елился, но те, кто знал Изи лучше всех,
поняли по выражению ее лица, что она довольна  сыном.  Она  не  осмелилась
поспорить даже сама с собой.
     - Привет, Бендж. Мы делаем все, что можем, как для рулевых, так и для
моего первого офицера. Боюсь, энергию корабля нельзя  использовать,  чтобы
привести в действие какое-либо оборудование. Электрический ток  нужен  для
освещения, к тому же без него остановятся тележки, что, уверен, ты  хорошо
знаешь,  но  для  другого  нашего  обычного  оборудования  он  бесполезен.
Остаются  только  вертолеты,   кое-что   из   исследовательских   приборов
лаборатории и прожекторы. Даже если мы придумаем  способ,  как  с  помощью
двигателей расколоть лед, то все равно не сможем  до  них  добраться.  Все
двигатели  находятся  подо  льдом.  Не  забывай,  Бендж,  мы   сознательно
отказались,   насколько   это   возможно,   от   действительно    сложного
оборудования. Почти все имеющееся у  нас  на  планете,  что  мы  не  могли
изготовить сами, напрямую связано с вашим исследовательским проектом.
     Иба Хоффмана не было в эту минуту рядом, и  он  не  слышал  последней
фразы, о чем можно лишь  сожалеть.  Позже  он  замучил  сына  вопросами  и
просьбами как можно более точно повторить то, что сказал Дондрагмер.
     - Я знаю об этом, но...
     Бендж  замолчал.  Все  слова,  которые  он  так  тщательно  подбирал,
казалось, потеряли смысл. Он знал, что прожекторы нельзя использовать  как
нагреватели. Это были электролюминесцентные приборы, а  не  обычные  лампы
накаливания или дуговые лампы. От них требовался не только  неограниченный
срок эксплуатации, но и безотказная работа в условиях атмосферы Дхрауна  с
ее  свободным  кислородом  и  огромными  перепадами  давления,  чтобы   не
причинить  вреда  месклинитам.  Если  бы  Битчермарлф  понимал  это,   он,
возможно, потратил бы меньше времени впустую.
     - А если попробовать  просто  пропустить  ток  от  конвертера  сквозь
какие-нибудь толстые провода, чтобы растопить лед? Или даже пропустить ток
прямо  через  воду?  Там  еще  должно  оставаться  достаточное  количество
аммиака, который послужит проводником.
     Снова наступила пауза, а Бендж думал, насколько точно он выразил свои
мысли.
     - Я не уверен, что  хорошо  знаком  с  этим  разделом  физики,  хотя,
полагаю, Бордендер и его  коллеги  знают  намного  больше,  -  с  оттенком
сомнения ответил Дондрагмер. - Кроме того, я не представляю, что мы  могли
бы использовать в Качестве проводов и какой при этом будет протекать  ток.
Я знаю, что когда энергоблоки присоединены к обычному  оборудованию  вроде
прожекторов или двигателей, то в этом случае предусмотрена  автоматическая
система безопасности, однако я понятия не имею, как они работают и  вообще
будут ли работать при простом прямом последовательном подсоединении.  Если
ты разузнаешь у ваших инженеров, насколько велика опасность аварии, я буду
очень тебе благодарен. Но, повторяю, нам нечего  использовать  в  качестве
проводов. На "Квембли" вообще очень мало металла. Наши припасы в  основном
состоят  из  канатов,  тканей  и  дерева.  И,  конечно,  нет  ничего,  что
специально предназначалось бы  для  подачи  мощного  электрического  тока.
Возможно, ты и прав, предлагая пропустить ток прямо через воду, но неужели
ты забыл, что, вполне вероятно, Битчермарлф  и  Такуурч  находятся  где-то
подо льдом? Хотя я и не думаю, что они могут оказаться в  непосредственной
близости от проводника, но ручаться за их безопасность все же не  могу.  И
здесь тоже один из ваших ученых, наверное, смог бы помочь. Если ты узнаешь
и достаточно подробно передашь нам точные сведения и дельные рекомендации,
как решить эту задачу, я с радостью последую вашим советам. Пока же я могу
тебе сказать: мы делаем все, что можем. Я так же беспокоюсь  о  "Квембли",
Кервенсере, Битчермарлфе, Такуурче, как, наверное, и ты.
     В этом, конечно, капитан был  не  совсем  прав,  но  обвинять  его  в
сознательной лжи нельзя. Просто не дано ему было по-настоящему понять, как
дружба может стать такой близкой за такое короткое время,  тем  более  что
друзья даже и не встречались. На его родной  планете  не  существовало  ни
почты, ни любительского радио. Он, впрочем,  знал,  что  теплые  отношения
могут завязаться у существ, которые общаются только с помощью  видеосвязи,
все-таки у них с Барленнаном был опыт,  когда  Чарлз  Лэкленд  сопровождал
"Бри" с помощью радио через тысячи миль океанов  Месклина.  И  все  же  он
лично понимал настоящую дружбу совсем иначе, и у него  известие  о  смерти
Лэкленда вызвало лишь обычное сожаление.  Дондрагмер  знал,  что  Бендж  и
молодой рулевой довольно много разговаривали  друг  с  другом,  однако  не
прислушивался к их беседам и, возможно, просто не понял бы, какие  чувства
связывают их, даже если бы и попытался это сделать.
     К счастью, Бендж не задумывался об этом, так что у него не  возникало
сомнений в искренности капитана. Тем не менее,  его  не  удовлетворили  ни
ответ, ни ход развития событий. Ему казалось, что до сих  пор  очень  мало
сделано именно для Битчермарлфа. Пока что ему только сказали о помощи,  но
сам он ничего не сделал. Он не мог даже увидеть,  что  там  происходит,  а
вынужден был сидеть и ждать сообщений. Многие люди, и  более  взрослые,  и
гораздо более сдержанные, чем Бендж Хоффман, чувствовали бы себя неуютно в
такой ситуации.
     Когда он снова заговорил, стало ясно,  что  нервы  его  не  выдержали
столь сильного и долгого напряжения. Изи шагнула было к нему, словно желая
заставить сына замолчать, но ваяла себя в руки и  остановилась.  Было  уже
поздно, а кроме того, вряд ли месклинит сможет так же  чутко  уловить  все
оттенки речи Бенджа, как его мать.
     - Но вы же не можете  вот  так  просто  ждать,  ничего  не  делая!  -
воскликнул Бендж. - Ведь каждая секунда может стать для них последней!  Вы
знаете, сколько воздуха осталось у них в гермокостюмах?
     Выпалив это, юноша через несколько секунд понял,  что  сказал.  И  не
успел еще его страстный упрек достичь "Квембли",  как  он  снова  с  жаром
заговорил, на сей раз более тщательно подбирая слова.
     - Я знаю, вы не сидите без дела, но просто я не могу понять,  как  вы
можете быть такими спокойными. Я бы сам вышел наружу и стал  бы  скалывать
лед или делать что-нибудь еще, но не могу, ибо нахожусь очень далеко.
     - Я делаю все, что от меня зависит, чтобы  спасти  их,  -  наконец-то
пришел ответ Дондрагмера на первую часть послания. - О запасах воздуха  не
надо беспокоиться  еще  долгое  время.  Мы  не  так  чувствительны  к  его
нехватке, как, насколько я  понимаю,  вы,  люди.  Даже  если  концентрация
водорода станет слишком низкой, чтобы они  могли  оставаться  в  сознании,
жизненно важные процессы, происходящие в их организмах, просто  замедлятся
и будут замедляться все больше и больше в течение нескольких восьмичасовых
циклов. Правда, никто не знает, сколь долго это  может  продолжаться,  для
каждого  месклинита,  похоже,  это  время  индивидуально.  Тебе  не  нужно
беспокоиться о том, что они могут _у_т_о_н_у_т_ь_. Кажется, вы используете
такое слово, если я правильно понимаю его значение.
     После короткой паузы Дондрагмер продолжил:
     - Мы используем все инструменты,  которыми  располагаем.  Если  бы  я
вышел наружу, то польза от меня оказалось бы ничтожной, а кроме  того,  на
получение докладов от Реффела через ваших людей  ушло  бы  гораздо  больше
времени. Вы можете сообщить мне, как проходят  поиски  Кервенсера?  Как  я
понимаю, ничего интересного обнаружить пока  не  удалось,  поскольку  свет
прожектора вертолета по-прежнему виден отсюда и его маршрут не  изменился.
Возможно, у вас уже есть какое-то описание местности, которое вы могли  бы
передать сюда. Мне бы хотелось знать как можно больше об этом районе.
     Изи снова подавила восклицание, прежде чем  Бендж  что-либо  заметил.
Когда юноша сосредоточил свое внимание на экране,  передававшем  сигнал  с
вертолета, она  подумала,  пытается  ли  Дондрагмер  отвлечь  ее  сына  от
происходящего на "Квембли" или он  так  изучил  человеческую  натуру,  что
хорошо  понимает  чувства,  владевшие   ее   сыном.   Последнее   казалось
маловероятным, но даже Изи Хоффман, которая, наверное,  знала  месклинитов
лучше, чем все остальные люди, не могла  с  уверенностью  отвергать  такую
возможность.
     Бендж вообще не смотрел на другой экран, и ему пришлось спросить,  не
происходило ли что-нибудь там. Один из наблюдателей ответил, что экран все
время показывает поверхность,  усыпанную  камнями  всевозможных  размеров.
Изредка появляются замерзшие маленькие озера,  схожие  с  тем,  в  котором
стоял сейчас "Квембли". Никаких следов пребывания  другого  вертолета  или
его пилота не было. Впрочем, никто и не надеялся  обнаружить  что-либо  за
такой короткий срок. Искать нужно медленно и  тщательно,  исследуя  каждый
дюйм. Если Кервенсер действительно разбился бы так близко от точки  своего
старта, этого не могли не заметить с крейсера. Маленькие  вертолеты  несли
на борту прожекторы, и Кервенсер совершенно определенно  использовал  свои
собственные.
     Бендж передал эту информацию на Дхраун, а затем задал свой  очередной
вопрос:
     - Почему Реффел летает так долго очень близко от вас? Разве Кервенсер
находился не за пределами видимости?
     Пока шел  ответ,  в  душе  юноши  шевельнулась  слабая  надежда,  что
пропавший вертолет не успел  улететь  слишком  далеко,  но  она  оказалась
напрасной.
     - Так оно и было, Бендж. Просто нам казалось более резонным  провести
полное обследование местности, начиная отсюда и продвигаясь вовне. К  тому
же таким  образом  мы  можем  предоставить  наиболее  подробные  и  точные
сведения вашим ученым.  Если  они  могут  подождать,  пожалуйста,  передай
Реффелу, что я приказал лететь ему прямо на запад вдоль долины до тех пор,
пока он видит свет прожекторов на моем капитанском мостике, а затем  пусть
возвращается.
     - С радостью, капитан.
     Беседа велась на стеннийском, так что никто из наблюдателей-ученых не
понял ни слова. Бендж решил не  спрашивать  их  разрешения  и  передал  на
вертолет приказ на том же  языке.  Реффелу,  похоже,  нисколько  не  мешал
акцент Бенджа, и его маленькая машина отправилась на запад.
     - И что же будет с нашей картой? - пробурчал топограф.
     - Вы же слышали капитана, - ответил юноша.
     - Я не все слышал и не все понял. Но,  полагаю,  сейчас  уже  слишком
поздно возражать. Как ты думаешь, когда вертолет  вернется,  они  заполнят
пробел, который сейчас оставляют?
     - Я спрошу у Дондрагмера, - любезно ответил  Бендж,  бросив,  однако,
беспокойный взгляд на свою мать.
     Она постаралась придать своему лицу каменное выражение,  но  все-таки
что-то прочесть по ее лицу было можно. К счастью, ученый уже покидал отсек
связи, что-то бормоча себе под нос, а Бендж, снова сосредоточил  все  свое
внимание на экране Реффела. Так что  Изи  смогла  позволить  себе  немного
расслабиться.   Несколько   из   присутствовавших   поблизости   взрослых,
догадавшихся о содержании беседы  с  Дондрагмером,  с  трудом  удержались,
чтобы  не  улыбнуться.  По  какой-то  необъяснимой  причине  им  нравилось
разыгрывать кого-нибудь из группы ученых. Однако Бендж ничего не  заметил.
Он по-прежнему сильно переживал за Битчермарлфа.
     Заверение Дондрагмера, что пропавшим рулевым еще  довольно  долго  не
грозит смерть от удушья, несколько успокоило его,  однако  он  не  мог  не
думать о попавших в беду месклинитах. Даже если время еще есть, даже  если
они еще живы, они все равно могут  погибнуть.  А  вдруг  они  уже  мертвы?
Просто необходимо найти выход!
     Тепло плавит лед. Тепло - это энергия. "Квембли" нес на  своем  борту
столько энергии, что ее было достаточно, чтобы вывести корабль  на  орбиту
вокруг Дхрауна, хоть и не было никакой возможности использовать  ее  таким
образом. Разве эта огромная  машина  не  имела  каких-нибудь  нагревателей
среди  оборудования  системы  жизнеобеспечения,  которые  можно  было   бы
разобрать и вынести наружу?
     Нет. Месклинитам вряд ли когда-нибудь понадобились бы обогреватели на
Дхрауне. Даже в тех частях планеты, где, как казалось,  внутреннего  тепла
не хватало, солнце нагревало воздух примерно до пятидесяти  градусов  выше
абсолютного нуля. Районы, в которых месклинитам предстояло провести многие
годы, центр Нижней Альфы, например, были слишком  жаркими,  а  не  слишком
холодными для них.
     "Квембли"  действительно  располагал   охладительным   оборудованием,
снабжаемым энергией от термоядерных конвертеров, но, насколько знал Бендж,
его ни разу не запускали со дня испытаний. Оно могло  оказаться  полезным,
когда исследователи проникнут в центральную часть Нижней Альфы, однако  до
этого должен пройти по крайней мере еще один земной  год,  а  возможно,  и
больше.  Судьба  "Эскета"  сделала  весьма  сомнительными   некоторые   из
начальных планов.
     Однако рефрижератор представляет собой  тепловой  насос.  Даже  Бендж
знал это, и, по крайней мере в теории,  большинство  насосов  -  обратные.
Значит,    этот    должен    иметь    где-то    _с_н_а_р_у_ж_и_    корпуса
высокотемпературную секцию для сброса тепла. Где она находится?  Можно  ли
ее снять? При какой температуре она работает? Дондрагмер должен  знать.  А
если он уже думал об этом? Может быть, и нет. Он далеко  не  глуп,  однако
его культура сильно отличается от  человеческой.  Все  знания  из  области
физики он приобрел от  людей,  когда  был  уже  совсем  взрослым,  и  они,
очевидно, не укоренились в нем глубоко, поэтому  обо  всем,  что  касается
специфических физических процессов, он вряд ли подумал в  первую  очередь.
Бендж кивнул самому себе, затем легко убедил себя, что, даже если он будет
выглядеть глупо, идея все  же  может  оказаться  стоящей,  и  после  этого
протянул руку к переключателю микрофона.
     На этот раз никто из  окружающих  его  взрослых  не  улыбался,  когда
послание отправилось на Дхраун. Никто из присутствующих не  разбирался  до
тонкостей  в  устройстве  лэнд-крейсеров,  чтобы  ответить   на   вопросы,
касающиеся рефрижератора, но все достаточно знали физику,  чтобы  обругать
себя за то, что не  подумали  об  этом  раньше.  Взрослые  ожидали  ответа
Дондрагмера с таким же нетерпением, как и Бендж.
     - Холодильник - одно из ваших электронных  устройств,  которое  я  не
изучал до  мельчайших  подробностей,  -  наконец  достигли  станции  слова
капитана,  который  по-прежнему,  к  разочарованию  некоторых  слушателей,
говорил на своем языке. - Мы не использовали его с тех пор, как он  прошел
приемосдаточные испытания. Погода здесь была иногда весьма теплой,  однако
не такой уж невыносимой. Само устройство описать просто. Во  всех  отсеках
корабля имеются  металлические  пластины,  которые  становятся  холодными,
когда в систему подается питание. Есть также металлический стержень в виде
разомкнутой ячейки, проходящей вдоль каждой из сторон корпуса  сверху.  Он
начинается около кормы, тянется примерно на половину длины тела месклинита
к носу от центровой  линии  корпуса,  огибает  корпус  сверху  примерно  в
четырех длинах тел за командным постом  и  идет  назад  вдоль  корпуса  по
другой стороне до той точки, где он начинается.  Стержень  проходит  через
корпус в начале и конце. Это одно из немногих приспособлений,  выполненных
таким образом. Я предполагаю, что этот стержень и должен служить  тепловым
радиатором. Я понял  благодаря  твоему  намеку,  что  должна  существовать
подобная часть системы, которая находится снаружи. Ничто  другое,  похоже,
не годится. К сожалению, она располагается  так  высоко  над  поверхностью
льда,  что  вряд  ли  поможет  растопить  его,  даже  если   действительно
достаточно нагрета. Но именно этого-то я и не знаю и сразу ничего  сказать
не  могу.  Я  понимаю,  радиатор  можно  разогреть  настолько,   насколько
понадобится, пропуская сквозь него  ток  определенный  силы,  но  не  могу
сказать, что мне нравится идея попытаться снять его с  корпуса  для  такой
цели.
     - Да, есть опасность,  что  это  разрушит  вашу  систему  охлаждения,
особенно если не удастся ее отключить, - согласился Бендж.  -  И  все  же,
по-моему, стоит рискнуть. Разреши мне найти инженера, который хорошо знает
эту систему. У меня есть идея. Я вызову тебя позже.
     Юноша выскользнул из  кресла,  не  дожидаясь  ответа  Дондрагмера,  и
торопливо покинул отсек связи.
     Как только он исчез, наблюдатели, не понимающие  стеннийского  языка,
попросили Изи хотя бы вкратце  изложить  им  содержание  беседы,  что  она
сделала с явным удовольствием.  Когда  Бендж  вернулся  с  инженером,  все
присутствующие собрались возле них, чтобы послушать.  Несколько  искренних
благодарственных молитв, должно быть, вознеслись к Всевышнему, когда стало
ясно, что новоприбывший вовсе не полиглот, и Бенджу приходится  переводить
для него. Оба уселись перед экранами, и,  прежде  чем  включить  микрофон,
юноша решил еще раз проверить, правильно ли понял инженера.
     -  Я  должен  сказать  капитану,  что  большинство  деталей  крепежа,
удерживающего стержень радиатора на корпусе "Квембли", это  самые  обычные
гвозди. Они неглубоко входят в обшивку корпуса, и их  можно  вытащить,  не
повредив его. Может оказаться, что, когда настанет время снова  закреплять
их, понадобится цемент, но на крейсере он есть. Тем не  менее,  соединения
на концах радиаторов придется отрезать.  Сплав  не  очень  твердый,  можно
обойтись  ножницами.  Как  только  его  снимут,   стержень   можно   будет
использовать как нагреватель сопротивления, просто  вставив  его  концы  в
пазы, помеченные DC в энергоблоке. Я могу также сообщить капитану, что нет
никакой опасности короткого замыкания,  поскольку  у  конвертеров  имеются
внутренние предохранители. Все правильно, мистер Катини?
     - Именно так, - кивнув, ответил маленький седовласый инженер, один из
тех, кто помогал проектировать и строить лэнд-крейсеры, и  один  из  очень
немногих людей, которые довольно долго  прожили  на  экваторе  Месклина  в
условиях трехкратного земного тяготения. - Я думаю, что ты все правильно и
доходчиво пояснишь Дондрагмеру. Если хочешь, я могу сам все рассказать. Он
всегда достаточно легко понимал меня, когда я говорил на своем языке.
     Бендж кивнул, однако начал говорить в микрофон  на  стеннийском.  Изи
подозревала,  что  он  просто  подстраховывается  и  надеется,   что   его
предложение не вызовет сильной обратной реакции, однако  не  сочла  нужным
вмешиваться.  Ей  пришлось  признать,  что   он   очень   хорошо   говорит
по-стеннийски.  Должно  быть,  он  многому  научился   у   своего   друга,
Битчермарлфа. Отдельные места он  переводил  даже  лучше,  чем  она  сама,
использовал аналогии, которые  должны  что-то  значить  для  капитана,  но
которые ей самой не пришли бы в голову.
     Когда же пришел ответ капитана, то все услышали, что  он  говорит  на
языке людей. Дондрагмер, очевидно, догадался, почему Бендж, а не  инженер,
сообщивший  информацию,  вел  беседу.  Юноша,  слегка  удивившись,  бросил
короткий взгляд на мать. Изи, не отрываясь, глядела на экран Дондрагмера.
     - Я все понял, - прозвучал голос месклинита с легким акцентом.  -  Мы
можем снять стержень радиатора и использовать его как нагреватель вместе с
энергоблоком, чтобы расплавить лед вокруг корабля.  В  конвертере  имеется
множество энергии, и нет никакой опасности его  взорвать.  Тем  не  менее,
пожалуйста, ответьте мне на два вопроса.
     Во-первых, насколько мы можем быть уверены в том,  что  позже  сумеем
вновь правильно подсоединить стержень? Я знаю  достаточно,  чтобы  понять:
цемент - плохой материал для этого. И я  не  хочу  оставлять  корабль  без
системы охлаждения, поскольку Дхраун приближается к солнцу, и скоро станет
слишком жарко. Во-вторых, поскольку металл, по которому потечет ток, будет
ка