Легенда говорит, что золотое руно висело  на  дереве,  которое  охранял
вечно бодрствующий дракон. Как мало правды  в  легенде.  Когда  мои  глаза
немного привыкли к ослепительному блеску, я сумел  рассмотреть  магический
артефакт.  Конечно,  легенда  оказалась   аллегорией,   правда   оказалась
совершенно другой.
   Я видел руно. Оно находилось точно  в  фокусе  всего  этого  мерцающего
огня. Я с трудом разглядел его  нечеткие  формы.  Золото,  горящее  словно
цветы неиссякаемого огня. Я видел аккуратные  завитки  шкуры,  обжигающие,
белые, плавно переливающиеся золотом, когда  над  руном  шевелились  ветки
дерева.
   В саду не было ни Питона, ни  чешуйчатого  дракона.  Само  дерево  было
драконом.    Я    увидел,    как    медленно    шевелятся    его    ветви,
золотисто-чешуйчатые, гибкие,  скользящие  друг  по  другу  в  бесконечном
движении. Каждую ветвь венчала маленькая треугольная голова,  которая,  не
моргая, наблюдала за пылающим садом.
   Я вновь прикрыл глаза руками, чтобы уберечь их. Панург рассмеялся.
   - Если хочешь, можешь взять руно, - сказал он с  явной  иронией.  -  Но
твой пепел для Цирцеи я собирать не стану. Даже полубоги не могут зайти  в
этот сад. Ну как, ты все еще хочешь взять руно?
   - Позже, - сказал я, вытирая слезы, накатившиеся на глаза.  -  Позже  я
заберу его, не сейчас.
   Панург засмеялся.
   Чтобы остановить его, я объявил:
   - У меня не пропало желание забрать руно. Когда мне станет нужно, я его
возьму. Но вначале  маска  Цирцеи  должна  оказаться  в  Гелиосе.  Хронтис
сказал, что даст мне корабль. Поплывешь со мной?
   Панург прикрыл потайную дверь. В обычном дневном свете мне  показалось,
что его желтые глаза тускло мерцают. Когда фавн  ответил  мне,  его  голос
прозвучал как-то неопределенно:
   - Вероятно, ты знаешь, что делаешь. Или нет? Только  глупец  отправится
на Эя за маской Цирцеи. Ты думаешь, что звери Цирцеи не разорвут  тебя  на
части?
   - Не в этот раз.
   - Возможно, - пожал плечами Панург, изучая меня. -  Хорошо.  Но  оружие
нельзя принести на священную землю Эя. Если  ты  высадишься  на  остров  с
оружием в руках, то у тебя не останется выбора. Никакой меч не спасет тебя
от зверей Гекаты. Я в такие игры не играю. Развлекайся сам и  положись  на
свою удачу.
   - До затмения ты увидишь маску Цирцеи в Гелиосе, - пообещал я фавну.



11. ПОМОЩЬ ГЕКАТЫ

   Золотистая лодка мягко уткнулась килем в  песок.  Гребец  в  золотистом
одеянии выпрыгнул из лодки и вытащил ее на берег. Я во второй  раз  ступил
на бледную, холодную землю острова Цирцеи.
   Тут, как всегда, все было затянуто туманом. Туман скрывал  кипарисы.  Я
слышал, как падают капли росы с деревьев.  Я  проверил,  не  наблюдает  ли
кто-нибудь за мной. Стояла тишина, берег выглядел безжизненным. Мое сердце
билось учащенно. Я прошел по песку. Жрец  из  Гелиоса  наблюдал  за  мной,
оставаясь в лодке. Я не мог рассчитывать на его помощь. Эя  -  территория,
запретная для подданных Аполлона, и, кроме  особых  случаев,  они  обязаны
уважать обычаи очарованной земли.
   Я прошел вдоль кипарисов.
   Как только моя нога коснулась мягкой травы, вдали раздался чей-то крик.
Откуда-то доносился глухой шепот,  словно  деревья  разговаривали  друг  с
другом.
   - Он идет... он... и... и... и... дет, - шептали растения.
   Деревья дрожа зашевелились вокруг, словно поднялся  сильный  ветер.  Но
ветра не было. Туман придавал этой сцене таинственность.
   Отдаленный крик затих, но не успел я  сделать  и  дюжину  шагов,  вновь
раздались голоса. Бессловесные крики. Эти голоса больше напоминали  голоса
зверей или полулюдей. Потом я услышал  мерный  стук.  Приближающийся  стук
копыт. С мрачными предчувствиями я вышел на поляну возле храма.
   Стук  копыт  становился  ближе  и  ближе.  Звуки  в  тумане  обманчивы,
непонятно, откуда они доносились.  Я  не  мог  сказать,  с  какой  стороны
доносится стук копыт. Что-то шумело в ветвях, но ветра я не чувствовал.  Я
остановился. Неожиданный ужас охватил меня, когда  рядом  со  мной  что-то
завизжало высоким, монотонным голосом. Звук очень напоминал визг кошки, но
мог принадлежать и человеку. Рыдание или смех, а может, и то и  другое.  Я
сильно разозлился, так как, оглянувшись, ничего не увидел.
   Копыта гремели совсем рядом. Мир перевернулся. Я  задохнулся.  Внезапно
чьи-то руки  подхватили  меня,  и  я  полетел  над  землей.  Где-то  внизу
зазвенели копыта.
   Смех кентавров гремел у меня в  ушах.  Я  попытался  оглянуться,  чтобы
понять, кто меня схватил. Повернув голову, я увидел  человеческое  лицо  с
безразличными желто-коричневыми, козлиными глазами - подобие Панурга, но с
отпечатком  звериной  свирепости.  Существо  вертело  меня  в  воздухе   и
смеялось, холодно, вызывающе. Потом я увидел, что это и впрямь кентавр. От
талии вверх он был человеком, а от талии вниз  лошадью.  Содрогнувшись,  я
вспомнил о диком и жестоком нраве этого племени.
   Пронзительно завывая, словно мартовский кот,  кентавр  несся  по  лесу.
Смех его становился все громче. И вдруг меня неожиданно освободили.  Топот
копыт стих в тумане, но перед  тем  как  исчезнуть,  кентавр  меня  больно
ударил копытом по голове. При этом он завопил  то  ли  по-кошачьи,  то  ли
по-человечьи.
   Мягкая трава приняла  меня.  В  синяках,  побитый,  я  встал  на  ноги,
задыхаясь, пылко желая взять в руки оружие. Немного  придя  в  себя,  я  в
проблесках  света  увидел  дикое,  безумное  нечеловеческое  лицо.  Кто-то
приблизился ко мне, раскрыв объятия, словно  медведь.  Я  почувствовал  на
щеке холодный мех лап, почувствовал нежную силу в переливающемся, гладком,
упругом теле, когда мы сцепились, пытаясь побороть друг друга. Тигр?
   Копыта цокали по камню, над своим плечом я увидел рогатую голову фавна.
И тут я случайно заметил камень, летящий в мою голову, и успел увернуться.
Ветер в кипарисах стал сильнее. Он ревел, но я по-прежнему  не  чувствовал
ни дуновения. Может, это дриады, живущие на деревьях, готовились  защитить
свой остров, если в этом возникнет необходимость.  Шипение  бурлящей  воды
послышалось где-то рядом. Из земли высоко в  небо  ударили  гейзеры.  Сама
Природа встала на защиту острова.
   Обхватив друг друга руками, мы упали на траву. Тигр понимал, что  я  не
смогу достаточно долго выдержать объятия его  ужасных  лап.  Зверь  удвоил
свои усилия, сдавливая мое тело.  Я  задыхался  от  боли,  а  мягкие  лапы
сжимали меня все сильней. Потом тигр завизжал мне в ухо, оглушив  ужасными
звуками, разрывавшими барабанные перепонки. Его лапы  пытались  смять  мое
тело. Я попытался змеей выскользнуть из его объятий. Триумфальное  рычание
зверя и смех невидимых зрителей достигли моего слуха.
   - Язон... возлюбленный мой Язон... ты слышишь меня? Язон... приди!
   Мелодичный отдаленный крик был так хорошо слышен, словно рядом не  было
стонущих деревьев и рычащего зверя.
   - Язон... Язон... Иди ко мне!
   Взревев от обиды, тигр оставил меня, откатился прочь.  Я,  пошатываясь,
поднялся, пораженный всем происшедшим. Беззвучно,  словно  побитая  кошка,
тигр  исчез  среди  деревьев  в  тумане.  Откуда-то   выпрыгнул   лохматый
коричневый фавн. И тут шелест деревьев неожиданно стих.
   - Язон... возлюбленный... приди!
   Сквозь тишину эхо донесло до моих изумленных  ушей  голос,  мелодичный,
зовущий голос, который остановил меня.
   Непонятно было, где храм. Среди сосен  двигалась  фигура  в  мантии.  Я
шагнул ей навстречу.


   В храме у алтаря стояла не жрица - образ трехликой Гекаты  тенью  навис
над алтарем. Там, где раньше находился светильник с  зеленым  огнем,  было
темно. Вместо него у ног Гекаты  пульсировал  зеленый  шар.  Маска  Цирцеи
лежала на пустом алтаре.
   Я невольно остановился. Тогда Маска заговорила:
   - Язон... возлюбленный... подойди...
   Глаза Маски были закрыты. Волосы локонами струились по алтарю,  скрывая
белую шею. Лицо моей возлюбленной, как и раньше, казалось бледным,  словно
сделанным из алебастра.
   - Язон, - прошептали красные губы. Когда они разомкнулись, стал видимым
зеленый свет, горящий внутри маски; может быть, это и было частью  некогда
жившей Цирцеи, которая вот уже свыше трех  тысяч  лет  ожидала  обещанного
Гекатой.
   Глаза Цирцеи оставались закрытыми, но  я  знал:  жрица  видит  меня  и,
вероятно, может читать мои мысли. Я поглубже  вздохнул  и  заговорил.  Мои
слова звучали странно громко в мрачной тишине храма:
   - Память Язона больше не  властна  надо  мной!  Я  снова  здесь,  чтобы
договориться. Я здесь, чтобы помочь Гекате,  если  она  все-таки  надеется
победить Аполлона в час затмения.
   Довольно долго Маска молчала. Наконец  губы  ее  разошлись,  мелодичный
голос произнес:
   - О чем ты просишь меня, Язон?
   - Отдай мне Маску, - прошептал я.
   Свет полыхнул. Маска замерла. Чуть позже голос зазвучал снова, но он не
принадлежал ни Цирцее, ни  любому  другому  человеку.  Прямо  внутри  моей
головы прозвучало:
   - Маска живет без жрицы, Язон. Ты ведь знаешь об этом.
   Я добавил:
   - Да, я знаю. Но я скажу, что хочу исполнить клятву,  которую  дал  три
тысячи лет назад!
   - При первой нашей встрече ты испугался меня, - прошептал голос. - Твое
лицо побелело, когда ты впервые оказался перед алтарем Гекаты.  Теперь  ты
стал храбрее?
   - Нет, мудрее, - возразил я. - Язон верил в богов, а я не верю.
   Наступила тишина. Потом Маска расплылась в подобии улыбки.
   - Язон, предавший меня... Я не верю богам, но я верю в то, что называют
местью! - теперь беззвучный голос в моей голове звучал жестко.  -  Я  могу
говорить с тобой без слов, потому что ты открылся Гекате в  воспоминаниях.
Я могу сделать еще больше, без жрицы покинуть этот  храм  и  помочь  тебе.
Нынешняя Цирцея стара, слишком стара, чтобы владеть мной.  Тем  не  менее,
если тебе удастся перехитрить Аполлона, я  смогу  сразиться  с  ним.  Хотя
прошло три тысячи лет, наша вражда ничуть не ослабла. Я думаю, в этот  раз
ты сдержишь свою клятву. Ты хочешь получить Маску?  Возьми  ее.  Я  устала
спорить! Если мне суждено погибнуть и ты станешь тому виной,  я  не  стану
возражать. Пусть наступит покой.
   Свет замерцал.
   - Хронтис перехитрил тебя однажды. Он  ведь  так  и  не  сказал,  когда
начнется затмение?
   - У меня есть два дня,  -  так  я  сказал,  но  мое  горло  сжалось  от
нехорошего предчувствия. - Два дня!
   - Хронтис солгал! Затмение  уже  начинается.  Хронтис  оставил  у  себя
беззащитную Сайну. Он оставил ее, чтобы принести в  жертву,  если  в  этом
возникнет необходимость. Ему хочется, чтобы Аполлон отвернулся от Гелиоса.
Что же касается тебя... Половина судов Гелиоса поджидает  тебя  возле  Эя.
Воины Аполлона  схватят  тебя  и  отберут  Маску.  Такое  же  распоряжение
получила команда корабля, доставившего тебя на остров.
   - Я, наверное, смогу как-нибудь улизнуть от них и пробраться в  Гелиос,
- пробормотал я.
   - Есть только одна дорога, которая приведет тебя туда вовремя  -  путь,
проходящий через мой мир, тот мир, что лежит за Вратами. Сейчас...
   Зеленое пламя вспыхнуло на алтаре. Я был охвачен изумрудным жаром.
   Рядом с маской появилась пожилая жрица. Она-то и надела Маску Цирцеи.
   Свет оплел нас, словно паутина. Нас подняло, понесло...
   - Смотри моими глазами!
   Вуаль света изменилась, разошлась...
   - Слушай моими ушами!
   Я слышал шум ветра, треск такелажа, гул голосов матросов...
   - Ненавидь моей ненавистью!
   Три галеры плыли по  темному  морю.  Их  золотистая  роскошная  отделка
потемнела. Пурпурное небо застилал  полумрак.  Изнуренно  мерцали  звезды,
звезды, которые никогда не светили в небесах Земле. Они мерцали  и  гасли.
До меня донесся запах свежей, дымящейся крови,  послышался  рев  быков.  Я
увидел туши, только что освежеванные золотыми ножами.


   Гелиос.
   Золотистый город выл от ужаса. Темнело! Медленно-медленно на сверкающий
диск солнца наползла  полоска  тьмы.  Она  все  увеличивалась.  И  Гелиос,
погружаясь  во  тьму,  замирал,  бледнел.  На  башне  храма,  на   пилоне,
выступающем утесом, я увидел Панурга. Его рогатая голова откинулась назад,
борода стояла торчком, а желтые глаза уставились в небо.
   - Язон, - звал он меня, - Язон!
   Видение исчезло. Я очутился в самом сердце храма, в  огромной  зале  со
сводчатыми потолками. Там толпились жрецы. Они  с  причитаниями  молились.
Запах крови витал над алтарями.
   Я вошел в комнату, где раньше никогда не был.  Темные  стены.  Одинокие
белые вспышки озаряли алтарь,  на  котором  лежала  фигура,  завернутая  в
золотистые одежды. Через отверстие в стенах  на  алтарь  падали  последние
лучи темнеющего солнца.
   Жрецы Аполлона замерли у алтаря, скрытые золотистым диском. Один из них
держал в руке нож, но он колебался. Я подумал:  Хронтис  не  убьет  Сайну,
если еще не все потеряно.  Может,  Аполлон  и  не  придет  в  Гелиос.  Что
касается Сайны, наследницы Маски Цирцеи, то ее смерть должна удовлетворить
Бога Солнца.
   Остальные верховные жрецы пели молитвы... а чуть  в  отдалении  застыла
основная масса жрецов.
   Вдруг послышался голос Гекаты:
   - В Гелиосе нет дверей, чтобы мы могли войти. Поздно...
   И ей ответил голос Цирцеи, похожий на голос пожилой жрицы:
   - Мать - вот путь. Древний Храм за воротами. Там есть твой алтарь.
   - Ворота Гелиоса столь крепки...
   - Позови своих людей! Геката, разрушь стены!



12. СРАЖЕНИЕ

   Смутно, мельком я  вновь  увидел  на  балконе  Панурга.  Он,  казалось,
прислушивался. Потом неожиданно поднял бараний рог, поднес его к губам,  и
тот зазвучал, словно медная труба.
   Фавн созывал, но кого?
   Я подумал, что  Геката  собирает  тех,  кого  зов  фавна  мог  достичь.
Становилось все темнее.  Факелы  в  храме  разгорались.  Темнота  медленно
покрывала землю саваном теней. "Никогда, - подумал  я,  -  никогда  больше
сияние бога Аполлона не вспыхнет над Гелиосом!"
   Завывание рога Панурга стало громче. Зов Гекаты  несся  над  скалами  и
заставлял содрогаться леса. Из пещер и рощ, из-под деревьев  и  из  берлог
неслись к Гелиосу кентавры.


   Я ощутил под ногами твердую землю. Зеленый огонь потух. Я  стоял  рядом
со старой жрицей. Вокруг меня оказались поросшие мхом камни.  На  лесистом
склоне холма возвышались руины храма. Огромный валун  находился  в  центре
круга. На вершине его мерцал огонек зеленоватого пламени.
   - Старый алтарь Гекаты сейчас лишен богослужителей, - обратилась ко мне
Маска Цирцеи, - но Геката может открыть двери между мирами.
   "В этом нет ничего волшебного, - убеждал я сам себя, пытаясь не сойти с
ума в этой ночной вакханалии. - Машина - не такое уж сложное устройство из
рычагов, поршней  и  вакуумных  труб...  А  тут...  Видимо,  радиоактивный
материал спрятан в камне алтаря; он - источник энергии и маяк, позволяющий
Гекате прибыть сюда".
   Но здравый, логический аспект бытия  блекнул  перед  древней  легендой.
Ветви дуба покачивались и что-то  нашептывали  у  нас  над  головами.  Все
вокруг было наполнено нечеловеческим смехом, цокотом копыт, живым  блеском
звериных глаз...
   Звук горна Панурга приглушил ветер.
   Маска Цирцеи повернулась ко мне. Жест Цирцеи - меня схватили и  бросили
на широкую спину кентавра.
   Снова Цирцея выкрикнула какое-то непонятное приказание. Необычная армия
пришла в движение, словно озеро выплеснулось  из  берегов  и  полилось  по
каналу. Ветви мелькали, проносясь надо мной. Я  видел  искривленные  руки,
срывающие кривой сук... Мы неслись все быстрее и  быстрее.  Вокруг  звучал
безумный вой - звери смеялись.
   В лесу становилось все темнее... Кто-то сунул мне в руку меч. Я  крепко
сжал его рукоятку. В тот момент оружие показалось мне достаточно  тяжелым.
У меча была длинная рукоять. Я пытался удержать его и одновременно усидеть
на спине кентавра, не упасть. Некоторые кентавры вооружились дубинами,  но
многие размахивали огромными серпами.
   Мы вылетели из леса и с грохотом понеслись вверх по  склону  холма,  на
котором  возвышался  Гелиос.  Вдалеке  лежало   море,   смутно   виднелись
золотистые корабли Гелиоса. Они стояли у мраморной  набережной.  Метеориты
огнями перечеркивали черное небо.
   Нечеловеческие крики кентавров смешались с грохотом их копыт, когда они
изогнутой волной накатились на цитадель Аполлона!
   Мы перемахнули через широкую мощеную дорогу, пронеслись по  полю  льна,
которое серебрилось и сверкало. Ветер шумел. Город  сотрясался  от  звуков
рога Панурга; его голос,  безумный,  бессловесный,  возбуждал  и  дразнил.
Словно огонь разгорался глубоко в моей крови, древний, самый первый огонь,
след которого пробудило в моей душе бормотание фавна.
   - Язон, дай мне свою силу!
   Звуки рога фавна вернули мне силы. Я  еще  крепче  сжал  коленями  тело
дикого чудовища. Резкий, жаркий и скверный запах стада бил мне в ноздри. С
моря дул холодный ветер. Рев кентавров заглушил крики воинов Гелиоса.
   Не солнечно-яркий, не  сверкающий,  словно  бриллиант...  Гелиос  лежал
перед нами темный и неподвижный.
   Мы,  прогрохотав,  пронеслись   к   гигантским   закрытым   воротам   и
остановились у стены, возвышающейся над нашими головами. Теперь мы слышали
песнопения.
   - Отверни свой лик от нас, великий Аполлон!
   - Отверни ужас твоего темного лица от Гелиоса!
   - Не ходи по нашим улицам, не посещай наших храмов...
   - Не приходи к нам, Аполлон, в час твоего затмения!
   Кентавры остановились. В  сотне  футов  от  нас  смутно  вырисовывались
золотистые стены. Я взглянул  на  Цирцею...  и  увидел  ее  не  верхом  на
кентавре, а идущей пешком. Она медленно брела к городу.
   Я попытался спешиться, но кентавр удержал меня на своей спине.
   - Подожди, - громко и немного по-звериному произнес он. - Подожди!
   - Цирцея! - позвал я.
   Жрица даже не повернулась. Внезапно я понял, что она собирается делать.
Только сила Гекаты могла открыть для нас ворота Гелиоса. Старая  жрица  не
могла требовать что-то у богини, она лишь выполняла ее приказания.
   Становилось все темнее и темнее. Кентавры  засуетились.  Я  видел  лишь
белые тени, двигающиеся во мраке. В волосах Маски  засверкали  зеленоватые
блики.
   Рог фавна непрерывно гудел в темноте над  Гелиосом,  но  вот  он  начал
стихать. Вскоре слышны были только причитания и молитвы:
   - Отверни свой лик от Гелиоса, о Прекрасный Аполлон!
   Белая тень Цирцеи почти растаяла. И тут послышался тонкий пронзительный
звук. Он поднимался все выше и выше, к границам слышимости. Такой звук  не
могло издать ни одно человеческое горло, но я знал, кто мог  так  кричать:
Маска Цирцеи.
   Звук рвал нервы,  растягивал  мускулы.  Нечеловеческий  голос  -  голос
Гекаты. Золотистые стены внезапно завибрировали... мои мышцы, все мое тело
трепетало, вторя стенам. Мне показалось, что волна тьмы расколола  золото.
Стены Гелиоса затрещали. Еще одна черная трещина рассекла  их,  потом  еще
одна. Высокие стены города Аполлона затряслись.
   А голос Гекаты все еще звучал во тьме.
   От основания до верха стен побежали тонкие  черные  трещины  -  паутина
трещин. Голосу Гекаты вторил  слабый  отдаленный  грохот.  "Ультразвук,  -
решил я. - Никакое не  волшебство,  просто  ультразвук.  Он  может  ломать
алмазы или разрушать мосты, если  вам  удастся  подобрать  нужную  частоту
звука, соответствующую кривизне моста".
   С грохотом обрушилась  стена.  Большие  волны  золотистой  пыли  тучами
разлетелись в разные стороны.
   Кентавры подхватили Цирцею под руки и понесли ее  к  пролому  в  стене,
длинные волосы волшебницы струились во мраке.
   Мы вошли в золотой город.
   Рог  фавна  позвал  нас,  и  мы  пришли.  Мы  выплеснулись  на   улицы,
заполненные  причитающими  горожанами,  но  они  не  оказывали   кентаврам
сопротивления.
   Солдаты Гелиоса выстроились на улицах в боевых фалангах, преграждая нам
путь. Я видел, как тускло мерцало их золотое оружие. Эти люди были  хорошо
экипированы, но разве их клинки могло противостоять копытам кентавров?
   Н