и, но она так по гроб жизни с ним одним и хозяйствовала...
     - Хороший дом, - похвалил Создатель, - отличный! Первый раз такой вижу. - И ушел по узенькой тропинке вдоль неглубокой канавы, оставив мужика в полном недоумении.
     Насколько понял Создатель, в стране хеленов все дороги лежали в дубовых аллеях, утопая под широкими тенистыми кронами. Деревень как таковых не имелось вовсе, но время от времени попадались окруженные любовно ухоженными полями хутора, "вросшие корнями в землю". Пару раз встретились березовые рощи - чистые, светлые, без хвороста, гнилья и сухостоя. Однажды Олег разглядел вдалеке высокие темно-зеленые ели, не поленился свернуть в сторону и отмахать пару лишних километров. Создатель как в воду смотрел - уже довольно толстые деревья росли ровным прямоугольником, причем ни одна ветка не выглядывала за пределы будущего дома - они переплетались, образуя настоящие стены из сочной хвои.
     - Однако... - только и мог сказать Олег.
     Он обошел дом и обнаружил еще четыре десятка елей, ровными рядами растущих вдоль канавы. Создатель хмыкнул:
     - Само собой. Зачем возить лес, если пиломатериалы можно вырастить на месте? Интересно, откуда вас поливают?
     Рукотворный пруд размером с пожарный водоем нашелся в конце посадок. Канава выходила из него, но воду перекрывала деревянная перегородка.
     - Правильно, - одобрил Олег, - много воды для деревьев вредно.
     Потом разделся и с огромным удовольствием бухнулся в пруд. Вдоволь набарахтавшись, он попытался отстирать брюки, но паутина держалась не на страх, а на совесть. С ее бы качеством да подметки на ботинки клеить!
     Ближнее поле стояло невозделанным, и Создатель не отказал себе в удовольствии переночевать в душистой траве. А утром, искупавшись, вернулся на дорогу.
     Теперь здесь стало намного оживленнее: навстречу Господу Богу попалось три всадника и десятка два прохожих, сам он обогнал две высоко груженные мешками воловьи повозки. Возчики и пешеходы предпочитали в одежде холст, а вот из всадников никто не походил друг на друга. Первый ехал в серой шерстяной сутане, второй, точнее, вторая - в ярком длинном бирюзовом халате, похожем на шелковый, из-под которого проглядывала нежно-голубая блузка и две сапфировые нити бус. Третьим попался воин: высокий островерхий шлем, темный бурый плащ, круглый щит, но меч на боку короткий, копья вовсе никакого. Вооружение явно не для конника. Странным показалось и то, что Создателю не попалось на глаза ни одной пешей женщины. Может, хелены прячут их в гаремах?
     Прошло часа два, и сквозь листву стали проглядывать стены города. Создатель ускорил шаг. Вскоре дубы расступились, и Господь понял, что ошибся: стен у города не существовало. Просто трехэтажные дома стояли стена к стене, поднятые над землей примерно на полтора метра, и каждый отдельный квартал казался единым монолитом. Дорога ныряла между высоких домов, и ее не перегораживали никакие ворота.
     - Похоже, войны здесь и вправду лет пятьсот не знают, - понял Создатель, покосился на пару воинов с круглыми щитами, оживленно беседующих в стороне, и вошел в город.
     Насколько он понял, двери городских домов хелены делали по типу дверей легких пассажирских самолетов - откинутая вниз створка одновременно являлась и лестницей. Закрыл вход - и дом почти полностью отрезан от земли. Возможно, таким образом боролись против проникновения в жилище грызунов и насекомых.
     Несмотря на все старания, дверей, ведущих во двор кварталов, Олег не нашел, но если наклониться, то можно было разглядеть внутри зеленую траву, услышать журчание воды, детский смех.
     - Эй, что ты тут бродишь? Украсть чего хочешь?
     Создатель ощутил на плече тяжелую руку и резко выпрямился. Перед ним стояли трое: все в островерхих шлемах, с небольшими круглыми щитами, с короткими мечами на ремнях. Все трое одеты в тонкие серые шерстяные косоворотки. Штаны из той же ткани уходили в короткие сапожки. Это походило на патрульный наряд. Легкое вооружение, глупые вопросы... Полиция, что ли?
     - Кто ты такой и что тебе здесь нужно? - уже менее уверенно спросил начальник патруля - если желтая бычья голова на его рубахе не означала что-нибудь другое. Длинный меч на поясе полуголого бродяги произвел на "полицейского" отрезвляющее впечатление.
     - Я - Создатель, - кратко ответил Олег. Один из патрульных громко заржал.
     Господь положил руку на рукоять меча. Он ни капли не сомневался в том, что Драккар поможет ему расправиться со всеми троими, но вот как поведет себя снующая во все стороны толпа? Оказаться одному против всех несподручно даже Богу.
     Начальник наряда отступил в сторону, оглянулся на смешливого подчиненного:
     - Ты хочешь сразиться?
     Смех оборвался. Начальник с интересом склонил голову и продолжил:
     - Или ты думаешь, мы будем драться вместо тебя? Так вот, люди, которые носят такое оружие, обычно умеют им пользоваться. Если хочешь проверить мастерство нищего, делай это сам. - Закончив выволочку подчиненному, начальник повернулся к Создателю и спросил:
     - Ты собираешься вызвать его на поединок?
     Олег взглянул на патрульного, лицо которого покрылось крупными каплями пота. Мальчишка еще, лет шестнадцать от силы.
     - Нет, не буду. Жаль дурачка.
     - Хорошо. - Начальник патруля вежливо поклонился: - А теперь, пришелец, прошу тебя следовать за нами.
     - Вы хотите меня арестовать? - Рука Олега опять легла на рукоять.
     - Нет. Но если ты Создатель, то мы обязаны в первую очередь представить тебя хозяйке города... - Воин немного помолчал, давая бродяге время откреститься от высокого звания, потом четко развернулся и неторопливо пошел по улице. Патрульные столь же неторопливо зашли Олегу за спину.
     - Хорошо, - решился гость, - к хозяйке так к хозяйке.
     Дом посреди круглой площади больше напоминал церковь, нежели жилье: высокие овальные окна от земли до крыши, большой купол с одного конца здания, высокая башня, увенчанная маленьким, - с другого.
     "Явно не тюрьма", - с облегчением подумал Олег. Он все время подозревал, что его заманивают в ловушку.
     Они вошли в дом, поднялись на третий этаж, прошли через длинную анфиладу комнат и оказались в просторном светлом помещении - окна почти полностью занимали две стены.
     - Подожди здесь, - с учтивым поклоном попросил начальник патруля и скрылся за двустворчатой высокой резной дверью. Оставшиеся воины задвинулись в уголок. Видно, чувствовали себя не в своей тарелке.
     Создатель отошел к окну, коснулся пальцами стекла: толстое, не очень ровное, искажает изображение. Но все равно - промышленность хелены должны иметь достаточно развитую. Интересно, сколько дерут за эти стекла купцы по ту сторону хребта? Окошки в домах пахарей были махонькие, экономные.
     - Прошу тебя, пришелец! - окликнул Создателя начальник патруля и даже придержал для него створку.
     В первый миг Олег подумал, что попал в ткацкую мастерскую: стены сравнительно небольшой комнаты сплошь закрывали полки с клубками нитей. Ближе к дверям помещался большой тяжелый стол со столешницей из розового крапчатого камня, похожего на гранит. За этим монументальным изделием высилось широкое, обитое плюшем кресло с мягкой спинкой и толстыми подлокотниками. Хозяйка кабинета стояла еще дальше, прислонившись спиной к перилам. Свет из окна, врезанного в потолок, падал на стол, оставляя женщину в тени.
     - Вот, значит, ты каков, пришелец, - задумчиво произнесла она низким, душевным голосом.
     Олег промолчал.
     - Колдуны утверждают, что Создатель бродит по нашей земле уже полгода, - продолжила женщина. - Неужели до бродяг это известие дошло только сейчас?
     - Ты мне не веришь? - Господь сделал шаг вперед, выхватил меч и одним изящным движением обрубил угол столешницы.
     - Хороший клинок, - невозмутимо похвалила женщина и вышла из тени. На Создателя пахнуло пряным, сладковатым ароматом.
     Хозяйку плотно облегало - а облегать было что - бирюзовое платье, плечи прикрывала тончайшая шелковая накидка, над левой грудью горела крупная королевская шпинель, окруженная небольшими изумрудиками. Выглядела дама лет на тридцать, смотрелась привлекательно, даже соблазнительно. Олег оценил ее высокий пост - брошь граммов в триста весом просто так не носят, - сделал прибавку на хороший уход, правильное питание и качественный макияж и дал лет пятьдесят. Все равно чертовски соблазнительна! Создатель перевел взгляд ей за спину и только теперь понял, что они находятся в лоджии: за перилами виднелся шарообразный зал человек на двести.
     - Хороший клинок, - повторила женщина, - предлагаю за него три таланта. Золотом.
     - Зачем мне деньги? - пожал плечами Олег, вкладывая меч в ножны.
     - Ну, например, рубашку купить, штаны.
     - Я Создатель этого мира, - парировал Олег. - Неужели в моем мире для меня не найдется одежды?
     - Найдется, - согласилась хозяйка. - Я сама одену тебя с ног до головы и лично стану сопровождать и днем, и ночью, но... Где ты был целых полгода?
     - За хребтом. - У дикарей? - Да
     - Странно. - Дама опустилась в кресло. - Почему же ты вышел здесь, а не из Мертвого Замка?
     - Я нашел проход через горы. - Олег огляделся, но ни стульев, ни табуретов не обнаружил.
     - Разве там можно пройти?
     - Ты мне не веришь?
     - Верю, - мило улыбнулась хозяйка. - До сих пор бродят легенды о вампирах, которые пробирались в мои земли, но их не видели уже много веков.
     - Так в чем же дело?
     - Согласись, пришелец, очень много странных совпадений. Как мне узнать, ты это или не ты?
     - Так проверь!
     - Я хозяйка, а не эксперт. - Женщина задумчиво разгладила платье на колене. - Но у меня есть несколько старых мудрецов. - Она вскинула глаза на гостя. - Пусть это сделают они. Пусть они скажут, что ты - Создатель, и в тот же миг я стану твоей покорной служанкой.
     Хозяйка застенчиво улыбнулась и прикрыла ладонью грудь. Олег ощутил острое мужское желание.
     - Ты будешь хорошей служанкой, - сказал он. - Где там твои мудрецы?
     - Идем. - Она легко оттолкнулась от подлокотников и не спеша повела гостя по коридорам. Широкие бедра соблазнительно покачивались, духи остро щекотали ноздри.
     Пройдя весь дом до конца, хозяйка открыла дверцу на витую лестницу, поднялась наверх и вывела Создателя в небольшую круглую комнатку метров пять в диаметре, с узкими, высокими окнами. Там уже находились четверо стариков в сутанах.
     - Я жду, - проникновенно выдохнула женщина, резко развернулась, взмахнув полами платья, и стала спускаться обратно.
     - Неужели вы всерьез считаете, что какой-то бродяга может оказаться Создателем? - фыркнул один из "мудрецов".
     - Но ведь Создатель находится в нашем мире, - возразил другой, толстый и румяный.
     - Вы слишком легковерны, брат. Вот уже полгода пограничные колдуны твердят о Создателе, а о нем ни слуху ни духу!
     - Вот он и пришел к вам лично, - рассмеялся третий старик.
     - Ах, оставьте, - отмахнулся первый, - просто слухи дошли до бродяг, и один из них решил на этом подзаработать.
     Они говорил так, словно Олега вообще не было в комнате.
     - Однако вероятность все же есть, - вступил в разговор четвертый, самый тощий и высокий. - Почему бы нам не проверить ее?
     - Только время терять...
     - Хватит трепаться! - оборвал разговор Создатель. - Проверяйте меня по-быстрому, и закончим на этом.
     - Первый плюс в пользу пришельца, - откликнулся тощий.
     - Разумеется, - согласился толстяк. - У кого есть предложения?
     - Самое простое, - высказался тощий "мудрец", - это оставить любезного гостя без воды и пищи хотя бы на месяц.
     - Я не нуждаюсь ни в том, ни в другом, - немедленно согласился Создатель. - Вы довольны?
     - Безусловно, - обрадовался толстяк. - Как легко и быстро все разрешилось!
     - Тогда передайте этой леди, - поторопил Олег, - что вы признали во мне Создателя.
     - Разумеется, - согласился тощий, - только не сейчас. Сперва мы должны запереть вас на месяц, и если вы выйдете из камеры живым...
     - Что-о?! - возмутился Создатель. - Целый месяц в камере? Зачем? Что, нельзя проследить за моим питанием иначе?
     - Во-первых, только полная изоляция даст надежный результат и гарантирует от тайного приема пищи. - Тощий медленно загнул один палец. - Во-вторых, до истечения этого срока мы все равно не сможем подтвердить личность Создателя.
     - Поступим проще, - поднял руку Олег. - Ведь я могу не только голодать, я еще и погодой управлять умею. Так вот, сейчас я устрою для вас показательную грозу, а мое воздержание от воды вы подтвердите позже!
     - Да, - кивнул толстяк, - Создатель действительно может управлять погодой.
     - Смотрите. - Олег подошел к окну, закрыл глаза, сосредоточился.
     На небе появились легкие облака, стали быстро разбухать, чернеть. Вскоре по земле застучали крупные капли, разорвала грозовой сумрак вспышка молнии.
     - Именно это я и предполагал, - самодовольно заявил толстяк, выуживая из-за пазухи длинную перепутанную нить. - Если заранее знать о внезапной перемене погоды, то можно выдать ее за свое искусство. А потом сколько угодно демонстрировать нам полную голодовку, тайком питаясь по темным углам. Так все и организовано!
     - Что?! - Создатель схватился за меч.
     - Вот что! - Толстяк продемонстрировал всем нитку. - Прежде чем явиться сюда, .я заглянул к Афанасию и попросил прогноз погоды. Вот он: "После обеда будет резкое похолодание и гроза".
     - Ладно, - сдержался Олег. - Допустим, созданную мною грозу можно было предсказать. Атмосферные процессы, циклоны, антициклоны. Пусть. Ну а если я ее сейчас остановлю?
     Толстяк гордо улыбнулся и вытянул из-за пазухи еще одну нить.
     - Ты намекаешь, жирный, что и это предсказано? - начал выходить из себя Создатель. - Тогда чего же ты хочешь?
     - Я хочу спросить, братья, - обратился "мудрец" к другим старцам, - доверяете ли вы брату Афанасию? Да? Так вот, у меня в руках его прогноз на сегодня, после грозы. - Толстяк повернулся и протянул спутанную нитку Олегу: - Вот, возьми, любезный, и попытайся изменить не просто погоду, а ту, какая должна быть. Пусть погода отличается от предсказанной.
     Олег взял нитку в руку, недоуменно покрутил перед собой.
     - Смотрите, смотрите, - пискнул толстяк, - наш кандидат в Создатели, оказывается, не умеет даже читать! - И "мудрец" громко расхохотался.
     Терпение Бога лопнуло: он выхватил клинок, размахнулся и развалил хохмача от головы до задницы. Удар влево, вправо - и еще двое "мудрецов" осели на пол.
     - Конечно, - услышал Создатель голос последнего, - когда нет аргументов, проще уничтожить оппонента.
     - Тоже шутишь? - Олег поднес кончик клинка к горлу старца.
     - Это не шутка, - совершенно спокойно ответил тот, глядя Господу прямо в глаза. - С помощью меча невозможно найти истину. Даже если ты перевернешь планету, два плюс два все равно будут равны четырем.
     - Шибко умный? - зло процедил Создатель.
     - Знание делает человека равным богам, ибо даже боги ничтожны по сравнению с Законами Науки.
     - Зато Бог может перерезать тебе горло, старик!
     - Ты всерьез воображаешь себя Создателем, бродяга?
     - Я и есть Создатель!
     - Скоро ты сможешь это доказать, - сообщил старик. - Я уже вызвал помощь. За два убийства тебе присудят два месяца тюрьмы.
     - Ты врешь! - Олег отступил к окну, взглянул вниз. Там, шлепая по лужам, бежали трое воинов, еще один показался на краю площади.
     - Ну как, убедился? - Старец просто напрашивался на смертельный удар!
     Господь повернулся к нему, вскинул меч и... не смог ударить спокойно ждущего мудреца.
     - Я - Создатель! - повторил Олег.
     - Ты кровожадный маньяк, - ответил старик.
     На лестнице застучали шаги. Создатель повернулся туда, увидел острие шлема и тут же рубанул. Шлем исчез, послышался шум падения.
     "Там же еще трое поднимаются!" - спохватился Олег и большими скачками помчался вниз. Увидел дверь. - метнулся туда. В небольшой комнатке, набитой стопками белья, ковырялась в тряпках пухленькая тетка. Она обернулась, испуганно округлила глаза, но закричать не успела - кончик меча стремительным касанием перерезал ей горло. Создатель опрокинул на служанку кучу тряпья, заглушая шум. Затопали сапоги. Господь немного выждал, выскочил из кладовки, побежал вниз.
     К счастью, лестница выводила прямо на улицу, плутать по коридорам не пришлось. Олег выскочил на площадь, увидел воина, взмахнул мечом. Противник отбил удар - толстого лезвия меча Драккар перерубить не смог. Хелен сделал выпад, попытавшись уколоть Создателя в грудь. Олег отступил и рубанул его сверху. "Полицейский" подставил щит, но клинок Господа прорезал и щит, и держащую его руку и глубоко вошел в шею у плеча. Противник упал на колени, а Создатель помчался вперед.
     "Догонят!" - билось в голове, пока он бежал по улицам. Это ведь не "дикие" рыбаки, эти так быстро не отстанут. Цивилизация. Система. Против нее не попрешь.
     Впереди появился едущий шагом всадник в парчовом плаще. Или накидке - разбираться Создатель не стал. Он просто полоснул незнакомца клинком по груди, вскочил в освободившееся седло и послал коня вперед.
     До окраины города скакун домчался за пару минут. Воины кинулись наперерез. Пришлось показать им, для чего в первую очередь предназначен длинный меч: для рубки с седла. Удар налево - вскинутые к поводьям руки отлетают в сторону, удар направо - воинственный крик обрывается, противник медленно опрокидывается на спину, роняя разрубленный щит.
     Создатель пришпорил коня и помчался по совершенно пустой дороге.
     Сколько времени понадобится хеленам, чтобы собрать погоню? Найти людей, лошадей, определить направление. Час. Если повезет - полтора. Ну что ж, конь под седлом упитанный, отдохнувший. Есть шанс уйти.
     Через два часа безумной гонки конь, весь в кровавой пене, рухнул с копыт. Создатель успел довольно ловко спрыгнуть на землю и побежал дальше. Все складывалось удачно: погоня еще не показалась, а он уже повернул к знакомому хутору. Чтобы не навести на след, обошел дом полем, быстрым шагом добрался до березовой рощи, пересек ее, продрался сквозь заросли крапивы, не обращая внимания на жжение и царапины, нырнул в треугольное отверстие.
     - Данила, ты пропал! - взвился в воздух перепуганный зверек.
     Создатель протиснулся сквозь отверстие в решетке и, тяжело дыша, упал на камень.
     - Создатель, - узнал вампирчик и опустился рядом. - Дай лизнуть?
     - Я им еще покажу, Данила, - с трудом выдавил Олег. - Кровавыми слезами плакать будут. - Господь перевернулся, сел на полу, передохнул еще десяток минут, затем встал. - Уходим отсюда, Данила. Веди меня на ту сторону.
     Привал Создатель позволил себе только после того, как миновал карниз над пропастью. Следуя за Данилой, он пробежал мимо нескольких темных ответвлений и понял, что уж теперь его никто не догонит: без проводника ни один нормальный человек в этот лабиринт не полезет. Как только они с вампирчиком оказались в первой из светлых шарообразных полостей, Олег свалился на пол.
     - Привал.
     - Данила молодец! Данила ждал! - вкрадчиво проворковал летающий клоп. - Дай лизнуть?
     Создатель молчал, закрыв глаза и тяжело дыша. Больше всего ему сейчас хотелось прокатиться по городу хеленов на тяжелом танке. Не по улицам, а именно по городу: выкорчевывая деревянные дома, давя гусеницами умников в серых балахонах, расстреливая настырных воинов. Обозвать его бродягой! Шарлатаном! Ну он им покажет, кто на этой планете Создатель! Всех истребит, до последнего. На коленях будут ползать, в рабы проситься! Бог он или не Бог, черт побери?! Если нашлась под нехожеными горами неизвестная пещера, то почему в нехоженом лесу не затеряться с незапамятных времен двум-трем танкам? Трем! Стоят себе на полянке, на широких гусеницах, уставив на деревья длинные стволы...

***

     Олег огрел будильник с такой яростью, что тот не просто смолк, а хрустнул испуганно и обиженно. Потом Создатель резко вскочил и стал решительно одеваться.