и, - грустно пояснил  Тайден.  -  Результат
того лекарства, которое  ему  ввели  Бенэярды.  Мой  отец  смог  придумать
противоядие, но он  не  знал,  что  это  вызовет  генетические  изменения,
которые будут необратимы. Вот так я и появился на свет.  Уродец,  которого
всякая мать скорее убила бы. Но мой отец не мог  сделать  этого.  Когда  я
родился, он был уже стар. Перед этим у него уже было шестеро. Все - уроды.
Все были убиты. Остался я один. Я был нужен отцу.  Он  знал,  что  уже  не
успеет отомстить. Ему нужен был наследник, который бы завершил  его  дело.
Уродец! Да, у меня нет силы в руках,  чтобы  махать  саблей,  у  меня  нет
здорового сердца и здоровых легких, чтобы выдержать добрую схватку.  Но  у
меня есть острый ум, который я оттачивал всю жизнь. И все мои  мысли  были
направлены лишь на одно - отомстить Бенэярдам и людям трех поместий.
     Тайден помахал оружием над головой.
     - Оно совсем легкое. А мой лабиринт? Место  для  тихих  прогулок!  Ну
разве это нечестная борьба?
     - Я бы так не выяснял отношений, - заметил Иллад.
     Лорд Тайден улыбнулся.
     - Вы хотите иметь больший шанс убить меня, чем тот, кто  предал  Поля
Бенэярда?
     - Вы обвиняете меня в предательстве Поля? Это что еще за трюк?
     - Это правда. Вы разговариваете во сне. Плохая привычка.
     Лорд Тайден с  удовольствием  наблюдал  за  выражением  лица  Иллада,
которое тот не смог скрыть.
     - Ну кто еще знал, где и  когда  Поль  Бенэярд  пересечет  полуостров
Медок?
     Вдруг  лордом  Тайденом  овладело  беспокойство.  Они  сейчас  начнут
спускаться в лабиринт.
     - Вы, конечно,  не  добровольно  сообщили  мне  об  этом.  Вам  ввели
эликсир, пока вы спали.
     - Фарант?
     - Хороший врач. А кто же еще имеет доступ к таким препаратам?
     Лорд Тайден почувствовал движение.
     - А что происходит теперь? - закричал Иллад.
     - Мы опускаемся в лабиринт. Позвольте мне дать вам  последний  совет.
Прозрачная стена между нами исчезнет через пять  секунд  после  того,  как
наши ноги коснутся пола. Не  сваляйте  дурака,  не  оставайтесь  стоять  в
центральном коридоре. Если вы это сделаете, нам с  вами  недолго  придется
сражаться.
     Стены лабиринта приближались. Несколькими  секундами  позже  они  уже
скользили  между  ними.  Стены  были  гладкими,   хорошо   отшлифованными.
Взобраться по ним было безнадежно. Ноги лорда Тайдена коснулись пола, и он
тут же шагнул налево. Посмотрев в полузеркало, он увидел, что  Иллад  внял
его совету и сразу же вышел из центрального коридора.
     Дуэль началась.



                                    16

     Поль спал, но его сознание уже блуждало где-то на грани  сна  и  яви.
Сквозь сон он услышал странные завывания ветра,  но  еще  не  проснувшийся
разум не мог определить природу этих звуков. Понемногу окружающий мир  все
настойчивее  стал  вытеснять   сонные   видения,   и   вновь   раздавшийся
пронзительный крик окончательно разбудил Поля. В  этом  звуке  было  нечто
странное: он напоминал то ли стон, то ли завывание, но звучал гораздо ниже
и гулко.
     Поль завернулся в одеяло и подошел к окну. Над головой светились огни
города, такие же холодные и резкие, как и глаза членов Совета,  выносивших
свой приговор Полю и Брайну. Под ним шевелился  Калферон,  напоминавший  с
такой высоты огромную тарелку супа, которую размешивал кто-то невидимый.
     В ушах снова возник этот вопль. Теперь в нем было что-то,  нагонявшее
животный страх и холодящее кровь.  Поль  отскочил  от  окна  (конечно,  он
понимал, что для страха не было разумных причин), ему казалось,  что  этот
страшный звук мог засосать его в бездну, если он не отойдет от окна.  Крик
шел с поверхности планеты, с востока.
     В этот момент в голове возникла запись, сделанная врачами,  лечившими
его прапрадеда, после его возвращения из Калферона. Тогда врачам  пришлось
чистить и зашивать одну-единственную, но очень  глубокую  рану  на  правом
бедре прапрадеда. Такую рану мог оставить клык огромного зверя!
     Неожиданно комната вздрогнула, и Поль потерял равновесие. Он  пытался
ухватиться за стол, но, промахнувшись, полетел  на  пол.  Стол  задвигался
тоже и потихоньку начал наползать на лежавшего на полу Поля.
     В окно кто-то лез.
     - Поль Бенэярд, - раздался шепот.
     Поль выпрямился:
     - Келлан?
     - У нас очень мало  времени,  слушай  меня  внимательно.  Весь  город
сейчас спит. Никто не знает, что мы подняли комнату вверх. Если все пойдет
как надо, никто до самого утра не узнает о вашем исчезновении. Но  к  тому
времени мы должны быть как можно дальше отсюда.
     - Ты пойдешь с нами?
     - Да.
     - Почему ты нам помогаешь? - у Поля появились подозрения.
     - Я не разделяю мнение Совета. Я  на  твоей  стороне.  И  это  просто
вопрос времени, когда Тайден разузнает о нашем  городе.  Уверен,  что  уже
когда солдаты преследовали вас, они потом прочесали  западный  туннель.  Я
уверен, что наше спасение и  спасение  твоего  народа  только  в  разгроме
Тайдена. Главное успеть предупредить  ваших  солдат  о  скрытом  подвесном
мосту.
     - Почему ты не выступил в открытую на Совете?
     - Толку все равно не было бы. Симон  Сигарт  слышит  только  то,  что
хочет слышать. А кончилось бы все тем, что его подозрения  пали  бы  и  на
меня, и он приставил бы ко мне стражу.
     - На каждом  из  пяти  мостов,  ведущих  в  город,  стоит  по  одному
стражнику. Мы подсунем ему тряпку, смоченную эфиром, и  пойдем  по  пятому
мосту, который ведет на восток. Там есть туннель, ведущий на  поверхность.
По нему мы и исчезнем.
     С Келланом было еще трое. Двое остались, чтобы опустить комнату. Если
комната будет висеть снизу, ни у кого не возникнет подозрений, и до утра у
беглецов будет достаточно времени. Правда,  еще  неизвестно,  сколь  долго
будет спать стражник. Третьим  спутником  Келлана  была  женщина,  которая
следовала за ними, когда они шли по городу к пятому  мосту.  Келлан  пошел
через мост один. Было темно, и он исчез на том конце моста.
     - Кто идет? - раздался голос стражника.
     - Келлан.
     - Келлан? - удивленно воскликнул стражник. - Что тебя привело сюда  в
такой час?
     - Бролин слишком громко разговаривает, - заметила женщина.  -  Другие
стражники могут его услышать.
     - Ты так разбудишь весь город, - услышали они голос  Келлана.  -  Мне
надо с тобой поговорить.
     Через некоторое время тихий свист дал им знать, что путь свободен.
     - Тихо, - сказала Карин, так звали женщину, сопровождавшую их.
     На  середине  моста  появился  Келлан.  Он  подождал,  когда  к  нему
присоединятся Поль, Брайн и Карин. Они уже  отошли  достаточно  далеко  от
моста, как вдруг Келлан остановился.
     - Нет, только не это, - прошептал он.
     Они  сразу  поняли,  что  так  взволновало  Келлана.  По  тропе  брел
стражник, стоявший на втором мосту.
     - Бролин! - позвал он. - Бролин!
     - Он видел первого стражника? - прошептал Поль.
     - Еще нет, - тихо ответил Келлан.
     - Тогда пошли вперед. Единственное спасение для нас, - сказала Карин,
- если мы его утихомирим.
     К мосту подошли все одновременно.
     - Келлан! - закричал стражник. - Что все это значит?
     Стражник поднял фонарь и взглянул на Поля и Брайна.
     - Чужаки?! Нет, Келлан! - Он потянулся за свистком, висевшем  у  него
на шее.
     Мимо Поля и Карин взметнулось тело Брайна. Полю показалось, что Брайн
взлетел в воздух. Стражник успел дунуть в свисток только один  раз,  когда
правая нога Брайна врезалась ему в грудь и он кувырком покатился по земле.
Стражник начал было подниматься, но в  следующее  мгновение  над  ним  был
Брайн. Ребром руки он нанес удар по шее стражника. Тот снова упал.
     - Не убивай его! - закричала Карин.
     - Не собираюсь, - ответил Брайн. - Куда теперь?
     - За мной! - крикнула Карин.
     Они пошли на восток вдоль стены.
     Меньше  чем  через  пятнадцать   секунд,   спящий   город   взорвался
оглушительными свистками. Отовсюду засветились фонари.
     - У кого-нибудь есть светящееся волокно? - спросил  Поль,  когда  они
подошли к входу в туннель.
     - Нет, - последовал ответ Келлана. - Нам нельзя пользоваться  светом,
мы окажемся слишком легкой мишенью для лучников.
     - Они нас убьют?
     - Если они поймут, что мы сможем выбраться на поверхность,  их  ничто
не остановит.
     Без лишних слов они вошли в туннель. Склон был достаточно  крут,  но,
по счастью, шел прямо. Вытянув руки, они касались  друг  друга,  чтобы  не
потеряться. Келлан, шедший впереди, нащупывал рукой стенки туннеля.
     - Здесь туннель поворачивает, - заметил он. -  Начиная  отсюда  будет
еще несколько поворотов и развилок. Мы должны держаться правой стороны.
     Сквозь туннель прогремел голос:
     - Келлан, это безумие! Ты совершаешь предательство!
     Где-то сзади в стену туннеля ударила стрела.
     - Ни за что не останавливайтесь! - закричал Келлан.
     - Чужаки заморочили тебе голову, Келлан,  -  снова  раздался  тот  же
голос.
     Они продолжали двигаться вперед. Постепенно туннель  начал  сужаться.
Из стен, потолка торчали осколки скалы. Полю пришлось поднять  одну  руку,
чтобы прикрыть лицо, другой он держался за правую стенку туннеля, чтобы не
потерять дороги. Рука была вся изрезана об острые  зубцы,  выступавшие  из
стены.
     - Келлан, - закричала Карин. - Они нагоняют нас!
     Поль оглянулся и увидел отблески тусклого света на стене поворота.
     - Сколько еще? - спросил Поль.
     - Точно не знаю, - ответил Келлан.
     Выпущенная стрела отлетела рикошетом от стены и упала у их ног.  Поль
замер.
     Сзади на него налетела Карин.
     - Беги! - крикнула она, толкая его вперед.
     Тропа шла прямо, потом неожиданно сделала  поворот  направо  и  резко
пошла вверх. Там они увидели отверстие, сквозь которое было  видно  ночное
небо, усеянное звездами. Поль пролез к отверстию, и,  подхваченный  руками
Келлана и Брайна, через мгновение уже стоял на земле. Потом помогли Карин.
     Они находились  в  северо-западной  части  поместья  Салкрид.  Позади
высились горы, цепь которых уходила дальше на восток, как  стеной  окружая
поместье. На юго-западе светились огни города. Это был Влар.
     - Здесь должна проходить дорога, которая идет с запада на  восток,  -
заметил Поль. - Она соединяет два города - Влар и  Испар.  Земляной  мост,
соединяющий поместья Салкрид и Каркан,  находится  южнее  Испара.  Там  мы
сможем перейти в Каркан.
     Келлан перевел взгляд на выход из туннеля.
     - Сначала мы должны завалить выход, - заметил он.
     - Келлан прав, - подтвердила Карин. - Наши  люди  будут  преследовать
нас, так как они боятся, что наша тайна будет раскрыта. Уверяю тебя, среди
них сейчас наши лучшие лучники.
     Они нашли подходящую  глыбу  и  начали  подталкивать  ее  к  входу  в
туннель. Они уже подкатили ее совсем близко, когда из-под земли  появились
две руки и голова.
     - Келлан, - крикнула голова. - Подумай, что ты делаешь! Кровь  твоего
собственного народа окрасит твои руки!
     Келлан посмотрел на дыру, все вместе последним усилием  они  закатили
глыбу на вход в туннель.
     - А теперь давайте убираться отсюда, - буркнул Келлан.
     Они побрели по дороге и вскоре увидели отряд из ста пятидесяти  пеших
и тридцати конников, двигавшихся им навстречу. Судя по росту, они все были
джарредами. Скорее всего это  были  солдаты  герцога  Орсиника.  Когда  их
разделяло не более пятнадцати футов, оба  отряда  остановились.  Из  рядов
солдат вперед выступил человек.
     - Что вы здесь делаете в столь ранний час? - последовал вопрос.
     Поля удивил воинственный  тон  капитана.  Неужели  уже  было  введено
военное положение и солдаты патрулировали поместья?
     - Мы такие же джарреды, как и вы, - ответил Поль. - Мы пробираемся  в
Испар.
     - По чьему приказу?
     Поль решил сыграть ва-банк.
     - По приказу герцога Орсиника.
     - Я капитан герцога Орсиника, - резко  бросил  человек,  -  что-то  я
ничего не знаю о таком приказе.
     Господи! Капитан герцога Орсиника! Больше им повезти не  могло.  Поль
встречался  полгода  назад  с  капитаном,  когда  его  отец  совещался   с
остальными правителями, обсуждая угрозу, нависшую со стороны Тайдена.
     - Капитан, простите меня ради Бога, но я забыл ваше имя. Мое вы точно
вспомните. Я Поль Бенэярд.
     Капитан подошел поближе и взял Поля за подбородок. Сомнений не  было,
он ждал какого-нибудь подвоха.
     - Великий Малха! - воскликнул капитан. - Не  может  быть!  Последнее,
что я о вас слышал, вы встретили смерть в пожаре на полуострове Медок.
     - Нам потом еще не раз приходилось выбираться из ее костлявых рук. Но
мы вернулись с тем, за чем ходили туда. У нас теперь есть знание  о  силе,
об оружии, называйте это как хотите, которые могут сокрушить лорда Тайдена
и его армию. Мы должны торопиться к Восточным горам.
     - Боюсь, Поль, вам не удастся перейти по земляному  мосту  у  Испара.
Там - Тайден.
     - Поместье Каркан пало?
     - Церус тоже. И я думаю, что это просто вопрос времени, когда  Тайден
направит свои силы против  нас.  Мой  отряд  идет  на  помощь  солдатам  у
земляного моста рядом с Вларом.
     - Неужели Демистер и Калин опоздали? Скажите мне, капитан,  как  идет
сражение? Как продвинулся Тайден?
     - Сначала мы общими усилиями сдерживали его продвижение  по  западной
границе поместья Каркан. Сражение длилось сутки без перевеса на  чьей-либо
стороне. Потом  с  востока  появилось  около  тысячи  солдат.  Мы  сначала
подумали, что подкрепление, хотя  трудно  было  себе  представить,  откуда
можно было набрать столько солдат. Но оказалось, что это солдаты  Тайдена!
Мы не смогли противостоять такой силе. Некоторым удалось бежать через мост
или в горы поместья Нерус. Большая часть погибла или была  взята  в  плен.
Клянусь жизнью, Поль, я так и не могу понять, как Тайдену удалось провести
с востока такую армию. Единственное, что  я  могу  предположить,  что  они
воспользовались земляными мостами, соединяющими с полуостровом Медок.
     - Они переходили не по земляным  мостам,  -  объяснил  Поль.  -  Лорд
Мартхан и Тайден построили  подвесной  мост  ниже  земляного  моста  между
поместьем Каркан и полуостровом.
     На какое-то мгновение  Поль  пытался  представить  одиннадцать  тысяч
солдат Тайдена, атакующих замок Чалмет. Подонки? Если они  только  посмеют
тронуть мать и сестру!
     - А вам что-нибудь известно об обитателях замка?
     - Тайден хвастается своими замыслами и  победами.  Он  даже  поставил
глашатая на мосту. Мои лучники говорят, что могли бы снять его. Но что это
нам даст? Иллад погиб, у них был какой-то турнир с Тайденом.  Твоя  сестра
жива. Но уготованная ей судьба хуже смерти.  Она  должна  выйти  замуж  за
Тайдена.
     Новости подкосили Поля.
     - У вас есть свободные лошади? Мне утром надо будет посоветоваться  с
герцогом Орсиником.
     Тут же был отдан  приказ,  привели  четырех  лошадей.  Поль  собрался
садиться, потом сказал:
     - Мне нужны еще два наездника, мои друзья не очень опытны в обращении
с лошадьми.
     Ему пришлось это придумать, чтобы не вдаваться в объяснения. Ни  один
из его друзей не умел скакать на лошадях. А любой, живший в одном их  трех
поместий, обязательно был неплохим наездником.
     - Поль, по земляному мосту вам не  удастся  перебраться,  -  еще  раз
повторил капитан. - Но существует туннель, соединяющий горы на  востоке  с
Восточными горами. Герцог вас проведет через него.
     - Брайн, ты поскачешь со мной, - скомандовал Поль. - Карин  и  Келлан
поскачут с наездниками. Поторопимся в Испар.
     На плоской равнине Испар был виден  уже  издалека.  Первое,  что  они
увидели, был не сам город, а башни-двойняшки, стоявшие по  обеим  сторонам
въезда в замок Велсан. Замок был опорным пунктом города. Он  был  построен
джарредами в первые годы их изгнания из поместья Каркан. Долгие годы после
завершения строительства джарреды все еще предпочитали селиться за стенами
замка.  Постепенно  население  росло,  и  город  выплеснулся  за   пределы
массивных стен.
     Всадники умерили бег лошадей, когда  приблизились  к  замку.  Широкая
дорога вела к воротам замка. Солдаты спешились и сейчас  разговаривали  со
стражниками у ворот. Один из стражников исчез.
     Им не  пришлось  долго  ждать,  когда  они  услышали  скрип  цепей  и
поворотного механизма. Массивный мост опустился.
     - Хо, разрази меня гром! - гулко раздался голос  герцога,  перекрывая
скрип цепей! - Поль Бенэярд! Я не поверил своим ушам, что ты здесь!
     С этими словами из  ворот  появился  герцог  Орсиник.  Глядя  на  его
стремительную, пружинящую походку,  было  трудно  поверить,  что  ему  уже
стукнуло пятьдесят семь лет. Он энергично тряхнул руку Поля, потом  кивком
головы поприветствовал Карин, Келлана и Брайна.
     Размеры замка, еще когда они только подъезжали к нему,  произвели  на
Поля впечатление. Его стены, высотой шестьдесят футов, могли противостоять
ударам самого мощного врага. Нижние девять футов были  выложены  валунами,
образуя скат,  по  которому  пущенные  со  стен  замка  снаряды  рикошетом
отлетали в противника. Боевые башни стояли  не  только  по  четырем  углам
замка, но и по середине каждой стены. Самыми высокими  были  две  башни  у
ворот. Наверху обеих башен  развевалось  золотисто-серебряное  знамя  рода
Орсиник.
     Только войдя в замок, Поль смог по-настоящему оценить его.  Массивные
опоры не только подпирали, но и придавали дополнительную прочность стенам,
толщина которых достигала двадцати футов.  Кроме  опорных  точек  наверху,
вдоль стен замка тянулись три  балкона,  с  которых  лучники  могли  вести
обстрел. Вторая стена,  всего  лишь  на  несколько  футов  короче  первой,
высилась на расстоянии девяноста футов. Она тоже была укреплена  и  в  ней
зияли бойницы. Правда, во второй  стене  отсутствовали  башни.  Деревянные
ворота поднимались вертикально.
     Пройдя через  вторые  ворота,  Поль  оказался  в  небольшом  дворике.
Двадцатифутовая стена  окружала  его  по  всему  периметру.  Через  каждые
двадцать пять футов видны были двери, открывавшиеся в коридоры.
     - Наши предки-джарреды,  строившие  этот  замок,  все  время  боялись
возвращения сайнесов и флогинов, которые выгнали их из Артана,  -  пояснил
герцог. - Как вы знаете, это так и не случилось. Но, может, сейчас  усилия
наших предков и оправдают себя.
     Потом, почти шепотом, он обратился к Полю:
     - Мы должны поговорить в моем кабинете. Хорошо?
     Поль знал, чего хотел  герцог.  Ему  надо  было  поговорить  с  Полем
наедине. Поль кивнул головой.
     - Вы уже завтракали? - обратился герцог к остальным.
     - Нет, - ответил за всех Брайн.
     - Значит, вы должны сейчас же поесть.
     Он вызвал одного из своих капитанов:
     - Проследи, чтобы  этих  троих  как  следует  накормили.  Они  должны
получить все, чего захотят.
     - А для тебя, Поль, завтрак принесут в мой кабинет.
     Подскочил посыльный и передал герцогу листок  бумаги.  Герцог  прочел
послание и отпустил гонца.
     - Ты, конечно, знаешь, что оба поместья. Каркан и Церус, пали.
     - Я об этом узнал только сегодня утром.
     - Только сегодня утром, - герцог был удивлен. - Как это  может  быть?
Ты разве не участвовал в сражении? -  Не  дожидаясь  ответа  Поля,  герцог
продолжал: - Ах да, ты же отправился с отрядом на  полуостров.  В  Картаг?
Правильно? Я бы очень хотел расспросить тебя об  этом  походе.  А  как  ты
попал сюда? Вчера Тайден перекрыл все мосты.
     Они направились в кабинет герцога.
     - Сюда смогли прорваться только  несколько  скотоводов  и  твой  врач
Фарант.
     - Фарант? Фарант здесь?
     - Во Вларе.
     Они вошли во внутренний дворик через боковой  вход.  Посредине  двора
Поль увидел неглубокий, маленький бассейн.  Дно  и  стенки  бассейна  были
выложены коричневыми, бежевыми и белым