Кайл Иторр. Путь дракона; Истребитель нечисти; Этюд в черных тонах; История одного боя

--------------------
 Рассказы:
 Как всегда
 Путь дракона
 Истребитель нечисти
 Этюд в черных тонах
 © Copyright Кайл Иторр
 Email: itorr@iname.com; jerreth_gulf@yahoo.com
 Date: 23 Feb 1999
 Date: 16 Dec 1998
 Date:  5 May 1999
 Date: 20 May 1999
 Date:  9 Jul 1999
 Date: 20 Jul 1999
 Date: 20 Sep 1999
--------------------

         * Кайл Иторр. Как всегда *

--------------------
Кайл Иторр "Как Всегда"
______________________________
e-mail: jerreth_gulf@yahoo.com
        itorr@iname.com
--------------------






                             Тем, кто несет о неизвестном весть,
                             Кто обошел весь мир - почет и честь.
                             Но больше ли, чем мы, они узнали
                             О мире - о таком, каков он есть?
                                       Омар Хайам

  Как всегда.
  Когда-то я думал, что магия придаст моей размеренной жизни ост-
роту ощущений, нечто такое, чего нет в этой серой реальности.
  Я ошибался. Но узнал об этом слишком поздно.
  Вот и сейчас - очередное задание, очередная работа. В сообщении
(как всегда) расписаны все параметры, вся подноготная об®екта - и
хотя бы раз что-то оригинальное проскользнуло; так нет же,  вечно
эти "Властелины Серой Геенны" или "Рожденные-в-Огне"! Фантазии  у
них никакой. Правда, хозяйка моя тоже не блещет в этом отношении,
но у нее по крайней мере достаточно здравого смысла, чтобы не ме-
шать мне действовать по своему усмотрению. И на том спасибо.
  Недавно на севере одному из моих приятелей не повезло: сели  на
хвост и выведали, где его база. Вою было - до небес! Хорошо,  эти
псы не догадались проверить, есть ли над базой крыша; а крыша бы-
ла, и крепкая... Ведь и мое "дело" явно связано с тем  скандалом.
Пусть об этом не сказано прямым текстом, но положение об®екта не-
двусмысленно намекает на такую возможность. Ишь где  обустроился!
Прямо напротив штаб-квартиры Стражи, с бесплатными телохранителя-
ми, можно сказать. Но если он думает, что это хоть на йоту  поме-
шает мне, он жестоко обманывается...

  Я возвращаюсь из астрального путешествия, немного разминаюсь  и
перехожу к сборам. Дело недолгое - я не из тех, кто полагается на
хитромудрые механические приспособления, отказывающие в самый не-
подходящий момент. Пара маскировочных заклинаний, набор  основных
чар и мой личный сюрприз - все в порядке. Можно идти.
  Без излишней поспешности я спускаюсь по лестнице, каждым движе-
нием давая стороннему наблюдателю (случись тут таковой) осознать,
что его ухищрения что-то узнать столь грубым методом ни к чему не
приведут. Двери передо мной, как всегда, открываются  и  впускают
какого-то незнакомца. Я автоматически становлюсь невидимым, и  он
едва не сбивает меня с ног. Невежа. Как-нибудь займусь им  вплот-
ную.
  Вверх по улице. Как всегда в этом месте, поднимают лай  собаки,
охраняющие развалины некоего непонятного сооружения. Я  игнорирую
этих недоумков; все равно ведь не достанут, да даже если и доста-
нут - им же хуже будет. Я не особо люблю собак, но еще больше не-
навижу тупость.
  Старая каменная лестница в четыре пролета - здесь меня встреча-
ет первое сторожевое заклятье. Зная о его наличии,  я  подготовил
маскирующую оболочку, благодаря чему  оказываюсь  идентифицирован
как рядовое существо, имеющее полное право ходить в этой зоне.
  Ухмыльнувшись в усы, я увеличиваю мощность своей оболочки и без
малейших помех одолеваю вторую стену сторожевых чар.  Стоящий  на
углу Страж провожает меня рассеянным взглядом, я же не удостаиваю
его своего. Скрываться нет нужды, меня все равно не опознать.
  Такими средствами, по крайней мере.
  Третья стена заклятий куда как сложнее и изящнее. Я ощущаю  не-
вольное восхищение: неужели он сам накладывал эти чары? Возможно,
хотя и маловероятно: профессионалов в этой области мало, и я знаю
их всех. Вероятно, оплатил работу специалиста - это  допускается,
хотя и считается среди нас дурным тоном.
  Разобравшись с паролем, я прохожу сквозь этот барьер и  оконча-
тельно отрезаю себя от мира нормальных существ, встав на подобную
лезвию бритвы грань между реальным и нереальным (до чего мне  ос-
точертела эта высокопарная фраза, кто бы знал!)...

  Тишина.
  Ожидание. Долгое, но необходимое - если не покончить с об®ектом
первым ударом, дело значительно усложнится.
  Я - одно целое с тишиной, с тенью, с косым солнечным лучом, не-
ведомо как попавшим в эту комнату, лишенную оконных проемов. Меня
нельзя заметить, пока я не двигаюсь - а я не двигаюсь. Пока.
  Тихое шуршание. Он поверил, что возмущение Поля Сил - следствие
какой-то наружной флюктуации, и выходит, дабы восстановить систе-
му защиты. Я слышу лишь верхний слой его мыслей, но глубже копать
опасно - если его способности выше средних, ищущий зонд будет не-
сложно обнаружить, а тогда...
  Но довольно. Сейчас он покинет логово... Есть!
  Удар "лапа тигра" - и его шея издает короткий хруст  переломан-
ных позвонков. Ни следа крови. Почти идеально.
  Я проецирую в логово жертвы заранее подготовленное  заклинание,
уничтожающее все следы его (и моей) противозаконной деятельности,
параллельно избавляясь от трупа. Последнюю часть работы я  испол-
няю без особого желания, но иного выхода нет.
  Теперь долой маскировку (вернее, первый ее уровень) и можно вы-
ходить на улицу. Тревога будет поднята примерно через полторы ми-
нуты, а мне хватит и семидесяти секунд на все про все...

  Страж на перекрестке уже другой. Отлично, одной проблемой мень-
ше - не нужно избегать его внимания, ведь он видел, что входил  в
здание напротив не тот, кто из него вышел.
  Обхожу здание, сворачивая к Храму, и двигаюсь в тени его  белых
стен - это на случай, если за мной все же возникла слежка.  Излу-
чение Храма в Астрале не позволит наблюдателю проследить за мной,
а моя собственная маскировочная личина слишком слаба, чтобы прив-
лекать внимание Сил.
  Так, теперь еще раз пересечь улицу, стряхнуть остатки личины  -
Поле Сил уже сотрясают волны тревожной сирены - и прежним вальяж-
ным шагом двигаться к убежищу...
  Снова эти собаки! Чуют, гады; видеть они меня из-за забора сей-
час не могут. Нет, когда-нибудь я с ними разделаюсь!
  Вот и убежище. Последняя проверка - никого. Можно считать, дело
завершено.
  Я поднимаюсь по лестнице, сворачиваю к до мелочей знакомой две-
ри - та открывается сама, знает звук моих шагов - и кратко докла-
дываю хозяйке.
  - Следы этой крысы уничтожил? - уточняет она.
  Я киваю, не собираясь тратить энергию на слова.
  - Хорошо. Можешь отдыхать.
  Избавившись от остатков чародейского снаряжения, я запрыгиваю к
ней в кресло и сворачиваюсь пушистым клубком на коленях,  ответив
на почесывающую за ушами руку тихим мурлыканьем.
  Как всегда.

           К О Н Е Ц

         * Кайл Иторр. Путь дракона *

     -------------------
     Кайл Иторр "Путь Дракона"
     ______________________________
     e-mail: jerreth_gulf@yahoo.com
     itorr@iname.com
     --------------------


                    (из цикла "Хроники Арканмирра")





                            Тот, кто ищет тень,
                            тень и находит.
                                     (Джиллан из Хай-Халлака)

     Годы  текли мимо  него,  не  оставляя следов, как  если бы  время  было
струйкой живого огня, а он -- слитком адаманита.
     Одиночество не  беспокоило  его.  Он  знал,  что  где-то  еще  остались
подобные ему; не один век прошел с момента  последней встречи, но он никогда
не чувствовал себя отрезанным  или покинутым.  Ибо прекрасно знал свой удел,
если не весь, то хотя бы часть его. Такова была  компенсация за  долгие годы
одиночества -- если и не вся, то часть ее.
     Он  чаще  спал, чем  бодрствовал,  поскольку сон  не  был  помехой  для
исполнения  назначенных  обязанностей,  наяву  же  давным-давно  ничего   не
происходило. Это и помешало ему  узнать точный момент появления в этом  мире
разумных существ -- иного рода, нежели он сам.
     И времени на сон у него с той поры стало куда как меньше...

        x x x

     Большой белый  жеребец, без  видимых  усилий тащивший на  спине  дюжего
рыцаря (о том, что наездник принадлежал к указанному  благородному сословию,
свидетельствовал  геральдический  герб  на  подвешенном  у  левого  стремени
шестиугольном  щите, а также идентичный рисунок, отчеканенный  на нагруднике
латного  облачения), раздвинул головой ветви кустов, недовольно посмотрел на
пещеру и решительно подался назад.
     -- Стоять, отродье Гротто,  дьявол тебя задери со всеми потрохами! -- с
типично рыцарской обходительностью  проговорил всадник. --  Что это  ты себе
задумал? Хочешь, чтобы я своим ходом туда добирался, а?
     "Да,"  --  подумал  конь. В том, что подумал  он именно  так, не  могло
возникнуть никаких сомнений у всякого, заглянувшего в  этот  момент в темные
глаза жеребца. Рыцарь в глаза коню не смотрел; однако плох тот наездник, что
не может определить настроения животного, на котором сидит.
     -- Что  ж,  об  этом мы еще побеседуем,  -- заявил рыцарь, спрыгивая со
спины своего скакуна. Поскольку облачение его не отличалось  ни малым весом,
ни мягкостью или  эластичностью креплений, звук, пронесшийся по всей округе,
решительно  наводил на мысль об упавшей с пятидесятифутовой  высоты телеге с
металлическим хламом.  Жеребец,  давно  привыкший  к этому шуму, и  ухом  не
повел,  зато обычный  для  всякого места  под солнцем тихий гул разного рода
живности настороженно затих.
     Отцепив от  седла щит, рыцарь  продел левую руку в  предназначенные для
этого  ремни,  поправил висящие на поясе справа топор и чекан, затем вытащил
из седельного  вьюка небольшой арбалет, привычным движением взвел  тетиву  и
вложил короткую железную  стрелу (или  болт, как иногда  называли заряды для
арбалетов вестерлинги). Оказавшись во всеоружии, он сделал последний шаг под
прикрытием зарослей и встал перед неприятного облика пещерой.
     Конечно, по правилам полагалось  бы зычно протрубить в  рог, после чего
Верный  Спутник-герольд с  полускрытым  злорадством  оповестил  бы  засевшее
внутри мерзкое чудовище о предстоящей ему, чудовищу, скорой встрече с верным
клинком сэра Келвина, каковой клинок, вне всяких сомнений, мгновенно прервет
линию  жизни   упомянутого  чудовища,  неведомо  каким  чудом  дожившего  до
сегодняшнего утра. Однако ни герольда, ни даже оруженосца сэр Келвин не имел
(в основном -- ввиду недостаточно тугого кошелька), да и рог свой (по той же
слабо  совместимой  с  рыцарским  кодексом  причине)  заложил  в ньюлендском
ломбарде. Даже издать приличествующий  герою, выходящему  на бой  с чудищем,
боевой клич, слышный на полмили самое малое, рыцарь был  не в состоянии, так
как  накануне  несколько  перебрал  полупрозрачного  горячительного  напитка
хейвенского производства, и сейчас  рот его пересох настолько, что казалось,
достаточно как следует выдохнуть -- и  наружу будет  извергнут язык пламени,
не уступающий смертоносному дыханию Великих Драконов.
     В  общем, сэр Келвин, рыцарь Ордена  Орла (как гласила надпись  на  его
щите),  в очередной раз отступил  от кодекса и  проник под  своды пещеры без
лишних  слов. Внутри,  как того  и следовало ожидать, было темно и  сыро, но
благодаря  последней разработке  дружественной  Ордену  эксетерской  Гильдии
любой рыцарь мог  до определенных пределов  видеть в темноте -- если на нем,
разумеется,  был  соответствующим образом благословленный шлем  и  орденский
знак.  Несмотря на извечную свою  неприязнь к магам, провидцам,  жрецам и им
подобным,  сэр  Келвин  в  данную  минуту  не мог  не признать  определенной
полезности если не их самих, то их работы.
     Подземный ход  уходил  далеко вглубь скального  массива,  известного  в
Джангаре  под  именем  Возвышенности  Зур.  Рыцарь  почти  утратил  ощущение
времени, хотя усталости и не  замечал,  когда коридор привел его в небольшую
камеру, из  которой  далее вело целых  три  прохода. Центральный  был на вид
совершенно обычным, толстый слой  серой пыли  свидетельствовал о том, что за
истекшее столетие ни одно живое  существо здесь не  пробегало; левый проход,
заполненный  сиренево-пурпурным  туманом,  вызывал  у сэра  Келвина  чувство
глубочайшего отвращения;  правый же,  где вдалеке  мерцал фиолетовый огонек,
напротив, манил к себе, что могло оказаться  еще опаснее.  Минуты три рыцарь
потратил  на  весьма  непривычное  для  себя занятие -- размышление, с целью
выбора дальнейшего пути, -- а  затем решительно  плюнул через левое  плечо и
ступил в левый туннель.
     -- Ты следуешь Путем Радуги, странник, -- проговорил кто-то.
     -- Я не Странник,  -- возразил сэр Келвин, -- и  не собираюсь следовать
никакой радуге. Где ты, монстр -- покажись, или я снесу  твою башку  с плеч,
если они у тебя есть!
     -- Логика людей иногда просто восхищает меня...
     Туман пурпурно-сиреневого оттенка рассеялся, и рыцарь  оказался стоящим
в центре  огромного  зала.  Прямо  перед ним,  примерно  в полусотне  футов,
находился  некто,  весь  покрытый чешуей того  же  цвета, что  и исчезнувший
туман, с алыми шипами вдоль спинного гребня и на хвосте, с алыми же рогами и
прозрачными  синими  глазами. Сэр  Келвин  почувствовал,  как в желудке  его
образуется ледяной ком. Не ведавший ранее страха, он с трудом выдавил:
     -- ДРАКОН!!!
     -- Вне всяких сомнений. -- Ящер поднял гибкую шею и прищурился. --  А у
тебя имеются какие-либо возражения против этого?
     Рыцарь поднял арбалет и нажал на спуск. Тяжелая стрела ударила в  скалу
в дюйме от шеи вежливо уступившего ей дорогу дракона.
     -- Не  поведаешь  ли, с  чем связано сие  дружелюбное  отношение?  -- с
какой-то усталостью в голосе осведомился ящер.
     --  Чудовища не заслуживают жизни, -- об®яснил сэр  Келвин,  отбрасывая
арбалет и извлекая из петли на поясе боевой топор.
     -- А что есть чудовище, человек?
     Рыцари,  отличавшиеся упорством, храбростью  и неустрашимостью в бою, в
мирной  жизни  порой   проявляли  качества,  заставлявшие  усомниться  в  их
полноценном  развитии.  В  частности,  ни  одному  из  членов  пяти  Орденов
Эйниранде не доводилось использовать  свою голову  иначе как для того, чтобы
носить на  ней шлем, ну в крайнем случае -- поглощать пищу. Сэр Келвин здесь
отнюдь не  был исключением, и отвлеченные мысли чрезвычайно редко появлялись
в его разуме.
     Однако  слова  дракона  заставили  его  замереть  с наполовину поднятым
топором и судорожно  сморщить благородное чело в попытке  ответить. Попытка,
разумеется, успехом не увенчалась.
     Дракон  с большим интересом  смотрел, как  рыцарь  молча  собирает свое
оружие,  поворачивается спиной  к недавнему противнику и уходит  прочь. Ящер
заинтересовался  настолько,  что скользнул  мыслью к  нити судьбы  уходящего
посетителя и проследил ее вплоть до завершающего момента. Полученная картина
дала  ему  еще  один  повод   подивиться  странностям   человеческого  рода:
возвратившись на родину, в Эксетер, сэр Келвин сдал свои доспехи и  оружие в
Замок Ордена,  а сам стал отшельником и до конца своей (весьма долгой) жизни
размышлял о таинствах бытия,  дни и ночи  напролет  восседая  на  прибрежном
утесе...

        x x x

     Годы  текли мимо него,  не  оставляя  следов,  как  если бы время  было
простым  равнинным ручьем,  а он -- старым-престарым камнем, на  котором уже
вырос слой мха, по весу равный ему самому.
     Скука не беспокоила его. Он умел развлекаться по-своему, и для этого не
нужно было встречаться с другими, живыми  или мертвыми -- не  суть важно. Он
никогда не чувствовал грусти по утраченному обществу, потому что не нуждался
в обществе. Ибо такова была награда за службу, если и не вся, то часть ее.
     Служба  была  добровольной.  Он  мог уйти  в любой  момент, но не желал
этого.  Потому  что  хотел  узнать,  чем все-таки  завершится  Большая Игра,
именуемая смертными "жизнью". Пусть не вся Игра, но хотя бы часть ее.
     Он всегда находился меж сном и явью, потому что в грезах черпал силу, а
наяву обретал знания. И тем  не менее, он не  заметил, как  в мире появились
живые  существа, способные находиться одновременно и в  мире вещей, и в мире
иллюзий.
     С тех пор  он боялся спать. Да, боялся,  хотя  всегда считал, что ему и
подобным ему неведомо это чувство.
     А когда он все же засыпал -- часто боялся проснуться.

        x x x

     Возвышенность  Зур,  располагавшаяся  на  стыке  Зурингаара,  Готланда,
Турракана,  береговой  колонии  вестерлингов  --  Ньюленда  -- и  наполовину
затопленного Ульма, города-крепости близзетов, пользовалась дурной  славой у
всех без исключения народов Арканмирра. Орки верили, что под скалами дремлет
Великое Зло, рядом с которым сам Черный Лорд Р'джак -- не более чем невинный
младенец. Готландцы считали, что весь мир сотворен из тела ледяного исполина
Имира, однако для изготовления скал Зур  была использована язва  желудка, от
которой  сей  исполин  и   подох.  Истерлинги  думали,  что   этими  скалами
Создатель-Свет  в  начале  времен  завалил  логово  имеющего облик  змея  со
множеством  щупалец Князя Тьмы. Вестерлинги полагали,  что Возвышенность Зур
есть крышка на кипящем котле Первозданного Хаоса, и из-под этой крышки порой
просачиваются создания  Извне, исконные враги  всего  живого. Близзеты же...
впрочем, кто может точно сказать, какого мнения придерживаются люди-ящерицы?
Даже Видящим Суть сие не под силу, ведь жители Близзарда и сами-то  не часто
сознают, о чем думают.
     Короче говоря, этот район нельзя было отнести к числу часто посещаемых.
Но  уж  если   путник   выбирал   дорогу,  что  проходила  вблизи  проклятой
возвышенности, можно было спокойно держать пари насчет того, что храбрец сей
либо принадлежит к разряду безумцев, именующих  себя Искателями Приключений,
либо строит из себя такового.
     Трудно  сказать,  думала  ли  восседающая  на пушистом  облачном  ковре
девушка  именно  об  этом.  По  лицу  ее можно  было  сказать  лишь  одно --
родителями  девушки были чистокровные сидхе;  а у жителей Фаэра лицо служило
для чего угодно, кроме показа скрытых в глубине разума мыслей.
     Магический   ковер  скользнул  над  верхушками   деревьев  и  беззвучно
опустился  на  выступ  скалы,  ведущий  к  сумрачной,  неприветливой пещере.
Девушка  покинула свое необычное транспортное  средство, жестом отослала его
кружить среди облаков и нырнула в темный проем.
     Проход  не  был широким, однако  ловкой и  изящной  сидхе не  составило
особого труда скользнуть меж выступов,  похожих на клыки мифических чудовищ.
Дети лесов  Фаэра  не  любили пещер, но при необходимости умели преодолевать
эту  неприязнь. Темнота подземелий  не была особой помехой для  их зрения, и
только   нежелание   слезать   со   своих   любимых   деревьев   привязывало
Перворожденных к лесам.
     Девушка  шла  довольно долго,  пока  наконец не очутилась  в камере, из
которой имелось еще  три  выхода.  Левый  проход был затянут туманом сочного
пурпурно-сиреневого  оттенка;  из среднего тянуло пылью  и паутиной  невесть
скольких лет;  в правом же проходе слабо мерцали бледно-фиолетовые  огоньки.
Не потратив на размышления и секунды, сидхе шагнула в правый коридор.
     -- Ты следуешь Путем Звезд, странник, -- молвил кто-то.
     Девушка  от неожиданности  подскочила  на  месте,  в руке  ее  возникла
скользнувшая из широкого рукава волшебная палочка.
     -- Я не из  Странников, -- проговорила она,  и странно звучал голос ее,
подобный золотому колокольчику, меж  холодных  каменных  стен.  --  И назови
себя, если хочешь продолжать разговор; если же нет  -- тебе лучше убраться к
Мордету!
     --  Это  что,  имя  Князя  Тьмы  в  вашем  языке?   --  поинтересовался
бестелесный голос. -- Как прозаично...
     -- У  меня нет настроения говорить стихами