рри
и в его голосе слышалась обида.
     - Угу. Но теперь я  знаю  наверняка.  Во  всяком  случае,  мы  сможем
сделать то, что я хочу.
     - А именно?
     - Уж не думаешь ли ты, что я контрабандой потащу тебя через  грузовой
люк стартующего корабля? - Фрего помотал головой. - Нет уж. Ты,  мой  юный
друг, получишь новую индивидуальность. Тогда мы сможем пройти где  угодно,
не возбуждая ничьих подозрений.
     - А как ты собираешься это сделать? Изменить мою индивидуальность,  я
имею в виду. Мне кажется, что это невозможно.
     Кэнди,  все  это  время  молча  обрабатывавший  какие-то  данные   на
компьютере, вдруг улыбнулся и повернулся к говорившим.
     - Ах, молодой человек, многие желают оказаться не теми, кто они есть,
и всегда найдутся люди вроде  меня,  которые  помогут  им  в  этом.  -  Он
металлически закашлялся, затем продолжил: - Я могу изменить рисунок  твоей
сетчатки глаза посредством компьютерной лазерной  хирургии.  Что  касается
генетической карты - ну, это немного  сложнее,  но  вполне  возможно.  Для
анализов обычно берут кровь - это тоже можно  урегулировать.  Если  у  вас
есть деньжата, конечно.
     Гарри помотал головой, отгоняя внезапный приступ тошноты. Он взглянул
на Фрего.
     - Они есть у нас?
     - Что?
     - Деньги у нас есть?
     Фрего вдруг рассмеялся.
     - Не беспокойся насчет этого, малыш.
     - О'кей. А когда мы займемся изменением моей индивидуальности?  Когда
он это сделает? - Гарри указал на Кэнди.
     На  этот  раз  хохот  изуродованного  получеловека  походил  на  визг
постепенно набирающей обороты циркулярной пилы.
     - Ах, это. Так все уже позади. Я сделал из тебя  нового  человека.  -
Ужасный смех опять резанул Гарри  по  ушам,  потом  понизился  до  легкого
электронного хрипа.
     - Не слабо. Ну, а дальше что?
     - Ничего особенного. - Фрего улыбнулся. - Как только Кэнди закончит с
удостоверением твоей личности, мы рвем отсюда когти.
     И в самом деле, не прошло и десяти минут, как они уже  снова  шли  по
улицам Риф Сити. Фрего всю дорогу наставлял его.
     - Когда вернемся домой, я  погоняю  тебя  немного  по  нашей  легенде
насчет твоей новой личности, о'кей? Не думаю, что с этим  будут  проблемы,
но, кто знает... Будем оба чувствовать себя увереннее, если ты сможешь без
запинки ответить на любой вопрос.
     - Да, наверное, - кивнул Гарри.
     - Между прочим, теперь ты мой племянник. Можешь называть меня дядюшка
Фрего.
     - А свое собственное имя ты не собираешься менять?
     - Фрего - не мое собственное имя, - последовал ответ.
     Новоиспеченный дядюшка замедлил шаги и пошел легкой  походкой,  сунув
руки в карманы и щурясь от солнечного света. Гарри пошел  с  ним  в  ногу,
вслушиваясь в какофонию звуков Рифа  -  шепот,  оклики,  крики  на  дюжине
языков и диалектов, гудки наземного и  воздушного  транспорта,  отдаленные
завывания сирен, музыка из затемненных дверных проемов клубов  и  баров  -
обычный шум, внезапно разорванный сводящим челюсти воем грузового  шаттла,
стартовавшего в порту.
     Гарри знал, что большие космические корабли  никогда  не  садятся  на
поверхности планет. Построенные в  межзвездном  пространстве,  на  орбите,
такие  звездолеты  рассыпались  бы  при  посадке,  как  карточные  домики.
Специальные защитные экраны и силовые поля применялись лишь для защиты  от
неизмеримо большей гравитации черных  дыр,  когда  корабль  входил  в  эти
ворота  между  вселенными.  Парадокс,  но  не  первый,  с  которым   Гарри
столкнулся в жизни. Наверно, и не последний.
     - Этот твой Кэнди - занятный старичок, - сказал он.
     - Занятнее, чем ты думаешь, - откликнулся  Фрего.  -  Помешанный,  но
дело свое знает. И лишнего не болтает, если ему хорошо  платить.  Я  плачу
ему всегда, так что все должно быть в порядке.
     Странно, этот древний колченогий  монстр  вовсе  не  показался  Гарри
человеком, на которого можно положиться.
     - Ты уверен в этом?
     - Почему бы и нет? Кэнди занимается особого рода  бизнесом.  Если  он
будет распускать язык, рано  или  поздно  кто-нибудь  навеки  заткнет  ему
пасть.
     Гарри сглотнул.
     - Логично.
     Они приближались к дому  Фрего.  Через  площадь,  в  конце  квартала,
выстроилась очередь ко входу в Порт.
     - Когда мы отбываем? - спросил Гарри.
     - Может, через неделю, - ответил Фрего. - Сомневаюсь, что люди Томаса
будут ошиваться здесь дольше. Сейчас, наверное,  весь  Хогот  охотится  за
ними. Но вначале я выясню, _к_у_д_а_ мы отбываем.
     - А сколько человек охотятся сейчас за мной? - тихо спросил Гарри.
     - Думаю, порядочно. Не так много, как за кубом, но Томас,  несомненно
постарается разделаться с любым свидетелем его визита в "Золотой Шар".
     - Жаль, что рядом нет отца, - пробормотал Гарри.
     Они остановились у  своего  убежища.  Фрего  вынул  идентификационную
карточку и оглянулся на Гарри.
     - Мне тоже, малыш.


     Гарри третий день бесцельно шатался по квартире мистера Фрего. Хозяин
ушел, когда Гарри еще спал, и, очевидно, очень торопился, так как в ванной
царил бардак. А может, он просто считает,  что  я  у  него  за  горничную,
подумал Гарри. Нет уж, с меня довольно.
     Время от времени Гарри останавливался у окна, чтобы  взглянуть  через
площадь на вход в космопорт. Людей у входа видно не было, лишь за забором,
в будке маялись от  скуки  двое  охранников.  Стоял  серый  полдень,  небо
затянуло тучами.
     Прошло два дня со времени посещения Палаты Ужасов  мистера  Кэнди.  О
Гарте по-прежнему не было никаких сведений, кроме того, что состояние  его
не изменилось. Фрего всячески пытался приподнять  завесу  секретности  над
отцом Гарри, но безуспешно. Сам Гарри, со своей новой личностью и голубыми
контактными линзами на глазах, сходил еще раз в компьютерный центр,  чтобы
опять попробовать связаться  с  Хэлом.  Давешний  клерк  не  узнал  его  и
обслужил как положено, но линия связи с домом была отключена. Имплант  под
правым ухом тоже не помог - слишком большое расстояние.
     Что это означало? Просто отключили линию или Хэл  выведен  из  строя?
Последнее было особенно нежелательным...
     - Мр-р-р-мяу.
     - Что? Оставь в покое мою ногу, Мартин!
     Имбирного  цвета  бестия  проигнорировала  эту   просьбу,   продолжая
тыкаться тупой мордашкой в его лодыжку. Гарри засмеялся  и,  наклонившись,
подхватил упитанного хулигана, который в его руках вдруг безвольно  обмяк.
Парень отволок кота на диван и плюхнулся рядом  с  ним.  Агатовые  кошачьи
глаза хитровато смотрели на Гарри, а  в  приоткрытой  пасти  розовый  язык
облизывал острые мелкие зубки.
     - Что бы ты сделал на моем месте, Март?
     Кот не ответил.
     Фрего недвусмысленно дал  юноше  понять,  что  квартиру  покидать  не
следует, и Гарри более или менее согласился с ним - а что  еще  оставалось
делать? Он не мог отличить друга от врага, способа прорвать кольцо видимой
и невидимой охраны вокруг отца не  предвиделось,  да  и  бежать  ему  было
некуда.
     Кроме того, после его диалога  с  интерактивным  изображением  Гарта,
извлеченным из памяти Хэла, он  понял,  какие  могучие  силы  вовлечены  в
нынешнюю смертельно опасную ситуацию. Он ясно отдавал себе отчет, с  каким
отчаянным рвением Земная Конфедерация разыскивает  артефакт.  А  все,  что
представляет  интерес  для   Конфедерации,   далеко   не   безразлично   и
Потенциальным Мирам, по их собственным, неведомым больше никому, причинам.
Наконец, дабы только потрафить своей затаенной расовой паранойе, хоготанцы
тоже не прочь заполучить себе куб.
     А он сидел здесь, в уютной квартирке и мирно беседовал с котом...
     - Проклятье! - выплюнул Гарри и сильно  хлопнул  ладонью  по  подушке
рядом с Мартином, от чего тот взвился с дивана и приземлился  в  метре  от
него, шипя и топорща шерсть.
     Гарри подошел к окну. Надо что-то делать, ну  хоть  что-нибудь.  Весь
его мир разбился на мелкие кусочки в одну ночь, а он даже не знал, чем  их
можно склеить, не говоря уж о затерявшихся осколках.
     Нечто безмолвное и зловещее вдруг  расцвело  под  низко  опустившимся
небом. Он застыл, сплющив свой ястребиный нос о стекло, пока, наконец,  до
него не докатился звук, сотрясший фрамугу окна, качнувший пол под ногами и
зарокотавший в ушах.
     - Господи Иисусе! - Его дыхание отпечаталось  на  оконном  стекле.  -
Какого дьявола...
     Тело его начало вибрировать в унисон с отдаленным взрывом.  Теперь  в
небо взметнулся метеор, увенчанный грязноватым пламенем.
     - О, мой Бог! Госпиталь. Это _г_о_с_п_и_т_а_л_ь_!
     Он оперся о подоконник, обливаясь горячим потом и дрожа одновременно.
Внутри у него что-то натянулось и, становясь все тоньше  и  тоньше,  резко
оборвалось.
     В наступившей тишине снова зашипел Мартин.
     - Отец, - прошептал Гарри. - Боже, отец...


     Кругом одни совпадения,  подумал  он,  глядя  на  высокого  человека,
который медленно шел через площадь ко входу в Порт.  Человек  был  одет  в
достаточно живописный рабочий костюм: огромные башмаки,  тускло-коричневое
спортивное трико, потертый кожаный пояс. Но внимание Гарри  привлек  вовсе
не наряд мужчины, а его походка.  Медленная,  скользящая  поступь,  чем-то
напоминающая плавное перекатывание игральной кости в ладони, она  навсегда
отпечаталась в его сознании - Гарри никогда ничего не забывал.  В  детстве
эта его способность мучила его, он считал ее  проклятьем,  но  теперь  это
была радость мести.
     Он стоял на крыше и смотрел вниз. Из-за его плеча выглядывал Фрего.
     - Это он, не так ли?
     Гарри кивнул.
     - Да. Это Эрл Томас.



                                    6

     -  Что  тебе  удалось  выяснить?  -  Гарри  удивился   звуку   своего
собственного голоса. Фрего, казалось,  не  замечал,  но  для  него  самого
перемена  была  очевидной,  словно  из  его  слов  выхолостили   юношескую
непосредственность, и  они  стали  холодными,  старыми,  как  ржавчина,  и
беспощадными. Закрывая глаза, он видел перед собой  расцветающий  огненный
метеор, поднимавшийся откуда-то  из  подсознания.  Гарт,  говорил  -  нет,
кричал - метеор. Отец!..
     - Немногое. - Фрего покачал головой. Тусклый свет  комнаты  отражался
от гладкой кожи его черепа. Он тяжело вздохнул.  -  И  надежды  мало.  Две
сотни погибших,  Гарри.  Эпицентр  взрыва  находился  непосредственно  под
блоком интенсивной терапии.
     Юноша кивнул. Он  ощущал  себя  деревянной  марионеткой,  управляемой
невидимыми нитями из какого-то отдаленного места.
     - Он мертв.
     - Ну, нельзя утверждать наверняка...
     - Перестань. Неужели ты веришь в чудо?
     Фрего помолчал. Потом покачал головой.
     - Нет. Не верю.
     - Вот именно. Похорон я не хочу устраивать. Как думаешь, отец захотел
бы пышные похороны?
     - Гарри, не надо так говорить!
     - Почему нет?  -  огрызнулся  юноша.  -  Он  мертв,  и  все  кончено.
Когда-нибудь это должно же было случиться, не так ли? При его...  при  его
работе.
     - Гарри, поверь, у отца были свои причины подвергать себя риску. И не
тебе его судить.
     - Ах, вот как? У меня нет такого права? Замечательно!..
     Фрего посмотрел на него с таким видом, словно  он  сорвал  прекрасную
розу, а та вдруг превратилась у него в руках в нечто  холодное,  зубастое,
покрытое мерзкой слизью.
     - Думаешь, Гарт гордился бы тобой сейчас? Он мертв, а ты  испытываешь
лишь жалость к себе.
     - А что я должен чувствовать? Его уже не вернешь, а я...
     Гарри понимал, что он еще в шоке. Взрыв, смерть... Он чувствовал себя
сторонним наблюдателем в этом мире. Гарт Хамершмидт жил своей  собственной
жизнью, имел какие-то  обязательства,  верил  во  что-то.  Юноше  казалось
естественным, что обязательства отца должны быть выполнены. И выполнить их
должен он, Гарри. Если попутно он сумеет отомстить - что же, тем лучше.  И
здесь не  оставалось  места  наивности  семнадцатилетнего  гонца,  детским
печалям и бесполезным слезам.
     - Я должен отомстить за него, Фрего, - он говорил медленно, будто эта
мысль только что пришла ему в голову.
     Фрего молчал. Его покрытое рубцами бугристое лицо внимательно изучало
Гарри.
     - Это не по зубам молодому парню, малыш.
     - Конечно же, это не по силам такому  молокососу,  -  Гарри  не  смог
сдержаться. Его слова звучали злобно и резко, как удары  хлыста.  -  Держи
все в секрете от маленького мальчика. Когда его отец погиб, дом  разрушен,
потеряно все, что ему дорого. Оберегай  малыша,  держи  его  в  неведении.
Неплохо придумано.
     Фрего задумчиво кивнул.
     - Прекрасно. Обвиняй меня.  Обвиняй  своего  отца.  Оч-ч-чень  зрелые
размышления. - Тут в его голосе появился металл. - Если не хочешь, чтобы с
тобой обращались, как с молокососом, то не веди себя, как ребенок!
     У Гарри было такое чувство, будто на него вылили ушат холодной  воды.
Он открыл рот, закрыл его. Опять открыл.
     - Ох, Фрего, извини. Мне так страшно.
     Фрего подался вперед и обнял юношу огромными  руками.  Он  не  сказал
ничего. Он ждал. Гарри напрягся у него в объятиях. Казалось,  что  струна,
натянувшаяся в нем вот-вот лопнет и тогда... Гарри зарыдал.  Слезы  лились
свободно, юноша не сдерживал их и в расколовшейся  изумрудной  агонии  его
глаз Фрего увидел отблески  силы  Гарта,  человека,  которому  десятилетия
назад он поклялся в верности и преданности. Он чувствовал,  как  парень  у
него на груди сотрясается от рыданий и подумал, как все  же  несправедлива
жизнь. Гарри ведь, в сущности, ребенок. Но  некоторые  дети  его  возраста
командовали армиями, руководили восстаниями. В других частях  человеческой
империи, неизмеримо более диких, далеко не безопасных, такие  ребята  были
мужчинами, которые осваивали новые земли, содержали семьи,  давали  мудрые
советы.
     Гарри труднее, чем ему, ведь у него еще остались какие-то иллюзии.  У
Фрего таких иллюзий не было, он многим  был  обязан  Гарту  Хамершмидту  и
всегда платил свои долги.
     - О'кей, - Фрего ласково погладил парня по затылку. - Мы достанем их.
Этих подонков, убивших твоего отца.


     - Хорошо, давай-ка еще разок, - сказал Фрего.  -  Итак,  твое  имя  -
по-прежнему Гарри. Я оставил его, чтобы мы сами случайно  не  оговорились.
Но твоя фамилия...
     - Хардвик, я знаю.
     - Где ты родился?
     - На Кенилворте, - монотонно забубнил он, - отдаленной планете, где я
появился на свет в бедной  семье,  живущей  в  глубинке.  Вот  почему  при
рождении у меня не сняли отпечатков пальцев.
     Фрего кивнул, потом сухо заметил:
     - Хорошо, что мы применили гипносон.
     - Я и сам запомнил бы всю эту чушь.
     - Наверное. Но зачем рисковать? Запомнив свою легенду  под  гипнозом,
ты в  любой  момент,  даже  в  легком  трансе  от  химических  препаратов,
отбарабанишь ее без запинки. Хочу дать тебе  один  совет.  В  нашем  деле,
никогда не пользуйся случаем, которого можно избежать. Но если  этот  шанс
единственный, хватайся за него обеими руками.
     Они  стояли  в  середине  длинной  очереди  на   посадку   в   шаттл,
отправляющийся на "Звезду Ориона", лайнер среднего класса, на котором  они
намеревались   добраться   до   Петербурга,   одного   из   влиятельнейших
Потенциальных Миров.
     - Это я  тоже  помню,  Фрего.  Извини,  не  считай  меня  закоренелым
упрямцем. Просто я никогда ничего не забываю. - Он на секунду умолк, затем
продолжил. - К примеру, Гарри  Хардвик  теперь  круглый  сирота.  Это,  по
крайней мере, соответствует истине.
     На это Фрего ничего не ответил, а лишь спросил:
     - Удостоверение приготовил?
     Гарри показал тонкую пластиковую карточку.
     - Угу.
     - Если кто-то нас ищет, - Фрего медленно вдохнул воздух, - они  будут
искать здесь. - Он  взглянул  на  небольшую  группу  полицейских,  которые
вместе с парой хоготанцев в форме проверяли пассажиров в воротах,  ведущих
к месту посадки и больше ничего не добавил.
     Наконец они подошли к контрольно-пропускному пункту.
     - Ну, с богом, - прошептал Фрего.
     Гарри кивнул.
     Процедура посадки  была  быстрой  и  эффективной.  Юноша  прошел  под
стальной аркой, которая просканировала его на  предмет  наличия  оружия  и
взрывоопасных  веществ,  потом  представил  человеку   в   униформе   свое
удостоверение личности.  Таможенник  сунул  карточку  в  щель  компьютера,
связанного с хоготанским  банком  данных.  Одновременно  другой  служащий,
подвел его к креслу. Гарри сел, и на голову ему надели устройство  в  виде
алюминиевого  шлема.  Юноша  уставился  в  темноту,  пока  перед  ним   не
взорвались беззвучно две крошечные голубые  звездочки.  Шлем  приподнялся.
Гарри даже не почувствовал легкого  укола  в  подушечку  большого  пальца,
откуда взяли капельку крови для анализа генетической карты.
     Полминуты спустя первый таможенник вернул его удостоверение.
     - Один вопрос, - сказал офицер, глядя Гарри в лицо.  -  Там  указано,
что у вас зеленые глаза.
     Юноша улыбнулся, поднял руку и коснулся лица.
     - О, прошу  прощения.  -  Он  выставил  палец,  на  котором  блеснула
пластиковая линза. - Контакты.
     - Порядок. Зеленые. - Таможенник улыбнулся в ответ  и  пропустил  его
вперед.


     После короткого прыжка на шаттле и похожего контроля  на  орбитальной
посадочной станции, пришвартованной  к  "Звезде  Ориона",  Фрего  и  Гарри
распаковывали свой багаж в маленькой каюте космолайнера.
     - Терпеть не могу все эти меры безопасности, - сказал  Фрего.  -  Как
трудно жить честному шпиону в наш век.
     Гарри вытащил свою любимую шелковую рубашку, которая меняла свой цвет
при колебаниях температуры и влажности и бережно повесил ее на плечики.
     - Мы живем в безумное время, -  он  поддержал  разговор.  -  Ящеры  -
параноики по природе. Структура их мозга требует этого. А остальные... Они
стали шизофрениками из-за ящеров. Все мы зависим от них.
     - Ты кое-чему научился, - заметил Фрего. -  Это  хорошо.  Не  забывай
того, что ты уже знаешь, но никогда не упускай возможности  узнать  что-то
новое.
     Гарри пожал плечами.
     - Но это же очевидно, если начать рассматривать детали.  Единственный
способ общения между мирами - посредством кораблей. Несмотря  на  обходные
пути - через "норы",  назад  по  времени,  вперед  по  времени  -  корабли
прибывают к месту  назначения,  в  сущности,  в  реальном  времени.  Таким
образом, тот, кто контролирует доступ на корабли, тот и управляет  мирами.
Впервые  за  долгое  время  границы  стали   что-то   значить.   Если   вы
контролируете посадку на корабль и высадку с него, вы тем  самым  способны
охранять рубежи своего государства. И вот почему такие меры  безопасности.
Мышь не должна проскочить.
     - Но мы же проскочили, - напомнил Фрего, - да и Эрл Томас тоже.
     - Ну, не знаю,  -  пожал  плечами  Гарри.  -  Что-то  здесь  не  так.
Послушай, ведь ты - надеюсь, что и я - представитель Земли и Конфедерации.
А чей представитель Эрл Томас? Потенциальных Миров?  Но  тогда  почему  он
один? Может, вся наша подготовка была совершенно напрасной, и те охранники
у ворот прекрасно знали, кто мы такие. Что,  если  они  нас  пропустили  с
ведома тех, о ком мы не имеем ни малейшего представления - кто они,  какие
у них планы, цели? И мы можем  оказаться  всего  лишь  марионетками  в  их
руках?
     - У марионеток нет крови, парень. Не забывай об этом.
     Гарри улыбнулся.
     - Я странный ребенок, правда?
     - Да уж, - ответил Фрего.
     Оба расхохотались.


     Прыжок к Петербургу занимал около трех недель  корабельного  времени.
Когда улеглась послестартовая суета и "Орион" лег на курс к черной дыре  -
входу в "нору", Гарри стал понемногу привыкать к бортовому распорядку.  Он
почувствовал какую-то психологическую разрядку, словно, покинув физические
границы Хогота, ему удалось возвести  мысленный  барьер  между  прошлым  и
настоящим, между собой и ужасной  кончиной  отца.  Но  теперь,  впервые  в
жизни, его н