Лин КАРТЕР 
   ИСПОЛИН ПОСЛЕДНИХ ДНЕЙ 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА p://www.bestlibrary.ru 
 
   Посвящается Джону, Джейксу, доброму другу, отличному парню и большому
писателю
 
   Мир Эпохи Падающей Луны, семь миллионов лет от Рождества Христова.
 
   Европейские ученые, такие как Ньюмайер, Сьюсс и Декви,  считают,  что
имеется  уже  достаточное  количество  научных  данных,  указывающих  на
существование в начале Времен гигантского  суперконтинента.  Австрийский
геолог   Эдвард   Сьюсс   назвал   этот   давно   забытый,   разрушенный
суперконтинент,  где,  возможно,   впервые   стала   развиваться   жизнь
Гондваной.
   "Континентальная"  гипотеза  возникла  в  1924  году  как   результат
независимых исследований двух выдающихся ученых - австрийского геофизика
Альфреда Вегнера и его американского коллеги  Ф.  В.  Тейлора.  Согласно
этой теории не вообразимо огромный суперконтинент постепенно, в  течение
целых эр, распадался, а его части  расходились  в  стороны,  занимая  те
позиции, на которых находятся современные континенты.  Вегнер  полагает,
что в далекую эпоху палеозоя Гондвана еще не распалась. Это  было  около
трехсот миллионов лет назад, другими словами, тогда, когда одноклеточная
жизнь уже начала развиваться в первых Межпозвоночных.
   Но в эпоху мезозоя, около  135  миллионов  лет  назад,  когда  земным
пространством владели огромные динозавры, Гондвана  начала  распадаться.
Как утверждают ученые, комбинация центробежных и приливных сил разрушила
Первый Континент. На основании их  теории  делается  вывод  о  том,  что
фрагменты с очертаниями континентов заняли их нынешнее положение в эпоху
Плейстоцена за один миллион лет до  н.  э.,  когда  приматы  еще  только
начинали превращаться в человека.  Здесь  ученые  умолкают.  Но  знатоки
оккультных  наук  идут  дальше.  Они  утверждают,  что   в   чрезвычайно
отдаленном будущем,  когда  жизнь  человечества  на  остывающей  планете
подойдет  к  концу,  все  континенты  вновь  сойдутся   вместе   забытый
суперконтинент Гондвана будет господствовать на закате Времен точно  так
же, как это было в их на чале. Эту теорию  поддерживают  Пирсон  Банниг,
Винг Андерсон, последователи философии Космона, и Джон Баллоу Ньюброт.
   Так же написано и в книге "Оасрэ"
 
*** 
 
   Местом моей истории является Гондвана в Эпоху Падающей Луны,  которая
наступит через семь миллионов лет. Это все еще Земля, но  не  та  Земля,
которую мы знаем. Новые нации и странные империи возникали  и  исчезали.
Невероятное оружие войн будущего  секло  землю  огнем.  После  того  как
континенты сошлись воедино, океаны поменяли свое место. Острова исчезли,
а старые забытые континенты далекой юности мира поднялись  из  неведомых
глубин. Суперконтинент Гондвана покрывал почти двести  тысяч  квадратных
миль лица планеты, и его омывал всего лишь один огромный океан.
   Возникли новые формы жизни, древние подрасы  -  кобальды,  живущие  в
холмах, речные эльфы - вновь появились из генетического субстрата. Стали
развиваться и совершенно  новые  формы  жизни  -  Смертоносные  Карлики,
Страшный Адданс, получеловек из Таада и  орнитохиппус.  Многие  виды  из
тех, что  известны  сегодня,  изменились  до  неузнаваемости.  Также  до
неузнаваемости изменился и сам человек.
   Любовь цивилизации к экспериментам в  физике  нашла  свое  логическое
завершение в светящемся камне из  Вандалекса.  Новые  науки  возникли  с
целью контроля волн сознания, таинства вибраций, или силы Произнесенного
Слова там, где находятся машины и пробирки.  И  всемогущая  магия  снова
стала править на  закате  человечества,  как  она  это  делала  при  его
рождении.
   Почти  все  на  планете  изменилось  до  неузнаваемости,  подвергаясь
неуловимым, но постоянным трансформациям. Появились новые формы материи,
странные  геологические  феномены  -  Шагающие  Горы,   двигающиеся   и,
вероятно, чувствующие,  столпы  Зеленого  Пара,  холмы  из  хрустального
неоферрита, которые поглощают и преобразовывают  радиацию;  таинственные
летающие огни. Ту часть  планеты,  где  наблюдались  подобные  феномены,
назвали Опасная Земля.
   И в дополнение ко всему, властвуя над всей той отдаленной  Эпохой,  в
небе висела невероятно огромная Падающая Луна,  едва  ли  не  совершенно
заполняя его собой. Ее свет и энергия,  видимо,  и  разрушали  этот  Мир
Последних дней.
   Герои этой книги: женщина, которая  любит  безответно,  маг,  который
любит только мудрость, и  воин,  который  уже  генетически  не  способен
любить,  -  команда  странных  героев-неудачников   они   самоотверженно
сражались с Судьбой под небом странного нового мира, и каждый из  них  и
выиграл, и проиграл. Обо всем этом моя история.
   Лин Картер
   Холлис, Лонг-Айленд, Нью-Иорк
 
*** 
 
   Слова  Йаатаба  Шандерзофа,  неизвестного  пророка,   предсказывающие
пришествие Ганелона Среброкудрого
   И снова мой взор проясняется, о Принц-Лен! И я вижу  Гондвану,  какой
она будет в несказанно далекие века туманного будущего, перед тем часом,
когда Земля перестанет быть обителью людей. Великая Ночь обнимет все,  и
только звезды будут царствовать над миром. Первый Знак Гибели ты увидишь
в небесах: Луна падает, падает, как будто  рука  Бога  Галендила  устала
держать эту  ношу...  И  тогда  придет  Человек,  посланный  Галендилом.
Человек, непохожий на других людей. Придет, чтобы сражаться  с  Падающей
Луной и отвратить неизбежную гибель нашей планеты.  Ты  узнаешь  его  по
волосам,  по  росту,  по  сердцу.  Он  придет,  как  приходили   Великие
Освободители древности, чтобы сражаться, победить и принести обновление.
И он будет нести на своем темном челе  символ  этого  Возрождения,  Знак
феникса...
   Увы, я стар, взор мой меркнет. И я  не  могу  разглядеть  конца  этой
истории...
   Так написано в Вечной Книге "Оф Кангмир".
 
Глава 1 
ГАНЕЛОН СЕРЕБРОКУДРЫЙ 
 
   Он возник из тайны и стал легендой. Ни один человек  не  мог  сказать
откуда он пришел, куда уйдет и когда кончится эта история. Никто,  кроме
самой истории, повествующей о великих подвигах и неведомых опасностях на
далеких тропах  великой  Гондваны.  Но  они  говорят,  что  это  Ганелон
Среброкудрый, тот, кто держит на своих огромных плечах Падающую  Луну...
тот, кто рассекает своим могучим клинком холодное сердце.  И  они  лгут,
что Спаситель Мира не он, а другой. Я единственный знаю  правду.  Ибо  я
был там от  начала  и  до  конца.  Внемлите  мне,  я  расскажу  вам  эту
историю...
 
*** 
 
   Они напали на Ганелона,  едва  только  он  появился  в  ущелье  между
Холмами Кобольдов в час заката. Семнадцать человек, закованных с  головы
до ног в кольчуги  из  колец  непроницаемого  черного  стекла.  Их  лица
скрывались от людских взоров за дьявольскими масками из желтого фарфора,
подобными тем, что надевают люди-драконы из Тарата для  изгнания  лунных
дьяволов.  Их  маски  ухмылялись  под  качающимися  глянцевыми   черными
плюмажами. И от всего их вида исходила какая-то кровожадная угроза.
   Весь день они провели в ожидании Ганелона Среброкудрого. Засада  была
спланирована отлично: чтобы добраться до королевства Карчой,  он  должен
был проехать по  узкой  дороге  среди  холмов.  И  сразиться  с  Чудными
Маленькими Людьми Холмов, чьи тела  тверды,  как  камень,  и  уничтожить
которых можно только при помощи огня.
   Их количество было рассчитано точно. Тот, кого они разыскивали, чтобы
убить, был могучим воином, непревзойденным в воинской доблести.  Ганелон
легко мог пробиться сквозь отряд в шесть, восемь  и  даже  десять  таких
воинов.
   Но только Бог мог бы сразиться с семнадцатью воинами  и  победить.  А
Хозяин сказал, что этот человек - не Бог.
   Итак, они лежали свернувшись, в засаде, скрытые тенью Каменного лика,
отмечавшего конец дороги, ведущей из Серой пустыни во  владения  Карчоя.
Прождав целый день, они устали, измучились и жаждали крови.
   Первым  увидел  Среброкудрого  Фэй,  восемнадцатый  член  отряда,  их
капитан. Он прятался на вершине одного  из  холмов,  там,  откуда  можно
спокойно вести наблюдение и в любой момент поднять тревогу сразу же, как
только человек, которого они должны убить,  появится.  Фэй,  разумеется,
тоже устал - день выдался длинный и жаркий.  Но  он  не  спал  и  сквозь
вечерний полумрак отлично разглядел всадника,  выехавшего  из  сумрачной
пустыни. Всадник скакал по белой дороге, что вела из  владений  Королевы
Красной Магии в королевство Зелобиона.
   С помощью зеркала, закрепленного на запястье, Фэй послал сигнал своим
людям, расположившимся внизу. Делая  это,  он  улыбался  улыбкой  воина,
растягивая запекшиеся губы в безрадостном оскале. Пусть он не сможет сам
убить этого человека, но он увидит его мертвым...
   Семнадцать воинов  бесшумно  поднялись  на  ноги,  разминая  затекшие
конечности, проверяя оружие. Маг Карчоя вооружил их отлично: "веревками,
летающими кинжалами из отравленного  стекла  и  электрическими  копьями.
Ожидая приближения врага, они смеялись и отпускали шепотом грубые шутки,
сопровождая их непристойными жестами, демонстрирующими всему свету,  как
позабавятся они над своей жертвой, когда та окажется у них в руках.
   Они, разумеется, не ожидали никаких неприятностей. Во всяком  случае,
не от человека, проскакавшего тысячу миль по бесплодной Серой пустыне от
самого Йан Кора. Все будет быстро, легко и просто, ухмылялись они.
   И вот все началось. Но началось почему-то  совсем  не  так,  как  они
рассчитывали...
   Ганелон  Среброкудрый  -  обнаженный  бронзовый  гигант   верхом   на
белоснежном    скакуне-орнифе    -    появился    в    проходе     между
Столпами-близнецами  Каменного  лика,   отмечавшего   границу   владений
Зелобиона. В точности как предсказывал маг.  Но  от  одного  взгляда  на
всадника кровь застыла в жилах у поджидавших  его.  Появившийся  человек
оказался выше любого из смертных,  какого  они  когда-либо  видели.  Его
обнаженное тело переполняли мощь и энергия. Широкая, как у льва, грудная
клетка  казалась  образцом  для  античного  скульптора.  Могучие   мышцы
перекатывались под кожей широких плеч и огромных  рук  подобно  стальным
канатам. Напоминающий перевернутую  пирамиду  торс  переходил  в  тонкую
талию и узкие бедра. Жизненная энергия исходила от этого человека мощным
потоком, создавая вокруг него почти осязаемую ауру силы.
   При нем был огромный ятаган, прикрепленный металлическими кольцами  к
кожаным ремням, крест-накрест  обвивавшим  могучую  грудь.  Этот  ятаган
вместе с коротким килтом  из  малиновой  шерсти  и  тяжелыми  ботинками,
подбитыми гибкой сталью, составлял весь его  гардероб.  Могучий  всадник
возник из полумрака подобно некоему варварскому божеству,  И  неуязвимые
воины почувствовали, как мужество покидает их.
   Но сильнее всего их зачарованные взгляды притягивало  Лицо  Галелона.
Безбородое, с квадратной челюстью, оно напоминало жестокую  бесстрастную
бронзовую маску. Глаза, полные  темной  ярости,  сверкали  магнетическим
блеском под черными  бровями,  являя  странный  контраст  с  невероятной
гривой тяжелого сверкающего серебра, льющегося ему на плечи. Из-за  этой
великолепной гривы он и получил свое прозвище.
   Обычно мы называем "серебряными волосы старого человека, но это всего
лишь поэтическое преувеличение. Здесь было нечто иное: с головы исполина
спадала настоящая грива сверкающих вьющихся металлических нитей, которые
искрились и вспыхивали холодным  огнем,  особенно  когда  багряные  лучи
заходящего солнца касались их.
   На  лбу  у  гиганта  красовался  знак  в  виде  серебряного  Феникса,
восстающего из пламени. Даже здесь, далеко на юге, в землях  знаменитого
Каменного лика, люди слышали об этом талисмане Богов Времен.
   Но воины слишком долго готовились к  этой  встрече  и  потому  начали
молниеносную  атаку  сразу  же,  лишь  только  Ганелон  появился   между
Столпами. Однако исполин действовал  еще  быстрее.  Когда  электрические
копья вонзились в пустоту над седлом, Ганелон уже был  на  земле,  среди
них. Среброкудрый человек-гигант возник перед ними как призрачная  тень,
и его сжатые  кулаки  заметались  как  молнии,  нанося  ощутимые  удары.
Затянутые в перчатки из толстой кожи,  его  руки  походили  на  летающие
кувалды. С каждым тяжелым ударом  в  челюсть  трещали  зубы,  с  хрустом
превращаясь  во  рту  в  окровавленные   руины.   Фарфоровые   маски   с
дьявольскими ухмылками слетали, и стенающие  существа  с  окровавленными
лицами, бывшие еще недавно ухмыляющимися солдатами, отступали,  ощупывая
окровавленные остатки того, что всего лишь  мгновение  назад  называлось
лицом.
   Рыча и фыркая, как бешеные коты,  они  образовали  круг  с  бронзовым
гигантом в центре и направили на  него  свои  включенные  копья.  Мощные
вспышки голубого электрического огня вырвались с шипением из  стеклянных
наконечников. Обжигающий укол проникал сквозь тело, вызывал  нестерпимую
агонию перегруженных нервных окончаний.  Даже  мимолетное  прикосновение
такого луча могло заставить человека упасть  и  корчиться  в  судорогах,
ничего не видя вокруг от боли.
   Но  исполин  вновь  нанес  удар  быстрее,   чем   нападавшие   успели
сообразить. Длинная рука метнулась и с невиданной силой вырвала копье  у
одного из солдат. Гигант завладел оружием, и в  следующий  момент,  пока
разоруженный солдат с изумлением смотрел  на  свою  пустую  руку,  копье
глубоко вонзилось ему в живот, войдя  точно  в  узкий  промежуток  между
стеклянными кольцами кольчуги.
   Удар... Атака отбита...  Снова  удар.  Один  из  солдат  пронзительно
закричал,  почувствовав,  как  его  липкие  кишки   вываливаются   через
глубокую, нанесенную мощной рукой гиганта рану в животе.  Другой  солдат
завыл, словно волк на  луну,  когда  шипящий  горячий  наконечник  копья
прошел,  как  сквозь  масло,  сквозь  мускулы  его   плеча,   совершенно
парализовав руку от запястья до шеи. Третий солдат  отступал,  прикрывая
темную дымящуюся дыру в том месте, где раньше был глаз.
   Через минуту после начала схватки десять солдат еще стояли на ногах.
   Ганелон отпрянул к покрытой выступами стене, на которой  был  вырезан
из живого камня Великий лик. Этот лик вырезали два миллиона  лет  назад,
во время правления династии Птелианов,  когда  Фанатики  Темной  Загадки
сражались против Красного Обелиска в Век Священной войны.
   Гигант  быстро  вскарабкался  на  несколько  ярдов  вверх  по  грубой
каменной стене и встал на уступе. Тут  его  внимание  привлек  валун  из
выщербленного черного гнейса. Валун был огромен как бочка  и  весил  как
два мертвых человека. Но гигант обхватил его могучими руками и извлек из
каменного гнезда с поразительной легкостью.
   Десять солдат, устремившихся на штурм уступа, отпрянули назад,  когда
он поднял валун и метнул в них. Камень пролетел по воздуху  со  свистом,
словно был пущен из катапульты, врезался в нападавших, раздробив  одному
человеку позвоночник, другому - голову, третьему - ногу.
   Затем, до того как  оставшиеся  целыми  солдаты  успели  собраться  и
перегруппироваться, исполин легко спрыгнул к ним подобно  охотнику-тигру
из древних мифов, схватил двоих солдат и стукнул их друг об  друга  так,
словно это были соломенные пугала. И затем руки  гиганта,  то  сжатые  в
кулаки, то готовые схватить  кого-нибудь,  вновь  замелькали  в  воздухе
темными бронзовыми пятнами, сея вокруг кровавый ужас. У  одного  солдата
рука просто вылетела  из  плеча,  как  гнилая  веревка,  другому  шлепок
раздробил височную кость, словно яичную скорлупу. Еще один человек  упал
на песок, захлебываясь кровью,  -  его  горло  было  раздроблено  ребром
ладони гиганта.
   Увидев, что один солдат, получив в ноги укол шипящего копья  упал  на
колени, гигант в ту же Секунду очутился рядом. Его  руки  с  невероятной
силой, словно стальные тиски, немилосердно сжали щиколотки  несчастного,
и солдат пронзительно заорал, когда им начали  вертеть  в  воздухе,  как
дубиной из  живой  плоти.  От  ударов  этой  дубиной  остальные  солдаты
разлетелись в разные стороны.
   Один из нападавших, отбросив в сторону разбитое электрокопье, как раз
доставал из ножен летающий кинжал, когда падающее сверху тело  врезалось
в него, заставив  упасть  лицом  в  сухой  песок.  В  следующий  момент,
ругаясь, солдат начал подниматься, встал на колени - и тут...  побледнел
как мел. Отравленный стеклянный клинок  вонзился  ему  в  бедро,  и  ему
казалось, что  он  буквально  видит,  как  пурпурный  яд  разносится  по
артериям.  Нога  тотчас  омертвела  от  бедра   до   кончиков   пальцев.
Обезумевший воин тихо сидел, облизывая губы,  до  того  самого  момента,
пока смерть окончательно не свалила его.
   С начала схватки прошло всего несколько минут.  Гигант  наклонился  и
насухо вытер влажные от крови руки об песок. Затем выпрямился, оглядывая
сцену невероятного побоища. Повсюду лежали люди, искалеченные,  раненые,
стонущие или мертвые. Легкий ночной бриз из залива Золотого дракона гнал
ручейки песка, засыпая свежие капли горячей крови.
   Семнадцать человек ожидали  в  засаде,  когда  Гакелон  Среброкудрый,
миновав  Столпы-близнецы,  въехал  в  землю  Великого  Каменного   лика.
Семнадцать искалеченных тел лежали теперь, безжизненно растянувшись  или
слабо корчась на песке перед ним. Нет - шестнадцать. Один солдат остался
невредим,  укрывшись  за  отвесной  скалой.  Гигант  подошел  к  нему  и
посмотрел  в  бледное,  покрытое  испариной  лицо  с  глазами,   полными
неприкрытого ужаса.
   - Ты будешь разговаривать с людьми у  ворот.  Я  увижу  вашего  мага,
хочет он того или нет. Пошли! - проворчал гигант глубоким басом.
   Пронзительным свистом гигант позвал белого орнифа, и тот примчался из
темноты. Мягкие белые  перья  благородного  животного  серебрил  бледный
лунный свет.
 
*** 
 
   Вот так Ганелон Среброкудрый пришел в город мага Зелобиона.  Ганелон,
человек, созданный Богами Времен.
 
Глава 2 
МАГ ЗЕЛОБИОН 
 
   В  это  время  Зелобион,   правитель-маг   Карчоя   и   адепт   Школы
Фонематической Магии, стоял в изолированной камере,  примыкающей  к  его
лабораториям, готовясь к важному эксперименту.
   Эта камера, вырубленная в толще породы  и  расположенная  на  глубине
сорока футов под городом, служила ему вокабулариумом. Стенам камеры была
придана специальная форма, чтобы обеспечить наилучшую акустику во  время
экспериментов  с  синтезом  новых  фонематических  комбинаций.   Сегодня
Зелобион готовился испытать Вокабулу Молекулярного Разрушения.
   Маг был высок, худ и величественен.  Его  пышная  борода  из  зеленых
морских водорослей, начинаясь от самых уголков  рта  и  ровными  прядями
распадаясь  по  обеим  сторонам  горла,  указывала  на  его  полуземное,
полуподводное происхождение. Он и в самом деле являлся плодом мимолетной
связи русалки Мелузинетты и безвестного  странствующего  магистра  Школы
Стихий. От магистра  он  и  унаследовал  власть  над  несколькими  очень
полезными сильфами и одной несговорчивой саламандрой.
   Сейчас, облаченный  в  тяжелую  одежду  из  крученого  неразрушаемого
стекла, скрытый маской из непроницаемого металла, Зелобион направлял всю
свою мощь на куб из цельного кристалла, который возвышался на  небольшой
подставке  из  атрофического  иксиума,  помещенного  на   другом   конце
вокабулариума.
   Зелобион пропел комплекс мультисиллабических Вокабул, направив его на
кристаллический блок,  с  величайшим  тщанием  соблюдая  высоту,  тон  и
длительность  каждой  ноты  и  искусно  согласуя  ритмические  колебания
слогов.
   Песнь прозвучала  как  оглушительный  раскат  грома,  сотрясшего  всю
камеру. Кристаллический  куб  внезапно  покрылся  сетью  зигзагообразных
черных линий. Однако, вопреки ожиданиям мага, под воздействием  Вокабулы
разрушилась только небольшая часть блока, которая  ненадолго  затуманила
воздух облачком сверкающей пыли. Зелобион тихо вздохнул и снял маску.
   Уже  тридцатый  раз  за  это  столетие  он  пытался  овладе