целый  день,  праздно  проведенный  где-нибудь  у
реки, обходился на поверку в десять-пятнадцать минут по городским часам?
     Но  за  время,  проведенное  на  севере,  приходилось  платить;  цена
казалась несущественной, но лишь до тех пор, пока я не заметил последствий
на себе. Любой день, самый праздный, был тем не менее днем моей жизни.  За
пятьдесят дней я старел, как если бы прожил в Городе пять миль, тогда  как
в Городе мои пять миль составляли  каких-то  четыре  дня.  Поначалу  я  не
обращал на это внимания: с точки зрения горожан, мы возвращались  чуть  ли
не поминутно, и я не улавливал разницы между собой и ими. Но  шли  дни  за
днями, и все, кого я знал: Виктория, Джейз,  Мальчускин,  -  казалось,  не
изменялись вовсе, а о себе, заглянув в зеркало, я  сказать  этого  уже  не
мог.
     Связывать свою судьбу с какой-либо женщиной мне не хотелось. Виктория
заметила как-то, что обычаи Города разорвут любую привязанность, и это  ее
замечание с каждым днем представлялось мне все более здравым.
     Когда  в  Город  доставили  новых  переселенок,  мне,  как  и  другим
холостякам, предложили выбрать себе подругу.
     Мне приглянулась девушка по имени Дорита, и вскоре нам с ней выделили
комнату.  Общего  между  нами  было  немного,  но  ее   попытки   говорить
по-английски представлялись мне просто восхитительными, да и я ей был  как
будто небезразличен. Вскоре она уже ожидала  ребенка.  Мы  виделись  после
каждой моей поездки на север. И как медленно, как невероятно медленно -  в
моем восприятии развивалась беременность.
     Но вот черепашьи темпы движения Города раздражали меня  сверх  всякой
меры. По моей субъективной оценке прошло уже сто  пятьдесят,  а  может,  и
двести миль с тех пор, как я стал полноправным гильдиером, однако на южном
горизонте все еще высились те самые холмы, которые Город преодолел  вскоре
после ночной атаки.
     Я подал ходатайство о временном переводе в  другую  гильдию:  как  ни
блаженны были ленивые деньки в будущем, я вдруг  почувствовал,  что  время
скользит мимо, словно вода меж пальцев.
     Десятка два миль я сотрудничал с движенцами, и именно в  этот  период
Дорита родила близнецов - мальчика и девочку.  Мы  отпраздновали  событие,
как полагается, но тут я понял, что городская жизнь мне тоже не в радость.
Я работал с Джейзом, который некогда был на несколько  миль  старше  меня.
Теперь он оказался гораздо моложе, и у нас не осталось общих интересов.
     Вскоре после рождения близнецов Дорита покинула Город, а я вернулся к
коллегам-разведчикам. Так же как и те из них, кого я помнил  с  детства  и
кого встречал в ученичестве, я стал ощущать себя  чужим  в  Городе.  Лучше
всего я чувствовал себя теперь в одиночестве, упивался часами, украденными
у Города на севере, и ежился, попав  в  теснину  городских  стен.  Во  мне
заново пробудилась любовь к рисованию, но  я  никому  о  ней  не  говорил.
Быстро и тем не менее добросовестно справившись с  очередным  заданием,  я
разъезжал по лесам и долам будущего, делая зарисовки и силясь передать  на
бумаге душу мест, где время почти замерло.
     Я наблюдал за Городом издали, и  он  казался  мне  теперь  чуждым  не
только этому миру, но и мне самому. Миля за милей Город тащился  вперед  и
вперед, не находя нигде, да и не ища покоя.




                             ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ


                                    1

     Женщина замерла в дверном  проеме  церкви,  внимательно  наблюдая  за
разговором на противоположной стороне площади. За ее  спиной  священник  с
двумя помощниками усердно трудились, стараясь  восстановить  гипсовый  лик
девы Марии. Из церкви тянуло прохладой; несмотря на просевшую  крышу,  там
было чисто и тихо. Женщина сознавала, что ей здесь не место,  но  какой-то
инстинкт толкнул ее сюда в ту же минуту,  как  на  площади  появились  два
незнакомца.
     Сейчас они терпеливо втолковывали что-то Луису Карвальо,  самозваному
сельскому старейшине, и десятку других мужчин. В иные времена главенство в
общине, естественно, принадлежало бы священнику, но отец Дос Сантос, как и
она, чувствовал себя здесь новичком.
     Незнакомцы въехали в селение верхом со  стороны  высохшего  ручья,  и
теперь их лошади лениво пощипывали  травку.  А  разговор  на  площади  все
продолжался - женщина была слишком далеко, чтобы расслышать, о чем беседа,
но ей показалось, что речь идет о сделке. Селяне старались  не  выказывать
особой заинтересованности, но разговорились против обыкновения,  и  она-то
знала, что не будь у них какой-то корысти, они давно уже разошлись  бы  по
домам.
     Однако ее внимание занимали двое неизвестных. С первого взгляда  было
очевидно, что они не местные. Внешне они разительно отличались  от  селян:
они носили черные накидки,  хорошо  пригнанные  брюки  и  высокие  кожаные
ботинки. Их лошади были неплохо ухожены и оседланы, и хотя каждая,  помимо
седоков, несла большой вьюк с каким-то снаряжением, ни одна не  понурилась
и не упала от усталости. Местные  лошади  такой  выносливостью  обычно  не
отличались.
     Любопытство все же оттеснило осторожность,  и  она  шагнула  из  тени
вперед, надеясь что-нибудь узнать. И  именно  в  этот  момент  переговоры,
по-видимому, завершились: селяне разбрелись, а  незнакомцы,  вернувшись  к
своим лошадям, вскочили в седла и умчались в том  же  направлении,  откуда
появились. Ей осталось лишь, досадуя, проводить их взглядом.
     Когда они скрылись за  деревьями,  уцелевшими  по  берегам  высохшего
ручья, женщина выскочила на  площадь,  проскользнула  между  строениями  и
взбежала на холм, невысокий,  но  крутой.  Спустя  мгновение  она  увидела
всадников на пустоши за околицей. Натянув поводья, они  остановились  там,
видно, чтобы посовещаться, но то и дело оглядывались назад. Она  старалась
не попасться им на глаза, прячась в кустарнике. Внезапно один из всадников
приветственно вскинул руку  и,  развернув  лошадь,  пустил  ее  галопом  в
сторону дальних высоких холмов. Второй не спеша двинулся в противоположную
сторону, его лошадь шла легкой, ленивой рысцой.
     Вернувшись в селение, женщина разыскала Луиса.
     - Что им надо было? - спросила она без обиняков.
     - Просили дать им людей. Им нужны люди для какой-то работы.
     - И вы согласились?
     Луис замялся.
     - Сказали, что вернутся завтра.
     - А чем заплатят?
     - Хлебом. Гляди-ка...
     Старейшина протянул ей кусок хлеба. Она бережно приняла его на ладонь
- хлеб был темный, но свежий и душистый.
     - Откуда они его взяли?
     Луис пожал плечами.
     - И у них есть еще другая еда. Какая-то особенная.
     - А ее они не дали?
     - Пока нет.
     Женщина нахмурилась, мучительно размышляя,  что  же  это  за  люди  и
откуда они взялись.
     - Больше они ничего не предлагали?
     - Предлагали. Вот. - Он показал ей небольшой мешочек.  Она  развязала
тесемки - внутри оказался белый кристаллический порошок без запаха. -  Они
сказали, чтобы мы посыпали этим землю и соберем большой урожай.
     - И много у них такого порошка?
     - Сколько угодно.
     Она вернула мешочек Луису и поспешила обратно в церковь.  Обменявшись
несколькими фразами с отцом Дос Сантосом,  она  бросилась  на  конюшню  и,
оседлав свою лошадь, выехала из селения по сухому руслу в ту сторону, куда
отправился второй незнакомец.



                                    2

     За  околицей  тянулась  пустошь,  кое-где  поросшая   кустарником   и
низкорослыми  деревцами.  Минут  пять  спустя  женщина  завидела   впереди
всадника - тот неспешно ехал к лесу, темневшему вдали. За лесом -  это  ей
уже было известно - протекала река, а за рекой начинались новые холмы.
     Она старалась не приближаться к незнакомцу - не хватало только, чтобы
он заметил ее раньше, чем она выяснит, куда он  держит  путь.  Как  только
всадник достиг опушки, она потеряла его из виду и спешилась.  Ведя  лошадь
под уздцы, она настороженно вглядывалась и вслушивалась в  полутьму  леса:
не выдаст ли себя тот человек движением или звуком? Но различила, и то  не
вдруг, лишь журчание  воды:  река  за  лесом  в  разгар  лета  обмелела  и
перекатывалась по камушкам.
     Сначала она увидела чужую лошадь, привязанную под деревом. Она тут же
остановилась и, привязав свою, крадучись двинулась дальше.  Под  деревьями
было сумрачно и душно, и она ощутила, что вся в  пыли  после  погони.  Что
заставило ее броситься вдогонку за этим человеком? Даже ребенку ясно,  что
это рискованно.  Но  незнакомцы  держались  со  спокойным  достоинством  и
явились в селение явно с мирной, хотя и таинственной миссией...
     На опушку у реки женщина вышла едва ли не  на  цыпочках.  И  застыла,
глядя с пологого берега вниз на воду.
     Да, незнакомец был здесь,  но  вел  себя  как-то  непонятно.  Сбросив
накидку и ботинки подле сложенного кучкой снаряжения, он забрел в воду  по
щиколотку и наслаждался прохладой, по-мальчишески дрыгая ногами и  вздымая
тучи сверкающих брызг. Потом он наклонился и,  зачерпнув  воды  в  ладони,
окатил себе лицо и шею. А еще через минуту, выбравшись из воды, подошел  к
оставленному на  берегу  снаряжению  и  достал  из  черной  кожаной  сумки
портативную видеокамеру. Закинув ремень на плечо, соединил сумку и  камеру
коротким  проводом  в  яркой,  вероятно,  пластмассовой  оболочке.   Потом
задумался, покрутил какую-то ручку  и,  опять  спрятав  камеру,  развернул
прежде  скатанную  в  рулон  бумагу.  Долго  в  задумчивости   разглядывал
расстеленный на траве лист и, вновь подхватив камеру, вернулся к воде.
     Не спеша, точно рассчитанным движением он  поднял  объектив  и  начал
снимать: местность вверх по течению, затем противоположный берег, затем  -
женщина сжалась от испуга - нацелил камеру  прямо  на  нее.  Она  невольно
пригнулась, но по отсутствию реакции с его стороны поняла, что  он  ее  не
заметил. Когда она рискнула  выглянуть  из  своего  укрытия,  камера  была
направлена вниз по течению реки.
     Вновь вернувшись к листу бумаги, он с величайшей аккуратностью что-то
пометил на ней. Потом осторожно уложил  камеру  обратно  в  сумку,  скатал
рулон и опять водворил все в общую кучу. Потянувшись и как бы сызнова впав
в апатию, он уселся на берегу, погрузив ноги в воду. Еще мгновение,  и  он
откинулся на спину, закрыв глаза.
     Теперь она могла рассмотреть  его.  Вид  у  него  в  самом  деле  был
безобидный. Крупный, мускулистый, лицо  и  руки  покрыты  ровным  загаром.
Грива  светло-каштановых  волос,  пожалуй,  длинноватых  -  не  мешало  бы
постричь. Борода. Ему было, на ее взгляд, лет тридцать пять, и он  казался
моложавым  и  привлекательным.  Насколько  она  могла  судить,   это   был
мужественный, закаленный человек, не утративший  мальчишеской  способности
ценить простые человеческие радости, вроде прохладной воды  в  безжалостно
знойный день.
     Над ним кружились мухи, и он изредка отгонял их ленивым взмахом руки.
     Поколебавшись еще немного, женщина  выбралась  из  своего  укрытия  и
почти скатилась с берега, послав вниз небольшую лавину камушков и песка.
     Реакцией он обладал молниеносной. Мгновенно сел,  обернулся,  вскочил
на ноги. Но ему  не  повезло  -  движение  оказалось  слишком  резким  для
взрыхленной почвы и он упал ничком, опять  вспенив  воду  ногами.  Она  не
смогла  удержаться  от  смеха.  Он  тут  же  вскочил,  метнулся  к  своему
снаряжению - и в руках у него появилось ружье.
     Смех замер... но он не  поднял  ружья.  Он  произнес  какую-то  фразу
по-испански, однако его испанский был так плох, что она ничего не  поняла.
Да и сама она знала по-испански лишь несколько слов и ответила на  местном
наречии:
     - Простите, я не хотела смеяться...
     Он непонимающе качнул головой и смерил ее внимательным взглядом.  Она
развела руки в стороны, показывая, что безоружна, и улыбнулась.  Он  вроде
бы успокоился и отложил ружье. Снова попытался заговорить с ней  на  своем
кошмарном испанском -  и  вдруг  пробормотал  что-то  себе  под  нос  явно
по-английски.
     - Вы знаете английский? - удивилась она.
     - Да. А вы?
     - С детства. - Она опять рассмеялась и предложила: -  А  что  если  я
присоединюсь к вам?
     Она имела в виду реку и пояснила свои намерения жестом - но он словно
онемел, уставившись на незваную гостью с тупым  изумлением.  Она  сбросила
туфли и вошла в воду, подобрав подол. Вода оказалась  обжигающе  холодной,
пальцы ног свело судорога - и все же ощущение было приятным.  Она  присела
на бережке, оставив ноги в воде. Он приблизился и сел рядом.
     - Простите, что схватился за ружье. Вы меня испугали.
     - А вы не сердитесь на меня за вторжение? Вы так блаженствовали,  что
мне стало завидно.
     - По-моему, в такой жаркий день лучше ничего не придумаешь...
     Они сидели, уставясь в воду. Водная рябь искажала очертания ног.
     - Как вас зовут? - поинтересовалась она.
     - Гельвард.
     - Гельвард? - она повторила непривычное  имя,  будто  пробуя  его  на
вкус. - Это что, фамилия?
     - Нет. Если полностью, то меня зовут Гельвард Манн. А вас?
     - Элизабет. Элизабет Хан. Я не люблю, когда меня называют Элизабет.
     - Очень жаль.
     Она вскинула на него глаза, удивленная странным ответом, но  он  был,
по-видимому, совершенно серьезен. Непонятным оставался и  его  акцент:  он
безусловно не был уроженцем здешних мест, говорил  по-английски  свободно,
без усилий, но все его гласные звучали как-то необычно.
     - Откуда вы? - спросила она.
     - Тут неподалеку,  -  ответил  он  невпопад  и  неожиданно  встал.  -
Извините, мне надо напоить лошадь...
     Взбираясь на берег, он вновь оступился, но на этот раз она удержалась
от смеха. Он направился прямо к опушке, даже не подходя к куче  снаряжения
и оставив безнадзорным ружье. Правда, один раз он оглянулся  через  плечо,
но Элизабет отвела глаза.
     Вскоре он вышел из леса, ведя в поводу обеих лошадей. Пришлось встать
и помочь ему спустить их к воде. Очутившись между двумя животными, она  не
удержалась и потрепала лошадь Гельварда по холке.
     - Хороша лошадка, - похвалила она. - Это ваша?
     - Ну, не совсем моя. Просто я предпочитаю ее другим.
     - А как ее зовут?
     - Ее... я не давал ей имени. А разве надо?
     - Нет, это не обязательно. У моей вот тоже нет определенной клички.
     - Мне нравится ездить  верхом,  -  внезапно  признался  он.  -  Самая
приятная особенность моей профессии.
     - Не считая возможности  шлепать  босиком  по  воде.  Чем  вы  вообще
занимаетесь?
     - Я... на это трудно ответить в двух словах. А вы?
     - Я медицинская сестра... Во всяком случае  согласно  диплому.  А  на
деле за что только не приходится браться!
     - У нас тоже ест медицинские сестры, - заявил он. - Там, где я живу.
     Она взглянула на Гельварда с новым интересом.
     - Это где же?
     - В Городе. Отсюда на юг.
     - Как он называется?
     - Земля. Но мы чаще всего называем его просто Город.
     Элизабет  нерешительно  улыбнулась,  не  уверенная,   что   правильно
расслышала название.
     - Расскажите не про свой город.
     Он покачал головой. Лошади напились и теперь обнюхивали друг друга.
     - Мне пора ехать.
     Он поспешил к куче снаряжения и принялся второпях навьючивать лошадь.
Элизабет с недоумением следила за  ним.  Кое-как  распихав  снаряжение  по
седельным сумкам, он повернул лошадь и вывел ее на берег. На самой  опушке
леса он оглянулся.
     - Извините меня. Я, наверное, кажусь вам грубияном. Все  дело...  все
потому, что вы так не похожи на остальных.
     - На остальных?
     - На жителей этих мест.
     - Это что, плохо?
     - Нет, конечно. - Он обвел взглядом оба берега, словно надеялся найти
там повод задержаться. И вдруг вообще раздумал уезжать и привязал лошадь к
первому же дереву. - Могу я попросить вас об одном одолжении?
     - Разумеется.
     - Вы не будете возражать... Не позволите ли мне нарисовать вас?
     - Нарисовать?..
     - Ну да... Я сделаю беглый набросок.  Боюсь,  я  не  слишком  хороший
художник, не очень-то опытный. Но когда я бываю здесь, на севере, я  люблю
делать зарисовки того, что вижу.
     - Именно этим вы и занимались, когда я подошла к вам?
     - Да нет. То была  карта.  А  я  имею  в  виду  зарисовки,  настоящие
зарисовки.
     - Будь по-вашему... Вы хотите, чтобы я позировала?
     Он порылся в  одной  из  седельных  сумок  и  извлек  на  свет  пачку
разношерстных листков. Элизабет успела заметить, что на каждом  листе  был
какой-то карандашный рисунок.
     - Нет, нет. Просто оставайтесь там, где  стоите.  Только  повернитесь
чуть иначе, пожалуйста... ближе к лошади.
     Гельвард присел на берегу, пристроив листки на коленях. Элизабет была
сбита с толку неожиданным поворотом событий и  даже  как-то  оробела,  что
вообще-то было ей отнюдь не свойственно. Мужчина время от  времени  бросал
на нее цепкие взгляды. Чтобы лошадь не беспокоилась,  Элизабет  обняла  ее
снизу за шею.
     - Вы  не  можете  держаться  прямее?  -  вдруг  спросил  Гельвард.  -
Повернитесь ко мне... вот так...
     Элизабет оробела еще больше - и  внезапно  поняла,  что  ей  навязали
неестественную, крайне неудобную позу. Он рисовал и рисовал,  хватая  один
листок за другим. Она понемногу расхрабрилась и перестала обращать на него
внимание, лаская лошадь. Потом он попросил ее сесть в седло, но ей это уже
порядком надоело.
     - Можно мне посмотреть, что у нас получилось?
     - Я никому не показываю свои рисунки.
     - Ну пожалуйста, Гельвард. Меня еще никогда не рисовали.
     Он порылся в пачке листков и отобрал три из них.
     - Не знаю, понравится ли вам...
     Приняв листки, она невольно воскликнула:
     - Боже, неужели я такая тощая!
     - Отдайте обратно! - вспылил он.
     Она отбежала на несколько шагов и  быстро  просмотрела  все  рисунки.
Нетрудно было догадаться, что изображенная на них женщина именно  она,  но
пропорции были какими-то необычными. И она сама, и лошадь выглядели  очень
высокими и худыми. Это производило впечатление не то чтобы  отталкивающее,
но, за неимением более точного слова, странное впечатление.
     - Прошу вас... отдайте.
     Она вернула рисунки, он присоединил их к пачке и, резко повернувшись,
зашагал к опушке, туда, где привязал свою лошадь.
     - Я вас обидела? - спросила Элизабет.
     - Не обидели, просто не надо было вам их показывать.
     - По-моему,  они  превосходны.  Только...  только  это,  оказывается,
нелегко - увидеть себя как бы чужими глазами. Я же говорила вам, что  меня
никогда не рисовали.
     - Вас трудно рисовать.
     - А можно взглянуть на другие рисунки?
     - Вам будет неинтересно.
     - Послушайте, я делаю это вовсе не для того, чтобы погладить  вас  по
шерстке. Мне и вправду хочется взглянуть.
     - Ну, что с вами поделаешь...
     Он отдал ей всю пачку, а сам отошел к своей лошади и притворился, что
поправляет сбрую. Именно притворился: просматривая  рисунок  за  рисунком,
Элизабет краешком глаза следила за Гельвардом и видела, что он поглядывает
на нее, стараясь угадать ее оценку.
     Сюжеты рисунков были  самыми  разными.  Значительная  их  часть  была
посвящена лошадям, скорее всего, одной и  той  же,  его  лошади:  вот  она
пасется,  а  вот  стоит,  гордо  откинув  голову.  Вся  эта   серия   была
поразительно реалистичной - скупыми штрихами он  сумел  передать  характер
существа послушного, но гордого, прирученного, но все-таки  себе  на  уме.
Как ни удивительно, во всей серии пропорции оставались абсолютно  верными.
Попадались и портретные зарисовки - то ли автопортреты, то ли  изображения
мужчины, с которым  Элизабет  видела  Гельварда  в  селении.  Мужчина  был
нарисован в плаще, без плаща, подле лошади,  с  видеокамерой  в  руках.  И
опять чувство пропорции художнику почти не изменяло.
     Гораздо  труднее  давались  Гельварду  пейзажи   -   деревья,   река,
загадочное сооружен