тот момент,  также ни к чему не привел. Ни слова. Ни одного
лишнего движения. Похоже, дверь открывалась сама собой. Или это тоже был
один из трюков знаменитого иллюзиониста?
   Но Рита продолжала действовать.  В один прекрасный день бесследно ис-
чезла ассистентка Гура, и тот после некоторых колебаний согласился взять
Риту на ее место. Это была крупная победа. Рита получила возможность бы-
вать на вилле каждый день. Как и предшественница, она приходила теперь к
двенадцати - к этому времени
   Гур уже обычно просыпался. Они вместе завтракали и приступали к репе-
тиции в специально оборудованном помещении вблизи кабинета.  Рита узнала
секреты многих его трюков,  кое-каким научилась сама, однако то главное,
что интересовало ВП, по-прежнему оставалось загадкой.
   Чем объяснить  странное поведение "добровольцев" во время сеайса гип-
ноза?
   Были обследованы десятки зрителей - ни у одного из них не было  обна-
ружено  после сеанса каких-либо изменений в организме,  равно как и в их
поведении.  Шампанское для опытов Рита заказывала сама и установила  со-
вершенно  точно,  что  Гур  откупоривает бутылку лишь во время сеанса на
глазах у публики. Однако специальная кинокамера, нацеленная на его руки,
зафиксировала нечто интересное. Всего лишь лишнее движение, повторяющее-
ся от сеанса к сеансу.  Похоже,  что Гур,  наполняя шампанским очередной
бокал, что-то незаметно вливал туда или подсыпал.
   Если это  так,  то  каким образом заполучить хотя бы миллиграмм этого
"что-то"?
   Несомненно было одно:  Гур хранит "это" в кабинете,  иначе Рита давно
бы все выяснила. И она заметила, что каждый раз перед представлением ил-
люзионист без всякой видимой причины заходил на несколько минут в  каби-
нет,  а когда возвращался, манжет левого рукава его рубашки чуть заметно
оттопыривался.  Как-то в пути их аэрокар качнуло, Рита будто бы случайно
схватила  Гура за левую руку выше кисти и действительно нащупала неболь-
шой округлый предмет, видимо, прикрепленный к цепочке от часов.
   Действовать чрезвычайно осторожно, чтобы не вызвать у объекта 17-Д ни
малейших  подозрений,  -  таково  было строгое указание Шефа.  Несколько
предложенных Ритой планов были напрочь  забракованы,  но  вот,  наконец,
один  из них показался приемлемым - весьма грубоватый,  примитивный,  но
зато отвечающий основному требованию - конспирации.
   Дэвиду Гуру исполнилось всего лишь тридцать восемь и на  здоровье  он
не жаловался,  разве что совершенно не переносил духоты. Рита не раз за-
мечала,  как болезненно он реагировал на малейший недостаток кислорода в
помещении.  Его лицо бледнело,  лоб покрывался испариной, и он спешил на
воздух,  опасаясь обморока,  что с ним уже не раз случалось - в этом  он
сам как-то признался Рите.
   И вот однажды Гур,  как обычно, зашел в кабинет перед тем как ехать в
цирк, но тут же выскочил оттуда и позвал Риту.
   - Что с кондиционером? Там дышать нечем.
   - Видимо, испорчен. Вызвать ремонтника?
   - Некогда, и так опаздываем. Включи этот на полную мощь.
   Конечно, для ремонтника времени не оставалось -  все  было  продумано
заранее до мельчайших деталей. Даже то обстоятельство, что в кабинете не
было окон, должно было сыграть на этот раз свою положительную роль. Рита
послушно включила кондиционер в смежной комнате,  и Гур, услышав его гу-
дение,  снова ушел в кабинет, оставив дверь приоткрытой. Откуда ему было
знать, что вместо кондиционера работает мощный насос, выкачивая воздух?
   Рита сама начала задыхаться,  спрятала под язык кислородную таблетку.
Наконец,  из-за двери кабинета послышался шум,  будто упало что-то тяже-
лое.  Пока все шло как надо. Рита выключила "кондиционер" и быстро вошла
в кабинет - сейчас ее появление там выглядело естественным.
   Как она и предполагала,  иллюзионист лежал на полу без сознания. Рита
мельком оглядела помещение - обычная,  с деловитой строгостью обставлен-
ная комната.  Никакого таинственного реквизита и вообще  ничего  такого,
что  бросилось бы в глаза,  привлекло внимание с точки зрения ее профес-
сии.  Правда, она тут же подумала, что именно факт отсутствия этого "та-
инственного реквизита" весьма подозрителен.
   Но для  более  детального  осмотра не оставалось времени - на обморок
Гура было отпущено по плану не более пяти  минут.  Рита  склонилась  над
ним.  На левой руке Гура, на цепочке от часов, болтался, как брелок, не-
большой флакон.  Рита осмотрела его,  слегка нажала на пробку, и тяжелая
бледно-желтая  капля  со  слабым запахом хвои упала на дно подставленной
капсулы. Одно незаметное движение - одна капля в бокал. Цвет совпадает с
цветом шампанского...
   Рита выдавила  из флакона всего несколько капель - больше было риско-
ванно - и запечатала капсулу.  Теперь оставалось только отправить ее  по
месту назначения с механическим "почтовым голубем", который дежурил сна-
ружи перед окном смежной комнаты.  Прошло три минуты. Рита перевела часы
Гура на пять минут назад - днем,  когда часы лежали в спальне на туалет-
ном столике, она перевела их на столько же вперед. Затем быстро прошла в
смежную комнату,  открыла окно.  Поймав "голубя",  отомкнула его "багаж-
ник",  собираясь вложить туда капсулу, но услышала голос Шефа, руководя-
щего операцией из Центра: - Стой, что-то не так. Приборы показывают, что
капсула пуста.  Рита распечатала капсулу и не поверила своим глазам. Там
ничего не было!
   Раздумывать над этим странным непредвиденным обстоятельством было не-
когда - свежий воздух из открытого окна наполнял помещение,  и  Гур  мог
очнуться в любую минуту.  Рита вернулась в кабинет. Еще раньше она заме-
тила на столе пузатую колбу.  Догадка подтвердилась  -  в  колбе  тяжело
плескалась загадочная жидкость.  Видимо, из нее-то и наполнял Гур каждый
вечер маленький флакон.   Пробка легко отвинчивалась.  Рита капнула жид-
кость на ладонь,  и тут же на ее глазах капля испарилась, исчезла. Види-
мо,  таким же образом жидкость испарялась из обычной посуды,  сохраняясь
лишь в специальных сосудах Гура.  И она удерживалась в организме челове-
ка,  оказывая на него определенное действие.  Пусть недолгое,  но ведь в
каждый бокал Гур добавлял всего одну каплю! А если дозу увеличить?
   Так рассудили в Центре, и Рита немедленно получила новый приказ: при-
жав горлышко к губам,  она сделала несколько глотков. Вкуса так и не по-
чувствовала,  только остался во рту слабый запах хвои, комната качнулась
- границы ее будто раздвинулись на секунду,  расплылись,  и тут же снова
определились, еще более резко и четко.
   И все.  Быстрей отсюда!  Рита зорко оглядела комнату.  Ничего такого,
что могло бы вызвать подозрения Гура.  Если даже он и заметит,  что жид-
кости в  колбе стало меньше, то наверняка решит, что, почувствовав  себя
плохо,  недостаточно завинтил пробку или же случайно пролил жидкость  на
пол.
   Рита включила  кондиционер в смежной комнате,  на этот раз настоящий,
распахнула все окна.  Только бы он быстрей очнулся!  Она  несколько  раз
громко его окликнула.
   Наконец он отозвался.  Теперь все было в порядке. Если он взглянет на
часы, то увидит, что обморок длился не более минуты.
   - Мы опаздываем, - напомнила Рита.
   Вскоре он вышел,  такой же,  как всегда,  разве что бледнее обычного.
Проходя мимо, пристально глянул на девушку, и тут Рита почувствовала...
   "Мне вдруг захотелось опустить глаза.  Или закрыть их. Или отвернуть-
ся. Очень странно. Мне не хотелось, чтобы он на меня смотрел. Стало жар-
ко,  участился пульс. Но потом все прошло. Мы поехали в цирк. Сейчас са-
мочувствие нормальное. Думаю, что действие жидкости кончилось..."
   Но Рита ошиблась,  хотя скрупулезное медицинское обследование не  за-
фиксировало в организме девушки никаких физиологических изменений, разве
что некоторую повышенную возбудимость нервной системы.  Только сама Рита
могла рассказать о том,  что оставалось скрытым для приборов. Теперь она
сама превратилась в важнейший "объект наблюдений" и в последующих  отче-
тах добросовестно пыталась разобраться в том,  что с ней происходило. Но
это удавалось ей плохо.  Путаный, бессвязный лепет не имел ничего общего
с  конкретным  анализом,  которого ждали от нее в Центре.  Ее мучило ка-
кое-то неосознанное беспокойство,  непонятные нелепые желания, кое-какое
представление о которых давали странные фразы вроде:
   "Хотелось, чтобы кто-то сидел рядом и гладил меня по щеке. И чтоб его
рука была теплая".  Или:  "Хотелось,  чтоб все ушли, а я осталась сама с
собой и думала как в школе над задачей...  не знаю о чем", или наоборот;
"Захотелось, чтобы когда я войду, все на меня смотрели, чтобы все знали,
что я пришла. Хоть что-нибудь спросили. Для этого я крикнула. Теперь они
смотрели, но не так..."
   Вначале Рита просто бойко перечисляла свои странности, сама удивленно
посмеиваясь над ними,  потом, видимо, начала их анализировать, затем они
стали беспокоить и мучить ее, она пыталась от них отделаться, критически
осмыслить свое состояние,  но не смогла. И наконец "болезнь Гура" завла-
дела Ритой целиком.
   Пока ее состояние не внушало ВП опасений, девушка по-прежнему работа-
ла у Гура.  Его имя звучало в ее отчетах все чаще, но уже не само по се-
бе, а в связи с симптомами ее болезни. Симптомы эти постепенно конкрети-
зировались - теперь это были не просто нелепые хаотические желания.  Все
они так или иначе,  как компасные стрелки,  тянулись к одному полюсу - к
Дэвиду Гуру.
   Они были  следствием  непонятной  власти,  которую он вдруг обрел над
нею.
   Болезнь прогрессировала.  Со стороны казалось,  что служебное  рвение
Риты дошло до абсурда.  Она буквально преследовала Гура, заполняя отчеты
ничего не значащими бесполезными сведениями.  Казалось,  ей просто нужно
болтать о Гуре.  Что угодно,  лишь бы о нем.  Когда он прогонял ее,  она
вопреки всякому здравому смыслу караулила его на улице перед виллой. Ви-
димо,  это Гуру надоело,  и Рите была дана отставка. Наверное, в ВП тоже
пришли к выводу, что дальнейшее использование Риты в роли агента нецеле-
сообразно и может принести лишь вред.
   Последний отчет был сделан девушкой спустя три недели после того, как
ей запретили видеть Гура.
   Настроение у Риты было отличное.  Она сообщила,  что болезнь  ее,  по
всей видимости,  проходит, странных нелепых желаний она почти не испыты-
вает,  о Гуре не думает совершенно и с удовольствием возвращается к нор-
мальному образу жизни...  Вот все,  что мне удалось узнать. Дальнейшее я
знала сама.  Что же произошло потом?  Внезапный рецидив? Мне вспомнилось
ее лицо в то утро.
   - Если вы мне не поможете, я брошусь с крыши. Или с моста. Я просмот-
рела телевизионные программки.  Никаких пометок  со  времени  последнего
отчета.  А ведь в те дни проходили Большие соревнования в честь открытия
весенне-летнего сезона, за которыми следила даже я. Непохоже, чтобы Рита
возвратилась к "нормальному образу жизни".
   Я еще раз прослушала последний отчет. Бодрый, оживленный голосок. По-
жалуй, даже слишком оживленный...
   Стоп! Пленка с красной кассетой?  Последний отчет был фальшивым. Рита
каким-то  образом  записала  голос отца,  чтобы открыть "яйцо" и стереть
"настоящий" отчет,  в котором она, видимо, наговорила лишнего. Возможно,
это были мысли о смерти.  Во всяком случае,  нечто такое, что она решила
скрыть от ВП. Онв уничтожила правду и заменила ее фальшивкой, рассчитан-
ной на то, чтобы сбить ВП с толку. Рита нарушила свой долг - невероятный
поступок для агента ВП, особенно для дочери Шефа. Что же все-таки заста-
вило  ее  это  сделать?  Неужели  пресловутая жидкость давала Гуру такую
власть?
   Если так,  то я начинала понимать, почему этот фокусник заинтересовал
ВП.  Но тогда чем объяснить их нежелание его немедленно арестовать? Ведь
человек этот опасен для общества!
   Ну что же,  Дэвид Гур,  можете считать,  что у вас появился еще  один
партнер. Ингрид Кейн хочет с вами встретиться.
   Перспектива поединка с Гуром настолько увлекла меня,  что я почти за-
была о ВП,  своем  реальном  и ближайшем противнике. Одновременная  игра
на двух досках?
   В комнате было совсем светло,  а отчет все еще не готов.  Мое состоя-
ние...  Я усмехнулась.  Никогда прежде я так хорошо себя не чувствовала,
голова после бессонной ночи оставалась ясной и свежей. Я захлопнула "яй-
цо" и принялась за отчет - нужно было составить его  как  можно  хитрее,
продолжив  версию "выздоровления" и в то же время оставив за собой право
возможных "рецидивов". И не забыть пожаловаться на провалы в памяти, Так
закончился второй день моего эксперимента.

                                 * * *

   Около месяца  я провела наверху,  на территории ВП,  и не без пользы.
Во-первых, необходимо было изучить здешний быт, порядки, законы, сотруд-
ников.  Исподволь узнать максимум об отце, брате, короче говоря, восста-
новить те "провалы в памяти",  которые в дальнейшем могли бы  мне  поме-
шать.  Я должна была стать Ритой, Той, что родилась девятнадцать лет на-
зад в семье потомственных работников ВП,  члены которой из  поколения  в
поколение  занимали  там руководящие посты.  Той Ритой,  которая выросла
здесь,  на горе,  окончила здесь же специальную школу.  Которая знала  и
умела то, чего не знал и не умел никто из живущих внизу,
   Во-вторых, я  должна  была убедить всех,  и в первую очередь Шефа,  в
своем выздоровлении.  Во всяком случае, в том, что я на пути к выздоров-
лению. Это было крайне важно - на каждом шагу я совершала промахи, обна-
руживая злополучные "провалы",  которые приписывались, естественно, моей
болезни.  Я  невольно вела их по ложному следу.  Интересно,  получу ли я
когда-либо за это благодарность Дэвида Гура?
   А между тем подлинные симптомы "болезни Гура" и не  думали  исчезать.
Самое забавное,  что я, как и Рита, тоже не смогла бы их сформулировать.
И это были уже не приступы.  Это было почти всегда. Мое тело, тело Риты,
продолжало жить какой-то своей жизнью,  не желая повиноваться разуму,  и
каждый раз мне приходилось прилагать усилия,  чтобы заставить его подчи-
ниться, заставить себя казаться нормальной.
   Для продолжения игры было необходимо,  чтобы они потеряли ко мне вся-
кий интерес как к "объекту наблюдения по делу Гура".  Исчерпать себя как
экспонат.  Стать для них прежней,  привычной Ритой,  полноценным агентом
номер 423.
   Я наблюдала,  прислушивалась, разузнавала, всеми возможными способами
добывая,  восстанавливая то, что стер в свое время мой ДИК. Помимо всего
прочего,  это было любопытно и в аспекте моего эксперимента. Так, напри-
мер, я получила у Шефа разрешение присутствовать на занятиях спецшколы и
убедилась,  что усваиваю все гораздо быстрее других,  будто я и в  самом
деле не познаю заново, а лишь восстанавливаю в памяти забытое. Рита про-
должала жить во мне.  И вместе с тем я отлично помнила все,  что  должна
была помнить Ингрид Кейн. Мне пришла в голову забавная мысль: а что, ес-
ли Рита настолько "восстановится",  что начнет борьбу с Ингрид Кейн и  в
конце концов вытеснит меня по праву принадлежащего ей тела? Но это пред-
положение было скорее *из области юмора.  Рита воскресла, чтобы помогать
мне.  Чтобы, воскресая, тут же становиться мною. Так же как я становлюсь
ею.
   Мы превращались друг в друга.
   Вообще я неплохо проводила время. Здесь были отличные спортивные пло-
щадки,  бассейн,  вкусная кухня и много молодежи.  В свободные часы я от
души развлекалась,  наслаждаясь преимуществами второй  молодости.  Через
день  составляла отчеты - других обязанностей у меня не было.  Несколько
раз вызывал Шеф, заводил разговор на самые отвлеченные темы. Видимо, это
была своеобразная форма проверки - он присматривался ко мне.
   Однажды я попыталась спросить о Гуре - Шеф неопределенно пожал плеча-
ми и заговорил о другом. Отмолчался? Или Гур действительно больше не ин-
тересовал ВП?  Не все ли равно!  Важно, что он интересовал меня. Что это
было - любопытство Ингрид Кейн или симптомы болезни Риты?  Или  и  то  и
другое?  Я знала одно: мне интересно жить, поскольку меня интересует Дэ-
вид Гур.
   И вот,  наконец, долгожданный момент. Медицинское обследование и спе-
циальная  комиссия,  где в течение двух часов мне задают самые каверзные
вопросы.  Я отвечаю без запинки - ни одного провала в Памяти! Меня приз-
нают  абсолютно здоровой,  я окончательно становлюсь Ритой,  полноценным
агентом ВП номер 423. После этого меня вызывает Шеф. Думаю, что за новым
назначением.  Никогда бы не поверила,  что на 128-м году жизни приобрету
такую профессию. Забавно!
   - Я полагаю,  Рита, тебе сейчас следует немного отдохнуть. Спустись в
город,  развлекайся,  делай,  что тебе нравится. Когда понадобится, тебя
вызовут.
   Во мне мелькнуло подозрение - дела складывались слишком уж удачно. Но
глаза Шефа смотрели спокойно и доброжелательно, а в уголках тонких губ я
впервые заметила некое подобие улыбки.
   - Ты свободна, Рита.
   На этот раз я распрощалась с ним вполне по форме.  Уже через  полчаса
фуникулер вез меня вниз.

                                 * * *

   Прошло несколько дней.  Я отдыхала, поселившись в отеле на берегу мо-
ря.  Днем купалась,  загорала,  а вечером аэробус за сорок минут довозил
меня до Столицы, где ждал Унго. Мы неплохо проводили время. С ним я была
не Ритой и не Ингрид,  а Николь Брандо - смазливой девчонкой без опреде-
ленных занятий.  Я ухитрилась даже попасть в прессу как одна из призеров
теннисных состязаний - сказались регулярные  тренировки  "наверху".  Еще
одно подтверждение версии о "выздоровлении" было для ВП как нельзя более
кстати.  Особенно сейчас, когда мысли Ингрид-Риты были, как никогда, за-
няты Дэвидом Гуром.
   В цирке он больше не выступал.  В Бюро труда мне сказали,  что сейчас
Гур - всего-навсего рядовой участник развлекательной программы в неболь-
шом вечернем ресторанчике на окраине Столицы.  Он ушел из цирка по собс-
твенной инициативе,  чем очень удивил сотрудников Бюро. Ведь его "сеансы
гипноза"  нравились  публике  и  приносили Гуру немалый доход и популяр-
ность.  Сменить собственную большую программу на два-три номера в жующем
зале - это ли не глупость!
   Мы с Унго не без труда разыскали этот ресторанчик и видели номера Гу-
ра.  "Мраморная женщина",  еще несколько трюков,  включая второразрядные
карточные фокусы,  и ничего похожего на прежние сенсационные "опыты". Но
я не была склонна квалифицировать поступок Гура как глупость  -  у  меня
было свое мнение на этот счет.
   Я отдыхала  и обдумывала предстоящий разговор в Гуром.  Был лишь один
способ вызвать его на откровенность - правда.  Разумеется, не правда про
Ингрид Кейн, а правда про Риту, агента ВП номер 423, которая вела за ним
наблюдение и в результате сама  стала  "объектом  наблюдения"  благодаря
странной жидкости с, запахом хвои. Предложить ему сотрудничество. Инфор-
мацию в обмен на информацию.  Ведь фактически мы стали  соучастниками  с
того момента,  как я убедила ВП в своем полном,  "выздоровлении", дезин-
формировав ее относительно симптомов "болезни Гура".
   Вполне вероятно,  что Гур мне не поверит, сочтет мое предложение про-
вокацией.  Но  в  любом  случае он будет вынужден вступить со мной в ка-
кой-то контакт - вряд ли он так уж легко оставит меня в распоряжении ВП,
чтобы она беспрепятственно изучала развитие пресловутых "симптомов"! Ра-
зумеется, я отдавала себе полный отчет в том, насколько рискован мой бу-
дущий  визит.  Но  в  конце концов что могла потерять в этом мире Ингрид
Кейн, удачно завершившая - в чем я уже убедилась - свой последили экспе-
римент?  Разве  что возможность удовлетворить в последний раз свое любо-
пытство!
   Главное было решено, теперь оставалось лишь продумать детали. Первое:
встретиться  с  Гуром лучше всего не его вилле - в любом другом месте он
сможет легко увильнуть от разговора.  Причем надо застать его  врасплох,
взять  штурмом  -  Рита своей несносной навязчивостью порядком осложнила
мне задачу.
   Второе: никто не должен знать о моем