епрерывно опускалось и взлетало в воздух множество  дубин.  Непрерывно
серпы  кентавров  собирали  кровавую   жатву.   Некоторые   из   полулюдей
размахивали гигантскими мечами, убивая воинов  Аполлона  десятками.  Кроме
того, кентавры дрались, словно боевые кони, вставая на дыбы и лягаясь.
   Мы сражались, почти не неся потерь, но иногда  я  слышал  громкий  визг
искалеченного кентавра. Солдаты яростно защищали Гелиос.
   Мой кентавр выходил из всех схваток невредимым. Сидя у него на спине, я
тоже сражался. Не переводя дыхания, ничего толком не видя, я рубил врагов,
посылая на землю одного за другим воинов в  блестящих  шлемах.  Но  на  их
место тут же становились все новые и новые солдаты.
   Наконец мы добрались до ступеней храма. Там нас  поджидали  целые  орды
воинов в золотистых доспехах. Они тоже попытались остановить  нас.  Теперь
сражение шло в полной темноте. От  солнца  осталось  только  яркое  кольцо
солнечной короны.
   Мы пробились в храм, бурей взлетели по ступеням.  Тут  я  снова  увидел
бородатое лицо Панурга. Он ждал нас. Я крикнул ему, и он  снова  поднес  к
губам свой рог.
   - Поднимайтесь! - его голос  едва  доносился  сквозь  грохот  битвы.  -
Поднимайтесь ко мне, сюда!
   Мой кентавр  услышал.  Я  почувствовал,  как  задвигались  мускулы  его
огромного тела.
   Прыжок, и мы внезапно очутились по ту сторону шеренг воинов,  одетых  в
золотые кольчуги, обороняющихся, но беспомощных  перед  крушащими  все  на
своем пути мечами, дубинами и серпами кентавров.
   Панург нетерпеливо махал, подзывая нас.
   - Сюда, - крикнул он. - Эту дверь защищают, но я  помогу  вам.  Что  за
битва! - он засмеялся и исчез.
   Не было необходимости понукать  моего  кентавра.  Мы  пронеслись  вдоль
стены и оказались у решетчатой двери. Мой кентавр по-животному засмеялся и
встал на дыбы. Я обхватил его за потную человеческую талию, изо  всех  сил
стараясь удержаться на спине моего  скакуна.  Мы  оба  устали  от  бешеной
скачки, но кентавр, не останавливаясь, начал бить в стену копытами.
   Решетка прогнулась. Кентавр отошел, а потом всем своим весом  обрушился
на решетку и одновременно ударил ее всеми четырьмя копытами. Я услышал его
нечеловеческий смех. Наконец двери распахнулись.
   Перед тем, как спрыгнуть со спины кентавра, я  увидел  четырех  воинов,
лежащих на залитом кровью полу. Копыта Панурга застучали по золотому полу.
Фавн  повел  нас  по  извилистому  коридору.  Кентавр  что-то  крикнул  на
нечеловеческом языке, а Панург с волнением повторил.
   Трижды мы встречали охрану, и каждый раз  мой  меч  и  ужасный  арсенал
кентавра побеждали врагов. Панург не сражался. Всякий раз  он  отступал  в
сторону, ожидая, пока мы закончим схватку.
   И вот мы добрались до сада, где Питон охранял руно Аполлона.



13. ОСВОБОЖДЕННАЯ СИЛА

   Мы очутились у потайных  дверей,  которые  вели  в  волшебный  сад.  По
коридору разносилось эхо шагов, издалека доносился топот  бегущих  воинов,
грохот доспехов, звон кольчуг и оружия. Битва шла у стен храма  и  внутри,
со всех сторон слышались причитания, молитвы. Темнота сгущалась.
   Но я едва  понимал,  что  происходит  вокруг.  Я  забыл  о  битве  и  о
надвигающейся опасности, о затмении, о том, что должен буду победить бога.
   Предо мной открылся сад золотого руна...
   Он  изменился.  Положив  руки  на  створки  потайной  двери,  я  широко
распахнул их. Я поставил колено на подоконник, наклонил голову и нырнул  в
низкое окно. В полудреме, не сознавая, что делаю, я вошел в волшебный сад.
   Ковер цветов, раньше сверкавший подобно раскаленным звездам, теперь  не
обжигал.  Наступил  час  затмения.  Нет,  цветы  еще  немного  жглись,  но
постепенно угасали. Я, морщась, переступал через них.
   Я должен был забрать золотое руно. В  центре  сада,  где  раскачивалось
дерево, которое называли Питоном,  было  чуть  прохладней.  Большие  глаза
ветвей-змей  медленно  поворачивались,  следя  за  мной  в  ночном  мраке,
медленно, медленно извивались как настоящие змеи.
   А под ними висело руно.
   И тут за моей спиной послышался шум. Я услышал, как  завопил  Панург  и
дико засмеялся кентавр. Копыта получеловека-полуконя звонко  застучали  по
доспехам воинов Аполлона. Волна  воинов  в  золотых  кольчугах  влилась  в
широкие низкие двери. Битва вспыхнула с новой силой.
   Я не мог помочь ни Панургу, ни кентавру.  Только  я  один  знал  секрет
дерева-Питона. Знал, что давным-давно открыла Медея другому Язону.
   Я прошел среди бледных, горящих  цветов  к  дереву,  размахивая  мечом.
Через головы идущих за мной по саду солдат я увидел, как кентавр  пробился
к дверям. Его полузвериное лицо было перекошено от ярости.
   Потом он стал разить в спины моих преследователей. В  следующий  миг  я
повернулся и отбил нападение, а потом отбежал в сторону. Воины гнались  за
мной, но им приходилось обходить золотые цветы.
   Дерево помогло мне. Я подобрался к двум головам,  которые  метались,  с
отвратительной жадностью разевая пасти. Солдаты  боялись  Питона,  и  этот
страх должен был спасти меня. Я был сейчас не  героем  Древней  Греции,  а
Джеем Сивардом, который сражался в ужасном, бледном свете золотых  цветов.
Я лишь молился, чтобы мне хватило времени.
   У меня не было щита. То и дело отбивая удары  мечей,  я  отступал.  Моя
кровь смешалась с кровью десятка убитых мной воинов. Мой  кентавр  боролся
словно демон, а цветы Аполлона пили нашу кровь.
   Золотая почва впитывала нашу кровь. Наконец обезглавленное тело  одного
из воинов задергалось на песке, истекая кровью.  Цветы  жадно  подставляли
свои лепестки, ловя каждую каплю драгоценной жидкости.
   Дерево  тоже  питалось   человеческой   кровью.   Медленно,   медленно,
покачиваясь, опускались и засыпали головы. Покачиваясь, они  опускались  и
засыпали.
   Три тысячи лет назад Язон обманул Медею, подмешав в напиток  лекарство,
которое усыпило Питона. Я смотрел на мир глазами Язона и знал об этом. Сок
волшебных растений или кровь.
   Никто бы из людей не смог проделать путь, которым попал сюда я. Но и  я
бы погиб, если бы не  затмение.  Силы  Природы  сегодня  были  на  стороне
Гекаты.
   Дерево-Питон  пило  кровь  и  медленно  засыпало,  словно  насытившийся
вампир. Его корни высасывали напиток, который лился из живых тел.
   Я ждал. Когда же Питон совсем затих, замер, я, затаив дыхание, отступил
под  защиту  дерева.  Воины,  подняв  мечи,   пошли   было   вперед,   но,
заколебавшись, уставились на еще подергивающихся  змей.  Мне  дорога  была
каждая минута.
   Самые низкие ветви дерева были  голыми.  Я  сумел  схватиться  за  них.
Раскачавшись, подтянулся и поставил колено на одну  из  нижних  ветвей,  а
потом полез вверх, хватаясь за ветки, которые медленно извивались  в  моих
руках.
   Головы змей шипели вокруг, ленивые после кровавого пира. Если бы у меня
было время посмотреть по сторонам, то  я  давно  уже  умер  бы,  скованный
холодным  ужасом,  но  сейчас  все  мое  внимание  было  сосредоточено  на
неправдоподобной вещи, мерцающей тысячами бликов в темном саду.
   Дрожащей рукой я дотянулся до руна, коснулся золотой шерсти!
   Сидя верхом на изгибающейся ветке, я  подтянул  к  себе  руно.  У  меня
тряслись руки. Руно было живым, неописуемым. Я перебросил его через плечо,
словно накидку. Руно прилипло к моей одежде, так что привязывать его нужды
не было.
   Оно оказалось живым.
   Только мертвые остались лежать в саду, когда я спустился с дерева.  Все
воины Аполлона разбежались.
   Кентавр ждал меня, глаза его вылезли из орбит, как у испуганной лошади.
Даже Панург держался в отдалении. Цветы Аполлона завяли и хрустели у  меня
под ногами, словно тлеющие угли.
   Я никогда не знал, как устроено руно.  Колечки  из  аккуратных  золотых
проволочек были  как  щупальца,  собиравшие  энергию  из  неизвестных  мне
источников; энергию, что входила в мое  тело  и  сознание,  наполняя  меня
сверхъестественной силой. Гефест - величайший мастер нечеловеческой расы -
сделал руно, своего рода биомашину, и теперь оно заменяло простой коллоид.
Какие формы физиопсихологического симбиоза заставляли его работать, я  так
и не смог понять.
   Я  удивился  бы,  если  бы  мое  тело  и  сознание  смогли   бы   долго
сопротивляться разрушительному воздействию  руна.  Руно  носить  оказалось
опасно. Но еще опасней было поддаться той эйфории, что дарило руно. Я  мог
просто сойти с ума, впасть в экстаз... Я думал только о том, как совладать
с этим оружием.
   Когда я подошел к дверям, ведущим в храм, Панург отвернулся от меня,  а
кентавр замер на расстоянии, словно норовистая лошадь. На стенах  сверкали
отблески огня руна.
   Наконец мы вернулись в  огромный  зал,  где  еще  шумела  битва.  Армия
кентавров уже далеко  продвинулась.  Многие  коридоры  оказались  завалены
трупами воинов Аполлона.
   Но теперь на поле боя наступила тишина.
   И вдруг крик ужаса поплыл над толпой, когда люди увидели меня. Однако я
не слышал их воплей. Все, что я слышал,  -  тихое  гудение  колечек  руна,
которые наполняли силой мое тело.
   Я последовал за Панургом через  большие  комнаты,  где  лежали  мертвые
защитники Гелиоса. Повсюду при нашем появлении  воцарялась  тишина.  Когда
сражающиеся видели руно, они понимали - время сражений смертных закончено.
Наступало время битвы богов.
   Наконец мы вошли в тот зал, который я видел глазами  Гекаты.  Теперь  и
тут  стало  темно...  очень  темно.  Со  всех   сторон   звучали   голоса,
покачиваясь, непрерывно взывала к небесам толпа молящихся. Медленно  вдоль
темных стен пробирались  жрецы  в  золотистых  накидках.  Я  видел  маски,
которые они надели, - безликие круглые солнечные диски.  Узоры  на  масках
символизировали  загадочные  знаки  Аполлона.  И  еще  эти  маски   тускло
светились.
   Сверкающее кольцо висело в темном  небе  над  Гелиосом.  Затмение  было
полным.
   - Отверни свой  темный  лик  от  нас,  о  Аполлон!  -  молили,  отдавая
бесконечные поклоны, жрецы.
   - Отведи свой взор от Гелиоса!
   На алтаре под золотой короной в золотистом саване лежало тело.  "Сайна,
-  подумал  я.  -  Она  ждет,  когда  ее  принесут  в   жертву".   И   миг
жертвоприношения должен вот-вот наступить.
   Жрецы постепенно занимали предписанные ритуалом места. Я знал,  Хронтис
без колебаний убьет девушку, хотя сейчас невозможно было выделить  его  из
толпы, так как лицо верховного жреца, как и остальных служителей Аполлона,
скрывалось под маской. Вот  несколько  жрецов,  подойдя  ближе  к  алтарю,
завели песнь на языке, неизвестном Язону.  Именно  в  конце  этой  молитвы
кровь человека должна была придать силы Аполлону.
   Я пересек треугольный зал.
   Легкий, дрожащий свет исходил от руна.
   Вдруг  песнопение  прервалось.  Наступила  мертвая  тишина.  Все   лица
повернулись в мою сторону, даже безликие диски жрецов.
   Неясный шепот пронесся над толпой молящихся.  Жрецы  застыли  на  своих
местах, все, кроме Хронтиса. Он сам выдал себя. Я знал, что он трепещет от
ярости и страха. Не выдержав напряженного ожидания, молодой жрец подскочил
к  алтарю  и  его  рука  с  ножом  для  жертвоприношений  взлетела,  чтобы
опуститься, принеся смерть.
   Я подумал, что момент не вполне  подходящий  для  жертвоприношений,  но
Хронтису больше ничего  не  оставалось.  Сайна  должна  умереть  -  быстро
умереть,  до  того  как  появится  Геката  со  своими  жрецами.  Чтобы  не
промахнуться, Хронтис одной рукой схватился за край алтаря, лезвие ножа  в
свете руна сверкнуло словно падающая звезда.
   Зал, полный людей, замер.
   Только в этот миг я осознал, как много может руно. Молнией метнувшись к
алтарю, я схватил Хронтиса за запястье и остановил  нож,  почти  настигший
жертву.
   Между мной и рукой жреца потекла какая-то энергия. Я почувствовал,  как
золотистая энергия руна вливается в меня, и понял: благодаря руну я сам на
какое-то время стал богом. Я стал подобен богу по силе, которую  дало  мне
руно.
   Подобный богу? Ладно, у меня не осталось времени, чтобы  проверить  все
свои ощущения. Лицо Хронтиса закрывала маска, но я знал - это он.  И  жрец
не мог  пошевелить  рукой.  Я  видел,  как  напряглись  его  мускулы,  как
старается он разогнуть свою полусогнутую руку.
   Оставив Хронтиса стоять замершим, словно статуя, я повернулся к  толпе,
и люди кинулись от меня в разные  стороны.  Потом  я  снова  повернулся  к
жрецу.
   Хронтис и я оглядели друг друга. Я  хотел  увидеть  его  лицо  и  одним
движением сорвал с него золотистую маску.
   А потом сорвал с Сайны ритуальные одежды, но она  ничего  не  замечала.
Похоже, она находилась в наркотическом  сне.  Золотые  путы  связывали  ее
запястья и лодыжки. Она лежала без движения, ожидая смертоносного удара. Я
схватил веревки, крутанул их и разорвал, словно они были из соломы.
   Послышался стук копыт. Я обернулся. Приближались кентавры, и  у  них  в
руках я увидел Маску Цирцеи, надетую на мертвую жрицу.  Глаза  Маски  были
закрыты, и в какой-то миг мне показалось, что жрица  спит.  Но  от  век  и
сжатых губ Цирцеи исходил неяркий зеленый свет. Цирцея ждала освобождения.
   В гробовой тишине  кентавры  прошли  между  рядами  жрецов.  Их  копыта
победным маршем прозвенели по плитам  пола  святилища  Аполлона.  Кентавры
выглядели ужасно, их тела были забрызганы кровью, они еще не остыли  после
сражения, из их ран на пол гулко капала кровь.
   При виде их Хронтис затрепетал. Он не мог шевелился, так как  я  сковал
его, но нож по-прежнему был занесен над Сайной. Я знал, что он все  видит,
знал   о   бешенстве,   которое   переполняет   его.   Сбывалось   древнее
пророчество... Руно, Маска и Цирцея...
   Теперь оставалось только осуществить последнюю часть предсказания.
   Кентавры сняли Маску с мертвой старухи, один из  них  подошел  ко  мне,
держа Маску на вытянутых руках. Он шагнул к Сайне...



14. МИР БОГОВ

   Я внимательно наблюдал за Хронтисом. Позволил  ему  опустить  руку,  но
перед этим нож выпал на пол  и  зазвенел,  ударившись  о  каменные  плиты.
Дрожащей рукой жрец поправил сорванную маску, опустив ее  на  грудь.  Наши
глаза встретились.
   Я прочел в его взгляде непереносимое отвращение.  Его  аж  передернуло.
Теперь он не владел ситуацией. И мне суждено было  увидеть,  как  погибнет
все, что создавал он и к чему стремился.
   Из толпы послышались крики. Я  обернулся.  Сайна  поднялась  с  алтаря.
Сайна?
   Нечеловечески прекрасная Маска Цирцеи взирала на меня, ее  лик  окружал
ореол зеленого пламени.
   А потом на нас из огня, клубящегося  над  алтарем,  скрытого  символами
Аполлона, хлынул нестерпимо  горячий  поток,  и  раздался  звук,  подобный
смеху.
   Хронтис покачнулся. Я видел, как исказилось  от  ужаса  его  лицо,  как
безумие появилось в его взгляде.
   - Нет, - прошептал он. - Нет... Аполлон! - и механически  начал  читать
молитву, но я перебил его.
   - Не смотри на нас, Аполлон, в час твоего затмения...
   Люди вторили ему. Теперь они готовы были повиноваться мне. Это уже  был
не ритуал...  они  кричали  как  обычные  базарные  нищие,  выклянчивающие
подаяние:
   - Отвернись от нас, Аполлон! Не смотри на нас в этот час тьмы!
   Аполлон услышал наши молитвы и... засмеялся!
   Я помнил,  что  Панург  рассказал  мне  о  затмении.  Взгляд  бога  был
смертоносен. Все эти люди были обречены.
   Смех бога зазвенел еще громче.  Черный  жар,  словно  черная  невидимая
жидкость, залил храм неуемным потоком. Жар  без  света.  Чистый,  холодный
взгляд Аполлона коснулся мыслей людей.
   Стоявшие позади меня кентавры отвернулись. Я услышал  цокот  их  копыт.
Они бежали. Эхо зазвенело под сводами зала и пронеслось по коридорам.
   Кентавры, состязаясь в  скорости,  покинули  обреченный  Гелиос.  Жрецы
метались, пытаясь выбраться из храма. Панург отвернулся  и  побрел  прочь,
одним долгим взглядом желтых козлиных глаз попрощавшись со мной.
   Остались лишь Цирцея и я. Хронтис наблюдал  за  нами,  стоя  по  другую
сторону  алтаря.  Он  еще  оставался  очень  самоуверен  и  не   собирался
опускаться на колени перед своим богом, зная, что Аполлон всего лишь более
могущественное существо из другого мира. Но он не знал всего. Хронтис  сам
на время стал богом для людей, а сейчас его последователи покидали зал.
   Ужасный жар изливал на Гелиос темный  солнечный  диск.  Теперь  на  нем
постепенно стало появляться лицо, темный лик Аполлона. Я не  мог  на  него
взглянуть, но  знал,  что  оно  прекрасно,  устрашающе  прекрасно...  Нет,
вооруженный руном, я мог смотреть ему в лицо!
   Цирцея качнулась ко мне, двигалась она медленно и осторожно, окруженная
сиянием зеленого огня. Я услышал нежный голос, не  голос  Сайны,  а  голос
очаровательницы Цирцеи, говорившей так, как говорила она  три  тысячи  лет
назад.
   - Геката! - позвала она. - Мать Геката!
   Богиня услышала ее и ответила. Озеро зеленого цвета замерцало  у  наших
ног, зашевелилось, поднялось.
   Мы стояли как бы в озере прозрачной воды.  Геката  облаком  поднималась
вокруг нас, холодная и свежая, унося жар.
   Хронтис по-прежнему стоял у алтаря. Широко открыв рот,  он  смотрел  на
солнце, смотрел в лицо Аполлону.
   Внезапно он  изменился.  Мясо  постепенно  стало  отслаиваться  от  его
костей. Я видел, как Хронтис затрясся и упал  рядом  со  своим  жертвенным
ножом. Пресмыкаясь перед богом, которого он отвергал, жрец все же успел  в
последний раз усмехнуться. Вся его логика,  весь  его  интеллект  исчезли,
когда он, дрожа, упал замертво, не в силах вынести вид лика Аполлона.
   - Отверни свое темное лицо от Гелиоса, -  услышал  я  его  предсмертное
рычание. Но древняя молитва не могла ему помочь. - Не смотри на нас в  час
твоего затмения, - голос жреца ломался, звучал странно, не по-человечески.
   За спиной у нас застучали  копыта.  Вернулись  кентавры.  Пронзительные
крики обитателей Гелиоса поднялись "до крещендо, они проникали даже в  эти
святые стены. Тело Хронтиса начало съеживаться, словно некий огонь пожирал
его изнутри.
   - ...Остановись не над нашим храмом...
   Хронтис не мог оторвать взгляда от лица бога, на которое даже я не  мог
смотреть без боли в глазах. Обожженный  огненным  взглядом,  он  продолжал
бормотать бессмысленную молитву:
   - ...смотри не на нас... Аполлон... не на нас... не...
   Голос его стих. Золотистая маска  солнца  треснула,  золотистая  одежда
почернела и превратилась в золу. Хронтиса больше не было. От него осталась
лишь черная куча пепла.
   И все, кто еще оставался в Гелиосе, погибли.
   От Аполлона исходила черная сила солнечного огня, и от этого сжигающего
потока не защищала ни одежда, ни броня, ни  камень.  Я,  кажется,  начинал
понимать, в чем дело. Геката стояла с нами перед алтарем Аполлона, и поток
сфокусировался на ней... на нас - врагах Бога Солнца.
   Он  должен  был  испепелить  нас  огненным  потоком,  уничтожить,   как
уничтожил Гелиос.
   Пока же нам помогало зеленое мерцание тумана Гекаты.  Аполлон  старался
напрасно. Но я чувствовал, как под ногами дрожит пол.  Храм,  город,  даже
земля, на которой стоял город, распадались  под  действием  энергии  бога,
которая могла расщепить даже атом...
   Загремел гром. Молнии прочертили небо  над  Гелиосом,  разбивая  камни,
плавя металл, разрушая Гелиос.
   Предсмертные крики людей были такими ужасными, что, наверное, я никогда
не забуду их. Мы слышали крики слуг Аполлона,  павших  от  руки  бога.  Но
когда умирает город... нет слов, которые могли бы рассказать об этом.
   Камень  и  металл  лопались  от  жара.  Стены  с   грохотом   рушились,
превращаясь в  бесформенное  нагромождение  облаков.  Над  городом  ходило
долгое, грохочущее эхо. Гелиос пал, как в хаосе катаклизмов пал Олимп.
   Мы уже были не в Гелиосе. Мы находились в  мире  легенд.  Зеленый  свет
заклубился вокруг нас, а когда он рассеялся, мы  снова  очутились  в  мире
богов.
   Три тысячи лет назад Язон мельком видел этот  мир,  но  он  не  понимал
ничего из того, что его окружал