ались с ужасающей быстротой. Господь рванул нити паутины, липнущие к ладоням, оторвал несколько штук, дернулся всем телом, освободил левую руку, стал торопливо очищать клинок.
     Слишком шустрый паук навис над головой, раскрыл хелицеры, но Создатель успел первым и дал ему такого пинка сдвоенным ударом ног, что восьмилапый не просто улетел в сторону, но и посшибал еще нескольких соратников. Олег торопливо отодрал паутину с рукояти.
     Приблизились сразу три врага.
     - Выручай, родимый! - Создатель схватился обеими руками за меч, рванул... и радостно захохотал:
     - Теперь подходите!
     Торопясь к добыче, пауки не осознали опасности, и один-единственный взмах клинка погасил глаза всех троих. Создатель облегченно перевел дух: он мог защищаться. Восьмилапые это тоже заметили и остановились.
     - Сюда, сюда, - позвал зверек.
     Надо было срочно освобождать ноги, но Господь никак не решался: если лезвие прилипнет к паутине, он снова останется безоружным.
     - Скорей! - молили из темноты.
     - Ну, семи смертям не бывать... - Олег решительно провел клинком между ног. Лезвие без труда разрезало нити, опавшие на пол; Создатель вскочил, сделал шаг к паукам, намереваясь устроить им "Варфоломеевскую ночь", но зверек настолько перепуганно заорал свое любимое: "Данила, ты пропал!" - что решимость Господа Бога улетучилась, и он отступил.
     - Сюда, сюда, - звал голос из темноты. - Данила молодец!
     Олег пробежался минут пять, потом замедлил шаг, дабы не врезаться лбом в стену на повороте.
     - Сюда!
     Голос звучал приглушенно, как бы из-за угла. Создатель вытянул руки вперед и через пару шагов действительно коснулся прохладного камня.
     - Сюда! - зазвучало над ухом.
     Создатель пошел на голос, но теперь не торопился. И правильно сделал: вскоре голова задела потолок. Олег пригнулся, ощупывая нависающий камень. Пещера становилась все ниже.
     - Сюда! - звал зверек.
     - Заманиваешь?
     - Данила хороший! Сюда!
     Вскоре Олегу пришлось опуститься на четвереньки, но зато он различил впереди золотистый отблеск. Теперь понуканий больше не требовалось.
     Залитый нежным светом грот открылся, когда Олег полз по-пластунски. Огромный, высотой с Кунсткамеру и размерами со стадион, подземный зал поражал помпезной красотой: пол двухметровыми ступенями уходил вниз, причем каждый уступ переливался прозрачными друзами; на дне сверкало мелкой рябью овальное озерцо, каменный купол светился множеством "живых" сталактитов.
     - Вот это да, - только и мог сказать Создатель, - никакой Мертвый Замок не сравнится. Будь вход поудобнее, жить бы здесь остался!
     - Данила молодец! - запищал крылатый малыш, выписывая петли в воздухе. - Данила тебя спас! - И тут же практично предложил:
     - Дай лизнуть?
     - Ты меня спас, как же, - хмыкнул Создатель, грустно разглядывая одежду: все брюки в лохмотьях паутины, рубашка рваная, рукава разодраны до плеч. И везде, везде налипли серые, похожие на мулине, нити. - Мною теперь только ворон на огороде пугать!
     - Данила старался, Данила выручал, - жалобно причитал зверек. - Дай лизнуть?
     - Отстань, - отмахнулся Создатель и подошел к краю ступени.
     Озерцо внизу манило свежестью. Опять же рябь на поверхности. Откуда? Может, там выход есть, из которого сквозняком тянет? Попробовать спуститься?
     - Прыгни, прыгни, - посоветовал зверек.
     - Надеешься, я шею сломаю? - покосился на него Олег.
     - Данила кушать хочет, - вдохновенно признался крылатый малыш.
     Создатель внимательно осмотрелся. Его интересовало не то, как он спустится, а то, удастся ли при необходимости подняться обратно. В принципе обилие переливчатых друз вполне могло обеспечить необходимую опору. И умыться так хотелось...
     Олег присел на край ступени, примерился, прыгнул на следующую ступень. Ноги благополучно опустились на ровную поверхность, гулкое эхо прокатилось по гроту - в такт ему кроваво полыхнуло заревом над головой, и настал кромешный мрак.
     - Вот влип, - расстроенно сплюнул Создатель, потоптался на месте, потом лег и стал ждать, пока "испуганная" пещера "успокоится".
     Проснулся он уже при свете. Ухо щекотало что-то мохнатое. Олег вяло отмахнулся - пальцы ткнулись в кожистое крыло.
     - Данила, ты пропал! - взвился в воздух коварный "спаситель".
     Создатель взглянул на пальцы: они были в крови.
     - Ах ты, тварь! - вскочил он на ноги и выхватил меч. - Убью, вампир!
     Но не тут-то было - потолок в гроте находился слишком высоко. Мерзавец-недомерок метался под самым куполом и тоскливо стенал:
     - Данила кушать хочет!
     - Я тебя от голода вылечу, - от души пообещал Создатель, - раз и навсегда. Путем поворачивания головы к затылку.
     - Дай лизнуть? - откликнулся зверек.
     - Убью, сволочь, - ответил Олег, вложил бесполезный меч в ножны и подошел к краю ступени, примеряясь спускаться дальше.
     Вампирчик спикировал на сталагмит у края верхней ступени и нежно предложил:
     - Дай лизнуть? Данила тебя выведет. Данила не больно кусит. - Он сложил крылья, потоптался на месте и заботливо продолжил:
     - Пропадешь. А Данила кушать хочет.
     - Отвяжись, - кратко посоветовал Создатель и начал спускаться, держась руками за крайний сталагмит, а ногами упираясь в крупный золотой кристалл кварца, выросший посреди обрыва.
     - Пропадешь! - чуть не заплакал зверек. - Утонешь! А Данила голодный. Дай лизнуть?
     - Почему пропаду? - приостановился Олег. История с гигантскими пауками еще не выветрилась из его памяти.
     - Там нет выход! - захлопал малыш крыльями. - Ключ стену подмыл. Утонешь. А Данила кушать хочет...
     - Понятно, - усмехнулся Создатель. - Ты предпочитаешь, чтобы я где-нибудь на сухом месте копыта откинул?
     - Да! - радостно согласился вампирчик.
     - И как мне отсюда выбраться?
     - Дай лизнуть? - немедленно предложил зверек.
     - Сперва выведи! - отказался Создатель.
     - Данила выведет, - оживился малыш, - Данила все знает. Сюда лезь.
     - Ах ты, скотина, - поразился Олег. - А раньше ты меня предупредить не мог?
     - Данила кушать хочет, - непонятно ответил кровосос. Создатель нашел место, где пышные друзы выпирали с частотой гаишников на Невском проспекте, быстро поднялся.
     - Ну, где выход? Только имей в виду, мне не в Дикий лес, мне в страну хеленов надо.
     - Сюда иди. - Зверек перепорхнул к стене, опустился на пол. По самому низу стены тянулась узкая щель.
     - Это мне туда надо лезть? - засомневался Олег. - А ты не хочешь, пиявка крылатая, заманить меня в ловушку да обсосать потом, как леденец?
     - Данила честный! - обиделся малыш. - Данила дорогу показывает!
     - Смотри, зубастик, я не просто человек, я - Создатель. Ты меня измором все равно не возьмешь.
     - Данила хороший, Данила честный! - Понурившийся зверек вразвалку потопал в щель, приволакивая крылья, словно полы слишком длинного плаща.
     - Ладно, верю, - тяжело вздохнул Создатель, лег и пополз следом.
     - Метров через двадцать ему удалось встать на ноги. Потом они миновали небольшой гротик почти без "подсветки", поднялись по крутому, туго закрученному лазу, прошли по череде шарообразных полостей, повернули почти на сто восемьдесят градусов, и внезапно по глазам Создателя резанул яркий свет.
     - Хоть бы предупредил, паразит! - закрыл Олег глаза рукою.
     - Ты смотри, смотри, - испуганно запищал вампирчик, - Данила предупреждает.
     Создатель взглянул под ноги и немедленно шарахнулся назад: он стоял на краю узкого карниза над бездонной пропастью. Зверька бездна, естественно, не пугала. Он порхал рядом и торопил:
     - Иди, иди. Данила дорогу покажет.
     - А другого пути нет?
     - Нет. Пошли, Данила кушать хочет.
     - Ты ради своего желудка мать родную продашь, проглот, - раздраженно огрызнулся Создатель и еще раз глянул на карниз.
     Достаточно ровный выступ камня тянулся вдоль отвесного склона метров на двести. Ширина - сантиметров тридцать. Легкая прогулка, тянись эта полоска по земле, а не над километровой пропастью.
     - Иди, Создатель. - Голодный зверек даже имя вспомнил, так ему не терпелось.
     - Ладно, - согласился Олег, задержал дыхание и, притираясь стеной к камню, стал пробираться вперед.
     Хотя никаких неприятностей по дороге не случилось, заняла эта прогулка не меньше часа. И еще час Создатель, тяжело дыша, отлеживался в пещере, к которой и вел карниз. Зверек сидел рядом и нудно скулил:
     - Пошли, Данила кушать хочет.
     - И откуда ты взялся такой на мою голову! - поднялся на ноги Олег.
     - Данила - вампир! - с гордостью сообщил малыш. - Только Данила растет медленно. Зато Данила умный. - Летающий клоп спикировал, уселся Создателю на плечо и продолжил: - Все вампиры большие, тяжелые, глупые. Они летать не могут. Они стоят и ждут добычи. А Данила умный, чмок-чмок. Данила разговаривать может, чмок-чмок. Большие вампиры даже понимают с трудом, чмок-чмок. А Данила летать может, чмок-чмок, чмок-чмок.
     - Что ты там делаешь? - вскинул Олег руку и почувствовал на пальцах теплую влагу. - Ах ты, пиявка-недомерок!
     - Данила, ты пропал! - взвился малыш в воздух.
     - Прибью, мерзавец!
     - Данила хороший! Данила Создателя совсем до выхода довел! - запротестовал вампирчик. - Дай лизнуть?
     - И где выход?
     - Рядом, совсем рядом. Дай лизнуть?
     - Ты меня уже два раза сосал, как банку с пивом! Где выход? Поймаю ведь, мало не покажется!
     - Рядом, рядом. - И крылатый проводник устремился дальше.
     Вскоре впереди действительно показались белые солнечные лучи. Создатель с облегчением ускорил шаг и едва не напоролся на острые металлические шипы.
     - Это еще что?
     - Дай лизнуть? - откликнулся вампирчик. - Данила обратно проведет.
     - Ах ты, сволочь, - покачал головой Олег. - В тупик привел?
     - Это выход! - не согласился зверек. - Дай лизнуть? Данила назад проведет.
     - Заткнись, - прикрикнул Создатель и стал осматривать препятствие.
     Данила оказался прав - это и вправду был выход. Просто его заботливо перекрыли: решетку из толстых - с руку - железных прутьев не только вмуровали в стены поперек прохода, на нее еще наклепали огромное количество длинных острых стержней, направленных в сторону пещеры и не дающих даже приблизиться к "заглушке". Под ногами лежали двое из тех, против кого, по всей видимости, создавалось все это заграждение: скелеты, похожие на человеческие, с очень короткими ногами, уродливо длинными руками и вытянутыми черепами.
     - Вампиры? - спросил Олег, указывая на останки.
     - Да, - согласился зверек и немедленно попросил:
     - Дай лизнуть?
     - Отойди, - мирно попросил Создатель и вытянул клинок.
     - Назад надо идти, - забеспокоился летающий клоп, - Данила проведет.
     Металлические стержни рубились куда труднее, нежели камень, но перед Драккаром устоять не могли. Сперва Олег убрал острия, потом тремя решительными ударами проделал лаз.
     - Так нечестно! - запротестовал вампирчик. - Данила назад проведет...
     - Прощай, пиявка, - помахал ему рукой Создатель, протиснулся в дыру, преодолел десять метров до второй, дощатой, загородки, на этот раз без труда прорубил высокий треугольник и вышел наконец на свежий воздух.
     Встреча произошла обыденно, словно не мост между мирами открывался, а соседи в гости зашли: незаметно появились в тихом садике Велемир, Млада и Ярополк. Опустились на колени, воздев руки к полной луне.
     Трофимов отошел в сторону, прислонился к тополю. Сам он ко всем религиям относился с полным безразличием, но в чужие чувства вмешиваться не желал. Тем более в Синичкины. Когда колдуны поднялись на ноги, он присоединился к совещанию.
     - Не получается, хозяйка, - посетовал Велемир. - Переносить силу с места на место никто не пытался. Нужно искать место с энергией здесь...
     - Ну, - поторопила его Синичка.
     - Тоже не получается...
     - Плохо. - Девушка прикусила губу.
     - Что, опять не получается? - вмешался Саша.
     - Понимаешь, - на этот раз объяснять взялся Ярополк, видно в качестве извинения за прошлый скандал, - нам не удастся перенести силу с место на место...
     - Ну, про это я догадался, - перебил его Трофимов, - что там у вас еще не получается?
     Ярополк не ответил. Он удивленно переглянулся с Младой, повернулся к Велемиру:
     - Он все знал!
     - Ну, не знал, а предполагал, - поправил Саша. - Есть у нас такая поговорка "Надейся на лучшее, а готовься к худшему". Найди вы возможность переносить силу, я бы людей в Архангельскую область предложил бы вывести. Там такая глушь - за двести лет никто не наткнется. Но раз уж не получилось, то не получилось. Трофимов поймал Синичкин взгляд и улыбнулся.
     - Мы хотели нащупать место, в котором достаточно энергии, но из нашего мира это не удалось, - сообщил Велемир.
     - Ничего, найдем сами, - пожал плечами Трофимов.
     - Не всякое место подойдет, - вмешался Ярополк. - Ты даже не представляешь, сколько дорог исходить придется. А время поджимает.
     - Ничего страшного, - успокоил его Саша, - машину купим. Слава Богу, не при Брежневе живем, не проблема.
     - Что, все так просто? - не выдержала Млада.
     - Было бы желание, - ответил Трофимов.
     - О, Дьявол! Мне бы такого мужчину!
     Синичка зашла Саше за спину, крепко его обняла, положив подбородок на плечо, и кратко сообщила:
     - Мое!
     - Вижу, - улыбнулась Млада и взяла Ярополка под руку.
     - Вы не волнуйтесь, - сказала Синичка, - мы все сделаем.
     - Теперь - не беспокоюсь, - ответил за всех Велемир, и они исчезли.
     - Я так рада, что ты у меня есть, - прошептала Синичка Саше в самое ухо. - Любимый.
     - А я - что ты у меня. - Трофимов задумчиво почесал нос. - Интересно, я не переборщил, все действительно так просто?
     - Сейчас, когда проход открывает богиня Геката, он выходит сюда. А потом, когда я пропитаюсь этим миром, то, как хозяйка, смогу перенести выход в любое место. Надо только подходящее место найти. И все.
     - Слишком просто... - засомневался Саша.
     - Если бы не ты, - Синичка обошла его и обняла за шею, - мороки было бы выше головы... Любимый.
     - Слушай, - вспомнил Трофимов, - а что за костюмы такие странные? На Ярополке, на Младе? - Неужели ты не понял? - рассмеялась девушка. - Мы свою одежду на рекламных щитах увидели! Это я сейчас понимаю, что обычные люди так не ходят... - Она внезапно смолкла, расстегнула пуговицу на Сашиной рубашке, просунула ладошку, положила ему на грудь. - Как хорошо... быть хозяйкой... Пойдем!
     Несколько минут Создателю пришлось просидеть с закрытыми глазами - слишком ярок показался свет снаружи. Господь даже подумал о том, чтобы устроить грозу, но вовремя спохватился - очень надо потом по слякоти топать. Больше всего пригодились бы темные очки, но о такой роскоши, увы, не приходилось и мечтать.
     Наконец Олег, щурясь изо всех сил, выглянул наружу.
     Выход из пещеры утопал в плотных зарослях ивы и крапивы. Застарелые сухие ветви образовали под зеленой кроной совершенно непролазное переплетение, через которое не смогла бы пробраться и крыса.
     - Убей меня кошка задом, - вздохнул Создатель, вытягивая меч, - если за последние лет двести сюда заглядывал хоть один человек.
     Он быстро прорубился из зарослей в более проходимую березовую рощу. Впереди, - метрах в трехстах, между белых стволов просвечивало поле. Создатель вложил клинок в ножны, скинул разодранную в хлам рубашку. Попытался очистить брюки, но паутина пещерных охотников не просто прилипла, а насмерть въелась в ткань. Олег плюнул и оставил как есть.
     Через усыпанную молодыми ростками пашню он не пошел - охота ноги ломать. Поглядывая под ноги и переступая многочисленные корни, направился вдоль рощицы вскоре наткнулся на тропинку, бегущую вдоль неглубокой наполненной водой канавы, разделяющей поле надвое. За канавой росла высокая бурая ботва. Тропинка вывела на дубовую аллею, а уже аллея - к высокому трехэтажному дому.
     Дом стоял не на сваях и даже не на фундаменте - он рос из земли! Точнее, из земли росли опоры для стен. Создатель прошел по двору, разворошил ногами толстый слой сохнущего на солнце сена, похлопал рукой по одной из опор - ель. Толстое дерево, не срубая, ошкурили, оставив крепко держаться корнями за почву, подпилили на уровне четвертого этажа и сверху положили крышу. Толстые, крепкие сучья оказались встроены, вплетены, врезаны в стены, став частью дома, причем ничего лишнего на дереве не выросло изначально, - следов спиленных ветвей снаружи видно не было.
     Создатель вошел под дом - пол первого этажа находился на две головы выше макушки. Внизу хранилась поленница, две груды сена по углам, да еще оставалась широкая утоптанная площадка, куда мог прятаться от непогоды домашний скот.
     "Избушка на курьих ножках" была немаленькой - метров семь на десять. По шесть, деревьев держали длинные стены, по четыре - короткие. Еще три ствола стояли посредине. Видимо, поддерживали внутреннюю перегородку. Все это отнюдь не напоминало случайное использование находчивым строителем удачно выросших деревьев. Скорее наоборот: поколений пять-шесть назад кто-то сделал проект, высадил ели. Потом лет этак сто их растили, любовно ухаживая и умело формируя кроны. Когда деревья вымахали до нужных размеров, их еще лет десять-двадцать поливали какой-нибудь отравой, одновременно и убивая, и пропитывая будущие опоры "антибиотиком" против гниения и возможных паразитов, потом сняли кору, достали из архива чертежи полуторавековой давности и смастерили "избушку".
     - Что нам стоит дом построить... - покачал головой Создатель. Это сколько же веков должна насчитывать цивилизация хеленов, если обычную деревенскую хату изготавливают на протяжении ста пятидесяти лет, не боясь ни войн, ни революций, ни кризисов, ни прочих социальных потрясений?
     - Эй, ты кто? - кто-то закашлялся, после чего крикнул еще громче:
     - Чего тебе здесь надо?
     Олег повернулся на голос и увидел невысокого, кряжистого, гладко выбритого мужика лет сорока с самой настоящей русской косой в руке. Хелен был одет в лапти, шаровары, белую холщовую рубаху и умирающего от чахотки отнюдь не напоминал.
     - Что молчишь?
     - А ты кто? - переспросил Создатель.
     - Ха! - замотал головой мужик. - Приперся к нам на двор да еще спрашивает. Что тебе здесь надо?!
     Хелен перехватил косу обеими руками.
     - Ты здесь один живешь?
     - Сейчас сыновей позову - узнаешь!
     - А дети как, не болеют? Все живы-здоровы? Некоторое время хелен молчал, потом прислонил косу к одному из опорных столбов дома.
     - Странный ты, пришелец. Одет как бродяга, а меч - явно целого состояния стоит. Говоришь угрожающе, а здоровьем интересуешься. Даже и не знаю, то ли старую рубаху тебе со своего плеча подарить, то ли за стол пригласить как гостя дорогого. Знаешь, что: во имя Создателя, иди отсюда с миром.
     - Во имя Создателя? - усмехнулся Олег. - Во имя Создателя я уйду. Только один вопрос: ты не слыхал про какую-нибудь эпидемию?
     - Уходи, пришелец, - сразу посерьезнел хелен, - не каркай в моем доме.
     Значит, эпидемии не было? И тут Олег вспомнил мокрый лес, рваные облака на небе. Пока он спал, над миром Тысячи Солнц пронеслась буря. Наверное, именно она разметала тучу с микробами...
     "Дьявол! - сразу понял Создатель. - Это он вмешался! Сволочь с рогами, тварь подколодная! Ну, попадется он в руки..."
     - Что застыл? - Мужик опять потянулся к косе.
     - Ухожу, - успокоил его Создатель. - Тут города поблизости есть?
     - Ноябрь рядом будет. - Мужик указал в сторону поля. - Иди по тропинке, скоро на дорогу выйдешь, там направо поверни. К сумеркам доберешься.
     - Спасибо на добром слове, - кивнул Создатель, прошел мимо хелена, приостановился:
     - Слушай, а дом вы давно поставили?
     - Это еще прабабка хозяйки строила. - Хелен оживился, заговорив о своем, близком. - Муж у нее был знатный плотник. Приехали сюда, рассказывают, с пустыми руками, молодые. Вдвоем все поднимали. Потом к ней многие подкатывал