пектра?
Право, я не знаю.
     Поль посмотрел вниз. Огромные сады покрывали все  дно  полукруга.  Он
сразу же узнал груши, помидоры, огурцы и тыквы. Ближе к центру можно  было
разглядеть фруктовый сад, но с такой высоты трудно было определить,  какие
деревья росли там. Над садами арками поднимались мосты, которые  соединяли
многочисленные тропинки.
     И везде были видны люди. Некоторые работали в саду, другие сновали по
балконам, исчезая и появляясь в арках. Слышались крики  детей.  Где-то  на
одном из нижних балконов был слышен стук молотка.
     Поль  почувствовал  за  спиной  какое-то   движение,   и   его   рука
непроизвольно потянулась к ножу. Он резко повернулся и  оказался  лицом  к
лицу с пятью невооруженными людьми. В них не было ничего воинственного или
угрожающего. Все пятеро были люди пожилого возраста и, как прикинул  Поль,
им всем было под семьдесят лет. У всех были длинные седые  волосы,  крепко
стянутые назад. У них были высокие лбы и широкие скулы. На лице выделялись
густые прямые брови. Ростом они были пониже джарредов. Кожа была  бледная,
но не бесцветная. На всех пятерых были надеты свободные шелковистые желтые
рубахи. На плечах были вышиты темно-зеленые треугольники,  и  две  зеленые
полосы опускались от плеча. Двое имели на своих рубахах по одной пурпурной
полосе.  Как  предположил  Поль,  эти  полосы  указывали   на   положение,
занимаемое этими людьми. На них были свободные  темно-серые  штаны,  а  на
ногах такие же шлепанцы, которые  они  видели  на  женщине.  Поль  обратил
внимание на толстые мягкие подошвы, очень удобные, если целыми днями  тебе
приходится ходить по каменистой поверхности.
     Один из пятерых вышел вперед. Он был самым низкорослым среди них. Под
серо-карими глазами нависали мешки.
     - Кто вы? - последовал вопрос.
     В голосе не слышалось никакой угрозы, и Поль убрал руку с ножен.
     - Я - Поль Бенэярд, сын Бенэярда,  герцога  поместья  Каркан.  А  это
Карин и Брайн.
     - Как  вам  удалось  пробраться  через  скалы?  -  В  голосе  звучало
любопытство. - Как вы узнали о воротах?
     - Через скалы? О воротах? Вы, наверное, имеете в виду другой путь,  -
сказал Поль. - Мы же  пришли  сюда,  пробравшись  по  стене,  выходящей  к
бездне, через мусоропровод.
     На лицах всех пятерых можно было прочитать изумление.
     - Вы взобрались по южной стороне? - удивленно спросил один из них.
     - Там по стене пробегает трещина, - начал объяснять  Брайн,  доставая
из мешка крюк. - Я вбивал вот такие крюки в стену и подтягивался на них.
     - Можно посмотреть на него? - спросил низкорослый.
     Брайн передал ему крюк.
     - Очень интересно, и как просто. - Он передал  крюк  остальным.  -  А
кто-нибудь еще знает о вашем восхождении?
     - Несколько лесорубов-бойцов.
     - Лесорубов-бойцов?
     - Да, они сражаются с Тайденом.
     Низкорослый старик повернулся к одному из пятерых и что-то  прошептал
ему. Потом, снова повернувшись к Полю, он  спросил,  что  тот  думает  обо
всем, увиденном здесь.
     - Это невероятно! - воскликнул Поль. - У меня к вам тысяча вопросов.
     - Со временем ты получишь на них ответы. А теперь следуйте  за  нами.
Меня зовут Олгар. Вы будете нашими гостями за обедом.
     Их проводили в комнаты, где они могли привести себя  в  порядок.  Для
них были приготовлены горячие ванны и  чистая  одежда.  На  бледно-голубых
рубахах не было никаких знаков. Штаны и тапочки были точно такими же,  как
у старейшин.
     Когда они остались одни, Поль спросил у Брайна, что  тот  думает  обо
всем этом.
     - Они, похоже, очень дружелюбны, но ты знаешь, наверное, я от природы
немного подозрителен.
     - Подозрителен? Почему?
     - Я же тебе сказал, может, это просто от природы  я  такой.  Нет,  ты
знаешь, наверное, тут что-то еще. Это место напоминает мне город Карин. Ее
народ был с нами тоже  добр  до  тех  пор,  пока  мы  оставались  с  ними.
Совершенно очевидно, эти люди достигли еще большего, скрываясь от мира.  И
я сомневаюсь, что они согласятся нас выпустить отсюда, чтобы  мы  объявили
всему миру об их существовании.
     Поль с некоторым огорчением согласился  с  Брайном.  Они  снова  были
пленниками? Пленниками, если им  только  не  удастся  убедить  этих  людей
присоединиться к их борьбе против Тайдена. С народом Карин  они  потерпели
поражение. Но теперь положение было  несколько  иным.  Теперь  он  знал  о
световом луче.  Они  смогут  победить  Тайдена,  если  им  только  удастся
запустить  эту  машину,  которая   умеет   собирать   солнечный   свет   в
разрушительную силу.
     Брайн нырнул в ванну. Когда он вынырнул обратно, часть краски смылась
с его волос.
     - Ты что так уставился? - спросил он Поля.
     - У тебя волосы двух разных цветов.
     Брайн пожал плечами и нырнул еще раз.
     Вдруг Поля осенило:  эти  люди  были  смесью  джарредов,  флогинов  и
сайнесов, а если так, то у них должна была  быть  и  религия.  Они,  может
быть, тоже верят в Малха. Надо, чтобы Брайн смыл с волос всю краску.
     Они оделись и ждали у дверей Карин.  Она  мылась  и  переодевалась  в
соседней комнате.
     - Надеюсь, вы не очень заждались меня? - спросила Карин, выходя к ним
в коридор.
     Красота и женственность Карин потрясли Поля. Нет, не то, чтобы он  не
знал, что она хороша собой, он ни на секунду не сомневался в этом с  самой
первой встречи. Просто до этого момента у нее не было возможности вот  так
предстать перед ними. Поль не мог оторвать от нее  взгляда.  На  ней  было
надето зеленое платье, которое как будто было сшито по ее  меркам,  волосы
были красиво уложены на голове.  Было  такое  впечатление,  что  они  были
подсвечены сиянием лунного света. На щеках играл легкий румянец,  глаза  и
губы были слегка подкрашены. Она надела сережки и ожерелье.
     А Карин не могла отвести взгляда от Брайна, даже не от него самого, а
от его волос.
     - Твои волосы! Они желтые!
     Брайн, не зная, что делать, повернулся к Полю.
     - Это играет какую-нибудь роль, Карин? - спросил Поль.
     - Нет, просто я никогда не видела  такого  цвета  волос.  Я  даже  не
знала,  что  волосы  могут  быть  такого  цвета.  Какую-нибудь   роль?   -
переспросила она. - Что ты хочешь этим сказать?
     - Нет, все в порядке, - пробурчал Поль, задумавшись.
     Итак, в их религии не было спасителя. Конечно! Они уничтожили в своей
религии спасителя! Зачем он им был нужен. Они постоянно  внедряли  ложь  о
том, что там, за пределами их мира, не было ничего, что бы заслуживало  их
внимания и понимания. Они делали все возможное, чтобы заточить их  души  и
тела в этом висящем среди скал мире.
     Теперь Поль уже не был уверен, что, если он расскажет этим людям, кто
такой Брайн на самом деле, у  них  будут  какие-либо  преимущества.  Может
быть, и в  этой  стране  спаситель  изгнан  из  их  религии.  Теперь  Полю
казалось,  что  желтые  волосы  Брайна   будут   всего-навсего   предметом
любопытства - странный каприз природы.



                                    26

     Их провели в небольшую  столовую.  За  длинным  столом  сидело  сорок
человек. Большей частью это были пожилые люди. "Интересно, принадлежит  ли
самое высокое положение самым старшим?"  -  подумал  Поль.  И  мужчины,  и
женщины были одеты в одинаковые желтые рубашки,  на  которых  были  вышиты
темно-зеленые треугольники, количество же полос различалось: на  некоторых
не было ни одной, у других их число доходило до трех. Цвета  были  все  те
же: две зеленых, третья - пурпурная.
     В столовую внесли яблоки, уложенные в грубо сплетенные корзины. Затем
последовал салат,  приготовленный  из  кубиков  груши,  яблок  и  гинзеля,
небольших коричневых ягод,  растущих  на  плетущихся  кустах.  От  больших
деревянных тарелок, где горами лежали самые разнообразные овощи, шел  пар.
Некоторые из них -  горох,  тыква,  кукуруза  -  были  уже  знакомы  Полю.
Некоторые, как, например, бесам, который длинными лентами лежал у него  на
тарелке, Поль видел  впервые.  Здесь  же  стояли  кастрюли  с  запеченными
овощами. Свежевыпеченный хлеб лежал на больших подносах,  и  комната  была
наполнена его ароматом. Из красиво раскрашенных кувшинов в глиняные кружки
был налит колсанор - напиток наподобие пива или кваса.
     За обедом не разговаривали ни о чем серьезном.  Полю  и  его  друзьям
предлагали положить в тарелки то или иное кушанье,  либо  отведать  что-то
незнакомое. При этом гостеприимные хозяева не только объясняли, что  собой
представляло то или иное блюдо, но и рассказывали, как оно приготовлялось.
Когда обед был закончен, со стола была убрана  вся  посуда,  и  на  десерт
принесли свежие фрукты.
     В этот момент  Поль  почувствовал,  как  в  столовой  устанавливается
тишина. Оглянувшись, он заметил, что в комнате остались  одни  старейшины,
все, кто обслуживал обед, исчезли.
     Олгар громко обратился к Полю, Карин и Брайну так, чтобы его  слышали
все:
     -   Те,   кто   сидит   сейчас   вокруг   вас,    являются    членами
правительственного совета нашей общины. И я уверен, что вы бы  хотели  нас
расспросить о нашей общине, о  том,  как  мы  здесь  живем.  Возможно,  на
некоторые вопросы вы сможете получить ответы.  Но  сначала  мы  хотели  бы
задать вам вопросы и надеемся, что вы ответите на них искренне.
     - Я могу заверить вас, - сказал Поль,  -  что  в  наши  намерения  не
входит скрывать что-либо от уважаемого совета. Мы готовы отвечать на  ваши
вопросы.
     - Почему вы заподозрили существование отверстия  в  стене?  Оно  было
спроектировано так, чтобы его не было видно с окружающих скал.
     Поль рассказал, что ему удалось увидеть  две  ночи  назад,  когда  он
стоял над бездной.
     Олгар задумчиво пожевал губами:
     - Что заставило вас предпринять такое опасное путешествие? Я  никогда
не поверю,  что  вами  руководило  простое  любопытство.  -  Помолчав,  он
добавил: - Чего вы хотите от нас?
     Как же быстро Олгар подвел их всех к самому главному. Поль восхитился
острым умом и интуицией старейшины.
     Поль сделал глубокий вдох:
     - Нам нужна ваша помощь в борьбе против Тайдена.
     - Кто такой этот Тайден?
     Поль рассказал совету все, что знал о Белшейне,  отце  Тайдена,  и  о
самом лорде Тайдене. Свой рассказ он заключил описанием последних  военных
выступлений Тайдена и о  том  ужасе,  который  воцарился  над  поместьями.
Сейчас он захватывает поместья Салкрид,  Церус  и  Каркан,  и  скоро  они,
несомненно, падут. Как только это совершится,  он  бросит  свою  армию  на
подавление очагов сопротивления  здесь,  на  полуострове,  а  когда  будет
покончено и с нами, не останется никого, кто мог бы бороться  с  ним.  Его
царство ужаса и мрака будет беспредельным.
     По залу прокатилась волна шепота, голос Олгара перекрыл  голоса  всех
остальных членов совета:
     - Поль, мы не солдаты. Наше общество выжило  и  существует  благодаря
тому, что оно изолировано от всех остальных, а не благодаря силе армии. Мы
храним те секреты, которые помешали вашим государствам,  хорошие  они  или
плохие, уничтожить друг друга. От уничтожения нас всех вообще! Мы обладаем
теми знаниями, которые могут вам помочь. Но нам грозит опасность, если  мы
откроем вам наши знания. И над этим совет  должен  будет  подумать,  хотя,
честно говоря, я уже сейчас могу предугадать ответ.  Для  всех  нас  самым
главным законом является сохранение нашей общины.
     - Мы знаем о существовании светового луча, - ответил Поль, - мы знаем
о светособирающем устройстве, расположенном в Восточных горах, и мы  знаем
о фокусирующих зеркалах в башне Сачкайнд.
     Члены совета удивленно переглянулись.
     - Как вам удалось узнать обо всем этом? - поинтересовался Олгар.
     - Мы спустились по лестнице на Калферон и обследовали там космический
корабль. Мы нашли в библиотеке корабля чертежи машины, рождающей  световые
лучи.
     - Запрети им говорить дальше! - крикнул кто-то из  членов  совета.  -
Это какая-то уловка! Они не могли найти корабль! Те, кто строил  лестницу,
не смогли найти корабль!
     - Не забывайте, - заметил Олгар, - что Калферон - страна,  обдуваемая
постоянно  ветрами.  Пески  на  ней  со  временем  передвигаются.   Вполне
возможно, что, когда наши предки строили  лестницу  и  по  ней  спустилась
первая экспедиция, корабль был засыпан песком.
     - Именно так, - подтвердил Поль.  -  Когда  мы  пришли  туда,  только
часть...
     Поль повернулся к Брайну, чтобы тот подсказал нужное слово.
     - Корпуса, - сказал Брайн.
     - ...только часть корпуса была видна из-под песка.  В  стене  корпуса
зияла дыра, и мы смогли пробраться внутрь корабля.
     От Олгара не ускользнуло то, что Поль обратился к Брайну за помощью.
     - Расскажи нам о себе, - попросил он Брайна. - Похоже,  ты  знаком  с
терминологией космических кораблей. Да и  цвет  твоих  волос  заинтриговал
меня. Генетически такой цвет волос невозможен ни среди орланов,  ни  среди
сайнесов, флогинов и джарредов.
     Брайн  немного  поколебался,  не  будучи  уверен  в  том,  что  можно
рассказать членам совета, но, увидев, как  Поль  кивнул  ему  головой,  он
начал свой рассказ.
     - Я - летчик. - Брайну показалось, что нужно было пояснить это слово.
- Летчик - это тот, кто водит  самолеты...  ну-у,  летательные  машины.  Я
научился летать в вооруженных воздушных силах,  это  отделение  в  военных
службах там, откуда я пришел. Моя подружка и я открыли школу пилотирования
после того, как мы были уволены. - Брайн заколебался: - Наверное, для  вас
это звучит сплошной абракадаброй.
     Олгар улыбнулся:
     - Мы понимаем гораздо больше, чем вы можете предположить.
     - Так вот, я  обкатывал  один  из  наших  самолетов,  потому  что  на
следующий день у нас по расписанию были прыжки. Я люблю летать по ночам. В
общем, я летел тогда на высоте около пятнадцати тысяч футов, чуть западнее
Цинцинатти.
     Поль заметил, как при этих словах Брайна у некоторых членов совета по
лицам пробежала улыбка. Он не был уверен, заметил это Брайн или нет.
     - Неожиданно небо стало угольно-черным, накатилось облако,  и  вокруг
меня разразился такой электрический шторм,  какого  я  никогда  прежде  не
видывал. Мотор начал работать с перебоями, а лампочки на панели управления
начали мигать. Неожиданно я вырвался из облака и увидел вокруг себя  горы.
К этому моменту двигатель заглох окончательно, и  я  катапультировался.  -
Тут Брайн вспомнил удивление Поля и всех остальных, когда они услышали это
слово. - Катапультировался. Вы понимаете? Выбросился с парашютом.
     Олгар кивнул головой, давая понять, что для него все в рассказе ясно.
     Поль вмешался:
     - Пророчества предсказывали его появление.  Посмотрите  на  цвет  его
волос, на его кожу. Он же Малха!
     - Малха? - голос принадлежал  тому  старейшине,  который  перед  этим
усомнился в рассказе Поля о том, что они нашли  космический  корабль.  Его
голос дрожал от высокомерия: - Ваш Малха - это пустая  выдумка  для  того,
чтобы наполнить смыслом ваше никчемное существование!
     - Санур, пожалуйста! - вмешался другой. - Мы  не  рассматриваем  этот
вопрос сейчас на совете.
     Санур уже готов был выкрикнуть что-то в ответ, но Брайн прервал его:
     - Но разве Калферон - мой мир? Поль  утверждает,  что  меня  принесло
сюда  через  космос  с  соседней  планеты.  Честно,  я  не  верю  в  такое
объяснение. Но вы, Олгар, как мне показалось, вы прекрасно понимали, о чем
я говорил, вы должны знать в чем дело. Вы можете мне объяснить?
     Олгар немного помедлил с ответом.
     - Я думаю, что...
     - Я думаю, не будет вреда, если ты  откроешь  всю  правду,  -  сказал
старейшина, сидевший рядом с Олгаром.
     Остальные старейшины громкими выкриками поддержали его.
     - Пусть будет так, - согласился  Олгар.  -  Ты  катапультировался  не
сквозь пространство, а  сквозь  время.  Прорвался  ли  ты  в  будущее  или
прошлое, на этот вопрос можешь ответить только ты сам,  Брайн.  И  у  меня
есть свои соображения. - Олгар улыбнулся. - Салькарова Масса -  это  дверь
во времени. Это ворота входа или выхода из  времени.  Она  на  самом  деле
бесцветна и становится видимой, когда  проходит  через  нашу  атмосферу  и
притягивает к себе скреулу. Она так же, как и Калферон  и  другие  планеты
нашей системы, захвачена на орбиту вокруг солнца.
     Рассказ Олгара прозвучал не менее фантастическим, чем история Поля.
     - Ученый, которого звали Альберт Эйнштейн, предположил  существование
четвертого измерения, - начал Брайн.  -  Но  это  были  лишь  выкладки  на
бумаге. Его областью была теоретическая математика.  Вы  не  сможете  меня
убедить, что возможно путешествие во времени.
     Олгар улыбнулся так, как будто его так и  подмывало  выдать  какой-то
секрет.
     - Если совет согласится,  я  тебе  покажу  нечто  такое,  что,  очень
вероятно, заставит тебя изменить свое мнение.
     Брайн начал выпытывать подробности.
     - Дай нам время, мой любознательный друг, - прервал его  Олгар.  -  Я
уже сказал, любое решение должно  быть  подтверждено  советом.  Вы  должны
понять, чем больше мы расскажем,  тем  меньше  у  нас  будет  возможностей
искать общих с вами решений.
     Замечание Олгара не понравилось Полю.
     - Что вы хотите этим сказать?
     - Пожалуйста, не рассматривайте мое замечание как нежелание  найти  с
вами общий язык. Постарайтесь понять... это... это  просто  необходимость.
Мы же не просили вас приходить сюда, и все же вы  здесь.  Мы  не  уверены,
должны ли мы разрешить вам уйти отсюда. Как я вам  уже  говорил,  для  нас
самым важным является безопасность нашей общины.
     - И из-за этого вы не можете нам позволить уйти! - воскликнул Поль. -
Но наши друзья видели, как мы взобрались по скале, и видели, как мы  вошли
в нее.
     - Они решат, что с вами  произошел  несчастный  случай,  если  вы  не
вернетесь, - последовал ответ Олгара. - Ведь это вполне вероятно, а?  Если
же еще кто-то попытается подняться по скале,  мы  и  их  препроводим  сюда
наверх.
     Поль обратил внимание, как  Олгар  старается  подбирать  слова.  "Они
станут нашими пленниками тоже".
     - Вы не понимаете, - обратился Поль  к  совету.  -  Вы  же  потеряете
гораздо  больше,  удерживая  нас  здесь.  Ведь  не  только  мы   знаем   о
светосборнике, о зеркале. Лесорубы Арнуна тоже знают об этом.  Представьте
себе, что произойдет, если один из них окажется пленником лорда Тайдена  и
его будут пытать эликсиром правды.
     Здесь Поль наврал. О зеркале и о светосборнике  он  рассказал  только
своей сестре. Он продолжал:
     - Сила, способная разрушить эту скалу или  весь  полуостров,  в  этом
случае будет полностью в руках лорда Тайдена. Рано или поздно он узнает  о
вашей общине. Помните:  мы  трое  исчезли  в  этой  скале  и  два  десятка
лесорубов знают об этом. Тайден знает, что я далеко не так уж  и  глуп,  и
конечно, им овладеет любопытство. А когда он узнает о вашем существовании,
у вас будет только два выбора: либо оказаться в его власти,  либо  увидеть
все, что вам удалось здесь создать, в руинах.
     - Наглый молокосос! - заорал Санур.
     - Да какое ты имеешь право выставлять нам этот ультиматум? В  руинах!
- прошипел он сквозь зубы. - Тебе нечего было лезть сюда!
     - Санур, пожалуйста!
     - Олгар, не пытайся сдерживать меня.  Наш  народ  не  заслужил  таких
несчастий.
     - Мы все с тобой  согласны,  Санур.  Но  не  должны  ли  мы  все-таки
подумать  о  такой  возможности?  Ведь  такой  день   может   когда-нибудь
наступить. Наверное, никому из нас не хотелось бы, чтобы  такое  несчастье
обрушилось на нашу общину в правление этого совета. Но, к  сожалению,  это
произошло. Если мы будем на это закрывать глаза, опасность не исчезнет.
     Увидев, что Санур замолчал, Олгар обратился к Полю:
     - Давайте предположим, что мы должны либо действовать вместе с силами
Арнуна, либо отдельно. Что, по-вашему, мы должны делать?