стройное обнаженное тело, еще полное ночного тепла, нравилось видеть, как Танечка лежит на животе, помахивая в воздухе ступнями, и млеет от маленьких глотков горьковатой бодрости. По выходным сия процедура кончалась тем, что он снова нырял к супруге под одеяло, но сегодня день был будний. Поэтому Олег лишь погладил свою Таню по волосам, один раз, не удержавшись, скользнул ладонью вниз по шелковистой спине до плотной попочки, увы, затянутой на этот раз. кружевными трусиками, вздохнул и отправился готовить завтрак.
     Работал Олег Димин плавильщиком в частной ювелирной мастерской, можно даже сказать - на небольшом заводике. Некая буржуйка Надежда Альбертовна устроила свое предприятие на Обводном канале. Представляло оно собой трехэтажный дом, где на первом этаже сверкал обширный офис (служащий скорее выставочным залом), а на двух других пятнадцать художников лепили восковки. В подвале стояла муфельная печь, в которой Олег плавил драгметаллы (в основном серебро) и разливал по формам. Главной его задачей было не допускать простоя расплава - угорают ценные металлы со страшной скоростью. По той же причине нельзя было оставлять работу на потом. Начал плавку - доводи до конца.
     Хозяйка мастерской - маленькая тощая женщина со злыми глазами - с присущей буржуям бдительностью каждые два часа прибегала в подвал и заглядывала в тигли. Олег тут же начинал ругаться. Частично обижаясь за недоверие, частично демонстрируя свою пролетарскую независимость.
     Сегодня, после очередного визита Надежды Альбертовны, он подумал, что можно было бы воссоздать ее в своем сне и покарать за недоверие Драккаром. Олег представил себе тщедушную жилистую фигурку, тоненькую шею, жалобный писк и совсем было уже замахнулся мечом... но в последний миг пощадил несчастную: в конце концов, тетка она неплохая. Бесплатную спецодежду всем выдавала, проездные карточки. Один раз, когда три месяца денег с клиента получить не могла, продала свою квартиру, чтобы зарплату выдать. Да и угорают в тиглях ее кровные, не чьи-нибудь. Мысли тем временем перескочили на рухнувшие стены: что же там, что за ними? Дьявол обещал сделать мир таким, какой Олег пожелает. Что же там получилось? Эх, проснуться бы хоть на пятнадцать минут позднее!
     Домой Олег вернулся около десяти. У художников разыгралась фантазия на крупные формы - пришлось две лишние плавки делать. Сашка встретил его в коридоре и угрюмо сообщил: - А у меня мама Афика отобрала. - Кого? - Ну, попугая...
     - Времени-то сколько, - серьезно, как мужчина мужчине, ответил Олег. - Тебе уже полчаса как спать пора. А ты небось играл с птицей?
     - Да я его только положить рядом хотел. Чтобы ему спать удобнее было.
     Олег представил себе желтоклювого Альфонса в детской постельке и с трудом подавил улыбку.
     - Нет, Сашка, ты не прав. Птичкам нужно спать на жердочках.
     - Тогда я за йогуртом пошел, - вздохнул сын. - Спокойной ночи. - И потопал к холодильнику.
     Там, на кухне, Таня, не забывая поглаживать млеющего на плече попугая, уже накладывала в тарелку с дымящейся вареной картошкой котлеты.
     - Мы как раз только поели. - Она взъерошила мужу волосы. - Устал?
     - Но кое-что еще могу.
     - "Кое-чего" пока нельзя. - Она усмехнулась и показала ему нос. - Вот тебе. Терпи, крепче любить потом будешь.
     Сразу после ужина Олег был отослан спать. Он разделся, забрался под холодное одеяло, закрыл глаза.
     - Я взял на себя смелость облегчить твой переход в этот мир, Создатель, - склонился в почтительном поклоне Дьявол, и Олег увидел, как плавно, словно лепестки тюльпана, раскрываются стены.
     Стены мягко и бесшумно легли в густую траву. На миг Олегу показалось, что это всего лишь картинка, но Дьявол вновь склонился в поклоне, и тотчас пахнуло пьянящим, сладким и чуть влажным ароматом заливных лугов, донесся шелест ветра, стрекот кузнечиков. Пестрая, густо усыпанная цветами поляна ограничивалась темно-зеленым лесом, высоко забравшимся острыми вершинами деревьев в чистое голубое небо. На небосклоне ярко светилось несколько лун разного размера, причем все они ощутимо перемещались вверх или вниз. В поисках солнца Олег огляделся кругом и обнаружил, что прямо за его спиной высится горная гряда. Это была отвесная стена, утыканная заснеженными вершинами, как Кремль зубцами. Немного левее однообразие прерывалось несколькими высокими и стройными, словно минареты, шпилями.
     - Это центр мира, - немедленно сообщил Дьявол. - Твой замок, Создатель.
     - Мой? - искренне удивился Олег, но тут же спохватился. Действительно, ведь именно он - Создатель этого мира. Так кому еще может принадлежать этот замок? - Тогда войдем.
     Рва перед замком не имелось, но длинная пологая лестница дважды изгибалась в рукотворном ущелье, и возможным ворогам пришлось бы довольно долго добираться до дверей под смертоносным обстрелом защитников, для которых предусматривались специальные площадки наверху. Розоватая толстая дверь из мореного дуба, окованная шипастым железом, оказалась невероятной высоты - впору на слоне въезжать. Она раскрылась с тяжелым скрипом, повинуясь жесту Дьявола, и изнутри пахнуло прохладой.
     - Не топлено, - машинально отметил Олег.
     - Это замок Создателя, - торжественно изрек Дьявол, - и за всю историю человечества никто не решился посягнуть на него.
     - Какую историю?
     - Ты представлял его уже готовым, Создатель, а потому он существует в этом мире столько же лет, сколько и сам мир.
     - Один день, - отметил Олег.
     - Прости, Создатель, но для создания человека по образу и подобию твоему есть три пути. Можно одарить женщину твоим семенем, и она родит подобного тебе. Но у меня не было женщины. Можно дать родиться первым молекулам, из них позволить развиться микробам, потом простейшим, потом животным, пока не появится человек. Но это невероятно долго. И есть третий путь. Сразу создать взрослого человека с памятью о долгой жизни, предках, истории. Именно так, с твоего позволения, я и поступил. В этом мире есть цивилизация хеленов, прошедшая долгий путь развития и войн, пока не стала единой страной, есть дикие и полудикие племена, есть Долина Странных Мыслей, куда я поместил все, чего не смог постичь в твоем разуме. Люди этого мира насчитывают тысячелетия своей истории, и всегда в центре земли стоял пустой замок Создателя. Они даже дали ему имя Мертвого Замка.
     Олег неторопливо вошел в двери. Дьявол бесшумно скользнул следом. Они оказались в совершенно пустой комнате - ни шкафов, ни столов, ни диванов, ни даже табуретки. Только толстый слой пыли да масса несуеверных пауков по углам.
     - Они тоже помнят о массе поколений? - кивнул Олег в сторону густой паутины, затянувшей высокое готическое окно.
     - Об этом помнит весь мир, Создатель, - сурово ответил Дьявол.
     - Не самое уютное здесь место...
     - Нужно призвать жителей ближайших селений и объявить, что Создатель пришел. Они приведут все в порядок.
     Олег выглянул в окно на сверкающий красками луг, потом обернулся назад, к пустым и холодным залам Мертвого Замка, и решительно приказал:
     - Пусть готовят замок. А мы пока осмотрим мой мир.
     - Слушаюсь, Создатель, - склонился в поклоне Дьявол и звонко хлопнул в ладоши. Тотчас за стеной послышался дробный топот. Стараясь не выпачкаться я паутине, Олег приоткрыл дверь в соседний зал и увидел двух крупных серых коней. Кони стояли оседланные, взнузданные и звонко били копытами в мраморный пол.
     - Откуда они взялись?
     - Я приготовил их для нашего путешествия, - несколько забеспокоился рогатый слуга, - они не нравятся тебе, Создатель?
     - Но почему они в замке?
     - Я же объяснял, Создатель. Мы не в силах изменить то, что уже создано. Улица пуста. Чтобы кони появились на ней, их нужно было бы привести, оседлать, взнуздать, а твои слуги еще не явились в замок.
     - Ты хочешь сказать, что создал их прямо в соседней комнате?
     - Нет, я просто предположил, что они стояли там и ждали твоего визита на протяжении тысячелетий. Поскольку никто и никогда не смел заглядывать в твой замок, то возможность эта вполне реальна.
     Один из коней просунул голову в дверь и ткнулся мордой Олегу в плечо, громко чмокая влажными губами.
     - Как его зовут? - Олег погладил теплую конскую шею.
     - Джордж, - после секундного замешательства ответил Дьявол.
     - Хороший Джордж, хороший, - тихонько похлопал коня по ноздрям Олег, - слушай, Дьявол, а кусочка хлеба ты "предположить" не можешь?
     - Прости, Создатель, я не подумал об этом сразу, а теперь поздно. Здесь больше ничего нет.
     - Так создай, - предложил Олег.
     - Наверное, я плохо объяснил. - Дьявол прошел в соседний зал, взял второго коня под уздцы и повел за собой. - Если в этом мире люди столетиями ходили по полю и на нем никогда не было никаких валунов, то создать посреди пашни огромный камень уже невозможно. Можно привезти его из другого места или предположить, что он существует под полем, куда никто и никогда не заглядывал. Но если валун появился, то убрать его можно только одним способом - выкопать и увезти. Я не догадался создать хлеб сразу, а теперь уже поздно. Его нет.
     - Жалко, - вздохнул Олег и следом за Дьяволом повел коня на улицу. - Значит, чудеса творить мы не можем...
     - Мы можем трансформировать по своему желанию события, которые непостоянны сами по себе: менять погоду, поднимать и успокаивать ветер, вздымать волны, подчинять себе волю зверей и насекомых... Мы не можем создать из пустоты птицу, которая гнездится на дереве уже много лет, но можем заставить ее лететь туда, куда пожелаем. - Дьявол ловко взметнулся в седло, натянул поводья. - Тебе даже не нужно уметь ездить верхом, конь и так будет следовать твоей воле. Разве это не чудо? - Дьявол рассмеялся. Выглядело это так, словно кто-то потянул его за кожу на макушке, отчего черные губы обнажили острые клыки. Зубки у слуги оказались весьма впечатляющими. Вегетарианцем он явно не был.
     - Чему ты так радуешься, рогатый? - не очень дружелюбно спросил Олег.
     - Как прекрасно жить, Создатель... - Дьявол поднялся на ногах, с наслаждением втянул прохладный воздух. - Просто существовать...
     Олег поставил ногу в стремя, положил руку на луку седла. Все его познания в области верховой езды сводились к просмотру голливудских вестернов. Как же нужно забираться наверх?
     Конь засеменил вперед. Олег несколько раз неуклюже подпрыгнул на одной ноге, потом изловчился и забросил ее на лошадиный круп. Джордж громко заржал. Олег покосился на Дьявола. Тот невозмутимо смотрел вперед. Отчаянно изгибаясь и помогая себе руками, Олег перебрался в седло и поймал поводья. Если не считать того, что колени пришлось развести в стороны до боли в паху, седло оказалось удобным. Только непонятно, как управлять доставшимся транспортным средством. - Они приближаются, - сообщил Дьявол, поведя носом. - Кто?
     - Твои слуги, Создатель. - Дьявол указал на вход в ущелье.
     Олег попытался разглядеть, что там происходит, и внезапно Джордж, точно пришпоренный, совершил дикий прыжок, едва не сбросив седока наземь. Олег отпустил бесполезные поводья и мертвой хваткой вцепился в луку седла. Конь замер как вкопанный.
     - Тебе не нужно так стремиться вперед, Создатель, - вкрадчиво прошептал Дьявол над самым ухом. - Просто представь, что ты медленно движешься вдоль стены.
     Огромным усилием воли Олег оторвал взгляд от точки между ушей Джорджа и скосил глаза в сторону. Справа обнаружилось коричневое пятнышко мха. Пару секунд Олег его разглядывал, потом представил себе, что оно медленно перемещается назад. Седло дрогнуло, конь сделал пару шагов вперед и остановился. Олег выбрал трещинку на стене немного впереди, мысленно подтянул к себе - Джордж сделал еще несколько шагов.
     Тогда Олег переменил тактику: он представил себе, что конь продолжает вот так же, медленно, двигаться вперед... и все оказалось на удивление просто - Джордж неспешно переставлял ноги, седока слегка покачивало, никаких скачков, вставаний на дыбы и прочих "прелестей" из арсенала родео более не случалось. Через минуту Олег решился отпустить луку седла и снова взялся за поводья.
     Кони спустились по пологой лестнице замка и вынесли седоков в поле, посреди которого лежали рухнувшие стены комнаты. Только теперь они представляли собой заросшие травой, выветренные, темные от дождей валуны, кое-как скрепленные раствором и с редкими следами штукатурки. Казалось, прошло уже не меньше века с тех пор, как здесь стояло здание. Олег обернулся к Дьяволу. Тот пожал плечами:
     - Не знаю. Я ничего не делал.
     - Но ведь ты создавал этот мир...
     - ... и с тех пор он существует самостоятельно, - закончил фразу Создателя слуга.
     - Несколько минут! - фыркнул Олег.
     - Тысячелетия... - тихо поправил Дьявол, поднялся на стременах. - Идут...
     На дорогу из леса высыпала нестройная толпа с хоругвями, вымпелами, странными фигурками, поднятыми высоко на шестах. Люди пели какую-то заунывную песню, не в такт размахивая зажатыми в руках алыми ленточками. Движущиеся впереди старцы были одеты в длинные черные балахоны, остальные, независимо от пола, - в разноцветные рубахи и белые шаровары. Не дойдя до всадников, все словно по команде рухнули на колени, ткнувшись лбами в землю.
     Олег почувствовал себя несколько неуютно, и конь под ним сразу попятился. Дьявол сморщился, фыркнул и наконец отвернулся, зажав нос.
     - Создатель... Ты пришел, Создатель, - бормотали старцы, чмокая губами дорожную пыль.
     - Да встаньте же вы! - не выдержал Олег.
     - Создатель явился! - взвыл один из старцев во весь голос, и люди расползлись на коленях в стороны, заплетая траву вокруг в косички и украшая ее ленточками.
     - Ступайте в замок и приготовьте его к возвращению Создателя! - резко приказал Дьявол, и конь в несколько прыжков унес его вперед.
     Олег, оставшись один на один с почитателями, растерялся. Угадав скрытые желания седока, Джордж громко заржал и, высоко вскидывая копыта, помчался в погоню за черным всадником.
     Вскоре они поравнялись.
     - Я понимаю, Создатель, им очень хотелось тебе понравиться, но нельзя же употреблять столько духов! - Дьявол громко фыркнул, недовольно сморщился и закрутил головой. - Я пропах насквозь! Боюсь, мне никогда не удастся войти в твой замок... Они станут курить в твою честь, благовония и каждое утро расставлять по углам свежие цветы. Нет, лучше свежего воздуха не может быть ничего!
     Рогатый слуга громко захохотал и, высоко вскинув руку, пустил коня вскачь. Большая серебристая стрекоза, описав стремительную дугу, спикировала Дьяволу прямо на ладонь, чем вызвала у всадника еще больший восторг. Олегу даже завидно стало. Он тоже вскинул руку, но к нему никто садиться не спешил. Некоторое время Создатель выжидал, потом выбрал взглядом одну из стрекоз, мысленно потянул к себе. Маленький живой вертолетик послушно завис над головой и плавно спустился на кончик среднего пальца. Почему-то именно этот пустяк вызвал у Олега страстное желание жить. Просто жить, дышать, разговаривать, валяться в траве, пить чистую прозрачную воду. Создатель расхохотался, спугнув уже совсем ручное насекомое, и пришпорил Джорджа.
     Дорога обогнула обширную, заросшую высокими сиреневыми цветами опушку и уперлась в развилку.
     В разные стороны уходили чистенькие, опрятные дорожки, на самой же развилке стоял высокий, замшелый, мрачный валун с хорошо знакомой надписью: "Прямо пойдешь - коня потеряешь, налево пойдешь - сам пропадешь, направо пойдешь - головы лишишься". Над надписью лениво топтался отъевшийся ворон, а вокруг живописно валялось несколько черепов и обглоданных костей. Не хватало только низких черных грозовых туч.
     Олег вскинул глаза к чистому небу. Над головой немедленно завихрилась легкая дымка, которая быстро превратилась в пухлое облако.
     - Не надо, Создатель, - попросил Дьявол, - поблизости укрыться негде, промокнем насквозь...
     Олег промолчал - он ошеломленно созерцал, как впереди сразу три солнца быстро поднимались над горизонтом. Еще несколько, размером поменьше, падали вниз.
     - Не может быть... - Олег закрыл глаза, потряс головой, снова взглянул на небо. Три солнца по-прежнему лезли ввысь. И еще одно, маленькое, немного левее, уплывало в сторону. Чертовщина какая-то... Как раз под стать камню на распутье. "Налево пойдешь... Направо пойдешь..." Олег покосился на Дьявола:
     - И куда ведут эти дороги?
     - Правая в сторону Дикого леса. Левая - к селениям рыбаков. Средняя - в поселок пахарей.
     - А что означает надпись на камне?
     - Не знаю, Создатель. Так было в твоем сознании.
     - Понятно...
     Ворон на валуне расправил крылья, вытянул шею и старательно, очень зловеще каркнул. Потом сложил крылья и выжидательно склонил голову набок. Олег поежился.
     - Дьявол, а где страна хеленов, про которую ты говорил вначале?
     - Она по другую сторону хребта. Туда можно пройти только через Мертвый Замок. За хребтом - цивилизация, а эту часть мира населяют дикие племена.
     - Насколько дикие?
     - Разные... - замялся Дьявол, потом добавил: - Замок еще не готов принять тебя, Создатель.
     - Что, так сильно пахнут? - усмехнулся Олег.
     - Да, - кивнул слуга.
     Ворон нетерпеливо потоптался на месте. На голодающего он не походил... к сожалению.
     - Так ты не знаешь, что означает эта надпись?
     Дьявол отрицательно покачал головой.
     - Ну не будем же мы стоять здесь, пока все запахи из замка не выветрятся...
     Умом Олег понимал, что камешек этот из сказки и всерьез его угрозы воспринимать не стоит. Но ведь и все остальное происходящее с ним казалось совершенно неправдоподобным. Однако сидит же он верхом на коне, рядом Дьявол, сделавшийся покорным слугой, а мысленных приказов раболепно слушаются и конь, и стрекозы, и облака на небе. Так явь это или сказка?
     - Поедем прямо, - решился наконец Создатель и положил ладонь на рукоять меча.
     Коричневая пыльная дорога отнюдь не напоминала прямое как стрела шоссе. Она петляла между рощицами, ныряла в овражки, описывала беспричинные петли среди полей, скрывалась в сумраке леса и опять выходила на ароматные луга. Дьявол молчал, улыбаясь чему-то своему, а у Олега все не выходило из головы обещание придорожного валуна оставить его пешим. Создатель ни на мгновение не отпускал эфеса, внимательно всматриваясь в придорожные кустарники. Кто может там прятаться? Волк? Тигр? Или какой-то неведомый зверь?
     Дорога свернула к опушке густого соснового леса, ложась под самые кроны. Олега словно кольнуло под сердце - здесь! И он потянул Драккар из ножен.
     Пронзительный детский крик перекрыл уютное стрекотание кузнечиков в траве, огромная черная тень рухнула вниз из кроны. Сверкнул клинок, описав короткую дугу, на Олега дохнуло влажным теплом, и на земле забил кожистыми крыльями буро-зеленый обрубок.
     - Осторожно, Создатель! - Дьявол спрыгнул на землю, метнулся вперед. - Осторожнее, ты же смертен!
     Джордж попятился, закрутил головой, громко заржал.
     - Смертен? - удивился Олег. - Это же сон?!
     - Ты создал бессмертным меня, мой господин, - ответил Дьявол, склоняясь над попискивающим обрубком, - но сам остался человеком.
     - Но ведь это сон! - повторил Олег.
     - Это новый мир, Создатель, - поправил Дьявол и выпрямился. - Его нужно добить, а у меня нет оружия.
     - Кто это?
     - Вампир из Дикого леса. Странно, что он оказался здесь. Они не умеют летать и плохо ходят. К тому же охотятся только из засады.
     - Так это и была засада!
     - Нет, Создатель. Они слишком тяжелы, чтобы подниматься в воздух. Поэтому обычно прячутся в лесу, поджидая добычу. Оборачивают крыльями тело, становясь похожими на пни, и при первой возможности накидываются на бегущих мимо зверей или людей. А вот так сверху броситься на дорогу... Странно. Впрочем, этот слишком молодой. Пока они маленькие, то еще летают... Его нужно добить, Создатель. Иначе он будет, мучиться довольно долго.
     Олег спрыгнул на землю, вскинул меч, примериваясь, но встретился с тоскливым взглядом рас