прошло  бы
замечательно, если бы не эта девчонка.
   Бомж дал ей силы?
   Он. Теперь она его подпитывает, сама того  не  замечая.  Пройдет  еще
пара недель, и нам с тобой придется  совсем  худо.  Утешает  одно:  Бомж
связан пророчествами, он не может устроить конец света, пока не выполнит
все предначертания Апокалипсиса.
   Зачем он вообще устраивает конец света?
   Когда все пророчества исполнятся, он станет настоящим  Богом.  Сможет
сотворить свой мир вместо того, в котором мы обитаем, сможем начать  все
сначала - уже не как сильный маг,  а  как  самый  настоящий  Бог.  Когда
занимаешься волшебством, главная проблема - поверить в свои  силы:  если
не веришь в то, что пытаешься сделать, то и не сделаешь. Именно  поэтому
сила волшебников растет  постепенно:  чем  больше  тебе  по  силам,  тем
сильнее становится твоя вера. Бомж готов сделать последний шаг.
   Ему можно как-нибудь помешать?
   Ты вообще слушаешь, что я говорю? Он связан пророчествами:  если  они
не сбудутся, конца света не будет. Самое главное пророчество - ты.  Пока
ты жив, мир будет существовать.
   Но я не жив!
   Я  неудачно  выразился.  Пока  ты   существуешь,   мир   тоже   будет
существовать.
   А если я скроюсь куда-нибудь, где он не сможет меня найти?
   Через  какое-то  время  он  убедит  себя,  что  уничтожил   тебя,   и
препятствий к армагеддону больше не  останется.  Чтобы  спасти  мир,  ты
должен продолжать борьбу.
   Почему я? Почему не ты?
   Так получилось. Я не хотел взваливать на тебя  этот  груз,  я  просто
хотел, чтобы ты стал таким же, как я. Мне  показалось,  что  ты  сможешь
стать моим другом, когда закончишь обучение.  Я  не  подумал,  что  Бомж
воспользуется  случаем  и  повернет  все  так,  что   начнет   сбываться
Апокалипсис. Вот уж не думал,  что  в  его  голове  бродят  такие  идеи.
Признаю себя идиотом - должен был догадаться с самого начала.
   И что теперь? Что мне делать?
   Неясно... То есть понятно, что ты должен  как-то  просуществовать  до
того момента, когда он потеряет веру в возможность тебя уничтожить. Было
бы неплохо, если бы светлая отвергла свое предназначение. Но она  должна
сделать это по своей собственной воле. Если она просто погибнет,  он  ее
воскресит, и все пойдет тем же путем. А вот если она отречется от  него,
это нарушит сценарий.
   Она от него не отречется.
   Лучше так не думать. Не забывай: ты теперь тоже  в  некотором  смысле
пророк, твои мысли могут  воплощаться  в  действительность.  Она  должна
отвергнуть его. Не знаю как, но мы обязаны этого  добиться.  Нам  нельзя
вечно прятаться.
   Если мы будем побеждать ее раз за разом...
   Не получится. Если она еще раз тебя убьет, ты погибнешь окончательно.
   Ты же воскресил меня.
   Просто они не поняли, что происходит. Она думала, что уже убила тебя,
и не заметила, как я придал тебе не-жизнь. Если бы она  расчленила  твое
тело или проткнула осиновым колом, я не смог бы ничего сделать.
   То есть больше воскресить меня ты не сможешь? Как он воскресил ее?
   Нет. Я тоже привязан к своей роли. Бомж сумел навязать  ее  мне.  Это
была моя ошибка. Ассоциировать себя с символом  абсолютной  свободы  так
соблазнительно, я обрел столько новых сил и возможностей!..  Если  бы  я
знал тогда, к чему это приведет!
   Ты не можешь изменить свою роль?
   Это не так-то просто. Нельзя взять и забыть то, во что  верил  многие
годы. Я всегда понимал, что роль Темного Владыки для  меня  не  цель,  а
способ наращивания сил. Но если долго играть одну  и  ту  же  роль,  она
становится частью жизни. Кроме того, откажись  я  от  своей  роли,  Бомж
решит, что победил, и концу света не будет альтернативы.
   Тогда наше дело безнадежно!
   Безнадежных дел не бывает, выход есть всегда -  только  не  всем  его
удается найти.
   Если выход не удается найти, какая от него польза?
   Значит, надо найти выход. Думай.
   Ничего не придумывается.
   Будем думать до тех пор, пока что-нибудь не придумается.
 
5 
 
   Я лежал в постели, мои глаза смотрели в черную  пустоту,  заполнявшую
комнату. Я думал долго, потеряв  счет  времени.  В  моем  мертвом  мозгу
носились самые разные мысли, порождая одна другую,  и  каждая  следующая
была бредовее предыдущей. В  конце  концов  я  сформировал  идею  и  сам
рассмеялся,  когда  понял,  что  именно  придумал.  "А  ведь  это  может
сработать", - подумал я.
   Вряд ли, - откликнулся Головастик, - но хуже точно не будет.
 
6 
 
   Я вежливо  позвонил  в  дверь  одним  коротким  звонком  и  застыл  в
ожидании.
   - Кто там? - донесся изнутри надтреснутый голос пожилой женщины. Судя
по интонации, она заметно нервничала.
   - Сергей, - представился я. - К вашей дочери пришел.
   Залязгали многочисленные засовы и задвижки, и примерно  через  минуту
дверь открылась. За ней стояла не Анна Игнатьевна, а сама Лена.  Видать,
успела оттеснить маму в процессе открывания.
   - Привет!  -  сказал  я.  -  Как  себя  чувствуешь?  Лена  попыталась
захлопнуть дверь, но я вовремя засунул ботинок между дверью и косяком  и
сообщил:
   - Я пришел сдаваться. Дверь открылась.
   - Как это - сдаваться? - спросила  Лена,  глуповато  хлопая  большими
серыми глазами, в которых уже начало светиться что-то неземное.
   Я пожал плечами и лучезарно улыбнулся.
   - Вот так, - сказал я, - делай со мной, что  хочешь.  Я  долго  думал
насчет того, что происходит, и убедился: сопротивление бесполезно.  Бомж
гораздо сильнее Головастика...
   - Не употребляй этих слов! - потребовала Лена.
   Где-то в глубине квартиры  сдавленно  охнула  Анна  Игнатьевна,  и  я
непроизвольно поймал самый край ее мыслей. Она судорожно крестилась.
   - Извини, - я снова лучезарно улыбнулся, - больше  не  буду.  С  этой
минуты я твой раб и любое твое  желание  для  меня  закон.  Бог  гораздо
сильнее  того,  кто  мне  покровительствовал,   и   в   такой   ситуации
поддерживать его просто глупо.
   - Значит, ты отрекся от дьявола, - констатировала Лена.
   - Нет, еще не отрекся, - уточнил  я,  -  но  немедленно  отрекусь  по
первому требованию. Мы можем зайти внутрь?
   Лена рассеянно кивнула и  отступила  на  шаг.  Я  вошел  в  квартиру,
захлопнул за собой дверь и огляделся по сторонам.  Вешалки  для  верхней
одежды не наблюдалось.
   - Куда повеситься? - спросил я, снимая дубленку.
   - Давай сюда.
   Лена приняла дубленку из моих  рук  и  открыла  шкаф.  Для  этого  ей
пришлось прижаться ко мне - прихожая очень  тесная.  Ее  рука  коснулась
моей, и она испуганно отпрянула.
   - Извини, - сказал я.
   - За что?
   - Мое тело холодное, касаться его  неприятно.  Но  не  волнуйся  -  к
Новому году это пройдет, если, конечно, к тому времени еще  не  наступит
конец света. Куда ботинки поставить?
   - Вот эту дверцу открой. Ага, вот сюда. Пойдем на кухню?
   - Пойдем.
   - Чай будешь?
   - Нет, спасибо.
   - Почему?
   - Желудок не работает. Сейчас для меня есть и пить - только тухлятину
в животе разводить. Но, если прикажешь, я попью чаю за компанию.
   - Тогда лучше не надо. Слушай, а как ты вообще живешь?
   - Я не живу.
   - Я имею в виду, как ты движешься, разговариваешь...
   - И сам не знаю. Могу спросить у бывшего Учителя...
   - Нет! Ты больше не должен с ним разговаривать, как  бы  он  тебя  об
этом ни молил. Он будет  искушать  тебя  -  для  него  твоя  душа  имеет
наиглавнейшее значение, он постарается вернуть тебя любыми средствами.
   Я криво улыбнулся.
   - Ничего у него не выйдет, - заявил я, - выбор сделан.
   Внезапно  Лена  закрыла  глаза,   лицо   ее   стало   неподвижным   и
отсутствующим.  Черт  возьми!  Быстро  же  он  сориентировался.  Еще  бы
час-другой потянуть - пошел бы совсем другой разговор.
   - Ты должен умереть, - объявила Лена, открыв глаза.
   - Это он тебе сказал?
   - Да.
   - Но умерщвлять меня нет необходимости - я уже мертв. Лена недовольно
поморщилась:
   - Ты должен перестать существовать как  мыслящий  субъект.  Ты  готов
совершить самоубийство?
   - Твоя воля для меня закон. Но готова ли ты принять смертный грех?
   - Какой еще смертный грех?
   - Грех самоубийства. Если оно совершено по  настоянию  другого  лица,
грех падает на это лицо. Лена еще раз поморщилась.
   - Не подходит, - заявила она, - я сейчас вообще не  могу  грешить,  а
тем более по-крупному. Боюсь, мне придется тебя убить.
   - Приступай.
   Лена погрузилась в задумчивость, которая длилась примерно минуту.
   - А как это сделать?  -  наконец  спросила  она.  -  Осиновый  кол  в
сердце?
   - Не  знаю,  -  честно  ответил  я.  -  Наверное,  это  вполне  может
подействовать:  во  всех  народных  сказках  говорится,  что  осина  для
вампиров губительна. С другой стороны, есть мнение, что  свойство  осины
высасывать энергию из живых и мертвых  просто  суеверие,  основанное  на
плохом горении осиновых дров. В общем, попробуй - может, и получится,  а
не получится - испытаешь что-нибудь другое.
   Лена задумчиво пошевелила губами.
   - А если тебя расчленить? - спросила она. Я пожал плечами:
   - Точно не знаю, но подозреваю, что ничего не выйдет. Вот Зина, когда
ей в прошлый раз сильно досталось,  сама  расчленилась,  превратилась  в
стаю летучих мышей и улетела от погони по частям. Лучше уж осиновый кол.
Кстати, ты знаешь, какая осина нужна для кола - живая или из забора тоже
пойдет? И еще: к этому колу обязательно приделывать  перекладину,  чтобы
он был на крест похож?
   - Понятия не имею. А ты хоть знаешь, как вообще осина выглядит?
   - Ну... дерево как дерево. Растет у воды. Горит плохо.
   - А если вампира каким-то другим  колом  ударить,  не  осиновым,  что
будет?
   - Думаю, ничего. Иначе в книгах не писали бы с таким  упорством,  что
кол должен быть осиновым.
   - М-да... А если ты из окна выпадешь - разобьешься?
   - Разбиться-то разобьюсь, но потом регенерируюсь. Вот если  ты  потом
выйдешь на улицу с совочком да раскидаешь мои останки подальше  друг  от
друга...
   - Гадости говоришь! А если тебя, скажем, повесить?
   - Буду висеть, пока не снимут.
   - А если сжечь?
   - Должен сгореть.
   - Тогда мы тебя сожжем.
   - Давай.
   - Пошли.
   - Куда?
   - В лес - куда же еще?
 
7 
 
   Чем дальше в лес, тем больше наше путешествие  походило  на  дурацкую
черную комедию вроде "Семейки Адамсов". Лена совершенно не  хотела  меня
убивать: ее прямо-таки колбасило при  мысли  о  том,  что  ей  предстоит
сделать. Сыграли свою роль и мои слова насчет того, что  грех  падет  на
нее. Интересно, мой экспромт отвечает  действительности?  Нет,  об  этом
нельзя думать! Еще подслушает...
   В отношении места моей казни Лена  не  придумала  ничего  умнее,  чем
направиться в лесопарк по  соседству,  где  мамы  прогуливают  детей,  а
физкультурники катаются на лыжах. Это довольно большой лесопарк, и, если
отойти подальше, он становится похожим  на  нормальный  лес.  Но  отойти
подальше не так-то просто,  потому  что  на  дворе  зима,  все  завалено
снегом, а лыж нет. Кроме того, Лена  не  озаботилась  тем,  чтобы  взять
топор, а это значит, что добывать дрова придется неизвестно как. Ведь из
одного хвороста большой костер не сложишь, да и хвороста  голыми  руками
много не наломаешь. В общем, шоу ожидается знатное.
   Минут двадцать мы  целеустремленно  углублялись  в  лесные  дебри.  В
какой-то момент мне стало казаться, что вот она  и  есть  -  непролазная
чащоба, в которой можно сжечь человека живьем и никто ничего не заметит.
Но  еловые  стволы   внезапно   расступились,   за   ними   обнаружилась
благоустроенная детская площадка. Мы прошли лес насквозь.
   Лена  вопросительно  взглянула  на  меня,   я   немедленно   состроил
блаженно-непроницаемое лицо  и  постарался  показать,  что  покорно  жду
дальнейших распоряжений. Лена тяжело  опустилась  на  засыпанное  снегом
бревно и глухо застонала, закрыв лицо руками.  Я  аккуратно  пристроился
рядом.
   - Я не смогу, - сказала Лена, - просто  не  смогу.  Я  не  убийца,  я
должна нести в мир добро  и  не  могу  убить  даже  такого  закоренелого
грешника, как ты.
   - Ты  должна,  -  сказал  я.  -  Тебе  приказал  хозяин,  его  нельзя
ослушаться.
   - А толку-то? Я все равно не смогу это сделать.
   - Осмелишься проигнорировать приказ?
   - А что мне еще остается?
   - Пройти испытание. Собрать волю в кулак и выполнить предначертанное.
Думаешь, Исааку было легко, когда он приносил в жертву собственную жену?
   Лена посмотрела на меня как на идиота.
   - Не Исаак, а Авраам, - сказала она, - и не жену, а сына.
   - Какая разница? Думаешь, принести в жертву сына легче, чем жену?
   - Я не Авраам, - заявила Лена, - я не справлюсь.
   - Дело твое... Я думал, ты более... как бы это сказать...
   - Более жестокая?
   - Более целеустремленная. Лена вздохнула.
   - Хотела бы я быть более целеустремленной, - сказала  она,  -  но  не
могу.
   - А если поверить в себя?
   - Думаешь, я не пыталась? Пока мы сюда  шли,  я  все  время  убеждала
себя, что приказ Господа  должен  быть  выполнен,  что  это  моя  святая
обязанность, что великая цель оправдывает средства, но... Я  даже  топор
не взяла.
   - Я заметил. - Мог бы напомнить.
   - Это была бы уже комедия какая-то! Тебе приказали меня  убить,  и  я
подсказываю, как это лучше сделать. Думаешь, мне легко идти с тобой и не
сопротивляться?
   - Думаю, легко. Потому что ты с самого начала знал, что я не смогу.
   - Предполагал. Предполагать и знать - разные вещи. Как  меня  достала
вся эта история! Может, ты  меня  все-таки  прибьешь  как-нибудь?  Когда
кончаешь жизнь в ранге праведника, в этом есть свои плюсы  -  не  нужно,
например, думать о том, как жить дальше.
   - Ты никогда не станешь праведником.
   - Почему? Я покаялся, я предал себя в руки Господа,  что  еще  нужно?
Раздать  бедным  свое  состояние?  Так  мне  нечего  раздавать.  Чеченцы
взорвали мой дом, у меня осталось только то, что на мне. Долго  молиться
и  совершать  всякие  подвиги  вроде  стояния  на   столбе?   Если   это
действительно нужно, могу сделать,  но  я  всегда  считал,  что  главное
совершается внутри, что  покаяние  не  требует  обрядов.  Я  решил,  что
отрекаюсь от Сатаны и передаю себя Богу, и тем самым совершил покаяние и
отречение. Я не прав?
   - Не знаю. Наверное, прав. Я сейчас вообще  ничего  не  знаю.  Пойдем
домой.
 
8 
 
   У подъезда нас ждал сюрприз в виде джипа модели "козел" с милицейской
символикой  и  целыми  четырьмя   ментами,   вооруженными   укороченными
автоматами. При виде нас с Леной они  оживились,  и  все  четыре  ствола
оказались направленными на меня.
   Я улыбнулся, поднял руки вверх и вопросительно взглянул на  Лену.  Ее
лицо выражало полнейшую растерянность.
   - Что мне делать? - спросил я. - Сдаваться или раскидать их?
   - Не нападай на них, - ответила она. - Если будет нужно, я  скажу,  а
пока делай все, что они потребуют.
   Главный мент, одетый, в отличие от других, в штатское, приблизился ко
мне, остановился, не дойдя двух шагов, и состроил неопределенную гримасу
- скорее брезгливую, чем угрожающую.
   - Без глупостей? - уточнил oн
   - Без глупостей, - согласился я. - Пока она не скажет, - я кивнул  на
Лену.
   Мент  перевел  взгляд   на   Лену,   и   в   его   глазах   появилась
заинтересованность.
   - Вам, гражданка, тоже придется проехать с нами, - заявил он.
   - На каком основании? - полюбопытствовала Лена. - Ордер у вас есть?
   - Ордер не нужен. Потому что есть указ номер... -  Мент  протараторил
длинную последовательность букв и цифр. Я заглянул в его душу  и  понял,
что вся абракадабра только что им  придумана.  Но  проговорил  он  очень
уверенно - без особых способностей и не поймешь, что горбатого лепит.
   Лена приняла заявление мента за чистую монету. В ее взгляде мелькнула
растерянность, но уже через мгновение она плотно сжала  губы,  сверкнула
глазами и решительно проговорила:
   - Иди отсюда и не греши.
   Мент радостно кивнул и одухотворенно потопал к "козлу". Его коллеги с
автоматами  удивленно  смотрели  на  него...  Черт  возьми!  Как  бы  не
повторилась история с Дмитрием и Татьяной.
   Видимо, Лена уловила мои опасения, потому что резко выкрикнула:
   - И вы тоже не грешите!
   Менты дружно опустили автоматы и быстро погрузились в  джип,  который
моментально завелся и, стоило последней  двери  захлопнуться,  рванул  с
места, как полицейская машина из американского  фильма.  Он  вылетел  из
двора, чудом разминувшись с мусорным  баком.  Бабки  в  количестве  трех
штук, греющиеся на лавочке у соседнего подъезда, пялились на нас с Леной
во все глаза.
   Лена бессильно опустила руки и тяжело вздохнула.
   - Боже, что я творю! - прошептала она.  И  добавила,  обернувшись  ко
мне:
   - Пошли, грешник.
 
9 
 
   Прогулка закончилась. Мы с Леной сидели на кухне, она  глушила  кагор
рюмку за рюмкой, но совершенно не пьянела. Странно:  она  же  совершенно
непьющая, такая доза давно должна была ее подкосить. Может, дело в  том,
что она неосознанно использует свои способности?
   Я неподвижно сидел, глядел прямо перед собой  и  демонстрировал  всем
своим видом полную покорность. Надо сказать, это  давалось  без  особого
труда: мертвые мозги так  и  стремятся  изгнать  из  себя  все  мысли  и
погрузиться в блаженное ничегонедумание.
   - Чего они хотели от нас? - спросила Лена то  ли  меня,  то  ли  саму
себя. - Почему  явились  именно  сейчас?  И  зачем  ты  сказал  им,  что
слушаешься моих приказов?
   - Я сказал только то, что думал, - ответил я. - У меня вообще  сейчас
голова плохо работает - мозги как будто протухли. Честное слово,  я  уже
начинаю жалеть, что  отрекся  от  дьявола.  Так  и  хочется  кого-нибудь
загрызть и избавиться от этой дурацкой мертвенности.
   Лена опустошила очередную рюмку и налила следующую. Хорошо, что рюмка
у нее такая маленькая.
   - Они ищут тебя, - изрекла она глубокую и оригинальную мысль.  -  Они
знают, что ты ограбил  супермаркет,  и  подозревают,  что  ты  обладаешь
сверхъестественными способностями.  Они  знают,  где  ты  находишься,  и
теперь могут появиться здесь в любое время. И еще  они  заинтересовались
мной - по твоей милости, между прочим. Господи, за что такое  наказание?
Ну куда мне деваться?!
   Господь не заставил себя  долго  ждать.  Лена  откинулась  на  спинку
углового диванчика и обрела блаженный вид. Но, кажется, разговор с Богом
пошел куда-то не в ту сторону, потому что уже  через  пару  секунд  лицо
Лены выражало недоумение, смешанное с испугом. Я рискнул подключиться  к
ее мыслям.
   Ага, Бомж снова приказывает ей меня  убить,  и  теперь  он  соизволил
указать конкретный способ, причем  способ  этот  совершенно  очевиден  -
странно, что ни Лена, ни я не подумали о нем раньше. Действительно,  как
проще всего  уничтожить  волшебное  существо?  Конечно  же  волшебством.
Сейчас   он   открывает   своей   посланнице   заклинание,    специально
предназначенное  для  борьбы  с  нежитью  вроде  меня.   Кажется,   пора
заканчивать игру. Жаль - все так хорошо начиналось...
   Не дергайся. Пока на тебе крест, ты этому  волшебству  не  по  зубам.
Расслабься и получай удовольствие.
   Уже лучше. Что ж, продолжим комедию.
   Лена открыла глаза, с жалостью  посмотрела  на  меня  и  торжественно
провозгласила:
   - Извини, Сергей, но так решил Господь.
   Я состроил максимально покорную гримасу и ответил:
   - Предаю себя в руки Господа и надеюсь на снисхождение.
   Волна невидимого света охватила меня. Некоторое  время  я  как  будто
плавал в его лучах, а потом он угас, и ничего не произошло.
   - Почему?! - воскликнула Лена. - Почему Господний свет не сжег тебя?
   - Полагаю, Бог принял мое покаяние, - предположил я.  -  Ты  же  сама
говорила, что прощен может быть каждый независимо от количества  грехов.
Главное - качество покаяния.
   - Нет, - покачала головой Лена,  -  это  невозможно.  Он  только  что
разговаривал со мной, его приказ был четким и недвусмысленным. Ты должен
быть уничтожен.