их обратно к  нам,  прежде  чем  забрать  в  Лучшее
Место.
   - Разве возможно... - пробормотала бабушка Морки.
   - Я имею в виду их внутреннюю сущность, - кивнул Гердер. - То,  что  есть
внутри каждого, и является его истинным "я".
   Они смотрели на него с вежливым удивлением, ожидая каких-либо пояснений.
   Гердер вздохнул.
   - Ладно, - пробормотал  он.  -  Я  поищу  кого-нибудь,  кто  бы  вам  это
показал...

***

   Их привели в отдел Садоводства. "Очень странное место, - думал Масклин. -
Похоже на Наружный  Мир,  только  из  него  изгнано  все,  что  мешает  жить
беззаботно". Единственным источником света было  тут  искусственное  солнце,
горевшее всю ночь напролет. И не было ни дождя, ни ветра - сама мысль о  них
казалась здесь  нелепой.  Пол  вроде  бы  порос  травой,  но  то  была  лишь
выкрашенная в зеленый цвет мешковина.
   Над  полом  возвышалось  что-то  вроде  скал  или  утесов,  сложенных  из
пакетиков с семенами. На каждом из них был рисунок, который, с точки  зрения
Масклина, не имел ни малейшего отношения к реальности. Он в жизни  не  видел
таких цветов, как на этих рисунках.
   - Правда, что Снаружи все так же, как здесь? - спросил молодой священник,
взявшийся познакомить их с отделом Садоводства. - Говорят.., э-э.., говорят,
да, говорят, вы там были. Говорят, вы видели, какое оно. - Видно  было,  что
он страшно боится разочароваться в своих надеждах.
   - Там гораздо больше зеленого и коричневого, - уныло ответил Масклин.
   - А цветы.., цветы есть?
   - Какие-то есть, - согласился Масклин, - но не такие, другие.
   - А я как-то видел такие цветы, - объявил Торрит и тут же умолк, что было
для него совсем необычно.
   Они обогнули корпус гигантской газонокосилки  и  увидели  перед  собой..,
номов. Высоких круглолицых  гномов.  Краснощеких  нарисованных  гномов.  Они
сжимали в руках рыболовные удочки  или  лопатки.  Или  толкали  перед  собой
нарисованные тачки. И все, как один, улыбались.
   Номы замерли в потрясенном молчании.
   Потом Гримма не выдержала.
   - Как ужасно! - пробормотала она.
   - О нет, что вы! - воскликнул шокированный ее словами священник. - Это же
просто чудесно! Арнольд (осн. 1905) посылает их обратно  -  обновленными,  с
иголочки, детьми, а потом они покидают Магазин и уходят  туда,  где  гораздо
лучше, чем здесь!
   - Хоть женщин среди них нет,  -  проворчала  Морки.  -  Какое-никакое,  а
милосердие...
   - О да, - смешался сбитый с толку священник.
   - Это всегда вызывало споры... Мы не можем с уверенностью сказать, в  чем
тут дело, но.., но, думается...
   - И выглядят они все на одно лицо... - неодобрительно заметила Морки.
   - Да... Понимаете ли...
   - Нет уж, избавьте меня от вашего возвращения, - рассердилась старуха.  -
Не хочу я никуда уходить, если  потом  суждено  этакое!  Священник  едва  не
расплакался от отчаяния:
   - Да, но...
   - Я как-то видел одного такого, - опять подал голос Старый  Торрит.  Лицо
его заметно посерело, руки дрожали.
   - Заткнись-ка ты лучше. Ничего-то ты не  видел,  -  осадила  его  бабушка
Морки.
   - Видел! - упорствовал Торрит. - Еще когда почти  ребенком  был.  Дедушка
Димпо взял нас с собой и повел через  поле,  через  лес,  а  за  лесом  были
большие каменные дома, где жили люди. И перед каждым домом - небольшое  поле
и цветы, как в Магазине. А еще там были лужи с оранжевыми рыбками.  И  около
одной лужи рос каменный мухомор, а на его шляпке сидел такой ном.
   - Не было ничего подобного! - по привычке возразила Морки.
   - Было, было! - равнодушно отмахнулся Торрит. - Я еще помню, как  дедушка
сказал: "Он сидит там в любую погоду, и птицы какают ему на голову, а собаки
на него мочатся". И он поведал нам его историю. Это был ном-великан, который
превратился в камень из-за того, что очень долго просидел около лужи, но так
и не поймал ни одной рыбки. А потом дедушка прибавил:
   "Нет уж, парни, такой конец не для меня,  лучше  уж  как-нибудь  внезапно
умереть - и все". И тут на него вдруг бросился кот. Дошутился старик.
   - А что случилось дальше? - спросил Масклин.
   - О, коту пришлось познакомиться с нашими копьями,  мы  дали  ему  отпор,
подхватили дедушку и бросились прочь. Как же мы  тогда  бежали!..  -  Увидев
суровое выражение на лице Морки, Торрит поперхнулся и замолчал.
   - Нет, нет! - горько воскликнул священник. - Это  все  не  так,  не  так,
слышите! - И он захлебнулся рыданиями.
   Бабушка Морки колебалась лишь мгновение, потом  подошла  к  священнику  и
ласково похлопала его по спине.
   - Ну, не надо, не надо, - приговаривала  она.  -  Не  стоит  из-за  этого
огорчаться. Старый слабоумный дурень сам не знает, что говорит...
   - Я не... - начал было Торрит и осекся, поймав  свирепый  взгляд  бабушки
Морки.
   Обратно все шли медленно и понуро, стараясь не думать об  ужасной  участи
каменного нома. Торрит плелся в самом хвосте процессии. Он был мрачнее  тучи
и сердито ворчал себе под нос:
   - Повторяю вам, я это видел своими глазами!  Огромный,  ухмыляющийся  ном
сидит  на  загаженном  птицами  мухоморе.  Больше  я   туда,   конечно,   не
возвращался. От греха подальше. Но я это видел!

***

   Всем казалось само собой разумеющимся, что  новым  аббатом  должен  стать
Гердер. Такова была воля покойного, ясно выраженная им в завещании, и тут не
о чем было спорить.
   Единственный, кто восстал против этого, был сам Гердер.
   - Почему, почему я? - повторял он. - Да я в жизни не хотел кого-то там за
собой вести! И потом.., знаете... -  Гердер  понизил  голос.  -  Порой  меня
посещают сомнения. Ведь старый аббат это знал, знал, я уверен. У меня просто
в голове не укладывается, почему он решил, что я гожусь для этого!
   Масклин же  молчал.  Хотя  ему  все  чаще  казалось,  что,  может,  аббат
преследовал вполне определенную цель,  назначая  своим  преемником  молодого
священника. Может, настало  время  для  сомнений.  Может,  пора  было  иначе
взглянуть на само существование Арнольда (осн. 1905).
   Масклин и  Гердер  стояли  у  стены  огромного  зала,  который  служители
Канцелярских Принадлежностей использовали для проведения важных переговоров.
За исключением зала с едой, это было  единственное  место  в  Магазине,  где
действовал строжайший запрет на любые драки  и  столкновения.  Сейчас  здесь
собрался весь цвет аристократии: главы правящих домов, властители отделов  и
подотделов. При первой же возможности они перерезали бы друг  другу  глотки,
но, входя сюда, оружие полагалось оставлять у входа.
   Было совершенно немыслимо заставить их объединиться ради общего дела,  но
недаром в Магазине  существовал  отдел  Канцелярских  Принадлежностей.  Хотя
священники-канцеляристы и не имели никакой  реальной  власти,  все  правящие
дома в них нуждались. Их никто не боялся -  только  благодаря  этому  они  и
могли выжить, и вдруг оказалось, что в этом скрыт источник силы. Ибо то, что
Галантерейя отказывалась выслушать из уст представителя Скобяных  Изделий  -
пусть это было трижды разумно, но дело-то шло о принципах, - она готова была
принять от священников-канцеляристов. Всем в  Магазине  было  известно,  что
Канцелярские Принадлежности не принадлежат ни к какому лагерю,  а  потому  -
абсолютно беспристрастны.
   Масклин обернулся к Гердеру.
   - Нам надо поговорить с кем-то из Скобяных Изделий. Они ведь контролируют
все электричество? И гнездовье грузовиков...
   - Что ж, вон стоит граф Скобяных Изделий, - сказал Гердер, указывая рукой
в направлении Его Светлости. - Видишь: высокий, тощий, с кокардой... Не  так
чтобы   очень   религиозен...   И   весьма   посредственно   разбирается   в
электричестве.
   - Но, мне казалось, ты говорил...
   - О да, Скобяные Изделия действительно в этом соображают.  Всякие  мелкие
чиновники, слуги и прочая и прочая. Но что касается таких,  как  граф...  Да
упаси меня Арнольд (осн. 1905), - Гердер улыбнулся, - ведь не думаешь же ты,
что герцог де Галантерейя хоть  раз  в  жизни  держал  в  руках  ножницы,  а
баронесса Дель Икатес сама ходит в отдел за едой?
   Он посмотрел мимо Масклина.
   - У тебя уже есть какой-нибудь план?
   - Так, что-то вроде.
   - И что ты собираешься им сказать?
   Масклин рассеянно уставился на кончик копья.
   - Правду. Я собираюсь сказать им, что можно оставить Магазин, но унести с
собой  все  остальное.  Думаю,  это  вполне  осуществимо.   Гердер   поскреб
подбородок.
   - Хм... - пробормотал он. -  Я  полагаю,  это  осуществимо.  Если  каждый
возьмет столько еды и вещей, сколько сможет унести.  Но  ведь  запасы  скоро
кончатся...  А  электричество?  Его  унести  не  удастся.  Ты   же   знаешь,
электричество живет в проводах.
   - Сколько священников могут  читать  на  человеческом  языке?  -  спросил
Масклин, думая о своем.
   - В общем-то все немножко этому учились. Но на самом  деле  по-настоящему
преуспели в чтении лишь четверо из нас.
   - Н-да... Четверо - это слишком мало, - поморщился Масклин.
   - Что делать. Тут есть своя хитрость, и не каждому удается  ею  овладеть.
Но что ты задумал?
   - Я думаю, как всех вывести отсюда наружу. Всех. И при этом забрать  все,
что когда-нибудь может нам понадобиться, - ответил Масклин.
   - Они же надорвутся под такой тяжестью!
   - Не думаю. Большая часть того, что им придется нести, вообще  ничего  не
весит.
   Гердер с беспокойством заглянул Масклину в лицо.
   - Это, часом, не какие-нибудь безумные схемы Доркаса?
   - Нет.
   Масклин почувствовал, что еще немного -  и  он  сорвется.  В  голове  его
теснилось сейчас множество вещей, о которых рассказал ему кубик, и  все  это
требовало хоть какого-нибудь выхода.
   А он был совершенно один. Аббат кое-что знал и, умирая, грезил о звездах,
но даже он не понял всего до конца. Галактика! Старик думал,  что  это  лишь
огромная комната снаружи Магазина, всего лишь очень большой отдел. Возможно,
и Гердер не сможет этого постигнуть. Ведь он всю жизнь прожил под крышей.  И
у него нет ни малейшего представления, о каких расстояниях идет сейчас речь.
Масклин  даже  почувствовал  легкий  прилив  гордости.  Номы   из   Магазина
просто-напросто не могут понять, что  им  говорит  кубик,  для  этого  нужен
соответствующий опыт. А  откуда  ему  взяться,  если  путь  от  одной  стены
Магазина до другой - самое большое из всех мыслимых для них  расстояний.  Их
сознание просто откажется принять  тот  факт,  что  до  звезд  много,  много
дальше.  Даже  если  бежать  все  время  не  останавливаясь,  на  то,  чтобы
достигнуть звезд, потребуются недели.
   Он должен приучить их к этой мысли постепенно, шаг за  шагом.  Звезды!  В
давние, давние  времена  номы  путешествовали  от  одной  звезды  к  другой,
используя для этого специальные штуковины, по сравнению с которыми грузовики
выглядели бы просто  букашками.  А  ведь  эти  штуковины,  эти  "космические
корабли", построили номы. И один, совершая исследовательский облет маленькой
звездочки, находящейся на самой границе нигде, послал  маленький  корабль  к
планете, которая принадлежала людям.
   Но произошла ошибка. Масклин не все тут понял,  он  лишь  догадался,  что
всему виной какая-то очень-очень сильная вещь, которая приводила  корабль  в
движение. Несколько сотен  номов  выжили.  Один  из  них,  осматривая  место
катастрофы, нашел кубик. Без электричества, которым он  питался,  от  кубика
было мало толку, но номы все же его сохранили, потому что в нем была машина,
управлявшая кораблем.
   Одно поколение сменялось другим, и номы забыли все, кроме того, что кубик
очень важен.
   "Этого более чем достаточно, чтобы голова пошла кругом", - думал Масклин.
Но это было не самое важное, не от этого у него закипала кровь и  начиналось
пощипывание в кончиках пальцев.
   Важно было вот что. Большой корабль - из тех, что могут летать от  звезды
к звезде, - все еще где-то там, наверху. Им  управляют  машины,  похожие  на
кубик, и они терпеливо ждут возвращения  номов.  Время  для  них  ничего  не
значит. Машины метут длинные коридоры, готовят еду, и наблюдают за звездами,
и терпеливо отсчитывают часы и минуты в бесконечно длинных,  погруженных  во
тьму пустых переходах корабля.
   Они будут ждать вечно. Им неведомо, что такое время, они лишь следят, как
оно убывает с каждой секундой, но сами при этом ему неподвластны. Умрет Луна
и остынет Солнце,  а  машины  все  так  же  будут  чинить  корабль  и  ждать
возвращения номов.
   Чтобы отвезти их Домой.
   "И, покуда они ждали, - подумал Масклин, - мы забыли про них все,  забыли
все про себя самих и жили в норах в земле".
   Он знал, что ему нужно сделать. Конечно же, сделать это было  невозможно.
Но и к этому он тоже уже привык. Ведь невозможно в одиночку  дотащить  крысу
из леса домой. Но можно перетащить ее на несколько метров  и  отдышаться,  а
потом перетащить еще на несколько шагов...
   Чтобы справиться с невозможной задачей, нужно разбить ее на несколько  ну
просто очень трудных задач, а потом каждую из  них  на  ряд  ужасно  тяжелых
задач, а каждую из них на много мудреных задачек, и каждую из них...
   Но сейчас труднее всего было заставить номов осознать, кем  они  когда-то
были и кем они могут стать вновь.
   У него был план. Конечно, первоначально этот  план  предложил  кубик,  но
Масклин так много над ним думал, так долго прокручивал его в голове, что ему
стало казаться, будто весь план принадлежит ему.  Наверное,  это  был  план,
который невозможно выполнить. Но Масклин никогда не знал, возможно  это  или
невозможно, пока не принимался за дело.
   Гердер все еще ждал от него ответа.
   - Э-э... - начал Масклин. - Этот план...
   - Да? - переспросил Гердер.
   - Аббат говорил мне,  что  Канцелярские  Принадлежности  всегда  пытались
сделать так, чтобы номы работали вместе и перестали ссориться.
   - Да, мы всегда к этому стремились.
   - Этот план означает, что они просто будут вынуждены работать вместе.
   - Хорошо.
   - Только я не думаю, что  этот  план  тебе  сильно  понравится,  -  пожал
плечами Масклин.
   - Чушь какая-то! Откуда ты это взял?
   - Я думаю, ты будешь над ним смеяться, - упорствовал Масклин.
   - Единственный способ  это  выяснить  -  все  мне  рассказать,  -  слегка
обиделся Гердер.
   Масклин так и сделал.
   Когда Гердер оправился от шока, он  разразился  диким  хохотом.  А  потом
взглянул Масклину в лицо и остановился.
   - Надеюсь, ты пошутил? - полюбопытствовал он.
   - Считай, как хочешь.  Но  у  тебя  есть  какой-нибудь  лучший  план?  Ты
поддержишь меня?
   - Но как ты собираешься... Как номы смогут.., даже если  такое  возможно,
как... - начал Гердер.
   - Что-нибудь придумаем, - вздохнул Масклин. - С  помощью  Арнольда  (осн.
1905), конечно, - дипломатично прибавил он.
   - О, конечно, - произнес Гердер с сомнением. Но ему удалось взять себя  в
руки.
   - Что ж. Во всяком случае, если я стану аббатом, я должен буду  выступить
с речью, - сказал он. - Все этого ждут. Общие слова о  доброй  воле  и  всем
таком прочем. Это  мы  можем  обсудить  позднее.  Поразмыслим  на  досуге  в
спокойной обстановке и...
   Масклин отрицательно покачал головой. Гердер нахмурился.
   - Ты хочешь сказать сейчас? - вздрогнул он.
   - Да. Сейчас. Мы скажем им сейчас.

   I. И собрались старейшины номов на совет; и воззвал аббат Гердер к ним, и
сказал: Внемлите словам Пришедшего Снаружи!
   II. Но ожесточились они в сердце своем и ответствовали: Что нам в  словах
чужака, зачем нам внимать им?
   III. И сказал тогда аббат Гердер: Такова воля старого аббата, и  я  желаю
от вас того же.
   IV. Но они не скрывали своего недовольства, однако смирились и замолчали.
   V. И Пришедший Снаружи сказал: Всем нам ведомо о грядущем разрушении,  но
есть у меня План.
   VI. Разве подобны мы мокрицам, что бегут  солнечного  света,  стоит  лишь
перевернуть камень, под которым они скрывались? должно  нам  покинуть  место
cue, но уйдем отсюда, как подобает уходить свободным и смелым,  для  которых
настал час выбора.
   VII. И прервали они его и  спросили:  Что  есть  мокрицы?  И  ответил  им
Пришедший Снаружи: Хорошо, не мокрицы, а крысы.
   VII. Должно нам взять с собой все, что потребно для начала  жизни  новой,
жизни Снаружи. Не в ином Магазине будем жить мы, но под открытым небом.  Так
возьмем же всех номов, и всех малолетних наших, и всякую  пищу  и  добро,  и
всякие знания, что понадобятся нам Снаружи, и уйдем.
   IX. И спросили они: Все ли нам брать  с  собой?  И  ответил  он:  Все.  И
возопили они:
   Не можем мы того сделать...
   Из "Книги номов", Четвертый Этаж, Ст. I - IX

Глава 8

   - Можем, - резко сказал Масклин. - Можем, если украдем грузовик.  Ответом
было гробовое молчание. Граф де Скобяные Изделия удивленно поднял бровь.
   - Одну из этих больших вонючих штуковин с колесами по  углам?  -  спросил
он. Да, - ответил Масклин.
   Взоры всех присутствующих были устремлены сейчас только на него.  Масклин
почувствовал, что краснеет.
   - Что слушать сумасшедшего! - Голос  герцога  де  Галантерейя  дрожал  от
презрения. - Даже если Магазин в опасности, хотя мне непонятно  -  повторяю,
непонятно! - почему мы должны этому верить,  все  равно  идея  с  грузовиком
нелепа!
   - Поймите, - пробормотал Масклин, заливаясь краской, - в грузовике  очень
много места, туда войдет все, мы сможем украсть книги, а они расскажут  нам,
как делать разные вещи...
   - Языком молоть горазд, да только все без  смысла,  -  скривился  герцог.
Вокруг послышались нервные смешки. Краешком глаза  Масклин  заметил  Ангало,
стоящего рядом с отцом. Лицо юноши сияло.
   - Не в обиду аббату будет сказано, - нерешительно начал  один  из  мелких
вассалов герцога, - но я слышал,  что  есть  другие  Магазины  за  пределами
нашего мира. То  есть  я  хочу  сказать,  жили  же  мы  где-то  до..,  до...
Магазина... - Он судорожно сглотнул. - А то  ведь  что  получается?  Магазин
вроде построен в 1905 году. Где же мы тогда были в 1904-м? Я это не в  обиду
говорю, право слово...
   - Я не призываю вас идти в другой Магазин, - покачал головой Масклин. - Я
призываю вас к жизни на свободе.
   - Ну все, хватит с меня этой чепухи. Я всегда  относился  с  уважением  к
старику аббату, но, видимо, к концу жизни он малость повредился рассудком, -
фыркнул герцог. Резко развернувшись, он демонстративно направился к  выходу.
Большинство  дворян  последовало  его  примеру.  Однако,  заметил   Масклин,
некоторым из них вовсе не хотелось уходить. Они топтались  на  месте,  делая
вид, что просто ждут, пока толпа  немного  рассеется,  вот  тогда  они  тоже
покинут зал.
   Среди этих колеблющихся были  граф,  низенькая  полная  дама  -  кажется,
Гердер назвал ее баронессой  Дель  Икатес  -  и  дюжина  дворян  помельче  -
правители подотделов.
   Граф театрально огляделся по сторонам.
   -  О,  -  произнес  он,  -  жить  на  свободе,  дышать  полной  грудью...
Продолжайте, продолжайте, молодой человек!
   - Ну, в общем, что-то вроде этого,  -  согласился  Масклин.  -  Мне  пока
трудно говорить о каких-то конкретных планах - слишком  многое  нуждается  в
уточнении.  Например,  можете  ли  вы  сами  делать   всякие   электрические
штуковины? Не красть в Магазине, а делать их своими руками?
   Граф поскреб подбородок.
   - Неужели вы требуете от меня, чтобы я раскрыл сведения, которые являются
государственной тайной?
   - Ваше сиятельство, - жестко сказал Гердер, - если мы решились  на  столь
отчаянный  шаг,  то  для  нашего  выживания  необходимо  отбросить  взаимное
недоверие и поделиться друг с другом своими знаниями.
   - Верно, - сказал Масклин.
   - Именно так,  -  сурово  подтвердил  Гердер.  -  Мы  должны  все  вместе
трудиться на благо всех номов.
   -  Хорошо  сказано,   -   согласился   Масклин.   -   Так,   Канцелярские
Принадлежности научат всех номов читать. Всех желающих.
   Последовала  пауза.  Нарушил  ее  сдавленный  хрип,  вырвавшийся  из  уст
Гердера.
   - Читать... - начал аббат.
   Масклин