р, однако это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.
   И  в  этот  самый  момент  -  усталый,  злой,  слишком  погрузившийся   в
собственные мысли, чтобы следить  за  дорогой,  -  он  вдруг  увидел  демона
Бросовые Цены.
   В том, что это он, Масклин не сомневался ни  секунды.  Человек  стоял  на
дороге  и  размахивал  фонариком.  Позади  виднелась  машина,  на  крыше  ее
вспыхивала синяя мигалка.
   Все остальные тоже заметили препятствие.
   - Бросовые Цены! - простонал Гердер. - Впереди, прямо перед нами!
   - Прибавьте скорость, - мрачно бросил Ангало.
   - Что ты собираешься делать? - вздрогнул Масклин.
   - Сейчас мы увидим, по силам ли ему остановить своим фонарем грузовик!  -
глухо пробормотал Ангало.
   - Не смей этого делать! Не смей, слышишь? Нельзя давить людей грузовиком!
   - Это - Бросовые Цены! - огрызнулся Ангало. - Он совсем не человек!
   - Ангало прав, - сказала Гримма. - Ты же сам говорил: больше мы не должны
останавливаться!
   Резким движением Масклин подскочил к  Ангало  и,  вцепившись  в  одну  из
управляющих нитей, рванул ее на себя. Грузовик вильнул в  сторону.  Бросовые
Цены выронил свой фонарик и весьма  резво  отпрыгнул  в  придорожные  кусты.
Раздался удар - это грузовик задним  бортом  задел  стоящий  поперек  дороги
автомобиль. Но обе нити уже были в руках у Ангало, и ему  удалось  выровнять
машину. Дальше они ехали по прямой.
   - Зря ты это сделал, - угрюмо пробурчал Ангало. - Разве  плохо  было  бы,
если б я задавил Бросовые Цены? А, Гердер?
   - Э-э... Хорошо... Э-э... - сказал Гердер. В смущении он  перевел  взгляд
на Масклина. - Я, правда, не совсем уверен, что это  действительно  был  он,
Бросовые Цены. Во-первых, на нем была  другая  одежда:  Бросовые  Цены  одет
гораздо светлее. И еще меня смущает эта машина с мигалкой...
   - Да, но на нем была фуражка, а в  руке  этот  ужасный  фонарь!  Грузовик
задел крылом скамейку, которая упала, вырвав из газона кусок дерна, и  вновь
выскочил на дорогу.
   - Во всяком случае, - удовлетворенно заметил Ангало,  -  все  это  уже  в
прошлом. Расставшись с Магазином, мы расстались и с Арнольдом  (осн.  1905).
Больше мы в нем не нуждаемся. Здесь, Снаружи, все это уже ни к чему.
   Как ни шумно было  до  этого  в  кабине,  после  слов  Ангало  все  вдруг
примолкли.
   - Именно так, - сказал Ангало, словно пытаясь в чем-то оправдаться.  -  И
Доркас так думает. И множество молодых номов.
   - Посмотрим, - ответил Гердер. - Как бы там ни было, я  подозреваю,  что,
если Арнольд (осн. 1905) хоть где-то когда-нибудь был, он есть везде.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Я еще сам не до конца  с  этим  разобрался.  Тут  надо  все  хорошенько
обдумать.
   Ангало фыркнул.
   - Что ж, думай, если тебе угодно. Но я в это не верю.  Все  это  потеряло
для меня всякий  смысл.  Пусть  против  меня  обернется  сама  Благоприятная
Конъюнктура, если я не прав! - прибавил он.
   Краем глаза Масклин уловил  какой-то  странный  синий  отблеск.  Одно  из
зеркал на крыльях грузовика погнулось, а другое - треснуло, но все же в  них
еще можно было что-то увидеть. Синий свет приближался с каждой секундой.
   - Кто бы он ни был, он едет за нами! - тихо заметил Масклин.
   - Да, и еще этот звук: уи-уа, уи-уа, уи-уа, - кивнул Гердер.
   - Думаю, нам лучше свернуть с этой дороги, - предложил Масклин.
   Ангало глянул по сторонам.
   - Слишком много кустов, - объявил он.
   - Да нет, я имел в виду - мы должны свернуть на другую дорогу.
   - Под завязку. Нет проблем. Э-э, да он  пытается  нас  обогнать!  Что  за
нервный тип! Ха!
   Грузовик резко бросило в сторону.
   - Вот если бы мы могли открыть окно! - прибавил  он.  -  Я  видел  одного
водителя, так тот, когда ему сигналили сзади, - высовывал  из  окна  руку  и
что-то такое кричал. Может, и нам сделать то  же  самое?  -  Ангало  помахал
рукой и закричал:
   - Кооозел!
   - Ладно, нам сейчас не до того, -  попытался  успокоить  его  Масклин.  -
Просто нужно найти какую-то другую дорогу. Поуже.
   По шаткой лестнице Масклин спустился вниз. У Доркаса и  его  команды  все
было  спокойно.  Несколько  номов  тянули  рулевое  колесо,  другая   группа
удерживала педаль сцепления. Остальные сидели на полу и отдыхали.  Появление
Масклина вызвало бурный восторг.
   Доркас сидел чуть в стороне и что-то рисовал на листе бумаги.
   - А, это ты, - пробормотал он. - Ну как,  теперь  вам  вроде  не  на  что
жаловаться? Удается уворачиваться от всяких  штуковин,  что  норовят  в  вас
врезаться?
   - Нас кто-то преследует.  Он  хочет,  чтобы  мы  остановились,  -  сказал
Масклин.
   - Другой грузовик?
   - Думаю, автомобиль. А в нем какие-то люди. Доркас поскреб в затылке.
   - Я чем-нибудь могу тут помочь?
   - Тогда, в гараже, вы обрезали у грузовика провода,  чтобы  не  дать  ему
уехать...
   - Да, а что? Для этого достаточно иметь плоскогубцы, и все...
   - Они у тебя с собой?
   - Ну да. Только нужно два нома, чтобы с ними справиться.
   - Что ж, тогда мне нужен  еще  один  ном,  и...  -  И  Масклин  рассказал
Доркасу, что он задумал.
   - Не сработает, - покачал головой старик. - Времени не  хватает.  А  идея
неплохая...
   - Но мы ведь куда проворней людей! Мы могли бы это сделать и добежать  до
грузовика прежде, чем они что-то заметят!
   - Хм... - Доркас плотоядно усмехнулся. - И ты сам собираешься пойти?
   - Да. Я.., э-э.., я не уверен, что ном, никогда не  бывавший  Снаружи,  с
этим справится, - ответил Масклин. Доркас поднялся на ноги и зевнул.
   - Что ж, мне, пожалуй, пора глотнуть "свежего воздуха".  Хочется  узнать,
что это за штука. Кто-то говорил, он очень полезен для здоровья.

***

   Если бы какие-нибудь наблюдатели посмотрели сквозь кусты  живой  изгороди
на сельскую дорогу, затянутую туманом, они увидели бы  несущийся  на  полной
скорости громыхающий грузовик. При взгляде на него у них могла бы возникнуть
мысль: что за странная машина, как она ухитрилась  лишиться  фары,  бампера,
краски на одном из бортов, а взамен  обзавестись  торчащими  из  всех  щелей
пучками травы и таким количеством дыр,  которое  и  не  снилось  изъеденному
ржавчиной листу железа?
   У них должен был бы вызвать удивление знак "Дорожные работы", висящий  на
ручке кабины.
   И уж, вне всякого  сомнения,  их  должно  было  бы  озадачить,  чего  это
грузовик вдруг взял и остановился.
   Но еще более впечатляюще выглядело то, как  позади  него,  подняв  фонтан
гравия, остановилась полицейская машина. Из нее не выскочили, а почти выпали
два служителя порядка, бегом бросились к грузовику и рывком распахнули двери
кабины. Если бы эти наблюдатели понимали человеческий язык, они должны  были
бы услышать, как  кто-то  сказал:  "Ну  все,  приятель,  хватит  с  тебя  на
сегодня", а потом: "Куда он делся? Здесь одни сплошные веревки!"  А  немного
погодя другой сказал: "Бьюсь об заклад, он успел  улизнуть  и  сделать  ноги
через поле!"
   И пока все это происходило,  пока  полицейские  продирались  через  живую
изгородь и недоуменно шарили в тумане зажженными фонарями, наблюдатели могли
бы заметить, как две очень маленькие тени выскользнули  из-под  грузовика  и
исчезли под брюхом полицейской машины. Двигались они очень быстро, как мыши.
И голоса у них тоже были похожи на мышиные - высокие, тонкие и писклявые.
   Они тащили за собой плоскогубцы.
   Через несколько секунд они пробежали  обратно.  И  почти  сразу  же,  как
только они скрылись под грузовиком, тот  завелся  и  рванул  с  места.  Люди
закричали и бросились обратно к своей машине.
   Но  та,  вместо  того  чтобы  с  рычанием  пробудиться  к   жизни,   лишь
покряхтывала: вирр, вирр,  вирр...  Немного  погодя  один  из  них  вышел  в
промозглую ночную сырость и открыл капот.
   А  когда  грузовик  скрылся  в  тумане  и  свет  его  единственной   фары
растворился во мгле, человек встал на колени, залез  под  машину  и  вытащил
пригоршню свежеобрезанных проводов...
   Вот  что  могли  бы  видеть  наблюдатели.  Но,  так   как   единственными
наблюдателями были две коровы, пасшиеся на лугу, они, естественно, ничего не
поняли.
   Здесь эта история почти заканчивается.
   Через пару дней неподалеку от города в кювете был найден грузовик. И, что
странно,  из  него  были  вынуты  все  провода,  лампочки,   выключатели   и
аккумулятор. Так же как и радио.
   Кабина грузовика была полна обрывков каких-то нитей.

   XV. И сказали номы: Вот Новое Место, и будет оно нашим во веки веков.
   XVI. Но Пришедший Снаружи не сказал ничего.
   Из "Книги номов", Глава Исхода, Ст. XV - XVI

Глава 14

   Это была каменоломня. Номы узнали о  том,  потому  что  на  воротах  была
ржавая вывеска:
   "Каменоломня. Опасно. Вход воспрещен". Они нашли ее  после  той  безумной
ночной гонки по бездорожью. Благодаря счастливому случаю - если вы сторонник
Ангало. Благодаря Арнольду (осн. 1905) - если вы  верите  Гердеру.  Вряд  ли
стоит рассказывать о том, как они ее заселили, как  нашли  несколько  старых
полуразрушенных зданий,  как  исследовали  пещеры  и  скальные  отвалы,  как
очищали штольни от крыс. Это было не слишком трудно. Куда труднее  оказалось
убедить большинство стариков выйти наружу, им нужен  был  пол  над  головой,
иначе они чувствовали себя несчастнейшими из созданий. И здесь,  как  нельзя
кстати, пришлась бабушка Морки. Она заставила  их  привыкнуть  к  тому,  что
можно подниматься наверх и выходить наружу, ничуть не боясь  этого  ужасного
свежего воздуха.
   Кроме того, еды, взятой из Магазина, не могло  хватить  навечно.  Начался
голод, а наверху, в полях, были кролики. И овощи. Конечно, не такие чистые и
изысканные, какими предназначил им быть Арнольд (осн. 1905),  а  торчащие  в
земле и покрытые грязью. По этому поводу было много  жалоб.  Кротовые  норы,
появившиеся вдруг на окрестных полях, были всего-навсего результатом  первых
попыток вести добычу картофеля рудничным способом...
   Что касается лис - они  быстро  усвоили  печальный  опыт  и  предпочитали
держаться от номов подальше.
   А потом последовало открытие Доркасом электричества, все еще  живущего  в
проводах, что были подведены к ящику, стоящему в одном из пустынных ангаров.
Однако доступ к нему покуда был затруднен - требовалось  в  ближайшее  время
разработать  план   Великого   Переноса,   предусматривающий   использование
огромного количества свежесрезанных веток и резиновых перчаток.
   После долгих колебаний Масклин  подтолкнул  кубик  поближе  к  одному  из
электрических проводов. Тот зажег несколько огоньков,  но  хранил  молчание.
Масклин чувствовал, что кубик слушает. Он мог слышать, как тот это делает.
   Масклин вновь унес его прочь и спрятал в расщелине в  одной  из  стен.  У
Масклина было смутное чувство, что пока еще рано прибегать к помощи  кубика.
Чем дольше будут они без него обходиться, тем лучше  научатся,  как  сейчас,
доходить до всего собственным умом. Он разбудит  кубик  когда-нибудь  потом,
чтобы сказать ему: "Смотри, Огонек, все это сделали мы, сами".
   Гердер уже пришел к выводу, что, вероятно, они находятся где-то в Китае.

***

   Так зима сменилась весной, а весна - летом...
   "Но это еще не конец", - чувствовал Масклин.
   Он сидел  на  скале  над  каменоломней,  на  страже.  Они  теперь  всегда
выставляли стражу - мало ли что. В камнях, неподалеку  от  того  места,  где
сидел Масклин, был спрятан выключатель, подсоединенный к проводу, который, в
случае тревоги, включал лампочку под полом одного из ангаров. Это тоже  было
изобретение Доркаса. Он  обещал  и  радио  на  днях.  Это  "на  днях"  могло
наступить достаточно скоро: теперь у Доркаса  были  ученики.  Казалось,  они
почти не выходят  из  полуразрушенного  ангара,  где  проводят  дни  и  ночи
напролет в окружении каких-то кусков проводов,  и  выглядит  все  это  очень
серьезно.
   Обязанности стражника вовсе не обременительны, по крайней мере  в  летний
погожий день.
   Здесь был их дом. Теперь. Номы заселяли его,  обживали,  перестраивали  и
расширяли. Короче говоря, они пустили здесь корни.
   Особенно Бобо. Он исчез в первый же день,  но  потом  вернулся,  вернулся
совсем другим - грязным и гордым, вождем местных крыс и отцом многочисленных
маленьких крысят. И благодаря этому - а может, и нет - крысы и  номы  вполне
ладили друг с другом. Вежливо старались избегать излишних встреч, и никто не
пытался съесть другого.
   "Они пустили здесь корни куда глубже, чем мы,  -  думал  Масклин.  -  Это
место вовсе не для нас. Оно принадлежит  людям.  Они  всего  лишь  на  время
забыли о нем,  но  когда-нибудь  вспомнят  и  вернутся.  И  тогда  мы  будем
вынуждены отсюда уйти. Мы все время будем вынуждены  уходить.  И  все  время
будем пытаться создать свой собственный маленький мир внутри этого  большого
мира. А ведь когда-то он весь принадлежал нам. И вот теперь мы  думаем,  что
нам повезло, если у нас есть хотя бы маленький его кусочек".
   Он посмотрел вниз, на каменоломню. Он увидел Гримму,  как  она  сидит  на
солнце с несколькими юными номами и учит их читать.
   Что ж, хоть это хорошо. Он так толком этому и не научился, но дети - они,
кажется, все схватывают на лету.
   И тем не менее его все так же окружали проблемы. Например, что  делать  с
аристократическими семьями. Они привыкли править отделами, но отделов  здесь
не было, и чтобы чем-то себя занять, они непрерывно ссорились.  Этим  сварам
не было конца, и все ждали, что он положит им конец. Казалось, что номы лишь
тогда действуют сообща, когда находится нечто, способное выбить из их  голов
всю чушь...
   "По ту сторону Луны, - сказал Огонек, - вы жили среди звезд".
   Масклин откинулся в траву и прислушался к жужжанию пчел.
   "Настанет день, когда мы вернемся домой. Мы найдем  способ  добраться  до
большого корабля в небе и вернемся.  Еще  не  сейчас.  Ради  этого  придется
потрудиться, и опять труднее всего будет добиться от них понимания.
   Каждый раз, вскарабкавшись на очередную ступеньку,  мы  успокаиваемся  на
достигнутом, и начинаем устраивать свою жизнь,  и  думаем,  что  мы  уже  на
вершине лестницы, и вязнем по уши в мелких сварах. И все же  даже  знание  о
том, что где-то есть лестница, - это уже немало для начала".
   Отсюда ему были видны все окрестности  на  несколько  километров  вокруг.
Например, ему был виден аэропорт.
   В тот день, когда они впервые увидели пролетавший над  ними  самолет,  их
охватил ужас. Но потом некоторые из номов  вспомнили  картинки  из  когда-то
прочитанных книжек, и самолет представился им всего лишь грузовиком, который
ездит по небу.
   Масклин никому не говорил о том, почему он считает, что было  бы  неплохо
разузнать об аэропорте побольше. У некоторых, правда, существовали кое-какие
подозрения на сей счет. Масклин это знал, но сейчас на  них  всех  свалилось
столько дел, что было не до размышлений.
   Он подвел их к этому не спеша, соблюдая всяческую  осторожность.  Сказал,
что нужно как можно больше узнать о новом мире - так, на всякий  случай.  Он
сделал это столь мягко, что никто не спросил его: "На случай чего?" А погода
стояла хорошая, и номы были не так чтобы очень заняты.
   И он повел отряд номов через поля. Путешествие заняло целую неделю, но их
было тридцать номов, так что за все это время не возникло  никаких  проблем.
Им даже пришлось перебираться через шоссе, но они нашли  туннель,  сделанный
для барсуков, и барсук, шедший по нему им навстречу, развернулся и  поспешил
убежать прочь, едва завидев их приближение. Плохие новости, вроде известий о
вооруженных номах, расползаются очень быстро.
   А потом они обнаружили  проволочную  изгородь,  вскарабкались  на  нее  и
несколько часов подряд следили за самолетами, их посадкой и взлетом.
   Масклин, как это уже пару раз бывало с ним раньше, чувствовал, что  здесь
таится нечто важное. Самолеты казались большими и ужасными, но ведь когда-то
он думал так и о грузовиках. Нужно просто узнать, что это  такое.  Когда  ты
узнал этому имя, ты можешь привести вещи в движение, ибо у тебя  есть  нечто
вроде рычага. Настанет день, когда самолеты окажутся  полезными  для  номов.
Настанет день, когда они им понадобятся.
   Чтобы совершить еще один шаг.
   Весьма забавно, что он полон на сей счет оптимизма. Ведь он уже знал, как
это было однажды. И пусть они ссорятся,  и  устраивают  свары,  и  совершают
ошибки, и спотыкаются, и падают - все равно  в  конце  концов  они  все  это
преодолеют. Потому что Доркас, повиснув на проволочной изгороди, наблюдал за
самолетами жадным, примеривающимся взглядом. И Масклин сказал:
   - А предположим - ну, допустим  на  секунду  такое,  -  нам  понадобилось
украсть один из них. Как,  по-твоему,  мы  смогли  бы  это  сделать?  Доркас
задумчиво почесал затылок.
   - Ими, должно быть, не очень сложно управлять, - ухмыльнулся он. - У  них
ведь три колеса.