выглядел возбужденным и озабоченным.
   - Где вы бродите, брат Алексей? - воскликнул он, едва я открыл дверь.
- Нельзя так пренебрежительно относиться к  своим  обязанностям!  Я  уже
начал за вас беспокоиться.
   - Извините, - пробормотал я, - просто вышел прогуляться.
   - В следующий раз будьте любезны предупреждать о длительных прогулках
заранее. И вообще, если вам надоела Татьяна, лучше скажите владыке, и он
подберет другую женщину. А по притонам ходить не следует,  святое  слово
не защищает от сифилиса.
   - С чего вы взяли, что я ходил по притонам? - удивился я.
   - Ауру похоти способен ощутить  любой  священник,  прошедший  базовый
курс обучения. Вам придется привыкнуть, что в этих стенах ничего  нельзя
скрыть. Многие молодые монахи испытывают  от  этого  неудобства,  но  на
самом деле в этом нет ничего позорного. Главное - понять, что  никто  не
собирается вас контролировать или тем  более  воспитывать.  Думаете,  вы
очень  интересны  окружающим?  Зря  думаете.   Да   хоть   скотоложством
занимайтесь - никто вам  и  слова  не  скажет.  Информация,  которой  вы
владеете, гораздо ценнее, чем... гм... Извините,  мне  не  стоило  этого
говорить. Вы имеете право  развлекаться  так,  как  считаете  нужным,  -
главное, чтобы это не мешало работе. В  следующий  раз,  пожалуйста,  не
заставляйте себя ждать.
   - Извините. А что за срочная работа? Разве мы  еще  не  закончили  на
сегодня?
   - Разве я не сказал, что вернусь после  доклада?  Гм...  Кажется,  не
сказал. Извините. Я так разнервничался... Эта ваша атомная бомба - такая
потрясающая вещь... Да, я был не прав. Приношу свои  извинения  за  все,
что наговорил. Я действительно не предупредил вас, теперь я вспомнил это
совершенно отчетливо, вы  ни  в  чем  не  виноваты,  вся  вина  на  мне.
Извините.
   - Проехали. Что сказал владыка насчет атомной бомбы?
   - О, это потрясающая вещь! Стоп... а с чего вы взяли, что я ходил  на
доклад к владыке?
   -  Аура  владыки  оставляет  в   душах,   соприкоснувшихся   с   ней,
специфический  отпечаток,  очевидный  даже  для  монаха,  не  прошедшего
никакого специального обучения.
   - Правда? Никогда не замечал. Вы научите меня видеть этот отпечаток?
   - Не научу.
   - Почему?
   - Это была шутка. Я вообще не умею видеть ауру.
   - Странные у вас шутки... - пробурчал Агафон.  -  Но  ближе  к  делу.
Вопрос первый: где находятся известные месторождения урана?
   И начался разговор глухого сами  знаете  с  кем.  Наивные  люди,  они
надеются сделать атомную бомбу на материально-технической базе  позднего
средневековья. Хотя нельзя исключить, что из  этого  что-нибудь  выйдет,
ведь главное в таких вещах - вовремя помолиться.
 
6 
 
   Что скажешь?
   Ничего.
   Почему?
   Мне нечего сказать.
   Обиделся?
   Я не могу обидеться.
   Потому что не обладаешь свободой воли?
   Да.
   Тебе неприятно мое превращение?
   Я не испытываю собственных эмоций, я могу только отражать твои.
   Мое превращение закончилось?
   В основном.
   То есть?
   До окончательного завершения процесса остается от двух недель до трех
месяцев, более точно я пока  не  могу  определить.  За  это  время  тебе
предстоит загрызть от одного до восьми  людей  или  от  трех  до  сорока
животных.  Лучше  ограничиться  людьми  -  это  положительно  влияет  на
качество превращения.
   Выбор людей играет какую-нибудь роль?
   Незначительную. При прочих равных условиях  лучше  загрызать  молодых
здоровых женщин, но это необязательно.  На  роль  жертвы  годится  почти
любой человек.
   Почти?
   Не годятся заразные больные, инвалиды, старики,  младенцы.  Также  не
рекомендуется  пить  кровь   беременных   -   последствия   могут   быть
непредсказуемы.
   Тебя не пугает то, чем я стал?
   Я не умею пугаться.
   Когда я получу магические способности?
   Ты уже получаешь их.
   То, что произошло на обратном пути, я сделал сам?
   Да. Кстати, ты придумал очень изящную формулу.
   Какую еще формулу?
   "Дорога домой могла быть короче".
   Я не произносил ее.
   Словесную формулу необязательно произносить вслух.
   Когда превращение закончится, я обрету волшебную силу в полной мере?
   В той мере, какая доступна вампиру.
   Разве вампирам доступна не вся магия?
   Не вся. Возможности вампиров весьма ограничены.  Ты  можешь  ускорять
течение времени, летать, рейсформироваться...
   Чего?
   Временно обретать некорпореальностъ.
   Чего-чего?
   Нематериальность тела.
   Это как?
   Некорпореальность позволяет проходить сквозь материальные объекты и в
некоторой  степени  защищает  от  материального  оружия,  а   также   от
заклинаний,  направленных  на  искажение  окружающей   действительности.
Например, от заклинания, разверзающего землю под ногами противника.
   Ты имеешь в виду, что, когда я нематериален, я не могу провалиться  в
яму?
   Если захочешь, то сможешь.
   Понятно. Что еще?
   В некорпореальном  состоянии  ты  не  можешь  пользоваться  короткими
путями.
   Короткий путь - это вроде того, как  я  вернулся  в  монастырь  после
кормления?
   Да.
   Что еще?
   В некорпореальном состоянии ты не можешь кормиться.
   Еще?
   Все.
   Других магических способностей у меня нет?
   Есть.
   Какие?
   Ты можешь дистанционно управлять млекопитающими весом до килограмма.
   Зачем?
   Разведка, связь, отвлекающий удар в бою.
   Ясно. Еще магические способности?
   Больше нет.
   Я могу самостоятельно перемещаться между мирами?
   Не можешь.
   Насколько я силен в волшебном смысле?
   Очень слаб. С тобой справится любой боевой монах.
   Почему ты не предупредил меня?
   О чем?
   Что превращение в вампира не так эффективно, как мне казалось.
   Я предупреждал.
   Ты не говорил ничего из того, что сказал сейчас!
   Ты не спрашивал.
   Я смогу общаться с тобой, когда превращение закончится?
   Да.
   Я смогу пользоваться твоей помощью?
   Да.
   Но сам я никогда не обрету веру. Правильно?
   Не правильно. Ты уже обрел ее.
   Это не вера, это магия, причем магия смерти!
   Вера и магия - синонимы. А насчет магии смерти ты не прав:  доступные
тебе силы относятся к трем разным стихиям.
   Каким?
   Тьма, земля и воздух.
   Тьма и смерть - разные стихии?
   Нет.
   Похоже, я сделал большую глупость.
   Нет.
   Почему нет?
   Вампиризм  не  сказывается  на  перспективах  личностного  роста   ни
положительно, ни отрицательно. Твой поступок нейтрален.
   Я все еще могу обрести нормальную веру?
   Да.
   Молиться?
   Да.
   Молящийся вампир - это смешно!
   Это нормально.
   О чем я буду молиться? Господи, спаси  и  сохрани  мою  душу?  Я  уже
погубил свою душу, когда укусил ту шлюху в подворотне!
   Ты впадаешь в ересь. Каждый идет к Богу своим путем,  и  человеческий
разум не в силах определить, чей путь праведен, а чей грешен. Только сам
Бог способен взвесить душу человека на своих весах и принять решение.
   Когда меня поймает патруль, он не станет ждать, пока Бог взвесит  мою
душу.
   Бог не вмешивается в  дела  людей  по  пустякам,  простые  случаи  он
доверяет своим слугам. Не  думаю,  что  владыка  Дмитрий  прикажет  тебя
упокоить - твои знания гораздо ценнее жизней нескольких проституток.
   Значит, я могу пойти к владыке и признаться, что я вампир, и со  мной
ничего не будет?
   Нет необходимости идти и признаваться: владыка все поймет при  первой
же личной встрече.
   Но Агафон ничего не понял.
   Агафон не имеет опыта полевой работы.
   А владыка Дмитрий?
   Имеет.
   Какой опыт?
   Не знаю.
   Значит, мне ничего не грозит?
   Не больше, чем раньше.
   Но и не меньше.
   Но и не меньше.
 
7 
 
   - Ну что, покормился? - поприветствовала меня Зина.
   - Покормился.
   - И как тебе?
   - Трудно сказать. Если не вдаваться  в  моральную  сторону  дела,  то
прекрасно. Примерно как хороший косяк.
   - Косяк - это что?
   - Сигарета с коноплей.
   - Ха-ха. Оригинальное сравнение. А если вдаться в моральную сторону?
   - Противно. Обрывать жизнь человека только ради того, чтобы научиться
десятку забавных трюков...
   - Каких еще трюков?
   - Ну, что умеют вампиры... приобретать эту... некорпореальность...
   - Откуда ты знаешь про некорпореальность? Тебе сказал владыка?
   - Нет.
   - А кто?
   -  В  прошлый  раз,  когда  я  хотел  рассказать  тебе  об  этом,  ты
утверждала, что меньше знаешь - лучше спишь.
   - В прошлый раз мы с тобой не были братьями по крови.
   - Тогда смотри сюда. Это он мне рассказал, - и я вытащил крест из-под
рубашки.
   - Это... неужели мифрил?
   - Он самый.
   - Где ты его взял?
   - Одна старуха подарила. Это было в другом мире.
   - Он разговаривает?
   - Мысленно.
   - Только с тобой?
   - Да.
   - Можно, я его надену?
   - Не стоит. Не то чтобы я тебе не доверял... Но от этого, по  любому,
не будет толка. Крест закрывается от всех, кроме меня.  Отец  Константин
не смог даже понять, как работает его защита, не говоря уж о том,  чтобы
ее снять.
   - Ну если сам Костя не смог ее снять, то мне и пробовать нечего. А ты
можешь приказать кресту просто поговорить со мной?
   - Не могу.
   - Врешь.
   - Действительно, не могу! Я пробовал, а он  говорит,  что  в  глубине
души я этого не хочу, и потому он не будет разговаривать ни с кем, кроме
меня.
   - А если я тебя загипнотизирую?
   - Вряд ли это получится, скорее всего, крест воспримет твою магию как
угрозу и заблокирует.
   - Я не буду применять магию. Смотри мне в глаза и расслабься.
   Я посмотрел Зине в глаза и сделал вид, что пытаюсь расслабиться. Нет,
конечно, я не собираюсь отдавать ей крест - я еще не  настолько  сдурел,
но грубо отказывать тоже не хочется.
   - Ты не хочешь, чтобы я с ним разговаривала, - констатировала Зина.
   - Не хочу.
   - Ну и наплевать. Иди сюда, обними меня.
   Я сел рядом с Зиной, обнял ее за талию, и она прильнула ко  мне  всем
телом. Некоторое время  мы  целовались,  а  потом  я  получил  еще  одно
подтверждение тому, что потенция у вампиров нисколько  не  хуже,  чем  у
обычных людей.
   Когда все кончилось и Зина расслабленно мурлыкала в моих объятиях,  я
спросил ее:
   - Я привлекаю тебя, потому что тоже вампир?
   - Нет, дело не в этом. Просто другие люди мной брезгуют,  вампиров  у
нас не любят. Как и везде.
   - Неудивительно.
   - Как раз удивительно. Я никогда не убивала священников-это считается
преступлением...
   - Разве любое убийство не считается преступлением?
   - Вампир-священник имеет право на  пищу.  Если  ты  решишь  открыться
Дмитрию, он прикажет  увеличить  поставки  человечины.  Если  только  не
захочет тебя упокоить.
   - Это вряд ли.
   -  Раз  ты  уверен  в  себе,  лучше  все  ему  рассказать.  Тебе   не
поздоровится, если патруль поймает тебя над свежим трупом.
   - Я смогу отбиться от двух монахов?
   - Как повезет. Лучше не пробовать.
   - Когда я уходил от первой жертвы, мне встретился патруль.
   - И что?
   - Я показал им крест, и они меня пропустили.
   - Еще бы! Мифриловый  крест  кто  попало  не  носит;  они  просто  не
подумали, что ты можешь быть вампиром. Но будь осторожен: через какое-то
время тебя вычислят, и это может произойти очень скоро. Ты не чувствуешь
голода?
   - Я бы не отказался поесть. Пойдем в столовую?
   - Я имею в виду наш голод.
   - Я только вчера кормился!
   - В первые дни, пока превращение не завершилось, кормиться приходится
очень часто. Ну-ка, покажи клыки.  Уже  почти  нормальные.  Ты  научился
что-нибудь делать?
   - Я умею ускорять время, регенерироваться и находить короткий путь.
   - Короткий путь? Ты уверен?
   - Уверен. Возвращаясь в монастырь после  кормления,  я  подумал,  что
хорошо бы попасть домой побыстрее, а потом что-то произошло, и  я  почти
сразу оказался перед воротами.
   - Стражники что-нибудь заметили?
   - Похоже, да. Они так на меня смотрели!
   - Кажется, ты попался. Но это даже хорошо, потому что теперь тебе  не
придется долго мучиться неизвестностью. Приготовься к тяжелому разговору
с владыкой.
   - Разве только вампиры умеют находить короткий путь?
   - Эта магия никак не связана с природой вампиров. Полагаю, тебе помог
крест.
   - Он говорит, что я все сделал сам.
   - Какую-то роль он сыграл. Возможно, ты продвинулся на  пути  к  Богу
дальше, чем сам предполагал, и превращение ускорило процесс,  который  и
так уже проткал в душе. Или, возможно, превращение  как-то  повлияло  на
твое взаимодействие с крестом и ты начал высасывать  из  него  силу.  По
любому, Дмитрий обязательно  заинтересуется  этим  случаем.  Так  что  в
ближайшем будущем упокоение тебе точно не грозит.  В  тюрьму  тебя  тоже
вряд ли посадят: содержать вампира в тюрьме - занятие слишком хлопотное.
В общем, жди и надейся.
   - Буду ждать. Зина, а как ты стала вампиром?
   - В результате эксперимента. Мне дали выпить  консервированную  кровь
дикого упыря.
   - Зачем?
   -  Дмитрия  давно  интересовал  вопрос  о  возможности  использования
вампиризма на благо церкви.
   - И что показал эксперимент?
   - Использовать можно, но нецелесообразно: выигрыш в волшебной силе не
окупает затрат на кормление.
   - Тогда зачем ты заставила меня укусить тебя?
   - Я не заставляла, я просто позволила. Ты сам хотел этого.
   - Я думал, что сразу получу всю магическую силу.
   - Получить всю магическую силу невозможно, всю силу имеет только Бог.
Ты хотел получить то, что доступно человеку, ты  думал,  что  укус  даст
тебе максимум отпущенного людям. Ты был не прав:  на  пути  к  Богу  нет
коротких дорог, если ты не продерешься через тернии, то не увидишь  свет
звезд под ногами. Понимаешь это?
   - Кажется, да.
   - Вот видишь! Если бы ты меня не укусил,  продолжал  бы  думать,  что
сможешь обмануть Бога и получить желаемое, не заплатив.  Больше  так  не
думаешь?
   - Я не знаю, что думать.
   - Уже прогресс. Твое превращение скоро завершится,  ты  привыкнешь  к
новой сущности и освоишься с новыми силами. И тогда у тебя будет над чем
поразмыслить. Я полагаю, новые  мысли  помогут  тебе  обрести  настоящую
веру. Знаешь, в чем твоя проблема, Алексей? Ты мечтаешь обрести не веру,
а силу, но это невозможно. Находя веру, обретаешь силу, а когда ты ищешь
только силу, не обретаешь ничего. Если будешь чрезмерно упорствовать  на
этом пути, потеряешь душу. Сила в правде, Алексей, а правда в  вере.  Не
пытайся схитрить и отделить одно  от  другого.  Эти  вещи,  в  принципе,
разделимы, но лучше этого не добиваться.  Достаточно,  большего  ты  все
равно пока не  поймешь.  Иди,  занимайся  своими  делами  и  жди,  когда
задуманное исполнится.
 
8 
 
   - Что с тобой происходит? - спросила Татьяна.
   - Ничего.
   - Нет, с тобой явно происходит  что-то  ненормальное.  Окраска  твоей
ауры сильно изменилась.
   - Это естественно. Время идет, мы меняемся...
   - Нет, здесь совсем  другое!  При  обычном  развитии  личности  таких
резких перемен не бывает.
   - Я попал в совершенно новую среду обитания...
   - Первая реакция уже прошла, а для второй слишком рано.  Кроме  того,
вторая реакция не бывает столь бурной.
   - Кто ты, Татьяна? Сдается мне, владыка подложил тебя не  только  для
того, чтобы ты меня развлекала?
   - Ты прав. Я не только шлюха, но и психолог.
   - По-моему, любая шлюха - психолог.
   - Но не любая - доктор психологических наук.
   - Ты доктор?!
   - Не похожа?
   - Ну... да. Но зачем доктору...
   - Подстилаться под гостей монастыря? Я очень редко это делаю.  Обычно
я работаю за письменным столом, а не в постели. Ты - мой  первый  клиент
за последние пять лет.
   - Дмитрий попросил тебя присмотреть за мной?
   - Да. И похоже, я что-то просмотрела.
   - Да ну тебя! Со мной все нормально...
   - С тобой не все нормально. Если бы не твой крест, я бы предположила,
что ты превращаешься в вампира.
   - В вампира? Разве они существуют?
   - Существуют.
   - И что? Превратившись в вампира, я стану бессмертным, буду летать на
крыльях ночи, пить кровь беззащитных девственниц, спать в  гробу,  смогу
не отражаться в зеркалах?..
   - Не смейся, это очень серьезно.  Кое  в  чем  ты  не  прав:  вампиры
отражаются в зеркалах, не боятся чеснока и святой воды, не умеют летать,
одинаково успешно действуют и днем, и ночью. И  они  действительно  пьют
кровь, причем не только  беззащитных  девственниц.  Но  ты  можешь  себе
представить, каково это - постоянно жить в готовности  убивать?  Убивать
только для того, чтобы продлить подобие жизни еще на  несколько  недель?
Ты представляешь, какой шлейф насилия тянется за каждым вампиром?
   - Догадываюсь. Знаешь, что говорят вегетарианцы про нас с тобой?
   - Есть мясо животного и пить кровь человека - не одно и то же!  И  не
иронизируй над этим!
   - Хорошо, не буду иронизировать. Убил бобра  -  спас  дерево...  Все,
все, больше не буду! Только давай не говорить об этом, а то поругаемся.
   - Давай. Иди сюда.
   Я подчинился, но на этот раз ничего у нас не получилось,  потому  что
мы оба были слишком раздосадованы неприятным разговором.
 
9 
 
   Я встретил Агафона на пороге кельи.
   - Извините, брат, - вежливо сказал я после  того,  как  мы  церемонно
раскланялись, - меня ждут неотложные дела. Если вы не возражаете, я бы с
удовольствием приступил к  занятиям  после  обеда.  Ведь  наше  дело  не
настолько срочное?
   - Не настолько, - согласился Агафон с некоторым удивлением. - Хорошо,
я зайду позже.
   Голод снова гнал меня на улицу - куда более  могучий,  сопротивляться
которому почти не было сил. Говорят, что у наркоманов каждая последующая
ломка сильнее предыдущей. Господи, во что я влип?
   На этот раз я направился к Калужскому тракту. Мог  пойти  и  в  любую
другую  сторону  -  в  двадцатиградусный  мороз  снять  девицу   легкого
поведения весьма проблематично. Я  дошел  до  того  места,  где  в  моей
реальности располагается площадь Гагарина, и на всем пути не встретил ни
одной  потенциальной  жертвы.  Голод  делался   нестерпимым,   и,   едва
представился подходящий случай, я набросился на первого встречного.
   Им оказался молодой интеллигентный мужчина лет тридцати  в  роскошной
шубе - то ли бобровой, то ли собольей.
   - Извините, сударь, - обратился я к нему. Подойдя  вплотную,  перевел
собственное тело в ускоренный режим  и  ударил  его  справа  в  челюсть.
Нокаут. Присесть на корточки, наклониться и  утолить  голод  было  делом
одной минуты. На этот раз  я  не  забыл  убрать  клыки  перед  тем,  как
вытереть рот. Кажется, меня никто не заметил.
   Как и в первый раз, появилось ощущение силы, показалось, что  я  стал
большим, мудрым и добрым драконом, гигантскими крыльями объемлющим  весь
мир и спокойно рассуждающим о  неисповедимых  путях  сущего.  Захотелось
познать, что такое некорпореальность, и я познал это.
   Не иметь материального тела довольно забавно. Нематериальность  вовсе
не означает невидимости: я по-прежнему  доступен  окружающим,  мое  тело
переступает ногами и размахивает руками, но это только кажимость.  Я  не
оставляю следов в снегу, не чувствую холода, и вообще,  в  экстремальной
ситуации быть нематериальным более чем удобно.
   Убедившись, что никто за мной не наблюдает, тремя длинными скачками я
приблизился  к  забору,  огораживающему  какое-то  частное  владение,  и
просочился прямо сквозь столб. Оригинально. Изнутри столб  не  ощущается
вообще никак. В течение времени, пока глаза  находятся  внутри  твердого
тела, зрение не работает. И что-то странное происходит  со  слухом  одни
звуки становятся громче, другие ослабевают до полной  неразличимости,  -
наверное, так воспринимают мир замурованные.
   Я немного потренировался в просачивании сквозь твердые предметы, даже
простоял с минуту неподвижно внутри столба, а потом мне это наскучило. Я
подумал было, не стоит ли пересечь двор и  попробовать  то  же  самое  с
настоящими кирпичными  стенами,  но  по  здравом  размышлении  решил  не
рисковать. В конце концов,  всего  в  трехстах  метрах  отсюда  валяется
свежий тр