удил  маленький,  но
удобный домик для себя и своих  сотрудников  с  богатым  винным  погребом,
потому что Люки был, как вы бы сказали, эпикурейцем. Мы уже  навещали  его
не раз, чтобы отдохнуть и развеяться в компании археолога и его прелестной
жены.
     Люки  показал  нам   свой   котлован,   освещенный   и   обогреваемый
искусственным солнцем,  так  что,  если  бы  не  скафандры,  мы  могли  бы
подумать, что наступили старые добрые времена. Затем мы вернулись в дом, и
я уже предвкушал приятный вечер среди настоящих друзей,  вдали  от  всяких
забот. Мы поужинали, и Люки достал почтенного вида бутылку, найденную,  по
его словам, во время раскопок. Но только он  начал  ее  откупоривать,  как
земля слабо вздрогнула.
     - Что  это?  -  удивился  я.  -  Землетрясение?  Люки,   видеофон   с
Хури-Хольдэ! Быстро!
     Он осторожно поставил бутылку и направился к аппарату. Яркая  вспышка
снаружи внезапно и резко обрисовала его силуэт. Кельбик бросился к окну, я
последовал за ним. Далеко за холмами поднимался огненный  столб.  На  этот
раз толчок был сильнее. Кельбик, бледнея, повернулся к нам.
     - Похоже, это атомная бомба. Примерно в  двухстах  километрах  к  югу
отсюда.
     - Двести километров? Там, кажется, находится Телефор...
     - Да. На нас напали, Орк! Кириос был прав.
     - Надо возвращаться. Ты, Люки, и  твои  помощники  тоже.  Но  сначала
наденьте скафандры. А я попытаюсь связаться с Хури-Хольдэ...
     Свет нестерпимой яркости залил комнату, и почти  тотчас  же  страшный
удар потряс дом. Еще одна бомба, на этот  раз  сравнительно  близко.  Люки
метнулся к воздухопроводу, до конца открыл кран, затем попытался  опустить
рычажок возле двери.
     - Скорее в убежище! - прохрипел  он.  -  Переборка  треснула,  воздух
уходит! Скафандры, берите с собой скафандры!
     - Если еще одна бомба взорвется поближе,  нам  конец,  -  пробормотал
один из его помощников.
     Мы скатились вниз по лестнице  и  сгрудились  восьмером  в  подземном
убежище. Археолог задраил герметический люк.
     - Не теряйте времени на болтовню! - торопил я. - - В скафандры - и  к
космолету. Да поживее!
     Облачившись, мы открыли  люк  и  поднялись  в  дом.  Переборка  двери
окончательно сдала, и  Люки  горестно  всплеснул  руками  при  виде  своей
драгоценной бутылки, расколотой замерзшим вином. Несколько минут спустя мы
все  втиснулись  в  мой  космолет  и  на  полной  скорости   помчались   к
Хури-Хольдэ, бросив на произвол судьбы все находки археологов. Люки был  в
отчаянии!  Бомбы  продолжали  взрываться  только   теперь   они   бесшумно
вспыхивали  на  большой  высоте,  где   их   обнаружили   сверх-радары   и
перехватывали наши ракеты. Но все равно нас то и дело ослепляли эти взрывы
несмотря на защитные светофильтры. Оставив Кельбика за пультом управления,
я связался с Советом.
     Всего поверхности достигло семь бомб. Ничто не предвещало  нападения.
Бомбы внезапно устремились на Землю из пространства со скоростью,  близкой
к скорости  света.  В  действительности  же  это  Земля  неслась  с  такой
скоростью навстречу бомбам. Большая часть Телефора исчезла, и наши  потери
уже достигали десяти миллионов человек. Остальные бомбы упали в  пустынных
местностях или взорвались до соприкосновения с поверхностью Земли и  почти
не причинили ущерба, потому что взрывались в пустоте. Тем не менее одна из
них превратила в развалины обсерваторию Алиор.
     Кириос встретил меня в Солодине в окружении своего генерального штаба
из землян и тилийцев. Он мне кое-что объяснил.
     - Кто нас атаковал? - спросил я.
     - Пока  у  меня  нет  точных  данных.  Знаю  только  одно:  Землю  не
обстреливали управляемыми снарядами. Это космические мины.
     - Космические мины?
     - Мы сами хотели таким образом обезопасить подступы к Тилии,  но  это
требовали средств, которых у нас тогда не было. Наш космолет  выудил  одну
такую мину. Это маленький автоматический корабль, выведенный на  удаленную
орбиту вокруг самой внешней  планеты.  Его  притягивает  любое  достаточно
массивное тело. Опознавательная система на особой частоте электромагнитных
волн позволяет  противнику  избегать  столкновения  со  своими  игрушками.
Сейчас  мы  ее  изучаем  и,  надеюсь,   скоро   сможем   сами   передавать
нейтрализующий сигнал на  нужной  волне.  Тогда  эти  мины  нам  будут  не
страшны.
     - Меня беспокоит не столько сама эта атака, -  сказал  я,  -  сколько
промышленный и технический потенциал врага. Он должен  быть  очень  велик,
чтобы рассеять в пространстве достаточное количество таких мин. Если  наши
противники  действительно  потомки  экипажа  одного  из  наших   пропавших
звездолетов, трудно поверить, чтобы они за столь  короткий  срок  достигли
такого высокого уровня развития. Одно из двух: либо это гении, либо... они
здесь не одни!
     Кириос пожал плечами.
     - Скоро мы это узнаем. Еще неизвестно, на какой планете или  планетах
базируется враг.
     - По последним данным, в этой системе всего четырнадцать  планет,  из
них три с кислородной атмосферой.
     - Орк, могу я отправить эскадру в разведывательный рейд?
     - Да,  если  считаете  нужным.  Во  всем,  что  касается  обороны,  я
полагаюсь на вас. Конечно, нельзя бросаться  очертя  голову  на  врага,  о
котором ничего не знаешь. Тем более на сильного врага, а  в  том,  что  он
силен, мы уже убедились.
     Спустя несколько дней  три  корабля,  оборудованных  особой  радарной
системой,  позволявшей  избегать  столкновения  с   космическими   минами,
вылетели на разведку.

     Тельбирийцы

     Я был поглощен вместе с Кириосом организацией обороны наших планет, а
Кельбик, по своему обыкновению, по целым  дням,  а  то  и  по  неделям  не
выходил из лаборатории. Поэтому лишь через двенадцать  дней  после  отлета
разведчиков я забеспокоился и осведомился  о  нем.  К  своему  величайшему
удивлению и неудовольствию, я узнал, что он отправился в рейд на одном  из
кораблей. О том, чтобы отозвать его на волнах Хэка, не могло быть и  речи.
Три космолета составляли боевую единицу, звено, и  если  вернуть  один  из
них, два других остались бы фактически беззащитными. Тем более нельзя было
ни  отменить,  ни  отсрочить  разведывательный  рейд.  Мы  слишком  быстро
приближались к  системе  Белюля  даже  при  нашей  теперешней  "умеренной"
скорости.
     Я вызвал "Берик", космолет, на котором был Кельбик. Экран светился, и
на нем появилась его лукавая физиономия.
     - Кого я вижу? Орк! Наконец-то ты вспомнил, что я  существую.  А  мне
казалось, что меня тебе давно уже не хватает!
     - Что это тебе взбрело? Ты мне нужен здесь сейчас же!
     - Да? А вот мне нужно, чтобы я был там, где я есть,  чтобы  проверить
кое-какие теории... Кроме того, не в обиду будь сказано тилийским офицерам
и нашим собственным космонавтам, я полагаю, что  стоит  сделать  некоторые
наблюдения, которые им не под силу...
     - Хорошо. Во всяком случае, спорить поздно. Но ни в какие  стычки  не
ввязываться - понятно? Где вы сейчас?
     - Примерно в пятидесяти  миллионах  километров  от  внешней  планеты.
Надеемся добраться до нее через несколько часов. Мы уже тормозим вовсю.  У
этой звезды мощное космомагнетическое поле, поэтому здесь возможно гораздо
более сильное позитивное  ускорение,  чем  возле  нашего  старого  бедного
Солнца!
     - Ладно. Как только будет о чем доложить, вызывай!
     Кельбик вызвал меня только на следующий день.
     - Мы приземлились благополучно. Никакого сопротивления, и до сих  пер
- никаких следов того, что планета осваивалась.  Атмосферы  нет,  почва  -
замерзший метан, почти никаких скальных выходов. Тяготение полтора g.
     Так разведчики перелетали  от  планеты  к  планете,  не  встречая  ни
малейших следов жизни, пока  не  добрались  до  внешнего  спутника  шестой
планеты, огромной, как Юпитер,  -  ее  окружал  целый  рой  из  пятнадцати
планетоидом.
     Они начали приближаться к спутнику, как вдруг из черной расщелины  на
них ринулись десять сферических аппаратов.  Несколько  минут  продолжалась
яростная схватка, все подробности которой мгновенно передавались  на  наши
экраны  и  регистрировались.  Два  наших  корабля   взорвались,   космолет
Кельбика, видимо поврежденный, начал падать на  поверхность  спутника.  Из
десяти вражеских кораблей  осталось  только  два:  наши  ракеты  оказались
эффективными.
     Из динамика до меня донесся спокойный голос Кельбика:
     - На этот раз мы попались, Орк. Нас  уцелело  всего  трое.  Попробуем
сесть,  не  сломав  себе  шею.  Насколько  могу  судить,  враг  использует
излучение,  взрывающее  космомагнетические  двигатели,  вроде  наших  волн
Книла. Если это то  же  самое,  ты  знаешь,  что  надо  делать,  чтобы  их
нейтрализовать. К счастью, я вовремя понял и выключил двигатели. Сейчас мы
в свободном падении.  У  самой  поверхности  попробую  резко  затормозить.
Надеюсь, враг считает, что мы вышли из игры, и не держит  нас  больше  под
своим  излучением.  В  противном  случае  -  прощай!  Мы  уже   в   десяти
километрах... в пяти... в трех... Торможу!
     Взрыва  не  последовало.  "Берик"  тихо  спустился  на   замороженную
поверхность спутника. Два вражеских корабля были еще высоко.
     - Мне кажется, они не знакомы с нашими волнами Хэка,  -  хладнокровно
продолжал Кельбик. - Во всяком случае, они переговариваются между собой на
электромагнитных волнах. Поэтому я не выключаю наш передатчик. Видимо, они
возьмут нас в плен, чтобы вытянуть из нас как можно больше сведений...
     - Не беспокойся! - оборвал я  его.  -  Усиленная  эскадра  немедленно
вылетает  на  помощь.  Мы  уже  гораздо  ближе  к  вам,  и  мы  не   будем
задерживаться на внешних планетах, поэтому  ждите  нас  через  пять  дней.
Держитесь!  Если  придется  туго,  расскажи  им  какие-нибудь   пустяки...
Постарайся выиграть время!
     - Понял. Но только не прилетай сам! Ты нужен Земле.
     - Видишь ли, дело в том, что  мне  лично  нужно  проверить  кое-какие
теории!.. А кроме того, здесь командую я, и я  буду  делать  то,  что  мне
нравится!
     - Внимание! Вот они...
     На экране я увидел, как Кельбик склонился к  одному  из  расшторенных
иллюминаторов. Снаружи по ледяной равнине  осторожно  приближался  десяток
фигур, прячась за отдельных ми глыбами. Скафандры деформировали их, но они
походили на человеческие. Затем послышались удары в дверь шлюза.
     - Сопротивляться бесполезно, - обратился Кельбик  к  своим  уцелевшим
соратникам, Харлоку и Рабелю. - Мы погибнем  без  всякой  пользы.  Орк,  я
открываю! И выключаю изображение на  своем  экране.  Так  ты  сможешь  все
увидеть, оставаясь невидимым.
     Внутренняя дверь шлюза медленно открылась и  в  рубку  вошли  трое  в
скафандрах, с короткими пистолетами в руках. Они повернулись к экрану, и я
подскочил от  неожиданности:  двое  были  людьми,  но  третий!..  Я  плохо
различал сквозь прозрачное забрало шлема его лицо, однако мне  показалось,
что оно ярко-красного цвета.
     Пока один из них держал Кельбика и его товарищей под  прицелом,  двое
других сняли шлемы.  Первый  оказался  еще  молодым  человеком  с  коротко
подстриженными светлыми волосами. Второй... второй не был  человеком.  Под
куполом  лысого  черепа  и  морщинистым  лобиком   сверкали   три   глаза,
расположенных треугольником - средний  выше  двух  крайних,  -  лицо  было
пурпурного цвета, без носа, щелевидный рот с  роговыми,  как  у  рептилии,
губами.  Человек  заговорил,  и  я  понял  его   речь:   он   говорил   на
староарунакском, от которого произошел наш универсальный язык.
     - Вы - пленники. Не пытайтесь бежать, иначе - смерть.
     Кельбик небрежно облокотился о передатчик, заложив одну руку за спину
- для врагов она была незаметна, но я ее прекрасно видел.
     - Хорошо, - сказал он, - мы сдаемся.
     Однако  пальцы  его  в  то  же   время   лихорадочно   сплетались   и
расплетались, образуя фигуры алфавита  карин,  который  мы  все  выучивали
студентами, чтобы переговариваться в аудитории незаметно для  профессоров.
Он передавал:
     "Попытаюсь узнать, куда нас поведут".
     А вслух спросил:
     - Но кто вы такие? Почему вы на нас напали. Мы только исследовали эту
солнечную систему, не зная даже, что она обитаема...
     - Не лгите! Нам известно, кто вы и  откуда!  Вы  с  Земли.  С  Земли,
которая отправила в изгнание наших предков, а теперь приближается к  нашим
границам!
     Непритворно удивленный, Кельбик пожал плечами.
     - Значит, вы потомки экипажа одного  из  наших  гиперпространственных
звездолетов, не так ли? Однако никто не отправлял их в изгнание.  Все  они
были добровольцами!
     - Еще одна ложь, - прорычал человек. - Я вижу. Земля не изменилась  с
тех пор, как изгнала наших праотцев. Но  теперь  настал  час  расплаты,  и
теперь вас ничто не спасет!
     Пальцы Кельбика передали:
     "Это сумасшедший".
     - Что вы собираетесь с нами делать? - спросил он.
     - Надевайте ваши скафандры, мы отведем вас в крепость Тхэр.  Там  вас
допросят. Ваша судьба будет зависеть от вашей искренности. И знайте: у нас
есть способы заставить говорить самых упрямых!
     Кельбик не дрогнул, но Харлок и Рабель побледнели.
     "Не бойся. Я не заговорю, остальные знают мало", - передал Кельбик.
     Как и все текны, он не боялся пыток: особая подготовка позволяла  ему
усилием воли подавлять болевые ощущения. Что касается гипноза, то и против
него у текнов был выработан  полный  иммунитет.  Кельбик  рисковал  только
своей жизнью, не больше.
     - А где он, этот ваш город Тхэр? - спросил он.
     - На спутнике. Не считаю нужным от вас скрывать, - продолжал  человек
презрительным тоном. - Даже если бы вы сумели сообщить вашим  приятелям  о
его местонахождении, это бы вам нисколько не помогло. Тхэр неприступен!
     - Значит, никто и не будет пытаться его захватить! Хорошо, ведите нас
к вашим начальникам. Может быть, они окажутся рассудительнее и поймут, что
мы явились с мирными целями, когда вы на нас напали.
     Человек  злобно  ухмыльнулся,  затем,   повернувшись   к   пурпурному
чудовищу, издал серию щелкающих звуков.
     - Да, я забыл вам представить К'нора, тельбирийца.  Тельбирийцы  наши
добрые друзья и союзники. Прекрасные существа, преданные,  исполнительные.
Они для нас делают все, о чем ни попросишь. А какая верность - вы такой не
знаете! Предупреждаю, я ему приказал испепелить  вас  на  месте,  если  вы
вздумаете сопротивляться.
     "Орк, меня в кармане микропередатчик на  волнах  Хэка.  Перед  уходом
включу взрыватель космолета", - передал Кельбик.
     - Будь по-вашему! - сказал он вслух. - Когда мы отправляемся?
     - Сейчас же!
     Вскоре они вышли, и через передний смотровой экран я видел,  как  все
усаживаются  в  низкий  бронированный  экипаж.  Затем  изображение   сразу
исчезло. Сработал атомный взрыватель, который Кельбик включил,  выходя  из
шлюза,  и  теперь  космолет  представлял  собой  массу  кипящего  металла,
совершенно бесполезную для врага.
     Я немедленно  вылетел  во  главе  эскадры  из  ста  боевых  кораблей,
назначив Хэлина своим заместителем на тот случай, если не вернемся. Двести
других кораблей под командованием Кириоса поднялись вслед за  нами,  чтобы
отвлечь на себя и уничтожить любого противника в космическом пространстве.
     Долгие часы приемник Хэка молчал, и я уже  начал  опасаться  худшего,
когда из динамика снова послышался голос Кельбика.
     - Орк, говорит  Кельбик.  У  меня  всего  несколько  секунд.  Вход  в
крепость - между двух красных холмиков в ста километрах севернее  остатков
нашего космолета. Осторожно, вход сильно укреплен, и, боюсь,  сквозь  него
вам не прорваться. Лучше атакуйте сверху перфокротами. Что  с  Харлоком  и
Рабелем, я не знаю. Меня  старались  загипнотизировать,  пока  без  толку.
Однако наркотиков еще не употребляли. Вот что я заметил.  От  входа  ведет
длинный туннель. Вы его легко нащупаете гравитометрами. Затем - ряд  залов
со  шлюзами  между  каждым  из  них,  и  все   очень   сильно   укреплены.
Затем-большая шахта. Я на втором верхнем уровне. Командный пункт, где меня
допрашивали,  -  на  двенадцатом  и,  видимо,   самом   нижнем.   Гарнизон
немногочисленный:  около  двух  тысяч  людей   и   примерно   столько   же
тельбирийцев, но в отношении последних я  могу  и  ошибиться.  Тельбирийцы
физически очень сильны. Вооружение: помимо  оружия,  которое  было  у  нас
пятьсот  лет  назад,  -  несколько  новых  видов  неизвестного   действия.
Отношения  между  людьми  и  тельбирийцами  -  тут  что-то  нечисто.  Люди
неоднократно заявляли мне, что тельбирийцы - их верные союзники,  чуть  ли
не слуги, но тельбирийцы ведут себя совсем не так.  По  меньшей  мере  они
держатся с людьми как равные. Я подозреваю, что...
     Внезапно  голос  умолк.  Меня  это  встревожило,   хотя   Кельбик   и
предупредил, что время его ограничено.
     Я связался с Кириосом на волнах Хэка.
     - При таком положении вещей, - сказал он, - наша единственная надежда
на успех - во внезапном, мощном и решительном штурме. Разумеется, остается
один неизвестный фактор-тельбирийцы. Я присоединюсь  к  вам,  оставив  для
прикрытия пятьдесят космолетов. У  нас  будет  250  кораблей  и  28  тысяч
десантников, и тогда сам черт не помешает нам взломать их оборону! Но надо
спешить. Наши гипер-радары нащупали большую  эскадру  вражеских  кораблей,
которая летит от  одной  из  внутренних  планет  на  подмогу.  Я  приказал
третьему флоту выдвинуться им навстречу.
     Мы устремились к спутнику, на котором томились в плену  наши  друзья.
Это был планетоид примерно в тысячу километров диаметром, весь  изрезанный
зигзагообразными  ущельями,  испещренный,  как  фурункулами,  красноватыми
холмами,  и  совершенно  лишенный   атмосферы.   Когда   эскадра   Кириоса
присоединилась к нам, со спутника  поднялась  дюжина  вражеских  кораблей.
Последовала яростная и короткая схватка, озарившая пространство  вспышками
атомного огня, и мы прорвались, потеряв один космолет.
     Капитанам был отдан приказ не мешкать, поэтому  поверхность  спутника
приближалась  с  головокружительной  скоростью.  Появились   два   красных
холмика.   Навстречу   нам   сотнями   взвивались    ракеты,    но    наши
антигравитационные поля легко отклоняли их, и они  не  причиняли  никакого
вреда. Спустя несколько секунд два красных холмика перестали существовать.
Мы спустились неподалеку и  высадили  десант.  Кириос  командовал  боевыми
силами, а я взял на себя всю технику. Быстро  смонтированные  гравитометры
позволили   нам   с   поверхности   определить   направление   и   глубину
многочисленных туннелей. И тогда вступили в действие мощные перфокроты.
     Я был встревожен: легкость, с которой мы высадились на  спутнике,  не
сулила ничего хорошего. Противник либо отчаянно врал, уверяя Кельбика, что
его позиция неприступна, либо, что гораздо вероятнее, не придавал  обороне
поверхности особого значения. В таком случае основные  трудности  встретят
нас в подземном лабиринте. Но, может быть, враг  просто  не  ожидал  столь
решительной атаки?
     Высадив  штурмовые  отряды,   почти   все   космолеты   поднялись   в
пространство  и  образовали  вокруг  спутника  защитную  сеть.  Перфокроты
работали  на  полную  мощность,  и  нам   оставалось   только   ждать.   Я
воспользовался передышкой, чтобы попытаться  вызвать  Кельбика.  Несколько
минут я тщетно посылал сигналы, наконец услышал ответ.
     - Я  знаю,  что  вы  атакуете.  Мне  удалось  в  суматохе  сбежать  и
спрятаться в заброшенной  пещере.  Они  убили  Харлока  и  Рабеля.  Будьте
осторожны, здесь хозяева тельбирийцы, а...
     Связь пропала. Встревоженный, я обратился к Кириосу:
     - Долго еще?
     - Семь перфокротов дошли почти до  свода  туннеля.  Они  остановлены,
чтобы  другие  могли  их  догнать.  Штурм  должен  бить  одновременным   и
массовым...
     - А за это время они прикончат Ке