стник,  товарищ  по  общему  делу.  То,  что  он
завоевал любовь Дарлуны, не должно было бы вызывать у меня боль: кто более
достоин Дарлуны, чем такой человек, как Валкар?
     Он храбр, интеллигентен, благороден и силен.  Он  прекрасный  офицер,
могучий принц, и его попытка в одиночку,  в  личине  наемника,  в  занятом
врагами городе освободить любимую женщину  -  это  героизм,  граничащий  с
безумием.
     Почему же тогда я лишаю его права на любовь самой прекрасной  женщины
двух миров? Из-за собственной эгоистичной страсти?
     Это нелепо! Моя  собственная  любовь  к  Дарлуне  сильна,  глубока  и
искренна и сохранится до  последнего  удара  сердца.  Я  буду  восхищаться
Дарлуной и сражаться за нее, пока смогу дышать,  пока  хоть  единая  капля
крови будет оживлять тело.
     Но ведь  я  даже  не  благородного  рождения,  тем  более  не  принц,
наследник королевского дома и  огромного  состояния.  Моя  страсть  к  ней
безнадежна. Дарлуне нужен рядом человек, которого с детства учили править.
Такой  человек,  конечно,   Валкар.   Только   представить   себе,   каким
принцем-консортом я бы был! Что я знаю о королях?  Я  умею  только  водить
вертолет - и попадать в неприятности: вот к этому у меня подлинный талант.
     Но я такой же человек,  как  все,  и  боюсь,  часто  бывал  мрачен  и
неразговорчив, когда мы встречались с Валкаром, обсуждая различные  планы,
как спасти Дарлуну от приближающегося брака.
     Я не упоминал о возможности убийства принца Васпиана. Ответственность
за это должна лежать на мне одном; Валкар ничего не должен об этом  знать.
Когда наступит время, когда будет необходимо - я просто сделаю это.


     Так продолжалось несколько дней. День свадьбы приближался.
     И тут произошло нечто неожиданное. До сего часа помню, как  воспрянул
духом, с каким изумлением я воспринял открытие. Валкар, я  уверен,  ничего
не  знал  о  моих  переживаниях,   хотя   мое   угнетенное   состояние   и
неразговорчивость должны были быть ему заметны.
     Мы сидели за угловым столиком и пили вино. Я был так поглощен  своими
мыслями, что неосторожно упомянул о любви Дарлуны к Валкару и о  силе  его
чувства к ней.
     Он удивленно посмотрел на меня и чуть виновато улыбнулся.
     - Боюсь, ты неверно понял мои слова, Джандар, - неловко сказал он.
     - Как это?
     - Ну, весь этот разговор о том, как Дарлуна  меня  любит.  Мы  с  ней
двоюродные брат и сестра, мы очень близкие друзья и были такими  с  самого
детства. Но, увы, мы не влюблены друг в друга.
     И он печально рассмеялся.
     - Ты должен понять, что наш брак - чисто политический союз. Насколько
мне известно, Дарлуна никогда не была  влюблена  ни  в  меня,  ни  в  кого
другого.
     - А ты...
     Он слегка устало улыбнулся.
     - О, я буду ей хорошим мужем, я восхищаюсь ею, она мне нравится, но я
никогда не был влюблен в нее.
     - Но ведь ты обнимал ее, я видел ее щеки в слезах.  умоляющий  взгляд
на твоем лице!
     - Должно быть, тогда она просила меня бежать из  города  прежде,  чем
вскроется мой обман, - небрежно заметил он. - Она очень боялась, что  меня
обнаружат и казнят -  и  по  ее  вине.  Но  послушай,  Джандар!  Ты  снова
побледнел, как смерть. С тобой все в порядке, дружище?
     Должно быть, шок от такого открытия  отразился  на  мне,  потому  что
Валкар явно не мог понять всей глубины моей радости.
     Сердце женщины, которую я люблю, свободно - и у меня есть надежда!



                           12. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

     Следующие два дня принц Васпиан держал меня во дворце, и  у  меня  не
было возможности увидеться со своим другом. Но мы договорились встретиться
в винной лавке за несколько часов до бракосочетания, которое  должно  было
состояться в полдень.
     На последней встрече мы должны были  скоординировать  наши  усилия  в
попытке  освободить  Дарлуну,  и,  хотя  я  уверен,  Валкар  об  этом   не
подозревал,  мои  собственные  планы  на   этот   роковой   час   включали
хладнокровное убийство принца Васпиана.
     Этот день наступил.
     Дворец  гудел  от  приготовлений;  Васпиан  прихорашивался  и   важно
расхаживал, как павлин, ухмылялся по поводу  предстоящей  церемонии,  и  я
наконец понял, что мне  совсем  не  доставляет  неприятностей  перспектива
пронзить сталью его презренное сердце.
     Приближалось время нашей встречи. До начала самой  церемонии  Васпиан
во мне не нуждался, поэтому мне не трудно было пройти по дворцу к выходу.
     Что бы мы с Валкаром ни решили, мои планы были готовы  и  определены.
Мне предстояла роль убийцы; только я мог исполнить ее, потому что только я
имел свободный доступ к принцу; только я  мог  попросить  встречи  наедине
непосредственно перед отправлением в зал Хума, как зовется дьявольский бог
Чак Юл, где перед  алтарем  колдун-жрец  Ул  должен  был  совершить  обряд
бракосочетания.
     И во время этой встречи наедине я убью  принца  и  уйду;  такова  моя
одинокая участь.
     Так я думал в то время.
     Но _в_а _л_у _р_о_к_к_а_, как  утверждает  фаталистическая  философия
ятунов. Того, что суждено, не избежать, как бы ты ни хотел.
     И, как оказалось, мне  не  суждено  было  этим  утром  встретиться  с
Валкаром в винной лавке.
     Судьба заготовила для Джандара с Каллисто несколько сюрпризов!


     Я собирался покинуть королевский дворец через боковой выход,  который
хорошо охранялся, но которому не придавали особого значения. Мало  кто  им
пользовался: вожди и старшие офицеры черного  Легиона  предпочитали  более
удобные главные ворота. Но мое дело было тайным,  я  не  хотел  привлекать
лишнего внимания, если этого можно избежать. Поэтому я  и  выбрал  боковой
выход. И вот от таких случайных решений порой  зависит  судьба  империй  и
целых миров.
     Проходя через  ворота,  кивая  стражникам,  которые  знали  меня  как
человека принца Васпиана, я встретился с отрядом воинов  Чак  Юл,  которые
входили во дворец, ведя двух  пленников.  Я  с  любопытством  взглянул  на
пленных и получил один из сюрпризов своей жизни.
     Э_т_о _б_ы_л_и _м_о_и  _с_т_а_р_ы_е  _д_р_у_з_ь_я_  -  _К_о_д_ж_а  _и
Л_у_к_о_р_!
     Коджа, высокий ятун, на целую голову, плечи и часть груди  возвышался
над приземистыми воинами Черного Легиона. Его голые  сверкающие  хитиновые
руки были связаны за спиной кожаным  ремнем.  Лысая  яйцеобразная  голова,
увенчанная  сегментированными   антеннами,   лишь   отдаленно   напоминала
человеческую. Роговое неподвижное лицо  и  большие  серьезные  глаза  были
философски не способны  выражать  смену  эмоций,  и  он  смотрел  на  меня
непостижимым взглядом.
     Лукор, вспыльчивый маленький учитель фехтования из Занадара, выглядел
гораздо хуже. Его всегда  аккуратная  одежда  была  порвана,  испачкана  и
измята.  Седые  волосы  растрепаны.  Кровь  шла  из  множества  царапин  и
небольших порезов, и я не сомневался, что арестовавшие его обнаружили, что
не так-то просто справиться с фехтовальщиком такого мастерства.  Когда  он
увидел меня, лицо его застыло, выражение его не изменилось, но  по  блеску
глаз я догадался, что он сразу меня узнал, несмотря на  всю  неожиданность
встречи.
     Что касается меня, боюсь, я не сохранил самообладание, как двое  моих
друзей. Я думаю, что побледнел и выражение изумления  отразилось  на  моем
лице при этой неожиданной встрече.
     К_а_м_а_д_, командовавший отрядом, заметил это выражение. К  счастью,
он не понял, что я узнал пленных; если бы он это сделал, мне  пришлось  бы
объяснять, откуда воин Черного Легиона знает фехтовальщика из  Ганатола  и
вождя ятунов.
     Но он решил, что мое удивление вызвано неожиданным появлением ятуна в
городе ку тад. Представители различных человеческих  рас  часто  служат  в
чужих городах, поэтому в Занадаре  можно  встретить  перуштарского  купца,
воины Ганатола служат в рядах Чак Юл, а ку тад живут  в  Ганатоле.  Однако
рослые, серьезные артроподы всегда остаются со своим племенем и никогда не
служат среди людей этого мира.
     Гордясь своим  успехом,  кривоногий  низкорослый  _к_а_м_а_д_  широко
улыбнулся, засунул большие пальцы рук за пояс  и  кивнул  в  сторону  двух
молчаливых пленников.
     - Свежее мясо для игр, а,  друг?  -  захихикал  он.  -  Аркола  будет
доволен. Мы уже много лет не брали  в  плен  _к_а_п_о_к_а_  (К_а_п_о_к_  -
вульгарное разговорное  слово,  означающее  насекомоподобного  ятуна.  Его
можно приблизительно перевести как "паразит", так  пишет  капитан  Дарк  в
первой своей книге, которую я назвал "Джандар с Каллисто"  и  продолжением
которой является настоящая книга. -  Л.К.).  Неплохо  посмотреть,  как  он
выстоит против ятриба на брачных играх. Мне  всегда  хотелось  посмотреть,
как они управляются со своими неуклюжими мечами-хлыстами.
     К этому времени я овладел  собой  и  позволил  себе  выразить  легкое
любопытство.
     -  Совершенно  верно,  _к_а_м_а_д_,  -  равнодушно  сказал   я.   Мне
неожиданно пришло в голову, что в честь бракосочетания принца  Васпиана  и
Дарлуны Чак Юл собираются устроить  свои  любимые  кровавые  гладиаторские
игры на большой арене дворца. Кровь моя похолодела при этой мысли. Как мне
освободить друзей и в то же время спасти Дарлуну из рук сына  Арколы?  Мне
казалось, что и то, и другое сделать невозможно; но  я  не  могу  покинуть
Коджу и Лукора и оставить их умирать ужасной смертью  на  арене.  Они  оба
спасли мне жизнь с большим риском для себя.
     - Ты ведь _к_а_м_а_д_ Джандар, верно? - спросил маленький офицер. - Я
видел тебя в свите принца.
     Я кивнул, и он  представился  как  Логур,  офицер  четвертой  когорты
Легиона.
     -  Где  вы  схватили  этих  двоих?  -  спросил  я  с  видом  ленивого
любопытства.  Логур  был  рад  похвастать  своим  успехом,  и  долго   его
уговаривать не пришлось.
     - В нижнем городе, - ответил он, имея в виду трущобы Шондакора, район
старых полуразрушенных зданий и речных доков. - Прятались в тени и  ничего
хорошего не замышляли, это ясно. Старик, несмотря на  свои  седые  волосы,
сражался отчаянно. Дьявол со шпагой, вот кто он такой! Пятеро моих  парней
будут несколько месяцев приходить в себя, а трое  уже  никогда  не  смогут
сражаться за легион - они ушли на Гордриматор.
     Логур хотел сказать, что они убиты. Странно, но этот  варварский  мир
окруженных  стенами  городов  и  племенных  вождей  знает  только  начатки
религии. Танаторцы поклоняются пантеону  божеств,  известных  как  владыки
Гордриматора. Гордриматор - это  планета  Юпитер,  ее  пятым  спутником  и
является Танатор. Но слово "поклоняются", пожалуй, слишком сильное, потому
что я ни разу не встречал жрецов этой религии и не видел  ничего  похожего
на храм или церковь.
     В сущности единственный человек, который подпадает под слово  "жрец",
- это загадочный маленький  Ул  Ужасный,  да  и  то  он  скорее  колдун  и
волшебник, чем жрец. Но я смутно  знал  танаторское  верование,  что  духи
погибших воинов переселяются на Гордриматор,  который  представляет  собой
форму рая или посмертной жизни.
     - Непривычно видеть в городе ятуна, - заметил я. - Куда вы их ведете,
можно ли узнать?
     - В Ямы, -  ответил  Логур,  имея  в  виду  глубокие  подземелья  под
королевской крепостью. - Там они в безопасности до самых игр.
     - Очень хорошо. Наверно, кто-нибудь будет их допрашивать о причине их
появления в городе?
     Он хмыкнул и сплюнул.
     - Верховный обычно допрашивает пленников, но вряд ли  он  в  эти  дни
заинтересуется. Ну, мне пора. -  Он  улыбнулся  и  дружески  приветствовал
меня. Потом исчез во дворце вместе со своими солдатами и двумя пленными.
     Я отошел в сторону, чтобы пропустить их. Проходя  мимо,  Коджа  своим
металлическим голосом произнес одно слово.
     - Х_о_р_а_д_ж_, - сказал он.
     Он говорил негромко, и сомневаюсь, чтобы  кто-нибудь  его  слышал,  а
если и слышал, то обратил внимание. Более невежественные жители Танатора -
а солдат Чак  Юл,  несомненно,  можно  к  ним  отнести  -  считают  ятунов
чудищами, а вовсе не разумными существами, близкими  к  человеку.  Поэтому
все солдаты, слышавшие слово Коджи, должны были принять  его  за  звериное
рычание. Но я жил в военном лагере племени  и  знал,  что  хоть  артроподы
жестоки  и  лишены  эмоциональной  жизни,  они  всего  лишь   воинственные
кочевники, не знающие ни возвышенных чувств, ни искусства,  они  не  менее
разумны, чем люди.
     Что хотел сказать этим словом Коджа? Предназначалось он, конечно, мне
["хорадж" означает "срочно"].
     Может, он хотел этим загадочным словом сообщить, что обладает  важной
для меня информацией? Другого я предположить не мог. И, разумеется,  Коджа
и Лукор пошли на огромный риск, проникая в город, с единственной  целью  -
связаться со мной.
     Я в нерешительности остановился у выхода.
     Вынужденный брак Дарлуны еще в нескольких часах. Если мы  с  Валкаром
попытаемся сделать попытку ее освободить, нужно договориться немедленно. И
в эти минуты Валкар ждет меня в винной лавке.
     Но, несмотря на всю срочность, я вынужден отказаться от этой встречи.
     Я повернулся и пошел назад во дворец.
     Несмотря на недостаток времени, я не мог откладывать встречу с Коджей
и Лукором. Что-то очень важное заставило их проникнуть в город ку тад.
     И я должен узнать, что именно.




                          КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ. КНИГА УЛА


                              13. НА ОСТРИЕ МЕЧА

     Ямы расположены под самыми нижними уровнями дворца, и я  ни  разу  не
был в них за все время службы принцу Васпиану. Тем не менее  я  знал,  где
они находятся, и нашел их без труда.
     Но увидеть Коджу и храброго учителя фехтования -  это  совсем  другое
дело. Мне казалось, что мой ранг и служба в свите принца помогут  миновать
охрану.
     Если это не сработает,  откровенно  говоря,  я  не  знал,  что  стану
делать. Если тайные ходы внутри стен дворца и соединяются с  подземельями,
я об этом не знаю. И у меня нет времени на исследования. Время, как я  уже
заметил, истекало. Если использовать другой шаблон,  дело  приближалось  к
развязке.
     Я меня было чувство, что маскарад вот-вот кончится. До сих  пор  меня
не раскрыли, и  моя  вымышленная  история  не  подвергалась  проверке.  Но
обстановка менялась слишком быстро,  и,  как  заметил  читатель,  я  начал
рисковать. У меня не было никаких оснований находиться в Ямах, и если меня
будут  допрашивать  Васпиан  или  Аркола,  я  не  смогу  удовлетворительно
объяснить свое любопытство к пленникам. Но мои друзья в опасности,  и  это
оправдывает даже величайший риск - я готов был рискнуть даже  обнаружением
своей подлинной личности, рискнуть успехом всей своей миссии.
     Я не мог сделать меньше для тех, кто так много сделал для меня.
     Итак, я спустился в Ямы.
     К счастью для меня, их охраняли не очень сильно. Весь дворец в  руках
Чак Юл, и враг никак не мог проникнуть в это место. Так я по крайней  мере
объяснил отсутствие сильной охраны Ям. Иначе я не прошел  бы  так  далеко,
прежде чем меня остановили.


     Я спускался по длинному каменному коридору, шел быстро, сбросив  плащ
в правого плеча, чтобы он не мешал пользоваться правой рукой,  пальцы  мои
лежали на рукояти меча.
     Меня окружали мрачные стены из грубого  камня;  воздух  промозглый  и
влажный, переполнен зловонием людей, долго содержащихся в  заключении  при
почти полном отсутствии санитарных устройств.
     Освещение - очень слабое - исходило от  масляных  факелов  из  дерева
черной джаруки, которые торчали в ржавых кольцах  на  стенах.  Эти  грубые
светильники отбрасывали дрожащий оранжевый свет и  огромные  черные  тени.
Все мне казалось нереальным. Все как в кино; я чувствовал себя  актером  в
какой-то героической эпической роли; даже  одежда,  плащ,  кожаная  обувь,
стройная рапира - все прибавляло ощущения нереальности.
     Неожиданно я повернул и оказался в большой и почти пустой  комнате  с
каменным полом, покрытым заплесневевшей соломой.
     В одном углу комнаты грубый деревянный стол с  пятнами  вина  и  эля,
изрезанный ножами: поколения скучающих стражников  вырезали  на  нем  свои
инициалы. Под столом ведро с водой и ковш, а на столе медный подсвечник  с
тремя свечами. У стола деревянный стул, и на нем дремлет могучий стражник.
Только один! Это удача.
     В большую комнату выходило несколько камер. С первого  взгляда  я  не
мог рассмотреть, кто в них содержится: слишком густые и  темные  тени.  Но
даже если моих друзей тут нет,  вероятно,  дремлющий  стражник  может  мне
рассказать, где они.
     Охранник - лицо его мне не было  видно,  он  закрывал  его  руками  -
к_а_м_а_д_, как я видел по эмблемам на его кожаной куртке. Это значит, что
я не могу использовать свое звание высшего офицера, чтобы требовать ответ.
Другими словами, он в том же звании, что и я сам. Но моя  служба  в  свите
самого принца Черного  Легиона,  несомненно,  мне  поможет:  мало  кто  из
офицеров Чак Юл будет настолько глуп, что пожелает ссориться с  человеком,
который, возможно, достигнет высоких ступеней в Черном Легионе.
     - Спим на посту, комад? - резко  спросил  я,  входя  в  комнату.  Мне
казалось  неплохой  мыслью  с  самого  начала  поставить  этого  парня   в
невыгодное положение; но почти немедленно стало ясно, что идея не такая уж
хорошая.
     Стражник проснулся и поднял голову, глядя на меня со смесью  опасения
и гнева. Это был грубый детина  с  небритыми  мощными  челюстями  и  злыми
маленькими глазками - эти глазки мгновенно сузились, когда он  увидел  мое
лицо.
     Он меня узнал и испустил хриплое проклятие. Злобная улыбка перекосила
его лицо, а моя душа ушла в сапоги, потому что я тоже сразу узнал  его.  И
сразу понял, что с этим офицером мне не договориться.
     Потому что это был Блуто, тот самый великан задира,  которого  я  так
унизил у городских ворот, когда впервые оказался в Шондакоре!
     Про себя я проклинал свою  злую  судьбу.  Из  всех  офицеров  Черного
Легиона именно в этот час и именно в это место назначили человека, который
меньше всего готов пойти мне навстречу.
     - А тебе какое дело, малыш? - прохрипел он, вставая и кладя  руку  на
рукоять тяжелой сабли. - Что ты тут делаешь и где твое разрешение?
     Я уже рассказывал, что этот грубиян - один  из  самых  рослых  людей,
каких мне приходилось  видеть,  и  это  действительно  так.  Этот  великан
возвышался надо мной почти так же, как Коджа.  Конечно,  он  не  в  лучшей
форме, живот перевешивается через  пояс,  двойной  подбородок,  мешки  под
глазами - похож на алкоголика.  Но  все-таки  это  гора  мышц,  и  у  него
преимущество в весе и длине рук. Это опасный противник.
     Я коснулся медальона из драгоценного металла на своей перевязи, знака
моей принадлежности к свите принца Васпиана.
     - Вот все разрешение, которое мне нужно,  чтобы  осмотреть  пленника,
к_а_м_а_д_, -  спокойно  ответил  я.  -  Мне  нужно  взглянуть  на  двоих,
приведенных  недавно.  Один  из   них   _к_а_п_о_к_,   другой   седовласый
чужестранец в черном. Их привел Логур, _к_а_м_а_д_ четвертой когорты.
     Он ехидно улыбнулся, глядя на меня свысока.
     - И что тебе от них нужно?
     Я пожал плечами.
     - Дело не в том, что нужно мне, Блуто,  а  в  том,  что  нужно  моему
патрону принцу. Эти  двое  будут  сражаться  в  играх  после  королевского
бракосочетания, и он хочет, чтобы я проверил, в какой они форме  и  хорошо
ли накормлены. Если они ранены или  с  ними  плохо  обращаются,  я  должен
немедленно сообщить ему об этом. Если ты скажешь, где они, я займусь своим
делом...
     Он поднял большую руку, останавливая меня.
     - У Блуто тоже есть дело, - проворчал он. - И есть приказы! Никто  не
подойдет к пленникам без разрешения начальника Ям.
     - Но принц приказал...
     - Никто не пройдет мимо Блуто, - повторил он. Извлек саблю  и  держал
ее наготове, глядя на меня холодными маленькими глазками,  погруженными  в
нез