е умел, лианы в здешнем климате не водились, и, как назло, даже водорослей в реке не покачивалось.
     Олег вздохнул и начал снимать брюки.
     Из штанин удалось вырезать полтора десятка коротких и узких, но прочных полос. Создатель натянул получившиеся шорты, уселся на ящик и принялся связывать полоски между собой. Вышла прочная веревка, которой он связал бревна и закрепил сверху груз. Автоматы пристегнул штатными ремнями - хоть с ними без хлопот обошлось. Спустил плот на воду, отвел метров на сто выше по течению и оттолкнулся от берега. Ему не пришлось даже грести - вода сама вынесла Создателя на стремнину, а инерция приткнула к противоположной стороне реки.
     - Данила помогал, Данила молодец. Дай лизнуть, - подвел итог переправе малыш.
     - Чем это ты помогал, пиявка?
     - Данила летел сверху и дул крыльями, - не моргнув глазом соврал вампир. - Дай лизнуть.
     - Обойдешься, - отрезал Создатель, повесил автоматы себе на шею, закинул ящик за спину и тяжело пошагал вперед. Горы хабреков стояли уже совсем рядом.
     За последующие два дня Создатель еще раз двести выругал себя за то, что отпустил медведя. Увы, что сделано, то сделано, и тащить тяжелый ящик приходилось на собственном горбу. К счастью, еловые дебри по эту сторону заметно поредели и позволяли идти без особых хлопот. Постепенно мягкая лесная почва сменилась широкой каменистой россыпью, из которой торчали редкие чахлые кипарисы.
     Порхавший высоко в небе вампир внезапно спикировал, сел на плечо:
     - Создатель, там кто-то прячется. За камнями.
     - Где? - Господь осторожно опустил ящик на землю, снял автоматы.
     - Там, за скалой. У которой двойная вершина, - объяснил малыш и прагматично закончил:
     - Данила предупредил, Данила молодец. Дай лизнуть.
     - Успеется, - ответил Олег, обнажая меч и направляясь к скале.
     - А если Создателя убьют, что Данила есть будет? - обиделся вампиренок.
     - Типун тебе на язык, - произнес Господь древнейшее из заклятий, и летающий клоп, как ни странно, заткнулся.
     Олег остановился перед скалой шагах в десяти и громко приказал:
     - Выходи, хабрек! С тобой говорит Создатель, твой Бог и повелитель!
     В ответ никто не откликнулся.
     - Выходи, хабрек, - уже не столь грозно позвал Господь. - Я не причиню тебе зла. Я всегда любил ваше племя.
     На этот раз за скалой послышалось шуршание, и на свет осторожно выступил мальчишка лет четырнадцати.
     - Ты и правда Создатель? - неуверенно спросил он.
     Олег наклонился, подобрал небольшой камень, подбросил в воздух и рассек на две части легким, изящным движением.
     Паренек упал на колени.
     - Встань, хабрек. - Создатель вложил меч в ножны. - Пойдем со мной.
     Мальчишка поднялся, незаметно подобрал осколки (или обрезки?) камня, сунул за пазуху.
     - Как тебя зовут? - спросил паренька Олег.
     - Меня? - мальчишка сразу насторожился, но все же ответил:
     - Гера.
     - Герасим, что ли? - усмехнулся Создатель. - А что ты тут делал?
     - Поохотиться хотел. В прибрежном лесу.
     - Меня издалека заметил?
     - Еще под теми деревьями, - указал на далекие ели хабрек.
     - Молодец, у тебя острый глаз, - похвалил Олег.
     - А почему ты голый, Создатель? - осмелился спросить мальчишка.
     - Потому что мы живем в тяжелое время, - ответил Олег. - Дьявол рвется к власти над миром. Силы Зла набирают мощь.
     - Ты сражался с Дьяволом? - почему-то прошептал мальчишка.
     - Сражаться придется всем, - сурово ответил Создатель. - Если вы не хотите, чтобы Тьма повисла над миром.
     Так, разговаривая, они дошли до коробки с патронами.
     - А это что?
     - А это та сила, которая сможет противостоять Дьяволу.
     - Как? - не понял Гера, глядя на пластмассовый ящик.
     - Очень просто. - Создатель открыл защелку, достал самый спелый магазин, вставил в автомат, передернул затвор, навел оружие на чахнущий в полутора сотнях метров кипарис, нажал на спусковой крючок.
     Та-та-та-та-та-та-та-та! - откликнулся автомат. От несчастного кипариса полетели щепки, обрывки ветвей, и он медленно завалился набок.
     - Вот это да... - восхитился мальчишка. - Гром и молнии! Настоящие! Вот они откуда берутся...
     Создатель на секунду задумался, потом двумя руками протянул автомат мальчишке и торжественно произнес:
     - Вручаю тебе это орудие Света, Гера, и назначаю тебя с этого мгновения своим личным автоматчиком!
     - Не может быть... - Мальчишка с восхищением взял в руки боевое оружие, потом, спохватившись, упал на колени и попытался поцеловать Олегу руку.
     - Встань, - приказал Создатель. - Теперь ты воин, а воин никогда не должен опускаться на колени! Ну, давай. Подними автомат, упрись прикладом в плечо. Наведи ствол на кипарис. Кончик мушки на конце ствола должен попадать в разрез прицела и указывать на ту точку, в которую ты хочешь попасть. Нажимаешь спуск...
     Та-та-та-та-та-та-та! - ствол подпрыгнул вверх, но первые пули попали в цель, сбив несколько веточек, чем привели Геру в бешеный восторг.
     - Ура-а! - закричал парнишка, опять поймал на мушку многострадальное деревцо и выпустил в него остаток обоймы.
     - Хватит, - успокоил его Господь. - Теперь бери ящик с той стороны и понесли его с собой.
     В деревню Геры они добрались только вечером. Первое, что сделал мальчишка, - похвастался оружием и новой должностью. Создатель позволил ему расстрелять еще два магазина - пусть хабреки убедятся, на чьей стороне сила. Про Дьявола Герасим тоже упомянул. Мимоходом. Но старейшины немедленно явились в дом, где остановился Господь.
     - Гера говорил странные вещи, Создатель... - начал один из них, удивительно похожий на Махмуда Эсамбаева.
     - Наступает тяжелое время, - Олег сразу понял, о чем пойдет речь, - силам Добра и Света предстоит тяжелая битва. Зло становится все более могущественным. Тьма надвигается. Хотите ли вы, чтобы ваши дети жили под властью Дьявола?
     - Мы твои слуги, Создатель! - без колебаний ответил "Эсамбаев".
     - Мне нужны не слуги, мне нужны воины.
     - Наши жизни, наши руки, наша кровь в твоей власти, Создатель!
     - Дай лизнуть. - встрепенулся прятавшийся под крышей вампиренок и порхнул вниз. Олег перехватил его на лету и швырнул в окно.
     - Завтра я собираюсь навестить свой дом, а затем направлюсь в долину призывать к оружию "низких людей".
     - "Низких людей"? - изумленно переспросил старейшина.
     - В борьбе с Дьяволом нам понадобятся все силы, - повысил голос Создатель. - Объединенные силы. А насчет имен можете не волноваться. В ближайшее время вы сможете запасти для своих детей очень много имен.
     - Так нечестно! - влетел было в открытую дверь Данила, но Создатель успел снова его перехватить и отправить прежним маршрутом.
     - Нам нужно несколько дней, чтобы собрать воинов, - сказал старец.
     - Время слишком дорого, - покачал головой Олег. - Я выхожу завтра. Кто успеет собраться, пойдет со мной. Остальные пусть догоняют, когда будут готовы.
     - Хорошо, - кивнул "Эеамбаев" и уверенно закончил:
     - Мы победим Дьявола. Во имя Создателя!
     Они вышли, а в дверь опять влетел кровосос.
     - Данила хороший, Создатель плохой! - возмущенно закричал он. - Почему Данилу кидал?!
     - Ты мог помолчать, когда я говорил с серьезными людьми на серьезные темы?
     - Они же кровь предлагали! - продолжал возмущаться малыш. - Почему Даниле не дал?
     - Будет еще кровь, - утешил вампиренка Олег. - Еще много крови. Очень много.
     Господь лег на постель, закрыл глаза и задумался о рогатом предателе.
     Интересно, как у того поставлены дела с разведкой? Когда он узнает, что Создатель на свободе и собирает армию? Успеет подготовиться к отпору, или нет? В любом случае следовало поторопиться, обогнать столь быстро разлетающиеся слухи. Дьявол должен узнать об армии Господа, только когда копья хабреков замаячат под окнами Мертвого Замка.
     Утром Гера принес новую одежду. Кожаные штаны оказались из довольно толстой грубой кожи, а куртка - из тонкой, очень мягкой, приятной на ощупь замши. Вместо пуговиц - дырочки. Куртка шнуровалась, как ботинок. Еще паренек предложил короткие сапожки вместо раздолбанных за время долгого пути ботинок.
     Пока Олег одевался, Герасим пропустил в дом паренька, примерно своего возраста, который немедленно опустился на колени:
     - Я клянусь служить тебе до своих последних дней, Создатель, отдать за тебя жизнь, если потребуется, выполнять все твои приказы!
     Олег вопросительно посмотрел на Геру.
     - Это Антон, - ответил паренек. - Ему можно доверять. Честное слово!
     - Ну хорошо, - кивнул Создатель, начиная понимать, в чем дело. Он взял автомат, протянул Антону и торжественно произнес:
     - С этого дня я назначаю тебя своим личным воином и вручаю тебе это оружие.
     - Благодарю, Создатель! - Парень мгновенно вскочил на ноги. Похоже, Гера успел внушить, что "воин никогда не должен стоять на коленях".
     - А теперь берите ящик - и в путь!
     - Данила готов! - спорхнул на плечо Создателя вампиренок и привычно попросил:
     - Дай лизнуть.
     - Потерпишь.
     На улице ждало еще человек пять. В шлемах, с копьями и высокими щитами. Мальчишкам четырнадцати-пятнадцати лет не терпелось пойти за Создателем в бой.
     Олег прошел вдоль ровного строя, внимательно изучая лицо каждого. Настал знаменательный день. Ведь перед ним стояли не просто пять копейщиков и два автоматчика. Это - ядро будущей армии.
     К вечеру войско выросло до двенадцати человек - по дороге Создатель миновал две деревни, где нашлись желающие немедленно бросить все и пойти за Господом. Правда, большинство жителей в них разошлись по делам и поговорить со старейшинами не удалось. Но ничего страшного - пусть не сегодня, пусть через неделю, но известие о начатой Создателем войне разлетится по миру, честь и совесть приведут на битву с Дьяволом и всех остальных мужчин.
     В горах Олег совсем не ориентировался, просто шел по хорошо заметной тропе. Ближе к вечеру показалась очередная деревня.
     - Данила устал, - покачиваясь на плече, взмолился вампиренок. - Тебе нужно отдохнуть.
     - Посмотрим, - ответил Олег.
     На дорогу выступили воины. Они стояли двумя неровными группами, подняв копья к небу, но было ясно, что бойцы готовы за считанные секунды сомкнуться в несокрушимый строй.
     - Похоже, хабреки не очень доверяют друг другу, - негромко сказал Даниле Олег.
     - Это пограничная деревня, - услышал Господа Герасим. - Они просто слишком подозрительны.
     Под внимательными взглядами "пограничников" Создатель немного замедлил шаг, но не остановился. Из деревни показался дедок, приблизился, и Олег узнал того самого старика, который в прошлый раз устроил ему проверку.
     - Я рад вас видеть, дети мои! - заговорил первым Олег.
     - Ты пришел к нам с охраной, Создатель? - с обидой спросил старик.
     - Я пришел к вам с Зовом, - ответил Господь.
     - И это все, кто пошел за тобой? - презрительно оттопырив губу, старик заглянул Создателю за спину.
     - Через несколько дней наши старейшины пришлют еще три десятка воинов! - немедленно откликнулся Гера.
     - Тогда почему вы, идете сейчас?
     - Когда Дьявол узнает, что я вырвался из ловушки, он может попытаться нанести упреждающий удар, - ответил за него Создатель. - Мы должны успеть первыми.
     - Значит, ты все-таки настиг Дьявола? - кивнул старик.
     - Да, но он был готов к встрече. На этот раз хочу застать его врасплох.
     - Двадцать воинов готовы последовать за тобой немедленно! - четко и ясно пообещал старик.
     - Отлично, - улыбнулся Создатель и выразил свою благодарность, упомянув о том, чем так гордились местные жители:
     - Вот что значит родная земля. Как мой дом?
     - Он ждет тебя, Создатель, - почтительно поклонился старик.
     Только что, при всех, сам Господь Бог назвал их деревню своей родиной! Гордо вскинув головы, воины расступились, пропуская гостей в деревню, а старик негромко, словно только для Создателя, сказал:
     - Когда остальные селения выставят своих бойцов, мы дадим еще тридцать воинов.
     - Похоже, Дьяволу осталось жить лишь то время, что необходимо нам для похода на Мертвый Замок, - ответил Олег и поднял глаза к вершине горы. - Я переночую дома. А утром - в путь.
     - Нам опять придется праздновать без тебя? - понимающе покачал головой старик. - Жаль. Но утром воины будут готовы.
     - Хорошо. - Господь узнал тропинку, ведущую на его личный горный уступ, кивнул старику и повернул на нее.
     С внезапной ясностью Олег вспомнил милое Олино лицо, длинные ресницы, светло-серые глаза, вспомнил горячие прикосновения ее губ, ее смущение, когда она призналась в своих чувствах, ее радость, когда она получила новое имя, и понял, что в самом деле страшно по ней соскучился. Ноги сами собой перешли на бег.
     Он примчался на площадку перед низкой каменной хижиной, остановился, тяжело дыша. Толкнул дверь.
     Девушка сидела перед очагом и подбрасывала в огонь хворост. Она повернула голову на скрип, прищурилась. Вскрикнула и кинулась Олегу на шею:
     - Вернулся! Любимый мой, Создатель мой. Пришел. Вернулся.
     ...Утро взбодрило прохладой. Олег осторожно выбрался из-под курчавой шкуры, заменявшей одеяло. Ольга тихонько застонала, повернулась на другой бок. Во сне она выглядела особенно милой. Создатель улыбнулся, быстро оделся, вышел на уступ.
     Земля внизу была задернута туманом, словно тонула по самые макушки деревьев в белом лохматом пуху.
     Ничего, пока они туда дойдут, туман рассеется.
     Олег бодрой трусцой сбежал вниз, вошел в деревню.
     Здесь царила тишина. За ближайшим плетнем, под развесистой кроной яблони, стоял дощатый стол, на котором маленький коричневый поросенок деловито рылся острой мордашкой в чугунке. Кружки и тарелки свиненыш уже успел раскидать по земле. Под столом, положив под голову выпуклый щит, беспробудно дрых отдаленно знакомый парень.
     - Та-ак... - Создатель начал понимать, что вчерась его армия крепко отметила воссоединение с местным пополнением. От воинственных, всегда готовых к бою хабреков он такого разгула не ожидал.
     Господь спустился ниже по тропе, заглянул во двор. Здесь храпели Гера с Антоном, пристроив вместо подушки ящик с патронами. Создатель потянул коробку к себе. Антон уронил голову на землю и даже не шелохнулся. Гера поморщился, протер заспанные глаза, зевнул. Тупо посмотрел на Господа. Резко встрепенулся, вскочил на ноги.
     - Хороши воины, - покачал головой Создатель.
     - Мы... Это... - попытался оправдаться мальчишка.
     - Я понимаю, - кивнул Господь. - Праздник. Салют ночью устраивали?
     Гера замялся. Олег повернул коробку замками к себе, открыл. Ничего страшного - запасов стало меньше обоймы на три. Но в ящике их оставалось еще не меньше сотни. Сто магазинов, полторы тысячи выстрелов. Что сможет противопоставить этому рогатый? Две сотни пик?
     Создатель принюхался. Как будто пахнуло плесенью. Этого только не хватало! Ведь патроны-то не заводские, они живые. Не хватает только, чтобы протухли!
     - Мы готовы! - Гера поднял Антона, и оба вытянулись по струнке, слегка покачиваясь.
     - Охотно верю, - пробурчал Создатель. - Только боюсь, поднять всех остальных будет сложнее. Значит, так все магазины из ящика разложите где-нибудь на свету, пусть просохнут; сами еще немного отдохните, позавтракайте, попейте рассольчику, но чтобы в полдень все были готовы к походу!
     - Слушаюсь, Создатель, - хором ответили оба и бодро поволокли коробку за дом.
     Олег ушел обратно на утес, к своей хижине. Сел на краю обрыва.
     В душе клокотала ярость на этих чертовых наркоманов, вчерашнее веселье которых сорвало выступление армии из поселка. Ведь никто, ни один человек не поднялся утром, не встретил его в деревне! Между тем Создатель понимал, что хабреки - истинные воины, ядро будущей армии, основная сила, на которую ему предстоит опираться. А значит, придется терпеть. Прощать, шутить, улыбаться. Позволять вольности. И не показывать недовольства ни единым жестом или словом. Наверное, именно это и называется искусством повелевать: умение сквозь злость улыбаться отребью, которое в нужный миг способно превратиться в непобедимую фалангу.
     Внизу, на равнине, жаркие лучи уже развеяли туман. Зеленые лесные просторы и желтые хлебные поля насыщались теплом. У далеких селений появились мелкие фигурки людей - землепашцы расходились на работы.
     Создатель поднялся, вошел в дом. Оля спала в том же положении, в каком Олег ее оставил. Волосы разметались по изголовью, обнаженное плечо соблазнительно выглядывало на свет.
     Господь опустился на колени, нежно коснулся плеча губами. Оленька улыбнулась во сне. Бог осторожно сдвинул с нее теплую шкуру, поцеловал грудь, розовый, моментально съежившийся сосок, бархатную кожу живота. Девушка откинулась на спину, часто задышала. Ее господин и повелитель отшвырнул шкуру в сторону, провел пальцами по острым бедрам, выдохнул свой жар в темные кудряшки, коснулся языком нижних губ, ощутив их кислый, чуть солоноватый привкус. Ольга заметалась, крепко вцепилась руками ему в волосы. Создатель, продолжая ее ласкать, стал лихорадочно сдергивать с себя одежду. В эти минуты он забыл и про Дьявола, и про армию, и про свое право на мир Тысячи Солнц. Он не задумываясь отдал бы всю вселенную за прекраснейшее и величайшее из своих творений - глупую девчонку из маленькой гор ной деревушки.
     - Я люблю тебя, Создатель, - только и смогла про шептать Оля, когда любовная схватка закончилась.
     Олег лежал молча, совершенно без сил и думал: а не послать ли к чертовой матери Дьявола с его предательством, хеленов с их сумасшествием, весь мир, выросший и повзрослевший без Бога, и не остаться ли навсегда здесь, в самом прекрасном месте планеты Тысячи Солнц, с самой прекрасной...
     Бах! Ба-бах! Ба-ба-ба-ба-бах! Бах! Бах!
     - Что это? - испуганно вскрикнула девушка, но Создатель, даже не одевшись, уже мчался вниз по тропе. Увидел взлохмаченного Геру, схватил за плечи:
     - Ну?!
     - Мы... Мы... Разложили... А они...
     - Дьявол! - Создатель отшвырнул мямлящего мальчишку в сторону. Покрутил головой, увидел попытавшегося спрятаться за угол дома Антона, поймал за руку. - Ну, что случилось?
     - Мы их на камнях разложили. Сушиться. Как ты приказал. Вдруг громыхнуло, и ничего не осталось... Мы не виноваты...
     - Где?
     - Во-он там. - Антон указал на плоский камень у отвесного склона. Создатель кинулся туда.
     После долгих поисков удалось найти восемь полузеленых обойм. Еще три остались пристегнутыми к автоматам. Итого - одиннадцать. Одиннадцать вместо ста! Было отчего завыть в голос.
     - Мы не виноваты, Создатель, - заискивающе проскулил Гера.
     - Знаю, - огрызнулся Олег.
     Он понял все почти сразу: обоймы подсохли на солнышках, какая-то из них, чересчур вызревшая, рванула, раскидала в стороны другие... Самые зрелые сдетонировали сразу, просто спелые взорвались, ударившись о камни. Короче, осталось только то, что осталось.
     - Надеюсь, вы выспались? - холодно поинтересовался Создатель. - Тогда поднимайтесь. Давно пора быть в пути.
     Наконец Олег спохватился, что примчался сюда в чем мать родила, и ретировался. Когда он спустился одетым, его ждал ровный строй из трех десятков крепких, подтянутых бойцов. Длинные копья, сверкающие шлемы, высокие щиты. Может, это еще и не настоящая армия, но уже достаточно реальная сила. Настроение Создателя улучшилось. Он прошелся вдоль строя и коротко скомандовал:
     - Вперед!
     К счастью, в отряде из пограничной деревни оказались не только жаждущие приключений юнцы, но и несколько взрослых, опытных воинов. Именно они и повели отряд через Долину Голодных Ртов. Точнее, старший из них - мрачный сорокалетний хабрек по имени Михаил, два страшных шрама на лице которого не могла скрыть даже густая черная борода.
     Олег, еще не забывший, как тонул в болоте, уступил руководство без слов. Просто сделал вид, будто не заметил, что приказы начал отдавать кто-то друго