ю.  Потом  плюнул  на  это  дело  и  спать
завалился. Ей-богу, как будто отдыхать прилетел - сразу заснул. А мне  вот
совсем не спалось, хоть и устал я страшно. Пытаюсь заснуть и  вскакиваю  -
все кажется, что шум от какого-то вертолета слышу.  Да  только  кто  же  в
такую даль да просто так залетит? Но  я  все  равно  вскакивал,  ходил  по
площадке, вслушивался. Только под утро,  наконец,  забылся  -  так  Литинг
спать не дал, разбудил.
     И знаете, почему? Чтобы попрощаться. Уходить  он  решил,  через  лес,
пешком. Ну сумасшедший, одно слово. Я его даже  отговаривать  не  пытался,
покрутил пальцем у виска и все. А он надел костюм защитный, взял кое-каких
припасов, огнемет захватил, перелез через завал на краю площадки да и  был
таков.
     Нет, меня он с собой не звал. Потому что, как оказалось, вовсе  не  в
Город он возвращаться собирался. Ну да об этом чуть позже.
     Ну а я еще пару дней без дела прошатался, а потом понял,  что  дальше
так нельзя, а то и сам свихнуться могу. Стал я тогда думать,  как  же  мне
двигатель-то запустить. И, представьте себе, додумался. Проблема-то в  чем
была? Только в том,  чтобы  лопасти  раскрутить  хорошенько.  Вручную  их,
конечно, не раскрутишь. Так я что тогда сделал? Соорудил из двух  запасных
горелок огнеметных нечто вроде ракетных двигателей  да  и  прицепил  их  к
концам противоположных лопастей. С первого раза, конечно, ничего не вышло,
да и со второго тоже, даже чуть весь запас горючего не спалил, когда  одна
из горелок отлетела к самым бочкам, но на  следующий  день  идея  все-таки
сработала. Завелся двигатель, только что горелки к лопастям  прикрученными
остались, и взлетать с ними я не решился. Но с этой проблемой  уже  просто
справиться было - в следующий раз я их синтетическими веревками  прикрутил
да фитили приладил. Правда, уже смеркаться начало, как все  закончил,  так
что еще ночь на площадке провести пришлось, но зато наутро не мешкая завел
двигатель, дождался, пока горелки в стороны отлетят, и полетел домой.
     Вот ведь как оно бывает, из каких переделок люди живыми возвращаются.
А иной раз наоборот -  от  такой  ерунды  загибаются,  что  только  руками
развести остается.
     Но это еще не все. В рассказе-то моем под конец самое  примечательное
будет. Долетел я, значит, до дома,  в  темноте  уже  долетел,  переночевал
прямо в ангаре а наутро, домой даже не заходя, назад отправился. На другом
уже вертолете, само-собой. Большой я  вертолет,  чтобы  быстрее  долететь,
решил использовать. Думал: а вдруг удастся еще Литинга отыскать живым? Чем
черт не шутит? Выживают же лагерники, например, а он уже не раз  мне  свою
живучесть необычайную доказал. Я даже поначалу надеялся, что он вообще сам
на площадку вернется. Но там, конечно, было пусто. И  стал  я  его  искать
тогда по всем окрестностям.
     И отыскал-таки...
     Да... через десять, стало быть, дней после того, как ушел он,  я  его
все-таки нашел. Но совсем не там, где рассчитывал. Сам не пойму, что  меня
толкнуло  искать  его  в  противоположной  от  Города  стороне.  Наверное,
опять-же какое-то особенное чутье, которое только здесь и  вырабатывается.
Почему-то в то утро сразу взял курс в сторону Ведьминой опушки,  и  совсем
недалеко от Главного хребта, в долине глубокой, я его, наконец, заметил.
     Мертвого, конечно.
     Нет, в тот день я к нему опуститься не смог - не готов был  к  этому.
Там, само-собой, посадить вертолет, да еще большой,  негде.  Но  я  больше
часа летал над тем местом, где он лежал, и он ни разу не  пошевелился,  ни
разу не показал ни малейших признаков жизни. Так только покойники лежат  -
тем более, там внизу полно бурого мха было. На другой день  я  прилетел  -
его уже не было. Стало быть, засосало, и концов теперь не сыщешь.
     Но вот что меня больше всего удивляет, так это как  он  сумел  меньше
чем за десять суток пройти в нашем лесу, да еще в  Сиреневых  горах  около
двух сотен километров. Это же, ну то есть до того странно, что расскажи  я
кому из местных - никто не поверит. Десять  суток  в  лесу  прожить  -  ну
ладно, ну это еще возможно, если повезет очень, хотя я и ума  не  приложу,
как ему это удалось. Но чтобы еще и такое расстояние пройти, да по горам -
вот это уж совсем невероятно.
     А то, что шел он в сторону Ведьминой опушки - что ж, подсознательно я
чего-то подобного ожидал. Очень,  видно,  нужно  ему  было  туда  попасть,
очень, наверное, он что-то там найти надеялся. Но что - ума не приложу.
     Нет, сам я больше туда не летал. Незачем мне это. И сам не  летал,  и
другим не советую.
     Вот  так  эта  история  и  закончилась.  Вижу,  утомил  я  вас  своим
рассказом. Еще акотэ?  Нет?  Ну  как  угодно.  А,  кстати,  вот  еще  одна
странность: с тех пор никто меня ни разу об этом Литинге не  спросил.  Как
не  было  человека.  И  в  полиции  он,  оказывается   -   я   узнавал   -
зарегистрирован не был, и не хватился его никто, и товарищ его  так  и  не
заявился. Мне-то, конечно, спокойнее, что никто с меня за его исчезновение
не спросил, но как-то, знаете, не по себе. Исчез человек - и  никому  дела
нет. Странно это.
     Ну да ладно, пора и спать.  Желаю  вам  отдохнуть  хорошенько,  и  не
обижайтесь на меня за то, что в лес вас не повезу.  Найдете  себе  другого
проводника, тут проводников много. Только не  просите  его  везти  вас  на
Ведьмину опушку.
     Там очень опасно.


     - Ты один, Рейт?
     - Да, привет.
     - Эниару эвакуируют.
     - Что?!..
     - Эниару _э_в_а_к_у_и_р_у_ю_т_.
     - То есть как? Всех?
     - Не будь наивным. Их же двести миллионов.
     - Не может быть. Ведь противник еще очень далеко.
     - Оказывается, противник совсем рядом.
     - Да-а... Как ты узнал?
     - Вчера прибыл офицер связи  из  Метрополии.  Оказался  моим  хорошим
знакомым еще по Третьему корпусу.
     - Что же теперь будет?
     - У тебя есть там капиталы?
     - Ерунда, да и все застраховано. Основное в Метрополии, ты же знаешь.
Но ведь до  Эниары  всего  два  парсека...  Нас  же  даже  и  не  подумают
эвакуировать. Кому мы нужны? Так, обработают попутно, на это они мастера.
     - Не паникуй.
     - И меня дернул черт залезть в эту дыру! Кто же знал,  что  противник
так близко?
     - Не паникуй, говорю. Сюда идут шесть фрегатов. Нас будут защищать.
     - Что? Да опомнись: кому мы нужны? Нас элементарно ликвидируют, ты же
знаешь, как это делается. Не-е-ет, пора сматывать,  и  поскорее.  В  каком
состоянии твоя яхта?
     - Нас будут защищать, говорю  тебе.  Недолго,  но  будут.  Во  всяком
случае, времени, чтобы убежать, хватит. Подумай сам:  для  того,  чтобы  с
нами покончить, хватило бы и одного фрегата. Сюда идут целых шесть.
     - П-почему? Зачем им это, ты можешь объяснить? Связи,  что  ли,  твои
сработали?
     - Да какие к черту связи? На таком уровне никакие связи  не  помогут.
Тут другое: их что-то внезапно  заинтересовало  в  нашем  лесу.  Очнулись,
называется, черт бы их всех побрал! На фрегатах везут какое-то специальное
оборудование, целый отряд специалистов. Сам понимаешь, просто так операции
такого масштаба не проводятся. Это шанс, Рейт, ты понимаешь?
     - Ты хочешь сказать?..
     - Да, именно. Мы должны попробовать захватить в свои руки то, что  их
интересует. Тогда мы сможем диктовать свои условия.
     - А как мы узнаем, что им нужно?
     - Кое-что мне уже известно. Речь идет о каких-то  зародышах.  Короче,
бросай все остальные дела и подключай всю свою агентуру.  Пусть  хоть  всю
планету перекопают, пусть используют любые  методы.  Ну  да  не  мне  тебя
учить. Можешь обещать им что  угодно  в  случае  успеха  -  все  равно  им
подыхать вместе с остальным быдлом.
     - Ладно, попробую. Но надо, чтобы об  Эниаре  пока  никто  больше  не
знал. Офицер не проболтается?
     - Уже нет.
     - Понятно. Он сказал что-нибудь еще?
     - К сожалению, он знал не очень много. Так, кое-что слышал краем уха.
Кстати, обрати внимание на район Сиреневых гор -  он  откуда-то  знал  это
название.
     - А ты уверен, что он сказал тебе все, что знал?
     - Знаешь, Рейт, он очень хотел сказать больше, особенно под конец. Но
увы...
     - Понятно. Последствий ты не боишься?
     - Я не обязан  охранять  его  жизнь,  если  ему  вздумалось  устроить
попойку, а потом бродить ночью по городу. Твои  люди,  кстати,  уже  нашли
беднягу. Так что последствий я совсем не боюсь. Я боюсь другого - что  нам
придется  бежать,  так  и  не  добыв  этих  самых  зародышей.  Вот   тогда
действительно могут быть последствия.
     - Сколько у нас времени?
     - Возможно, всего несколько суток. Так что начинай немедленно.  Пусть
начнут патрулирование над лесом. И запрети проводникам все  полеты,  чтобы
не путались под ногами.
     - А как им прикажешь?
     - Придумай что-нибудь. Ты же, как-никак, префект. У тебя же, в  конце
концов, лагеря - ну объяви положение чрезвычайное.
     - Ладно, губернатор. Уговорил.
     - Давай,  действуй.  И  не  жалей  своих  дармоедов,  пусть  побегают
напоследок.



                             2. РАССКАЗ РОАЛА

     Думаешь, оторвались? Хм... У них же тут  база  рядом  с  космопортом.
Если этот запрет на все  полеты  был  серьезным,  то  они  еще  могут  нас
перехватить. Элементарно перехватят.  Сволочи!  Меня  от  одного  их  вида
тошнит! Спокойнее? Черта с два! Ненавижу их, ненавижу!
     Знаешь, поверни-ка правее. Скорее, и вниз теперь, между теми  холмами
пройди. Я эти места знаю, у них рядом пост,  запросто  засечь  могут.  Еще
ниже опустись, еще ниже, иди над самыми деревьями. Вот так, а теперь прямо
по долине. Дольше, зато безопаснее.
     И угораздило же меня тогда влипнуть! Ведь всю  операцию  сорвал,  все
из-за меня. Главное, зря я на Побережье-то летал, ты был прав. Послушал бы
тебя, и дело было бы сделано, а так...  Даже  не  помню  толком,  как  все
произошло.
     Как прилетел, помню. Вертолет у поселка посадил,  там  еще  несколько
машин рядом стояло. Как в бар зашел, помню. Бармен там  еще  тощий  такой,
улыбался все. Как потом к Океану вышел, помню. Тихо было, спокойно. Самое,
говорят, поганое время. А дальше - сплошной провал, хоть об стенку головой
бейся. Иногда будто и пытается что в  память  прорваться,  как  сон  какой
позабытый, да не ухватить никак.  Мне  в  госпитале  разъяснили,  что  это
обычное дело, когда зеленкой заболеваешь. Так я  и  поверил!  Это  у  них,
гадов, обычное дело так человека наркотиками накачать,  чтобы  он  позабыл
начисто, как его ограбили. Тоже мне, болезнь - зеленка! Да окажись я рядом
с вертолетом, я  бы  уж  наверняка  успел  ввести  стимулятор,  и  все  бы
обошлось. А так... Они же меня взяли голыми руками, хорошо еще, что совсем
не прикончили. Могли. И хорошо, что блок в памяти стоял, так что в бреду я
не болтал лишнего.
     Но зато они меня три раза ограбили. Три раза! Первый  раз,  наверное,
еще на побережье. Забыли они, что я туда на вертолете прилетел. Забыли,  и
все. С неба я туда, по их мнению, свалился. И летает теперь  мой  вертолет
неизвестно где. Второй раз - уже в госпитале. А может, и раньше.  В  описи
моего имущества денег не оказалось вообще. Представляешь  -  ни  гроша!  Я
поговорил потом с теми, кто эту опись  составлял.  Когда  выписывался.  Ох
какими кристально чистыми глазами  они  на  меня  смотрели!  Такой  взгляд
приобретается только от долгой практики. Хорошо отполированный взгляд.
     Мерзавцы!
     Ну а в третий раз меня уже при выписке ограбили. Выпустили без  гроша
в кармане и всего в долгах. За лечение насчитали шесть тысяч монет  -  это
же ума лишиться! Даже пуговицу на рубашке, ими же, наверняка, и оторванную
- и ту в счет включили! И не проверишь, и не придерешься...
     Спокойнее, говоришь? Да я полгода спокойным был, полгода!  Совершенно
спокойным. Пока тебя вот сегодня не встретил.
     Конечно, все мои документы пришлось оставить в госпитале  в  качестве
залога. Они мне  взамен  удостоверение  выдали.  Тут  тех,  кто  с  такими
удостоверениями, и за людей не считают. Пришлось с ним, конечно, в полицию
идти, регистрироваться. Ловко у них тут все обставлено -  одни  грабят,  а
другие это в законную форму облекают. Да знал я об этом, конечно же  знал!
Пойми ты, мне же выговориться надо! Я  же  с  тех  пор,  как  мы  с  тобой
расстались, ни с кем поговорить по-человечески  не  мог.  Я  выговорюсь  и
успокоюсь, только ты мне не мешай.
     Мне  в  полиции  все-все  про  законы  здешние  порассказали.  И   об
ответственности за неуплату долга в установленный срок,  и  о  запрете  на
выезд, и об ограничении в правах. Законы у них тут  на  все,  оказывается,
есть. Такие законы,  что  человека  сами-собой  на  преступление  толкают.
Потому что деваться-то некуда. Или нарушай закон, или помирай. А  когда  я
заикнулся о том, что неплохо бы выяснить, куда же все мои деньги  пропали,
полицейские мне посоветовали нанять адвоката. Они, мол, такими  делами  не
занимаются. Вернее, мне сказали, что подобные вопросы не в их компетенции,
что их дело - следить за соблюдением  порядка,  а  если  я  имею  какие-то
претензии к госпиталю, то мне следует обратиться в  суд.  Сержантик  такой
сказал.
     Вот так я тут и остался: один, без денег, весь в  долгах  и  с  двумя
только нитями - Герри и Кеммелом.  Донесение  о  случившемся  я,  конечно,
отправил при первой же  возможности,  ну  а  на  помощь,  ты  сам  знаешь,
рассчитывать было нечего. Надо  было  как-то  определиться  и  действовать
самостоятельно. С момента твоего вылета к Кеммелу прошло уже с полгода, ты
так и не объявился, и я решил, что Кеммела пока следует избегать.  Значит,
оставался только Герри.
     Назад, назад поворачивай! Быстрее, Карл! По-моему, он нас не заметил.
Иначе увязался бы. А может, это тоже кто из нарушителей был? Надо же такое
невезение - именно сегодня день солнечный! Слушай, давай южнее возьмем для
гарантии. До Хинковых холмов долетим, а там и повернем. А то,  знаешь,  не
может же без конца везти.
     Значит, оставался мне один путь - попытаться  через  Герри  на  место
выйти. Я ведь не знал, что у вас там с Кеммелом случилось. Боялся, что  ты
вообще провалился, и тогда, значит, они настороже и  ждут,  когда  и  я  в
западню угожу. О том, что ты в лесу пропал, когда Кеммел живой и  здоровый
в Городе появляется, я и подумать не мог - ведь он о вашем  полете  никому
не рассказывал. Но это я уже позже так рассуждать начал. А тогда  вышел  я
из полицейского участка и не знаю, куда податься. Шел, куда глаза  глядят.
И пришел на площадь, где памятник стоит. На площади этой, как  ты  знаешь,
главный  кабак  местный,  где  проводники  собираются.  Центром  они   его
называют. И подумалось мне, что самое время мне в  этот  Центр  заявиться,
потому как делать-то все равно нечего.
     Ты помнишь, какая там внутри обстановка? Ну да,  прямо  против  входа
стойка бара, слева отдельные  кабинеты,  где  обычно  сделки  с  клиентами
заключаются, ну а справа общий зал.  Вошел  я,  значит,  внутрь,  у  входа
остановился. Музыка, конечно, играет, кто-то на  эстраде  вертится,  народ
кое-какой за столиками сидит. Днем-то  там  обычно  немного  народа,  хотя
наверху, где в куант  да  рулетку  играют,  никогда,  по-моему,  пусто  не
бывает. Но тогда день уже к вечеру клонился, так  что  в  зале  народ  уже
собирался.
     Стою я, значит, соображаю, как быть, а бармен тамошний в  это  время,
смотрю, пальцем так меня подзывает. Пока я к  нему  подошел,  он  мне  уже
налил с четверть стакана и молча так пододвигает. Я ему объясняю, что нет,
мол, ни гроша, нечем расплатиться. А он  отвечает,  что  ему  таких  вещей
объяснять не надо, он и так видит. Я, говорит, угощаю. Ну  выпил  я,  хотя
натощак да после такого дня не больно хотелось.  Жду,  что  дальше  будет.
Наверное, думаю, в баре работу предложит - прибираться, там, или еще чего.
За полцены, конечно - по мне же видно,  что  на  все  готов.  Но  у  него,
оказывается,   другое   насчет   меня   соображение   было.    Спрашивает:
удостоверение-то хоть имеется. А как же, отвечаю, в порядке удостоверение.
Показал. А что умеешь? Вертолет, говорю, водить умею,  стрелять...  Ну  он
мне тогда и показывает на один из столиков. Вон к тому, говорит,  подойди,
ищет он ассистента. Так вот я и познакомился с Эдвином Эварсом.
     Вообще он тут больше известен  как  Мрачный  Эд.  Промышляет,  как  и
многие здесь, в основном тем,  что  привозит  всякую  гадость  из  леса  и
сбывает  ее  перекупщикам.  Ну  а   проводником   только   для   прикрытия
представляется - обычная здесь  история.  Занятие  это  довольно  опасное,
особенно для ассистентов, которых, в основном, под удар-то и  подставляют.
Зато денежное. Если суметь вовремя из игры  выйти,  то  все  может  удачно
сложиться. Но обычно это мало кому удается. Там ведь конкуренция жуткая, и
новые люди им совсем не нужны. А потому как начнет ассистент в  курс  дела
входить, связи кое-какие собственные налаживать, в  лесу  ориентироваться,
так и выводят его на клопа.  Клопами  тут  мнимых  перекупщиков  называют,
которые на полицию работают. А поскольку выводят  ассистента  на  клопа  с
таким товаром, что откупиться ему невозможно, то получает он сразу три,  а
то и пять лет в лагерях. Почти то же самое,  что  вышка,  хотя  кое-кто  и
выживает, говорят. Но из лагерей,  сам  знаешь,  прямая  дорога  назад  на
Эниару, и въезд сюда бывшим заключенным запрещен - если, конечно, их снова
в лагеря не  пошлют.  Так  что  бояться  какой-то  там  мести  со  стороны
ассистента бывшего местным подонкам не приходится, и они тут весьма мило с
полицией уживаются. Полиция тут работает только с теми, кто "приличий"  не
соблюдает. То есть не платит отступного. Ну  а  кто  платит,  тех  полиция
охраняет.
     Не беспокойся, со мной все в порядке. Я  в  таком  состоянии  полгода
здесь прожил, только что поговорить не с кем было. Хотя тебе, конечно, еще
труднее пришлось.
     Эти полгода... Они же меня неизвестно в кого превратили. Я же  теперь
ни во что не верю, ты понимаешь это? Я все по инерции делаю.  Из  меня  же
это болото всю веру высосало. Я  же  не  человек  теперь,  я  даже  думать
разучился по-человечески, во мне только и осталось, что злоба и ненависть.
Меня теперь и на Землю пускать нельзя, потому что все, на что я  гожусь  -
это летать в лес, стрелять, напиваться в кабаке и ненавидеть. Понимаешь, я
не верю больше в наши цели. Во имя чего мы работаем? Во имя кого?  Это  же
все не люди! Их же совсем не надо спасать! Их уничтожать надо! Очистить от
них все эти планеты, и дело с концом  -  вот  как  я  теперь  нашу  задачу
понимаю.
     Может, ты и прав. Может, это пройдет. Не  знаю.  Я  оказался  слишком
плохо подготовленным. Таких  просто  нельзя  посылать  сюда.  Сперва  надо
научить  человека  подлости,  предательству,  надо  трусом  его   сделать,
вытеснить из его головы все те красивые идеи,  на  которых  мы  воспитаны.
Надо сначала превратить человека в червя, а потом уже посылать его сюда. А
так... Так это слишком жестоко.
     Ладно, буду о деле говорить. На чем я остановился-то? Да,  правильно,
на том, как я к Мрачному  Эду  попал.  Обыкновенный  подонок,  как  и  все
остальные,  кто  этим  бизнесом  занимается.  Конечно,  со  стороны  может
показаться, что он далеко не так  опасен,  как  Кеммел,  например.  Но  он
опаснее, Карл, опаснее. Потому что на таких, как он, держится весь здешний
мир. Кеммел - это исключение, страшное исключение, а Мрачный Эд тем именно
и страшен, что он  -  самый  обыкновенный  человек  этого  мира,  что  он,
занимающийся своим гнусным бизнесом, может  быть  спокойно  замещен  любым
прохожим из толпы, и ровным счетом ничего не изменится. Он  преуспевал,  и
потому едва ли не  любой  из  тех,  кто  этот  мир  населяет,  с  радостью
поменялся бы с ним местами.
     Нет, Карл, нет. Янсен - это такое же исключение, как Кеммел, только с
обратным знаком. И оно только подтверждает изначальн