толу, нашел свой ковш, налил его до краев бордовым, пахнущим спелым виноградом, вином, вернулся к девушке. Та жадно выпила примерно половину, протянула назад:
     - На, выпей тоже. У тебя такой вид, словно ты увидел богиню Мару.
     - Просто богиню, - поправил Середин. Не то чтобы хотел поиграть в галантность, а просто... Просто девушка ему понравилась... И очень хотелось прикоснуться к ней еще раз.
     Девица улыбнулась, прикусила губу.
     - Что дальше? - поинтересовался Олег.
     - Жмурки. Если сможешь узнать мой голос, сможешь и поймать...
     Жмурки тоже оказались коллективными: парни местные и белозерские с завязанными глазами ловили окликающих их девушек и волокли каждый в свой лагерь - кто больше наберет. Потом качались на качелях кто выше - и Середину опять досталась в напарницы та же девица. Потом были петушиные бои - требовалось выбить врага, скача на одной ноге; потом пятнашки... Все это перемежалось с постоянными перекусами и внушительными возлияниями - слуги только успевали бочки менять. И сами, судя по всему, успевали к ним изрядно приложиться.
     Олег и не заметил, как солнце подкатилось к закату. Двор начал постепенно пустеть. Кое-кто не справился с выпитым и благополучно посапывал возле стола, некоторые молодые люди разошлись парочками, кто-то продолжал разговоры с ковшами в руках. Часть гостей шумели где-то за стеной.
     - Чего головой крутишь? - поинтересовалась девушка, которая захотела перед сном покачаться с ним на качелях.
     - Ослабля, ключник, говорил, что баня будет вечером протоплена. А где, я спросить не догадался.
     - Так это за стеной! Останавливай, я покажу.
     Разумеется, шум доносился именно из бани. Темный в ночи сруб стоял у одного из причалов, и на глазок в него могло войти одновременно человек пятьдесят. Девушка, взяв его за руку, вошла в низкую дверь. Здесь, в свете трех расставленных по углам свечей, были видны длинные лавки, заваленные одеждой.
     - Все сюда перебежали, - хихикнула девица. - Замерзли, наверное.
     Она вынула из волос заколку, тряхнула головой, позволяя волосам просыпаться на плечи, а потом так же непринужденно сняла через голову сарафан, оставшись совершенно нагой. Олег невольно сглотнул.
     Хлопнула дверь посреди простенка, выпустив клубы пара, сразу несколько человек пересекли предбанник, прогрохотали по причалу, а следом послышался плеск.
     - Раздевайся, - кивнула девушка и ушла в парилку.
     Середин не меньше минуты боролся с искушением сбежать - но соблазн рассмотреть свою сегодняшнюю напарницу обнаженной оказался сильнее. Он скинул футболку, снял ботинки и джинсы, трусы и, собрав волю в кулак, шагнул в пар.
     Тело сразу обняло влажным жаром, пахнуло пряностями и вином. На нового гостя никто особого внимания не обратил - все уже успели собраться в группы по интересам, обнаженные мужчины и женщины сидели бок о бок, не чувствуя никакой ущербности. Середин пробрался дальше в помещение, увидел свою красотку на самой верхней полке, полез туда.
     - Разогреться сперва нужно, - сообщила она, положив подбородок на скрещенные руки. - А как пот пойдет, так и грязь сама вся слезет.
     В свете доброго десятка прогорающих вдоль стен свечей Олег увидел ее спину - ямки под лопатками, изгиб спины над позвоночником, легкий пушок на пояснице, на котором поблескивали капельки пара, изгиб бедер, гладкая кожа на двух холмах соблазнительной попочки. Середин ощутил страшный жар, причем во вполне конкретном месте.
     - Как тут натоплено, - пробормотал он, скатился с полки, выскочил на улицу, пробежался по причалу и с разбегу сиганул в озеро.
     Холодная вода приняла измученное тело в себя, подняла, покачивая, отнесла на несколько шагов от берега, остужая эмоции. На душе стало немного легче.
     - Интересно, какой идиот от медицины утверждал, что долгое воздержание для мужчин совершенно безопасно? - пробормотал Олег, глядя в сторону бани. Девица, что осталась там, походила на сыр в мышеловке. Мучила и близостью своей, и недоступностью; и терпеть невозможно, и сил уйти не было.
     - Ну, как? - с коварной усмешкой поинтересовалась она, когда Олег снова растянулся на полке.
     - Хорошо, - ответил Середин, действительно наслаждаясь пробуждающимся в теле после холодного купания теплом. - Скажи, а когда же сама свадьба начнется? Мы ведь на нее приехали?
     - Так она уже идет, - тихо хихикнула девушка. - Мы, чай, не простолюдины - за один день все окрутить. Вчера и сегодня гуляли и веселились, завтра плакать будем. Мы - плакать, невесту в саван одевать. Вы - Игоря собирать. Потом спаленку им пшеницей засыплем, курочек пустим, постель раскроем, да и оставим... А сами - за стол. До завтрашнего вечера гулять.
     Она внезапно вся вытянулась, выгнулась, словно кошка, перевернулась на спину, продемонстрировав ровный животик, розовые острые соски, темный треугольничек внизу живота.
     - Что-то прилипло. Лист, наверное, - обратилась она к Середину. - Посмотри.
     - Сейчас... - Олег скатился с полки, пробежался по причалу и с разбега ухнулся в воду.
     - Ква, - сделал вывод он. - Еще немного, и я озеро вскипячу. И вообще: кажется, я уже чистый. Надо сматываться. Пойти попрощаться, и удирать, пока дров по половому сумасшествию не наломал. Дернула же меня нелегкая к Олесю Руслановичу сразу пойти, в этот рассадник пьяных князей и бояр. Еще неизвестно, чем кончится, когда узнают, что безродный охранник с ними на равных за одним столом сидел и в игрушки играл.
     Приняв твердое и единственно правильное решение, Середин уверенно выбрался на берег, вошел в баню и забрался на свое место, чтобы немного согреться.
     - Как вода? - скромно поинтересовалась девушка.
     - Хорошая, - кивнув, тяжело выдохнул Олег.
     - Ты мне воду не смешаешь помыться? А то бадью таскать тяжело.
     - Сейчас, - отказывать в такой просьбе было бы просто невежливо. Середин спустился, зачерпнул кипятка из вмазанного в печь котла, добавил холодной воды, размешал, повернулся к углу.
     Леди уже спускалась. Неторопливо ставя босые ножки с полки на полку, поворачиваясь то одним боком, то другим. Замерла перед Олегом. Груди, похожие на фарфоровые пиалы, смотрели сосками точно ему в сердце, капельки воды плавно сбегали от плеч вниз, коварно обтекая места, к которым ему так хотелось прикоснуться. Девушка широким движением подняла руки над головой и попросила:
     - Вылей на меня. Не самой же мне поднимать? Постарайся попасть только на плечи, чтобы волосы сильно не мочить.
     Середин выполнил и эту просьбу, стараясь не обращать внимания на то, что происходит у него внизу живота.
     - И потри немного спину, на ней могут оказаться щепочки.
     Она повернулась к Олегу спиной, а потом медленно наклонилась вперед, опершись руками о лавку.
     - Не могу... - скрипнул зубами Середин. - Все!
     - Не можешь? - Она оглянулась, довольно захохотала. - Совсем? Тогда пошли, узнаем, что можешь...
     Девица опять схватила его за руку, выскочила в предбанник, быстрым движением накинула сарафан. Подождала, пока он, прыгая на одной ноге, натянет узкие джинсы, потом опять устремилась вперед, каким-то образом угадывая в темноте дорогу.
     Они проскочили в потайную калитку, и девушка повернула налево - туда, где, как казалось Олегу, стояли обширные амбары, - зашла в ворота. Середин больше угадал, чем увидел, стоящие здесь легкие парусиновые шатры. Они повернули ко второму справа, тут же повалились на мягкие ковры и, судя по ощущениям, на шкуры. Зашуршала стягиваемая ткань. Олег тоже торопливо избавился от джинсов, кинулся к девушке и прижался к ней, сливаясь даже не проникновением плоти в сокровенные врата - наслаждаясь всем телом, ощущая ее жар, ее волосы, губы, дыхание, ее кожу, окончательно теряя разум и рыча что-то нечленораздельное. Он уже не верил сегодня в возможность подобного, а потому никак не мог остановиться, словно желая впитать наслаждение с запасом, на будущее. Провести эту ночь так, чтобы ее хватило на много лет вперед. И когда это все закончилось горячечным взрывом, он едва не умер - потому что после этого мига уже не видел смысла в земном существовании.
     Однако не умер - а потому спустя несколько минут шевельнулся, сел на коврах. А еще через несколько минут смог даже встать.
     - Ты куда? - с тревогой спросила она.
     - Пить хочется...
     - А-а... - Девушка с легким шорохом опустилась на подушки. - И мне тоже вина принеси.
     Безумие еще не отступило, а потому Середин забыл одеться. Впрочем, это не имело значения, поскольку во дворе никого не было. Олег сделал несколько глубоких вдохов, отдавая ночи то, что заставляло так часто биться сердце, прислушался. Судя по звукам, сегодня богиня Лада соберет богатую жертву. Нужно будет поднести ей подарок. Вдруг она и вправду сможет ощутить благодарность одинокого землянина?
     Он прошел по двору до стола, нащупал ковш, потом так же на ощупь налил в него вина. Немного отпил сам, а все остальное донес до палатки и протянул девушке.
     - Молодец, - шепнула она. - А я боялась, заблудишься.
     - Скажи, а как тебя зовут, прекраснейшая из женщин? - наконец-то спросил он.
     - Называй меня Верея, - ответила она, отставила ковш и привлекла Олега к себе.

***

     Спал в эту ночь Середин мало - но, как ни странно, выспался прекрасно. Поутру в шатер заявилась отчаянно пахнущая чесноком, опухшая девка и, обратив на гостя не больше внимания, нежели на сбившиеся в углу бараньи шнуры, принялась прибирать в помещении: сорочку сложила, тапочки хозяйские ко входу переставила, ковры стала поправлять.
     - Оставь, Павла, - сладко зевнув, перекатилась с боку на бок Верея. - Ступай, воды студеной принеси, крапивы и ромашки завари. Мне сегодня надобно пахнуть хорошо, но грустно. Иди, иди... И похмелись после вчерашнего, смотреть на тебя страшно.
     - Слушаю, боярыня, - кивнула девка и вышла из палатки.
     - Тебя-то как зовут, добрый молодец?
     - Олег.
     - Варяг, что ли? - чуть отстранилась от него девушка.
     - Нет, - пожал плечами Середин. - Просто ведун, свободный воин.
     - Богатырь?
     - Нет, - покачал головой Олег. - Драться я не люблю. Просто иногда приходится.
     - И получается?
     - Пока жив, как видишь.
     - Значит, колдун-победитель... - Она откинула овечью шкуру, которыми во множестве был закидан пол шатра, выпрямилась перед ним, стоя на коленях.
     - Я не колдун, - покачал головой Олег, усаживаясь перед ней и начиная целовать бедра, живот; притерся проросшей за время скитаний и ставшей мягкой бородкой к пупку.
     Верея, блаженно застонав, закинула голову и запустила пальцы ему в волосы.
     - Все-таки ты колдун...
     Когда девушка, мурлыкая от удовольствия, снова завернулась в шкуры, Середин решил все-таки уйти. Хотя бы для того, чтобы одеться - с собой из бани он взял только джинсы. В этот раз подруга его не останавливала, и молодой человек спокойно вышел наружу.
     Здесь дворовые уже старательно убирали со столов: складывали в общую груду позвякивающие медные и серебряные ковши, допивали вино, уносили фрукты, догрызали мясо. Еще раз оглянувшись на амбар, Олег только теперь смог разглядеть, что в обширном помещении, укрытые от возможной непогоды, стояли не менее десятка шатров разных размеров, причем многие имели атласные и меховые пологи, войлочные стены, золотые и серебряные украшения на шестах. В общем, являлись не самыми дешевыми из возможных мест для отдыха.
     - Однако Верея-то, похоже, здесь не на последних ролях ходит, - отметил Середин и, поежившись, побежал к потайной калитке и дальше, к бане.
     Одежка его, естественно, лежала на месте - футболка, штаны, ботинки. И намывшийся вечером ведун сразу почуял, что посещал парилку не зря: от футболки четко и определенно пахло долгим-предолгим путешествием по жарким местам.
     - Прачечная здесь, как я понимаю, не предусмотрена, - взял в руки футболку Олег. - Ладно, сейчас чего-нибудь придумаем...
     Надев пока то, что есть, Середин поднялся на пятый этаж, накинул на плечи косуху, опоясался саблей, открыл сумку, достал кошели, взвесил в руке: на глазок получалось не меньше килограмма. А скорее - и больше.
     - Кило серебра за полмесяца работы, - усмехнулся Олег. - Однако же оклад у меня здесь получается куда поболее, чем в кузне. Интересно, с собой добычу уволочь удастся или нет?
     Он бодро спустился вниз, завернул к столу, на который подворники уже выносили новые блюда, прихватил пару пирогов, запил их ледяной водой из колодца и вышел за ворота.
     Рынок Белоозера мало чем отличался от тех, которые видел Середин у себя дома - разве только лотки были деревянные, а не железные, да навесы крыты дранкой, а не пластиком. А так - те же фрукты-овощи, мед всех мыслимых и немыслимых сортов, груды тканей, готовые плащи, шубы, штаны. Разве только вместо картошки народ предлагал репу, а на месте стеллажей с радиоприемниками, видиками и телевизорами купцы продавали ножи, топоры, щиты, мечи, копейные наконечники, пучки стрел, кистени, кинжалы - да такого вида, что мент из двадцать первого века "брал" бы покупателей на месте. Галантерейщиков заменяли кожевенники, предлагавшие упряжь, ремни, седла, толстые, чуть не полуторасантиметровые, куртки и просто выделанные лосиные, коровьи и воловьи шкуры. Лица купцов тоже оказались знакомыми: изюмом, инжиром, курагой, халвой, сахаром и прочими восточными сластями торговали смуглолицые усатые ребята, в которых Олег сразу заподозрил азербайджанцев.
     - Откуда товар, купцы?
     - Персия, дорогой! Бери, не пожалеешь! Сладкий, как мед...
     Однако Середин уже увидел впереди поблескивающие на солнце шелковые рубашки и заторопился туда. За прилавком сидел плосколицый, раскосый, слегка смуглый человек с тонкими усиками, идущими по верхней губе и спускающимися к подбородку.
     - Да ты, никак, татарин будешь? - остановился перед лавкой Олег.
     - Ургеном меня зовут, - поднял голову купец. - Обознался ты, мил человек.
     - Нет, - покачал головой Середин. - Я про национальность. Ты татарином будешь?
     - Не знаю, о чем ты, чужак, - недовольно засопел торговый гость. - Из Болгарии я приехал. Болгарин буду. Проходи мимо, коли дела нет, нечего товар застить.
     - Есть дело, - потрогал ближнюю рубашку ведун. - Шелковая? Шелк тоже болгарский?
     - Китайский, - перестал хмуриться купец. - По Итилю с Кашгара отец самолично привез.
     - И шили там?
     - Там...
     - Лепездрическая сила, - всплеснул руками Олег, - и здесь все тряпье китайское!
     - Хазарские рубахи есть, - пожал плечами купец. - Бумажные. Али шелк продать могу. Сам шей, какую хочешь.
     - Готовое все хочу, - покачал головой Середин. - Некогда мне шить. И такое, чтобы к князю прийти не стыдно.
     - И что купить хочешь?
     - Весь переодеться.
     - Ага, - радостно встрепенулся "татарин". - Все есть, все доброе, все дорогое. А мы из Болгарии, мил человек. И дед мой болгаром был, и прадед болгаром, и у прапрадеда улус аккурат по Вятке кочевал... Приезжай к нам, мил человек, дорогим гостем будешь!
     - Не знаю, - вздохнул Олег. - Может, и приеду, это как повезет.
     После долгих торгов и переговоров за полгривны серебра Середин выбрал темно-вишневую рубаху из шелка, длиной до колен, со странной застежкой от плеча вниз почти до соска, но зато с коралловыми пуговицами, в пару к ней взял атласную косоворотку с высоким стоячим воротником, вышитым зелеными нитями. Вместо джинсов он приобрел иссиня-черные шаровары из мягкого войлока, с сатиновой подкладкой и толстым шелковым шнурком-завязкой вместо резинки. В качестве подарка болгарин дал ему еще и широкий атласный кушак в цвет косоворотки.
     Пользуясь случаем, Олег прошелся по рынку и купил также большую медвежью шкуру, похожую на ту, в которой так сладко посапывал по ночам Глеб Микитич, а также соль с перцем - эту приправу так и продавали, уже перемешанную. И кстати, именно она и оказалась самой дорогой из покупок.
     Теперь, запасшись всем необходимым, ведун почувствовал себя готовым путешествовать еще хоть целый год.
     Вернувшись к детинцу, он искупался с причала перед баней, переоделся во все новое и в таком виде отправился в смотровую башню.
     - Это ты ведун будешь? - поднял голову какой-то малец лет десяти, нахально спавший на его месте.
     - Я, - скинул вещи поверх седла Середин.
     - Тогда пошли, князь тебя сыскать повелел. С самого утра кличет.
     - Странно, - удивился ведун. - Отсюда до Меглинского озера не меньше пяти дней пути, и обратно столько же. Рано вроде еще. Впрочем, пошли. Там узнаем.
     К удивлению Середина, мальчишка повел его не вниз, в покои, а наверх, на смотровую площадку башни. Олесь
     Русланович стоял здесь, вглядываясь в озерный горизонт, рядом замер одетый в кольчугу и остроконечный шлем ратник. Слева от люка, прикрытая меховым плащом, сидела в кресле бледная женщина.
     - Это ты, ведун? - не оборачиваясь, спросил князь.
     - Я, - подтвердил Олег.
     - Видел я, как ты у причала дрызгался. Понял, водяных не боишься, мелких мест не держишься... - Князь повел плечами, развернулся. - Значит, ты ведун, сказываешь? Тогда у меня поручение к тебе есть, важное. Супруга моя, Беремира, захворала вдруг от болезни неведомой. Боюсь, отравить ее кто-то попытался али порчу напустил. Весь вечер вчера веселилась, за играми молодыми наблюдая, а сегодня после рассветной еды вдруг от боли сама не своя стала.
     Правитель Белоозера прикусил губу.
     - Вестимо, свадьбу кто-то расстроить желает. Посему о болезни милой моей никому ни слова!
     - А почему я? - не понял Середин. - У вас, что, своих знахарей нет?
     - Лечили ужо знахари. И отвары давали от колик в животе, и заговоры читали. Вроде даже легче становилось. Но как только к любой пище Беремира притронется - так сразу от боли страдает. Будто колдун какой ее и вовсе со свету сжить пытается, голодом уморить. Волхв наш, вещий Ругун, уже жертву Сварогу и Хорсу принес, повелел супругу мою на солнце вынести, дабы богам открыть. Но не помогают они пока. Вот про тебя и вспомнил.
     Князь подошел к жене, наклонился, поцеловал ей руку:
     - Потерпи, милая. Девочку нашу к руке вести пора. А ты, - повернулся он к Середину, - лечи!
     Олесь Русланович торопливо побежал вниз по лестнице. Ратник, облегченно вздохнув, слегка расслабился, но продолжал внимательно оглядывать горизонт.
     "Это я попал... " - понял Олег. Ведун учил их умению рубиться в строю и поодиночке, учил ставить защитные заговоры и привлекать удачу, учил бороться с нечистой силой и управлять собственной энергетикой. Но он никогда не занимался медициной. Лечить, но слухам, еще лечил - но учиться этому мастерству всегда посылал в медучилище.
     - Налей мне вина, ведун, - хрипло попросила женщина. - Хоть не так чувствовать буду.
     Середин кивнул, наклонился к расстеленному на полу вышитому полотенцу, на котором стояла небольшая деревянная кружка, глиняный кувшин, лежали на деревянном подносе несколько небольших копченых форелей. Он наполнил кружку, повернулся к княгине.
     - Да, благодарю, - протянула она руку. - Давай скорее, а то мочи нет. - Княгиня поморщилась, мотнула головой: - Скажи, ведун, я умру?
     - А где болит?
     - Живот весь, как углем горящим засыпан.
     - Ну-ка, постой... - Олег вернул кружку обратно на полотенце, присел перед женщиной, протянул руку.
     - Не смей! - отпихнула ведуна княгиня. - Вон, с девками незамужними балуй, а меня не трожь!
     - Как же? - не понял Середин. - Я же как лекарь!
     - Вот как знахарь и лечи! А руками чужую жену не лапай!
     - Вот те... Ква! - в сердцах высказался ведун. - Как же я болезнь определю, если не осмотрю, не прощупаю?
     - Я те дам, посмотрю... - Женщина закрутила головой, что-то ища, но, на серединское счастье, ничего подходящего не обнаружила.
     - До руки хоть дотронуться можно?
     - До руки ладно... - смилостивилась больная, выложив на подлокотник украшенные перстнями пальцы.
     Олег опустился рядом на колени, положил свою ладонь сверху, опустил голову и закрыл глаза...
     "Невозможно