ть  особым
комплексом звуков  и  его  сложной  фонематической  последовательностью.
Используемая должным образом,  Вокабула  должна  была  пробудить  внутри
вибратонической  структуры  скрытые  силы  -   силы,   которые,   будучи
направленными  одна  против  другой,  в  мгновение  ока   разрушили   бы
молекулярные  связи  субатомарных  частиц  и  уничтожили  связующую   их
энергию.
   Но этого не произошло, маг вновь потерпел поражение.
   Чуть позже, уже находясь в центральном  зале  своей  лаборатории,  он
вдруг  узнал  и  о  второй  своей  неудаче.  Правая  из  двух  кариатид,
вырезанных из красного камня и поддерживавших  каменный  дверной  проем,
вдруг заговорила с ним безжизненным, жестким, режущим слух голосом:
   - Хозяин, Создание, именуемое Ганелон  Среброкудрый,  приблизилось  к
воротам города и требует впустить его.
   Внутрь каменного  тела  кариатиды  был  вставлен  живой  кристаллоид,
благодаря чему между всеми семью кариатидами, расставленными  по  городу
Карчою, и  двумя  красными  гигантами,  поддерживающими  арку  городских
ворот, существовала внутренняя связь, и Зелобион мог, не выходя из дома,
получать сведения обо всем, что происходит внутри его города.
   В течение нескольких секунд правитель-маг Карчоя сыпал проклятиями  с
удивительной изобретательностью и выразительностью, но затем, смирившись
с  неизбежным,  велел  впустить  непрошеного  гостя.  Угрюмо   обозревая
последствия своих деяний,  маг  неожиданно  подумал  о  том,  что  вечер
оказался на редкость неудачным.
   Приемный зал был рассчитан на  то,  чтобы  поражать  и  изумлять.  На
высоте  семидесяти  локтей   от   мраморного   пола   каменные   гиганты
поддерживали купол из белого стекла, сквозь который лился  сияющий  свет
Падающей Луны, наполняя пространство почти нестерпимым блеском.
   Помещенные  в  ниши  вдоль   центрального   прохода,   восхитительные
произведения искусства притягивали взор, ошеломляя и  приводя  в  трепет
изысканностью форм и игрой красок. Здесь можно было увидеть точную копию
легендарного Красного  Обелиска  Тоха,  словно  бы  охваченного  изнутри
зловещим  огнем.  Красовалась   здесь   и   вырезанная   с   невероятным
совершенством  из   гигантского   бивня   огромного   водяного   монстра
тринадцатифутовая  статуя  героя  Азгелазгуса,  сражающегося   с   Белым
Грифоном,  -  память  о  его  восьмом  подвиге.   Поражала   воображение
крошечная, всего в восемнадцать дюймов высотой (но с точным  соблюдением
всех  микроскопических  деталей),   стеклянная   скульптурка,   наглядно
представляющая всю тысячу дьяволов Ереси Гершонайта. Самая знаменитая за
последние девять миллионов лет картина - "Торжество Мардхринаэ Фонсико -
цена  выкупа  двадцати  девяти  императоров,  сверкала  на  алебастровой
подставке соцветием сияющих красок (включая нейс, деликр и эливон -  три
цвета, обычно не существующие в  октаве  видимого  невооруженным  глазом
света).
   Но все эти сокровища удостоились лишь  мимолетного  взгляда  Ганелона
Среброкудрого,  когда  он  большими  шагами  пересекал  просторный  зал,
направляясь к подножию девятиярусного трона из черно-желтого стекла.  На
троне   восседал   правитель   маг   Карчоя,    усыпанный    сверкающими
драгоценностями.
   - Ты -  Ганелон,  именуемый  Среброкудрым.  Я  надеялся,  что  ты  не
придешь, - мрачно приветствовал гостя Зелобион.
   - Зачем ты наслал на  меня  своих  воинов?  -  требовательно  спросил
гигант.
   Зелобион минуту смотрел на  него  тяжелым  недобрым  взглядом,  затем
вздохнул.
   - Я был предупрежден о твоем появлении сильфом, верно служащим мне, -
произнес он без тени смущения. Благодаря Хараспекси мне кое-что известно
о твоей нелепой миссии. Но я не желаю участвовать  в  этом  безрассудном
донкихотстве.  Поэтому,  надеясь  осадить  тебя,  я  и  устроил  засаду,
которая, похоже,  полностью  провалилась.  Но  твоя  неуязвимость  может
служить  доказательством  того,  что  ты  действительно  посланец  Богов
Времен. Теперь,  убедившись  в  этом,  единственное,  чего  я  желаю,  -
выяснить твои полномочия.
   - Понимаю... Шестнадцать мертвецов лежат в тени Столпов-близнецов.  Я
надеюсь, ты действительно удовлетворен проверкой, - пророкотал Ганелон в
ответ и приступил к объяснению своей миссии.  -  Боги  Времен  поставили
передо мной задачу, которую я обязан выполнить. Луна...
   - Да знаю я, знаю; можешь обойтись  и  без  объяснений,  перебил  его
Зелобион, раздраженно махнув рукой. - Мой дорогой,  Луна  падает  уже  в
течение миллионов лет. И я вовсе  не  убежден,  что  мы  живем  в  эпоху
Последних дней. Как я полагаю, она может падать еще столько же. Но  даже
если пророчества верны, ни мой разум, ни твоя сила не смогут  остановить
ее падения или заставить ее отклониться от своего пути.
   Ганелон  нахмурился  и  подался   вперед,   отчего   мраморный   пол,
рассчитанный на обычный человеческий вес, скрипнул.
   Все это время Зелобион пристально рассматривал обнаженного бронзового
гиганта.  Чакра  Аджнайк,  или  третий  глаз   его   астрального   тела,
находящегося на более высоком плане, занялся  исследованием  астрального
тела Ганелона, открывая и изучая ауру гиганта.
   По цветам, вибрациям и полосам ореола,  по  полутеням  и  ядрам  ауры
Ганелона маг был способен прочесть  все  скрытые  знаки,  относящиеся  к
пришельцу, безмолвно стоящему перед ним. Они были странными,  необычными
и крайне интересными. Вопреки  собственной  воле  Зелобион  почувствовал
первый проблеск жадного любопытства,  которое  является  одновременно  и
проклятием и благословением для всякого ученого.
   - Как я понимаю, ты - Создание Богов. Но откуда ты появился? -  резко
спросил маг.
   - Я не появлялся. Меня  создали  в  генетической  печи  в  подземелье
Арделикса, расположенном у подножия Хрустальных гор, - ответил Ганелон.
   Зелобион в изумлении поднял брови. Когда два миллиона лет назад  Боги
Времен поняли, что близок час гибели,  они  построили  в  разных  частях
света замаскированные подземелья, в которых находились в ожидании своего
часа некие супергерои,  обладавшие  необыкновенными  способностями.  Как
повествуют Мифы Зула-и-Рашембы, эти подземелья должны открыться только в
случае  крайней  необходимости   и   во   время,   строго   определенное
таинственной  расой  существ,  известных  как   Боги   Времен,   которые
прославились своей сверхъестественной  способностью  непонятным  образом
прочитывать грядущие события, используя самые незначительные детали.
   Но история с  подземельями  казалась  тем  не  менее  чистейшей  воды
вымыслом. Одно, только одно из них было открыто на памяти людей: то, где
находился  великий  философ  Аофарза  Калиндондариус,   чей   выход   из
подземелья, скрытого в илистых глубинах Летрианского моря, произошел как
раз вовремя. Философ успел оживить почти утраченную науку  солесмической
биономалии, сыгравшую важнейшую роль  в  факторе  выживания  Тринадцатой
Империи Великого Веладемара. В противном случае Империю  смели  бы  орды
Ургхазкоя, объявившие зеленый джихад.
   А падение Тринадцатой Империи, как считают  социометристы,  могло  бы
нанести будущему человечеству Гондваны непоправимый вред.
   Но это всего лишь единственный пример. Больше никакие  подземелья  не
открывались. Если они и вообще когда-нибудь реально существовали...
   И  совсем  иные   события   дают   возможность   обнаружить   участие
таинственных Богов Времен в делах людей. Ведь именно Боги Времен связаны
с удивительно своевременным появлением на свет отдельных личностей,  чьи
генетические данные самым тщательным  образом  подобраны  в  зародышевой
плазме за многие эпохи до  их  рождения.  И  такие  создания,  достигнув
зрелости  приходили  в  мир  именно  в  тот  момент,  когда  нужно  было
встретиться лицом к лицу с самыми серьезными проблемами данного столетия
и  решить  их.  Такими  мудрыми  и  талантливыми   людьми,   обладавшими
сверхземными способностями, были, например, существа,  объединившиеся  в
девятый  Магистрат  Трантейна.  Им  удалось  решить  дилемму  Сафтилиана
которая в противном случае завлекла бы в ловушку безумия половину лучших
умов того столетия. Другим примером может служить  знаменитый  Плюралист
Из  Мантрагона,  чьи  вдохновенные  исследования  в  области  физиологии
человека привели к открытию еще одного, одиннадцатого чувства, с помощью
которого удалось справиться с ранее не поддававшимся обнаружению злобным
дьявольским Туманом Йатег Квула, грозившим полностью уничтожить жизнь на
Земле.
   Такие удивительные сверходаренные люди  постоянно  посылались  в  мир
Богами Времен. Ими были и великий  король  воин  Сорока  девяти  городов
Йамаленда  Келнон  ХХ  и   Фосфотекс   Калгалгандар,   Мессия-Основатель
двенадцатой Мистерии Пеша, чье  учение  дюжину  тысячелетий  назад  дало
толчок духовной жизни Хазиза, и семьсот тридцать одна тысяча  гениальных
поэтов посвятили свои работы сокровенным теологическим размышлениям  над
его священной книгой
   Все  эти  размышления  стремительно  пронеслись  в  голове  прекрасно
осведомленного  в  истории  Зелобиона.  Но,  с  характерным   для   него
сарказмом, он  подумал  и  о  том,  что  удивительная  способность  этих
необыкновенных  существ  читать  будущее  не  смогла  помочь  им   самим
предотвратить свою гибель и спастись от несущих разрушение  бесчисленных
метеоритных дождей в Век Размышляющих Магов. Это Богам Времен  оказалось
не под силу.
   Но если Ганелон сказал правду, если он не  генетический  супермен,  а
истинное создание Богов времен, скрытое на века в  закрытом  до  времени
подземелье, тогда его приход означает подлинное  предзнаменование  того,
что у древней Гондваны появился шанс.
   - Как ты добрался сюда? - спросил Зелобион, скорее  для  того,  чтобы
прервать нить собственных  размышлении  чем  для  того,  чтобы  услышать
ответ.
   - Я вышел из подземелья Арделикс  семьдесят  лет  назад,  -  произнес
Ганелон Среброкудрый глубоким спокойным голосом,  тон  которого  казался
ниже любого звука, способно вылетать из  горла  человека.  -  Обликом  -
взрослый мужчина, но по разуму - новорожденный младенец, обнаженный, как
речной эльф, я ковылял среди хрустальных валунов, ничего не зная о  том,
кем или чем я был и что находится  вокруг.  Меня  нашли  среди  обломков
хрустальных  гор.  Странствующий  торговец   амулетами   и   его   жена,
путешествовавшие по дороге  от  своего  дома  из  страны  дымящихся  гор
Затмандара в гавань Королевства Девяти Правителей,  набрели  на  меня  в
один из периодов Голубых дождей, от которых  так  страдают  приграничные
области... Старый добрый торговец амулетами и его супруга, которая  была
по-матерински добра ко мне,  хотя  и  являлась  нечеловеком  из  Мертвых
городов Каостро, что  на  берегах  Малого  внутреннего  моря  Зелфотона,
усыновили меня. Часто ненастными вечерами они рассказывали  мне,  как  я
появился перед ними: на мое голое тело с небес стремительно обрушивались
потоки воды цвета индиго. Это было похоже на появление  духа-призрака  в
экспериментах создателей иллюзий Эола-Трендакса...
   - Во имя Галендила, Господа  нашего,  говори  короче!  -  раздраженно
прервал его маг.
   Ганелон кивнул и продолжил:
   - Они усыновили меня, ничего не зная о моем необычном  происхождении;
впрочем, я сам знал о себе  не  больше.  Родители  научили  меня  делать
амулеты,  и  спустя  какое-то  время  я  уже  помогал  им  в   маленьком
магазинчике Зермиша, города  Талисманов.  Но  вскоре  необычный  рост  и
странные волосы привлекли ко мне внимание Зельмарайны, королевы  Красной
Магии, которая выкупила меня у правителя Зермиша и перенесла на летающей
колеснице,  запряженной  крылатыми  драконами,   в   своей   дворец   из
сверкающего красного хрусталя, что находится  посреди  гор  Смертоносных
карликов. Она желала меня как любовника и купила именно по этой причине.
И  она  первой  обнаружила  мою  нечеловеческую  природу,  которая,   за
исключением отсутствия обычных человеческих эмоций, практически ничем не
отличается от природы любого нормального человека. Целую вечность провел
я в красном дворце, прежде чем осознал свое предназначение и понял  свою
миссию.
   - И какова же твоя миссия? - поинтересовался Зелобион.
   - Луна падает на Землю. За следующие девять тысяч  лет  она  разрушит
здесь все. Только я с твоей помощью могу предотвратить это,  -  спокойно
ответил Ганелон
   При этих словах от красочного трона по залу прошло какое-то движение.
Зелобион ворчливо приказал гиганту рассказать о том, как он справился  с
армией Красной Волшебницы, которая вряд ли с готовностью пошла навстречу
его желанию покинуть их госпожу.
   - Я прорубил себе путь  через  Хрустальные  горы,  терпеливо  пояснил
Ганелон.
   - И Красная госпожа не послала за тобой своих карликов?
   - Разумеется - послала. И я сражался с ними. Смертоносные  карлики  -
маленькие, приземистые существа  на  хилых  ножках,  с  жесткой  зеленой
кожей. Они переговариваются пронзительным писком, носят одежду из  стали
и пользуются  копьями  с  ядом.  По  просьбе  королевы  Зельмарайны  они
перекрыли все тайные тропинки, которых так много в Хрустальных горах. Но
я выбрал подземный путь и, пройдя через пещеру Тысячи Опасностей,  вышел
к тому месту, где Земли Красной Магии граничат с королевством Джемалкири
погрязшем в бесконечной войне с племенами  Акоб-Хана...  Я  поступил  на
службу к Акоб-Хану и в рядах его наемников осваивал  почетную  профессию
солдата. А кроме того, я изучал предания, где говорилось о моей  миссии.
В библиотеке чернокнижников расположенной под  древними  Цилиндрическими
городами Зелотов Барбардона, покинутыми тысячелетия назад.  Потом  я,  с
помощью моего орнитохипуса пересек Серую пустыню Йан Кора и добрался  до
страны Великого Каменного лика. И вот  я  стою  перед  тобой,  Зелобион,
чтобы  передать  тебе  приказ  Богов  Времен,   моих   создателей.   Так
предопределено - ты будешь сопровождать меня в моем странствии.
   - Но это абсурд, я не  имею  ни  малейшего  желания  покидать  земли,
которыми правлю единолично холодно ответил маг.
   Ганелон  решительно  покачал  головой,  отчего  его  грива  пришла  в
беспорядок.
   - Но если ты применишь Вокабулу Непогрешимого Гадания, ты обнаружишь,
что дело обстоит как раз наоборот, уверенно объявил гигант.
   Явное беспокойство охватило Зелобиона. Вокабула Непогрешимого Гадания
Сомбеллина  позволяла  с  крайней  степенью  точности  узнать  все  свои
поступки в ближайшем будущем. Зенобиону  стало  неуютно  от  предложения
бронзового гиганта. Он очень не любил пользоваться Вокабулой Сомбеллина,
поскольку ее применение при  решении  любой  проблемы  всегда  полностью
исключало свободу воли. Но, похоже, теперь уже этого не избежать,  и  он
тихонько проклял Ганелона Среброкудрого  и  Богов  Времен,  которые  так
умело вооружили его знанием об этом гадании.
   Зелобион собрался с силами и произнес Вокабулу Непогрешимого  Гадания
Сомбеллина.  Струя  черного  пара  вырвалась  из  его  груди,  когда  он
проговаривал  ее  могущественные   слоги.   Пока   Зелобион   спрашивал,
действительно ли он будет сопутствовать  созданию  Богов  Времен  в  его
миссии, иссиня черный пар  плавал  высоко  над  полом,  сворачиваясь  во
множество маленьких облачков. Затем пар заколебался и  растекся  на  сто
четырнадцать крошечных фрагментов, которые самостоятельно выстроились  в
шесть рядов и повисли в воздухе.
   Зелобион вздохнул, очень раздосадованный, но бессильный  перед  лицом
судьбы, и прочел то, что мог прочесть любой из присутствующих:
   Зелобион  из  Карчоя  будет  советоваться  с  Семью  Мудрецами,   как
противодействовать Луне, и отправится с  Ганелоном  Среброкудрым  и  еще
одним спутником в далекие края.
 
Глава З 
СЕМЬ МУДРЕЦОВ КАРЧОЯ 
 
   Было  бы  весьма  наивным  полагать,  что  Зелобион  воспринял  ответ
Непогрешимого Гадания с восторгом. Именно теперь, в годы  зрелости,  его
совершенно не прельщала идея оставить свое маленькое уютное  королевство
ради жизни, полной опасных приключений на неведомых  пыльных  дорогах  в
заброшенных уголках планеты. Но несмотря ни на что  теперь  он  был  уже
вынужден сделать это. С судьбою не спорят. Впрочем, разумеется,  у  него
оставалась свобода выбора. Он мог отказаться, просто сказать "Нет"  -  и
все. Но  его  охватило  чувство  бесконечного  бессилия;  Маг  прекрасно
понимал всю тщетность подобной демонстрации своеволия. Казалось,  что-то
тихонько подкралось к его черно-желтому стеклянному  трону  и  обволокло
его так, что уже невозможно  было  сказать  "Нет".  Непогрешимый  оракул
предсказал, что он скажет "Да". А разве человек может всерьез спорить  с
голосом оракула? Ведь предсказание оракула исходит из уст самой Судьбы.
   И тщетно он будет пытаться  доказать  что-либо  Ганелону.  Пусть  его
аргументы против этого путешествия основаны на безупречной  логике:  нет
ничего, что возможно сделать для отвращения Падающей Луны с ее курса. Ни
одна Вокабула из известных Школе  Фонематической  Магии,  даже  если  ее
споют в унисон десять миллионов голосов, не  сможет  разнести  вдребезги
холодную поверхность Луны и превратить ее в пар,  как  это  должно  было
произойти в его эксперименте со стальным блоком. А ведь если  их  миссия
невыполнима, отсюда с неотвратимой логичностью вытекает вопрос  -  зачем
браться за то, что невыполнимо?
   Хотя рассуждение казалось магу неопровержимым, у Ганелона  была  иная
логика.  Он  оставался  непоколебимым,  как  скала.  И  тоже  предъявлял
доказательства, которые с его точки  зрения  казались  безукоризненными.
Боги Времени никогда не стали бы запечатывать его в Подземелье Арделикса
ради пустой забавы, для этого у них должна существовать весьма веская  и
достойная причина. Если ему предназначено спасти мир от угрозы  Падающей
Луны, то ясно, что существуют и средства, с помощью которых  эта  задача
может быть успешно выполнена. И им предстоит найти эти средства.
   Зелобион нервничал, злился, выходил из себя, но все было напрасно.  В
конце концов он оставил споры и решил лучше согласовать планы.
   - Если какой-то способ  остановить  Луну  существует,  надо  начинать
поиски, с усталой  покорностью  сказал  он.  -  Пойдем,  посоветуемся  с
Семеркой.
   - Кто это? - спросил бронзовый гигант.
   - Семь Мудрецов Карчоя. Между ними поделены все знания  человечества.
Иди за мной.
   Ганелон Среброкудрый последовал  за  магом  и  правителем  Карчоя  по
секретному  проходу.  Они  спустились  по  винтовой  лестнице,  а  потом
миновали пыльные заброшенные подземелья. Пока они шли, Зелобион объяснял
природу таинственной Семерки.
   Мудрецы представляют  собой  самый  могучий  интеллект  за  последние
десять миллионов лет. Это ученые, чья страсть к знаниям такова, что  они
изобрели метод  бестелесного  бессмертия,  освободив  свое  сознание  от
зависимости времени, от превратностей  возраста  и  смерти.  Теперь  они
имеют возможность продолжать  свои  научные  изыскания  как  бестелесные
существа, духи чистого разума.
   - И как же произошло это чудо? - с любопытством пророкотал Ганелон.
   - Мышление, мой юный друг, Это цепь электрических импульсов. А память
- кодированная система.  Первичное  сознание  и  чувственное  восприятие
хранятся сколь угодно долго и позволяют обращаться к ним в любой момент.
Сознание само по себе - не  более  чем  система  взаимосвязанных  путей,
вдоль которых электрический  импульс  может,  путешествовать  совершенно
свободно.
   - Понятно.
   - По логике, и в самом деле, не существует причин, по  которым  мысль
должна быть  ограничена  этой  убогой  химической  батареей,  называемой
мозгом, - продолжал маг. Подобный экземпляр можно было бы легко  создать
между двумя полюсами металла-проводника, например железа. Именно  это  и
было сделано Семью Мудрецами.
   В этот момент они  вошли  в  величественный  зал  с  уходящими  ввысь
колоннами, крышей которому служила арка света