деюсь, что да. Короче, приступайте.
   - Прямо сейчас?
   - Как считаешь нужным. Если Алексей нуждается в отдыхе, значит,  дашь
ему отдохнуть, а если нет... Короче, не хочу лишний  раз  вмешиваться  в
твои дела. Все, ступайте, а то мне еще к митрополиту на доклад идти.
 
16 
 
   - Ну как ты,  Алексей?  -  спросил  Константин,  когда  мы  вышли  из
кабинета владыки. - Делом заниматься в состоянии? Я пожал плечами:
   - Вроде в состоянии. А что?
   - Тогда давай прямо сейчас и приступим.
   - А что надо?
   - Прежде всего мы попробуем подключиться к твоему кресту.
   - Подключиться?
   - Научиться его ощущать, понимать, что он делает и  думает.  Если  мы
сумеем выйти на него непосредственно,  а  не  через  тебя,  это  ускорит
дальнейшую работу.
   - Что от меня требуется?
   -  Ничего  особенного.  Ты  будешь  устанавливать  с  ним  контакт  и
передавать то, что тебе скажут.  А  мы  будем  пытаться  подключиться  к
каналу связи между вами.
   - Это может быть опасно, - подал голос третий молодой человек - тощий
юноша ботанического вида, похожий на Билла Гейтса в юности,  только  без
очков. В кабинете Дмитрия он не произнес ни слова. -  До  самого  взрыва
Алексей не передавал кресту потенциально опасных инструкций, крест решил
взорвать эту кровать по собственной инициативе.
   - Он несколько раз выдавал предупреждения, - возразил Константин.
   - Но Алексей их не понял.
   - А при чем здесь крест?
   - При том, что  Алексей  не  мог  их  понять.  Крест  знал,  что  его
предупреждения будут проигнорированы.
   - Тогда получается, что он не предразумен, а вполне разумен.
   - Вот именно.
   -  Полагаешь?  Истинно  разумный  артефакт?..  Нет,  не  верю!  Более
вероятно,  что  этому  кресту  передалось  странное  чувство  юмора  его
создателя. Ладно, Поликарп, не будем водить вилами по воде, давай  лучше
займемся делом.
 
17 
 
   Гм... А ведь он прав. Зачем мне предоставлять этим ребятам  доступ  к
мыслям моего креста? Если они получат желаемое, какова станет моя  роль?
Просто передатчик информации, в лучшем случае - усилитель. А вот если  у
них ничего не получится, тогда передо мной  откроются  более  интересные
перспективы...
   Ученые вернулись с иконой Казанской Божьей Матери. Я  усмехнулся  про
себя, зная, что у них ничего не получится.
   Магическая  лаборатория  напоминала   иллюстрацию   из   мистического
триллера. Просторное,  круглое,  полутемное  помещение,  в  центре  зала
большая пурпурная пентаграмма, вокруг множество всяких печей,  пробирок,
подсвечников, повсюду висят сушеные травы - в  общем,  сцена  то  ли  из
"Фауста", то ли из "Властелина Колец".
   Мы  занялись  делом.  Я  уселся  в  деревянное  кресло,  изукрашенное
затейливой резьбой, откинулся на спинку  и  постарался  сосредоточиться.
Далее  брат  Леонид  (то  есть  Ленька)  и  брат  Поликарп   попеременно
предлагали мне задавать кресту  разные  вопросы,  а  брат  Константин  с
помощью специальных амулетов и  заклинаний  пытался  перехватить  наш  с
крестом бессловесный разговор. Как он ни  старался,  ничего  у  него  не
получалось. В  конце  концов,  ученые  братья  прекратили  бессмысленное
занятие и  стали  обсуждать,  какой  усилитель  магии  лучше  применить:
притащить какую-нибудь святую икону  или  сразу  начать  с  перевернутой
пентаграммы? Мне пришла в голову интересная мысль.
   Ты можешь передавать свои мысли не только мне, но и этим людям  тоже?
- обратился я к кресту.
   Могу.
   Сделай это.
   Не могу.
   Почему?
   Ты не хочешь этого.
   Не хочу? Почему?
   Мне неведомы твои мотивы.
 
18 
 
   Нам с  Татьяной  выделили  новую  келью  -  не  люкс,  а  стандартную
комнатушку. Это вовсе не наказание за  плохое  поведение,  просто  после
взрыва в монастыре не осталось ни одного свободного люкса.
   Татьяна немного расстроена, но старается не  показывать  виду,  а  я,
напротив, совсем не огорчен -  новая  обстановка  нравится  мне  гораздо
больше. В роскошном интерьере двухкомнатного номера  я  чувствовал  себя
неестественно, как будто неожиданно оказался среди декораций фильма  про
Джеймса Бонда. Здесь я будто снова попал в  родную  хрущобу,  о  которой
совсем забыл. Как там мама?.. Черт меня возьми, я ни разу не вспомнил  о
ней за все время, которое провел в  этом  безумном  мире!  Что  со  мной
происходит? Разве я был раньше таким черствым? Может, дело  в  том,  что
раньше никто не устраивал на меня столь масштабную охоту? Все  жизненные
ценности отходят на второй  план,  когда  главной  проблемой  становится
выживание. Но сейчас мне ничто не угрожает... или угрожает?  Кажется,  у
меня начинаются проблемы с психикой.  Может,  это  оттого,  что  я  стал
монахом? Ха-ха.
   Брат Агафон больше не появлялся. Он только оставил записку, в которой
сообщал, что не смеет отрывать меня от более  срочных  дел  и  вернется,
когда отец Константин закончит со мной работать. Отец? Гм... Не  ожидал,
я считал его обычным братом.
   Отец Константин больше  не  пытался  общаться  с  крестом  без  моего
непосредственного участия. Теперь он вел  с  крестом  беседы,  используя
меня как посредника,  фактически  он  допрашивал  крест.  Точнее,  крест
допрашивал я, Константин только задавал общее направление.
   Кто тебя создал?
   Не знаю.
   В каком мире ты был создан?
   Затрудняюсь ответить.
   Почему?
   Не знаю.
   Ты был создан в этом мире?
   Не знаю.
   Когда ты впервые осознал себя?
   Не могу сказать.
   Почему?
   Я не могу определить точное время.
   Приблизительно, когда это было?
   Давно.
   Как давно?
   Очень давно.
   Сколько лет назад?
   Затрудняюсь сказать.
   Больше года назад?
   Наверное.
   Больше ста лет?
   Не знаю.
   Каково твое первое воспоминание?
   Затрудняюсь ответить.
   Попытайся вспомнить  что-нибудь  из  далекого  прошлого  -  настолько
далекого, насколько это возможно.
   Крест надолго задумался.
   Что-нибудь вспомнил?
   Да, я вспомнил многое, но не могу точно отсортировать воспоминания по
времени.
   Отсортируй приблизительно.
   Это невозможно.
   Тогда расскажи что-нибудь из самых древних воспоминаний.
   Я не могу выделить самые древние. Тогда расскажи хоть о чем-нибудь!
   В моем сознании стали всплывать странные картины.  Два  рыцаря  стоят
напротив  друг  друга,  один  размахивается  мечом  и  срубает   второму
голову... Огненный шар летит прямо в меня, я уклоняюсь  и  делаю  что-то
магическое... Дракон реет в небе, раскинув гигантские крылья,  он  очень
похож на тяжелый бомбардировщик... По неровному полю едет танк... вполне
узнаваемый Т-72... Прямая как стрела асфальтированная  дорога  рассекает
пополам лесной массив и уходит вдаль, растворяясь  в  туманной  дымке...
Человек недвижно лежит на каталке, которая медленно въезжает в  какую-то
гигантскую машину... Распятый Христос... Нет, явный перебор!
   Ты пережил все это?!
   Затрудняюсь сказать.
   Поясни!
   У меня нет четко определенной памяти, я не различаю свои воспоминания
и воспоминания хозяина.
   Твоим хозяином был Христос?!
   Не знаю.
   Это было лично твое воспоминание?
   Не знаю. Я не различаю воспоминания, мечты, сны, галлюцинации...
   Понятно. Понятно, что ничего непонятно.  Никакой  ценной  информации.
Все эти картины могут с равной вероятностью  отражать  реальное  прошлое
или бред сумасшедшего, на груди которого крест  провел  какое-то  время.
Или собственные бредни креста.
   Кто был твоим последним хозяином до меня?
   Не могу сказать.
   Почему?
   Она запретила.
   Она?
   Без комментариев.
   Где она живет?
   Не могу сказать.
   Зачем она дала тебя мне?
   Не могу сказать.
   Потому что она запретила?
   Да.
   Как я могу преодолеть этот запрет?
   Не знаю.
   Это вообще возможно?
   Не знаю.
   Ты не думаешь, что этот запрет непреодолим?
   Я не знаю.
   Чего ты хочешь добиться?
   Я не обладаю свободой воли.
   Что ты умеешь?
   Многое.
   Перечисли.
   Не могу.
   Почему?
   Не умею.
   Ты умеешь пользоваться божьим словом?
   Да.
   Ты можешь сотворить ангела?
   Наверное. Надо попробовать.
   Не надо!
   Хорошо, не буду.
   Ты можешь оживить покойника?
   Только если он свежий.
   Упокоить кладбище?
   Могу.
   Наделить хозяина неуязвимостью?
   Нет.
   Создать шаровую молнию?
   Да.
   Что еще ты можешь?
   Многое.
   Чтобы ты ответил, я должен спросить о чем-то конкретном?
   Да.
   На каком принципе основана твоя магическая сила?
   Не знаю.
   Мы разговаривали с крестом  весь  день.  Время  от  времени  разговор
прерывался, и ученые  братья  принимались  обсуждать,  как  же  все-таки
выудить из креста полезную информацию, но крест  уверенно  сопротивлялся
их попыткам и за весь день так и не сообщил ничего дельного.
 
19 
 
   Поздним вечером, когда Татьяна уже заснула, я обратился к кресту  еще
раз.
   Ты можешь научить меня магии?
   Нет.
   Почему?
   Нет необходимости. Ты уже владеешь магией.
   Если я сниму тебя, я смогу пользоваться магией?
   Конечно.
   Как?
   Как обычно.
   Что значит "как обычно"? Я никогда не сотворял ни одного  заклинания!
Я не знаю, как это обычно делается!
   Здесь нечего знать, дело не в знании, а в  вере.  Если  твоя  вера  с
гору, ты сдвинешь гору, а  если  она  с  горчичное  зерно,  то  тебе  не
сдвинуть и горошину.
   Ты не понимаешь. Допустим,  у  меня  много-много  веры  и  я  хочу...
скажем, переместить свечу на  другой  конец  стола.  Как  я  должен  это
сделать?
   Если твоей веры достаточно, этот вопрос не имеет смысла.
   Значит, моей веры недостаточно?
   Да.
   А твоей веры достаточно?
   Да.
   Разве может существовать вера без свободы воли?
   Я же существую.
   Подожди... кажется, я понял, ты - усилитель веры, правильно?
   Да.
   Ты читаешь мои мысли, и, если понимаешь, что  мне  не  хватает  веры,
чтобы сделать какое-то действие, ты даешь мне недостающую веру?
   Да.
   А если ты видишь, что я сам не знаю, хочу ли что-то  сделать  или  не
хочу, ты не даешь мне веры?
   Правильно. Я помогаю только праведным делам.
   Взорвать кровать было праведным делом?
   Да.
   Да?!
   Для тебя в тот момент - да.
   Чтобы ты переместил меня обратно в мой мир, я должен просто перестать
сомневаться в том, что это нужно?
   Да.
   Чтобы я смог колдовать, я должен поверить, что могу колдовать, и все,
больше ничего не нужно?
   Да.
   Но как я могу проверить это?
   Существует множество способов.
   Назови хотя бы один.
   Долго молиться.
   Как долго?
   Один-два года по три-шесть часов в день. Это в среднем.
   Не годится. Что-нибудь другое.
   Китайская гимнастика ушу.
   Сколько времени это займет?
   От пяти лет.
   У меня нет столько времени! Кстати... Иероглиф просветления  или  как
он там называется...
   Я понял, о чем ты  говоришь.  Этот  иероглиф  может  стать  последним
толчком на пути к просветлению, но он не заменит предварительной работы.
Он подходит только тем, кто прошел почти весь путь, но не может  сделать
последний шаг.
   Понятно. Какие методы гарантируют быстрый результат?
   Никакие. Результат не может быть гарантирован.
   Какова вероятность успеха?
   От одного до десяти процентов.
   Для какого метода вероятность успеха максимальна?
   Различия в пределах погрешности.
   Разница в десять раз - это в пределах погрешности?
   Да.
   Какой метод в среднем дает самый быстрый результат?
   Это индивидуально, все зависит от личности обучающегося.
   За какое минимальное время можно научиться колдовать?
   Мгновенно. Известны случаи, когда люди овладевали словом в результате
душевного потрясения.
   Какого потрясения?
   Клиническая смерть, тяжелое увечье, смерть близкого родственника...
   Достаточно. Значит, либо потрясение, либо годы тренировок?
   Да.
   Замечательная альтернатива.
 
20 
 
   Следующие два дня я  почти  безвылазно  провел  в  деревянном  кресле
посреди  лаборатории.  Я  покидал  его  только  для  сна,  приема  пищи,
естественных надобностей, да еще иногда просто размять кости.  По-моему,
уже и ежу ясно, что из многочасовых расспросов креста ничего путного  не
выйдет, но ученые не сдаются. Упорные, однако.
   О кресте все еще неизвестно почти ничего. Его последним хозяином была
женщина. Он побывал в нескольких  разных  мирах,  среди  которых  и  мой
родной мир. Он не обладает свободой воли, следовательно,  и  полноценным
разумом. Он дает хозяину практически неограниченную магическую силу.  Он
может менять хозяина. Все.
   Кто его сотворил? Как он привязался ко мне? Как можно  заставить  его
поменять хозяина. Как можно сотворить такой же крест?  Все  эти  вопросы
остаются без ответа. Константин попытался скопировать  крест  с  помощью
заклинания, но в  результате  получилась  обычная  безделушка,  даже  не
мифриловая, а жестяная  -  мифрил  почему-то  не  поддается  магическому
копированию. Загадочная магическая суть креста тоже как-то  защищена  от
копирования, но как? Жестко привязана к материальной  составляющей?  Или
это две независимые защиты?
   Вопрос о  происхождении  моего  креста  очень  важен  для  церковного
начальства. Уже давно их мир посещают загадочные пришельцы, но никто  из
них еще не  приносил  с  собой  артефакт  такой  силы.  Если  где-то  за
границами  пространства  существует  нечто,  способное  сотворить  столь
мощный артефакт, оно представляет  серьезную  опасность,  пусть  даже  и
потенциальную. Это как если бы в моем родном Подмосковье на какой-нибудь
свалке  случайно  обнаружили  контейнер  с  антивеществом  в   фабричной
упаковке с надписями на неведомом языке.
   Константин проявляет серьезную озабоченность, похоже,  ее  источником
является владыка Дмитрий, если не сам митрополит. Я их понимаю, но  меня
сейчас больше всего волнует совсем другое.
   Я зашел к Зине. На этот  раз  она  не  медитировала  и  не  парила  в
воздухе, она сидела на кровати и вязала. Прямо-таки обычная домохозяйка.
   - Здравствуй, Алексей! - поприветствовала меня  Зина.  -  Не  ожидала
увидеть тебя так  быстро.  Ты  уже  сделал  все  то,  что  тебе  повелел
владыка?
   - Нет.
   - Тогда зачем ты пришел сюда? Учиться волшебству  надо  тогда,  когда
тебя ничто не отвлекает. Пока ты не разберешься с делами, никакой пользы
от обучения не будет.
   - Я пришел просто спросить тебя об одной вещи.
   - Спрашивай.
   - Как обрести веру? Зина рассмеялась:
   - Думаешь, существует какая-то простая процедура?  Два  притопа,  три
прихлопа - и ты обрел веру? Нет, все не так просто.
   - Надо молиться много лет подряд?
   - Например.
   - Неужели нет более быстрого способа?
   - Есть много способов. Только они тебе не понравятся.
   - Почему?
   - Ну... Есть, например, такой способ. Тебя укладывают в гамаки крепко
привязывают. Гамак устанавливают над грядкой с молодым бамбуком. Начиная
с этого момента у тебя есть примерно сутки, чтобы обрести веру. Если  не
успеешь, бамбук  прорастет  сквозь  тебя,  -  это  довольно  мучительная
смерть.
   - И что, такое практикуется?
   - Да, и довольно часто. Думаешь, мало желающих обрести веру быстро  и
без большого труда? К сожалению, очень много.
   - Почему к сожалению?
   - Мало кто из них проходит испытание. Примерно один из десяти.
   - А остальные? Неужели умирают?
   - Да.
   - Но почему? Неужели, если видно, что ничего  не  получилось,  нельзя
оттащить гамак в сторону?
   - Нельзя. Вся суть испытания - в уверенности человека в том,  что  он
не получит помощи ни от кого, кроме Бога. Если испытуемый знает, что ему
ничего не грозит, он не обратится к Богу с должной  искренностью.  Чтобы
Бог дал человеку часть своей силы, человек должен открыться перед  Богом
до самого дна. Это трудно, обычно это занимает многие годы, но в  минуту
смертельной опасности, когда перед глазами проходит вся  жизнь,  течение
времени ускоряется и быстрое обретение веры становится вполне реальным.
   - И многие обретают веру таким образом?
   - Только в  нашем  монастыре  два-три  послушника  в  год  просят  об
испытании. Раз в три-четыре года кому-то везет.
   - А в процентах от общего количества сколько?
   - Около одного.
   - А остальные убивают годы в молитвах?
   - Не убивают! Если ты будешь так думать, ты никогда не обретешь веру!
Время, потраченное на молитву, - не потерянное время, ведь ты  общаешься
с Богом. А если тебе наплевать на Бога, считай, что тратишь это время на
самосовершенствование. Но никогда не думай, что, молясь и медитируя,  ты
тратишь время зря.
   - Сколько лет тебе потребовалось, чтобы обрести веру?
   - Я... у меня все было не так.
   - Ты прошла испытание?
   - Вроде того. Если это можно считать испытанием. Понимаешь,  Алексей,
я вампир.
   - Что-о?
   - Я - вампир. Ты не знаешь, кто такие вампиры?
   - Знаю. Вампиры - живые мертвецы. Днем они спят в гробах, а по  ночам
пьют кровь людей и животных. Но ты  не  спишь  днем!  Тебя  не  обжигает
солнечный свет, и вообще, вампиры не могут жить в монастыре - они боятся
всего освященного!
   Зина радостно засмеялась:
   - Не все легенды говорят правду. Большинство ограничений,  налагаемых
на волшебные  существа,  носят  чисто  психологический  характер.  Дикие
вампиры действительно боятся  священников,  но  не  потому,  что  такова
природа вампиров, а потому, что дикий вампир уничтожается  сразу  же  по
обнаружении. Дикие вампиры слишком опасны.
   - А домашние?
   -  Домашние?  Оригинальное  определение.  Нет,  домашние  вампиры  не
опасны.
   - Ты не пьешь кровь?
   - Пью.
   - Часто?
   - Примерно раз в месяц.
   - Каждый месяц ты убиваешь человека?
   - Да.
   - В монастыре знают об этом?
   - Знают.
   - И... и что, они считают это нормальным?
   - Да, это нормально. Мои способности важнее  для  церкви,  чем  жизни
сотни смердов.
   - Ты убила сто человек?
   - Сто двадцать три, если быть точной. Ты напуган?
   - Мм... да, напуган. А почему у тебя клыки не растут?
   Зина раздвинула губы, и мне показалось, что я смотрю сцену из  фильма
ужасов. Ее зубы и десна начали распухать, они расширялись во все стороны
и выдвигались вперед, клыки росли быстрее, чем другие зубы, и уже  через
полминуты во рту Зины красовался полный вампирский набор.
   - By xax? - прошепелявила она. - Вависся?
   - Лучше убери.
   Зина улыбнулась ужасной вампирской улыбкой и убрала  клыки.  Обратный
процесс протекал гораздо быстрее и занял всего  несколько  секунд.  Я  с
удивлением обнаружил, что стою около двери и вцепился  рукой  в  дверную
ручку, готовый бежать отсюда, не чуя под собой ног.
   - Не бойся, - сказала Зина нормальным голосом, - я не собираюсь  пить
твою  кровь.  Время  очередного  кормления  приближается,  но  я  вполне
контролирую себя, тебе нечего бояться.
   - А что будет, если ты не убьешь человека, когда  придет...  э-э-э...
время кормления?
   - А что будет, если ты не будешь есть, когда почувствуешь голод?
   - Жажда крови у вампира - это действительно как голод?
   - Да.
   - И когда голод долго не утоляется, он становится нестерпимым?
   - Наверное. Я никогда не доводила себя до такого состояния.
   - Ты обязательно должна пить человеческую кровь?
   - Необязательно. Годится  кровь  любого  животного,  но  человеческой
хватает на месяц, а, скажем, свиньи - в лучшем случае на неделю.
   - А коровьей?
   - Дня на три.
   - Но в корове гораздо больше крови!
   - Количество крови  не  имеет  значения.  Имеет  значение  количество
жизненной силы, которая передается от жертвы к вампиру. Кровь  -  только
символ,  я  никогда  не  выпиваю  больше  пары  глотков,  этого   вполне
достаточно.
   - Но потеря такого количества крови не опасна для жертвы.
   - Жертвы вампиров умирают не от потери крови, а от  потери  жизненной
энергии.
   - М-да... значит, солнечного света ты не боишься?
   - Не боюсь.
   - Крестов, молитв, святой воды - тоже. А как насчет чеснока?
   - Терпеть не могу. От простуды он  помогает,  а  просто  так  есть  -
ненавижу.
   - Разве ва