к Фабрицию на поклон... либо уж стоять до конца!
   Он повел заклятие дальше, и призраки окружили его,  жутко  гримасничая  и
щерясь  по  ту  сторону  пентаграммы.  Порождения  преисподней  клубились  и
перетекали, изменчивые, как расплавленный воск. Кошмарные хари  то  угрожали
ему, то расточали посулы, уговаривая отступиться. Пентаграмма защищала  его,
но адские голоса звучали в мозгу, нестерпимые,  словно  ножи,  скребущие  по
мраморным плитам - дикая боль едва не исторгла  у  него  крик,  который,  он
знал, погубил бы  его  безвозвратно.  И  все-таки  Эйрар  выдержал  и  довел
заклинание до конца. Спасительная серая  мгла  сгустилась  вокруг,  оттесняя
изгнанную мерзость от йолы и от него самого. Эйрар почти физически ощутил  и
увидел ее... Пот ручьями  тек  по  его  телу,  колени  подламывались.  Теряя
сознание, он свалился на пол каюты...
   Очнувшись, он сумел лишь дотянуться  и  слабо  постучать  в  крышку  люка
выбраться самостоятельно не было  сил.  Стук  услышали.  Люк  открылся,  его
вытащили на палубу, залитую полуденным солнцем.
   Двое рыбаков сидели на борту, свесив  ноги  и  беспечно  болтая;  дети  с
визгом носились по берегу, играя в войну и размахивая щитами, сделанными  из
панцирей королевского краба. Эйрар почувствовал, как стянуло на лице кожу...
и снова свалился.
   Окончательно он пришел в  себя,  лежа  в  постели.  Светловолосая  Гитона
сидела подле него, держа на коленях чашку рыбного бульона. Увидев, что Эйрар
зашевелился, она поднесла к его губам роговую ложку.  Эйрар  принялся  жадно
глотать горячее, душистое варево... Потом, поблагодарив девушку, попросил ее
сходить за отцом.
   - Он на промысле, - Гитона опустила  глаза  и  некоторое  время  молчала.
Ничего... я хочу сказать, я  тоже  падала  в  обморок,  когда  у  меня  была
лихорадка. Ты болен, наверное?
   - Болен? Я?.. Да нет! Со мной так всегда, когда поколдую.
   - Мелибоэ, когда шел ворожить, наказывал держать для него стакан горячего
вина наготове. Однажды он заколдовал маленькую обезьянку, которую Эрб привез
мне с Островов Пряностей... Она сразу стала ручной, но скоро умерла.
   - Позови Эрба, пожалуйста... ох, нет, не могу двинуться, все кости болят.
   - Вот и Мелибоэ... Знаешь, он никогда не нравился маме. Когда она узнала,
что скоро привезут еще одного чародея, она сразу собралась и уехала в  гости
к тетушке... в Линкефинг.
   - А если бы, - спросил Эйрар, - твоя мама осталась  взглянуть  на  нового
чародея?..
   На сей раз никакого сомнения не было - щеки  Гитоны  заалели,  точно  две
розы:
   - Я... я не знаю. Мама до смерти не любит все  эти  штуки  и  ссорится  с
папой. Она даже Висто чуть не  отказала  от  дома,  когда  он  попросился  к
Мелибоэ в ученики. Понимаешь... когда я родилась, они позвали ясновидящую, и
та предрекла, будто черная магия должна принести мне беду.
   -  Представь,  и  со  мной  то  же  самое!  Эльвар  Эйрарсон,  мой  отец,
разбирается в астрологии, так вот, он составил мой  гороскоп,  и  оказалось,
что примерно в этом году мне будет угрожать что-то потустороннее. Но если  я
вывернусь, звезды, мол, ну просто сами меня понесут. Отец думал ближе к делу
расспросить небеса поподробнее, да тут граф Вальк издал  этот  указ  значит,
чтобы мы, дейлкарлы, не смели ничем таким заниматься. Вот я до сих пор и  не
знаю, где соломку стелить.
   - У нас, на островах, редко считаются  с  указами,  когда  речь  идет  об
участи сына.
   - Ага... - сказал Эйрар и вдруг спросил:
   - Висто - твой жених?..
   - Нет, мы с ним просто дружок и подружка, ну знаешь, всегда сидим вместе,
когда собираются гости... Висто сказал, что пойдет с тобой на войну.
   - Хм... а вот у меня никогда не было  подружки,  чтобы  сидеть  вместе  в
гостях. Да и гости... всех наших соседей давным-давно согнали с земли...
   Оказывается, она легко и часто краснела:
   - Я назовусь твоей подружкой и сяду рядом с тобой на вечеринке. И как  им
не стыдно болтать про тебя всякую чепуху, ведь  ты  и  заболел  оттого,  что
хотел им помочь!
   Вот  это  были  интересные  новости!..  Эйрар  попытался  приподняться  в
постели:
   - Болтают?.. Что же про меня такое болтают? И  кто  именно,  хотел  бы  я
знать?
   - Да все! - Она всплеснула руками, едва не выронив чашку. - Папа... потом
Ове Губошлеп... да все! Им не нравится, что  тебя  уж  слишком  легко  взяли
тогда на дороге, мол, хорош ты после этого волшебник. Они  говорят,  что  ты
наколдовал  с  гулькин  нос,  а  лежишь  пластом,  точно   Бог   знает   как
перетрудился.  Они  говорят:  идти  воевать,  так   неплохо   бы   подыскать
предводителя побойчей. Кое-кто отказывается... Висто уже разругался со всеми
и...
   - А пошли они к дьяволу,  сволочь  неблагодарная,  -  выругался  Эйрар  и
тотчас спохватился:
   - Прости, Гитона, они же твоего племени... я совсем позабыл.
   - Это ты нас прости, мы в самом деле  кругом  перед  тобой  виноваты.  Не
сердись на них, они ничего такого не  имеют  в  виду...  просто  болтают.  А
знаешь, Эрб и Висто  прямо  загорелись  гонять  морских  демонов  копьями  и
стрелами, как ты предлагал. - Она вдруг хихикнула:
   - Только вот дело в том, что самый  меткий  лучник  в  здешних  местах  -
это... я. Еще бульончику хочешь?
   - Пожалуй, - сказал Эйрар, продолжая хмуриться.  Потом  кое-как  заставил
себя улыбнуться:
   - Я слыхал, дружок и подружка должны для начала обменяться подарками... -
протянул руку и пошарил в своей одежде, сложенной у постели:
   - Вот, держи брошку... моя мама носила. Говорят,  ее  сделали  гномы,  я,
правда, не очень-то верю.
   - Ой, - взметнулась Гитона, - а  у  меня  ничего  нет...  Погоди,  может,
прядку волос? У нас, на Джентебби, есть такой обычай... Дай-ка нож!
   - Лучшего отдарка и придумать нельзя, - сказал  Эйрар,  улыбаясь  уже  от
души. -  А  теперь  объясни  мне,  пожалуйста,  где  и  каким  образом  дочь
Загребного выучилась натягивать тетиву?
   - Видишь  ли...  у  нас  на  Джентебби  девушки  носят  зимние  плащи  из
куропаточьих шкурок с перьями. Обычно для них  охотятся  братья.  А  я  сама
добывала себе плащ, ведь брата у меня нет.
   - Ну и как же ты охотилась?..
   Вот так они болтали о том и о сем, пока не стало смеркаться. Тут  Гитона,
спохватившись, упорхнула готовить ужин  отцу,  который  должен  был  вот-вот
возвратиться. Эйрар закрыл глаза и стал думать о том, что он, должно быть, в
самом деле выглядел прескверно, валяясь без сознания там на йоле;  и  еще  о
том, какими все-таки отъявленными негодяями были Рудр и его молодцы...
   И все-таки этот день определенно доставил ему не одни только огорчения.

8. НА ОСТРОВАХ. "ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО!"

   К утру  поднялся  ветер,  небо  заволокло  тучами,  мимо  окон,  крутясь,
помчались снежные хлопья. Тяжелая  зыбь  вкатывалась  в  гавань,  раскачивая
корабли у причала. Запивая пивом устрицы, поданные Гитоной на завтрак,  Рудр
объявил, что по этакой погоде в море делать нечего,  так  что  Эйрар  вполне
может заняться следующим кораблем. Эйрар наотрез отказался, и  старый  рыбак
пришел в совершенно  невозможное  расположение  духа.  Двоим  молодым  людям
предстоял поистине нелегкий денек в его обществе. Их спасли Висто, Эрб и еще
двое-трое парней, появившиеся на пороге.
   У каждого висело за спиной по колчану - знать, мысль о том,  что  демонов
можно было отвадить не только колдовством, но и оружием, в самом деле запала
им в сердце.
   - В твоих краях, говорят, родятся славные лучники,  -  сказал  Долговязый
Эрб. - Нет настроения поделиться парой секретов?
   Эйрар покосился в окно:
   - Больно ветрено...
   Посыпались презрительные смешки, Висто опустил глаза, но Эрб  невозмутимо
ответил, что возле пристани найдется длинный навес для вяления рыбы:
   - Он достаточно просторен, да и от ветра прикроет.
   На улице оказалось ужасающе холодно. Тем не менее, ледяной воздух неплохо
взбодрил Эйрара, да и Гитона всю дорогу щебетала, как птичка.
   Когда забрались под навес, ему пришлось еще раз убедиться, что величайшие
замыслы нередко срываются из-за мелочей. Мало того, что царивший  там  запах
могли выдержать только привычные  носы  рыбаков  -  навес,  как  выяснилось,
насчитывал в длину едва  сотню  шагов,  то  есть  был  слишком  короток  для
уважающего себя стрелка. Ко всему прочему, Эйрар  решительно  не  видел,  из
чего бы сделать мишени. Пожалуй, он так и повернул бы домой ни с  чем,  если
бы не Гитона. Девушка принялась  весело  рыться  среди  хлама  и  наконец  с
помощью Висто разыскала пару старых корзин из-под рыбы.
   Она взялась стрелять первой и вогнала стрелу точнехонько в яблочко. Потом
черед дошел до парней, и тут Эйрар почувствовал себя  полностью  отомщенным.
Мало того, что они бессовестно мазали, - этому он ничуть бы не  удивился,  -
они еще и целились каким-то вывихнутым способом. Вместо того, чтобы вставать
боком к мишени и тянуть тетиву к уху -  припадали  на  колено,  прижимали  к
груди пяточку стрелы и лишь потом левой рукой толкали лук от себя, смешно  и
совершенно по-женски.
   Тут Эйрар впервые заметил то, что бросилось  бы  ему  в  глаза  с  самого
начала, не будь он разбит ворожбой умственно и телесно: а именно, что у  них
у всех были совсем короткие луки, вроде тех роговых,  что  возят  при  седле
язычники Дзика.
   - Дай мне, - попросил он Висто,  думая  показать  им  правильный  способ.
Однако маленький лук оказался страшно тугим, натянуть его было не легче, чем
стащить с неба луну. Рука Эйрара дрогнула, стрела сорвалась, ушла  далеко  в
сторону и засела в стропилах.
   Кто-то захохотал, кто-то, разуверившись в хваленом искусстве трангстедца,
отпихнул его в сторону.
   - А  ну,  тихо!  -  прикрикнул  Эрб.  -  Парень  хотел  показать  кое-что
новенькое, вот только лук Висто малость для него туговат.  Гитона,  дай  ему
свой, пусть попробует снова.
   - И попробую, - сказал Эйрар упрямо.  -  Проклятая  ворожба:  становишься
слабее девчонки!..
   На сей раз он тщательно утвердил ноги,  медленно  поднял  лук  и  спустил
тетиву. Его стрела воткнулась рядышком со стрелой Гитоны, едва  не  расщепив
ее. Парни загомонили одобрительно и изумленно, а Гитона захлопала в ладоши.
   - Я слыхал, - сказал Висто, - так  целятся  на  севере:  в  Корсоре  и  в
Ставорне.
   - Не только  на  севере.  Повсюду  в  нагорьях,  -  ответил  Эйрар.  -  У
мариоланских охотников, что захаживали к нам в гости из-за  Кабаньей  Спины,
такой же обычай. А так, как вы - от груди, да с колена - разве что  стрелять
мелких зверюшек в лесу. Ну, может, еще морского зверя, если в  упор.  А  вот
вепря или медведя, если жить не надоело, бьют издали. Я  уж  не  говорю  про
врагов на войне. Или про демонов!
   - Чем же все-таки лучше твой способ? - спросил кто-то из рыбаков. Сдается
мне, дело в навыке, а не во всяких там выдумках!
   - От неверного навыка проку, как от козла молока. - Эйрар приложил  новую
стрелу к тетиве и натянул лук. - Вот смотри. Я гляжу вдоль стрелы,  остается
лишь взять чуть выше на дальность, да еще прикинуть на ветер.
   Он спустил тетиву. Стрела свистнула и впилась в мишень  рядом  с  первыми
двумя.
   Висто шагнул вперед, держа лук наготове:
   - Теперь я!
   Молодой рыбак очень старался, но расположил ноги не правильно и  вдобавок
вывернул шею, пытаясь "глядеть вдоль стрелы".  В  результате  тетива  больно
рванула ему ухо, а стрела отлетела вверх  и  упала  посередине  навеса.  Все
снова захохотали, но совсем не так, как вначале, а Гитона сказала:
   - Я смотрю, тут недолго и покалечиться! Сделай  милость,  дружище  Эйрар,
поставь меня, как полагается!
   Ему пришлось почти обнять ее,  показывая,  как  правильно  держать  руки,
ощущение близости ее тела подарило неведомое прежде блаженство,  и,  хоть  в
яблочко Гитона и не попала, для первого раза выстрел вышел отменный. Тут  уж
глаза начали разгораться, и с шутками и прибаутками все кинулись  пробовать,
пока, наконец, со второго или с третьего раза до Эрба  внезапно  дошло,  как
это все-таки делается, он сильно натянул  тетиву...  и  его  лук  с  громким
треском переломился.
   - Вот незадача! - огорчился Эрб, разглядывая  половинки,  болтавшиеся  на
тетиве. - Эй, знаток! И чем же я, по-твоему, погубил добрый лук?
   - Дело не в тебе, - ответил Эйрар, подумав. -  Похоже,  эти  луки  просто
коротковаты для серьезной стрельбы.
   - Так. - Эрб склонил голову, кадык на худой шее двинулся вверх-вниз.  Так
я и думал, что этим все кончится.  Знаешь  что,  приятель?  В  этом  деле  а
полностью на твоей стороне и считаю, что лишняя наука не повредит,  особенно
тем из нас, кто пойдет с тобой под знамя Крылатого Волка.  Может,  это  хоть
даст нам лишний шанс уцелеть. Но сейчас на Вагее нет ни  одного  подходящего
лука, и сделать их не из чего. Не рубить же  лес  в  зимнюю  пору.  Придется
повременить, пока кто-нибудь выберется в Наарос  или  Мариаполь  и  привезет
луки или хоть выдержанное дерево. А покамест управляйся с демонами сам,  как
уж умеешь.
   "Вот оно что! - с горечью думал Эйрар, устало поднимаясь назад по  крутой
улочке вместе с Висто и Гитоной. - Провели,  точно  мальчишку!  И  все  ради
того, чтобы дать Рудру настоять на своем..."
   Тем временем снег пошел гуще, под стенами домов намело уже по  щиколотку.
Гитона вслух восторгалась снежинкой, севшей на ее руку в маленькой  варежке.
Висто попробовал утешить Эйрара:
   - Не огорчайся, друг! Зато ты, говорят, заткнул за пояс  самого  Мелибоэ.
Спроси кого хочешь: все тебе скажут, что таких, как ты,  заклинателей  здесь
еще не бывало.
   Эйрар мрачно хмыкнул:
   - Ну да, рассказывай. Я ведь знаю, как меня ославили из-за того, что  мне
стало плохо на йоле. Не хочу ничего больше слышать про заклинания! Ничего  в
них хорошего, пакость одна!..
   Гитона высунулась из-за плеча Висто:
   - А Мелибоэ? Все любят его, все уважают. Он был так добр к нам...
   - Добр?! - Возмущенный Эйрар даже остановился, тем более, что  они  почти
дошли уже до дверей. - Ничего  себе  добр!..  Он  отпугивал  ваших  демонов,
населяя корабли еще более страшными существами! Может, демоны их по-первости
и боялись, но всякий раз привыкали и только становились  наглее!  Вроде  как
питались его же колдовством, понимаете? Как бы объяснить...  То,  что  делал
Мелибоэ, похоже на пение сирен: люди слушают и слушают их, пока не погибнут.
Мелибоэ!.. Он такое развел у Рудра на йоле, что оно и меня едва не  сожрало,
пока я колдовал!..
   Висто сжал его руку:
   - Если я могу чем-нибудь пособить тебе...
   - Чем? С луками сорвалось - знать, придется уж мне страдать до конца!
   Вдвоем с Гитоной они вошли  в  дом.  Обед  в  тот  день,  понятное  дело,
запоздал, и Рудр принялся выговаривать дочке. Желая отвлечь  старика,  Эйрар
завел разговор о колдовских чарах, морских  демонах  и  кораблях.  И  вскоре
раскаялся. Слово за  слово,  пришлось  выложить  всю  правду  о  вскрывшемся
двуличии  Мелибоэ  и  о  той  дряни,  которой,  как  выяснилось,  йола  была
нашпигована до последней доски.  Рудр  успокоился,  только  вымучив  у  него
клятвенное обещание расколдовать и защитить каждую шлюпчонку флотилии.
   Но вовсе доконала Эйрара аскетического вида особа, явившаяся  в  дом  под
вечер. Несмотря на суровую внешность, она оказалась невероятно болтлива.  По
ее словам, ей житья не давали крысы, так что не мог бы милый молодой человек
помочь каким-нибудь заклинаньицем?.. Как ни пытался он  от  нее  отделаться,
она лишь назойливее трещала. Наконец,  обессилев,  он  нацарапал  на  клочке
пергамента  несколько  зловещих  имен:  Ангат,   Хвард,   Утезиторьон!..   -
пририсовал несчастного вида цветочек и велел посетительнице ровно в  полночь
пропитать клочок топленым свиным салом и вложить в крысоловку.
   Когда несносная дама наконец убралась восвояси, Гитона скорчила ей  вслед
рожицу и высунула язык, зато Рудр, явно придя в хорошее  настроение,  весело
посмеялся при виде отвращения, написанного у Эйрара на лице.
   - Понимаешь теперь, - спросил он, - почему Эрб  так  рвется  с  тобой  на
войну?
   - Это... его жена?..
   - Мимо: сестрица. Да  разве  такая  даст  парню  завести  жену  или  хоть
любовницу? Уф-ф, до чего разные все же люди на свете. Я  встречал  таких  на
рыбных базарах: перепотрошат весь твой улов, потом купят полторы килечки для
кота. Уж мне эти бабы, тут впрямь из дому сбежишь! Да вот хоть  Гитона:  всю
плешь проела отцу с  этими  твоими  луками,  ну  ни  дать  ни  взять  вторая
Эрвилла... Эрбова сестрица, я имею в виду. Пришлось ведь  пообещать  послать
кого-нибудь в Мариаполь...
   - В Мариаполь? Не в Наарос?
   - В Нааросе, милый мой, теперь  от  каждого  чиха  захлопывают  городские
ворота и бросаются с обысками по домам. Стоит Рыжему Барону  приметить,  что
рыбаки Джентебби покупали оружие, и он примется разнюхивать, а что это такое
мы тут затеваем. Неохота, знаешь ли, выяснять, удержит его наша  хартия  или
нет...
   Следующий день занялся  морозным  и  ясным.  Эйрар  отправился  в  гавань
раненько утром, вместе с Рудром, когда рыбацкая флотилия готовилась к выходу
в море - кроме одной шхуны, на которой  за  последнее  время  погибло  всего
больше людей. Работа оказалась страшно тяжелой, почти такой же тяжелой,  как
и на йоле. Однако теперь Эйрар знал,  чего  ждать,  и  куда  легче  прежнего
разогнал жутких пришельцев, облепивших незримый кристалл его пентаграммы. Он
даже не потерял сознания,  когда  заклубился  спасительный  серый  туман,  -
впрочем,  разница  была  не  особенно  велика,  ибо  все  его  мышцы  словно
растворились, и он не мог шевельнуться. Он лежал на полу каюты,  похожий  на
пьяного. Он все видел и слышал, но разум был пуст и не  способен  родить  ни
мысли, плеск воды и шаги по палубе  входили  в  сознание,  как  в  послушную
глину, но и только.
   Спустя время рыбаки все же подняли люк и заглянули в каюту,  несмотря  на
строгий запрет. Эйрар еще не мог говорить, а когда его вытащили на палубу  -
не вынес яркого света и зажмурил глаза.
   - Ну и что нам делать с этой дохлятиной? - послышался голос. -  Снести  к
Гитоне или здесь положить, чтобы очухался?
   - Отнесем, - посоветовал другой. - Чего доброго, еще палубу обмарает.
   - А ты сам стрелять-то ходил с ними, Сивальд?
   - Ходил. Бери за ногу... вот так... Неплохо управлялся с луком Гитоны, но
стрелять из лука Висто - кишка тонка оказалась.
   - Да, вот уж кому нынче не позавидуешь, так  это  Висто.  Втемяшилось  же
старику спихнуть девку за чародея - если она в самом деле еще девка, ха!..
   - У тебя, Ове, не язык, а помойка. Ты что, не рад был бы выложить  тысячу
сольваров, чтобы только избавиться от проклятия Край? После того, как твоего
брата?.. Тысяча сольваров, это подороже будет, чем девка. Или там не  девка,
нам-то какая разница.
   "Ове... - подумалось Эйрару. - Верно, Ове Губошлеп,  тот  мордастый,  что
пялился на Гитону тогда под навесом и все норовил встать к ней поближе...  а
она отстранялась брезгливо... точно от слизня какого-нибудь..."
   - А ты, Сивальд, гавкаешь, как тюлень в брачную пору. Пусть  старый  Рудр
сам управляется со своим бабьем, его  забота!  Вот  что  меня  действительно
достает, так это насчет тех пятидесяти. Все одно, что самим прыгать  демонам
в лапы. Пятьдесят! У нас за десять лет столько не погибало!
   - Ну, на сей счет можешь  не  волноваться.  Окрутят  их  с  Гитоной  -  и
никакого разговора о войне больше не будет!
   - И хорошо бы. На кой шут нам, вольным  рыбакам,  все  это  сдалось  -  с
нашей-то хартией и лигами моря досюда из Наароса?
   ...Эйрар трудился еще неделю, и приходилось ему нелегко, хотя  так  туго,
как в самый первый день на йоле, не было больше ни разу. Мало-помалу он даже
стал узнавать  в  лицо  заклятия  Мелибоэ,  когда  они  злобными  призраками
взвивались по ту сторону пентаграммы. Схватка с ними начала даже  доставлять
ему некоторое удовольствие - как на охоте,  когда  меткая  стрела  настигает
оленя,  взметнувшегося  в  прыжке.  Тем  не  менее,  всякий  раз