ся в Эльзас вчера вечером, проведя целый день в дороге. Мне не терпелось попасть в Лондон, потому что одна жуткая мысль, пришедшая мне в голову, заставляла меня трепетать от страха. Я пришел к выводу, что все эти странные стечения обстоятельств, подстраиваемые для меня какой-то неизвестной личностью - или личностями, - возвращают меня к шифровке в атласе Ортелия, к тайному тексту, который, очевидно, мне было предназначено найти и расшифровать. Откуда следует, что человек, раскинувший эти сети, в любом случае имел доступ в Понтифик-Холл и его лабораторию. И следовательно, на подозрении, по всей вероятности, лишь два человека - либо Финеас Гринлиф, либо сэр Ричард Оверстрит, или, возможно, они оба состояли в сговоре. Так или иначе, преступник не только знал Алетию, он еще и пользовался ее доверием. И один из них - вероятнее, сэр Ричард - убил Нэта Крампа.
     События последних двух дней, однако, по-прежнему приводили меня в недоумение. Я никак не мог понять, зачем понадобилось убивать Крампа и как связаны вторжения в "Редкую Книгу", Генри Монбоддо и его таинственный заказчик, и Оринокская экспедиция - с альфой и омегой всех тайн, с этой чашей Грааля, с самим нашим затерянным манускриптом, который, похоже, становился все более затерянным.
     Но потом вдруг я догадался, как можно все-таки разрубить этот гордиев узел, как выяснить, что скрывается за таинственным Генри Монбоддо и Уэмбиш-парком, - и затем на основе добытых сведений вычислить того, кто стоит во главе всего этого дела. Ведь этот злодей не до конца замел следы. Ответ прятался не в Уэмбиш-парке, а прямо в Лондоне на Чансери-лейн - в нескольких строчках текста, написанного на архивном пергаментном свитке.
     И вот утром, по-прежнему в костюме кавалера, я добрался до архивной часовни после бесполезного заезда в Пултени-хаус, который выглядел темным и покинутым. Я объяснил мою надобность секретарю, сидевшему за столом около крестильной купели, и он с ухмылкой поведал мне, что мое желание невыполнимо, поскольку все клерки, обслуживающие закрытый архив, - я должен понять - сейчас крайне заняты. Никто не сможет выполнить мою просьбу, пояснил он, по крайней мере еще несколько дней.
     - И все из-за "Грамоты о возмещении и помиловании", - пояснил он, пожав узкими плечами.
     - Простите, о чем вы?
     - Свидетельства о наследовании или продаже земли, - произнес он насмешливо-высокомерным тоном. - Все занимаются сейчас поисками архивных документов, подтверждающих право на земельные владения, дабы конфискованные Кромвелем поместья могли быть возвращены их законным владельцам.
     - Но я же обращаюсь к вам по тому же вопросу!
     - Неужто в самом деле? - Он оторвал глаза от стола и окинул меня с головы до ног откровенно изучающим взглядом - вполне справедливо скептическим, я полагаю, поскольку ему было непонятно, как персона столь простецкого и весьма потрепанного вида может иметь отношение к аристократическим владениям, даже и конфискованным. - Ну, тогда вам придется подождать вашей очереди, как всем остальным. - Он кивнул на представительную галерею "кавалеров". Затем медленно скосил на меня глаза. - То есть если, конечно...
     Малый деликатно кашлянул в кулачок, опушенный кружевным манжетом, и украдкой глянул в сторону алтаря. Мысленно вздохнув, я достал шиллинг. Конечно, я понимал, что алчность присуща законоведческой братии, но не сознавал, что этим пороком заразились уже и их канцелярские помощники. Поскольку монету удостоили лишь одного сомнительного взгляда, мне пришлось добавить вторую. И обе монеты, точно по волшебству, растаяли в воздухе. Он перевел взгляд на лежащие на столе бумаги.
     - Присаживайтесь и подождите, пожалуйста.
     И вот уже целый час от него не было ни слуху ни духу. В алтаре успели выслушать два прошения и отпустить истцов восвояси. Канцеляристы и законоведы шаркали туда-сюда, рылись в томах, сложенных на скамьях или в ризнице справа от меня. Сверкающий солнечный свет, медленно проползая по каменным плитам, уже почти достиг кончиков моих башмаков, которые, как в детстве, нетерпеливо постукивали по мягкой скамеечке, стоявшей на полу передо мной. Наконец я услышал, как назвали мое имя, и, подняв глаза, увидел клерка, худощавого юношу, появившегося на пороге той дверцы, что вела на колокольню.
     - Теперь, если угодно, вы сможете посмотреть акты регистрации, - объяснил мне сидевший за столом секретарь. - Мистер Спайсер покажет вам дорогу.
     Подъем оказался трудным. Перила заменяла потрепанная веревка, а лестничный колодец был настолько узким, что я постоянно терся плечом о Центральную колонну, сложенную из песчаника. Мне приходилось быстро вертеться вокруг нее в погоне за шустрым мистером Спайсером, но после дюжины ступенек я представил, что все эти тонны камня со страшной силой давят на меня, и испытал уже знакомый леденящий ужас, пережитый мною совсем недавно в потайной келье собственного дома. Я всегда ненавидел замкнутые пространства, они напоминали мне, по-видимому, о том вечном ограничении, которое вскоре предъявит мне свои права. Дело усугублялось тем, что молодой мистер Спайсер не видел никакой надобности в освещении лестницы, вынуждая меня на ощупь пробираться наверх в этой затхлой темноте, лишь изредка тускло освещавшейся через щелевидные оконца.
     Тяжело отдуваясь, я достиг-таки верхней площадки и увидел, что Спайсер поджидает меня в маленькой шестиугольной комнате. Сразу стало понятно, почему он не зажег свечку по пути наверх: комната была заполнена множеством пергаментов, часть которых, последовательно скрепленная между собой, была намотана на толстые катушки, достигавшие нескольких футов в диаметре. Почти весь пол покрывали беспорядочно расставленные деревянные ящики, также содержавшие пергаменты, часть которых уже потемнела от старости, но были и новые.
     Мой взгляд пробежал по этим рулонам и ящикам, по полоскам пергамента с висящими яркими печатями, похожими на украшения. То был мир моего отца, мир переписчиков. Но меня это место интересовало совсем по другой причине, я знал, что эти документы, возможно, помогут установить личность моего преследователя. Сколько же документов я уже изучил в поисках ответов? Налоговые книги, патенты, церковные книги, каталоги аукционов, издания "герметического свода" и описания экспедиции Рэли - и все они лишь еще больше запутывали меня. Но теперь, наконец, я был на пороге правды. Она записана здесь, я уверен, в одном из этих пергаментов.
     - У нас регистрируются все завещания, патенты, приказы и грамоты, - с гордостью объяснял мне Спайсер, перехвативший мой ошеломленный взгляд. - Здесь находится лишь малая часть документов, не уместившаяся в крипте и ризнице. В подвалах нашей крипты содержится уже более семидесяти пяти тысяч документов, составляющих примерно тысячу рулонов.
     Он протиснулся к своему столу и, склонившись, со скрипом выдвинул глубокий ящик, из которого с преувеличенным ворчанием вытащил огромный, переплетенный в кожу фолиант. Толщина его явно была не меньше фута.
     - У меня так много работы, - вздохнул он, садясь на свое место, - что, я надеюсь, вы оцените по достоинству. Поэтому, если вы не возражаете...
     - Да-да. Разумеется. Перейдем сразу к делу. - Я шагнул вперед, опираясь на свою палку. - Я разыскиваю документ, подтверждающий право собственности.
     - И таких, как вы, великое множество, - пробормотал он себе под нос. Затем, скрипнув кожей, он открыл обложку извлеченного из ящика картулярия и вооружился лупой. - Отлично. Право собственности. - Он послюнявил большой палец и начал листать толстые страницы. - В каком году она была зарегистрирована? Время года может ускорить поиски, если вам оно известно. Лето? Осень?
     - А, ну... видите ли, в том-то, к сожалению, и загвоздка. - Я попытался изобразить обаятельную улыбку. - Мне не известно, когда именно произошла эта сделка.
     - Вот как. Что ж, тогда могу я узнать, каково имя покупателя?
     - Еще одна загвоздка, к сожалению. - Я улыбнулся еще шире. - Понимаете, именно это я и надеюсь отыскать. Имя нынешнего владельца этой собственности.
     - Но у вас нет даты покупки? Нет даже примерных сроков? Так ведь? Что ж получается, - произнес он, сурово поджав губы, когда я отрицательно покачал головой, - вы желаете запрячь телегу впереди осла, если вы не возражаете против такого выражения. Необходимо знать либо одно, либо другое, либо имя, либо время. Уверен, вы понимаете это. - Огромная, удерживаемая приоткрытой, переплетная крышка вновь скрипнула и захлопнулась с глухим тихим стуком. - Как я уже сказал, мистер Инчболд, у меня очень много работы. - Он вновь склонился над столом, убрав картулярий в ящик. - Полагаю, вы сможете сами спуститься по лестнице.
     Но я не собирался так легко отступать.
     - Нет, минуточку. Я скажу вам имя, - заявил я. - Два имени, если позволите.
     Однако Спайсеру не удалось найти в своей книге упоминаний о каких-либо владениях в Хантигдоншире, принадлежащих сэру Ричарду Оверстриту - первое имя, которое я попросил его отыскать в аккуратных графах, заполнявших страницы тряпичной бумаги, - или Генри Монбоддо. Хотя в итоге он обнаружил в своем картулярии запись о собственности, зарегистрированной на фамилию Монбоддо, но первое имя было другим - Изабелла. Почти час ушел на эти поиски. Подавшись вперед, я пытался прочесть вверх ногами строки, которые кто-то, один из предшественников господина Спайсера, начертал аккуратным канцелярским почерком.
     - Этот дом представлял собой недвижимое имущество, переходящее по закону вдове наследователя, - пояснил он скучающе-монотонным голосом, - и оно завещано Изабелле ее мужем, имя которого - да-да - Генри Монбоддо. - Склонившись над книгой, он прижал нос к увеличительному стеклу, - Безусловное право собственности на недвижимость, означенную как Уэмбиш-парк.
     - Так и есть, - пробормотал я. - Да, то есть...
     - Право на это имущество подтверждено, - продолжал он, словно не слыша моего бормотания, - завещанием, составленным Генри Монбоддо в тысяча шестьсот тридцатом году. С того времени его сдавали в аренду парламенту, позднее конфисковали, а затем возвратили владельцу согласно "Грамоте о возмещении и помиловании".
     - Возвращено Изабелле Монбоддо?
     - Так точно. Она записана как вдова Генри Монбоддо.
     - Вдова? Но когда же умер сам Монбоддо?
     - Это вам не церковные книги, мистер Инчболд. Картотека не сообщает нам о подобных вещах.
     - Разумеется, - умиротворяюще пробормотал я, пытаясь переварить полученные сведения. Монбоддо умер? Знала ли об этом Алетия? Я еще больше подался вперед. - Значит... Изабелла Монбоддо является владелицей этого имения?
     - Являлась владелицей. Уэмбиш-парк, кажется, перешел в другие руки после недавней земельной сделки.
     Он опять низко склонился над страницей, точно ювелир, исследующий с помощью лупы драгоценные камни редкого качества. А я со своей стороны видел, как под лупой проплывают искореженные червячки строчек. Перевернув страницу с резким хрустом, Спайсер впервые за двадцать минут отложил лупу и взглянул на меня.
     - Да, - сказал он, - его продали. Видимо, совсем недавно. Эту сделку зарегистрировали всего несколько недель назад. Хотя, конечно, в своем графстве она могла быть зарегистрирована даже на месяц раньше секретарем мирового судьи. Мы немного отстаем в нашей работе...
     - Да, разумеется, все земельные сделки... - Я едва осмеливался дышать. - И кому же оно продано?
     - М-да. Ну... - Он удовлетворенно улыбнулся. - Этого картотека нам не сообщает.
     - Но как же сделка? - Желая самолично прочитать запись, я едва сдерживался, чтобы не вырвать эту книгу у него из рук. - Вы же говорите, что ее зарегистрировали?
     - Безусловно, зарегистрировали. Таков закон, вы же понимаете.
     - И в таком случае, где же о ней можно узнать?
     Спайсер, казалось, не слышал моего вопроса. Вооружившись лупой, он вновь ссутулился над фолиантом, напоминая прилежного ученика, постигающего азы премудрости. Чуть погодя он вытащил одно из своих перьев и, старательно заточив его кончик, вывел на клочке бумаги, выуженном из очередного ящика, ощетинившийся частокол цифр, которые я, склонившись еще ниже, едва ли был способен расшифровать: CXXXIIIW.DCCLXXVIII.LVIII.
     - Вот, держите, - сказал он, подталкивая кончиком указательного пальца в мою сторону по столу это таинственное послание. - Полагаю, именно это вы хотели узнать.
     Я осторожно взял листок и подержал его за краешек, чтобы не смазать чернила. Сосредоточенно нахмурившись, я взглянул на Спайсера. Он следил за мной с самодовольной улыбкой.
     - Что вы имеете в виду? Что это за тарабарщина?
     - В крипте, господин Инчболд. - Крышка картулярия издала прощальный хлопок. Улыбка исчезла с лица Спайсера. Он поставил перо на место в роговую чернильницу и убрал увеличительное стекло в ящик. - Там вы найдете то, что ищете. В крипте.

***

     Когда я спустился вниз по узкой лестнице и вошел в неф, солнце уже переместилось на сторону западных окон. Народа в церкви поубавилось; я заметил лишь пару служащих, тихо совещающихся в алтаре. Опираясь на мою суковатую палку, я брел по проходу, ослабевший от голода, поскольку не ел со вчерашнего дня. Но мне некогда было тратить время на еду. Держась за скамью, я перекинул косолапую ногу через преградившую мне путь скамеечку, цепко сжимая при этом драгоценную полоску бумаги. Да, мне предстояло еще очень много сделать, прежде чем я смогу удовлетворить запросы моего желудка.
     Дверь в крипту находилась в передней части церкви, рядом с алтарем, под которым, по моим предположениям, она и располагалась. Здесь имелась такая же надпись, как над дверцей, ведущей на колокольню, "Rotuli Litterarum Clausarum", и за этой скрипучей дверью оказался ряд ступеней, в равной степени пологих и узких. Лестница была такой же темной, и лишь на дне маячил какой-то тусклый проблеск света. Нагнув голову, я нырнул под покоробленный деревянный средник и, сделав глубокий вдох, как ныряльщик перед погружением, начал медленный спуск.
     В крипте меня должен был встретить архивариус по имени Эпплъярд, который разберется в шифровке и найдет все, что мне нужно. Но я уже догадался, что эти цифры означают номер полки, где хранится интересующий меня документ. Спустившись, я увидел, что в этом подземелье все полки и шкафы пронумерованы, так же как и ящики и множество перевязанных тесемками бумажных рулонов, теснящихся на полках. И все же пока невозможно было определить, какой именно рулон мне нужен. Когда глаза мои попривыкли к тусклому свету, я обнаружил, что крипта представляла собой пространный лабиринт, значительно превосходящий размеры алтаря, простиравшийся под нефом и захватывающий, по моим понятиям, Чансери-лейн и, возможно, даже еще добрый квартал Лондона. Узкие коридоры шириной не более двух футов, заполненные по бокам пергаментными рулонами, - одни толстые, как колбаса, другие тонкие, как черенок трубки, - уползали в темноту, разветвляясь на другие, такие же тесные каналы. Только благодаря моему невысокому росту и скромных размеров животу я смог нормально пройти по самому широкому из этих коридоров туда, где тусклая лампа освещала крохотный столик, занимаемый господином Эпплъярдом. Ламповый фитиль был низко подрезан, а господин Эпплъярд крепко спал.
     Понадобилось минуты две, чтобы разбудить его. Это был хилый на вид старичок с венчиком белоснежных волос над ушами и лысой макушкой, пожелтевшей от времени, как и окружавшие его бумаги Дважды я слегка потряс его за плечо. На второй раз он всхрапнул, закашлялся и резко выпрямился, моргая выцветшими глазами.
     - Да? - Его руки шарили по столу. - В чем дело? Кто здесь?
     Я положил листок на стол, объяснив, что меня послал к нему господин Спайсер.
     - Я ищу один документ, - добавил я. - Моя фамилия Инчболд.
     - Инчболд... - Его руки застыли в воздухе над принесенной мною запиской. Он помедлил немного, сильно нахмурившись и постукивая указательным пальцем по кончику носа, словно замечтался о чем-то сокровенном. - Не из тех Инчболдов, что из Пудни-корт? Из Сомерсетшира?
     Его вопрос удивил меня.
     - Да, там живут мои дальние родственники.
     - Ясное дело. Ну а с Генри Инчболдом, похоже, вы не такая уж дальняя родня. Верно? У вас не только фамилия, но и голос почти как у него.
     Теперь я был просто потрясен.
     - Вы помните моего отца?
     - Еще бы, отлично помню. Превосходные образцы почерков. Строчные буквы, с верхним выносным элементом у него получались, помнится мне, весьма изящно. - Он пожал плечами и улыбнулся беззубым ртом, - Видите ли, в те времена я еще наслаждался радостями зрения.
     Только тут я сообразил, что Эпплъярд с его шарящими руками и моргающими глазами был слеп, как Гомер. Сердце мое тревожно забилось. Неужели Спайсер решил подшутить надо мной? Как мог слепой человек - даже с такой изумительно ясной памятью, как у Эпплъярда, - провести меня по лабиринтам этого подземелья?
     - Но, как я понимаю, господин Инчболд, вы пришли сюда не для того, чтобы побеседовать о вашем отце.
     - Верно.
     - И не о документике на Пудни-корт. Или, возможно, он-то вам и нужен? Вы знаете, я помню также, как он выглядит. Прекрасный образец витиеватого почерка, которым писались все документы до так называемой реформы написания букв в тринадцатом веке. Реформа... - повторил он с презрением. - Кастрация - вот как я называю ту реформу.
     - Да, - подтвердил я, - Пудни-корт меня также не интересует. Речь идет об одной земельной собственности в Хантингдоншире.
     - А-а-а... - Он быстро закивал желтоватой головой.
     - Имение называется Уэмбиш-парк. По-моему, его недавно продали. - Я взял обратно со стола записку. - Мистер Спайсер дал мне шифр полки. Прочитать его вам?
     Как я и подозревал, он сразу расшифровал записку. Документ должен быть на полке с номером CXXXIII, которая находилась в западном крыле подземелья. В соответствии с буквой W в вашей записи, пояснил Эпплъярд. В рулоне под номером DCCLXXVIII находится часть сделок текущего года, зарегистрированных на сегодняшний день. Сам документ значился под пятьдесят восьмым номером и, следовательно, находился примерно в середине. (Насколько я помню, заметьте.) Давая эти пояснения, он шел впереди меня по коридору, слегка задевая полки, мимо которых проходил, и продвигаясь вперед так быстро, что я с трудом поспевал за ним. В одной руке я тащил свою палку, а в другой - фонарь, который Эпплъярд посоветовал мне не уронить, если я не желаю увидеть, как пламя проглотит четыреста лет официальной истории.
     - Вот мы и пришли, - сказал он наконец, пробежав как крот по разветвлениям постоянно сужающихся проходов. - Полка номер сто тридцать три. Верно?
     Я поднял вверх фонарь. И он осветил надпись, сделанную на пожелтевшей и покоробленной этикетке, приклеенной на одном конце полки: CXXXIIIW.
     - Верно, - ответил я.
     - Вот и хорошо, тогда остальное уже ваше дело, господин Инчболд. Вы сведущи в латинском, я полагаю?
     - Конечно.
     - А в почерках переписчиков? Канцелярский? Курсив?
     - В общем, да.
     - Разумеется. Ваш отец... - Он ухватился за рулон, который я помог ему снять с полки. Этот нескладный сверток документов, перевязанный красной тесьмой, был удивительно тяжелым. - Вам придется искать то, что вам нужно, прямо здесь. Сожалею, но в крипте вы не найдете лучшего места. Хорошо еще, что этот коридор и следующий достаточно длинны..
     - Достаточно длинны?
     - Ну вам же придется раскатать рулон. Только не забывайте про фонарь. Это все, о чем я вас прошу.
     Бубня что-то себе под нос, он шаркающей походкой удалился по коридору, предоставив мне возможность одному корчиться на полу, скрипя костями и изучая этот любопытный трофей, попавший мне в руки. Развязывая тесьму - медленно, как распаковывают некий драгоценный подарок, - я слышал доносившийся сверху приглушенный шум проезжающих колясок. Значит, этот коридор проходит под Чансери-лейн. Не по звуку ли находит старый архивариус путь в своем лабиринте? Или он одарен, как ослепленный Тиресий, сверхъестественными спо