и, дабы вновь вновь воспылать любовью к владыкам!
     Слова Спирра заставили Эрхара задуматься.  С  минуту  он  в  молчании
рассматривал белый светлячок. Потом согласно кивнул:
     - Ты прав, пожалуй. В этом есть смысл. Каллист откололся от Андры лет
десять   назад,   главным   образом   рассчитывал   на    свою    сырьевую
обеспеченность...  Шутка   ли   -   пятьдесят   звездных   систем,   целое
субскопление. Одно время их правительство  даже  считало  Каллист  третьей
силой в Гало - после Андры и Форпоста.
     - Вот-вот, - закивал Спирр, тонко  улыбаясь.  -  Только  недолго  они
тешились этой иллюзией! Почти сразу же начались усобицы  между  системами,
объявилось множество претендентов на президентство, местные премьеры вовсю
отстаивали независимость своих планет... Так что теперь от  силы  половина
систем объединена в Конфедерацию, остальные  же  постоянно  воюют  друг  с
другом. Появление тех, кто наведет в Каллисте порядок, будет  встречено  с
пониманием! Несогласным с нами придется туго, ведь народ  будет  на  нашей
стороне... - Спирр внезапно умолк, и лицо его стало  печальным.  -  Народ!
Были дни, когда Дом повелевал правителям, и многие  поколения  наследников
правили, не употребляя слово "народ"... Но сейчас в Гало  осталось  меньше
людей, чем раньше - королевств.
     - И мы должны обратить наши клинки на службу  народам?  -  усмехнулся
Эрхар. - Я склоняюсь к тому же. Что бы ни случилось с Гало, мы  не  должны
изменять традициям Трибы! Наследник Дома рожден  быть  повелителем  -  так
значит, каллистяне рождены стать нашими первыми подданными.
     Эрхар замолчал, и  несколько  минут  в  рубке  царила  тишина.  Спирр
смотрел на брата со все возрастающим недоумением.
     - Что же ты, Эрхар? - спросил он наконец. - Командуй кораблю!
     Эрхар повернулся к нему.
     - Спирр, - сказал  он  со  странной  интонацией.  -  Если  мы  теперь
последние наследники Дома, полноправные правители Гало или  того,  что  от
него осталось -  то  в  нашем  походе  мы  должны  титуловаться  в  полном
соответствии со  своим  новым  положением!  И  кроме  того,  мы  не  можем
путешествовать, а тем более сражаться на безымянном корабле!
     - Это верно, - кивнул Спирр,  почесывая  в  голове.  -  Но  поскольку
гибель всех остальных наследников не доказана, я в немалом затруднении!  С
другой стороны, если все они погибли, Андра вот уже второй  час  не  имеет
законного повелителя! Знаешь, Эрхар, сознавать это нестерпимо. Но  кто  же
из нас будет регентом?!
     - Судьбе было угодно распорядиться так, -  громовым  голосом  ответил
Эрхар, вставая, - чтобы я, старший из оставшихся в живых наследников  Дома
Андры, принял на себя бремя правления над народами  Гало!  -  Эрхар  гордо
выпрямился, произнеся  эти  священные  слова.  Черты  его  обрели  древнее
благородство, и во  взгляде  вспыхнул  древний  огонь  властности,  ждущий
своего часа в  каждом  из  наследников  Андры.  -  Чрезвычайное  положение
вынуждает меня пренебречь долгими и утомительными обрядами  Посвящения  во
Владыки. Тебя, Спирр, я по праву назначаю Царственным Братом, и  в  случае
гибели моей в битве или в походе правление над Гало переходит к тебе  и  к
твоим наследникам! - Эрхар перевел дух и зевнул, приобретая  свой  обычный
облик. - Воспользуйся своим правом Царственного Брата  и  дай  имя  нашему
кораблю!
     Спирр  молчал,   раздираемый   противоречивыми   чувствами.   Формула
наследования магически действовала на его  сознание,  воспитанное  в  Духе
Почитания, но в глубине души осела горечь. Он снова был вторым...
     - "Меч возмездия", на первоязыке - "Ярхал", - предложил  он  название
для корабля.
     - Да будет так, Царственный Брат!
     - Да будет так, Повелитель!
     Эрхар обнажил фамильный клинок и  поднял  его  трепещущее  фиолетовое
лезвие прямо перед собой, отдавая священный боевой салют:
     - Я объявляю свою волю, Царственный Брат! - громко  и  ясно  произнес
он. - Мы возвратим народам Каллиста радость нашего владычества!



                            3. ПРАВО НАСЛЕДНИКОВ

     Сухой кашель Председателя  разнесся  по  замершему  в  ожидании  Залу
Высшего Совета. Голос не заставил себя ждать.
     - Мы собрались сегодня, господа, чтобы  обсудить  чрезвычайное  -  не
боюсь этого слова! - событие... - как всегда витиевато и  напыщенно  начал
Председатель, открыв тем самым историческое семьсот сорок шестое заседание
Совета. Депутаты слушали его вполуха, ожидая начала прений, где каждый мог
показать себя.
     - Итак, Гало исчезло с экранов наших  телескопов!  -  возвысил  голос
Председатель. - Что это значит?! Только одно: сегодня как  никогда  еще  в
истории Каллиста необходимы чрезвычайные меры во имя спасения  демократии!
Я предоставляю  слово  главнокомандующему  Объединенными  Силами  Каллиста
генералу Кироде!
     - Господа! - Генерал начал говорить, еще не добравшись до трибуны.  -
Исчезновение Гало означает для нас потерю всякой  возможности  следить  за
действиями так называемой Андры, нашего злобного врага!  Коварные  феодалы
применили против нас невиданное доселе оружие,  позволяющее  под  покровом
невидимости  вынашивать  гнусные  планы  покорения  Каллиста!  Мы   должны
сплотиться перед лицом столь явной угрозы! Я требую от Совета  решительных
мер по мобилизации  всей  ресурсов  для  отражения  возможной  агрессии  и
всемерного содействия Объединенным Силам! Положение наше  куда  серьезней,
чем десять лет  назад,  когда  силы  Андры  были  отвлечены  конфликтом  с
Форпостом!  Вношу  на  голосование  следующее   предложение:   немедленное
введение  чрезвычайного  положения  на   всей   территории   Конфедерации,
сосредоточение всей силы власти в руках Комитета  Спасения  Каллиста.  Вот
список предлагаемых мной членов Комитета...
     - Совершенно  верно,  генерал!  -  воскликнул  с  места  председатель
Промышленной партии и, не дожидаясь  приглашения,  воздвиг  свой  огромный
живот над притихшим залом.  Голос  Кратора  был  голосом  денежных  мешков
Каллиста. - Я требую от Комитета Спасения решительных мер  по  прекращению
забастовки Рудбаса без удовлетворения  требования  бастующих,  которые  не
могут  быть  выполнены!  -  Кратор  гневно  выстрелил  глазами  в  сторону
депутатов Трудовой Конфедерации, возмущенно  хватавших  ртами  воздух  при
виде столь наглого демарша извечного противника. - В сложившейся  ситуации
каждый забастовщик  должен  быть  признан  врагом  свободы  и  демократии,
играющим на руку феодальной военщине!
     Зал взорвался криками одобрения и гнева - гнева  против  одобрения  и
одобрения гнева. Кратор величаво проследовал к Председателю и передал  ему
свой список кандидатов в Комитет Спасения.
     Председатель  долго  давил  на  кнопку  сирены,  пытаясь  утихомирить
разбушевавшийся Совет. Наконец  большинство  избранников  народа  смолкло,
держась за уши и морщась от боли,  и  слово  получил  знаменитый  академик
Тупор. Он медленно взошел на трибуну, наслаждаясь напряженной  тишиной,  с
которой зал ожидал его слов.
     - Меньше всего, господа, - разнесся его шепелявый  голос,  -  мне  бы
хотелось витать в научных абстракциях здесь  и  сейчас,  в  минуты,  когда
судьба Каллиста поставлена на карту нашего решения!
     Он сделал паузу, давая депутатам шанс понять смысл своих слов.
     - И в эти минуты я не могу молчать! Исчезновение Гало  -  событие  из
тех,   что    поворачивают    русла    мировой    науки!    Наша    теория
пространства-времени, по которой рассчитываются торговые пути звездолетов,
бессильна  объяснить  происшедшее!  Я  не  поручусь  более  за  надежность
космической связи! Мы не знаем, что произошло с Гало, и я не  стыжусь  это
признать. Но за стеной невидимости и пустоты уже  зреют  коварные  замыслы
наших врагов! Каким оружием будет сражаться наша гвардия со столь  могучим
противником?!
     Зал, затаив дыхание, слушал витийствующего  вице-президента  Академии
Военно-Технических Наук. Слова его были абсолютно справедливы: случившееся
с Гало не лезло ни в какие ворота.
     - Как же спасти нашу независимость, нашу демократию?!  -  Тупор  стал
медленно обводить взглядом зал; депутаты отводили глаза  и  прятали  лица.
Никто из них не знал, как спасти независимость и демократию. - Есть только
один выход! Немедленное массированное изучение феномена  нуль-Гало  силами
Военно-Технической  Академии,  изучения,  не  ограниченного  в  средствах!
Каждый  истинный  каллистянин,  без  сомнения,  сочтет  за  честь   отдать
последнее во имя торжества свободы и демократии! Я  готов  взять  на  себя
бремя ответственности и лично возглавить  предлагаемую  операцию,  которая
получила кодовое название "Кровь зверя"!
     Ответом академику был общий  вздох,  который  тот  с  удовлетворением
посчитал покорным согласием. Тупор раскланялся и чинно сошел с трибуны. На
смену ему уже спешил, потрясая кипой предложений и  заявлений,  постоянный
оратор Трудовой Конфедерации Гренум.
     - Друзья и враги! Уважаемые депутаты! Кто с этой трибуны  более  всех
кричит о новых военных  расходах?!  Тот,  кто  ворочает  миллиардами,  кто
никогда не стоял в очередях на бирже труда! Но кто будет оплачивать  новые
вооружения и авантюрные исследования? Простой налогоплательщик, который  и
без  того  стонет  от  непомерных  поборов!  На   наших   глазах   простое
астрономическое  явление  используется  для  снятия  последней  рубашки  с
трудового народа! Нам ли верить в россказни богатеев и продажных ученых из
ВТА?! Довольно! Наша конфедерация выражает свое недоверие правительству  и
оставляет за собой право принять собственные  меры  по  консолидации  всех
прогрессивных сил! В заключении от имени Конфедерации я  заявляю  о  нашей
солидарности с бастующими горняками Рудбаса!
     Свист  и  улюлюканье  депутатов,  крики  "Отщепенец!",  "Предатель!",
"Пособник феодалов!",  стук  диктофонов  по  подлокотникам  были  прерваны
ужасающим воем председательской сирены.
     - Слово предоставляется, - спокойно сказал  Председатель,  когда  все
стихло, - представителю Прорицателей, Мудрейшему Пятой  Ступени  господину
Хангу!
     Гул одобрения пронесся по залу, и вскоре  Ханг,  маленький  человечек
среднего возраста, с длинными черными волосами и короткой седой  бородкой,
взошел на трибуну.
     - Каллистяне! - начал он с традиционного обращения на  языке  древних
грилонцев, основателей Конфедерации. - Темны времена сии! И горькой  будет
ошибка! Мы, скромные провидцы, хранящие крупицы древних  знаний,  узнав  о
горе, постигшем Гало, попытались проникнуть  в  грядущее,  соединив  порыв
наших душ. Близок срок решения судеб Каллиста, и высоко  вознесется  он  в
возрожденной Андре! В великие битвы вступят наши войска, и по  всему  Гало
прославят древний  Каллист!  А  потому,  каллистяне,  заклинаю  вас  -  не
пытайтесь изменить судьбу, ибо уже выкован Меч и получил титул хозяин его!
     "Возрожденной Андры? -  шепотом  переспросил  Председатель  у  своего
секретаря. - Этого только не хватало..." Зал молчал,  пораженный  странным
пророчеством. Не считаться с ним  было  опасно  -  впадая  в  коллективный
транс, предсказатели практически не  ошибались.  Но  поверить  в  Андрский
Каллист - а следовательно, в реставрацию монархии?!
     Минуты  тянулись  в  общей  растерянности,  и  новые  выступающие  не
появлялись. Председатель понял,  что  настало  время  для  голосования,  и
поднялся, чтобы выполнить требуемый ритуал.
     - Господа, - произнес он. - Мнения наши как всегда разделились,  и  я
приглашаю вас тайным голосованием принять решение,  к  которому  обязывает
нас чрезвычайная ситуация, решение, свидетельствующее о нашей  мудрости  и
единстве - решение...
     - Решение уже принято! -  замогильным  голосом  перебил  Председателя
Ханг. Обернувшиеся на звук депутаты увидели, что он стоит по среди зала, и
длинный костлявый палец его указывает вверх, под  самый  купол  сводчатого
потолка.
     Там, постепенно разгораясь и увеличиваясь  в  размерах,  сиял  теплым
желтым светом искристый золотой шар. Вздох удивления и ужаса  пронесся  по
залу. Мигом смолкли кулуарные разговоры. Сотня депутатов, затаив  дыхание,
следила за тем, как шар, сверкая уже нестерпимо ярко, опускается в сторону
президиума, явно нацеливаясь на место за трибуной.
     "Что это?!" - шепотом спросил Председатель у секретаря, и на этот раз
получил ответ. Секретарь ответил, сделав охраняющее  знамение:  "Это  Знак
Андры! Это Знак Андры!".
     - Дом Андры снова с нами! -  раздался  чей-то  громовой  голос,  и  в
середине зала поднялась огромная фигура. - Владыки явили нам милость свою!
В сей трудный час они спешат на помощь своим заблудшим вассалам!
     Шар завис над трибуной, заставив президиум попятиться от нестерпимого
света. Грянула торжественная, величавая музыка. Еще  несколько  человек  в
зале встали - старики из  Аристократического  Союза  узнали  древний  гимн
Трибы и запели его, подняв в приветствии левые руки. Шар  раскрылся  точно
апельсин,  вокруг   него   зазмеились   голубые   молнии.   Два   человека
божественного телосложения стояли на пылающем  желтом  цветке,  пристально
вглядываясь в онемевший зал.
     - Эрхар! - воскликнул один из них. - Что это  за  сборище?!  Какие-то
перепуганные интеллигенты! Неужели это и есть наши верные  слуги,  готовые
сокрушить любого врага по первому приказу Владыки?!
     По   залу   прошла   волна   перешептываний.    Один    депутат    из
Аристократического Союза привстал, чтобы получше разглядеть говорившего  и
тут же склонился к своим соратникам, оживленно жестикулируя.
     - Не суди их строго, Спирр! - раздался мощный голос второго визитера.
- Это смертные, всего только смертные. - Он поднял в  приветствии  руку  и
сделал шаг вперед. - Представители народов Каллиста! Я, Эрхар Владыка,  от
имени Дома Андры приветствую вас в этом зале!
     Председатель Совета робко выбрался из-за  спин  телохранителей,  куда
юркнул при первой же опасности:
     - Приветствуем и вас, - промямлил  он,  -  но  что  привело  извечных
врагов Каллиста на его суверенную территорию?!
     - Как твое имя, смертный?! - вскричал Спирр, но тут же вспомнил,  что
сам еще не представлен,  и  толкнул  Эрхара  в  бок.  Тот  понял  намек  и
пробурчал:
     - Тебя спрашивает Спирр, Царственный Брат Дома Андры!
     Председатель, устрашенный обилием титулов, долго собирался с мыслями:
     - Я - Председатель Высшего Совета Каллиста, - выдавил он, - и мое имя
- Абдул Ражжи. Но... - он с опаской взглянул на наследников, -  что  нужно
вам, представителям чужого государства, от бедного маленького Каллиста?!
     - Чужого?! - Громовой голос Эрхара заставил содрогнуться  стены  Зала
Совета. - Каллист был и остается исконным подданством Андры, лишь временно
милостью Эдварда, герцога Андры,  пользующимся  правом  самоуправления!  И
сейчас, когда темные силы нанесли предательский удар  по  Дому  Андры,  я,
Владыка Андры, требую от вас,  мои  подданные,  только  одного  -  полного
повиновения. Я сказал и жду от вас присяги на верность!
     Молчание было ему ответом. Депутаты сидели, точно пораженные  громом,
и только председатель потихоньку подбирался к трибуне.
     - Как видишь, - язвительный голос Спирра разорвал тягучую  тишину,  -
эти так называемые смертные  вполне  вкусили  плодов  демократии.  Как  ты
думаешь, они сподобятся ответить в  ближайший  час,  или  мне  пока  пойти
вздремнуть?!
     Одинокий, но сильный голос донесся из зала в ответ:
     - Аристократы Каллиста готовы присягнуть на верность  своим  исконным
Владыкам! Но...
     - Но?! -  вскричал  Эрхар,  повернувшись  к  ложе  Аристократического
Союза, где по-прежнему возвышалась великанская фигура. - Назови свое  имя,
отважившийся говорить!
     - Лорд Горвик Торрский!
     - В чем же ты сомневаешься, лорд Горвик?
     - Вам предшествовал Знак Андры, - пояснил  Горвик,  ясно  выговаривая
слова, - и никто не в праве сомневаться  в  законности  ваших  требований,
Владыки Андры! Но нас смущает одно странное обстоятельство...
     - Какое  же?!  Говори  кратко,  как  подобает  воину!  -  нетерпеливо
воскликнул Спирр, которому порядком надоело это препирательство.
     - В последней из схваток с Форпостом наследник Дома, бесстрашный воин
и мудрый маг благородный лорд Спирр геройски погиб! Прах его был развеян в
просторах Гало, и семидневный траур объявлен  по  всем  доминионам  Андры!
Аристократы  Каллиста  оплакали  лорда  Спирра,  как  и  подобает   верным
подданным Андры, и было то три года назад! И вот  сейчас  мы  видим  лорда
Спирра живым и невредимым рядом с тобой, Владыка!
     - Я погиб?! Развеян в просторах Гало?! -  воскликнул  Спирр  и  издал
леденящий душу вопль. Вибрирующий звук вырвался из его горла,  заставив  в
ужасе и смятении пасть ниц тех, кто имел несчастье стоять слишком близко к
президиуму.  Председатель  Ражжи  сжался  в  комок,  прячась  за  трибуну.
Издревле  владыки  Гало  тренировали  благородное   искусство   подражания
звериным рыкам животных различных планет, бывших предметом  их  охотничьей
страсти. И некоторым из них лорды Трибы повергали в ужас пещерных  чудовищ
Лайяны, не страшащихся даже боевых лучей смерти. -  Если  ты  лжешь,  лорд
Горвик...
     Крик Спирра смолк так же внезапно, как и начался. Он понял, что зашел
слишком далеко: как любой аристократ, лорд Горвик не мог унизиться до лжи.
     - Эрхар! Как же долго нас не было?! - прошептал Спирр в ужасе.
     - Три года, очевидно, - Эрхар говорил сдержанно, но было  видно,  что
ярость кипит в его сердце, - вполне достаточно, чтобы замести следы  этого
неслыханного кощунства. Но теперь наши братья сполна  уплатили  по  счету,
исчезнув вместе с Гало,  и  не  о  них  должны  быть  наши  заботы.  -  Он
повернулся обратно к залу. - Ты прав, лорд Горвик!  Лорд  Спирр,  советник
Дома Андры, погиб, и прах его с почестями развеян по Гало. Но  Царственный
Брат Спирр, чудом воскресший, дабы в этот грозный час  разделить  со  мной
тяготы дела Андры, стоит рядом со мной! И это  знамение  должно  наполнить
мужеством ваши сердца, о благородные аристократы!
     Председатель, проползя под столом на четвереньках,  добрался  наконец
до своего места и попытался включить сирену. Сизый дымок из пульта  -  вот
все, чего он смог добиться. В отчаянии он знаком подозвал телохранителя  и
прошептал:  "Прервать  трансляцию!  Немедленно!".  Телохранитель  бросился
выполнять указание.
     Едва его пальцы коснулись рубильника, как  одна  из  голубых  молний,
кружащих у ног наследников, взметнулась над залом  и  пала  на  его  руку.
Телохранитель взвизгнул и отлетел на несколько шагов.
     - Остановись, Ражжи, - вскричал  лорд  Горвик,  простирая  в  сторону
председателя длинную жилистую руку, - или ты будешь иметь дело с  рыцарями
меча! Владыки! - обратился он к Эрхару и  Спирру.  -  Демократы  забыли  о
чести, и нам нет нужды более  признавать  над  собой  их  грязную  власть!
Аристократы Каллиста присягают на верность тебе, Эрхар Владыка,  и  готовы
доказать свою преданность тем, что бросят зарвавшихся политиканов к  вашим
ногам умолять о пощаде!
     - Со своей стороны, - встрял неожиданно поднявшийся на  ноги  Гренум,
раздавая телекамерам обаятельные улыбки, -  я  напоминаю,  что  Дом  Андры
всегда был милостив к своему народу, и если  новые  Владыки  сохранят  эту
славную традицию, Трудовая Конфедерация готова поддержать их!
     Привыкшие к  парламентским  передрягам  депутаты  все  же  не  смогли
сдержать общий стон зависти. Представитель трудовиков неожиданно заговорил
с позиции силы и теперь ставил условия всемогущим андрским лордам!
     - Мне кажется, - пробормотал Спирр, скептически озирая зал, - что эти
демократы опять занялись своей любимой болтовней, и мы прождем присяги  до
скончания веков!
     - А что ты предлагаешь?! - прошипел Эрхар. - Я и сам еле жив от всего
этого  ритуального  бреда!  Но  владыки  должны  иметь  силы  пр