и  ощупывая  шишку  на
голове. Затем взял меч и разрезал путы на  ногах.  Освободить  товарищей  по
несчастью было делом одной минуты.
   - Вот так я однажды спас свою голову,  -  сказал  он.  -  Отсюда  мораль:
никогда не забывай хорошенько наточить меч. Этим  мерзавцам  еще  учиться  и
учиться, а то б они нипочем не оставили нам острых предметов.
   - Не забывай, сынок, -  подал  голос  Карадур,  -  что  они  не  привыкли
бороться с врагами таким примитивным  оружием,  как  меч  и  веревка.  К  их
услугам духи, заклинания и всепобеждающая оккультная мудрость.
   - Тем хуже для них. Который час?
   - Боги праведные! - вскричал Карадур. - Должно быть уже  больше  четырех.
Значит, дебаты по предложению Альтруистов вот-вот  начнутся.  Форко  вот-вот
произнесет заклятье заклятий, которое нашел  в  Ларце.  Где  этот  проклятый
сундук? Увы, они унесли его. Ах ты, горе какое, неужто я на всю жизнь так  и
останусь легковерным доверчивым  простофилей?  Но  поспешим  в  зал  -  надо
предупредить Силы!
   - О боги, где бы похмелиться! - схватившись за голову, простонала Ванора.
   В это утро она совсем не казалась привлекательной.
   - Переметнулся, доктор? - спросил Джориан.
   - Нет, я всегда был на стороне добродетели и порядка. Скорее Форко и  его
приспешники предали меня.
   Старик с оханьем заворочался на полу. Джориан помог ему встать.  Ключа  в
карманах не оказалось, зато  нашлись  отмычки,  и  Джориан  занялся  дверью,
открыть которую не составило труда.
   - Нам нельзя терять ни минуты, хотя я с трудом держусь на ногах, - сказал
Карадур.
   - Нам? - изумился Джориан. - Твои колдуны грызутся, а я чего полезу? Я на
вашу братию отработал сполна, и сам заниматься твоим ремеслом не намерен.
   - Ты слышал, что говорил Форко. Если тебе  нет  дела  до  меня  и  других
честных волшебников, подумай о тирании Форко, которая будет пострашней,  чем
мальванская, тарксийская и метурская вместе взятые! Но у меня  нету  времени
на споры. Не хочешь, как хочешь.
   Старый  волшебник  заковылял   по   коридору.   Джориан   с   Ванорой   в
нерешительности переглянулись и двинулись следом.

   ***
   Под энергичным напором Джориана двери в зал распахнулись. Карадур трусцой
вбежал внутрь  и  засеменил  по  главному  проходу  между  рядами.  Один  из
участников обсуждения, стоя перед аудиторией, говорил:
   - ...и если вы не верите, что обычные люди недостойны приобщиться к  этим
ужасным  таинствам,  я  готов  привести  примеры  их  бездумного,  свинского
поведения из истории страны, которая так гостеприимно нас приняла.  Когда  в
Метуро свергли королей и установили Республику...
   Оратор осекся на полуслове: он заметил  Карадура,  который  с  непокрытой
головой и горящими глазами вприпрыжку ковылял по проходу.
   - Измена! - каркал старый мальванец. - Преступная клика в  недрах  нашего
братства замышляет переворот и хочет отнять у вас власть! Мастер Райтс - вон
там - записывает имена Благодетелей, чтобы  его  сообщники  знали,  на  кого
нападать! Схватите его, если мне не верите...
   Когда Карадур разразился речью, Джориан с Ванорой  решили  тоже  войти  в
зал. В этот момент дорогу им преградил Босо. Джориан шел  первым  и,  думая,
что он один, Босо начал было:
   -  Сегодня  ученики  сидят  на  балконе.   В   зал   допускаются   только
волшебники... Тут пристав заметил Ванору.
   - Ты! - рявкнул он. Лицо его побагровело, глаза налились дикой яростью. -
Вы двое провели... вы провели ночь в поганом блуде,  а  теперь  вам  хватает
нахальства... п-паскуда... по стенке размажу тебя, шлюха!
   Изрыгая невнятные проклятья, Босо выхватил  меч  и,  отшвырнув  Джориана,
бросился на Ванору. Девица с воплем метнулась в вестибюль.
   Не зная, за кем бежать, Джориан на секунду замешкался.  Карадур,  похоже,
овладел  положением.  Он  уже  выпалил  свое  объяснение;  в  зале  возникла
суматоха, все повскакали с  мест.  Несколько  волшебников  схватили  Райтса.
Джориан развернулся и побежал вслед за Босо.
   Он выскочил в вестибюль как раз вовремя: Ванора только  что  скрылась  за
поворотом угловой лестницы, Босо гнался за ней  по  пятам.  Джориан  кинулся
следом, вытаскивая на бегу длинный  меч  -  тот  самый  клинок,  который  он
позаимствовал в Эллорнских горах у спящего Гендинга.
   Джориан понесся  вверх  по  лестнице.  Через  несколько  маршей  он  стал
задыхаться, но, выбегая на площадку, каждый раз успевал заметить мелькнувшую
за поворотом спину Босо. Наконец он выбрался на крышу. Низкие  тучи  мчались
над головой, косой  дождь  барабанил  по  мощеным  плитам  кровли.  Сверкала
молния, свист ветра и шум ливня тонули в громовых раскатах.
   Прикрываясь левой рукой от слепящего дождя, Джориан лихорадочно огляделся
и увидел Босо, который проскочил в дверь одной из  круглых  башен  -  парных
донжонов замка - и захлопнул ее за собой. Оскальзываясь  на  мокрых  плитах,
Джориан подбежал к двери и рванул  ее  на  себя,  но  тщетно:  Босо  заперся
изнутри на тяжелый засов.
   Босо, решил Джориан, загонит Ванору на  башню  и,  если  не  поймает,  ей
ничего не остается, кроме как  перебежать  мост  и  спуститься  по  винтовой
лестнице второго донжона.  Он  кинулся  к  соседней  башне;  дверь  была  не
заперта.
   Джориан распахнул дверь и помчался по ступенькам. Оказавшись наверху,  он
едва не сшиб Ванору, которая в этот момент перепрыгнула  с  моста  на  крышу
донжона. Ее взмокшая от пота прозрачная туника  прилипла  к  телу,  изо  рта
вырывалось хриплое дыхание. За ней по пятам, оскалясь  и  размахивая  мечом,
гнался Босо.
   - Марш вниз, за подмогой! - на  ходу  скомандовал  Джориан  и  ринулся  к
мосту.
   От порывов ветра мокрый настил  под  ногами  Джориана  вибрировал,  будто
натянутая струна.
   Вблизи это сооружение не казалось столь легким и  воздушным,  как  снизу.
Мост, сложенный из серого камня, имел четыре фута в  ширину;  его  ограждали
два зубчатых парапета, доходившие Джориану примерно до пояса. Вступившему на
мост можно было не опасаться, что его просто сдует ветром или смоет  ливнем.
С другой стороны, в пылу рукопашной  схватки  ничего  не  стоило  вывалиться
сквозь прорези между зубцами ограждения.
   Мечи  замелькали  в  воздухе;  раздался  оглушительный   лязг,   тут   же
заглушенный громовыми раскатами. Два силача  на  мосту,  все  еще  задыхаясь
после подъема. и свирепо  уставясь  друг  на  друга,  рубились,  нападали  и
защищались. На  мгновение  оба,  тяжело  дыша,  попятились,  а  затем  снова
ринулись в бой - клац-дзынь-вжик-клац. Противники дрались, не сходя с места:
на узком мосту было  не  разойтись,  да  и  ноги  оскальзывались  на  мокром
настиле.
   Бой завязался нешуточный; от безостановочных выпадов у Джориана  заломило
правую руку. Ветер с воем швырнул противникам в лицо потоки дождя.  Встряска
оказалась так сильна, что каждому из них пришлось ухватиться свободной рукой
за парапет, чтобы не упасть, но даже тут они продолжали размахивать  мечами.
Сверкнула молния, грянул гром.
   Джориан обнаружил, что его  кавалерийский  клинок  длинноват  для  такого
поединка, к тому же, как выяснилось, рукоять слишком коротка, и  меч  нельзя
ухватить двумя руками. Клинок Босо очень  походил  на  меч  Рандир,  который
служил теперь хану Гендингов. Здоровенный громила владел  им  преотлично,  а
вот  джориановы  защитные,  обманные  и  двойные  удары   выходили   немного
замедленными. Какие бы замысловатые  атаки  ни  предпринимал  Джориан,  Босо
отбивал их глазом не моргнув. Однако  превосходящая  длина  джорианова  меча
тоже имела свои преимущества: она Держала Босо на расстоянии и не давала ему
использовать маневренность клинка. Грузный  коротконогий  Босо  был  слишком
неповоротлив, чтобы одним молниеносным выпадом прорвать защиту Джориана.
   Кроме того, у Босо имелась одна слабинка: он отражал атаки давно вышедшим
из употребления двойным ударом. Как только  противник  вновь  применит  свой
излюбленный  прием,  решил  Джориан,  надо   изловчиться   и   пырнуть   его
хорошенько...
   Откуда-то возник новый, совершенно непонятный звук. Он нимало не  походил
на свист ветра, громовые раскаты и поскрипывание моста. Это был глухой  гул,
за которым последовал мощный  толчок,  точь-в-точь  как  при  землетрясении.
Снизу  донесся  нарастающий  рев;  в  нем  перемешалось  все:   дребезжанье,
громыханье, треск, плеск, удары, обвалы, визг, стоны и вопли.
   - Башня падает! - раздался за спиной крик Ваноры.
   Джориан быстро взглянул на  Босо,  который  немного  попятился  и  теперь
стоял, сжимая одной рукой  зубец  парапета,  а  другой  меч.  Лицо  пристава
побелело, взмокшая челка прилипла к низкому лбу.
   Джориан осторожно глянул через плечо. Ванора стояла в нескольких шагах от
него, вцепившись в зубцы башенной ограды.
   - Шла б ты вниз... - начал было Джориан, но  тут  каменный  настил  моста
вдруг накренился.
   Обе башни и соединяющий их мост с ужасающим  заунывным  скрежетом  начали
заваливаться вбок, навстречу исхлестанной дождем воде озера Фолькины.
   Джориан вспрыгнул на  парапет,  туда,  где  мост  соединялся  с  башенной
кровлей.
   - Прыгай как можно дальше! - не своим голосом заорал он.
   Изготовившись к прыжку, Джориан невзначай  оглянулся  на  Босо.  Недавний
противник даже не смотрел в его сторону; он, как завороженный, уставился  на
возникшее  перед  ним  существо.  Один  из  зубцов  мостовой  ограды   вдруг
разлетелся вдребезги, и камень, упавший на настил, обратился в  чудище.  Оно
было ростом в пять футов, тонконогое, с непомерно большой - больше  тыквы  -
головой и огромной лягушачьей пастью от уха до уха. Одежды на нем  не  было;
кожа походила на лягушачью  и  отливала  влажным  блеском.  Невозможно  было
разобрать, какого оно рола,
   Это - последнее, что увидел Джориан с зубчатой ограды башни, которая  все
ближе кренилась к воде. Мощно оттолкнувшись, он выбросил тело вперед;  ветер
засвистел в волосах и швырнул в лицо дождевую морось.  Ну,  чудеса,  молнией
пронеслось в голове Джориана, никак дождик-то падает снизу вверх!  На  самом
деле он просто обгонял на лету дождевые  капли.  Тут  Джориан  осознал,  что
прямо на него несутся свинцово-серые волны. Бултых!
   Он выплыл на поверхность, ощущение было такое, будто его  оглушил  веслом
великан. По обе стороны кто-то плескался.  Моргая  и  отплевываясь,  Джориан
разглядел, что одна из этих двоих ~ Ванора: она плыла  к  берегу;  невесомый
наряд  немало  не  сковывал  ее  движений.  Другим  оказался  Босо,  который
бестолково  барахтался,  молотил  по  воде  руками   и   судорожно   пытался
выкрикнуть: "Помогите!"
   Свой меч Джориан обронил при падении. Он в  два  гребка  подплыл  к  тому
месту, где пристав, то  погружаясь  под  воду,  то  вновь  отчаянным  рывком
выскакивая на поверхность, сражался за свою жизнь. Джориан  подцепил  локтем
подбородок Босо, зажал его голову в мощный замок и, перевернувшись на спину,
поплыл к острову.
   Несколько сильных гребков, и ноги коснулись дна. Джориан выволок Босо  на
берег и опустил на мокрый песок.  Верзила  лежал  на  спине  с  зажмуренными
глазами; он кашлял, отплевывался и все  никак  не  мог  отдышаться.  Джориан
наконец огляделся.
   Башня Гоблинов превратилась в гигантскую груду камней.  Из-под  некоторых
плит торчали чьи-то руки и ноги. Вокруг островка, зайдя в воду  по  лодыжки,
по колени, по пояс и даже по горло, стояли  сотни  волшебников  и  учеников.
Стонали раненые.
   Дождь перешел в нудную морось. В двух шагах, у кромки воды, голая  Ванора
выкручивала свой хлипкий наряд.
   - Джориан!
   Он поднял голову: к нему бежали Карадур с Гоанией.
   - Что стряслось-то, провались оно в сорок девять мальванских преисподних?
- закричал Джориан.
   Карадур так запыхался и перетрусил, что лишь молча разевал рот, но Гоания
пустилась в объяснения:
   - Ты же знаешь, откуда Башня Гоблинов получила свое название? Ну так вот,
когда Форко произнес заклятье заклятий,  он  уничтожил  не  только  защитное
заклинание Аелло, но и первоначальное заклятье, которое Синелиус  наслал  на
Гоблинов во времена тирана Чаренцо. Ведь замок был частично выстроен из этих
камней, и когда они снова превратились в Гоблинов, стены рухнули, потому что
в них образовалось слишком  много  дыр.  Вероятно,  большинство  окаменевших
Гоблинов пошло на постройку южной стены -  иначе  нельзя  объяснить,  отчего
башни упали именно сюда.
   - Видел я одну такую тварь, когда  дрался  с  Босо  на  мосту,  -  сказал
Джориан.
   - Должно быть, в основание замка заложили не одну сотню Гоблинов.
   - А где они теперь?
   - Карадур освободил из перстня демона Горакса, напустил его на  Гоблинов,
и они быстренько ушмыг-нули в Девятую Реальность. Мне  кажется,  они  больше
испугались  своего  пробуждения  от  волшебного  сна,  когда  вокруг  начали
рушиться стены, чем мы испугались их.
   - Вы-то как уцелели?
   - Чуть только Карадур  рассказал  о  том,  что  Форко  насылает  заклятье
заклятий, старый Аелло сразу все понял. Он  закричал,  чтобы  мы  немедленно
покинули Башню. Почти все успели выбраться, хотя некоторые  были  ранены,  а
кое-кого зашибло падающими камнями, когда они выскочили из замка. К счастью,
на  северной  стороне  до  самого  берега  тянется  отмель.  Форко   и   его
приспешникам, кажется, спастись не удалось; во всяком случае,  я  никого  из
них не видела.
   - А сам Аелло?
   - Боюсь, погиб под развалинами. Он пошел на кухню и в  комнаты  прислуги,
чтобы и их тоже вывести из замка. В последний раз его видели, когда он ходил
по комнатам и проверял, не осталось ли там людей. Но что это?  -  Волшебница
заметила Босо, который начал подавать признаки жизни.
   - Я выволок его из озера. Он от ревности загнал Ванору на крышу,  прибить
ее хотел. Когда замок обвалился, мы с ним как раз дрались.
   - Сперва ты дрался насмерть, а потом спас ему жизнь?
   Джориан хлопнул себя по лбу.
   - А и правда, клянусь медными яйцами Имбала! Зачем я делаю эти  глупости?
Гм, да я вовсе и не собирался прикончить бедного недоумка.
   Он смущенно огляделся и вдруг заметил  на  мелководье  какой-то  предмет,
отливающий тусклым металлическим блеском. Это оказался наполовину ушедший  в
прибрежный ил меч Босо. Джориан подобрал его и вложил в ножны.
   - Мой-то в озере утонул, - пояснил он. - Ну что, Босо, рядиться  со  мной
станешь или забудем эту дурацкую историю?
   Босо, сидя в грязи, замотал головой.
   - Я спину зашиб, - жалобно сказал он,
   - Ладно, зашиб, не зашиб, подымайся! Есть работенка.
   Джориан повел стенающего Босо по берегу островка  туда,  где  волшебники,
выстроившись цепью на мелководье, переправляли  раненых  на  подоспевшие  из
города спасательные лодки.
   - Ванора! - строго окликнула Гоания. -  Накинь  что-нибудь,  деточка,  ты
скоро насмерть застынешь.

   ***
   Когда над Метуро сгустился вечер, Джориан в обществе  Гоании  я  Карадура
сидел в той самой таверне, где прежде обитал  Форко.  Карадур,  который  при
падении Башни Гоблинов потерял свой тюрбан и стеснялся появляться  без  него
на людях, обмотал голову тряпкой. Через два стола сидели Босо с Ванорой;  на
девушке красовалось только что купленное Гоанией новое платье.
   - Теперь, доктор, - сказал Джориан, - я сделал  все,  что  требовали  эти
твои Альтруисты, хоть  проклятый  Ларец  и  похоронен  под  обломками  Башни
Гоблинов; там от него, по крайности, еще долго вреда  не  предвидится.  Свою
половину сделки я выполнил, так, может, пора снять заклятье?
   - Оно уже снято, сынок. Раз заклятье наслал Форко, значит, с его  смертью
чары развеялись. Однако нелишне подумать о твоем будущем. Если ты и в  самом
деле пойдешь ко мне в ученики, я мог бы за пятнадцать-двадцать  лет  сделать
из тебя превосходного  волшебника  -  при  условии,  что  за  это  время  не
отправлюсь к новому воплощению.
   - Нет, спасибо. У меня другие заботы; перво-наперво я должен вернуть  мою
дорогую малышку Эстрильдис.
   - Как же ты этого добьешься без помощи магии?
   - Не знаю, старина, но непременно что-нибудь придумаю. Пока мы  скитались
по свету, я заметил: ежели рассчитываю на себя - все мне  вроде  удается,  а
ежели полагаюсь на колдовство, так конец выходит хуже начала:
   Я думал, может волшебство разгадку жизни дать,
   И обратился к колдунам, умеющим гадать,
   Заклятьем страшным из гробов виденья вызывать.
   К седым провидцам я ходил, премудрым вещунам,
   К кудесникам, что духов рой скликают по ночам,
   И к черным магам, чьи слова приносят смерть врагам.
   Но средство лучше ворожбы найти я в жизни смог:
   Глаз зоркий, верная рука, отточенный клинок,
   Природный ум да добрый конь, товарищ в дни тревог.
   Забросил гороскопы я, магический кристалл
   И души мертвых по ночам тревожить перестал,
   Порвал с шаманством навсегда и горевать не стал.
   Скорей рак на горе свистнет,  чем  я  снова  клюну  на  твою  чародейскую
приманку.
   - Меньше всех знает тот,  -  заспорил  было  Карадур,  -  кто  мнит  себя
всезнайкой. Без моих тайных умений ты бы лишился головы; что бы стало  тогда
с твоим хваленым умом? Человек нравственный безраздельно доверяет тому...
   - Мой старый добрый коллега, - вмешалась  Гоания,  -  предоставьте  юноше
идти  своей  дорогой.  Разве  не  естественно,  что  его  ум  порожден   его
представлениями о жизни и целиком зависит  от  них?  Может  быть,  когда  он
доживет до наших лет и кровь  в  нем  немного  поостынет,  ему  и  захочется
приобщиться к нашим таинствам.  О  Джориан,  с  чего  ты  начнешь?  Безликая
Пятерка требует, чтобы к утру волшебники покинули Метуро - боятся, как бы мы
по ошибке не разнесли  весь  город  еще  каким-нибудь  заклинанием.  Джориан
ухмыльнулся.
   - У меня есть конь и меч - оба так себе, средненькие, -  но  нету  денег.
Хочу перво-наперво раздобыть этих кругляшек; где бы только шляпу найти?  Моя
меховая шапка и чародейский колпак остались под развалинами Башни.
   - Шляпу? - тупо переспросил Карадур. - Наверное, шляпы  есть  наверху,  в
комнате Форко. А при чем тут шля...
   - Увидишь, - Джориан встал и направился к лестнице.
   - Джориан! - окликнула его Ванора. - Обожди-ка, - она торопливо пересекла
зал и вполголоса спросила: - Уезжаешь?
   - Скоро.
   - Мм... ах... ты ведь знаешь, я могу составить хорошую компанию в пути...
Джориан покачал головой.
   - Благодарствую, хозяйка Ванора, да только ничего не выйдет. Ну, рад  был
с тобой познакомиться, Тц-тц,  красотка,  не  реви,  не  то  вон  носик  еще
покраснеет. Утром всенепременно трогать надо, а на клячонке-то  моей  вдвоем
не больно ускачешь.
   Джориан взбежал по ступенькам и вскоре возвратился -  на  голове  у  него
красовалась шляпа Форко.
   - Как ты попал в комнату? - спросила Гоания. Джориан улыбнулся.
   - Ты разве не знаешь, что стоит  мне  поворожить,  и  ни  один  замок  не
устоит?
   Гоания бросила взгляд туда, где сидели Босо с Ванорой; по  щекам  девушки
градом текли слезы. Ванора и ее дружок мрачно пялились в разные стороны.
   - Насколько я понимаю, она снова напрашивалась к тебе в любовницы,  а  ты
отказал?
   - Так  и  есть.  Из-за  выходок  этой  дамочки  меня  три  раза  чуть  не
прикончили; хватит,  наелся  досыта.  Я  ж  не  герой  -  я  просто  обычный
ремесленник... понял, понял, отец Карадур, умолкаю.
   Испепеляющий  взгляд,   которым   старик-волшебник   наградил   Джориана,
смягчился, и Карадур начал было:
   - Но шляпа... как...
   - Выходи маленько погодя на рыночную площадь, сам тогда увидишь. Не  учит
нас разве философ Ахэмо,  что  лишь  тот  добьется  успеха,  кто  даже  свои
недостатки и слабости умеет обращать во благо? Счастливо оставаться!

   ***
   Полчаса спустя Карадур, Гоания, Босо и  Ванора  отправились  на  рыночную
площадь. Дождь кончился, хотя в выемках булыжной  мостовой  все  еще  стояли
лужицы, отражавшие желтоватый свет факела и  фонаря.  В  центре  площади,  у
фонтана Дрексис, толпился народ. Когда четверо подошли поближе, стало видно,
что вся эт