герцог Роджер позволил ему  поцеловать  свою
руку и с довольной улыбкой откинулся к спинке трона:
   - Итак, ради такого случая ты сегодня с нами обедаешь.  -  И  небрежным
мановением отпустил рыбаков.  -  Да,  это  напоминает  мне...  а  впрочем,
постой! Тебе полезно будет послушать. Зовите герольда!
   Принц Урданецца тронул Эйрара за локоть, отводя его на  приличествующее
место в зале, и какая-то темноглазая девушка с готовностью потеснилась, не
забыв многообещающе ему улыбнуться. Герольд уже шел к  трону  по  ковровой
дорожке, меж двумя шеренгами придворных. Он был одет в белое,  но  даже  и
без Алого Пика Бриеллы, горевшего на белом камзоле, всякий мог  без  труда
признать в нем валькинга по широкому плоскому  лицу  и  ястребиному  носу.
Остановившись у подножия трона, он отдал поклон и, не глядя ни  влево,  ни
вправо, громко и отчетливо проговорил:
   -  Властелин  Салмонессы!  Меня  прислал  мой  повелитель,  граф  Вальк
Бриельский, владыка Ос Эригу и, с санкции Совета, представитель Империи во
всех провинциях Дейларны. Мне  поручено  передать  тебе  следующее.  Ввиду
своего положения в Империи мой повелитель граф не считает возможным, чтобы
некто, к ней отнюдь не принадлежащий, присваивал себе сюзеренитет и  право
творить суд во вверенных ему странах, объясняя эти права  единственно  так
называемой Привилегией Мариолы или другими документами, давно  утратившими
силу. Мой повелитель поступает и впредь собирается поступать с  Мариаполем
так, как сам сочтет нужным. Тебе же следует немедленно отозвать и  войска,
и всех своих разбойников из Марскхауна и иных мест в пределах Дейларны,  а
также возместить причиненный убыток, размеры которого предстоит установить
Верховному Суду в Стассии и, в завершение, выдать  предателя  и  изменника
Рогея из Мариолы, а также прочих, ныне в твоем городе пребывающих.
   Губы герцога скривились в усмешке:
   - А не надлежит мне  явиться  в  Бриеллу  с  кольцом  в  носу  и  лично
засвидетельствовать мое почтение графу?
   Огромный зал так и взорвался издевательским хохотом, но  лицо  герольда
осталось бесстрастным. Его голос перекрыл шум:
   - Властелин Салмонессы, каков будет твой ответ?
   - А вот каков! - герцог Роджер наклонился с трона вперед, приподнялся и
плюнул. Плевок оставил мокрое пятно  на  белом  плаще.  Вновь  послышалось
улюлюкание и смех, герольд же переломил свой белый жезл и швырнул  обломки
под ноги герцогу, крикнув:
   - Это война!.. - И лишь Эйрар, да, может,  еще  некоторые  подле  него,
слышали, как, стиснув обеими руками край  испоганенного  плаща,  посланник
добавил: - Мой плащ посерел, но он станет  алым,  когда  его  выполощут  в
твоей крови, Салм!..



11. САЛМОНЕССА. ГЕРЦОГ СТРОИТ ПЛАНЫ

   Разбуженный среди ночи, Эйрар по  старой  охотничьей  привычке  остался
лежать неподвижно, пытаясь понять,  что  же  его  разбудило.  Потом  вновь
ощутил прикосновение чьего-то пальца к шее под ухом.
   - Что случилось? - спросил он шепотом. Спустил ноги с  постели  и  сел,
натягивая на плечи одеяло, ибо в комнате было зябко. В  мерцании  звезд  и
пепельном отблеске  луны,  светившей  мимо  окна,  возник  острый  профиль
мариоланца. Эйрар повторил тихо: - Что случилось, Рогей?
   Охотник хмыкнул вполголоса:
   - Нет, как тебе все это нравится?.. - И взмахом руки изобразил  пародию
на  придворный  поклон.   -   Его   вельможная   светлость...   надушенные
придворные... ты заметил, с каким презрением  смотрят  они  на  карренских
Воевод? А ведь по всей справедливости это им бы вести нас в бой,  не  ему.
Ох, сомневаюсь я  что-то,  чтобы  его  светлость  умел  хоть  как  следует
расставить войска, я не говорю уж - сражаться...
   - Я всегда считал, что их пятеро, - задумался  Эйрар,  вспоминая  день,
когда прибыли  карренские  корабли  и  наемники  проскакали  по  улицам  в
нарядных сверкающих латах, со шлемами, позвякивающими у поясов,  а  позади
двигались конные латники, и народ приветствовал Воевод  громкими  криками,
радуясь их воинственному виду  и  изумляясь  врожденным  седым  прядям  на
черноволосых макушках, по которым их и называли Звездными Воеводами.
   Рогей снова хмыкнул из темноты.
   - Ты  что,  вправду  не  знал?  Их  матушка  дважды  рожала  тройню,  и
младшенькой была девочка - Эвадне. Она называет  себя  Эвандером  и  всюду
следует за братьями, разве что в бой они ее все-таки  с  собой  не  берут.
Должен тебе сообщить, кстати, что твой Эрб обо всем пронюхал прежде тебя и
уже ходит за ней  хвостом...  издали,  понимаешь  ли,  обожает.  С  другой
стороны, не тебе выяснять, кто там еще прячет  девчонку,  у  тебя  ведь  у
самого рыльце в пуху.
   - Кто тебе рассказал?!..
   - Тс-с! Не так громко. Незачем, чтобы об этом болтали. А  насчет  того,
кто мне рассказал - пожалуйста: Альсид-карренец и еще барон  Базали  из...
не  помню,  откуда.  Да,  дружище,  весь  двор  потешается,  глядя,  какие
влюбленные взгляды ты бросаешь на стрельбище на этого якобы рыбака.  Между
прочим, если тебе интересно - не  думаю  я,  чтобы  тебе  удалось  сделать
стоящих лучников из этих парней. Руку они, может,  и  набьют,  но,  поверь
мне, дойдет дело до боя - мигом все позабудут.
   - Я... - пробормотал Эйрар растерянно. - Я не думал...
   - Брось, милый мой. И послушай совета - избавляйся-ка  ты  поскорее  от
этой  своей  вастманстедской  девической  скромности.  Не  то  они   здесь
перестанут верить в твое благородное  происхождение.  Здесь  все  балуются
любовью, один ты помираешь от застенчивости. Посмотри на Урданеццу и  даму
Ирену, на карренца Альсандера и Далмонею... а хоть и на меня, я ведь  тоже
лелею кое-какие планы на  случай,  если  его  светлости  вдруг  опостылеет
госпожа Мелина... я слыхал, он уже поглядывает в сторону, да. Ты же у  нас
прямо в священника превратился. Пойми наконец: нам осталась  всего  неделя
на ахи, вздохи и прочее угождение дамам,  а  потом  мы  уйдем  драться  и,
вполне может быть, назад не вернемся. Но вообще-то я к  тебе  не  за  этим
пришел.
   Эйрар предостерегающе положил руку ему  на  колено,  заслышав  шорох  в
углу. Но нет, это была всего лишь крыса.  И  Рогей  продолжал  -  впрочем,
понизив голос до шепота:
   - Я вот все думаю: что в самом деле у герцога на уме?.. Я  надеюсь,  ты
понимаешь, что он согласился держать тебя за дворянина только  ради  того,
чтобы наложить лапу на Джентебби?
   - Но моя мама...
   - Твоя вастманстедская мама? Ой, уморил! - Однако Рогей не засмеялся. -
Да, парень, могучие у тебя доводы. Я еще понял бы, если  бы  речь  шла  об
отце... Скажи-ка лучше, чем, по-твоему, он привязал к себе Воевод?
   - Так ведь ты сам... и Альсандер с графиней Далмонеей...
   - Ну да, и Альсид с этой миктонской  девкой,  которую  он  чуть  не  на
колени себе за обедом сажает. Все верно, любимая забава,  -  но  ведь  они
наемники, не забывай. А герцог-то наш на самом  деле  нищ,  как  языческий
пророк, Вальк в Мариаполе мошну у него с пояса срезал, вот  оно  что.  Так
почему же наши заморские пташки  смирно  сидят  на  насесте  и  не  думают
улетать?
   Эйрар молчал, не в силах придумать разумный ответ. И  Рогей  продолжал,
жестикулируя с такой  яростью,  что  соломенный  тюфяк  под  ними  заходил
ходуном:
   - Сказать тебе, чем все это пахнет?  Изменой,  вот  чем!  Иначе  зачем,
по-твоему, он тянет кота за хвост  вместо  того,  чтобы  выступить  против
Ванетт-Миллепига? Чего ждет - чтобы Рыжий Барон стянул к границе войска со
всей страны? Почему не спешит созывать салмонесских  вассалов?  Ты,  может
быть, скажешь - как так, весь город полон войск? Ха, послушать Мелину, так
это едва-едва четверть обычного войска. Она-то уж знает, что к чему,  ведь
еще ни солдата не прибыло из Дейдеи... это крупное баронство в горах,  там
правит ее отец.
   Эйрар нерешительно пробормотал, что все могло быть и не связано одно  с
другим, что герцог, скорее всего, как раз и собирал силы для  решительного
сражения... куда там! Рогей несся неудержимо, точно лосось на нерест через
речные пороги:
   - Роджер - изменник! Надумал стакнуться с Вальком и  вместе  обрушиться
на Двенадцатиградье или на Ос Эригу.  А  мы,  как  всегда,  попадем  между
молотом и наковальней!
   - Что же нам теперь делать? - спросил Эйрар. - Бежать?..
   - Пожалуй... если бы удалось как-нибудь перепрыгнуть всю  эту  пропасть
запертых ворот... и если бы я мог бросить на произвол судьбы пятьсот  моих
мариоланских изгнанников. Погоди! А не мог бы ты навести на герцога  чары?
Чтобы он исполнил обещанное, а?
   - Такого заклинания не существует, - сказал Эйрар. - Но  даже  если  бы
существовало, я предпочел бы не связываться. Эти дела... мужество  у  меня
отнимают.
   - А у Дейларны отнимают свободу, пока ты ломаешься! Слушай, ну  неужели
нет заклятий, чтобы покорить чью-то волю своей? Я слыхал - есть!
   Эйрар проговорил медленно, вспоминая подчиняющие чары и  то,  как  отец
учил его ими пользоваться:
   - Есть... только действуют они недолго...  и  околдованный  нипочем  не
станет ничего  делать,  если  ему  самому  не  приходилось  уже  над  этим
задумываться... да, и еще нужно  что-нибудь  от  того  человека.  Ну  там,
ноготь состриженный или я не знаю...
   - И все? Так за этим дело не станет. Стало быть,  решено:  если  Роджер
вправду выйдет предателем, ты заставишь его явиться, куда я укажу.  А  там
уж мои мариоланцы найдут, о чем потолковать с ним накоротке...
   Он стиснул руку Эйрара в своей и исчез, не тратя времени  на  прощание.
Дверь бесшумно приоткрылась - полоска слабого света  проникла  извне  -  и
вновь  закрылась  за  ним.  Эйрар  вытянулся  под   одеялом,   раздумывая,
достаточно  ли  основательны  были  пылкие  доводы  Рогея,  чтобы   впрямь
заподозрить герцога в измене. И если да, то  действительно  ли  судьба  не
оставила им никаких средств, кроме колдовских? Тем,  кто  мало  смыслит  в
магии, она кажется панацеей от  всех  бед.  Но  кому  станет  легче,  если
герцога, пусть даже в самом деле предателя,  схватят  мариоланцы  и  после
пыток убьют?..
   С тем он и уснул.
   На другой день в полях за городом должен был  пройти  смотр  войск,  во
время которого герцог собирался давать указания полководцам.
   Его светлость сидел на коне на пригорке  неподалеку  от  речных  ворот;
циклопические стены высились у него за  спиной,  вокруг  стояли  вельможи.
Столпы Салмонессы должны  были  первыми  пройти  мимо  него  и  встать  по
сторонам, как положено телохранителям. Эйрар, ожидавший со  своими  людьми
на улице Азага, видел, как  они  шли.  Ничего  не  скажешь,  зрелище  было
поистине впечатляющее: хвостатые шлемы, смыкавшиеся с  отполированными  до
блеска наплечниками,  щиты  на  левой  руке  и  размеренный  клич:  "Эй-я!
Эй-я!.."
   Эйрар поискал  глазами  Гитону,  думая  сказать  ей  что-нибудь  насчет
Бритоголовых и, может, снова услышать в ответ ее голосок... но нет -  она,
как обычно, пряталась далеко за спинами рыбаков,  с  трудом  узнаваемая  в
солдатской одежде... Чьи-то пальцы легли  на  его  локоть,  и  Висто  тихо
позвал:
   - Господин Эйрар...
   - Что, Висто? Что-то случилось?
   - Нет пока, но может случиться. Мне бы поговорить с тобой, господин...
   - Ну так говори!
   - Не здесь и не теперь. Дело-то больно непростое, господин.
   Эйрар с досадой подумал, что после смотра наверняка будет пир,  и  ведь
нипочем не отвертишься - этикет есть этикет. Он сказал:
   - Хорошо. Давай ночью, когда все разойдутся.  Где  я  живу,  знаешь?  В
северной круглой башне верхнего этажа, на третьем этаже.
   - Кто же меня туда пустит? Там стража повсюду... только и следят, чтобы
мы, черная кость, вам, дворянам, не докучали.
   - С этим, - сказал Эйрар, - ничего не поделаешь, раз уж мы хотим от них
помощи. Вот что! Помнишь тот дикарский лук, что Стин Сопливый  вчера  всем
показывал? Захвати-ка его с собой и наплети чего-нибудь страже  -  мол,  с
поручением...
   Мимо них по главной улице с боевым кличем шагали к  воротам  изгнанники
Мариолы, в ржавых кольчугах,  не  слишком  ровно  построенные  и  довольно
пестро вооруженные. Потрепанное войско, изведавшее разгром и бегство через
болота - но все, как один, рослые парни и решительные на вид,  более  пяти
сотен числом. Рыбаки Джентебби двинулись следом за ними, потом - городское
ополчение Салмонессы и наконец - баронская конница: рыцари,  оруженосцы  и
тяжелая кавалерия, закованная в лязгающую сталь.
   Когда все они, салютуя,  прошествовали  мимо  герцога,  он  спешился  и
собрал военный совет прямо на холме, под  серыми  облаками,  плывшими  над
головой.
   - Господа и дворяне! - начал он своим тонким голосом,  чертя  на  земле
план концом меча, вдетого в ножны. - Все вы знаете -  должны,  по  крайней
мере, знать, - что через наши болота в Мариолу  ведут  всего  две  дороги.
Одна - та, что я сейчас нарисовал - тянется  к  устью  Виверриды  и  далее
берегом. Другая - по дамбе, вот так, и за болотами сворачивает на север, к
Марскхауну, а потом  снова  на  юг  и  соединяется  с  главной  прибрежной
дорогой. Валькинги наверняка ждут, что мы направимся берегом,  потому  что
дамба узка и не предназначена для передвижения войск. Кроме того, тамошний
наместник сеньор Мораэ нам докладывает со  слов  болотных  охотников,  что
виконт Изелэ со своей полутерцией уже следит за прибрежной  дорогой,  а  у
выхода с дамбы держит лишь разъезды легкой кавалерии. Теперь собственно  о
нашем замысле. Мы выступим через неделю и двинемся дамбой, откуда  нас  не
ждут, и таким образом совершенно их одурачим. Тебе же, Базали, мы поручаем
отправиться южным путем и теребить Изелэ, чтобы  ему  некогда  было  особо
вертеть головой, пока мы не навалимся с тыла. Все!
   Герцог Роджер кончил речь и гордо оглядывался, привычно ожидая  похвал.
И похвалы в самом деле посыпались со всех сторон - от восхищенного  шепота
до восторженных кликов. Но один из карренских Воевод все же спросил:
   -  Для  чего  ждать  целую  неделю?  Вот  оно,  войско,  снаряженное  и
готовое... почему не прямо сейчас?
   Салмонесский Бастард поднял вверх палец,  полные  губы  раздвинулись  в
хитрой усмешке:
   - А как ты думаешь, милый мой, с кем мы вознамерились драться? С Изелэ?
Нет, Изелэ - слишком мелкая рыбешка. Я хочу свернуть  шею  Рыжему  Барону!
Самому Ванетт-Миллепигу! Вы, надеюсь, не против, судари мои дейлкарлы?
   Он глядел на  Эйрара,  Рогея  и  еще  одного-двух  уроженцев  Дейларны,
которых сочли достойными присутствовать здесь. И,  дождавшись  от  каждого
кивка либо одобрительного ворчания, продолжал:
   - Так вот, судари мои, наши шпионы доносят,  что  означенный  барон  во
главе  полной  терции  лишь  сегодня  выступил  из  Мариолы.  И  куда  же?
Несомненно, в Марскхаун, ибо город восстал, просится под нашу руку  и  уже
поднимает  знамена  с   дельфином   и   башней.   Ванетт-Миллепиг   спешит
расправиться с мятежниками... он, похоже, большой любитель  расправ,  этот
ваш Рыжий Барон. Через неделю он встанет лагерем  у  городских  стен.  Вот
тут-то мы и свалимся на него с дамбы, на него и на Изелэ, и  раздавим  обе
их терции. Пока к ним подойдет  подкрепление  из  Бриеллы,  восстанет  вся
Хестинга. Между тем к нам присоединится Дейдеи и  прочие  бароны  Северной
Салмонессы. Кто тогда посмеет встать у нас на  пути?..  Итак,  вы,  сеньор
Урданецца, поведете передовой отряд и примете командование правым флангом,
где  будет  сосредоточена  рыцарская  кавалерия.  Карренские  латники  вас
поддержат, и, мы думаем, исход боя скорее всего решит именно  ваше  крыло.
Легкая кавалерия  -  пустяк,  сомните  ее.  Так...  за  карренцами  пойдут
Джентебби и Мариола. Сеньоры  Эйрар  и  Рогей!  Вам  поручается  разогнать
остатки кавалерии и всех этих жалких крестьян, которых валькинги  называют
своими "союзниками". Мы же сами пойдем со Столпами Салмонессы и  городским
ополчением и поможем вам, дорогой Урданецца, если вдруг ваш первый  натиск
будет отбит. Если же все пойдет хорошо - сразу повернем на юг,  на  Изелэ.
Таким образом мы расколем их  силы  надвое,  разгромим  и  растопчем.  Что
скажете, господа и дворяне?
   - Башня!.. - первым вскричал принц Урданецца. Со звоном  выхватил  меч,
сплошь покрытый золотой вязью - кажется, это были имена прежних Богов -  и
поцеловал рукоять, салютуя своему государю. Придворные  вновь  разразились
криками, салютуя вслед за  принцем.  Дейлкарлам  такой  обычай  был  чужд;
оглядываясь,  Эйрар  обратил  внимание,  что  карренцы,   пятеро   Воевод,
отступили чуть в сторону и  что-то  обсуждали  между  собой,  стремительно
жестикулируя. Герцог Роджер, как выяснилось, тоже это заметил.
   - Господа наемные предводители! - окликнул он резко. - Вам что,  не  по
нраву наш план?
   Один из Воевод обернулся:
   - Государь... следовало бы выслушать нашего брата  Альсида.  Он  больше
всех смыслит в разных хитростях и засадах. Точно так  же,  как  Плейандеру
нет равных при осаде крепостей, а Эвиду - в конной атаке...
   - Ну и где, - спросил герцог, - этот ваш Альсид?
   - Альсид, ха-ха! - опередил Воевод какой-то  салмонесский  вельможа.  -
Остался во дворце обнимать свою миктонскую шлюху!..
   Герцог Роджер ничуть не разгневался.
   - Я вижу, - сказал он, - воистину лучше всего рубить дрова  собственным
топором.  Что  ж,  вы  выслушали  наш   план.   Благородный   Базали!   Вы
отправляетесь завтра.
   Герцог махнул музыкантам, дозволяя играть, и, окруженный Бритоголовыми,
милостиво разрешил кому-то подержать себе  стремя,  возглавляя  процессию,
двинувшуюся к городу. Эйрару невольно подумалось, что карренские  Воеводы,
с которыми не пожелали даже посоветоваться,  наверняка  были  обижены.  Но
вокруг гремели трубы, гарцевали всадники, мерно восклицали  Столпы...  так
он и не сумел ни с кем об этом  переговорить.  Даже  к  Рогею  не  удалось
пробиться в толкотне.
   А потом был пир. Салмонесский пир по  полному  этикету,  со  множеством
блюд - гости лакомились ими, полулежа за столом на кушетках. У  Эйрара  не
было спутницы - волей-неволей пришлось соседствовать  с  дочкой  какого-то
мелкого барона с гор на границе Хестинги. Она была  сущей  дурнушкой,  так
что до самого конца пира ему ни разу не захотелось на нее даже  взглянуть.
Он думал о Висто, гадая, что все-таки тот собирался ему рассказать.
   Занятый своими мыслями,  он  заметил,  однако,  что  подле  герцога  на
кушетке впервые не было дамы...



12. НОЧЬ В САЛМОНЕССЕ

   Слегка  одурманенный  выпитым  на  пиру,  Эйрар  все-таки  задремал   и
проснулся, как от толчка, когда вагеец швырнул принесенный лук на пол  его
комнаты, возмущенно ругаясь:
   - Ну здесь и местечко! Люди одной крови не могут спокойно встретиться и
поговорить, надо еще разрешения спрашивать!..
   - Не злись, не стоит, - сказал Эйрар. - Когда надо  поколотить  свинью,
хватают любую палку, какая под  руку  попадет...  А  сдается  мне,  герцог
Роджер - палка все-таки не из худших.
   - Все может быть. Если только эта палка не  сломается  да  не  проткнет
тебе руку.
   Эйрар сел на постели, стараясь вытрясти из головы остатки хмеля и  сна.
Похоже, ему предстоял второй полночный разговор на ту же самую тему. И что
им всем не нравится в герцоге, особенно после сегодняшнего смотра?..
   - Ну что там еще?.. - спросил он устало.
   Прежде, чем ответить, Висто подозрительно оглядел все углы. Он принес с
собой маленький светильник - такие делали в Филедии, одном  из  Двенадцати
Городов, назывались они "хризмами".  Язычок  пламени  освещал  лицо  Висто
снизу, бросая на лоб от бровей тени, напоминавшие  крылья,  отчего  вид  у
молодого рыбака был почти демонический.
   Он подошел к Эйрару вплотную:
   - Сперва мне придется  кое  о  чем  спросить  тебя,  господин.  Только,
пожалуйста, не сердись. Ты ведь любишь дочку старого Рудра?
   Эйрар почувствовал, как кровь прихлынула к лицу. Он не  смог  заставить
себя поглядеть Висто в глаза:
   - Выходит... мы с тобой соперники?
   - Да нет, что ты. Мы с ней просто выросли вместе и долго дружи