днимись к нам! Началось!
     Я мог бы все увидеть, не вставая с места на своем экране, но что-то в
глубине  души  говорило,  что  этого  мне  будет  мало.  Я  хотел   видеть
собственными глазами, как возрождается моя планета!
     На крышах напротив  нас  толстые  слои  замерзшего  воздуха  начинали
закипать, шевелиться, сползать и неслышно обрушиваться в ущелья улиц.  Уже
существовало какое-то подобие атмосферы, бесконечно  разреженной  и  почти
неуловимой. По мере того, как Солнце поднималось к зениту, кипение воздуха
усиливалось,  и  вскоре  густой  туман  поднялся  над  городом.  Временами
конвективные  потоки,  очень  сильные  в  этой  разреженной  атмосфере   с
огромными температурными перепадами, рассеивали туман, и я  видел  вдалеке
башни города, словно  окутанные  рваной  серой  вуалью.  Водопады  жидкого
воздуха то и дело низвергались  с  крыш,  но  не  достигали  уровня  улиц,
превращаясь на лету в животворный газ.
     На следующий день барометры показали давление, равное  одной  десятой
нормального. Оно быстро росло. И задолго до того, как Земля вышла на  свою
окончательную орбиту, атмосфера полностью восстановилась.
     Но замерзшие моря и океаны таяли гораздо медленнее, и еще долгие годы
Земля оставалась ледяной планетой. Великая весна сопровождалась множеством
малых катастроф. Почва, как и полагается, оттаивала сверху, и это  привело
на склонах к многочисленным  оползням,  порою  увлекавшим  огромные  массы
земли и камней. Поверхность планеты превратилась в сплошное болото. Океаны
тоже оттаивали сверху и колоссальные поля более легкого  льда  то  и  дело
внезапно всплывали, рожая неожиданные грозные приливы.
     Но все это нам казалось пустяками. После стольких  лет  странствий  и
бурь мы, наконец, приплыли в надежную гавань-Тельбир вошел в наш союз, и я
часто бывал на этой  прекрасной  планете.  Освобожденные  от  паразитов  -
р'хнехров - тельбирийцы делали большие успехи, и мы им помогали чем могли.
     Кризис кончился, я сложил спои обязанности Верховного Координатора  и
вместе с Кельбиком вошел в Совет Властителей наук. И в  первый  день  года
4629-го  перед  Советом,  где  председательствовал  Ханн,  я  объявил   во
всеуслышание народам Земли и Венеры, что Великие Сумерки кончились.
     Но было еще немало нерешенных проблем. Например, мы хотели  сохранить
контакт с народом  Кириоса  Милонаса.  Нашествие  друмов,  столкновение  с
триисами, а затем с р'хнехрами говорило о том, что в космосе мы не одни. И
еще мы хотели бы знать: где потомки экипажей наших  других  затерянных  во
вселенной звездолетов? Может быть,  они  ждут  нас  в  сиянии  славы  юной
цивилизации... или во тьме позорного рабства.
     Именно поэтому я имеете с Кельбиком и  его  научной  группой  занялся
исследованием  проблем  гиперпространственных  передвижении  и   временных
скачков.  У  нас  с  Кельбиком  не  было  и  не  могло  быть   тщеславного
соперничества. Он возглавил лабораторию в тот момент, когда я вынужден был
ее оставить, и дальше вел работу самостоятельно. Когда же  я  вернулся,  я
получил возможность ознакомиться с тем, что они  сделали  за  время  моего
отсутствия, и отнюдь не претендовал на руководящую роль. Дел хватало более
чем на двоих!
     Мне понадобился почти год, чтобы наверстать упущенное. Это было самой
трудной работой в моей жизни, но я с ней справился, потому  что  не  хотел
провести остаток своих дней в  положении  почетного  пенсионера.  В  конце
концов, мне было всего пятьдесят четыре года - расцвет молодости для  нас,
живущих два века!

     Эпилог

     Теперь я подхожу к самому невероятному эпизоду моей истории, к  моему
перемещению во времени, в вашу эпоху.
     Мы работали над овладением темпоральными полями, и  нам  уже  удалось
добиться кое-каких успехов. И вот как-то вечером я остался  в  лаборатории
один. Кельбик недавно женился на моей племяннице  Алиоре  и,  естественно,
убежал домой. Хокту праздновал  с  друзьями-ассистентами  свое  назначение
профессором  высшего  математического  анализа  в  университете  -  это  в
двадцать-то шесть лет! Я связался по видеофону  с  Репной  и  сказал,  что
вернусь поздно: у меня возникла одна  мысль,  и  я  хотел  изменить  схему
нашего прибора. Я вовсе не собирался в тот вечер экспериментировать  и  до
сих пор не знаю,  что,  в  сущности,  произошло.  Может  быть,  я  ошибся,
заканчивая монтаж? А может быть,  как  я  предполагаю,  темпоральные  поля
действуют на создающую их аппаратуру  до  того,  как  она  включается?  не
знаю... Помню только, что вдруг меня окутало холодное синее пламя, которое
пульсировало, становилось все ярче, и я потерял сознание.
     Очнулся я в совершенно незнакомой обстановке, в чужом теле,  которое,
правда, напоминало мое собственное, в бесконечно далекой эпохе.
     Что же со мной произошло? Сейчас, когда я это  пишу,  я  могу  только
делать предположения. Подготовленный мной эксперимент завтра все прояснит.
Но хотя я и принял на сей раз все меры предосторожности  -  насколько  это
вообще возможно, когда имеешь дело с темпоральными полями, - не  исключена
вероятность, что я снова буду захвачен врасплох. Поэтому скажу сейчас все,
что думаю.
     Каким-то образом мое сознание  -  электро-психическая  матрица  моего
сознания была захвачена темпоральным полем  и  перенесена  в  невообразимо
далекое прошлое. Разумеется, эта матрица моего сознания осталась на Земле,
что совершенно естественно для одного континуума пространства. Невероятное
заключается в другом, в том,  что  я  сразу  нашел  "хозяина",  способного
принять и закрепить мое сознание в нейронах своего мозга.
     Теперь я задумал провести эксперимент в обратном порядке и  вернуться
в свою эпоху. Если опыт удастся, то, что принадлежало  Орку,  вернется  на
Эллору, а то, что принадлежало Дюпону, останется на Земле.
     Я не особенно опасаюсь за  результаты.  Мне  удалось  довольно  точно
вычислить  протяженность  темпорального   поля,   а   что   касается   его
направленности, то об этом  я  могу  не  беспокоится.  Думаю,  все  сойдет
хорошо.
     Перед тем как покинуть вашу эпоху, я  хочу  обратиться  к  вам,  люди
далекого прошлого. Никогда не отчаивайтесь! Даже  если  будущее  покажется
вам беспросветным, даже если вы узнаете,  что  ваша  цивилизация  исчезнет
подо льдами нового палеолита, не прекращайте борьбу! Я здесь,  среди  вас,
я, Орк Акеран, который был Верховным  Координатором,  а  затем  правителем
двух планет в годы Великих Сумерек. Я живое свидетельство того,  что  ваши
усилия не напрасны и что ваши потомки достигнут звезд!