ая дорожка, местами разрываемая ступеньками, а в самом низу, у начала тропы, стоял в сомкнутом строю отряд воинов. Человек сорок.
     Металлические шлемы, высокие и широкие щиты, плотный строй - в этом случае длинные копья действительно являются страшным оружием. Хабреки выстроили самую настоящую фалангу. Неужели только для того, чтобы сразиться со своим Богом?
     - Кто здесь смеет противиться мне, своему Создателю? - зловеще спросил горцев гость. - Как вы посмели поднять на меня оружие?
     Олег ощутил, как в нем нарастает гнев. Настоящая ярость, способная разнести все кругом. Он направился к фаланге - медленно, неторопливо, аккуратно обходя любовно вспаханные грядки, а в это время на небе, словно отражая накопившуюся в его душе ярость, набухали черные грозовые тучи, сгущалась темнота, с воем метался ветер. От шагов Создателя начала содрогаться сама земля, а горы загудели от испуга.
     До хабреков оставались считанные метры, когда Олег вскинул меч - и разорвала мрак грохочущая вспышка молнии, рухнули с разверзшихся небес потоки воды, а гора подпрыгнула и жалобно застонала. Хабреки попятились, но - и этого Создатель не мог не заметить, - даже отступая, они не нарушили строя. Живая стена - сомкнутые щиты, темные глаза, щетина металлических жал. Олег остановился. Будь он хоть тридевять раз Господь Бог, но он смертен. А хорошо обученная фаланга способна без потерь устоять против многократно превосходящего противника.
     Хлестал дождь. Намокли волосы, потянулись струйки за шиворот, прилипла к телу мокрая рубашка, захлюпало в ботинках. Потоки воды стекали по склонам, неслись по дорожке и с ревом бились о ноги фаланги. Узкое пространство между Создателем и фалангой быстро набухало жидкой глинистой мерзостью. Олег взглянул на гору, брезгливо передернул плечами. Гора содрогнулась в ответ, где-то поблизости тяжело, утробно и протяжно ухнуло. Уверенность в хабреках постепенно улетучивалась. Кое-кто в заднем ряду даже начал оглядываться.
     Олег улыбнулся. Он, Господь Бог, справится с любой армией, даже не касаясь врага руками. Кончик меча вскинулся к небу, и мрак бури опять разорвала молния.
     Бочком, бочком протиснулся вперед тощий старик с длинной черной окладистой бородой и высоким посохом, в толстом стеганом халате. Он приблизился, протянул вперед руку с самым обычным булыжником.
     - Прости старика, Создатель, - совсем тихо прошамкал он. - Скоро истекут мои дни на этой земле. Дозволь увидеть перед смертью чудо.
     - Какое еще чудо? - не понял Олег.
     - Говорят, меч Создателя способен рубить камни, как студень. - И старик раскрыл ладонь с булыжником.
     - Да? - удивился Олег.
     Создатель не поверил... Но ему было интересно. Ведь Драккар действительно старше этой вселенной. Он старше даже Дьявола, который помогал создавать этот мир, и Драккар - единственная сила, способная убить Нечистого. Так какие же возможности таятся в этом клинке?
     Олег взялся двумя пальцами за лезвие у рукояти, провел ими до самого кончика клинка. И меч откликнулся! Он не зазвучал, не стал светиться, но он - ответил. Это почувствовали все. Меч был живым. Живым и очень могучим существом.
     Хабреки затаили дыхание, вытянув шеи. Прекратилось землетрясение, стихло завывание ветра, поредел ливень.
     Олег отвел руку с мечом в сторону.
     Взмах!
     Словно в замедленном кино, верхняя часть камня взметнулась в воздух, несколько раз перевернулась и хлюпнулась в грязь.
     Одновременно упал на колени старик:
     - Прости, Создатель, мы не узнали тебя... Фаланга рассыпалась. Хабреки подбежали, столпились вокруг.
     Олег наклонился, взял у старика остаток камня.
     Срез был ровный, совершенно гладкий, даже глянцевый. Словно оплавленный.
     - Что еще говорят о моем мече, старик? - удивленно разглядывая дело рук своих, спросил Олег.
     - Что любой, кто захочет завладеть им, мгновенно, умрет.
     - Занятно. - Олег бросил камень на землю, но осколок мгновенно подхватил один из хабреков и прижал к груди, как святыню. - Значит, ты проверял меня, старик?
     - Прости, Создатель, своих любимых детей. Мы ждали тебя сотни лет и не смогли сразу поверить своему счастью.
     Олег вскинул глаза к небу. Дождь кончился. Между обрюзгшими тучами появились голубые прогалины. Воистину небо - отражение души. Вся злость как-то незаметно рассосалась, и он даже не заметил когда.
     - Прости, Создатель...
     - Я не сержусь на вас, - ответил Олег. - Я ищу Дьявола. Вы не видели его?
     В рядах горцев произошло замешательство. Пожалуй, в существование Дьявола они верили не больше, чем современный человек - в кровопускание. Но явление настоящего, живого Создателя поневоле пробило брешь в привычном восприятии мира.
     - Это были два всадника... - Олег запнулся, вспомнив лестницу, по которой поднимался на плато. Верховым там явно не пройти.
     - Прости, Создатель...
     - Встань! - приказал старику Олег. - Ты хочешь сказать, что Дьявола в вашем селении нет?
     Старик кивнул.
     - А не могли всадники проехать другим путем?
     - Нет, Создатель. Другого прохода в нашу страну нет. Только один подъем, который постоянно охраняют.
     - А обойти вашу... страну вокруг можно?
     - Нет, Создатель. С одной стороны путников не пропустят болота, а с другой - Дикий лес.
     - Понятно... - Олег задумался.
     - Создатель, - осторожно окликнул его старик, - разреши, мы отведем тебя в твой дом.
     - Куда? - не понял Олег.
     - Мы построили тебе дом, Создатель, - гордо сообщил старик.
     Для живого Бога хабреки построили дом на широком козырьке едва не у самой вершины горы. Пусть не самой высокой - даже снежной шапкой не обзавелась, но зато вид открывался, аж дух захватывало: небо расчистилось, осталась только легкая дымка, и под жаркими солнечными лучами пропитанная дождем пустыня исходила паром, словно свежая уха - даже легкий запах тины померещился. Далекий пейзаж дрожал в прозрачной дымке, словно смертельно боялся взгляда Создателя. А под ногами лежал весь мир: густые зеленые кроны под левой рукой, каменные нагромождения под правой, горные вершины Срединного хребта виднеются далеко впереди.
     Олег оглянулся на старика, вошел в сложенный из огромных валунов дом. Изнутри жилище казалось тесноватым - куда там до обширных бревенчатых срубов! Ни единого окна, очаг вместо печки (рядом заготовлена куча хвороста), вырубленное прямо в теле горы каменное ложе, прикрытое несколькими шкурами, похожими на бараньи. Но зато какой вид за дверью!
     - Прости нас, Создатель, - опять опустился на колени старик. - Ты возлюбил нас превыше других народов, ты поселил нас выше других народов, ты отдал нам красивейшие места мира над другими народами... А мы не узнали тебя.
     За поворотом узкой горной тропы топтались остальные хабреки, увязавшиеся за Создателем, и больше для них, чем для старика, Олег торжественно произнес:
     - Вам не нужно прощение. Я продолжаю любить вас! За скалой послышался радостный гул. Старик поднялся на ноги, оперся на посох и сказал:
     - Мы устраиваем праздник в честь твоего прихода, Создатель. Будь гостем, наш повелитель и господин!
     - Я хочу, чтобы сегодня в вашем селении был праздник, - улыбнулся Олег, - но мне очень понравился этот дом. Так понравился, что я не могу сразу уйти отсюда. Поэтому прошу: празднуйте без меня. Я останусь здесь.
     Некоторое время старик обдумывал ответ, потом торжественно откланялся, а Создатель сел на камень, привалился спиной к стене, продолжая любоваться пейзажем.
     Под ногами зеленел весь здешний мир. Зеленый ковер покрывал большую часть мира: леса, леса, леса тянулись почти до самого горизонта, только изредка подмигивали блестящие окна воды - то ли озера проглядывали, то ли изгибы рек. Очень, очень далеко, на границе неба и земли, море леса превращалось просто в море... А Дьявол, мерзавец, в обратную сторону уводил! Слева леса ограничивались протяженной, ровной, словно выстроенной по линейке, горной грядой. Острые вершины, заснеженные хребты.
     Создатель встал: он разглядел между двумя далекими пиками черный изящный шпиль Мертвого Замка. Его, Создателя, замка! Далеко... А вблизи зеленый ковер резко превращался в синий. Долина Голодных Ртов. Вдоль границы долины, на одинаковом примерно расстоянии друг от друга, виднелись маленькие коричневые пятнышки. Деревни. Махонькие, как картинки на почтовой марке. Но различимы до последних, мельчайших деталей. Самая правая, она же самая крупная, - та крепость, от которой он свернул сюда. Значит... Раз, два, три... Ага, вон возле той они с Дьяволом вышли к долине. А вон в той он позабавился с невестой. А вон в той Дьявол украл Элию... Ну да ничего. Он найдет клятвопреступника. Это его мир, никуда предатель не денется!
     Настроение испортилось. Олег ушел в дом, лег на постель... И даже вскочил от неожиданности. Недоверчиво пощупал рукой. Ну надо же, мягкая! Вырублена в камне, прикрыта только шкурами, а в сто раз мягче так любимых внизу соломенных тюфяков!
     Создатель вытянулся снова, от души наслаждаясь неожиданным удобством. Вскоре тихо скрипнула дверь, пропустила изящную девушку с двумя толстыми черными косами. Олег приподнялся на локте, не в силах вспомнить, когда он успел вызвать эту красотку и где он мог ее увидеть.
     Девушка тем временем затопила очаг - и жилище из тесного мгновенно стало уютным. Гостья плотно закрыла дверь, быстро собрала с пола мелкий мусор, бросила в огонь. Умыла из кувшина руки, сполоснула лицо.
     Помещение быстро согревалось. Девушка присела на край постели, расстегнула на Создателе рубашку, сняла. Стала расстегивать брюки.
     - Кто ты? - спросил Олег.
     - Мой покровитель - Наири, - ответила девушка.
     - Тебя зовут Наири? - уточнил Олег.
     Девушка кивнула, смущенно улыбаясь, потом скинула платье и скользнула к Создателю в постель, прижалась обнаженным телом. Олег еще не успел придумать, как воспользоваться нежданной красоткой, а она тем временем ласково коснулась губами соска на его груди, поцеловала шею, ямочку под ухом, плечо... Создатель закрыл глаза и отдался жарким объятиям.
     Наири не спешила, не стремилась получить сразу все. Она целовала каждый миллиметр, каждую клеточку его тела, она запоминала его, впитывала, дышала им, и когда Создатель вошел в нее, они уже были не просто любовниками, а единым целым, единым телом, единой душой. Она чувствовала его желания, как свои, и отвечала на них, выводя и себя, и его к самой вершине наслаждения, пока вся вселенная не сошлась в одной точке и не выплеснулась в ее лоно.
     - Вот... это... да... - только и смог произнести Олег. Наири встала, прикрывая ладонью что-то на груди, подбросила хворост в почти потухший очаг, вернулась на ложе.
     - Прогони меня, - попросила она, поцеловав Олега.
     - Почему? - вяло удивился он.
     - Прогони, иначе я останусь, - тихо предупредила девушка.
     - Так оставайся, - пожал плечами Олег.
     - Спасибо, - прошептала она, положила голову ему на грудь и закрыла глаза.
     Проснулся Олег от ласковых поцелуев девушки, но на этот раз сумел взять инициативу, подмял Наири под себя и овладел ею, быть может и несколько грубовато, но с огромным удовольствием. Впрочем, похоже, хабречка не отказалась бы еще раз испытать подобную "грубость". Создатель тоже. Но тут его желания, увы, не совпали с возможностями.
     Он вышел из дома на заиндевевший уступ, сладко потянулся, глядя на отливающие сочным изумрудным блеском просторы, поежился от бодрящей утренней прохлады. Со всех сторон над горизонтом поднимались жаркие светила, наполняя светом огромный мир - леса, поля, моря, горы... Там, внизу, тянулись к небу листья растений, прятались от пернатых мириады насекомых, взмывали в воздух миллионы птиц, просыпались тысячи людей. И каждый из них думал, мечтал, любил, стремился к чему-то своему.
     "Неужели все это помещается в моей голове?" - невольно поразился Создатель.
     На уступ вышла Наири, крепко прижалась к нему сзади. Она была удивительно, по-домашнему теплой. Как одно из далеких солнц.
     - Хочешь, я приготовлю тебе завтрак? - спросила девушка.
     - Опять проверяете? - усмехнулся Олег. - Я не нуждаюсь ни в воде, ни в пище.
     - Мне не нужно тебя проверять, Создатель. Ты стал моим богом с того самого мига, как я увидела тебя из окна. Ты шел с мечом в руках, один против целой армии. Ты - самый настоящий мужчина изо всех. Я сразу решила: ты будешь мой!
     - А, - рассмеялся он, - так, значит, это я - твоя собственность?
     - Да, - бесхитростно кивнула девушка.
     Как ни странно, Олега заявление Наири ничуть не оскорбило. Девчонка считает своей собственностью Создателя всего своего мира... Забавно.
     Он поймал красотку за руку, вытянул из-за спины, поставил перед собой. Круглолицая, светло-серые глаза, длинные ресницы, тонкие черные брови, маленький курносый носик, придающий некоторую забавность. Тонкие губы цвета красного вина. А пьянящие-то...
     - Чего смотришь? - внезапно насупилась она.
     - Нравишься... - Он притянул ее к себе, впился в манящие губы, стал целовать лицо, шею, грудь. Рука скользнула вниз, на бедра, потом еще ниже. Пальцы ощутили влажность между ног, нежно коснулись нижних губ. Бог и земная девушка опустились на камень.
     "Бедная... Спиной - на иней", - мимолетом подумал Олег и осторожно вошел в нее. На этот раз он не торопился, растягивая удовольствие сам и стремясь доставить наслаждение Наири. Он любовался мягкой красотой девушки, наслаждался близостью и сознанием того, что эта чудесная красотка находится в его объятиях.
     Создатель тянул, сколько мог, то замедляя движения, то сбивая ритм, то останавливаясь, перенося всю страсть в поцелуи, но в конце концов вечная, доисторическая страсть, таящаяся в мужчинах, вырвалась из темных глубин и задавила ласковые расчеты разума. Он взорвался, насмерть зажав зубами кожаный ремешок на ее шее, и бессильно уткнулся лицом в ее грудь.
     Наири обняла Олега, прижала к себе. А солнца уже испарили иней, согрели камни, припекли спину. Он откинулся, слабо простонал: "Хорошо..." Наири села. Маленький мешочек, который висел на ремешке, оказался между маленьких упругих грудей.
     - Что это? - лениво спросил Создатель.
     - Прах хранителя, - так же утомленно ответила она.
     - Что? - не понял Олег.
     - Прах моего духа-хранителя, - повторила девушка и, видя непонимание на его лице, уточнила:
     - Прах духа, владельца имени. Ухо и палец.
     - Зачем?
     - Ну как это зачем? - настал черед удивляться девушке. - Раз имя взято, то дух мертвеца будет охранять нового владельца. Чтобы он не ошибся, прах всегда должен быть с человеком.
     - Какого владельца? Какого мертвеца? - замотал головой Олег и сел рядом с Наири.
     - Как ты можешь этого не знать? - Девушка прикрыла мешочек левой ладонью. - Когда рождается ребенок, то ему нужно дать имя, так? Ну вот... А где его взять, имя? Не из воздуха же!
     - А откуда?
     - Ну как откуда? Когда рождается ребенок, его отец спускается к низким людям... Узнает чье-нибудь имя и забирает его.
     - Забирает имя или убивает? - Олег внезапно вспомнил селянина, у которого остался только один сын.
     - Забирает имя... - Наири замялась. - Но ведь человек без имени все равно жить не сможет?! А дух его после смерти будет охранять от бед того, кто получил его имя. Нужно только забрать ухо и палец с руки... И всегда носить с собой.
     - Так у тебя там... - Олега передернуло. - Так у тебя там кусочки трупа?
     - Прах хранителя, - поправила Наири.
     Олег вспомнил, как сжимал ремешок зубами, и ему стало совсем нехорошо.
     - А снимать его нельзя? Хотя бы на время.
     - Да ты что? - испугалась Наири, опять схватившись за мешочек. - А если злые духи? Или сглаз? Или беда?
     - А моего покровительства тебе недостаточно? - деланно обиделся Олег. - Как-никак, я - Создатель.
     - Ты? Ты? - задыхаясь от восторга, вскочила на ноги Наири. - Ты готов дать мне свое имя? Свое покровительство?
     - Ну, - пожал плечами Олег, - если ты не будешь отрезать мне ухо...
     - Правда? Это правда? - Наири опустилась перед ним на колени, судорожно сжимая свой "прах хранителя". - Ты не обманываешь?
     - Нет.
     Девушка неуверенно сняла ремешок с шеи, испуганно заглянула в кулак, вскинула глаза на Олега:
     - Ты действительно дашь мне свое покровительство?
     - Дам, - кивнул Создатель, радуясь, что так быстро и просто избавился от трупного мешка на шее любовницы. - Клянусь.
     - А имя? Какое у меня будет имя?
     - Ну, Олег тебе не подойдет... Значит... Ольга! Ольга, Оля, Оленька. Нравится?
     - Оль-га, - нараспев произнесла Наири, медленно поднялась, подошла к краю уступа, замерла; колеблясь, раскрыла кулак, последний раз взглянула на "прах хранителя", глубоко вздохнула, словно перед прыжком в глубокий омут, резко взмахнула рукой и бросила мешочек в пропасть.
     - Ольга!!! - закричала она изо всех сил. - Меня зовут Ольга! - Потом она вернулась к Олегу, встала на колени, склонила голову: - Вот и все... Теперь я - твоя.
     Создатель не выдержал той неуверенной безысходности, что прозвучала в ее голосе, рванулся вперед, привлек ее к себе, крепко обнял. Она никак не отреагировала - только слабо улыбнулась.
     - Моя, и только моя. Мы всегда будем вместе.
     Девушка внезапно заплакала.
     - Да что с тобой? - испугался Олег. - Что лось?
     Но она уже смеялась, утирая шальные слезы.
     - Я твоя, Создатель, твоя.
     И опять внезапно, без всякого перехода, отстранилась, вскочила на ноги.
     - Мне нужно сходить... Сказать отцу. Матери. - Она опять упала на колени: - Разреши мне сходить... Спуститься вниз. Я быстро.
     - Да, конечно, милая. - Он погладил ее ладонью по щеке.
     - Я сейчас, я быстро.
     - Не забудь одеться, - остановил Олег девушку, которая, похоже, совершенно потеряла разум.
     - Да, да, конечно. - Девушка в который раз за последние минуты вскочила на ноги, метнулась к дому. Застыла в дверях, оглянулась, судорожно шаря левой рукой по груди, повторила, как заклинание, глядя прямо в глаза Создателя:
     - Ольга. Меня зовут Ольга!
     После ухода девушки Олег еще долго любовался чудесным видом с уступа и грелся на солнышках Потом ушел в дом, неторопливо оделся. Опять вышел на воздух. Творение собственного разума манило его, он мог любоваться им бесконечно.
     - Создатель, - услышал Олег голос девушки, - пришли посланцы из берегового поселка. Они хотят посмотреть на тебя.
     - Да? - Олег вздохнул. Теперь будут являться "ходоки" со всех близлежащих деревень, а ему придется выступать, как клоуну в цирке. - И сколько тут селений в округе?
     - Не знаю, - задумалась девушка. - Никогда не считала. Наверное, двадцать. Может, чуть больше.
     - Не самая приятная перспектива...
     - Так ты спустишься к ним, Создатель?
     - Скажи... - Олег запнулся, - Ольга, дорога, по которой я пришел... Она заканчивается здесь? Это тупик?
     - Нет, почему? От нас идет дорога на Дикий берег, вдоль Озера. Потом еще дорога к морю, через Гремящий каньон. Ты спустишься?
     - Подожди. Почему берег называется Диким?
     - Это лес вдоль реки. Из Дикого леса туда часто переплывают разные звери. Иногда даже вампиры. Наши мужчины ходят к реке на охоту. Но в одиночку туда лучше никому не попадать. Даже тебе: вампир перед нападением парализует жертву страхом. Человек ничего не успевает сделать, его поедают живьем...
     - Тогда кто это мог рассказать? - с нескрываемым сарказмом поинтересовался Создатель.
     - Когда охотников трое-четверо, - не поняла ехидства девушка, - то неудачника могут спасти остальные. Если заметят нападение.
     - Если заметят?
     - Да. Говорят, вампира в засаде увидеть невозможно. Если друзья заметят, как тебя схватили, - выручат. Не заметят, значит, сгинул бесследно.
     - Понятно... - Создатель вспомнил, как в свое время внизу, в поселке, Дьявол испугался нападения вампиров, и отбросил этот вариант:
     - Ты права. На Диком берегу нам делать нечего.
     - Ты спустишься к посланцам? - немедленно верн