орту
 
*** 
 
   Десять дней мчались через Великие  Равнины  гонимые  ветром  корабли.
Наконец в отдалении показалось  каменистое  плато,  возвышающееся  среди
плоских земель, словно остров в Океане. Острые вершины его холмов  густо
поросли лесом. А у подножия "острова укрываясь под  отвесной  стеной  от
ветра, стоял на якоре  второй  отряд,  собравшийся  влиться  в  братство
пиратов прерий.  После  долгого  совещания  в  капитанской  каюте  между
рыжебородым Кином и предводителем второго  отряда  Зуко,  худым  смуглым
человеком с неприятной улыбкой, оба бродяжьих клана объединились и снова
двинулись на запад,
   Пленников не стали заковывать в кандалы. Дело в том, что  команда  на
сухопутных  кораблях  обычно  была  немногочисленной,  поскольку  каждая
лишняя унция веса могла сказаться на скорости  движения  гонимых  ветром
парусников. Поэтому лишние руки всегда могли пригодится. Арзила помогала
на  камбузе,  Зелобион  работал  вместе  с  тощим   старым   корабельным
плотником,   цепкие   руки   которого   напоминали   клешни   краба.   А
необыкновенная сила Ганелона очень пригодилась корабельной команде,  все
время работающей со спутанной массой веревок, управляющих парусами.
   Только ночью наши путешественники  смогли  обмениваться  парой  фраз.
Зелобиону удалось втянуть грубоватого плотника в разговор,  из  которого
он почерпнул много любопытного. И сейчас, стоя после  ужина  на  палубе,
старик кратко обрисовал Ганелону ситуацию.
   - Старый Илва рассказал мне, что капитан  Кин  руководит  экспедицией
против Сваборги, - тихо начал он. - Это то же один из "островов" посреди
прерий, похожий на  тот,  возле  которого  мы  встретились  с  Зуко.  Но
Сваборга  -  остров  обитаемый,  это  город,  которым  правит  принцесса
Русалкия...
   Дальше Зелобион поведал шепотом, что год назад Кин  увидел  принцессу
Русалкию на Койод-Виатагоре, Великом Совете, собирающемся каждые  десять
лет в "островном" городе Полтава Великая, на севере  прерий.  В  Полтаве
находится резиденция Императора Вездаболга Льва, номинального  правителя
Великого и Малого Влада и Всех Равнин. Кива потрясла красота  принцессы,
и он безумно влюбился. Русалкия слыла самой прекрасной женщиной во  всей
Владе, барды величали ее "Роза  Сваборги".  Но  Великий  Совет  проходил
непосредственно  под  руководством  Богов,  поэтому  Кин  не   осмелился
посвататься к девушке прямо тут же. - Затем Зелобион добавил, хихикая:
   - При этом его взгляд на ухаживание довольно прост, он  считает,  что
лучше всего  покорить  предмет  своей  страсти  с  помощью  вооруженного
нападения.
   После того  как  Совет  завершился,  Кин  послал  своего  эмиссара  в
крепость Русалки - Сваборгу, с предложением руки и сердца. Но  надменная
принцесса  с  пренебрежением  отвергла   жениха-пирата.   Однако   такой
могущественный и опасный  капитан,  как  Кин  Бродяга,  будет  последним
человеком на земле, если безнаказанно проглотит подобный  оскорбительный
отказ. Это ему решать, когда и где  позволительно  Розе  выпускать  свои
шипы.
   Но Кин был всего лишь одним из капитанов Домвого - вольного портового
города пиратов прерий. Возглавляемая им банда мошенников и головорезов в
основном занималась грабежом. Поэтому прошло некоторое время, прежде чем
Кин смог собрать силы, необходимые  для  осады  великолепно  укрепленной
крепости Сваборги.
   Он  специально  выбрал  время,  когда  в  городе  Русалкии  находился
огромный флот, везущий дань из драгоценностей и золотых  блюд  ко  двору
Императора Вездаболга. Каждые пять лет этот флот собирал дань по городам
Влада. И только соблазн сорвать такой  большой  куш  мог  заставить  его
людей пойти на приступ мощных бастионов Розы Сваборга.
   Сейчас они направляются именно туда.  Так  что  Ганелон,  Зелобион  и
Арзила оказались втянутыми в  частную  войну  и  рисковали  оказаться  в
центре жестокой битвы.
   И без того темное  лицо  Ганелона  от  этих  известий  потемнело  еще
больше. Если бы знать все это раньше, он отверг  бы  совет  Зелобиона  и
попытался удрать от пиратов. Теперь уже слишком поздно. К утру они будут
в "гавани Сваборги", с которой и начнется осада крепости Русалкии!
 
Глава 12 
СВАТОВСТВО КИВА БРОДЯГИ 
 
   Кин спланировал и подготовил кампанию очень  тщательно.  В  последние
темные часы перед рассветом его флот,  разделившись  на  четыре  группы,
бесшумно подойдет к Сваборге с разных сторон.
   Падающая Луна уже час назад ушла за горизонт.  Равнины  Влада  объяла
тьма, и лишь где-то в отдалении на небе мелькали  легкие  предрассветные
блики. Корабли  Кива  тихонько  подползли  к  огромному  "острову".  Под
покровом темноты, как рассчитывал  Кин,  пиратский  флот  может  подойти
незамеченным к самым стенам крепости и укрыться в их тени.
   Сваборга высилась перед  ними  темной  громадой.  Абсолютно  отвесные
стены из грубого камня, мощные бастионы и приземистые пятиугольные башни
города казались абсолютно неприступными. Построенные из камня  изогнутые
причалы выдавались в прерии, словно раскрытые в объятьях руки, прикрывая
просторную гавань. Высокие стены причалов защищали корабли от постоянных
ветров, преграждая им путь; под  их  прикрытием  сейчас  и  расположился
флот, нагруженный данью.
   Прямо перед флагманским кораблем Кива высилась на фоне бледного  неба
темная мощная башня. Капитан пиратов уставился в  ее  освещенные  светом
факелов окна с таким томлением в глазах, с каким иные смотрят на сияющие
ворота Рая. Где-то там, в  тиши  замка,  сладко  спит  вожделенная  Роза
Сваборги... И если  Боги  Влада  будут  к  нему  милосердны,  скоро  она
окажется в его объятьях!
   - Тс-с... все готово, капитан! - прошептал кто-то в темноте. Это  был
Ярило, штурман  "Беспризорника  -  темнолицый  худой  корсар,  увешанный
оружием с ног до головы. Многочисленные клинки сверкали на его бедрах  и
груди, когда на них падали отсветы далеких зарниц.
   Стрелки "Властова" и "Ройскияра" начнут осаду.  "Беспризорник"  будет
стоять в некотором отдалении, пока одетые  в  темные  плащи  стрелки  не
очистят причалы от стражи.
   Потом стрелки проберутся в гавань и захватят мирно спящую флотилию  с
данью, один корабль за  другим.  После  этого  другие  группы  атакующих
ударят по крепости с разных сторон, отвлекая внимание на себя. И  только
тогда Кин  со  своим  отрядом  вооруженных  пиками  корсаров  попытается
проникнуть внутрь замка и похитить принцессу.
   Вот и сигнал! Пора, штурм начинается...
   В напряженной тишине темные фигуры, еле слышно бор моча  проклятия  и
обливаясь потом,  двигались  вперед  на  полусогнутых  ногах.  Бесшумные
сигналы сменяли один другой. Налетчики,  группа  за  группой,  беззвучно
растворялись в темноте,  даже  напрягая  слух,  не  удалось  бы  уловить
ничего, кроме спокойного дыхания ветра и резкого свиста стрел.
   Но  вдруг,   совершенно   неожиданно,   все   пошло   не   так,   как
предполагалось!
   Темный корпус одной из галер с данью вдруг осветился пламенем  чья-то
неосторожная нога опрокинула урну с углями. Просмоленные доски мгновенно
охватило  огнем.  С   ближайших   кораблей   раздались   хриплые   крики
проснувшихся матросов,  которые  ночевали  на  палубах,  завернувшись  в
одеяла. Пробежав уже половину длинного причала, согнувшись  чуть  ли  не
вдвое под порывами яростного ветра, Кин замер и взмахом  руки  остановил
своих людей, недоверчиво сверкая глазами. К  ним  навстречу  по  причалу
мчалось со всех ног человек десять из гвардии Русалкии.  Они  неслись  с
ярко  горящими  факелами,  в  свете  которых  были  отчетливо  видны  их
чешуйчатые латы, забрала шлемов и холодная сталь широких мечей.
   Кин  отпрянул  назад,  отменно  выругавшись.  Очевидно,   кто-то   из
нападавших допустил промах. Теперь  их  заметила  бдительная  стража  на
стенах города и подняла тревогу.
   Капитан  обернулся  и  оглядел  гавань.  Палубы  кораблей  были  ярко
освещены огнем, в воздухе раздавались  проклятия  сражавшихся.  Даже  на
таком расстоянии он мог различить  физиономию  Ярило,  его  раскрытый  в
крике рот и один славный глаз, в котором сверкала дикая  радость,  когда
высоченному штурману удавалось отразить удар противника и  всадить  свой
кортик по самую рукоятку в тело одного из людей императора Вездаболга.
   Резкий крик сзади заставил Кина  повернуться  и  обомлеть!  Это  было
невероятно, его красивый длинный корабль готовился на всех парусах выйти
в открытые прерии.
   - Во имя девяти алых чертей Йаковара, что происходит? -  заорал  Кин.
На пустом корабле он оставил лишь минимальную охрану и двух  бесполезных
пленников - старика с зеленой бородой и высокую девушку, как  же  может,
во имя всех демонов ветров могучего Влада, корабль без команды  выходить
в путь?!
   - Назад! Назад! - вопил Кин, яростно жестикулируя. Вместе  со  своими
людьми он несся по длинному каменному  причалу  обратно  к  гавани,  но,
когда они добежали до конца, "Беспризорник" встал к ним кормою, закончив
разворот. И в ярких отсветах горящего позади него корабля Кин легко  мог
разглядеть хорошо  освещенные  палубы  своего  флагмана.  Капитан  видел
натянутые канаты, управляющие парусами, которые,  ловя  попутный  ветер,
разворачивали огромную галеру, направляя ее в Поток  Великого  Борогова.
Он хорошо видел направляющие, натянутые как струны огромной арфы, видел,
как  они  поднимались  и   опускались,   активизируя   блоки   оснастки,
согласовывающей работу широких парусов.
   Но он не видел на палубе ни единого человека! Словно  уходящим  вдаль
кораблем управляли чьи-то невидимые руки!
   Затем его внимание привлекли какие-то стоны. В высокой  траве  смутно
виднелись фигуры лежащих людей. Когда один из них, пошатываясь, встал на
ноги и повернул к свету смущенное лицо, Кин узнал в  нем  старого  Илву,
плотника с "Беспризорника", оставленного охранять пустой корабль.  Вслед
за ним начали подниматься и другие стражи.  Кин  сразу  же  узнал  их  -
Каров, Йако, Болдогар.
   Но его взгляд скользил  по  их  бледным  напряженным  лицам,  пытаясь
разглядеть еще кого-то. Где высокий человек с серебряными волосами? Кину
удалось завербовать молчаливого темнолицего гиганта в свою команду, и он
следил за ним. Однако сейчас среди пиратов его не было. Гигант исчез!
   Славгар закричал, ухватив Кина за руку:
   - Я видел это, кэп! Высокий человек... Он был рядом со  мной...  Был!
Потом он куда-то пропал... Растворился в воздухе прямо у меня на глазах!
Привидение, вот кем он был!
   Кин ударил Славгара по руке, рыча что-то про  его  "глупость",  но  в
следующий  момент  его  внимание  переключилось  на   солдат   Сваборги,
пытавшихся отбить нападение пиратов. А потом  капитан  Кин  был  слишком
занят, отражая кортиком сыпавшиеся на него с разных сторон удары  мечей,
чтобы оплакивать украденный руками призрака корабль или  крушение  своих
планов похищения Розы Сваборги.
   Одним словом, он оказался очень занят, сражаясь теперь уже просто  за
свою жизнь...
   Здесь мы оставим Кина Бродягу, потому что  заря  уже  занимается  над
миром. Ее золотые лучи заливают светом просторы Гондваны,  и  начинается
новый день...
 
*** 
 
   Поначалу состояние невидимости  было  восхитительно  и  необычно.  Но
вскоре Ганелон и его друзья обнаружили, что у  этого  состояния  имеется
ряд существенных недостатков. Зелобион  почувствовал,  как  легко  можно
отдавить кому-то палец на ноге, когда не  видишь,  где  точно  находится
чужая нога или куда вздумают упасть тали,  когда  ты  управляешь  рулем.
Резкое движение судна, когда оно накренилось под яростным потоком ветра,
чуть  не  выбросило  Ганелона  за  борт,  поскольку  он  не  мог   точно
определить, как близко от ограждений  палубы  находится.  Потом  донесся
визг невидимой Арзилы, когда большой палец ее руки застрял  между  двумя
блоками.
   Но что бы там ни было, главное теперь  заключалось  в  том,  что  они
вновь вырвались на свободу, и Сваборга с возвышающимся  над  ней  замком
оставалась  за  кормой  темным  зубчатым  силуэтом  на  утреннем   небе.
"Беспризорник"  мчался  по  бескрайним  равнинам  с  бешеной  скоростью.
Зелобион попытался вспомнить все, что он слышал об  этом  особом  потоке
ветра. Великий Поток Борогов, как его называют пираты  прерий,  -  самый
стремительный и самый опасный из всех  ветров,  обозначенных  на  картах
сухопутных навигаторов Влада. Маг решил,  что  лучше,  пока  не  поздно,
посмотреть навигационные  карты  в  капитанской  каюте,  чтобы  избежать
серьезных ошибок.
   Прокричав о своих намерениях невидимым компаньонам, Зелобион  оставил
руль и полез вниз по сходням, чуть не падая поскольку не  мог  различить
свою ногу на узкой ступеньке. Арзила и Ганелон  смеялись,  слушая  стук,
удары и вопли, сопровождавшие движение мага.
   Когда Зелобион впервые посвятил Ганелона  в  свой  план:  дождавшись,
когда пираты сойдут на берег, произнести  некую  Вокабулу,  изобретенную
величайшим  из  специалистов  фонематической  Магии,  широко   известным
Пантаффлеоном из Самара, - это казалось блестящей  идеей.  Ганелон  смог
отделиться от отряда Кина и незамеченным вернуться  на  пустой  корабль.
Потом ему удалось освободить своих друзей, запертых в каютах, и, оглушив
немногочисленных стражей корабля, вышвырнуть их за борт в густую  траву.
Пока  исполин  занимался  этим  неприятным  делом,  Зелобион  и   Арзила
поднимали якорь и готовили корабль к отплытию.
   За последние двенадцать дней они услышали и увидели достаточно, чтобы
иметь  представление,  как  управлять  необычными  сухопутными  галерами
Влада. Особенность этих кораблей состояла в  том,  что  они  управлялись
канатами с противовесами, прикрепленными ко  всей  системе  регулируемых
брасов, фалов и малых парусов. Благодаря столь  великолепно  продуманной
системе,  два  или  три  человека  действительно  могли  вполне  успешно
управлять целым кораблем. Это и подсказало хитроумному  магу  из  Карчоя
дождаться, когда они окажутся под стенами  Сваборги.  Свой  план  старик
поведал еле слышным шепотом во время их обычных тихих бесед с  Ганелоном
после ужина на палубе. Потом я сделаю вас  невидимыми,  и  мы  уедем  на
корабле... Все казалось таким простым и замечательным!
   Все и на самом деле оказалось просто. Вот  только  Зелобион  не  учел
последствий, вытекающих из наличия такой огромной разветвленной  системы
парусов.  Да,  действительно,  судовая  оснастка,  система   канатов   и
противовесов,  позволяла  двум  или  трем  человекам   легко   управлять
"Беспризорником". Но при этом правдой было и то, что никто из этих троих
ни по какой причине ни на секунду  не  мог  оставить  свой  пост,  иначе
корабль сбился бы с курса!
   Рычание Ганелона заставило Зелобиона  выскочить  из  каюты,  зажав  в
кулаке карты. Оступаясь и спотыкаясь, он полез вверх по крутым  ступеням
и обнаружил, что галера  мечется  как  обезумевшая  в  тисках  свирепого
Потока Великого Борогова. Маг был вынужден  засунуть  карты  за  пояс  и
ухватиться за систему  тросов,  напоминавшую  гигантскую  нелепую  арфу.
Только теперь он понял, что буквально прикован к своей новой работе,  за
которой и потекли нескончаемые утомительные часы.
   Заря погасла. Наступил день. Небеса  уже  давно  наполнились  светом.
Солнце поднималось все выше и выше. Корабль мчался все дальше и  дальше.
Но теперь радужное настроение беглецов  упало  еще  и  потому,  что  они
видели позади  себя  длинный  ряд  темных  объектов  -  погоня  все-таки
началась.
   Были  ли  это  корабли  отряда  Кина,  преследующие  флагман   своего
капитана? Или корабли его компаньона Зуко, решившего, что Кин удирает  с
добычей? А может быть... Почему нет?.. за ними  гнались  суда  Сваборги,
охотящиеся за негодяями, посмевшими штурмовать  крепость  и  пытавшимися
завладеть данью императора. А главное - похитить Розу Сваборги?
   В любом случае определить это можно было только остановившись, на что
у пассажиров "Беспризорника"  не  было  никакого  желания.  А  поскольку
корабли преследователей так и не смогли настигнуть их и в  конце  концов
начали отставать, превратившись к полудню в едва заметные точки, они так
никогда и не узнали, кто же это был. Более мудрые и осторожные, чем наши
невидимые путешественники, их преследователи не стремились войти в Поток
Великого Борогова. Им было слишком хорошо известно, что это такое.
   Облетающий полмира Борогов брал начало у берегов большой  реки  всего
лишь легким мягким ветерком. Но, пролетев через  горы,  он  вырывался  в
открытые прерии, словно дикий бизон. И летел, не сбавляя  пыла,  десятки
тысяч миль, вбирая в себя попутные потоки ветров и не встречая на  своем
пути никаких препятствий: ни гор, ни лесов, ни плато, ни городов.  Более
того, с расстоянием его  скорость  все  возрастала,  становясь  поистине
неудержимой. Так постепенно из легкого бриза он  превращался  в  ревущее
чудовище, постоянное и яростное дыхание  которого  чувствовало  на  себе
полмира. Любой из сухопутных кораблей равнин Влада, осмелившийся войти в
поток, Борогов  хватал  в  объятья  и  нес  с  невероятной  скоростью  в
непредсказуемую даль.
   Беглецы почти летели над  землей,  чувствуя,  как  корабль  дрожит  и
скрипит под ними. Зелобион  попытался  как-то  отрегулировать  скорость,
убрав часть парусов, поймавших яростное дыхание Борогова.  Но,  несмотря
на все его судорожные попытки, мучительные спазмы  продолжали  сотрясать
корпус и мачты  несчастного  "Беспризорника".  Маг  понимал,  что  долго
подобного давления стихии судно  не  выдержит,  да  и  их  силы,  честно
говоря, тоже были на исходе. Быстро приближался вечер.
   Заклинание невидимости,  наложенное  девятой  Вокабулой  Прозрачности
Пантаффлеона, стало отпускать. Казалось, призраки материализуются  прямо
из пустоты. Сначала обозначились какие-то смутные нечеткие линии,  потом
тонкие,  еле  уловимые   искривления   колышущегося   воздуха,   который
расцветился разными красками, и  наконец  люди  появились  на  палубе  -
целые, невредимые и совершенно материальные.
   Теперь путешественникам предстояло  выпутываться  из  цепких  объятий
Великого Борогова. Почти все паруса постепенно были убраны. Курс корабля
сместился  на  один  или  два  румба.  И  вот  ветер,  свистевший  вдоль
обтекаемого  корпуса  "Беспризорника"  развернул  их  и  поставил  прямо
поперек потока. Бешеные удары обрушились на корабль. Ужасающе заскрипела
оснастка. Большие мачты  гнулись  и  ломались  в  щепки.  Меньшие  мачты
жалобно стенали и скрипели  под  невыносимой  нагрузкой.  Но  постепенно
путникам все же удалось выбраться из главного потока и попасть в гораздо
более  мягкий  попутный  боковой  ветер.  Уже  опускалась  ночь,   когда
"Беспризорник"  наконец  остановился,  убрав  все   паруса   и   надежно
зацепившись якорем за мягкий дерн. Первым делом все  трое  пассажиров  с
жадностью набросились на еду и питье. Потом они уснули прямо  на  палубе
глубоким крепким сном.
   Когда на следующее утро путешественники  проснулись  и  позавтракали,
Зелобион попытался вычислить  по  своему  календарю,  какое  же  сегодня
число. С самого начала путешествия он завязывал узелки на плечевом шнуре
своей мантии. Один день - один маленький узелок. Потом, когда шнура  уже
не хватало, он все развязывал и начинал сначала -  с  большого  узла  за
каждые десять дней. Итак, по этому примитивному, но  удобному  календарю
получалось, что сегодня - первый день месяца Унгола. Шесть недель и пять
дней тому назад они с Ганелоном выехали из ворот Карчоя, направляясь  на
юг к Пэнделору. Исполин и маг проделали  огромный  путь  по  гигантскому
континенту. Насколько старик помнил карты; которые  изучал  в  Карчое  и
потерял в Пиоме, а также согласно морским лоциям, которые  он  нашел  на
"Беспризорнике", они совершили путь  в  сто  двадцать  пять  тысяч  лиг.
Расстояние, способное поразить любое воображение!  Чтобы  проделать  его
пешком, пришлось бы потратить многие годы. А ведь так могло и