уть.
     - Гм. - Если Элиза Хоффман и была довольна или  испытала  облегчение,
она не подала виду. - То же самое всегда говорит мне Иб, но я  считаю  его
мнение предвзятым.
     - Согласен, но  не  стоит  подозревать  его  в  предубежденности.  Он
говорит и правильные вещи, и иногда вы должны ему верить.
     - Спасибо, Изи.
     Ответ Дондрагмера прервал их разговор.
     На этот раз месклинит воспользовался своим языком, который  никто  из
присутствующих мужчин не понимал хорошо.
     - Я буду рад каждому сообщению ваших наблюдателей. Барленнану  ничего
не сообщайте, если только сами не сочтете нужным. В общем,  для  нас  пока
опасности нет, а ему есть о чем подумать и без нас, пусть  не  беспокоится
понапрасну Свои предложения по проведению исследований  можете  пересылать
прямо сюда, в лабораторию, на второй передатчик. А сейчас я отключаюсь, но
у всех четырех передатчиков будут дежурные.
     Динамик замолчал, и Аукойн, третий из находящихся в отсеке, встал  со
своего места и вопросительно посмотрел на Изи.
     Она перевела.
     - Что ж, значит, нам прибавится работы, - вздохнул Аукойн.  -  У  нас
уже  есть  несколько  разработанных  программ,  запланированных  на  более
поздний срок путешествия "Квембли", но если Дондрагмер  надолго  застрянет
там, где он сейчас, то мне лучше пойти взглянуть, какие из них сгодятся. Я
уже уяснил себе из первого сообщения - он  не  думает,  что  скоро  сможет
двигаться дальше. Схожу-ка я сначала к  расчетчикам.  Пусть  они  поточнее
высчитают координаты местоположения "Квембли" с помощью теневых спутников.
Затем зайду к атмосферникам, узнаю их мнение, а потом,  если  понадоблюсь,
буду в отсеке планирования.
     - Может быть, мы с вами встретимся у атмосферников, - ответила Изи. -
Я собираюсь немедленно начать собирать  информацию,  которую  хочет  иметь
Дондрагмер, если вы останетесь на вахте. Бонд.
     - Хорошо, я задержусь немного. У меня, правда, есть кое-какие  другие
дела, но я прослежу, чтобы все экраны "Квембли" были под наблюдением.  Да,
вот еще что. Вам лучше сказать Дону, кто здесь остался на вахте, чтобы  он
не послал какое-нибудь  важное  сообщение  на  стеннийском,  или  как  там
называется его родной язык? Думаю, эти шестьдесят четыре секунды  задержки
радиоволн не так уж много значат, если учесть, что мы можем отсюда сделать
для него.
     Женщина пожала плечами, произнесла несколько слов на языке крошечного
матроса в микрофон, помахала Мерсерэ и ушла прежде, чем Дондрагмер услышал
ее последнюю фразу.
     Алан Аукойн ушел еще раньше.
     Метеорологическая лаборатория располагалась на самом "высоком" уровне
цилиндра, близко к оси вращения станции,  чтобы  человек  чувствовал  себя
хоть на одну десятую легче, чем в коммуникационном отсеке.
     Поскольку люди на станции  нуждались  в  тренажерах  для  поддержания
физической формы, а места не хватало, то при проектировании  было  решено,
что их роль будут выполнять обычные  лестницы,  а  автоэскалаторы,  как  и
интеркомы, были предусмотрены только в качестве  аварийного  оборудования,
поэтому у Изи Хоффман был выбор: либо  спиральная  лестница  у  самой  оси
симметрии цилиндра, либо любая из нескольких обычных. Так  как  у  нее  не
было никакого груза, она воспользовалась обычной лестницей и через  минуту
уже достигла цели, находящейся точно "наверху".
     Наиболее значительными предметами в этом отсеке были две, по двадцать
футов в диаметре каждая, атмосферные карты Дхрауна, и каждая  представляла
собой картинку - экран,  несущий  информацию  об  изменениях  температуры,
давления на разных высотах, скорости ветра на поверхности планеты, а также
другие данные, получаемые либо с теневых спутников, находящихся на  низкой
орбите, либо от исследовательских групп месклинитов.
     Пятнышко  зеленого  цвета   отмечало   положение   Базового   лагеря,
расположенного слегка к северу  от  экватора,  а  девять  желтых  искорок,
разбросанных  неподалеку,  указывали   местонахождение   исследовательских
лэнд-крейсеров. На фоне гигантской планеты эта  группа  объектов  поражала
своей скученностью, хотя на самом деле они  были  разбросаны  по  довольно
большой территории - примерно на восемь тысяч миль к востоку и  западу  от
лагеря и на двадцать - двадцать пять тысяч миль к югу и северу. И все  это
на западной стороне того, что метеорологи называли Нижней Альфой.
     Желтые светлячки, за исключением двух, вырвавшихся далеко в  холодные
области  на  западе,  располагались  примерно  по  контуру  Нижней  Альфы.
Конечно, хорошо бы со  временем  расположить  следящие  станции  по  всему
контуру,   но   пока    они    охватывали    немногим    более    четверти
восьмидесятитысячемильного периметра.
     Цена была высокой - и не просто в денежном  исчислении,  которое  Изи
привыкла считать мерой измерения затраченных усилий, но и в жизнях.
     Она поискала глазами  на  карте  обведенный  красным  кружком  желтый
огонек на самом краю Нижней, отмечавший позицию "Эскета". Семь  месяцев  -
три с половиной дня Дхрауна - прошло с тех пор, как люди в  последний  раз
видели  членов  его  команды,  хотя  передатчики  по-прежнему  слали  виды
внутренних отсеков лэнд-крейсера.
     Снова и снова Изи с грустью думала  о  своих  друзьях  -  Кабремме  и
Дестигмете. И  часто,  сама  не  сознавая  того,  она  беспокоила  совесть
Дондрагмера, упоминая о них в разговорах с командиром "Квембли".
     - Привет, Изи!
     - Хай, мам! - ворвались в ее невеселые мысли голоса вошедших.
     - Привет, парни погоды, - ответила она. - У меня есть друг,  которому
срочно требуется прогноз. Можете помочь?
     - Если для нашей станции, то конечно, - ответил Бендж.
     - Не будь циничным, сын. Ты уже достаточно взрослый,  чтобы  понимать
такие вещи. Это - для Дондрагмера, с "Квембли".
     Она показала на  желтый  светлячок  на  карте  и,  вкратце  обрисовав
ситуацию, добавила:
     - У Алана имеются более точные координаты "Квембли", если  это  имеет
какое-то значение.
     - Да нет,  разница  небольшая,  -  сказал  Сайлас  Макдевитт.  -  Но,
поскольку вам не по нраву  циничные  замечания,  придется  выбирать  слова
осторожнее и быть более точным: огонек, там, на экране, должен  находиться
несколько  правее,  на  несколько  сотен  миль,  однако  сомневаюсь,   что
расчетный прогноз из-за этого заметно изменится.
     - Я вообще  не  уверена,  достаточно  ли  у  вас  данных  для  любого
прогноза, - парировала Изи. - Погодные изменения даже на этой планете идут
с западного направления, а местность к западу уже многие дни находится  на
теневой стороне. Так не могли  бы  вы  просмотреть  аналогичные  ситуации,
наблюдаемые раньше? Может быть, это что-нибудь прояснит?
     - О, конечно.
     Сарказм  Бенджа  сменился  энтузиазмом,  заставившим  его,  забыв   о
перепалке, с головой погрузиться в атмосферную физику.
     - Большинство наших данных получено с помощью отраженного  солнечного
света, вернее, с помощью того, что излучается с  поверхности  планеты.  Но
дело в том, что  планета  гораздо  больше  излучает  в  пространство,  чем
получает от солнца. Из-за этого и разгорелся весь  сыр-бор  -  считать  ли
Дхраун звездой или все-таки отнести его к  планетам.  Мы  в  любой  момент
можем узнать температуру почвы, мы узнали кучу всяких вещей о поверхности,
уровнях облачности. С южными ветрами... - Он внезапно умолк, заметив,  что
Макдевитт внимательно смотрит на него, но не сумел прочесть выражение лица
метеоролога.
     Макдевитт,  вовремя   заметив   замешательство   молодого   человека,
ободряюще кивнул, прежде чем с того слетела вел юношеская самоуверенность.
     - При такой мощной гравитации плотность воздуха падает примерно вдвое
с каждым ярдом высоты.  И  это  вызывает  изменения  температуры  поистине
поразительные. - Бендж снова замолчал, на этот раз глядя на свою  мать.  -
Ты понимаешь или надо пояснить?
     - Мне не  хотелось  бы  сейчас  вникать  глубоко  в  описанную  тобой
проблему, - ответила Изи, -  но  общее  понимание  картины  у  меня  есть.
По-моему, ты немного  сомневаешься,  что  твой  прогноз  верен,  что  надо
сообщать Дону с точностью до минуты, когда  туман  у  них  там  собирается
разойтись. Может быть, тебе  будет  полезен  его  доклад  о  поверхностном
давлении и направлении ветра? На "Квембли" ведь есть приборы, ты знаешь.
     - Может быть, - подтвердил Макдевитт, в  то  время  как  Бендж  молча
кивнул.
     - Могу я поговорить с "Квембли"? И поможет ли мне кто-нибудь из  них?
Стеннийским я практически пока не владею.
     - Я  помогу,  если  мне  удастся  четко  перевести  твои  технические
термины, - ответила Изи. - Если вы планируете  с  пользой  провести  здесь
отпущенное вам время, то было бы неплохо  попытаться  изучить  язык  наших
маленьких друзей. Многие из них знают наш, но они,  определенно,  одобрили
бы эту идею.
     - Знаю. И собираюсь это сделать. И буду рад, если вы мне поможете.
     - Когда смогу. Но, конечно, вы гораздо чаще будете видеть Бенджа.
     - Бендж? Ну и что? Он приехал сюда вместе со мной, три недели  назад,
и вряд ли успел выучить язык лучше, чем я.  Мы  оба  занимались  проверкой
местных обсерваторий и компьютерных систем - насколько  они  соответствуют
проектным разработкам.
     Изи улыбнулась своему сыну.
     - Может быть, и так. Но Бендж такой же языковый жук, как и его  мать.
И, думаю, он будет вам полезен, хотя, должна признать, свой стеннийский он
получил скорее от меня, чем от месклинитов. С детства он настаивал,  чтобы
я учила его языкам - ему хотелось иногда иметь секреты  от  своих  сестер.
Спишите это, если вам больше нравится, на родительскую гордость. Но  дайте
ему попробовать. Правда, чуть  позже.  Сначала  надо  передать  информацию
Дондрагмеру, и как можно скорее. Он сообщил, что ветер западный,  скорость
шестьдесят миль в час, если это вам как-то пригодится.
     Метеоролог на мгновение задумался. Затем он  и  Бендж  повернулись  к
приборам и в течение нескольких минут колдовали над ними. Их действия мало
что значили для Изи, хотя, конечно же, она знала, что они вводят  цифровые
данные в вычислительное устройство. Но  ей  было  приятно  видеть  Бенджа,
самостоятельно управляющегося со своей работой, без подсказок и контроля.
     Они с мужем прекрасно понимали,  что  математические  познания  парня
могли оказаться недостаточными для области исследований, в которой  лежали
его интересы. И хотя то, чем он сейчас занимался, являлось обычным делом и
было по плечу каждому, кто имел хоть какое-то образование,  Изи  предпочла
гордиться сыном.
     - Конечно же, - заметил Макдевитт, пока машина переваривала введенные
данные,  -  все  равно  останется  место  сомнениям.  Здешнее  солнце   не
слишком-то влияет на температуру поверхности Дхрауна,  но  и  пренебрегать
этим эффектом полностью тоже нельзя. С тех пор, как люди сюда прибыли  три
года назад, планета постепенно все приближается и приближается  к  солнцу.
Практически мы не имели данных об условиях на поверхности, за исключением,
разве что, тех, что получали с помощью полудюжины  роботов,  пока,  спустя
полтора года, не был создан Базовый лагерь  месклинитов.  Однако  даже  их
деятельность охватывает лишь крошечный участок  планеты.  Наша  работа  по
прогнозам почти полностью эмпирична, но, как бы  мы  ни  доверяли  законам
физики, для вывода эмпирических правил  у  нас  пока  просто  недостаточно
материала.
     Изи кивнула.
     - Я понимаю, да и Дондрагмер тоже, - сказала  она.  -  И  все  же  вы
располагаете большей информацией, чем он, и, мне кажется, он  был  бы  рад
любым сведениям в данной ситуации. Если бы я сама находилась там, внизу, в
тысячах миль от любой помощи, внутри машины,  которая  в  действительности
проходит стадию испытаний, и даже не могла разглядеть того,  что  творится
вокруг меня, то, доложу вам на основании собственного опыта, я  ухватилась
бы за малейшую возможность знать, что  происходит  снаружи.  И  не  просто
ограничилась бы беседой, хотя и она помогает, но захотела бы,  чтобы  меня
лицезрели и видели все, что написано на моей физиономии.
     - Мы и так чертовски много времени поддерживаем с ними видеосвязь,  -
вставил Бендж. - Но даже когда там внизу нет облачности,  шесть  миллионов
миль - многовато для телескопа.
     - Ты прав, конечно, но, по-моему, ты отлично знаешь, что  я  имела  в
виду, - тихо произнесла его мать.
     Бендж пожал  плечами  и  ничего  не  сказал;  в  помещении  почти  на
полминуты воцарилась весьма напряженная тишина.
     Тишину неожиданно нарушил компьютер, извергнувший  бумажную  ленту  с
замысловатыми символами прямо перед Макдевиттом. Мать и сын склонились над
его плечами - узнать, что там напечатано, хотя  Изи  ничего  не  понимала.
Бендж, секунд пять поглядев на строчки информации, издал странный  звук  -
нечто  среднее  между  смешком  и  удовлетворенным  хмыканьем.  Метеоролог
посмотрел на него:
     - Давай, давай, Бендж. Можешь быть саркастичным, сколько влезет, но я
бы воздержался от передачи этих результатов Дондрагмеру без проверки.
     - Почему же? Что там такого? - спросила женщина.
     - Большая часть информации поступила с теневых спутников. Кроме того,
я подключил к введенному массиву  данных  и  ваши  сведения  о  ветре,  но
уменьшил степень вероятности, потому что не знаю, что за инструменты  там,
внизу, у этих гусениц, и насколько точны переданные вам цифры  -  вы  ведь
сами сказали о скорости ветра: примерно шестьдесят. Я ничего не  ввел  про
туман, поскольку не имею  о  нем  никаких  сведений,  кроме  самого  факта
существования.  При  такой  программе  первая  строчка  данных,   выданных
компьютером,  гласит,  что  видимость  в  норме,  то  есть  в  норме   для
человеческих глаз, прошу заметить, но и для глаз месклинитов  примерно  то
же самое, насколько я понял: двадцать две мили.
     Изи вопросительно подняла брови.
     - Как же это понимать? О какой норме может идти речь? А я-то  думала,
что все эти старые шуточки насчет метеорологов давно устарели!
     - Ну, они просто стали пресными, старомодными. Все дело в том, что мы
не располагаем полноценными данными, которые требуются для ввода в машину,
и взять их негде. Самое главное -  отсутствует  детальная  топографическая
карта  планеты.  Особенно  плохо  разведана  пара   миллионов   квадратных
километров к западу от "Квембли". Ветер, дующий вверх или вниз по довольно
крутому склону, при любой значительной скорости  мог  бы  быстро  изменить
температуру воздушных масс  из-за  одного  лишь  изменения  давления,  как
несколько  минут  назад  указал  Бендж.  В  действительности  даже  лучшие
топографические карты, имеющиеся  в  нашем  распоряжении,  разрабатывались
исходя  только  из  этого  эффекта,  но  и  они  довольно  отрывочны.  Мне
необходимо получить более детальные  измерения  от  парней  Дондрагмера  и
сделать еще один прогон. Вы,  кажется,  говорили,  что  Аукойн  собирается
более точно определить местоположение "Квембли"?
     Изи не успела открыть рот для ответа, как  в  комнате  появился  Алан
Аукойн собственной персоной. Он не стал тратить  время  на  приветствия  и
принял как само собой  разумеющееся,  что  метеорологи  уже  сообщили  Изи
дополнительную информацию.
     - Восемь точка четыре пять пять градуса к югу от экватора, семь точка
девять два три - к востоку  от  меридиана  Лагеря.  Это  настолько  точно,
насколько они могут поклясться. Тысяча ярдов неопределенности - много  это
или мало для того, что вам нужно?
     -  Сегодня  просто  все  упражняются  в  остроумии,   -   пробормотал
Макдевитт. - Спасибо,  этого  вполне  достаточно.  Изи,  не  могли  бы  мы
спуститься в отсек связи и переговорить с Дондрагмером?
     - Хорошо. Вы не будете возражать, если с нами  пойдет  и  Бендж,  или
есть какая-нибудь работа, которую ему надо выполнить здесь? Я  хотела  бы,
чтобы он тоже познакомился с Дондрагмером.
     - И, как  бы  случайно,  показал  свои  лингвистические  способности?
Ладно, пусть идет. А вы. Алан?
     - Нет. У меня масса  работы.  Я  хотел  бы  проанализировать  расчеты
любого прогноза, который оказался достаточно верным, и мне надо знать все,
что сообщит Дондрагмер. Хочу посмотреть, как это повлияет на результаты. Я
буду в отсеке планирования.
     Метеоролог кивнул, соглашаясь. Аукойн направился в одном направлении,
а трое остальных спустились по лестнице в отсек связи. Мерсерэ исчез,  как
и предупреждал, но один из  наблюдателей  разместился  с  таким  расчетом,
чтобы присматривать за экранами "Квембли". Он помахал им рукой и  вернулся
на свое место, как только вошла Изи. Остальные обратили на процессию  мало
внимания.  Здесь  привыкли  к  постоянным  приходам  и  уходам,  так   как
существовало жесткое правило: в отсеке связи никогда не должно быть  менее
десяти наблюдателей, а график дежурств был гибким, иначе, как  обнаружили,
возникал эффект дорожного гипноза.
     Четыре передатчика, связывающие станцию с "Квембли", располагались  в
центре,  перед  группой  из  шести  кресел.  Над  ними,  чуть  выше,  были
установлены соответствующие видеоэкраны, которые хорошо просматривались  и
из общих рядов кресел позади. Каждое  из  шести  "вахтенных"  кресел  было
оборудовано микрофоном и переключателем, что позволяло входить в контакт с
любым из радиопередатчиков "Квембли".
     Изи с комфортом устроилась в центральном кресле  и,  переключив  свой
микрофон на прибор,  установленный  на  капитанском  мостике  Дондрагмера,
сосредоточилась  на  экране.  Камера  передатчика   смотрела   в   сторону
иллюминаторов  мостика,  и  сообщения  месклинитов  о   тумане   оказались
совершенно  верными.  Пост  рулевого  и  находящийся  там  матрос   смутно
различались в нижнем левом углу экрана;  остальное  пространство  заливала
серая пустота. Свет на мостике был притушен, но, как рассудила Изи,  туман
за окнами подсвечивался наружными прожекторами "Квембли".
     - Дон! - позвала она. - Здесь Изи. Ты на мостике?
     Она запустила таймер и осмотрелась по сторонам.
     - Бордендер! Любой дежурный! - продолжила она на  стеннийском.  -  Мы
никак не можем получить надежный прогноз погоды с той информацией, которой
располагаем. Мы просим сообщить, и как можно точнее,  температуру  снаружи
на данный момент, скорость ветра, наружное давление, а также любые данные,
касающиеся состава тумана, и...
     - И ту же информацию за последние несколько часов,  как  можно  более
точно указав время замеров, - на том же языке продолжил Бендж.
     - Мы будем готовы к приему информации, как только закончим разговор с
мостиком, - сказала женщина.
     - Нам бы пригодилось все, что  у  вас  есть,  по  составу  атмосферы,
тумана и снега, - добавил ее сын.
     - Если же вы располагаете еще каким-то материалом, который, по вашему
мнению, мог бы помочь, мы будем рады получить его, - закончила Изи.  -  Вы
находитесь на месте событий, в отличие от  нас,  и,  должно  быть,  имеете
какие-то собственные соображения насчет погоды на Дхрауне.
     Первые слова отвечавшего месклинита чуть перекрыли завершающую  фразу
Изи. Таймер был  установлен  на  временную  задержку,  в  течение  которой
радиоволны совершали полет до Дхрауна и обратно, на станцию. И вот ответ с
мостика пришел:
     - Здесь Кервенсер, миссис Хоффман. Капитан  внизу,  в  отсеке  систем
жизнеобеспечения. Я могу вызвать его сюда, наверх, если хотите,  или  сами
свяжитесь с ним по прибору, установленному там.  Однако,  если  вы  можете
дать нам какой-нибудь совет, мы бы хотели получить его как можно  быстрее.
Отсюда, с мостика, ничего не разглядеть  даже  на  длину  тела,  и  мы  не
осмеливаемся двигаться вперед иначе, чем по кругу. Полеты, еще до того как
мы остановились, дали нам кое-какое представление об окружающей местности,
и это место кажется достаточно надежным, но мы  не  решаемся  продвигаться
вперед.  Мы  перемещаемся  исключительно  медле