гда-то?
     Мара сидела на полу Храма, прислонившись к  стене.  Одна  из  дверей,
выходящих на окружавшую  Храм  колоннаду,  была  совсем  близко,  но  Мару
окружали пять хирлайцев. К тому же, с болью в душе Райнасон  отметил,  что
ее скрученная в сторону левая  рука  безвольно  болтается,  а  лоб  покрыт
кровью. Хотя ее лицо не выражало никаких эмоций, он обратил внимание,  что
когда она подняла правую руку, чтобы поправить волосы, ее  пальцы  дрожали
нервной дрожью, да и сам жест выдавал скрытое внутреннее напряжение.
     Она не могла видеть Райнасона, но  было  видно,  что  она  ждала  его
появления. И когда он сделал небольшое движение, Мара заметила его  сразу.
Райнасон отполз от двери и снова  обогнул  здание,  добравшись  до  двери,
самой близкой к девушке. Вынув  станнер  из  кобуры,  он  какой-то  момент
задумчиво смотрел на него. Он должен действовать  быстро;  это  оружие  не
давало ему никакого преимущества  перед  дезинтеграторами,  которыми  были
вооружены хирлайцы; зато внезапность и скорость такое преимущество давали.
И, возможно, ему должен содействовать страх, охвативший аборигенов.
     Стремительно ворвавшись в дверной проем,  Райнасон  сразу  же  открыл
пальбу. Двое хирлайцев упали еще до  того,  как  успели  повернуться;  они
тяжело рухнули на пол. Райнасон издал пронзительный крик - высокий,  каким
был крик Хорнга, и настолько громкий, насколько Райнасону позволяли  силы.
Это был вопль, всплеск муки, ужаса и боли. Аборигены ощутили этот крик,  и
его смысл достиг их сознания. Окружавшие Мару хирлайцы повернулись,  чтобы
посмотреть, откуда он исходит, но инстинктивно отпрянули  назад.  Райнасон
продолжал палить, и пока не прошло смятение среди хирлайцев, он уложил еще
троих из них. Прорвавшись к Маре, которая уже поднялась ему навстречу, он,
не останавливаясь, на ходу схватил ее  за  здоровое  плечо  и  поволок  за
собой.
     Но несколько хирлайцев уже успели прийти  в  себя  и  своими  мощными
фигурами заблокировали им путь. Райнасон заметался, отчаянно ища свободный
выход из здания.  Но  ни  один  из  ближайших  выходов  не  был  свободен.
Продолжая стрелять, он побежал к алтарю.
     Один из хирлайцев поднял дезинтегратор; Райнасон попал в него как раз
в том момент, когда тот выстрелил, и луч из оружия аборигена прошел  возле
его ноги, вырыв яму в полу. Но другие хирлайцы тоже успели поднять оружие;
в распоряжении Райнасона и Мары оставались считанные секунды.
     Но они все же успели добраться до алтаря; двое  хирлайцев  преградили
им путь, но, к счастью,  они  не  были  вооружены  и  Райнасон  уложил  их
станнером. Он протащил Мару мимо них к боковой части алтаря, ища прикрытие
от дезинтеграторов.
     За алтарем был узкий проход, сквозь который они все же могли с трудом
протиснуться. Сердце Райнасона подпрыгнуло от радости; показав быстро Маре
на проход, он обернулся, чтобы своими выстрелами  прикрыть  ее,  пока  она
протискивалась сквозь узкий проем. Луч дезинтегратора прошипел  прямо  над
его головой; другой врезался в стену в двух футах от него.  Хирлайцы  явно
старались не попасть лучом в алтарь.
     Как только Мара прошла через проход, Райнасон сразу же  повернулся  и
последовал за  ней.  Проход  был  очень  узким,  но  ему  все  же  удалось
протиснуться. За проходом была полная темнота, но чувствовалось, что места
здесь больше. Было слышно как хирлайцы бросились  к  алтарю,  но  шум  был
приглушенным  и  казался  далеким.  Мара  нырнула  в   темноту,   Райнасон
последовал за ней.
     Когда они прошли вдоль стены примерно двадцать футов,  то  оказалось,
что дальше хода не было. В принципе, это не имело большого значения;  если
это не был путь для бегства, то по крайней мере он предоставлял достаточно
надежное укрытие от оружия аборигенов. Райнасон обессиленно упал на пол.
     Мара села рядом с ним.
     - Ли, тебе не следовало так рисковать, - сказала она  возбужденно.  -
Мы попали в западню. - Он почувствовал, как ее рука нежно  прикоснулась  в
темноте к его щеке.
     - Возможно, - ответил он. - Но мы можем попытаться прорвать их охрану
еще раз, и если нам это удастся, у нас будет шанс выйти отсюда.
     Мара не ответила. Он почувствовал, как обессиленно она облокотилась о
его плечо; ее волосы нежно легли на  его  шею.  И  вот  только  сейчас  он
вспомнил, что она была ранена.
     - Что с твоей рукой? У тебя идет кровь.
     - Похоже на перелом. Что же касается кровотечения, то это пустяк - ты
сам видел. Но ты сам, когда ворвался сюда, был настолько окровавлен и весь
покрыт лохмотьями, что я с трудом  тебя  узнала.  Я  всегда  считала,  что
рыцари появляются в более приличных и сияющих доспехах.
     Он тяжко усмехнулся:
     - Придется подождать до следующего раза.
     - Ли, где мы? - вдруг спросила она тревожно.  Их  глаза  уже  немного
стали привыкать к темноте,  и  теперь  можно  было  рассмотреть,  что  они
окружены стойками  с  аппаратурой,  соединительными  кабелями  и  блоками,
которые в такой обстановке выглядели совсем нелепо.
     Райнасон всмотрелся в этот комплекс более  внимательно.  Сразу  стало
ясно, что это - дело рук Пришельцев, но что это  было?  Ясно,  что  частью
Алтаря Кора, но телесвязисты Пришельцев  никогда  не  использовали  такого
громоздкого оборудования. И все же оно чем-то было  знакомо.  Он  старался
вспомнить различные типы машин  Пришельцев,  которые  находили  земляне  и
которые некоторым умельцам даже удавалось частично запускать.  Хотя  таких
машин встречалось не так уж много...
     Затем вдруг он все понял. Все было  настолько  просто,  что  он  даже
удивился, почему это не пришло ему в голову раньше.
     - Это - Кор, - сказал он. - Это не средство связи с Пришельцами.  Это
- компьютер. Компьютер Пришельцев.



                                    9

     Охватившая Мару дрожь все усиливалась; она с опаской  вглядывалась  в
окружавший их полумрак, не в  силах  оторвать  глаз  от  машины,  объем  и
сложность которой ей трудно было представить. Очертания компьютера таяли в
темноте где-то за их спиной;  нагромождения  блоков  уходили  глубоко  под
землю и в стены.
     - Похоже, они подходили  к  постройке  своих  компьютеров  с  позиций
гигантомании, тебе это не кажется? - мягко спросила она.
     - Я видел  отдельные  фрагменты  их  компьютеров  раньше,  -  ответил
Райнасон. - Этот экземпляр - самый большой из них, даже если не  принимать
в расчет площадь, которую занимает весь комплекс. Но при этом  определенно
можно сказать, что это - не обычный для них компьютер. Во  всяком  случае,
не для рутинного математического использования; даже  не  для  специальных
вычислений, как  например  найденный  на  Ригеле-Втором  -  тот  явно  был
предназначен для астронавигации, но по объему он вряд ли достигал половины
этого. А межзвездная навигация, должен сказать,  даже  при  наличии  таких
совершенных  двигателей,  которые,  по-видимому,  у  них  были,   довольно
непростая проблема.
     - Но хирлайцы думают, что это - бог, - сказала Мара.
     - Это  порождает  еще  один  вопрос,  -  продолжил  свои  размышления
Райнасон. - Пришельцы построили  этот  компьютерный  комплекс  и,  видимо,
оставили его, когда улетали туда, куда держали свой  путь...  если  только
они  вообще  когда-либо  покидали  эту  планету.  Но  хирлайцы  пользуются
компьютером, причем общаются с ним в речевом режиме. Похоже, что  хирлайцы
получили наказ строго охранять его.  Но  вот  ведь  в  чем  вопрос:  зачем
Пришельцы наделили хирлайцев способностью использовать эту машину?
     - Возможно, они и есть те самые Пришельцы? - предположила Мара.
     Райнасон не согласился с этим:
     - Нет, я все еще не уверен в этом.  Ответ,  возможно,  заключается  в
том, что они общаются с машиной в режиме речевой информации потому, что  в
то время, когда она была создана, у них еще не была развита способность  к
телепатии.
     -  А  разве  не  могло  быть  прямого  контакта  между  хирлайцами  и
Пришельцами в тот период,  когда  хирлайцы  только  становились  разумными
существами, выходящими из животного состояния?
     - Такой контакт действительно мог иметь место, - ответил Райнасон.  -
Храмовый ритуал ведется на языке, который является архаичным по  отношению
к тому, который большинство  из  них  помнит  -  на  прото-языке,  который
культивировался  и  поддерживался  среди  живущих  только  кастой  жрецов.
Возможно, это и является свидетельством того, что машина  была  введена  в
строй, когда население планеты еще разговаривало на том старом языке.
     - Но  ведь  примитивные  языки  состоят  из  простых,  базовых  слов,
отражающих простейшие концепции.  Но  разве  возможно  вообще  общаться  с
машиной, используя в качестве средства общения такой примитив?
     - В принципе, можно, хотя и не очень эффективно, - ответил  Райнасон.
- И именно это может объяснить тот факт, почему  машина  делает  ошибки  -
из-за неуклюжести языка. Получается, что Пришельцы, возможно, оставили  им
свою машину,  настроив  ее  на  тот  уровень  языковой  культуры,  который
существовал в то время на Хирлае. И сделали это потому, что наши друзья  с
лошадиными лицами только начинали создавать свою цивилизацию, и  Пришельцы
посчитали, что таким путем смогут как-то  помочь  им.  -  Он  запнулся  на
мгновение, вспоминая самую первую утечку  информации  из  мозга  Хорнга  и
памяти Теброна. - Хирлайцы называли Пришельцев Древними людьми, -  добавил
он, вспомнив.
     - А тот приказ Теброну... о той расе, с которой им  придется  однажды
столкнуться... Он ведь основывался на наблюдениях Пришельцев.
     - Да, мне бы очень хотелось знать, когда Пришельцы посетили Землю,  -
задумчиво сказал Райнасон. - Думаю, что тогда, когда  мы  только  начинали
наше собственное развитие как мыслящая раса.  Возможно,  это  произошло  в
древней Индии, или в Месопотамии. А, может быть, несколько позже, в период
средневекового Ренессанса.
     - Собственно, точное время в данном случае вряд  ли  играет  какую-то
роль, не так ли? - вставила  свою  мысль  Мара.  -  Главное  то,  что  они
спустились на Землю, понаблюдали за нами и улетели. И  как-то  так  вышло,
что они сделали вывод о темпах развития человечества, несколько переоценив
нас.
     - Возможно, они были у  нас  до  периода  Инквизиции,  -  предположил
Райнасон. -  И  не  заметили  признаков  приближения  этого  тысячелетнего
периода мракобесия... - Он остановился и поднялся на ноги в узком  проходе
между древними установками. - Как бы там ни было,  мы,  представители  той
самой мыслящей расы, которую несколько переоценили Пришельцы, посчитав нас
слишком агрессивными, находимся здесь. А там снаружи - их протеже, которые
только  и  ждут,  пока  мы  высунем  отсюда   нос,   чтобы   уложить   нас
дезинтеграторами, которые, похоже, им оставили те же Пришельцы.
     - Ты хочешь сказать, что только что сделанные тобой  выводы  вряд  ли
являются источником оптимизма  относительно  благополучного  исхода  нашей
эпопеи? - подвела черту Мара.
     Райнасон медленно повертел головой:
     -  Когда  я  еще  только  проходил   вторую   ступень   обучения   на
чувствообучающих установках, я познакомился с Ренэ  Мальхоммом.  Мой  отец
работал на звездолетах, поэтому теперь даже и не вспомню, на какой планете
это произошло. Но я хорошо помню ту ночь, когда я впервые  познакомился  с
Ренэ - он выступал с импровизированной трибуны, в качестве которой служила
куча неоструганных досок,  и  выкрикивал  что-то  о  корпорациях,  которые
наступали на права поселенцев. Ему  удалось  завести  толпу  по  какому-то
вопросу, и несколько человек стали кричать ему  что-то  оскорбительное.  Я
остановился посмотреть, что же будет дальше.  Неожиданно  шесть  или  семь
человек, появившиеся неизвестно откуда, стащили его оттуда, где он  стоял.
Завязалась драка, люди из толпы разбежались кто куда. Я прятался, пока все
не закончилось.
     Когда все наконец разбежались, на месте драки остался один Ренэ. Хотя
вся его одежда была изодрана в клочья, на нем  самом  не  было  ни  единой
царапины. И что самое интересное - ни один из нападавших на него  не  смог
уйти сам, всех их унесли на носилках. Кажется даже, один из нападавших был
мертв. А Ренэ стоял и как всегда громогласно смеялся; затем, заметив  меня
в укрытии, повел к себе домой. Там он рассказал, что когда был молод,  сам
пробивал себе дорогу до самой Земли,  где  даже  изучал  культуру  древних
народов. Там же он освоил и приемы каратэ - древнего вида японской борьбы.
     Райнасон глубоко вздохнул и продолжал:
     - Он говорил тогда, что все, чему бы ни научился  человек,  рано  или
поздно ему пригодится. И я поверил ему.
     - Неплохая притча, - отметила Мара. - Вот бы использовать его  против
наших друзей-хирлайцев.
     Райнасон  молча  раздумывал.   Если   бы   только   удалось   усыпить
бдительность этих аборигенов... Но теперь об этом нечего  было  и  думать.
Его  глаза  бесцельно  бродили  по  рядам  с  окружавшим  их   бесполезным
оборудованием. Скажи мне, старик  Кор,  что  нам  теперь  делать  в  такой
ситуации?
     И вдруг... И вдруг его глаза сузились от пришедшей в  голову  шальной
мысли. Протянув руку, он нащупал провод, который шел назад, к  аппаратуре,
а  в  другом  направлении  -  к  алтарю.   Этот   провод   вел   прямо   к
громкоговорителю!
     К Голосу Кора!
     Вот если бы только он  смог  подключиться  к  этому  проводу,  как-то
ввести туда свой собственный голос, послать его в громкоговоритель... нет,
в Алтарь самого Кора!..
     - Мара, похоже, мы  выйдем  отсюда.  Я  нашел  свой  собственный  вид
каратэ, который поможет нам одолеть наших несговорчивых друзей.
     Он помог ей подняться на ноги. Каждое движение Мары  отдавало  резкой
болью, ее сломанная рука свисала как плеть, но она не издала ни звука.
     - Нам следует поторопиться, - сказал Райнасон. - Я не знаю, насколько
надежно эта идея сработает - все зависит от того, насколько эти  аборигены
верят сейчас своему божку на глиняных ногах. - Он  быстро  обрисовал  план
действий. Мара, внимательно выслушав, кивнула в знак согласия.
     И вот он принялся за работу.  По  большей  части  это  была  мозговая
работа, опиравшаяся больше на догадки,  но  к  счастью,  Райнасону  раньше
приходилось  видеть  отдельные  фрагменты  подобных  машин.   Он   отыскал
предпоследнее  соединение,  через  которое  сигналы  от  машинного   мозга
преобразовывались в звук и дальше подавались на  громкоговоритель.  Своими
разбитыми в кровь пальцами ему с трудом удалось разъединить  это  довольно
хрупкое соединение.
     - Готово?
     Мара, которая находилась в узком  проходе  у  самого  алтаря,  быстро
кивнула в ответ.
     Райнасон изогнулся, чтобы говорить непосредственно  во  входную  цепь
усилителя. Он исказил свой голос так, чтобы он стал  похожим  на  высокий,
тонкий тембр языка хирлайцев.
     "Оставайтесь  неподвижными.  Оставайтесь  неподвижными.   Оставайтесь
неподвижными".
     Эта  команда  неожиданно  ворвалась  в  помещение,  где  располагался
алтарь, разрывая тишину. Хирлайцы удивленно обернулись к алтарю, да так  и
застыли.
     "Оставайтесь неподвижными. Оставайтесь неподвижными".
     Это была фраза, которую, как он знал, машина часто  использовала  при
обращении к Теброну, королю первосвященнику вождю Хирлая. В то  время  эта
фраза означала нечто иное, но прото-язык хирлайцев не имел точных значений
понятий; фраза сама по себе вполне могла означать в буквальном смысле  то,
что сказано.
     - Хватит, пошли на выход, - сказал Райнасон, и оба протиснулись через
узкий  проход  за  алтарем.  Хирлайцы  стояли  совершенно  неподвижно;  те
несколько из них, которых Райнасон уложил станнером, уже пришли в себя, но
также сохраняли полную неподвижность. Райнасон и девушка прошли  буквально
сквозь  строй  неподвижных  аборигенов,  из   которых   только   некоторые
осмелились  повернуть  глаза  в  их  сторону.  Добравшись  без  помех   до
колоннады, они остановились передохнуть.
     - Они могут прийти в себя буквально через минуту, - сказал  Райнасон.
- Не жди меня - постарайся побыстрее выйти из города.
     - Разве ты остаешься?
     - Задержусь ненадолго. Иди скорее!
     Недолго  поколебавшись,  Мара  начала  быстро  спускаться  по  крутым
ступеням  Храма.  Райнасон,  проследив  за  ее  спуском  до  самого  низа,
возвратился к комнату, где находился алтарь.
     Быстро двигаясь между аборигенами, он собирал оружие. Большинство  из
них не делали никаких попыток остановить его,  хотя  некоторые  так  сжали
руки на своих дезинтеграторах, что Райнасону  пришлось  с  большим  трудом
разгибать их толстые пальцы, осыпая их про себя проклятиями.  Сколько  еще
они будут ждать? - думал он.
     Он собрал в общей  сложности  пятнадцать  дезинтеграторов.  Они  были
большими и массивными, поэтому он не смог забрать их все  сразу.  Выбросив
пять из них за пределы помещения алтаря, он возвратился, чтобы обезоружить
остальных аборигенов. Пот струйками скатывался с его лба, но  он  двигался
без раздумий.
     Еще один  хирлаец  вцепился  в  свой  дезинтегратор,  когда  Райнасон
попытался взять его у него. Взглянув  вверх,  он  обнаружил,  что  на  нем
застыли спокойные глаза Хорнга. Окружавшие его глаза серые кожаные  морщин
слегка дрожали, но за исключением  этого  Хорнг  даже  не  пытался  делать
никаких движений. Райнасон стыдливо опустил глаза и вывернул оружие из его
четырехпалой руки.
     Когда он двинулся к  следующему  хирлайцу,  Хорнг  безмолвно  склонил
голову в сторону. По спине Райнасона пробежал холодок.
     Через несколько минут все хирлайцы были обезоружены.  Когда  Райнасон
укладывал три последних дезинтегратора  на  каменный  пол  колоннады,  его
внимание привлекло какое-то движение вдалеке.  Это  было  на  южной  стене
города; два человеческих силуэта стояли некоторое время на  фоне  Равнины,
затем растворились в тени от гор. Еще через некоторое  мгновение  появился
силуэт еще одного человека, затем он тоже пропал внутри городской стены.
     Райнасон понял, что Маннинг уже направил своих головорезов на  штурм.
Толпа была спущена.
     Поколебавшись мгновение, Райнасон повернулся и быстро  возвратился  в
помещение Алтаря. Радиостанция Мары была там; взяв ее за ремешок, он вынес
ее на колоннаду.
     Теперь было уже хорошо видно, как земляне движутся по улицам  города,
пробегая от стены к стене в надвигающейся вечерней темноте.  Скоро  станет
совсем темно - а Райнасон знал, что этому сброду только и нужно было,  что
нападать в полной темноте.
     Он включил станцию и перешел на передачу:
     - Маннинг, остановите своих собак. Мне удалось разоружить хирлайцев.
     Радио выплеснуло на него серию тресков, и  некоторое  время  он  даже
думал, что его сигнал даже не был принят. Но наконец поступил ответ:
     - Ты бы лучше сам  убирался  из  Храма.  Уже  слишком  поздно,  чтобы
остановить все это.
     - Маннинг!
     - Я сказал тебе, убирайся. Ты там уже сделал все, что мог.
     Голос Маннинга звучал холодно, и это было  слышно  даже  несмотря  на
слабый прием ручного радио:
     - Сейчас я принимаю решения. И не забывай, что это я затеял это шоу.
     - Ты затеял массовое убийство! - прокричал Райнасон.
     - Называй это, как тебе угодно. Мара говорит, что  они  не  были  так
любезны, когда ты туда ворвался.
     Мысли Райнасона заметались в разные стороны;  ему  требовалось  время
обдумать ситуацию. Если бы ему удалось заставить Маннинга остановить  этих
людей, пока они не успокоятся...
     - Маннинг, в этом нет никакой необходимости! Разве Мара  не  сказала,
что алтарь представляет собой не более чем компьютер? Эти  люди  не  имели
никаких контактов с Пришельцами с тех еще пор, как они сами себя помнят.
     Эфир донес до Райнасона звук смешка Маннинга:
     - Так они теперь для тебя люди, Ли? Или ты стал теперь одним из них?
     - Что за чертовщину вы несете?
     - Ли, мо