од сомнение принцип сохранения энергии,
а также теорию относительности,  как  общую,  так  и  частную,  и  попутно
ниспровергавшая принцип неопределенности Гейзенберга и принцип  исключения
Паули.  В  этой  работе  Поль  демонстрировал  бесконечную  сложность  так
называемых элементарных частиц и выдвигал гипотезу о существовании еще  не
открытых излучений, которые распространяются гораздо быстрее света. Против
него  ополчился  весь  научный  мир.  Физики  и  математики   всех   стран
объединились, чтобы разгромить  Поля.  Но  он  предложил  серию  абсолютно
неопровержимых решающих  опытов,  и  даже  злейшие  враги  вынуждены  были
признать его правоту. Теоретически он продолжал считаться  молодым  ученым
Атомного центра в Клермоне. Практически он был физиком N 1 всей Земли.
     Он продолжал жить очень скромно в своей маленькой квартирке, и каждое
воскресенье мы отправлялись с ним в горы. На обратном пути после одной  из
таких прогулок Поль наконец заговорил.  Он  пригласил  меня  к  себе.  Его
рабочий стол был завален рукописями. Видя, что я направляюсь к столу, Поль
хотел было меня удержать, но потом весело рассмеялся.
     - На, читай! - сказал он, протянув мне один листок.
     Он был покрыт какими-то кабалистическими знаками, причем это были  не
математические формулы, а непонятный, странный алфавит.
     - Да, я заказал специальный шрифт. Мне гораздо  удобнее  пользоваться
им, чем вашими буквами. К ним я так и не мог до конца привыкнуть.
     Я смотрел на него, ничего не понимая. И тогда очень осторожно и мягко
он сказал:
     - Да, я Поль Дюпон, твой старый  друг  Поль,  которого  ты  знаешь  с
пеленок. Я по-прежнему Поль  Дюпон.  Но  в  то  же  время  я  Орк  Акеран,
Верховный Координатор эпохи Великих Сумерек. Нет, я  не  сошел  с  ума,  -
продолжал он. - Хотя я прекрасно понимаю,  что  эта  мысль  может  у  тебя
появиться. Однако выслушай меня, я хочу наконец кое-что объяснить.
     На миг он задумался.
     - Не знаю даже, с чего начать. Ну да ладно! Историю Орка до того, как
он встретился с Полем Дюпоном, ты прочтешь когда-нибудь в  этой  рукописи.
Историю Поля Дюпон ты и так знаешь не хуже меня, во всяком случае,  вплоть
до той знаменитой августовской ночи. Поэтому я начну с того момента, когда
я в разгар грозы стоял возле генератора.
     Рядом со мною был этот славный работяга Мальте. Я хорошо  помню,  как
внезапно воздух резко насытился электричеством и  как  я  приказал  Мальте
уходить. ЕСЛИ бы он не послушался, возможно,  он  сейчас  был  бы  великом
физиком, а я так и остался бы рядовым инженером. Хотя, с  другой  стороны,
не знаю, достаточно ли развит его  мозг,  чтобы  вместить  сознание  Орка.
Итак, не успел я отойти от генератора, как меня залил поток яркого  света.
Ты его видел издали, и он показался тебе фиолетовым. Механику тоже. Но для
меня он был синим. Удивленный, я остановился. Свет медленно пульсировал. Я
чувствовал головокружение, казалось, я ничего не вижу и  могу  парить  над
землей. И вдруг я с ужасом увидел в воздухе  прямо  перед  собой  неясную,
призрачную человеческую фигуру. Она коснулась меня. О, как  передать  тебе
это странное ощущение прикосновения изнутри! Вот  тогда-то  я  и  крикнул:
"Нет! Нет!". Затем все во мне взорвалось, словно мозг распадался на атомы,
словно я умирал и боролся со смертью. Помню только, как  яростная  воля  к
жизни вспыхнула во мне, а потом - бездонная тьма.
     Когда я очнулся, ты был  рядом  со  мной.  И  у  меня  было  странное
чувство, что я тебя узнаю, и в то же время не узнаю. Вернее, я  знал,  что
ты - Перизак, но одновременно знал, что ты должен быть Кельбиком, хотя  ты
на него совершенно не похож. В моей памяти боролись два воспоминания, одно
- о грозовой ночи, и другое - о ночи великого опыта, который  я  проводил,
когда... когда с Орком случилось  это  несчастье,  для  меня  до  сих  пор
необъяснимое. Тебе, наверное, приходилось видеть очень  яркие  сны,  после
которых спрашиваешь себя, по является ли реальная жизнь сновидением, а сон
явью? Ну так вот,  нечто  подобное  происходило  со  мной  -  с  той  лишь
разницей, что это чувство не исчезало! Понимаешь, я знал,  что  был  Полем
Дюпоном, и в то же время знал, что был Орком.
     Ты заговорил со мной, и, естественно, я тебя спросил: "Анак  оэ  на",
то есть "Где я?", как и полагается в  подобных  случаях.  И  я  был  очень
удивлен, что ты меня не понимаешь, Ты следишь за моей мыслью? Во  мне  два
человека. Я  Орк-Дюпон  или  Дюпон-Орк,  как  тебе  угодно.  У  меня  одно
сознание, одна жизнь, но две различные  памяти,  которые  слились.  Память
Поля,  твоего  друга,  инженера-электрика,  встретилась  с  памятью  Орка,
Верховного Координатора. Для Поля это произошло в 1972 году, а для Орка...
Дорого бы я дал, чтобы это  определить!  Очень  быстро  я  сообразил,  что
личность Орка надо скрывать-иначе меня бы  просто  заперли  в  сумасшедший
дом. Мне нужно было подумать, поэтому я симулировал переутомление  и  взял
отпуск. Я решил заново  прослушать  курс  физики,  чтобы  потом  понемногу
открывать людям свои знания-знания Орка! Разумеется, я мог делиться с вами
только крохами: если бы я открыл все, ваша  цивилизация  не  выдержала  бы
подобного удара.
     Для начала я тщательно изучил вашу  историю,  применяя  особый  метод
анализа, наши социологи пользуются им испокон веков, и он входит у  нас  в
курс обязательного обучения во всех университетах как  один  из  элементов
общей культуры. Я обнаружил, что большая часть  тех  открытий,  которые  я
намеревался обнародовать, так или иначе будут сделаны вашими теоретиками и
экспериментаторами  в  течение  ближайших  десятилетий.  Поэтому,   слегка
ускорив прогресс, я не нарушу общего  закона  развития.  Остальные  знания
останутся при мне и уйдут вместе со мной. К тому же многого вы  просто  не
сможете понять, и вовсе не из-за недостатка интеллекта, а изза  отсутствия
материальной основы. Таким образом, я ничем  существенно  не  изменю  ваше
будущее, которое для меня - бесконечно далекое прошлое.
     - Да, мои знания умрут вместе со мной,  -  повторил  он  тихонько.  -
Разве что...
     - Договаривай! - сказал я.
     - Разве что мне удастся вернуться туда!
     В течение следующих лет я часто и надолго уезжал по делам  в  Африку.
Каждый раз по возвращении мы встречались с  Полем.  Он  больше  ничего  не
публиковал,  зато  лихорадочно  работал  в  своей   частной   лаборатории,
построенной по его указаниям. За время моей второй поездки он  женился  на
Анне, молодой студентке физического факультета, а за время третьей  у  них
родился сын. Катастрофа произошла, когда я вернулся в четвертый раз.
     Я приехал в Клермон поздно ночью и с раннего утра отправился прямо  в
лабораторию Поля. Она стояла на невысоком  холме  в  уединенном  месте,  в
нескольких километрах от города. Когда я уже сворачивал с шоссе на боковую
дорогу, в глаза мне бросилась крупная надпись на щите:  "Въезд  воспрещен!
Опасно для жизни!"
     Я  не  остановился,  полагая,  что  ко  мне  это  предупреждение   не
относится. Но едва я выехал на лужайку перед домом, как  волосы  встали  у
меня на голове дыбом и длинная фиолетовая искра проскочила между  рулем  и
приборной доской. Я резко затормозил.  Всю  лабораторию  заливал  дрожащий
фиолетовый свет, который я сразу узнал. За стеклом большого окна я  увидел
высокую фигуру Поля. Он поднял руку, то ли приказывая остановиться, то  ли
прощаясь со мной. Фиолетовое сияние сделалось  вдруг  ослепительным,  и  я
зажмурился. Когда я снова открыл глаза, все уже вошло в норму, но  у  меня
было предчувствие, что случилось нечто непоправимое. Я выскочил из  машины
и плечом высадил дверь, запертую на  ключ.  Изнутри  повалил  густой  дым,
поднимаясь клубами  в  безоблачное  небо.  Лаборатория  горела.  С  трудом
отыскал я Поля: он лежал рядом с каким-то странным аппаратом. Я наклонился
над своим другом: он был, видимо, мертв,  на  губах  его  застыла  улыбка.
Возле него недвижно лежала Анна.
     Я вынес ее наружу, вернулся за Полем и с огромным трудом  вытащил  из
дому его длинный тяжелый труп. Едва успел я уложить его рядом с  женой  на
траву, как в доме раздался глухой взрыв, и пламя вмиг охватило все здание.
Я уложил их в  машину  и  на  предельной  скорости  помчался  в  городскую
больницу, хотя надеяться можно было только на чудо. Увы, чудес не  бывает!
Они оба были мертвы.
     Вот  и  вся  история.  Военные   и   гражданские   власти   произвели
тщательнейшее расследование, переворошили  и  просеяли  на  пожарище  весь
пепел, но ничего не обнаружили. У  себя  в  лаборатории  я  нашел  толстую
рукопись в запечатанном конверте. Накануне Поль сам принес  этот  пакет  и
вручил моему ассистенту. Эти страницы вы прочтете.

     Контуры будущего

     Это я, Орк, говорю с вами, Орк Акеран,  Верховный  Координатор  эпохи
Великих Сумерек, который пока еще необъяснимым способом  был  перенесен  в
такое далекое прошлое, что мы, люди Эллеры, - по-вашему Земли, - не  знаем
об этом времени почти ничего.
     Я хочу немного приподнять завесу будущего  перед  моими  сегодняшними
современниками.
     Для начала - несколько исторических сведений. Их немного.
     С геологической точки зрения, вы приближаетесь к концу вашей  эры.  Я
не знаю, угрожает ли вам новая война, которая, как вы опасаетесь, разрушит
вашу цивилизацию. Эти подробности до нас не дошли. Зато  я  могу  сказать,
что вы, кроме Луны, где уже высадились люди, освоите еще несколько планет.
Потому что мы обнаружили ваши следы на  Марсе  и  на  Венере.  Сомневаюсь,
однако, чтобы вы там укрепились надолго, потому что  таких  следов  мало-я
сам видел их на Венере. Вы оставили Венеру в ее первозданном состоянии, не
попытавшись даже приспособить эту планету  для  человека.  Возможно,  ваши
инопланетные  работы  были  прерваны  войной,  но  скорее  всего  -  пятым
оледенением, которое по времени было  близко  и  наступило  внезапно.  Мне
легко представить, что тогда произошло. Ваша техника была  слишком  слаба,
чтобы бороться с наступлением льдов,  несмотря  на  то,  что  вы  овладели
атомной энергией и что посеянные мною идеи тоже скоро принесут свои плоды.
Должен предупредить вас: использование атомной энергии  против  оледенения
без эффективного контроля  над  погодой  в  конечном  счете  лишь  ускорит
оледенение. Это приведет к  ожесточенным  войнам  за  свободные  ото  льда
экваториальные земли и, в конечном счете, - к закату цивилизации. И  тогда
начнутся  первые  Сумерки  человечества,  предшественники   тех,   которые
известны нашим историкам.
     Пятый, шестой и седьмой ледниковые периоды, видимо,  будут  следовать
один за другим с  короткими  интервалами,  насколько  я  помню  лекции  по
землеведению. Сомневаюсь, чтобы за эти небольшие промежутки люди  хотя  бы
однажды достигли уровня вашей цивилизации. Во всяком случае, мы  не  нашли
этому подтверждений. Зато после, седьмого оледенения  начнется  длительный
цикл - я не знаю причин, но наши геологи могли бы все объяснить,  -  цикл,
который продолжался бы миллионы  лет,  если  бы...  Но  не  буду  забегать
вперед.
     После седьмого оледенения человечество начало почти с нуля, с  уровня
культуры, подобной вашему верхнему палеолиту с незначительными вариациями.
Наши геологи считают, что все  эти  ледниковые  периоды  с  промежуточными
оттепелях ми продолжались примерно 200 тысяч  лет,  и  еще  10  тысяч  лет
понадобилось людям, чтобы перейти  от  пещерного  существования  к  первым
поселениям и, наконец, к настоящей цивилизации. Я родился в 4575 году этой
новой эры.
     Кто же мы, ваши далекие потомки? Рискуя Жестоко  разочаровать  многих
ваших пророков, скажу, что мы остались почти такими же, как  вы.  Черепная
коробка не достигла у нас чудовищного объема, мы не облысели, не  потеряли
ни ногтей, ни зубов: и то, и другое, и третье у нас куда лучше  ваших.  Мы
не превратились ни в хилых карликов, ни в полубогов, хотя средний  рост  у
нас много выше. У нас сохранилось по пять пальцев на руках и  ногах,  хотя
мизинец на ногах и стал более рудиментарным. Мы не  стали  телепатами  или
ясновидящими и не овладели телекинезом. Но кое-какие изменения  произошли:
различные расы слились в одну, кожа у нас,  в  общем,  темнее,  но  скорее
смуглая, чем темная, и у большинства из нас черные волосы и  карие  глаза.
Тем не менее среди нас встречаются блондины и люди со светлыми глазами:  у
меня, кстати, глаза  были  серые.  Однако  важнее  всего  были  внутренние
изменения: количество и плотность мозговых извилин у  нас  увеличились,  и
люди стали умнее, хотя и не превратились в  расу  гениев.  Просто  исчезли
индивидуумы с низким уровнем интеллекта. А что касается гениев, то  они  у
нас так же редки, как и в ваше время.
     Человечество  сохранилось  лишь  на  одном  огромном  острове  Киобу,
который вскоре стал единым государством. Затем люди вновь  расселились  по
всей Земле, но у нас  всегда  сохранялась  единая  великая  цивилизация  с
незначительными  вариантами.   Однообразие   этой   цивилизации,   однако,
замедляло развитие, что приводило к долгим периодам  застоя,  иногда  даже
регресса, которые наши историки называют "сумерками".
     Примерно в 1840-х годах со дня объединения острова Киобу начался  наш
первый период великих открытий. Мы вновь изобрели  паровую  машину,  затем
электричество и, наконец, где-то в 1920-х  годах  мы  начали  использовать
атомную энергию. (Совпадение дат с датами вашей эры наводит меня на мысль,
что, должно быть, существует естественный ритм  человеческого  прогресса!)
Менее чем через двадцать лет-у нас  не  было  военных  тайн,  которые  так
мешают  науке!  -  первая  экспедиция  отправилась  на  Луну,  где  мы,  к
величайшему своему изумлению, обнаружили следы  человеческого  пребывания.
Но могу вас заверить, вы были  там  первыми!  Немного  позднее,  в  1950-х
годах, мы  высадились  на  Марсе,  где  тоже  нашли  свидетельства  вашего
пребывания, а затем, в 1956 году, мы достигли Венеры. По  совести  говоря,
долгое время мы думали, что прибыли туда первыми, пока  я  сам  не  сделал
сенсационное открытие. Но об этом позже.
     Луна, как вы знаете, бесплодна, не имеет атмосферы, и жизни на ней не
было никогда. На Марсе существовала раса  разумных  существ,  однако  даже
следов их цивилизации долго не удавалось  обнаружить,  пока  наш  археолог
Клобор не  нашел  подземный  город.  Что  касается  Венеры,  мы  нашли  ее
окруженной плотным облаком формальдегида, лишенной жизни и непригодной для
жизни.
     Однако это нас не смутило. Наша наука шла вперед гигантскими  шагами,
и вскоре нам удалось полностью изменить атмосферу Венеры.
     Когда Венера стала пригодной для жизни,  ее  быстро  колонизовали.  А
Марс остался главным образом планетой для исследований, рудных  разработок
и космодромом для полетов  к  дальним  планетам.  Отсюда  же  мы  пытались
достичь звезд.
     С 2245 до 3295 года продолжалось то, что  мы  называем  "Тысячелетием
мрака". Внезапно Земля была захвачена и порабощена. Пришельцы из  космоса,
обладавшие неизвестным вооружением,  обрушились  на  людей.  За  несколько
кровавых недель они сломили всякое сопротивление и стали хозяевами планеты
почти на целую тысячу  лет.  В  них  не  было  ничего  человеческого:  они
походили на бочонки, стоявшие на восьми лапах с семью  щупальцами  сверху.
Долгое время люди страдали и покорялись молча, но  в  тайных  лабораториях
под землей немногие уцелевшие ученые день и ночь  искали  оружие,  которое
принесло бы освобождение. И наконец  они  нашли  его  -  культуру  вируса,
смертельного для захватчиков, но безвредного для человека. Враг так  и  не
догадался, что уничтожившая его эпидемия была делом  наших  рук.  В  конце
концов он сдался, и однажды утром все его звездолеты покинули Землю, унося
уцелевших, - всего одну тысячную от общего их  числа!  Перед  отлетом  они
разрушили все,  что  успели  построить,  и  можно  было  бы  сказать,  что
человечество потеряло тысячу лет зря, если бы пришельцы не оставили  после
себя одну неоценимую вещь: представление о космомагнетизме,  который  стал
основой нашего могущества. Позднее я объясню, что это такое.
     Период после отлета друмов (я не без удивления узнал,  что  на  вашем
английском языке это слово означает "барабан", это  слово  довольно  точно
передает   представление   о   внешности    пришельцев)    был    периодом
восстановления. Люди были по большей части безграмотны,  ученых  почти  не
осталось, источников энергии - и того меньше. Однако  наша  цивилизация  с
помощью колонистов с Венеры, на которую друмы не обратили внимания,  снова
рванулась  вперед,  и  в  4102  году  мы  сделали  величайшее   из   наших
открытий-открытие сверхпространства. Мы думали, что  теперь  нам  доступна
вся вселенная!..
     До этого мы с помощью реактивных, а потом космомагнетических кораблей
исследовали всю солнечную систему. Однако даже космомагнетические  корабли
не могли достичь скорости света, тем более ее превысить. И хотя в  природе
существуют излучения более быстрые, чем свет, скорость света действительно
остается непреодолимым барьером для всех тел обладающих  электромагнитными
свойствами.
     Мы уже решили послать на ближайшую звезду космомагнетический корабль,
когда Сникал открыл эффект сверхпространства. Это было как гром  с  ясного
неба. Даже друмы вряд ли пользовались перелетами через  сверхпространство,
хотя их научные знания были гораздо выше наших. Сникал для начала  доказал
существование сверхпространства, затем возможность его использования.  Все
физические лаборатории занялись этой  проблемой,  и  три  года  спустя  мы
начали строить первый сверхпространственный звездолет.
     Он покинул Землю на тридцатый  день  4107  года.  Экипаж  состоял  из
одиннадцати мужчин и тридцати трех женщин. Этот звездолет исчез без следа.
Второй отправился в 4109 году, третий в 4112-м, а затем  ежегодно  улетало
по звездолету, и так продолжалось до 4125 года. Лишь один из этих кораблей
вернулся на Землю в 4132 году.
     И тогда мы узнали печальную истину. Да,  через  сверхпространство  мы
можем достичь любой точки Галактики и даже выйти за ее пределы, но  мы  не
знаем,  куда  приведет  нас  очередной  скачок,  и  практически  не  имеем
возможности вернуться обратно на Землю!
     Одиссея "Тхиусса", звездолета, который вернулся,  продолжалась  почти
двадцать лет. Он вынырнул из сверхпространства вблизи  солнечной  системы,
которая так и осталась неизвестной. Одиннадцать планет ее вращались вокруг
звезды типа Д2. Две из них были пригодны для жизни, но  на  них  не  нашли
никого, кроме животных. Небо, совсем непохожее на наше, по  ночам  озаряли
гигантские звезды. Пять лет разведчики исследовали эту солнечную  систему,
затем собрались в обратный путь. Тщательно перепроверив все  расчеты,  они
ушли в сверхпространство.
     Вынырнули они почти в абсолютной тьме, где-то между нашей  Галактикой
и  туманностью  Андромеды.  Видимо,  что-то  не   ладилось.   Они   заново
сориентировались на нашу Галактику и сделали новый "скачок".  В  этот  раз
они вынырнули так близко от гигантской  звезды,  что  им  пришлось  тотчас
вернуться в сверхпространство. И так продолжалось в течение долгих лет,  с
короткими остановками на  гостеприимных  планетах,  которые  им  время  от
времени  попадались.  Лишь  по  чистой   случайности   экипаж   "Тхиусса",
поредевший на три четверти из-за неведомых болезней и  незнакомой  пищи  с
чуждых планет, сумел наконец вернуться на Землю. Собранные ими данные были
проанализированы, и  ученые  пришли  к  выводу,  что  в  сверхпространстве
нарушается связь причин и следствий, что понятие направления, по существу,
теряет там смысл. Так на долгое  время  была  похоронена,  пожалуй,  самая
древняя мечта человечества - добраться до звезд!  О,  не  думайте,  мы  не
потеряли надежды, и поиски продолжались. Но мы еще не нашли решени