бя
руками и, наконец, упал ничком.  Из  его  спины,  прямо  между  лопатками,
торчала рукоять ножа.
     На расстоянии сорока футов от Поля появилась фигура человека. Он  был
строен  и  невысок  ростом,  но  кисти   его   рук   и   предплечья   были
непропорционально велики. На морщинистом немолодом лице  блестели  глубоко
посаженные глаза. Длинные волосы он зачесывал назад, и они свободно лежали
на малиново-красном плаще, свисавшем  с  его  мускулистых  плеч  до  самых
колен. В самом низу плаща,  прямо  поверх  ткани,  была  пришита  крупными
стежками сине-белая тряпочка. На ней была нарисована эмблема - три  тонких
вертикальных линии в незамкнутом круге.
     - Кто ты такой? - спросил Поль.
     - Друг. - Незнакомец обернулся. - Чарнен! - позвал он, повернувшись к
скалам за его спиной. - Чарнен!
     Из-за нагромождения скал появился самый  гигантский  человек,  какого
когда-либо приходилось видеть Полю. Он, должно быть,  был  не  менее  семи
футов ростом и весил триста с лишним фунтов.
     - Позаботься о тех  двух  лучниках,  что  засели  по  другую  сторону
низины, - приказал незнакомец.
     Гиганту понадобилось сделать всего пару шагов, и он оказался рядом  с
мертвым лучником. Наклонившись,  он  вытащил  из  его  спины  нож.  В  его
огромной руке нож казался  игрушечным,  тонкое  каменное  лезвие  было  не
длиннее пальца Чарнена. Быстро миновав Поля, гигант  отправился  исполнять
приказ.
     - Чарнен не подведет, - сказал незнакомец.
     - Откуда тебе известно об остальных лучниках?
     - Мы наблюдали отсюда за тем, как они напали  на  вас.  -  Незнакомец
указал на восточный край кратера: - Там, за скалами, есть  тайная  тропка.
Мне показалось, что часть лучников будет заходить  с  восточного  края.  С
этого фланга вы были беззащитны, поэтому  мы  сочли  за  благо  спуститься
пониже.
     - А имя у тебя есть? - спросил Поль.
     - Меня зовут Арнун Велдин. Я башан.
     - Башан?
     - Это слово из древнего языка означает - "наблюдатель". В мою  задачу
входило наблюдать за медальоном Бенэярдов.
     - Медальон Бенэярдов?! - Поль был сконфужен.  -  Какое  отношение  ты
имеешь к медальону?
     - Это было просто, пока был жив твой дед, -  продолжил  Арнун.  -  Он
надежно хранил его под замком. Но твой отец принялся носить его в качестве
простого ювелирного украшения. Ему казалось,  что  медальон  приносит  ему
удачу. - Арнун помолчал. - Ах, если бы это  действительно  так  и  было...
Теперь им завладел лорд Тайден...
     - Что-нибудь тебе известно о моем отце?
     Арнун печально кивнул:
     - Он был захвачен в плен, ослеплен и отправлен на работы в химические
сады под замком лорда Тайдена.
     Поль почувствовал в груди острую боль. Ослеплен?
     - Довольно необычная судьба для человека, занимавшего  столь  высокое
положение. Обычно ослеплению подвергают чернь, чтобы  потом  превратить  в
рабов. Знать обычно казнят в коробке-лабиринте.
     - В коробке-лабиринте?
     - Говорят, что это особое состояние мозга  и  наведенная  реальность,
которая возникает благодаря определенному виду наркотиков. Это все, что  я
знаю. - Арнун снова задумчиво умолк.
     - Значит, они экспериментируют с галлюциногенами?
     - Не поэтому ли Белшейн был изгнан их трех поместий? За  эксперименты
над разумными созданиями?
     - Так оно и было, - подтвердил Поль.
     Его голос, однако, прозвучал чуть громче  тихого  шепота.  Мысли  его
были далеко. Он думал об отце, о той боли, которую ему пришлось  испытать,
когда острый нож взрезал мягкие ткани вокруг глазного яблока... На  глазах
Поля выступили слезы, выступили и медленно покатились вниз по щекам.
     - Не плачь, парень, сдержи слезы. То, что я должен тебе сказать, тебе
необходимо выслушать со  всем  вниманием.  Где-то  за  восточными  горами,
существует спуск вниз, на поверхность планеты. Почему? Кто  построил  его?
Ни то, ни другое неизвестно.  Твой  прапрадед  отправился  на  Калферон  с
экспедицией из девяти человек.
     Поль сердито взглянул на Арнуна, его огорчило то, что  незнакомец  не
высказал достаточно глубокого сострадания относительно судьбы отца.
     - Я знаю эту историю. Он вернулся один и принес  медальон.  Остальные
погибли под обвалом.
     Арнун строго посмотрел на Поля:
     - Нам грозит большая опасность, Поль. На карту поставлены жизни тысяч
людей. Тот медальон герцога Вайтина Бенэярда был не просто  украшением.  В
нем спрятана та сила, которая когда-то создала наш мир  и  которая  теперь
может его разрушить.
     Утверждение Арнуна показалось Полю невероятным.
     - Сила, которая создала  этот  мир?  И  может  его  разрушить?  Я  не
понимаю.
     - Боюсь, Поль, что я тоже не в силах этого понять. Один только герцог
Вайтин имел  понятие  о  том,  что  находится  внутри.  Должно  быть,  это
действительно страшная сила! Вспомни,  что  он  добровольно  отправился  в
изгнание на полуостров Медок, чтобы жить  там  сколь  возможно  уединенной
жизнью. Может быть, он боялся, что его начнут расспрашивать те, кто знал о
его путешествии на Калферон. И он не смог бы ничего скрыть,  если  бы  ему
вкололи столь сильную сыворотку правды, как стиранотид...
     Полю пришлось задуматься над тем, что Арнун только что сказал ему.
     - Если то, что ты говоришь, - действительно так, - сказал он наконец,
- то почему лорд Тайден не пользуется этим могуществом?
     -  Ты  когда-нибудь  обращал  внимание  на  устройство  медальона?  -
вопросом на вопрос ответил Арнун. Поль  промолчал,  но  Арнуну  хватило  и
такого ответа. - Конечно же, нет. Твой отец вряд ли  показывал  его  тебе.
Лорд Тайден не может его открыть, да и вряд ли это  под  силу  кому-то  из
нас. Самое жаркое пламя не сможет расплавить его. Самые едкие растворы  не
причинят ему вреда. Когда-то существовал ключ, который только  и  мог  его
открыть, но он был потерян. Теперь только одно может его открыть. Малха.
     Поль вдруг обратил внимание на то,  как  нервно  и  беспокойно  Арнун
стискивает свои огромные, обвитые венами кулаки, - его  мощные  руки  были
руками дровосека, понял Поль.
     - Что ты знаешь о Малха? - спросил он с жадностью.
     - Он был захвачен лордом Мартханом.
     Известие ошеломило Поля.
     - Здесь? В этих горах?
     - Нет, на полуострове Медок.
     - Но как такое может быть? Летающая машина разбилась здесь!
     - Я не знаю, - отвечал Арнун.
     Поль медленно собрался с мыслями.
     - В этом случае мы действительно  в  опасности.  Когда  лорд  Мартхан
передаст Малха Тайдену, тот сумеет открыть медальон.
     - Лорд Мартхан больше не владеет Малха.  Мои  люди  похитили  его  из
темницы в Мидлоке, но это нам недешево обошлось. Многих мы  потеряли  и  -
что еще хуже - обнаружили себя. Теперь солдаты обоих  лордов  охотятся  за
нами. Именно поэтому нам нужна твоя помощь.
     - Чем может вам помочь Бенэярд?
     - Нам нужен человек, который знал бы географию границ.  Мы  планируем
провести Малха вокруг войда Соис. Никаким  другим  путем  нам  не  удастся
доставить  его  в  поместье  Каркан:  земляные  мосты  слишком   тщательно
охраняются.
     Поль  припомнил,  что  Калин  Мертьюс,  советник  отца,  некогда  был
торговцем и  много  путешествовал  через  границы,  пока  лорд  Тайден  не
захватил власть над этими районами. Он должен  знать  эти  места  и  может
нарисовать карту.
     - Мы поможем вам, - кивнул Поль.
     Арнун благодарно покачал головой.
     - Но берегись тех, кому ты расскажешь тайну медальона, -  предупредил
он. - Одна лишь мысль о подобной власти может превратить доброго друга  во
врага, хорошего  человека  в  плохого.  Теперь  ты  стал  четвертым  живым
человеком, кому известен секрет медальона.
     - А кто остальные? Лорд Мартхан?
     Арнун покачал головой:
     - Тайден был бы глупцом, если бы посвятил его во все это.
     Если бы лорд Мартхан знал обо всем этом, он  наверняка  отказался  бы
выдать Малха Тайдену, не попытавшись  предпринять  чего-либо  такого,  что
гарантировало бы ему изрядную долю могущества медальона.
     - Тогда кто же?
     - Не знаю. Всегда существовали двое башанов. Твой прапрадед установил
это. Я - третий башан, который восходит к юноше по имени Марк Элитрас.  Мы
должны были привести в действие потенциал  медальона  в  случае,  если  бы
нашим народам угрожали армии захватчиков... - Арнун  немного  помолчал.  -
Должно быть,  герцог  Вайтин  обладал  даром  предвидения.  Он  предсказал
восшествие тирана, такого, как лорд Тайден, над западными  землями.  Но  я
уверен, что он не предвидел, при каких обстоятельствах это произойдет.
     - Каких обстоятельствах?
     - Медальон покинул поместье Каркан. Быть может, в  этом  есть  и  моя
вина. Но все же моя задача состояла в том, чтобы присматривать за  ним.  Я
не мог забрать его у твоего отца. Каким-то образом, - продолжил он, - лорд
Тайден смог узнать, кто является вторым башаном. По  всей  видимости,  это
произошло чисто случайно. Он взял несколько пленников-джарредов,  совершая
рейд по приграничным  районам,  так  как  ему  нужны  рабы  для  работы  в
химических садах. Это было в  селении  Дор.  Один  из  пленников  оказался
башаном. И если этому  человеку  случайно  ввели  сыворотку  правды,  лорд
Тайден мог бы узнать о башанах и их задаче.
     - Главная  опасность,  таким  образом,  впереди.  Если  Тайден  снова
схватит  Малха  и  он  откроет  для  него  медальон,  лорд  Тайден  станет
всемогущим. Мы должны предотвратить это любой ценой.
     Поль услышал, как за его спиной хрустнули камни. Он резко  обернулся,
и Чарнен прошел мимо него.
     - Все кончено, - сообщил Чарнен Арнуну.
     - Свяжись с Варт Медо, - сказал Арнун Полю. -  Он  живет  в  Картаге.
Пошли кого-нибудь к краю леса, чтобы  обнаружить  его  местоположение.  Он
организует для тебя своих людей.
     Арнун повернулся и вместе с Чарненом исчез за скалой.



                                    3

     Лорд Тайден медленно спустился к гонцу с возвышавшегося трона.
     - Говори.
     - Лейтенант Фарго доставлен в ваши апартаменты.
     - Его привязали надежно?
     - Вполне.
     Лорд Тайден внимательно изучал посыльного.
     Он его раньше не встречал. Капитан охраны отвечал за безопасность,  и
в его компетенции было нанимать или увольнять охранников. Капитан  имел  в
своем распоряжении несколько видов наркотиков. Эликсир правды, такой, как,
например, стиранотид, оказывал неоценимую помощь для отлова  тех,  у  кого
было слишком много амбиций и которые могли претендовать на его трон. С его
же помощью находили слабовольных,  ибо  слабого  можно  было  очень  легко
подкупить. Люди сильной воли верили в свое дело и готовы  были  отдать  за
него свою жизнь. Он заставит свой  народ  поверить  в  то,  что  они  идут
воевать за возвращение трех поместий. И только он один  будет  знать,  что
эта  война  -  не  что  иное,  как  его  личная  месть  Бенэярдам,  а  они
всего-навсего пешки в этой игре.
     - Как тебя зовут?
     - Кейт Харкинз. Я из Лорстауна.
     - Не надо мне выкладывать всю свою историю.  Я  только  спросил,  как
тебя зовут. - Тайден  с  удовольствием  отметил,  как  судорожно  сглотнул
испугавшийся посыльный.
     - Простите меня, мой лорд.
     Взмахом руки Тайден отправил юношу. Пока тот направлялся  из  покоев,
Тайден внимательно рассматривал его. Он увидел, как  играют  мышцы  ног  в
складках его зеленых штанов. Крепкие плечи и спина резко сужались к тонкой
талии. Икры ног были мускулисты и красивой формы.
     - Сколько тебе лет, мальчик?
     Эти слова сорвались с губ лорда Тайдена совершенно неожиданно. Он  не
собирался ни о чем расспрашивать юнца. Желание узнать его возраст было той
ниточкой, которая вела к  воспоминаниям  о  прошлом,  воспоминаниям  столь
ужасающим, что  он  постоянно  подавлял  их,  и  лишь  изредка  они  вдруг
проскальзывали, когда он терял бдительность.
     Посыльный резко развернулся на пятках.
     - Пятнадцать, мой лорд.
     - Пятнадцать!
     Лорд Тайден  настолько  погрузился  в  свои  мысли,  что  не  помнил,
отправил ли он посыльного снова. И лишь когда он взглянул на то место, где
только что стоял юноша, желая увидеть его еще раз, обнаружил, что того уже
не было. Какой крепкий мальчик! И высокий! Почти такой, как джарреды. Лорд
Тайден знал, что его сын мог вырасти таким же высоким, таким  же  сильным.
Пятнадцать! И сейчас ему тоже  было  бы  пятнадцать.  Лицо  лорда  Тайдена
перекосилось от ненависти. Будь прокляты эти Бенэярды! Они дорого заплатят
мне за то, что они сделали со мной! Он поднялся с трона.
     Когда Тайден вошел в свои покои, он с  удовлетворением  отметил,  что
все уже было готово. Лейтенант Фарго был привязан  к  стулу,  а  стул  был
привинчен к полу. На маленьком столике  стояла  банка  с  циметадренатином
(вещество, позволяющее двоим войти в коробку-лабиринт). Рядом со  столиком
сидел лейтенант. Шприц лежал около банки. Тайден чиркнул спичкой  и  зажег
свечу.  Потом  вставил  ее  в  подсвечник  и  поставил  его  около  банки.
Повернувшись, он уставился на лейтенанта, который был единственным,  кроме
герцога Джаями, кому удалось остаться в живых  после  устроенной  Тайденом
засады. В самом начале схватки его солдаты выбили из рук лейтенанта саблю,
и последнему ничего не оставалось делать, как сдаться.
     - Вам бы побриться, лейтенант, - прошипел он.
     Из-за густых, черных с проседью  бакенбардов  на  Тайдена  устремился
ледяной взгляд голубых глаз.
     - Вам ничего не удастся узнать от меня, - прорычал лейтенант.
     - В мои намерения не входит заставлять вас говорить.  Вы  не  сможете
мне сообщить ничего такого, чего я уже не знаю. - Тайден  открыл  банку  с
наркотиком и наполнил шприц. Я собираюсь убить вас.
     - Сделав укол? - хмуро спросил  лейтенант.  -  Да,  вы  действительно
таковы, как о вас говорят. Трусливы до мозга костей.
     - Я думаю, что вы скоро поменяете свое  мнение  обо  мне,  -  заметил
лорд, подняв к глазам шприц и отмеряя нужное количество делений. - Я очень
азартный человек.
     В ответ лейтенант плюнул на пол.
     Лорд посмотрел с отвращение на плевок.
     - Вы должны по достоинству оценить то, что я вам предлагаю.
     - И что же это?
     - Равный шанс убить меня.
     На лице лейтенанта Фарго ясно читался интерес и сомнение.
     - Привязанный к этому стулу? Напичканный наркотиком?
     - Здесь не нужна будет ваша физическая сила, - пояснил лорд Тайден, -
здесь будет важна Ваша способность думать. То, что вы привязаны  к  стулу,
никак не помешает вам.
     Плавным движением лорд Тайден воткнул иглу в руку лейтенанта  и  ввел
половину наркотика. Лейтенант поморщился от боли.
     - Что касается наркотика, -  продолжал  лорд  Тайден,  проводя  иглой
сквозь пламя свечи, - вы увидите, что это не большая для вас  помеха,  чем
для меня.
     Под удивленным взглядом лейтенанта лорд Тайден воткнул иглу  в  кисть
своей руки и выдавил оставшийся наркотик.
     - Ну что ж, дело сделано, - сказал Тайден, кладя шприц на столик. - Я
думаю, вы позволите  мне  использовать  эту  возможность  похвастаться.  Я
действительно горжусь моей дренатиновой серией.
     Он поставил стул напротив лейтенанта.
     - Циметадренатин, я уж и не знаю какое бы получше слово найти,  чтобы
дошло до вашего  ума,  -  это  чрезвычайно  сильный  наркотик,  вызывающий
галлюцинации.  Но  галлюцинации,  которые  мы  с  вами  будем  испытывать,
определяются скорее не нашими с вами мыслями,  а  молекулярной  структурой
самого наркотика. Поэтому галлюцинации для нас с вами запрограммированы до
самой  мельчайшей  детали.  Все,  что  будет  происходить  с  вами,  будет
происходить и со мной. Это  до  того  момента,  пока  мы  не  спустимся  в
коробку-лабиринт. После этого наши судьбы уже будут в наших руках. Один из
нас убьет другого.
     - Великий Малха! Что со мной происходит? - закричал лейтенант.
     Лорд Тайден оттолкнул свой стул и лег на пол. Его толстый  балахон  и
подушка, заранее положенная на пол, смягчали жесткость пола. Пройдя  через
испытания и делая ошибки, лорд пришел к выводу, что  жесткий  пол  вызывал
окоченение мышц,  которое  наступало  после  того,  как  наркотик  начинал
действовать. Он сложил на животе руки и сонно уставился в потолок. И когда
он так лежал, он почувствовал, как напрягается  его  тело.  Ощущение  было
неповторимым. Ощущение было таким, как будто его кожа затвердела, а он сам
плавал, подобно некоей желейной массе, внутри этой оболочки. Потом  внутри
оболочки начало подниматься  давление,  желейная  масса  его  тела  начала
давить на оболочку. Это ощущение пробудило в нем  страх  быть  разбитым  о
нечто твердое, похожее на стену или скалу. А потом, потом оболочка лопнула
и рассыпалась миллиардами светящихся  оранжево-желтых  осколков.  Сознание
лорда Тайдена освободилось от его тела. На  какое-то  мгновение  наступила
полная темнота, а затем он увидел, что плывет над коробкой-лабиринтом.



                                    4

     Поль прогуливался с резланом.  Оба  прислушивались  к  каплям  дождя,
бившим по  плоским  камням  во  дворе  внизу.  Поль  надеялся,  что  скоро
прояснится. Его отъезд из поместья Церус было намечено на утро.
     - Но зачем герцогу Вайтину передавать такие знания башанам?  Не  было
бы более разумным передать их кому-нибудь из Бенэярдов? - спросил Поль.
     Он помнил о предупреждении Арнуна,  если  уж  собираешься  рассказать
кому-нибудь о медальоне и его силе, ты должен быть очень осторожен в своем
выборе. Иллад Рахман был для Поля вторым отцом. Он отдал бы свою жизнь  за
любимого герцога или члена его семьи. Ему можно было доверять. Поль должен
был довериться Илладу, так как ему нужна была помощь последнего  в  выборе
тех, кто будет его сопровождать, а также нужна была  помощь  в  подготовке
всего,  что  понадобится  им  во  время  путешествия.  С  резланом   часто
беседовали те, у кого были какие-то личные проблемы, или те, кто испытывал
чувство вины от содеянного дурного поступка. Резлан знал Книгу  Пророчеств
и мог бы прояснить отрывки из  книги,  где  говорилось  о  Малха.  Он  был
знатоком истории. Поэтому Поль надеялся,  что  резлан  сможет  помочь  ему
лучше понять силу медальона, причину добровольной ссылки своего прапрадеда
и самого Малха. Была еще одна причина, по которой он должен был довериться
кому-нибудь. Ему был всего двадцать один  год,  и  он  был  совершенно  не
искушен в вопросах войны и управления государством. Естественно, он не был
уверен во всех своих обязанностях, которые свалились на  его  плечи  после
захвата отца в плен. А кроме того, ему нужен был человек,  чьи  советы  он
уважал и кто подтверждал бы правильность принятых им решений.
     - Может, это и есть ответ на твой вопрос? - сказал резлан. -  Ты  сам
нашел его - разумно. Во  времена  твоего  прапрадеда  три  поместья  очень
соперничали друг  с  другом.  Может,  он  боялся,  что  высокопоставленные
министры его собственного двора, а может быть, и его собственный сын могли
бы использовать силу медальона для захвата соседнего поместья. А  то,  что
он предпринял, указывает на то, что причина для беспокойства была.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Говорят, что он целыми днями стоял одиноко на крыше башни Сачкайнд.
Его взгляд был постоянно прикован к востоку, к горам. Вскоре  после  этого
он запасся продуктами и отправился к Восточным горам.
     - Что с ним произошло?
     - Он пересек полуостров Медок и  проработал  три  года  лесорубом.  И
только когда он умирал, рассказал, кем он был на самом деле. Они  привезли
обратно его тело для кремации.
     Они дошли до конца платформы, и теперь надо было  идти  или  направо,
или налево. Направо был коридор, закрывавшийся крепкой деревянной  дверью,
открывавшейся вовнутрь. Там постоянно сновали дворцовые люди.  Конечно,  в
большом обеденном зале уже был разожжен главный камин, и горели  камины  в
маленьких спальнях. Внутри замка было бы