ой  концессии  на
продажу чая в Ксилар? Будем возить его по морю вдоль побережья.  Ты  мог  бы
заняться торговлей, с большой выгодой...
   - Сир, - не выдержал Джориан, - Ираз скоро подвергнется нападению. Может,
мы лучше подумаем, как прорвать грозящую осаду, чем обсуждать торговые пути?
   - Ираз? В осаде? - Король застыл, не успев  положить  в  рот  маслину.  -
Спаси Нубалиага, что же случилось?
   Карадур объяснил, что увидел гадальщик в хрустальном шаре.
   - О боги! - воскликнул король, с грустью оглядев горы недоеденной пищи. -
Придется прервать в самом разгаре такое чудесное чаепитие!  Сколько  мучений
приходится выносить нам, королям, ради блага народа! Эй,  Эбеджи!  Пошли  за
полковником Чивиром!
   Когда командующий королевской гвардией, сверкая и звеня доспехами,  вошел
в комнату и отдал честь, Ишбахар попросил Карадура рассказать обо  всем  еще
раз. Затем спросил Чивира:
   - Как же вышло, что варвары перешли границу и остались незамеченными?
   - Вы забываете, сир, что генерал Тереяй  собрал  пограничное  войско  для
проведения учений на холмах Козьей Кручи, границу остались  прикрывать  лишь
небольшие группировки. Должно быть, федиранцы  застали  врасплох  защитников
одной из пограничных крепостей и просочились,  пока  те  не  успели  поднять
тревогу.
   - Где адмирал Кьяр?
   -  Думаю,  вышел  в   море   на   флагманском   корабле,   чтобы   гребцы
потренировались.
   - Тогда ты, полковник, похоже, выше всех в Иразе по  званию.  Будь  добр,
как можно скорее пошли сообщения генералу Тереяю и адмиралу  Кьяру.  А  пока
мобилизуй королевскую гвардию и созови отряды Юбок и Штанов.
   - Но, Ваше Величество, как мне... как вам хотелось бы, чтобы  я  исполнил
ваше приказание? Выслать барку на поиски адмирала?..
   Ишбахар хлопнул рукой по столу, отчего запрыгали чашки и тарелки.
   - Полковник Чивир! Не беспокой нас подобными мелочами, выполняй  приказы,
и все! Иди и принимайся за дело!
   Удрученный полковник, по-прежнему  звеня  доспехами,  вышел  из  комнаты.
Король покачал головой.
   - Горе нам! Видно, мы совершили ошибку, назначив командующим  Чивира.  На
парадах он смотрелся великолепно,  но  ни  разу  в  жизни  не  участвовал  в
сражениях.
   - Как же так получилось, сир? - удивился Джориан.
   - Он родственник нашей третьей жены, пользовался успехом в  обществе.  Мы
рассчитывали, что пограничные  силы  будут  держать  врага  на  почтительном
расстоянии от Ираза, и никак не ожидали, что оборона города и  впрямь  ляжет
на плечи этого обаятельного фата. Герекит!
   - Да, сир? - откликнулся секретарь.
   - Набросай-ка письмо  к  Даунасу,  незаконнорожденному  принцу  Оттомани,
спроси, не одолжит ли он нам несколько эскадронов своей тяжелой кавалерии  в
красных панцирях, и на каких условиях. Пусть два самых быстрых курьера будут
готовы скакать с поручениями. Еще одно письмо - Шайю, царю  царей  Мальваны,
пусть вторгнется с востока в  пустыни  Федирана,  тогда  хоть  часть  войска
кочевников  будет  отвлечена  от  наших  земель.  Напомни,  что  он   сможет
разграбить священный город Убар.
   Король со вздохом обратился к гостям.
   - Ну вот, мы сделали, что могли.  Теперь  судьба  города  в  руках  наших
доблестных подданных.
   - Ваше Величество  собирается  принять  активное  участие  в  обороне?  -
спросил Джориан.
   - О милостивые  небеса!  Что  ты,  дорогой!  Мыслимое  ли  дело  с  нашей
комплекцией лезть на городскую стену и размахивать копьем?  Кроме  того,  мы
всегда были человеком мирным и держались в стороне, когда  иразские  забияки
лязгали саблями. А теперь, похоже, и город наш, и наша жизнь зависят от этих
самых головорезов. Доктор Карадур, ты должен собрать ученых и волшебников  и
привлечь их к делу обороны. Нельзя ли каким-нибудь заклинанием  призвать  на
помощь нечистую силу, скажем, лесных духов с Козьей Кручи?
   - Я подумаю, что может сделать Дворец Познания, - пообещал Карадур. -  Но
на помощь нечистой силы Ваше Величество пусть  лучше  не  рассчитывает.  Эти
существа не очень-то  любят  людскую  породу:  люди  слишком  грубо  с  ними
обходятся. Добиваться от них помощи все равно, что держать саблю  за  острый
конец, сам же и порежешься. Я, пожалуй, пойду...
   - Погоди, погоди. Основные приказы отданы, теперь  ничто  не  мешает  нам
завершить чаепитие.
   - Но сир, я...
   - Не суетись. Четверть  часа  не  решает  судьбу  города.  Попробуй  этих
грибов, собранных в джунглях Бераоти.
   - Если Ваше Величество считает их  безопасными...  -  сказал  Джориан,  с
тревогой поглядев на  красные  в  желтую  крапинку  растения,  действительно
похожие на грибы, но чрезвычайно отвратительного вида.
   - Ерунда! Мы едим их не первый год, а слуга, который их пробует,  до  сих
пор жив, хых, хых.
   Джориан мужественно набрал полный рот грибов  и  проглотил.  Затем  нашел
предлог, позволяющий ему этим ограничиться.
   - Полковник Чивир напомнил вашему  слуге  историю  о  короле  Филомене  и
генерале-големе.
   - Продолжай, дорогой, - попросил король. - Не возражаешь, если я стащу  у
тебя немного грибков?
   - О чем речь, сир.

   - Этот король, - начал Джориан, - по прозванию Филомен Доброхот был отцом
знаменитого Фузиньяна Лиса. Король Филомен тоже был на свой  лад  выдающимся
правителем. Среди монархов Кортолии  он  выделялся  благородством  чувств  и
намерений. Он был умным, мужественным, честным, трудолюбивым, благочестивым,
добрым и благородным.  Обладал  он  лишь  одним  недостатком  -  отсутствием
здравого  смысла,  но  на  деле  этот  недостаток  часто   перевешивал   все
добродетели короля вместе взятые,
   Существует  предание,  что  недостаток  Филомена  был  вызван  сближением
каких-то небесных тел при его рождении. Другие утверждают, что  виной  всему
церемония, на которую собрались феи, чтобы дать младенцу имя;  та  фея,  что
должна была даровать ему здравый смысл, рассердилась, увидев  другую  фею  в
таком же точно кисейном платье, как у нее, и  в  гневе  бросилась  вон,  так
Филомен и остался без ее дара.
   В первые же годы правления Филомену пришлось заняться  вопросами  обороны
королевства. Сам по себе король был человеком миролюбивым, и  ему  казалось,
что остальные разделяют его чувства. В этом мнении его утверждал и  министр,
старик Перьякс, который достался ему от предыдущего правителя.
   Перьякс убеждал Филомена все вооруженные силы распустить,  оставить  лишь
королевскую гвардию. "Войны, - говорил он, - вызываются взаимным  страхом  и
подозрительностью, которые  в  свою  очередь  вызываются  вооружением.  Надо
избавиться от вооружения - и войн не будет.  Увидев,  как  мы  разоружаемся,
соседи будут знать, что у нас нет  в  их  отношении  агрессивных  планов,  и
перестанут нас бояться. А затем последуют нашему примеру и повсюду воцарится
мир и братство".
   Перьякс не распространялся по поводу истинной причины своего миролюбия. А
заключалась она в том, что по старости и дряхлости он не мог сидеть на коне,
размахивая мечом, словом, для военных действий был не  годен.  В  те  давние
времена король и его министры  должны  были  сами  ходить  в  атаку  впереди
войска. Перьякс, проводя мирную политику, надеялся хотя бы  оттянуть  войну,
чтобы успеть помереть своей смертью, а что стрясется с  королевством  после,
его не беспокоило.
   Доводы Перьякса представлялись Филомену чрезвычайно  разумными,  и  он  в
самом деле взял  да  и  распустил  армию.  В  это  время  Виндией,  соседним
королевством, с юга примыкающим к Кортолии, правил  Неворс  Полоумный  -  из
прозвища ясно, что это был за человек. Не стоит говорить подробно, насколько
чудовищным было его правление: деньги из  казны  тратились  на  бесчисленные
золотые статуи, изображавшие Неворса;  по  малейшему  поводу  король  казнил
министров, родственников и  приятелей;  всячески  чудил  -  скажем,  по  его
приказу  солдаты  наряжались  лягушками  и,  квакая,  скакали  по  плацу  на
четвереньках, а король Неворс, глядя на них, катался по земле  и  визжал  от
смеха.
   Наконец группа аристократов и чиновников отбила короля у  телохранителей,
разорвала его на куски, а куски выкинула  в  Срединное  море.  Тогда  возник
вопрос: кому занять место бесславно погибшего  короля?  Всю  свою  ближайшую
родню он уничтожил.
   Случилось  так,  что  проницательный  и  честолюбивый  законовед,  доктор
Трентиус,  предвидевший  эти  события,  собрал  вокруг  себя  большое  число
сподвижников  из  простонародья.  Когда  убили  короля  Неворса,  к   дворцу
двинулась  многотысячная  толпа  сторонников  Трентиуса  во  главе  с  самим
доктором; он выгнал из дворца всех приверженцев старой власти и провозгласил
республику, а себя - первым консулом.
   Трентиус  был  самым  выдающимся  в  Виндии  человеком.  Он  прочел  всех
историков, философов и пророков  и  много  думал  над  вопросами  управления
государством. Это он практически  без  посторонней  помощи  ввел  в  Новарии
республиканское  правление.  Он  создал  для  Виндии  конституцию,  которая,
несмотря на давность, все еще поражает глубиной и оригинальностью мысли.
   Не видя вокруг равных себе по таланту, Трентиус заключил, что его  мнение
о том, что является благом для виндийцев, всегда правильно. А значит,  всех,
кто противится его решениям, по определению надо считать врагами  народа  и,
следовательно, негодяями, для  которых  недостаточна  самая  страшная  кара.
Вскоре на главной площади города Виндии появилась большая черная плаха, а на
ней человек в черном капюшоне и с большим топором. Этим топором  он  отсекал
головы  злонамеренным  упрямцам,  позволившим  себе  оспаривать  безупречные
доводы доктора Трентиуса.
   Года через два Трентиус обнаружил, что задачи внутреннего  характера,  то
есть производство и распределение богатства, совмещение порядка и свободы, -
решаются неважно, несмотря на все его усилия, а также усилия  палача.  Тогда
Трентиус  надумал  осчастливить  народным  правлением   другие   государства
Двенадцати Городов. Кроме благ,  которые  должны  были  посыпаться  на  всех
новарцев, программа имела еще  одну  положительную  сторону:  первый  консул
рассчитывал навести порядок среди виндийцев, которые начали создавать за его
спиной различные мятежные группировки, давая ему повод для укрепления  своей
и без того неограниченной власти. Он послал  королю  Филомену  Кортолийскому
ультиматум с требованием отречься от престола  и  передать  власть  консулу,
которого изберет народ.
   Король Филомен, само собой, забеспокоился и  обратился  к  советникам  за
помощью. Однако полученные советы  были  столь  противоречивы,  что  Филомен
запутался окончательно. Одни стояли за то, чтобы  вооружить  всех  мужчин  в
королевстве и держаться до последнего, другие говорили, что в государстве  и
оружия столько не найдется.
   Некоторые предлагали восстановить  старую  армию  и  призвать  на  службу
отставных офицеров. Но тут же обнаружилось, что эти офицеры по большей части
перебрались за границу и сделались наемниками в чужеземных  армиях.  Скажем,
бывший  генерал  кортолийского  войска  теперь  служил  в  чине  капитана  в
вооруженных  силах  Его  Незаконнорожденного  Высочества,  принца  Оттомани.
Созвать их всех было делом не скорым, даже если б они и захотели вернуться.
   Старый Перьянс склонял Филомена подчиниться превосходящей силе Трентиуса.
Но остальные  говорили,  что  новый  консул,  только  появившись,  последует
примеру учителя и установит в городе Котолии эшафот, чтобы уменьшить в росте
тех, кто может представлять для него угрозу, то  есть  всех  без  исключения
горожан.
   Наконец было решено раздобыть оружия - самим  смастерить  и  прикупить  у
соседей, - созвать самых крепких молодых мужчин и  нанять  бывших  офицеров,
оставшихся в королевстве, чтобы научили новобранцев владеть оружием.
   В это страшное время ничто не спасло бы Кортолию от захватчиков, если  бы
Трентиус сам не  испытывал  трудностей,  связанных  с  вооруженными  силами.
Большинство офицеров виндийской армии были казнены как представители старого
режима, другие бежали. Трентиус понимал, что толпа мастеровых  и  торговцев,
которая помогла ему захватить власть, без должной организации  и  подготовки
не годится для ведения настоящей кампании.
   Чтобы выиграть время,  Филомену  пришлось  просить  консула  Трентиуса  о
переговорах.  Для  укрепления  позиции   Филомена   решено   было   провести
голосование среди всех взрослых кортольцев мужского пола: хотят  они,  чтобы
продолжалось  правление   короля   Филомена   или   им   больше   по   вкусу
республиканская система, как в Виндии? В результате  голосования  оказалось,
что кортольцы отдают  Филомену  девяносто  семь  из  каждой  сотни  голосов.
Вероятно, жители королевства выразили свое искреннее мнение: Филомена  тогда
очень любили за скромность, сердечность и прочие  добродетели.  Кроме  того,
республиканским теориям Трентиуса не очень-то доверяли:  ходили  слухи,  что
слишком уж загружены работой у него палачи.
   Возник вопрос, кому командовать  новой  армией  Кортолии.  На  этот  пост
несколько  советников  выдвинули  свои   кандидатуры.   Но   стоило   только
кому-нибудь из них открыть рот, как остальные начинали кричать во все горло,
что он интриган, честолюбец  и  хочет  использовать  свое  положение,  чтобы
захватить трон. Протесты были столь яростными, что Филомен решил повременить
с выбором командующего.
   В назначенное время состоялись переговоры с Трен-тиусом. Произошли они на
островке реки Позаурус, разделяющей Виндию и Кортолию.  Каждому  разрешалось
иметь при себе не более трех вооруженных охранников. Все шло своим чередом -
правители встретились, пообедали и перешли к делу.
   - Дорогой мой Филомен, - сказал Трентиус, - любишь ли ты свой народ?
   - Разумеется! - воскликнул король. - Разве я не доказывал это  уже  сотню
раз?
   - Тогда, если ты и впрямь любишь своих подданных, ты должен оставить трон
без всяких возражений. Иначе вовлечешь их в жестокую  кровопролитную  войну.
Тебе выбирать, тебе же нести ответственность.
   - А почему я должен так поступить?
   - Во-первых, потому,  что  я  этого  требую  и  располагаю  силой,  чтобы
заставить тебя повиноваться. Во-вторых,  потому,  что  это  будет  благой  и
справедливый поступок. Монархия - древний предрассудок,  отжившая  устарелая
форма несправедливости и тирании.
   Трентиус прочел Филомену лекцию о том,  почему  так  необходима  народная
республика.
   -  Но  мы  только  что  опросили  население,  -  возразил  Филомен,  -  и
подавляющее большинство высказалось за сохранение монархии.
   Трентиус рассмеялся.
   - Мой  милый  Филомен,  неужели  ты  думаешь,  что  я  отнесусь  к  этому
голосованию серьезно, если ты сам проводил его и считал голоса?
   - Ты намекаешь, что я мошенник? - вскричал Филомен в гневе. - Да  за  все
пять лет моего правления ни разу никто не усомнился в моей честности!
   Трентиус в ответ рассмеялся снова.
   - Ладно, предположим, ты правдиво сообщил о  результатах.  Такой  наивный
молоденький дурачок  вполне  мог  это  сделать.  Неважно,  все  равно  народ
проголосовал за республику.
   - Каким же образом?
   - Очень просто. Население любой страны делится  на  две  части:  народ  и
враги народа. Поскольку моя программа направлена на народное благо, то  все,
кто против нее, по логике вещей являются врагами народа.
   - Ты хочешь сказать, что если девяносто семь из сотни голосов  -  мои,  а
три - твои, то эти трое - народ, а остальные девяносто семь - его враги?
   - Совершенно верно, мой мальчик. Одно удовольствие видеть, как быстро  ты
начинаешь разбираться в политике.
   - Но  это  нелепость!  -  вскричал  Филомен.  -  Это  только  предлог  до
бесконечного расширения собственной власти!
   Трентиус вздохнул.
   - Попробую объяснить еще раз, хотя боюсь, что у тебя логика хромает.  Мой
основной принцип - вся власть народу. Я считаю, что народ всегда прав.  Пока
понятно?
   - Да.
   - Значит,  если  какие-нибудь  злонамеренные  или  запутавшиеся  личности
принимают явно неправильное решение, народом их считать нельзя. Кто же  они?
Разумеется, враги народа.
   - А кому судить, чье решение является правильным?
   - Об этом судит не человеческий ум,  а  железные  законы  логики.  Я  вот
объяснил  тебе,  почему  республиканское  правление  лучше   монархии.   Это
объективный факт, который не могут зачеркнуть личные пристрастия, ошибки или
прихоти, как нельзя изменить того, что два плюс два - четыре. А значит...
   - Никогда! - перебил его Филомен. - Пусть я погибну, но не  позволю  тебе
воплотить в жизнь эту жуткую доктрину!
   - Ну, ну, милый король! Погибать совсем не обязательно. Можно отречься  и
убежать за границу, прихватив из королевской казны, сколько  можешь  унести.
По правде, я уже выбрал твоего  преемника,  первого  консула  Кортолии.  Это
погонщик мулов по имени Нопс - славный парень, он обеспечит  твоему  бывшему
народу благополучие.
   - Люди ни за что не станут голосовать за эту марионетку!
   - Ничего, проголосуют, противников не будет. Я  выбрал  его,  логика  моя
безупречна, а значит, Нопс - лучшая кандидатура на этот  пост.  Всякий,  кто
воспротивится, будет считаться врагом народа, и его немедленно казнят.
   - Нопс ведь даже не кортолец!
   - Пока нет. Но ты  можешь  даровать  ему  гражданство,  это  будет  твоим
последним  официальным  распоряжением.  Люблю,  чтобы  во  всем   соблюдался
порядок.
   В этот момент за кустами ольхи, растущими на виндийском берегу Позауруса,
кто-то громко чихнул. Филомен в испуге посмотрел  туда  и  заметил,  как  за
листвой сверкнула сталь. Дальше он действовал с поразительной быстротой.
   - Измена! Бежим! - крикнул он своим солдатам.
   И он, и его охранники  вскочили  на  ноги  и  по  мелководью  кинулись  к
кортольскому берегу, где их ждал слуга с лошадьми.
   Охранники Трентиуса и солдаты, сидевшие в засаде, помчались за ними, один
из солдат Филонена упал, убитый стрелой; но остальным, в том  числе  королю,
удалось спастись. Филомен не  догадался  захватить  с  собой  еще  воинов  и
спрятать их за ближайшим пригорком на случай,  если  понадобится  помощь,  и
теперь ему ничего не оставалось, как удирать без оглядки. Король  и  солдаты
галопом пустились по холмам южной Кортолии, и преследователи потеряли их  из
виду.
   К несчастью, кортолийцы  сбились  с  пути.  Они  блуждали  среди  холмов,
мучаясь от голода и жажды; наконец их окликнула женщина средних лет.
   - Эй, Ваше Величество!  -  крикнула  она.  -  Верная  подданная  к  вашим
услугам!
   - Спасибо, добрая госпожа, - отозвался Филомен. - Но  откуда  ты  знаешь,
кто я?
   - Я обладаю могуществом, недоступным прочим  жителям  земли,  -  ответила
она. - Заходите ко мне в пещеру, подкрепитесь.
   - Значит, ты ведьма?
   - Нет, сир. Порядочная  волшебница  по  имени  Гло,  только  вот  у  меня
некоторые трудности с официальным разрешением,  которые  вашему  величеству,
без сомнения, ничего не стоит уладить.
   Когда Филомен, двое уцелевших охранников и слуга поели, король сказал:
   - Я уверен, что трудности, о которых ты говоришь,  преодолеть  можно.  Но
если ты и впрямь обладаешь магической  силой,  может,  подскажешь  мне,  как
найти главнокомандующего для новой армии? Солдаты  сейчас  проходят  учения,
готовясь отразить нападение Виндии.
   Он рассказал ей, как  все  советники,  имеющие  боевой  опыт  и  даже  не
имеющие, просятся на этот пост, и ни один  не  желает  уступить.  По  правде
говоря, и сам король Филомен тревожился, не  захочет  ли  удачливый  генерал
занять его трон.
   - Может, тебе самому возглавить войско? - предложила Гло.
   - Не сумею. Я люблю мир, люблю соотечественников и  не  обучен  кровавому
военному мастерству.
   - Что ж, - сказала Гло, - тогда придется сделать для тебя голема.
   - Кого?
   - Голем - это глиняное изображение человека, оживленное демоном из  пятой
реальности. Я поставлю перед демоном задачу - победить вин