на ноги.
     -- Мы  приготовили вчера  вечером Крысиный  Сюрприз  на ежегодный  ужин
Сыновей  Кровавого Топора, --  сказал он.  Вокруг зарычали.  -- И  это  были
крысы,  --  повысил он  голос,  заглушая  жалобы.  -- Больше  ничего  нельзя
использовать,  слушайте,  там  обязательно  надо  запекать крысиные  носы  в
булочки, понятно? Лучшие и жирные крысы пошли на это, позвольте мне сказать!
     -- И вы все заболели после этого? -- спросил Кэррот, доставая блокнот.
     -- Потели всю ночь!
     -- Не могли видеть!
     -- Я клянусь, что знаю каждую закорючку на двери туалета!
     -- Я запишу это как "определенно", -- сказал Кэррот. --  Что еще было в
праздничном меню?
     --  Грызун-аля-гриль  в  крысином креме,  --  сказал Буравчик.  --  Все
приготовлено согласно правилам гигиены.
     -- Что Вы имеете в виду "согласно правилам гигиены"? -- спросил Кэррот.
     -- Повару надо обязательно вымыть руки после приготовления пищи.
     Все  гномы  закивали.  Конечно,  это  отвечает правилам гигиены. Нельзя
чтобы люди ходили с окрысиными руками.
     -- Все равно, вы же ели здесь годами, -- сказал Буравчик,  чувствуя что
инициатива переходит  на его сторону. -- Это же первый  раз,  когда возникла
какая-то проблема, не так ли? Мои крысы всем известны!
     -- Ваши цыплята теперь тоже будут известны, -- сказал Кэррот.
     Вокруг засмеялись. Даже Буравчик присоединился.  -- Хорошо, я извиняюсь
за цыплят. Но дело не в них, или плохих крысах, вы же знаете, я покупаю их у
Крошки  Безумного  Артура. Ему можно  доверять, что  бы там  еще  о  нем  не
говорили. Ни у кого нет крыс лучше. Все это знают.
     -- Это Крошка Безумный Артур с Глим-стрит? -- спросил Кэррот.
     -- Да. Почти никаких замечаний по ним.
     -- У Вас остались еще крысы?
     -- Одна или две, -- выражение Буравчика изменилось. -- Уж не думаете ли
Вы, что он их травит? Я никогда не доверял этому маленькому сволочуге!
     -- Я  проведу расследование, --  сказал Кэррот, пряча блокнот.  -- Я бы
хотел  взять  немного  крысятины,  пожалуйста.  Тех  крыс.  С собой,  --  он
посмотрел на меню, пошарил по карману  и вопросительно посмотрел через дверь
на Ангуа.
     -- Совершенно не обязательно их  покупать, -- слабо сказала она. -- Это
улики.
     -- Нельзя обманывать невиновного торговца, который попал, может быть, в
неудачные обстоятельства, -- возразил Кэррот.
     -- Вам с кетчупом? -- спросил Буравчик. -- Они изумительны с кетчупом.


     Катафалк медленно катился  по улицам.  Выглядел он довольно  дорого, но
это же была Кокбилл-стрит. Люди откладывали деньги. Ваймз  прекрасно  помнил
это.  На  Кокбилл-стрит  всегда откладывают  деньги. Откладывают  деньги  на
черный день, даже  если  и так  темно. И легче было умереть,  чем дать людям
повод думать, что ты в состоянии организовать только дешевые похороны.
     Полдюжины  плакальщиц  в  черном  медленно  шла за катафалком,  за ними
следовало  примерно  двадцать  человек, которые  старились, по меньшей мере,
выглядеть респектабельно.
     Ваймз шел  позади  процессии до  самого кладбища, которое находилось за
храмом  малых  богов,  и  там,  пока священник  что-то  мямлил, он  неуклюже
прятался за надгробными камнями и мрачными кладбищенскими деревьями.
     "Боги   создали   обитателей   Кокбилл-стрит   бедными,   честными,   и
бережливыми",  -- подумал  Ваймз. "Они  также могли  повесить  себе на спину
табличку  "Отвесь мне пендаль",  и так же жили бы  с этим.  Все же обитатели
Кокбилл-стрит  тянулись к религии,  хотя и  не выставляли  это напоказ.  Они
всегда откладывали немного жизни на черную вечность".
     Наконец  толпа рядом  с могилами  начала расходиться,  люди  потянулись
потихоньку к выходу с отсутствующими взглядами людей  которых ждали огромные
окорока на столе дома.
     Ваймз отметил заплаканную молодую женщину в основной группе и осторожно
подошел. -- Э... Вы будете Милдред Изи? -- спросил он.
     Она кивнула. -- Кто Вы? -- она взяла его за рукав и добавила: -- Сэр?
     --  Это была та самая миссис Изи, которая занималась шитьем? -- спросил
Ваймз, тактично отводя ее в сторону.
     -- Да, она...
     -- А... маленький гроб?
     -- Это был наш Вильям...
     Девушка была, похоже, готова разрыдаться опять.
     -- Можно с Вами  поговорить? -- спросил  Ваймз. -- Я надеюсь, Вы можете
сказать несколько важных вещей.
     Он ненавидел  себя за это. Достойный человек  выразил бы  сочувствие  и
тихонько  ушел.  Но,  пока  он  стоял  среди  холодных  надгробий,  дурацкое
понимание, что сейчас можно узнать все ответы, если суметь задать правильные
вопросы, охватило его.
     Она оглянулась на остальных.  Все уже дошли до  ворот, и стояли  там  с
любопытством рассматривая их.
     -- Э... я понимаю, что сейчас не подходящее время, --  сказал Ваймз. --
Но   когда   дети  играют  в  классики  на  улице,  какая  у  них  считалка?
"Шишли-мышли, сопли вышли"? Правильно?
     Она  уставилась на его застывшую улыбку. -- Эту считалку уже забыли, --
холодно  сказала она. --  У  них  сейчас другая считалка: "Билли Скаггинз --
и-ди-о-тик". Кто Вы такой?
     -- Меня зовут Ваймз,  я коммандер  городской  стражи,  -- сказал Ваймз.
"Значит... Вилли Скаггинз остался жить здесь, в  мишуре и блеске... А старик
Каменолицый был просто кем-то на костре..."
     Девушка заплакала.
     -- Не волнуйтесь, не  волнуйтесь, -- сказал Ваймз, как можно  мягче. --
Мне нужно  было на  Кокбилл-стрит, поэтому  я... я хочу сказать  что  я... я
здесь не для того... я  пошел сюда  не для того что... слушайте, я знаю, что
Вы брали домой еду из дворца. В этом  нет ничего такого. Я здесь не для того
чтобы... о, черт, возьмите, пожалуйста, мой платочек, Ваш уже весь мокрый.
     -- Все так поступают!
     -- Да, я знаю.
     --  Все равно, повар никогда ничего не говорил...,  -- она опять начала
всхлипывать.
     -- Да, да.
     -- Все берут понемногу, -- сказала Милдред Изи. -- Это не воровство.
     "Нет, воровство", -- мелькнула предательская мысль. "Но мне нет дела до
этого".
     А  теперь... он схватился за медный  шест и полез  на высоту,  туда где
бушевала гроза. -- Э... в последний раз, какую еду Вы сво... принесли домой?
-- спросил он. -- Что это было?
     -- Только немного сладкого желе и немного, Вы знаете, что-то типа джема
сделанного из мяса...
     -- Паштет?
     -- Да. Я хотела немного побаловать...
     Ваймз кивнул. Мягкая  и калорийная  еда. Как раз  для слабого ребенка и
для беззубой бабушки.
     Ладно, он уже стоял на крыше, над  головой висят черные и грозные тучи,
с тем же успехом можно раскачивать громоотводом в грозу. Время задавать...
     Как оказалось, неправильный вопрос.
     -- Скажите, -- спросил он, -- от чего умерла миссис Изи?


     -- Можно объяснить по другому, -- сказала Веселинка.  -- Если  бы крысы
отравились  бы свинцом вместо мышьяка,  то их носы можно было  бы точить как
карандаши.
     Она опустила мензурку.
     -- Вы уверены? -- спросил Кэррот.
     -- Да.
     -- Крошка  Безумный Артур  не  стал  бы отравлять  крыс. Особенно крыс,
которые предназначены для еды.
     -- Я слышала, что он не очень любит гномов, -- сказала Ангуа.
     --  Да,  но бизнес есть бизнес. Никто,  кто ведет бизнес  с гномами, не
любит их, а он снабжает все кафе и рестораны гномов в городе.
     --  Может, они наелись мышьяка  до того, как  он  поймал их? -- сказала
Ангуа. -- Прежде всего, люди используют его, чтобы травить крыс...
     --  Да, -- сказал Кэррот, очень совещательным голосом. -- Его для этого
используют.
     --  Я надеюсь, ты  не думаешь, что Ветинари каждый день тыкает вилкой в
толстую крысу? -- сказала Ангуа.
     -- Я слышал, что он использует крыс для шпионажа, поэтому  я  не думаю,
что он ест их на обед, --  сказал Кэррот. -- Но  было бы неплохо узнать, где
Крошка Безумный Артур их достает, ты так не думаешь?
     --  Коммандер  Ваймз сказал,  что он  работает над делом  Ветинари,  --
сказала Ангуа.
     --  Но мы  только что узнали, что крысы  у Буравчика полны  мышьяка, --
невинно возразил  Кэррот. -- Все  равно,  я хотел попросить  сержанта  Кишку
разобраться с этим.
     -- Но... Крошка Безумный Артур? -- сказала Ангуа. -- Он же безумен.
     -- Фред может взять Нобби с собой. Пойду и скажу ему. Хм. Веселинка?
     -- Да, капитан?
     -- Вы прячете лицо от меня... ох. Вас кто-то ударил?
     -- Нет, сэр!
     -- Просто у Вас как будто синяки под глазами и Ваши губы...
     -- Сэр, я в порядке! -- безнадежно сказала Веселинка.
     --  О, ну  хорошо,  если  Вы  так говорите.  Я... э,  я... тогда  поищу
сержанта Кишку, затем.
     Он пристыжено побрел прочь.
     Остались  они вдвоем. "Девочки собрались", -- подумала  Ангуа. "В любом
случае, из нас двоих получается одна нормальная девушка".
     -- Я не думаю,  что  тушь подходит, -- сказала Ангуа. -- Губнушка,  это
неплохо, но тушь... Мне так кажется.
     -- Наверно мне надо поучиться.
     -- Ты уверена, что ты оставляешь бороду?
     -- Ты говоришь про... бритье? -- отпрянула Веселинка.
     -- Хорошо, хорошо. Как насчет железного шлема?
     -- Он принадлежал моей бабушке! Это гномий!
     -- Ладно, ладно. Хорошо. Ты, все равно, неплохо начала.
     -- Э... что ты думаешь об... этом? -- спросила Веселинка и протянула ей
бумажку.
     Ангуа  прочла  ее. Там был список имен,  хотя  большинство из них  были
перечеркнуты:
     Веселинка Малопопка
     Веселинка
     Весеола
     Весеолли
     Весиолли
     Люцинда Малопопка
     Весеолитта
     Весиолитта
     Веселина
     -- Э... что ты думаешь, -- волнуясь, спросила Веселинка.
     -- "Люцинда"? -- подняв бровь, спросила Ангуа.
     -- Мне всегда нравилось это имя.
     -- "Весилина" -- звучит  неплохо.  -- И очень похоже на  твое настоящее
имя. При нашей всеобщей безграмотности, никто и не заметит, если ты сама  на
это не укажешь.
     Веселинка расправила  плечи. Когда решаешь крикнуть миру о том,  кто ты
есть, легче узнать что крикнуть можно шепотом.
     "Веселина", -- подумала Ангуа. "Что  сейчас в этом имени? Есть ли в нем
железный шлем, железные ботинки, маленькое испуганное лицо и длинная борода?
     Что ж, значит будет".


     Где-то под  Анх-Морпорком  крыса  шла  по  своим крысиным делам,  труся
беспечно через обломки в сыром  подвале.  Она  шла к  магазину,  который был
поблизости,   за  углом,  в  нем  торговали  зерном  и,  обогнув  угол,  она
столкнулась нос к носу с другой крысой.
     Однако, эта крыса стояла на задних лапах, на ней был надет черный  плащ
и она держала  косу. Столкновение было настолько  близким, что  первая крыса
разглядела в полутьме, что встречная была сплошь из голых костей.
     СКВИК? -- спросила она.
     Затем образ растаял и обернулся  несколько более маленькой фигуркой. За
исключением размера, в ней не было ничего  крысиного.  Она была человеческой
или,  по меньшей мере, человекоподобной. Одета она была в брюки  из крысиной
кожи, но  голой  выше  пояса,  за  исключением  двух  лент  крест  на  крест
охватывающих грудь. Во рту торчала тоненькая сигара.
     Человечек поднял очень маленький арбалет и выстрелил.
     Душа крысы, или что-то похожее на душу по многим признакам, несомненно,
существующих душ человеческих существ,  угрюмо наблюдала, как человечек взял
бывшее ее  вместилище за хвост и  потянула за собой. Затем она взглянула  на
Крысиную Смерть.
     -- Сквик? -- спросила она.
     Неумолимый Сквикер кивнул.
     СКВИК.
     Через минутку Крошка Безумный Артур,  таща за собой крысу,  выбрался на
дневной  свет. Там уже лежали  вдоль  стены пятьдесят семь  других крыс, но,
несмотря  на свое  имя,  Крошка Безумный Артур  никогда  не убивал молодых и
беременных самок. Нельзя уничтожать будущий заработок.
     Его табличка  все  еще  была прибита  над норой. Крошка Безумный  Артур
потратился  на рекламу, зная,  что  он  единственный  кто  на  равных  может
бороться с грызунами и насекомыми.


     "КРОШКА БЕЗУМНЫЙ" АРТУР
     За мелюзгу, которая достает Вас
     Крысы БЕСПЛАТНО*
     Мыши: 1 пенни за десять хвостов
     Кроты: ? пенни за каждого
     Осы: 50 пенни за гнездо. Шершни на 20 пенни дороже
     Тараканы и т.п. по договоренности.
     Низкие цены ( БОЛЬШАЯ РАБОТА



     Артур  достал самую  маленькую в мире записную книжку и обломок головки
карандаша. "Посмотрим,  так... пятьдесят  восемь шкурок по  пенни  за  пару,
премия города по пенни за десяток,  тушки Буравчику по две  пенни за тройку,
этот толстокожий ублюдок, черт бы его побрал...
     Над ним промелькнула тень, и кто-то наступил на него.
     -- Хорошо, -- сказал  владелец ботинка.  --  Все  еще  ловит  крыс  без
лицензии  Гильдии. Самые  легкие десять  долларов, что  мы  заработали, Сид.
Давай пойдем и...
     Его подняло  на  несколько дюймов, раскрутило и швырнуло об стенку. Его
компаньон увидел,  как  по  мостовой вжикнула струйка пыли, добежала до  его
ботинка, но среагировал он слишком поздно:
     -- Он забрался мне под брюки! Он забирается по мне к... ах...
     Послышался треск.
     -- Мое колено! Мое колено! Он сломал мне колено!
     Человек, которого отбросило, попытался вскочить, но что-то пронеслось у
него по груди и приземлилось на переносице.
     -- Эй, братишка? -- сказал Крошка. -- Тя мама шить могет? Да? Тогда дай
ей зашить это.
     Он  схватился  руками  за  веки,   и  бросился  вперед  со  снайперской
точностью. Когда черепа столкнулись, раздался еще один треск.
     Человек  со сломанным  коленом  попытался  отползти  прочь,  но  Крошка
Безумный Артур спрыгнул с его  бесчувственного партнера и начал  его пинать.
Пинки шестидюймового человечка  не могут  быть  болезненными, но было похоже
что Крошка Безумный  Артур весит значительно больше чем пологается  при  его
росте.  Его удары  напоминали удары  железных шариков выпущенных из рогатки.
Сила  пинка   была   как   у   большого   человека,   но   очень  болезненно
сконцентрированная на очень маленькой площади.
     --  Тя могешь сказать  всем  придуркам  из  гильдии  Крысоловов, что  я
работаю для какового хочу, и цены у меня каковые я хочу, -- говорил он между
пинками. -- И эти какашки могли бы прекратить  притеснять бедного маленького
бизнесмена...
     Другой  исполнитель гильдии уже  добрался  до  конца  аллеи. Артур  дал
последний пинок Сиду и оставил его в канаве.
     Крошка Безумный Артур качая головой вернулся к своим делам. Он  работал
бесплатно,   и  продавал  крыс   за  половину   официальной  цены,   ужасное
преступление.  Но он  становился все богаче, и руководящие головы гильдии не
могли понять идею такой финансовой политики.
     Цены  Артура были  значительны по его запросам.  Намного больше  в виду
специфичности самого Артура и превыше всего  с  низкой  точки зрения  Крошки
Безумного Артура. Что никак не мог понять Анх-Морпорк,  так это  то, что чем
меньше ты, тем большую ценность имеют заработанные деньги.
     На  доллар человек может  купить  буханку  хлеба и  съесть ее  за  один
присест. За те же деньги  Крошка Безумный Артур мог купить такую же буханку,
но  для  него это  была  еда  на неделю, а потом  ее еще можно выпотрошить и
использовать как спальню.
     Так же  у него из-за  его  размера были  проблемы с выпивкой.  Немногие
харчевни могут продавать пиво  в  наперстках  или  иметь лилипутские кружки.
Крошке Безумному Артуру приходилось ходить на выпивку в купальнике.
     Но ему нравилась  его работа.  Никто  не  мог так  избавить от крыс как
Крошка Безумный Артур. Старые и ловкие крысы  знающие  все ловушки, уловки и
яды  были  беспомощны  перед  лицом  его атаки,  а он именно так и атаковал.
Последнее что они чувствовали это руки, хватающие их за уши, и последнее что
они видели это его лоб, приближающийся с неимоверной скоростью.
     Ругаясь  сквозь  отдышку,  Крошка  Безумный   Артур  вернулся  к  своим
расчетам. Но ненадолго.
     Он резко повернулся и нацелился лбом.
     -- Это  мы, Крошка  Безумный  Артур, -- быстро отступая  на шаг, сказал
сержант Кишка.
     --  Для  тебя  мистер Крошка  Безумный Артур,  мент,  --  сказал Крошка
Безумный Артур, но немного расслабился.
     -- Мы -- сержант Кишка и капрал Ноббс, -- сказал Кишка.
     -- Да ты помнишь нас, не так ли?  -- умоляющим голосом сказал Нобби. --
Мы  те самые,  которые помогли тебе, когда  ты  дрался  с  тремя  гномами на
прошлой неделе.
     -- Да, оттянули меня 'т них, если тя 'б этом толкуешь, -- сказал Крошка
Безумный Артур. -- Как только я их уложил.
     -- Мы хотим поговорить с тобой о крысах, -- сказал Кишка.
     -- Больше не могу брать заказы, -- жестко сказал Крошка Безумный Артур.
     --  О некоторых  крысах,  что  ты  несколько дней  назад  продал  "Норе
Съедобных Деликатесов Буравчика".
     -- Вам-то чего до этого?
     -- Он  считает,  что  крысы были отравлены,  --  сказал Нобби осторожно
прячась за спину Кишки.
     -- Я крыс не травлю!
     Кишка вдруг осознал, что он  отступает  от шестидюймового человечка. --
Да, ну...  видишь  ли...  дело  ф  том...  ты дрался  и  это... ты не любишь
гномов...  некоторые  могут  сказать... дело ф том... это может быть похоже,
что  ты  хотел  им  отомстить.  --  Он  отступил  еще  на  шаг  и  чуть   не
перекувыркнулся через Нобби.
     -- Отомстить? Почему я должен мстить, братишка? Не меня же попинали! --
приближаясь, сказал Крошка Безумный Артур.
     -- Правильно. Правильно, -- сказал Кишка. -- Но было бы хорошо, если бы
ты сказал нам... откуда ты взял этих крыс...
     -- Например, из дворца патриция, -- сказал Нобби.
     -- Из  дворца? Никто не  ловит крыс во  дворце. Это  запрещено.  Нет, я
помню тех  крыс. Они  были шибко жирными, я хотел по пенни за каждую,  но он
срезал до четырех за три пенни, старый скряга, вот кто он.
     -- Откуда ты их тогда взял?
     Крошка Безумный Артур пожал плечами. Под рынком скота. Я там работаю по
вторникам. Не знаю, откуда они  приходят туда.  Там полно туннелей идущих во
все стороны, понятно?
     -- А они могли съесть яд, до того как ты их поймал? -- спросил Кишка.
     Крошка Безумный Артур ощетинился. -- Там  никто не  кладет яд. Я бы там
не работал, понятно? У меня все контракты по  бойням, и я не буду работать с
тем  дерьмом, что кладет яд тама. Я не  беру деньги за  вычищение,  понятно?
Гильдия ненавидит  меня за  это. Но я выбираю клиентов,  -- Крошка  Безумный
Артур злобно улыбнулся. -- Я только отгадываю где лучшее место кормежки крыс
и  загоняю их в ловушку. Найду кого-нибудь, кто использует яд в моем районе,
пусть тогда  платят по расценкам гильдии за их работу, ха,  и посмотрим, как
это им понравится.
     --  Я   вижу,   ты  собираешься  стать   большим  человеком  в  пищевой
промышленности, -- сказал Кишка.
     Крошка Безумный Артур немного наклонил голову  к плечу.  -- Знаешь, что
случилось с тем человеком, кто отшибучил такой же прикол? -- сказал он.
     -- Э... нет...? -- сказал Кишка.
     -- Никто  не знает, -- сказал Крошка Безумный Артур, -- энто потому что
его больше  не нашли. Вы  закончили? Мне надо убрать тут  осиное гнездо,  до
того как я пойду домой.
     -- Значит, ты их отловил на бойнях? -- настоял Кишка.
     --   Именно  там.  Хорошенькое   местечко.  Там  кожу  выделывают,  жир
вываривают, мясники сосиски делают... Хорошая кормушка для крысы.
     -- Да,  правильно,  -- сказал Кишка. -- Все  сходится. Ну,  я думаю, мы
отняли у тебя много времени...
     -- Как ты ловишь ос? -- заинтриговано спросил Нобби. -- Выкуриваешь?
     --  Это  неспортивно, не пострелять в  них на  лету, --  сказал  Крошка
Безумный Артур. -- Но если день занятой, то я делаю шашки из черного порошка
No  1, что продают алхимики.  Он показал  на  ленты с  кармашками у  себя на
груди.
     -- Взрываешь их? -- спросил Нобби. -- Это не слишком спортивно.
     -- Да? А тя когда-нибудь пробовал установить и запалить полдюжины шашек
в гнезде, а потом пробиться к