащил на свет
увесистую черную штуковину кубической формы.
   - Фантастика! - воскликнул он. - Дома ни за что не поверят!
   - О чем это он? - с сомнением спросил сержант.
   - Радуется, что вы нас спасли, - пояснил Ринсвинд и  искоса  взглянул  на
черную коробку, приготовившись к тому, что она либо взорвется,  либо  начнет
издавать странные музыкальные звуки.
   - А-а, - протянул сержант. Он тоже, не отрываясь, смотрел на коробку.
   Двацветок одарил их жизнерадостной улыбкой.
   - Мне хотелось бы запечатлеть это событие. На  память,  -  сказал  он.  -
Ринсвинд, не мог бы ты попросить героев встать  вон  там,  у  окна?  Это  не
займет много времени. И... э-э... Ринсвинд?
   - Да?
   - Полагаю, тебе  известно,  что  это  такое?  -  прошептал  ему  на  ушко
Двацветок, встав на цыпочки.
   Ринсвинд уставился на коробку. У  нее  имелся  круглый  стеклянный  глаз,
зияющий посредине одной из сторон, и рычажок сзади.
   - Не сказал бы, - признался он.
   - Это приспособление  для  быстрого  изготовления  картинок,  -  объяснил
Двацветок. - Сравнительно недавнее изобретение. Я  весьма  горжусь  им,  но,
понимаешь ли, я боюсь, что эти джентльмены станут... э-э,  я  имею  в  виду,
они, может, будут... ну вроде как возражать. Ты не мог бы разъяснить им, что
к чему? Разумеется, я оплачу их потерянное время.
   - В этой коробке сидит демон, который рисует картинки, - коротко  перевел
Ринсвинд. - Делайте, что говорит этот псих, и он даст вам золота.
   Стражники нервно улыбнулись.
   - Ринсвинд, я хотел бы, чтобы ты тоже был  запечатлен  на  картинке.  Вот
так, прекрасно.
   Двацветок вытащил уже  знакомый  волшебнику  золотой  диск,  прищурившись
взглянул на поверхность кругляша, потом пробормотал: "Думаю, тридцати секунд
будет в самый раз" - и оживленно скомандовал:
   - Улыбнитесь, пожалуйста!
   - Улыбайтесь, - прохрипел Ринсвинд. Из коробки раздалось жужжание.
   - Готово.

   Высоко над Диском парил второй альбатрос. Он летел так  высоко,  что  его
безумные оранжевые глазки видели весь Плоский мир -  и  даже  все  огромное,
сверкающее Круглое море. К одной из ног птицы была привязана желтая почтовая
капсула.  Далеко  внизу,  невидимый  за  облаками,  альбатрос,   доставивший
патрицию  Анк-Морпорка  первое  письмо,  неторопливо   взмахивал   крыльями,
возвращаясь домой.

   Ринсвинд  изумленно  смотрел  на  маленький  стеклянный  квадратик.   Это
действительно он - крошечная фигурка, совсем такая, как в  жизни.  Стоит  на
фоне  группы  стражников,  лица  которых  сведены  перекошенными  от  страха
ухмылками. Толпящиеся вокруг Ринсвинда люди  вытянули  шеи,  заглядывая  ему
через плечо, и загудели в бессловесном ужасе.
   Ухмыляющийся Двацветок извлек из кошелька  пригоршню  мелких  монеток  по
четверти райну и подмигнул волшебнику.
   - У меня были похожие проблемы,  когда  я  останавливался  на  Коричневых
островах, - сообщил он. - Тамошние жители посчитали, что иконограф крадет  у
них частичку души. Это ж смех, да и только!
   - Аг-ха, - отозвался Ринсвинд, а  потом  поскольку  одного  "аг-ха"  было
как-то маловато для поддержания разговора, добавил: -  Однако,  по-моему,  я
здесь не очень на себя похож.
   - Обращаться с ним очень легко,  -  продолжал  Двацветок,  пропуская  его
замечание мимо ушей. - Смотри, тебе нужно всего-